Vào ban đêm, quân Nhật được lệnh tiếp tục củng cố các vị trí đã chiếm giữ trong thành phố và chuyển sang tư thế phòng thủ rút lui. Quân đội Trung Quốc, sau hơn một ngày chiến đấu liên tục, cũng không còn thường xuyên phát động các cuộc phản kích nhằm đẩy hàng nghìn binh sĩ Nhật Bản vào trong thành phố ra ngoài.

Hai bên bước vào một giai đoạn ngừng bắn ngắn ngủi.

Tuy nhiên, trong tình hình chiến sự như vậy, việc cho binh sĩ ngủ yên là điều hoàn toàn bất khả thi; không ai muốn bị kẻ thù lén lút tiến vào phòng tuyến và cắt đầu mình khi đang ngủ.

Phía Nhật Bản cực kỳ cảnh giác. Đội quân của Quốc Kỳ ở phía Tây thành phố và Sư đoàn 114 đã từng hai lần bị quân Trung Quốc tấn công bất ngờ khi họ đang rời khỏi các vị trí phòng thủ. Chưa kể đến việc các tuyến phòng thủ của hai bên gần như chồng chéo lên nhau.

Hơn nữa, vào lúc này, bóng tối đã bao trùm mọi nơi; chỉ có ánh trăng le lói mới cho phép người ta nhìn thấy được khoảng cách năm sáu mét. Đây là môi trường cực kỳ khó khăn đối với những người phòng thủ.

Nhưng cả hai bên Trung-Nhật đều không dám sử dụng ánh sáng, bởi điều đó đồng nghĩa với việc đang cung cấp mục tiêu cho các loại pháo cỡ nhỏ của đối phương.

Phía quân phòng thủ khu vực Đông thành cũng không dám chủ quan chút nào; nếu họ có thể tấn công bất ngờ quân Nhật, thì quân Nhật cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự với họ.

Kinh nghiệm chiến đấu ban ngày đã khiến các sĩ quan và binh sĩ Trung Quốc nhận ra rằng quân Nhật đối diện rất hung hãn và ranh mãnh. Là bên tấn công, họ lại phải chiến đấu trên một chiến trường không quen thuộc, nhưng vẫn có thể duy trì tỷ lệ thương vong gần bằng nhau – điều này thực sự là một đối thủ đáng sợ. Vì vậy, việc sử dụng bóng đêm để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ là điều hoàn toàn bình thường.

Do đó, cách an toàn nhất là tất cả mọi người, kể cả những vũ khí hạng nặng còn nằm giữa đống đổ nát này, đều phải giữ mắt mở to.

Binh sĩ들 nín thở, ẩn náu trong những góc họ cho là an toàn, cảnh giác theo dõi bóng tối. Mọi tiếng động nhỏ cũng có thể khiến họ vội vàng cầm lên súng.

Những đêm như thế này thực sự rất khó chịu đối với cả hai bên. Dù không phải phải chạy nhảy và bắn nhau như ban ngày, nhưng áp lực tâm lý lại càng lớn hơn nhiều.

Bởi vì bóng đêm khiến người ta không thể nhìn rõ môi trường xung quanh, điều này luôn tạo ra một cảm giác áp bức khó hiểu.

Nhưng con người không phải là thép; trong suốt khoảng thời gian từ 10 giờ tối sau khi ngừng bắn cho đến 3 giờ sáng, suốt

Thậm chí có những người, dù nhìn thấy họ vẫn mở mắt, nhưng thực tế là đôi đồng tử của họ đã hoàn toàn mất đi khả năng tập trung; bạn có thể vẫy tay trước mặt họ cũng không hề khiến họ phản ứng gì cả.

Họ không phải đã chết, mà chỉ đang ngủ.

Nếu nói rằng chiến trường ban ngày là nơi kiểm tra kỹ năng chiến đấu và trang bị vũ khí của binh sĩ hai bên, thì vào ban đêm, nơi chỉ có vài tiếng súng vang lên giữa đống đổ nát, mới chính là chiến trường mà ý chí của hai bên được thử thách.

Cho đến nay, đội quân tinh nhuệ thứ sáu của Nhật Bản không chỉ hoàn toàn vượt trội so với lực lượng phòng thủ Tùng Giang, mà việc có thể cầm hòa với họ cũng đã chứng minh rằng họ mạnh mẽ hơn.

Dù sao thì, lực lượng phòng thủ Tùng Giang cũng đang phải đối mặt với áp lực tâm lý lớn – nếu tuyến phòng thủ sụp đổ, toàn bộ quân đội sẽ bị tiêu diệt.

Chỉ có điều, lực lượng phòng thủ Tùng Giang có Đường đao, trong khi người Nhật thì không.

Nhờ vào việc sử dụng chiến thuật ngụy trang do Li Tao thực hiện, Đường đao đã hoàn toàn tránh khỏi sự tìm kiếm của quân Nhật và mãi đến khoảng 11 giờ tối mới rời khỏi nơi đó để tiến vào thành phố.

Anh ta rất kiên nhẫn; ngay cả khi bóng đêm bao phủ cả vùng đất trống trải, tốc độ di chuyển của anh ta vẫn cực kỳ chậm, bởi vì anh ta tin chắc rằng quân Nhật vẫn chưa từ bỏ cuộc truy lùng. Những tia sáng pháo đèn khổng lồ liên tục quét qua vùng đất không phục vụ mục đích cảnh giác, mà là để tìm kiếm con mồi mà họ không thể nào bắt được.

Chiến thuật “giả vờ để bắt” này thực sự là bài học được truyền lại từ tổ tiên Trung Hoa; Đường đao naturally không thể mắc phải sai lầm đó.

Cách chỉ 200 mét so với bức tường thành, Đường đao vẫn mất đến hai giờ đồng hồ mới lặng lẽ lặn xuống dòng nước của con hào bảo vệ thành phố.

Nước trong con hào vẫn đầy xác chết trôi nổi, mùi hôi thối khó chịu, nhưng đối với Đường đao – người đang dính đầy mảnh nội tạng – thì đó đã là nguồn nước “sạch sẽ” hiếm có. Mùi hôi trên người anh ta vẫn còn rất nặng, nhưng so với trước đây, khi mùi hôi đến mức khiến quân Nhật cũng không nhịn được mà muốn bịt mũi, thì giờ đây đã coi như là “thanh khiết” rồi.

May mắn thay, Đường đao đã có trải nghiệm kinh hoàng khi phải ở trong đường ống thoát nước suốt hai ngày đêm; điều này giúp anh ta có thể chịu đựng được mùi hôi khó chịu đó.

Vượt qua những mùi hôi và chất bẩn đáng ghê tởm chính là một trong những nội dung bắt buộc trong huấn luyện

Đường đao Đúng như dự đoán, dù đã tìm kiếm khắp cả vùng hoang mạc nhưng vẫn không tìm thấy mục tiêu, quân Nhật Bản vẫn không từ bỏ.

  Sau khi đội tìm kiếm trở về trụ sở chỉ huy, ít nhất có 30 binh sĩ Nhật Bản lặng lẽ bò đi trong bóng đêm, được giao nhiệm vụ ẩn náu trong vùng hoang mạc này để tìm ra kẻ giết người thuộc sư đoàn Đoàn trưởng cung.

  Mặc dù tầm nhìn bị hạn chế, họ vẫn lắng nghe; bất kỳ âm thanh nào phát ra trong vùng hoang vắng này cũng có thể giúp họ phát hiện ra mục tiêu.

  Không phải vì Sakai Detaro, người đưa ra lệnh này, chắc chắn rằng kẻ giết người vẫn còn ở đó, nhưng ông ta buộc phải đưa ra lời giải thích cho Liễu Xuyên Bình Trợ, cho tổng chỉ huy Quân đội Phương Bắc và thậm chí là cho Tổng hành dinh ở quê hương Nhật Bản.

  Đại tướng Lục quân – người chỉ huy 30.000 binh sĩ – đã phải chứng kiến cảnh một tay súng lén lút xâm nhập vào hàng ngũ quân đội và giết chết ông ta; điều này đã gây ra sự sốc lớn. Nhưng nếu kẻ giết người lại thoát thân thành công, có lẽ cả sự nghiệp của Lục quân sẽ trở thành một nỗi nhục trong lịch sử quân đội Nhật Bản.

  Vì vậy, dù biết rằng việc này có thể chỉ là lãng phí nhân lực, Sakai Detaro vẫn phải làm như vậy.

  Nhưng nếu không may sao?

  Thật đáng tiếc, đối thủ của ông ta là những chiến binh đặc nhiệm vượt trội so với thời đại này gần một trăm năm. Những chiến binh này không chỉ sở hữu sức mạnh cá nhân và khả năng ngụy trang phi thường, mà còn am hiểu sâu sắc về các chiến thuật chiến đấu qua gần một trăm năm; họ biết hết những mánh khóe mà người Nhật đã sử dụng trên chiến trường.

  Đây chính là sự bất đồng về thông tin, hay nói cách khác, cả hai bên có sự hiểu biết hoàn toàn khác nhau về các chiến thuật đặc nhiệm.

  Đường đao có thể coi là một cuộc tấn công “giảm chiều” so với đối thủ.

  Tất cả các kế hoạch của thiếu tướng Nhật Bản Lục quân đều tan vỡ.

  Đường đao – người mà đội quân bộ binh số 36 đã coi là “quỷ dữ” – trở về từ vùng hoang mạc về thành phố đổ nát.

  Để chuẩn bị các công sự phòng thủ trong thành phố, Đường đao đã đi khắp các con phố lớn nhỏ ở Thành phố Sông Giang và tự tay vẽ bản đồ phòng thủ. Dù đây là một thành phố hoàn toàn xa lạ đối với ông, nhưng ông vẫn hiểu rõ cấu trúc của nó.

Anh ta không biết đâu là khu vực do quân Nhật chiếm đóng và đâu là lãnh thổ của người Trung Quốc, nhưng điều này không ngăn cản một chiến binh đặc nhiệm chỉ mang theo một khẩu lưỡi dao ba tám lướt qua các con phố này một cách âm thầm.

Về mặt lý thuyết, những binh sĩ càng ở xa tiền tuyến thì càng giảm bớt sự cảnh giác, đặc biệt là sau một ngày chiến đấu và phải chờ đợi bình minh trong tình trạng mắt mở to.

Người đầu tiên gặp rủi ro không phải là quân Nhật ở tiền tuyến, mà là trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Liên đoàn Bộ binh số 13, nằm ở phía sau.

Một đại tá quân Nhật lại chọn xây dựng trụ sở chỉ huy của mình cách tiền tuyến chưa đầy 300 mét – điều này cho thấy mong muốn chiếm giữ thành phố cổ này của họ là rất mãnh liệt.

Tinh thần chiến đấu quyết tử như vậy đáng được khen ngợi, nhưng ông ta không nên đặt trụ sở chỉ huy trong một điểm phòng thủ mạnh mẽ vẫn chưa đổ sập bên trong bức tường thành.

Mặc dù điều đó có thể chống chịu được sự tấn công của các loại pháo binh…

Đường đao đã xác định được mục tiêu tấn công dựa vào ánh sáng lóe lên từ bên trong lỗ tường.

Tuy nhiên, trụ sở chỉ huy này được bảo vệ rất tốt, với hai đội lính canh bảo vệ và các công sự chiến đấu lẻ tẻ xung quanh bao vây nó; ngay cả với khả năng của Đường đao, anh ta cũng không thể tự mình xâm nhập vào vùng phòng thủ đó để giết chết viên chỉ huy.

Dù vậy, Đường đao đã nhận thấy ít nhất một nửa số người đang buồn ngủ.

Và rồi, từ một vị trí cách đó 150 mét trên địa điểm của quân Nhật, một tiếng hét dữ dội vang lên.

Tiếp theo, tiếng hét đó bị một tiếng súng dập tắt ngay lập tức.

Tiếng hét đó xuất phát từ một thiếu úy quân Nhật.

Thiếu úy này đã suốt đêm không ngủ và liên tục tuần tra tuyến phòng thủ; chỉ vì quá mệt mỏi mà anh ta mới nghỉ ngơi trong nhà khoảng 15 phút. Khi tiếp tục tuần tra cùng vài binh sĩ, anh ta ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

Dưới ánh đèn pin buộc phải bật lên, anh ta thấy bên trong một căn nhà có bảy hay tám xác chết nằm la liệt.

Đó là xác của toàn bộ những người còn sống sót trong đội lính của mình sau trận chiến ban ngày.

Họ đã chiến đấu anh dũng, không chết trên chiến trường, nhưng lại bị giết một cách lặng lẽ tại các điểm phòng thủ.

Làm thế nào mà người Trung Quốc có thể làm được điều đó?

Tất nhiên, thiếu úy quân Nhật không hề biết; hàng nghìn năm truyền thống của dân tộc Trung Hoa không chỉ là văn hóa mà còn bao gồm cả những kỹ thuật kỳ lạ và hiệu quả, khiến các quốc gia phương Tây phải coi đó là những phép màu kỳ diệu. Những loại thuốc men như “Ngũ Cồng Đoạn Hồ