Cuối cùng, đại úy trưởng tiểu đoàn đã chọn ra ba người từ những người đứng lên. Một thiếu úy và hai binh sĩ. Không phải vì họ có cấp bậc cao hay khả năng chiến đấu mạnh mẽ, cũng không phải vì cần các sĩ quan để dẫn đầu. Mà là bởi vì họ là ba người trong đội lính canh này có kỹ năng lái xe giỏi nhất. Nếu không thể lái xe đi được, làm sao có thể đóng vai trò làm mồi nhử? Và vào thời đại này, xe hơi thực sự là thứ rất hiếm có; đa số binh sĩ bình thường chưa từng lái xe, thậm chí không nhiều người từng ngồi trong khoang sau của xe tải. Đại úy, người đã quyết định chọn những thành viên chủ chốt của mình, cảm thấy đau lòng như muốn xé nát tim mình.

“Trưởng tiểu đoàn, tại sao lại không chọn tôi?” Một binh sĩ trẻ tuổi đứng cùng với thiếu úy bỗng nhiên hét lớn.

“Đồ ngu ngốc, hãy học cách lái xe trước đã!” Nhìn qua người binh sĩ cấp cao, đại úy trưởng tiểu đoàn nhăn mày, rồi nhìn chằm chằm vào thiếu úy đang đứng đó với dáng vẻ kiêu hãnh, anh buông lời đó rồi bỏ đi. Khi người chỉ huy đi xa, các hàng binh sĩ dưới sự chỉ huy của các trưởng hàng lần lượt tan rã, chỉ còn lại một binh sĩ gầy yếu đứng đó một mình, trông có vẻ lúng túng và cô đơn.

Hai binh sĩ được chọn đi qua người binh sĩ trẻ tuổi ấy, vỗ nhẹ vào vai anh ta để an ủi, nhưng vẫn không thể thay đổi tâm trạng chán nản của anh ta. Hai binh sĩ đó cũng không dừng lại lâu, chạy về phía ba chiếc xe tải ở phía bên kia khu rừng và không bao giờ quay đầu lại. Thiếu úy trẻ tuổi, người đi cuối cùng, khi đi qua người binh sĩ đang cúi đầu chán nản, thở dài một hơi, rồi xoa nhẹ mái tóc hơi rối bù của anh ta: “Thành Tử, có lẽ sau này anh trai ba sẽ không thể chăm sóc em được nữa, nhưng em phải nhớ rằng, dù gặp bao khó khăn thế nào, em cũng phải sống sót. Trong gia đình nhà chúng ta có sáu anh em trai, chắc chắn phải có người trở về để báo tin cho gia đình.”

“Anh trai ba ơi, em không làm được đâu… Anh nhất định phải trở về.” Người binh sĩ gầy yếu nhìn theo bóng lưng của thiếu úy đang rời đi, đôi mắt đẫm lệ. Nhưng lần này, người anh họ luôn chăm sóc anh ta và cả trưởng hàng đều không trả lời câu hỏi của anh ta, mà bước chân họ càng lúc càng nhanh, biến mất vào xa xôi. Có lẽ, thiếu úy trẻ tuổi, người sắp đối mặt với con đường chết, không muốn lừa dối đứa em họ nhỏ nhất của mình!

Người binh sĩ trẻ tuổi đến từ tỉnh Rehe có một cái tên rất oai phong – Yang Bicheng. Đó là cái tên mà cha anh ta đã nhờ một thầy giáo tư thục nổi tiếng trong làng đặt cho anh

Nhưng như người ta thường nói: “Lý tưởng thì đầy đặn, còn hiện thực thì khắc nghiệt.” Yang Bicheng từ nhỏ đã là một kẻ nhút nhát; dù xuất thân từ gia đình thợ săn, anh ta chưa bao giờ giết được con thỏ nào.

Ngay cả khi chứng kiến bọn Nhật xâm lược kéo dì mình vào trong cánh đồng ngô, anh ta vẫn không dám phát ra tiếng động nào.

Yang Bicheng – kẻ nhút nhát ấy – may mắn sống sót qua thảm họa sinh tử, nhưng không thể thoát khỏi nỗi ám ảnh trong lòng mình.

Sau khi bọn quân xâm lược thỏa mãn dục vọng, họ rời đi, và dì anh ta cũng đã chết. Đôi vú đầy đặn mà anh ta từng hôn khi còn nhỏ đã bị binh lính Nhật đâm nát bằng lưỡi lê.

Đến cuối đời, dì anh ta vẫn không thể nhắm mắt lại; suốt một năm trời, trong mơ của anh ta, hình ảnh đôi mắt mở trừng trừng của dì luôn hiện lên.

Anh ta biết dì không hề trách móc mình, bởi vì khi họ bị quân Nhật phát hiện, câu đầu tiên dì nói là: “Cậu ẩn náu kỹ lưỡng đi, đừng quan tâm đến tôi!”

Nhưng Yang Bicheng không thể tha thứ cho bản thân mình.

Dưới áp lực tâm lý lớn lao, anh ta càng trở nên nhút nhát hơn.

Sau thảm kịch ấy, hai mươi tám người trong gia đình họ Yang đã thề trước mộ dì rằng nếu không trả thù được sự sỉ nhục này, dòng họ Yang sẽ bị tuyệt diệt.

Sau bảy ngày đầu tiên, gia đình Yang đã cử sáu người thanh niên trong thế hệ của Yang Bicheng đi nhập ngũ; đó là tất cả những người đàn ông trên mười lăm tuổi trong thế hệ thứ ba của gia đình họ Yang.

Mặc dù ông chủ nhà họ Yang không biết chữ, nhưng khi còn trẻ, ông cũng là một người gan dạ, biết rằng không thể để trứng gà vào cùng một cái giỏ. Nếu muốn trả thù, trước hết phải sống sót.

Người con trai cả của gia đình Yang cùng với hai người con khác đã đến quân đội số 29 đóng quân ở Bắc Kinh và Thiên Tân; trong khi đó, người con thứ hai cùng với ba người con khác đã vượt qua Vạn Lý Trường Thành, đi qua Sơn Tây để tìm kiếm quân đội Đông Bắc cũ.

Trong ba năm ở quân đội, người con thứ hai của gia đình Yang nhờ vào kỹ năng bắn súng tốt mà đã dần nổi bật và trở thành trung đội trưởng bộ binh; còn người con thứ ba trong gia đình Yang là người học hành nhiều nhất, được trưởng đoàn đặc vụ quân đội chú ý và được thăng chức ngay lập tức, trở thành phó đại úy tại trụ sở đoàn. Sau đó, trong các trận chiến ở Bắc Hoa, do lực lượng vệ sĩ bị thiệt hại nặng nề, anh ta được điều động xuống trung đoàn vệ sĩ với chức vụ trung úy đại đội, và việc anh ta được thăng chức lên thiếu tá sau trận chiến đó là điều hoàn toàn bình thường.

Chỉ có Yang Bicheng – kẻ nhút nhát ấy – là không thành công gì cả. Anh ta phục vụ trong quân đ

Nếu không phải vì các sĩ quan cấp trên lo ngại về hai anh họ của anh ta có thành tích xuất sắc, chắc hẳn họ đã đuổi anh ta ra khỏi quân đội từ lâu rồi, để không lãng phí lương thực.

Có lẽ chỉ có anh họ thứ ba tên là Dương Bất Thận – người đã đọc rất nhiều sách – mới hiểu anh ta. Anh ấy cho rằng sự nhút nhát kỳ lạ đó của anh ta thực chất là một căn bệnh, và miễn là đó là một căn bệnh, thì rồi cũng sẽ có ngày được chữa khỏi. Vì vậy, anh ấy chưa bao giờ coi thường anh ta, và luôn mang theo người em họ nhút nhát này đi khắp mọi nơi.

Nếu không thể trở thành binh sĩ chiến đấu, thì cũng có thể làm lính phục vụ hoặc lính y tế.

Thật ra, mặc dù Dương Bất Thành rất nhút nhát, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta lười biếng. Do liên tục gặp các trận chiến ác liệt, đơn vị canh gác số 4 đã mất đi nhiều binh sĩ; vì vậy, Dương Bất Thành – người ban đầu làm lính thông tin cấp đại đội – đã được giao việc làm lính y tế và làm rất tốt.

Nhưng tất cả những điều đó đều xảy ra nhờ vào sự bảo vệ của anh họ mình.

Vì vậy, khi anh họ dũng cảm bước ra khỏi hàng ngũ, anh ta cũng vô thức bước theo sau.

Những người lính quen biết anh ta đều biết lý do tại sao, nhưng không ai cười nhạo anh ta.

Dù anh ta có lý do gì đi nữa, việc dám đứng lên trong tình huống biết chắc sẽ chết, thì đó là điều đáng được kính trọng.

Vì vậy, những người lính già từ hai đại đội khác cũng lần đầu tiên vỗ vai anh ta, như một sự công nhận.

Nhưng đối với Dương Bất Thành, người đang đứng đó nhìn anh họ mình bước vào rừng xa xôi, thì sự bảo vệ cuối cùng của anh ta cũng sắp biến mất.

Người con thứ hai của gia đình Dương đã hy sinh ngay trong trận chiến đầu tiên với quân Nhật ở miền Bắc Trung Quốc, anh ta bị giết bởi bom pháo của địch; tài xỉu bắn súng của anh ta thậm chí còn chưa kịp được thể hiện, cả đơn vị bộ binh của anh ta đã bị quân Nhật dùng pháo 105 tấn công, và cả đơn vị đó đã biến mất mà không kịp thấy bóng dáng của quân địch.

Còn ba người con trai còn lại của gia đình Dương thuộc quân đội số 29, mặc dù chưa có tin tức gì về họ, nhưng đơn vị của họ đang ở khu vực Wan Cheng – nơi quân Nhật tập trung tấn công mạnh mẽ – và được cho là có hơn 60% binh sĩ đã thiệt mạng.

Cơ hội sống sót gần như không còn!

Vì vậy, lời dặn cuối cùng của Dương Bất Thận trước khi rời đi không phải là làm thế nào để người em họ mắc chứng rối loạn tâm lý này trở nên dũng cảm hơn, mà là yêu cầu anh ta phải cố gắng sống sót.

Thế hệ thứ tư của gia đình Dương vẫn chưa lớn lên; v

“Yang Bicheng cắn chặt răng và thầm hứa với bản thân mình. Anh biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, anh sẽ không còn người anh trai nào để dựa vào nữa.”

Ba chiếc xe tải phủ đầy cành cây và vải bạt lao ra khỏi khu rừng, vượt qua những con đường lầy lội để tiến về phía cây cầu xa xôi.

Rất nhanh sau đó, ba mục tiêu di chuyển nhanh chóng này đã thu hút sự chú ý của các phi công Nhật Bản đang quan sát kỹ lưỡng từ trên trời bằng ống nhòm.

“Ồ! Có người Trung Quốc không chịu nổi nữa, đã bị dọa đến mức phải chạy ra ngoài rồi.” Một trung úy thuộc lực lượng hàng không Hải quân Nhật Bản cho máy bay của mình hạ xuống 100 mét, và sau khi xác định đó là những chiếc xe tải, anh ta cười toe toét vì tự hào.

Anh ta cầm lấy ống nói vô tuyến và nói: “Các bạn, giờ chúng ta có thể bắt đầu cuộc ‘săn’ thực sự của mình rồi.”

“Trưởng đội Takeuchi, tại sao người Trung Quốc lại lái xe ra ngoài vào lúc này? Chúng ta rõ ràng không hề oanh kích khu vực đó!” Một phi công Nhật Bản khác đặt câu hỏi qua ống nói vô tuyến.

“Bởi vì họ biết rằng việc oanh kích những người dân Trung Quốc chỉ là màn mở đầu mà thôi; khu rừng mới là mục tiêu mà chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ oanh kích.” Trung úy Nhật Bản trả lời một cách chắc chắn. “Tôi nghĩ rằng, trên những chiếc xe tải đó chắc chắn chứa đựng những tài sản quý giá nhất của người Trung Quốc; họ muốn bảo vệ những thứ đó.”

“Tại sao họ lại hướng về phía cây cầu? Họ không sợ rằng chúng ta sẽ oanh kích cả cây cầu cùng với những chiếc xe đó thành tro tàn sao?” Một phi công khác lại đặt câu hỏi.

“Người Trung Quốc không hề ngu dốt đâu. Cây cầu chính là mục tiêu mà chúng ta muốn chiếm giữ, chứ không phải phá hủy nó… Nếu không thì làm sao những người thuộc Quân đội thứ mười của chúng ta có thể vượt qua được đó chứ? Là bơi qua à?”

“Ha ha! Thì cứ để những kẻ đó bơi qua đi!” Tiếng cười của các phi công Nhật Bản vang lên trong ống nói vô tuyến.

“Nhóm hai, theo tôi đi phá vỡ âm mưu của người Trung Quốc; các nhóm còn lại tiếp tục tuần tra và tìm kiếm vị trí của họ theo kế hoạch ban đầu. Nếu có ai trong số họ không chịu nổi và tấn công chúng ta, thì hãy tiêu diệt họ ngay.” Với vẻ mặt đầy kiêu ngạo, trung úy Nhật Bản đưa ra lệnh qua ống nói vô tuyến.

Sau đó, anh ta mạnh mẽ ấn xuống cần điều khiển máy bay. Chiếc máy bay của anh ta vẽ nên một đường cong đẹp đẽ, bay sang phía bên phải với góc 45 độ; hai chiếc máy bay Nhật Bản khác cũng lao theo ngay phía sau, tạo thành đội hình ba máy bay li