Làm nhiệm vụ lính tiên phong, Niu Nhị luôn ẩn mình trên đỉnh một ngọn đồi cách cây cầu khoảng 2000 mét.

Người đồng hành cùng anh ta là một binh sĩ lão luyện thuộc quân Tứ Xuyên.

Những nhóm lính tiên phong như vậy được Lôi Hùng điều động tổng cộng năm nhóm xung quanh các tuyến phòng thủ của cây cầu; mục đích rõ ràng là để phát hiện sớm nhất bất kỳ động thái nào của quân bộ binh Nhật Bản có thể xâm lược.

Để đảm nhận vai trò “đôi mắt” của lực lượng chính, tất nhiên cần những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Tuy nhiên, lực lượng dưới quyền Lôi Hùng khá hạn chế – tổng cộng chưa đầy 100 người trong bốn doanh trại – nếu tiếp tục điều động thêm 10 người nữa, thì không còn đủ người để bảo vệ ba tuyến phòng không và tuyến chính nữa.

Vì vậy, Lôi Hùng đã yêu cầu liên đoàn quân Tứ Xuyên và liên đoàn vệ binh số 67 giúp chọn ra những binh sĩ từng có kinh nghiệm làm lính tiên phong. Bốn doanh trại cũng đã cử đi 3 người, bao gồm cả người vệ sĩ Niu Nhị – người đã rời bỏ Đường đao trước khi lên đường.

Đó là lời dặn dò đặc biệt mà Đường đao đã để lại cho Lôi Hùng trước khi rời đi: Đối với một xạ thủ tài năng như Niu Nhị, đừng giam cầm anh ta trong các tuyến phòng thủ thông thường; hãy cho anh ta không gian tự do để phát huy hết khả năng của mình. Đừng lo ngại về việc anh ta còn non nớt vì kinh nghiệm chiến đấu; trải nghiệm trên chiến trường cần phải được rèn luyện qua chính những cuộc chiến, chứ không chỉ dựa vào sự truyền đạt của những người giàu kinh nghiệm.

So với đó, Dương Tiểu Sơn – người đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến tại Sở Hành Dự – lại thực sự phù hợp hơn để phát huy tối đa khả năng của mình trong các trận chiến tại tuyến phòng thủ.

Nói một cách thẳng thắn, trong số những người mới nhập ngũ còn sót lại tại bốn doanh trại, sau một tuần quan sát, Đường đao đã định hướng cho tương lai của họ và có ý định giúp họ phát triển theo những lĩnh vực mà họ giỏi nhất.

Chẳng hạn như Nguyệt Nha – người không có nhiều sức chiến đấu nhưng rất tỉ mỉ, thích hợp làm công tác thông tin hoặc hậu cần; Dương Tiểu Sơn – người có tính cách chân thành, thật thà, là một ứng viên lý tưởng để trở thành chỉ huy bộ binh; và Niu Nhị – người sở hữu năng khiếu bắn súng tỉa cao; nếu có thể phát triển thêm khả năng cảm nhận sắc bén trên chiến trường, anh ta chắc chắn có cơ hội trở thành một xạ thủ tỉa siêu hạng, có thể giết chết kẻ địch ngay giữa đám đông.

Vì đã sở hữu những tiềm năng như vậy, hãy để chiến trường là nơi

Mặc dù điều này rất tàn nhẫn – việc không trải qua quá trình đào tạo kỹ lưỡng mà lại liên tục cử họ ra chiến trường – nhưng vào thời điểm đó, các chiến trường ở Trung Quốc không hề cho phép người ta có nhiều thời gian để chuẩn bị. Dù tài năng có cao đến đâu, nếu không thể phát triển nhanh chóng, thì cuối cùng cũng vô ích. Quân đội Sichuan cử 4 người, Quân đội số 67 cử 3 người, và Tổ chức Bốn Hành Viện cũng cử 3 người; họ được chia thành các nhóm nhỏ hai người để phối hợp chiến đấu. Thực ra, đây cũng là một biện pháp mà Lôi Hùng sử dụng nhằm hòa nhập ba đội quân vốn từng hoạt động riêng biệt với nhau; những người trong nhóm 10 người này chính là cầu nối giúp ba đội quân tin tưởng và hợp tác với nhau. Người đồng hành cùng Niu Nhị là một cựu binh của quân đội Sichuan tên Vương Thọ Cháu; ông đã phục vụ trong quân đội hơn 6 năm, tuổi tác gần 40. Đối với một thanh niên như Niu Nhị mới chưa đầy 20 tuổi, ông thực sự giống như một người chú. Những người trung niên tuổi này, trong đó con trai họ cũng có thể tham gia vào quân đội, mặc dù không phải là hiếm gặp, nhưng cũng không hề phổ biến. Sau nhiều năm xung đột giữa các lãnh chúa quân sự ở tỉnh Sichuan, người dân đã sống trong cảnh khốn cùng; khi không còn cách kiếm sống nào khác, họ đành phải gia nhập quân đội để có tiền nuôi gia đình. Nếu xét về tương lai, những người này chắc chắn sẽ trở thành những “binh nhân chuyên nghiệp” – họ nhập ngũ không vì ước mơ hay lý tưởng về việc bảo vệ tổ quốc, mà chỉ vì đó là công việc giúp họ kiếm sống. Vương Thọ Cháu cũng vậy; những năm phục vụ trong quân đội đã giúp ông học hỏi được rất nhiều điều. Những cuộc xung đột giữa các lãnh chúa quân sự, với hàng chục nghìn người tham gia, thực ra không quá nguy hiểm; nếu thắng, họ sẽ được thưởng; nếu thua, cũng không phải là hết đời… Chỉ cần thông minh một chút, ném súng xuống đất, quỳ gối đầu hàng, sau đó đổi phe là xong; dù sao thì họ cũng vẫn ở trong tỉnh Sichuan mà thôi. Trong suốt 6 năm qua, ông đã thay đổi ba “chủ nhân”; mặc dù vẫn chỉ là một binh sĩ bình thường, nhưng ông luôn có cái ăn, cái uống và tiền lương, thật là may mắn. Cho đến ba tháng trước, số phận của Vương Thọ Cháu mới bắt đầu thay đổi… Hay nói cách khác, số phận của những người quen với những cuộc xung đột nội bộ trong quân đội đã đến một bước ngoặt mới. Người Nhật Bản đã xâm lược. Các lãnh chúa quân sự ở miền đông, miền bắc và miền trung tỉnh Sichuan đều vứt bỏ những chiếc cốc trong tay mình… Hay nói ch

Trong mắt nhiều người bình thường, những vị chủ tịch tỉnh và tướng lĩnh dường như đã mất đi lý trí ấy lại cùng nhau tuyên thệ chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản tại thành phố Thành Đô. Hơn hai trăm nghìn binh sĩ từ phía đông và phía bắc Sichuan tiến ra khỏi tỉnh, một nhóm hướng về khu vực Đông Nam gần Thượng Hải, nhóm khác thì tiến về phía Bắc, đến tỉnh Sơn Tây.

Là một binh sĩ nhỏ bé, dù không muốn, nhưng Vương Thọ Cháu cũng chỉ là một giọt nước nhỏ trong làn sóng kháng chiến dữ dội của toàn tỉnh Sichuan; anh ta hoàn toàn không thể quyết định được tương lai của mình, chỉ có thể theo dòng chảy mà thôi.

Có lẽ anh ta không hiểu tại sao những người lớn lại quyết đoán đến thế, thậm chí có thể gạt bỏ những ân oán kéo dài nhiều năm để cùng nhau trở thành đồng đội sẽ cùng sống chết trên chiến trường.

Bởi vì lịch sử đã cho những người ấy thấy rằng, khi toàn bộ gia đình bị đe dọa, liệu còn có con đường nào để sống sót?

Cách đây 800 năm, vào thời Nguyên Mông, sau khi chiếm giữ Trung Nguyên, họ đã xâm lược tỉnh Sichuan – nơi mà người dân tin rằng những ngọn núi cao và rừng rậm sẽ bảo vệ họ khỏi mọi mối nguy hiểm. Cảnh tượng giết chóc dã man khiến người ta rùng mình; những từ ngữ như “xác chết đầy đồng” thậm chí còn là cách miêu tả nhẹ nhàng cho những cuộc tàn sát khủng khiếp ấy.

Chỉ riêng trong trận chiến giành lại Thành Đô năm 1236, số xác chết bên trong thành phố đã lên tới hơn một triệu người, còn bên ngoài thành thì không thể tính nổi.

Và 800 năm sau, khi người Nhật Bản xâm lược, danh tiếng của họ đã lan truyền khắp nước Trung Hoa từ thời Minh; họ còn hung ác và tàn bạo hơn cả Nguyên Mông nhiều. Những người lớn có học thức đều hiểu rõ điều này.

Vương Thọ Cháu đã trải qua ba tháng đầy ác mộng, từ phía đông Sichuan đi về phía Đông Nam cách đó hai nghìn cây số; chỉ có khoảng một nửa thời gian họ đi trên thuyền, còn lại thì phải đi bộ bằng đôi chân trần. Chỉ vì mang giày cỏ mà anh ta đã hỏng hơn mười đôi giày.

Nhưng những khổ cực ấy mới chỉ là mở đầu của cơn ác mộng thôi. Điều đáng sợ nhất là khi bước vào chiến trường, trong vòng một tuần, hầu hết những khuôn mặt quen thuộc đều biến mất. Không chỉ những người trẻ tuổi, mà ngay cả Vương Thọ Cháu – một người lính già đã bước vào tuổi trung niên – cũng gần như suy sụp về mặt tinh thần.

Có lẽ do cái tên của mình, hoặc nhờ vào sáu năm kinh nghiệm chiến đấu, Vương Thọ Cháu đã vượt qua được tuần đêm địa ngục ấy.

Anh ta cũng nhận ra một sự thật: Cuộc chiến với người Nhật Bản không có chỗ cho sự đầu hàng; chỉ có chiến đấu đến

Điều này rốt cuộc là để làm gì vậy!

  Kể từ khi đội bay Nhật Bản đến từ hướng đông nam, Niu Nhị đã trèo lên cành một cái cây lớn – điều này thì anh ta vẫn hiểu được. Các cành cây um tùm đó đủ chỗ ẩn náu một người, và từ đó có thể nhìn xa thấy rộng; nếu có kẻ địch xuất hiện dưới mặt đất, cũng có thể phát hiện ngay lập tức.

  Nhưng chiến đấu với máy bay thì là việc của pháo tự động và súng cao xạ; còn một đứa trẻ lính bộ binh nhỏ bé như em, cầm khẩu súng trường đối đầu với máy bay thì muốn làm gì chứ?

  Bắn chúng sao?

  Chắc chắn là chỉ tự rước họa vào thân thôi. Không thể bắn trúng máy bay là điều chắc chắn, nhưng nếu làm cho chúng chú ý đến chúng ta, chúng sẽ dùng súng cao xạ bắn chúng ta như những con chó vậy. Nơi đây xa cách căn cứ chính, không hề có pháo cao xạ nào để giúp đỡ cả.

  “Này nhóc, đừng ngốc nghếch quá! Chúng ta có thể đánh bại máy bay à?” Vương Thọ Cháu nằm trong bụi cỏ, nhìn những chiếc máy bay đang tiến lại gần, trán đẫm mồ hôi lạnh, liên tục nhắc nhở Niu Nhị.

  Anh ta có thể cảm nhận được rằng, thái độ cầm súng và nhắm bắn của đứa trẻ lính bộ binh nhỏ bé kia thực sự rất nghiêm túc, không hề giả vờ chút nào.

  Khóa an toàn của khẩu súng trường chính quy của Niu Nhị đã được mở, ngón tay cũng đã đặt trên cò súng; miệng súng đang từ từ di chuyển theo hướng di chuyển của máy bay.

  Tuy nhiên, suốt cả ngày nay, dù luôn tuân theo chỉ dẫn của các binh sĩ giàu kinh nghiệm, lần này Niu Nhị đã không nghe theo họ; tất cả tâm trí anh ta đều tập trung vào mục tiêu của mình.

  ......

  Trong buồng lái của mình, Shigeru Aoki đang âm thầm mừng thầm vì quyết định khôn ngoan của mình, đặc biệt là khi thấy người sếp của mình lao xuống đất và bị tan thành mảnh vụn như vậy.

  Chỉ những kẻ còn sống mới xứng đáng được gọi là “kẻ hèn nhát”; còn người chết, dù bia mộ của họ được khắc dòng chữ “anh hùng” thì cũng chẳng có ích gì cả.

  Hoặc có lẽ, Shigeru Aoki không chỉ cảm thấy mừng thầm mà còn rất tự hào về sự phán đoán lý trí của mình.

  Sau khi điều khiển máy bay để tránh khỏi mục tiêu mà Kobayashi Kuanichi đang nổ súng điên cuồng, thay vì tăng độ cao một cách mù quáng, anh ta vẫn tiếp tục bay ở độ cao thấp. Quả nhiên, những khẩu pháo tự động và súng cao xạ của Trung Quốc đều tự động điều chỉnh g

Và lý do tại sao sau khi trốn thoát, hắn không ngay lập tức quay lại tấn công, là bởi vì thiếu úy Qing Mu Ta Lang cũng đang giận dữ lắm. Lực lượng không quân hải quân kiêu hãnh của Nhật Bản đã bị đánh tan như chó, thế nên hắn cần phải tìm ai đó để trút giận! Những người dân Trung Quốc ẩn náu trong những khu vực hoang vu dọc đường chính là mục tiêu lý tưởng để hắn “trả đũa”.

“Người Trung Quốc ơi, chuẩn bị đón nhận cái chết đi!” Qing Mu Ta Lang liếc nhìn mặt đất một cách hung ác, ngón tay đã đặt vào cò súng máy.

Nhưng hắn không hề nhìn thấy rằng, cách hắn khoảng 400 mét, có một binh sĩ Trung Quốc cũng vừa mới bóp cò súng của mình.

“Bang!” Tiếng súng vang lên.

Chết tiệt… Thật không ngờ, những tên khốn nạn này lại dám bắn trả! Vương Thọ Cháu Hắn suýt nữa thì sợ đến mức đái ra quần.

Hắn liền quan sát xung quanh, tìm kiếm một chỗ ẩn náu phù hợp để tránh những viên đạn từ súng máy của máy bay Nhật Bản.

Nhưng ánh mắt của Qing Mu Ta Lang, vẫn đang lao với vận tốc 100 mét/giây trên bầu trời, bỗng nhiên dừng lại; hắn quay đầu nhìn về phía bên trái buồng lái, đầy sự không thể tin được.

Một lỗ nhỏ xuất hiện trên thành buồng lái, chứng minh rằng đã có cuộc tấn công xảy ra.

Nhưng làm sao lại có súng máy của người Trung Quốc ở đây?

Cơn đau dữ dội khiến thiếu úy hải quân Nhật Bản này tạm thời quên đi mọi nghi ngờ; hắn đưa tay sờ vào vùng sườn đang đau nhức.

Mớ máu đỏ thắm trên tay cho thấy hắn đã bị trúng đạn.

Nhưng suy nghĩ của hắn nhanh chóng bị đứt đoạn… Đạn đã xuyên qua thân máy bay, lăn tăn và xâm nhập vào cơ thể hắn, làm hủy hoại tim trái, khiến trái tim – bộ phận cung cấp máu cho toàn cơ thể – ngừng hoạt động. Hậu quả là não bộ của hắn nhanh chóng bị thiếu oxy và máu.

Nếu ở mặt đất, có lẽ vẫn còn thể cứu sống hắn bằng các biện pháp hồi sức… Nhưng trên không trung, người thiếu úy hải quân Nhật Bản vừa mới mừng rỡ vì đã trốn thoát thành công này, chỉ có thể…

Chết mà thôi!

Chiếc máy bay chiến đấu Type 96 bay ngang qua hai tay súng Trung Quốc, sau đó lao thẳng vào khu vực hoang vu và nổ tung, tạo nên một cụm lửa rực rỡ.

“Mình thật là quá nhỏ nhen…” Vương Thọ Cháu Hắn đứng đó, sững sờ như con gà trống bị đánh.