Dù những khẩu pháo hạng nặng cỡ 150mm và 240mm của trung đoàn pháo Nhật Bản có thể tạo ra những hố lớn đường kính vài mét chỉ với một phát bắn, và bán kính gây sát thương lên tới 50 mét – điều này gần như có nghĩa là một quả đạn có thể phá hủy toàn bộ khu vực rộng bằng hai sân bóng rổ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là khu vực rộng tới hơn hai km vuông như Thành phố Sông Giang sẽ không còn chỗ an toàn nào cả.

Một trung đoàn pháo hạng nặng của Nhật Bản gồm tổng cộng 30 khẩu pháo 150mm, 20 khẩu pháo 240mm và 10 khẩu pháo 305mm; một đợt tấn công dồn dập bao gồm việc bắn 60 quả đạn. Ngay cả khi mỗi quả đạn có khả năng gây sát thương trong phạm vi 5000 mét vuông, thì diện tích bị ảnh hưởng bởi tiếng nổ và sóng xung kích cũng chưa bao giờ vượt quá một phần tám tổng diện tích của khu vực Thành phố Sông Giang – khoảng hơn hai triệu mét vuông.

Điều này không có nghĩa là trung đoàn pháo Nhật Bản yếu kém; ngược lại, khu vực Thành phố Sông Giang vốn đã khá rộng lớn, nhờ vào độ sâu đủ lớn mà vẫn còn cơ hội sống sót.

Nếu so sánh với những chiến binh ở Hoa Kỳ trên núi Ngũ Thánh sau hơn mười năm, những người đã sử dụng hàng trăm khẩu pháo lớn và hàng chục cuộc không kích liên tục để tấn công, thì khu vực Thành phố Sông Giang mới thực sự bị phá hủy hoàn toàn.

Chẳng hạn, người lính bắn pháo súng máy thuộc Quân đoàn 67 này, dù tai ông đã mất thính lực do tiếng nổ liên tục, nhưng thị lực vẫn còn tốt. Xuyên qua làn khói đậm đặc, ông nhìn thấy thứ “vật lạ” có cái đầu to và cái đuôi dài đang bay trên bầu trời.

Là một người lính bắn pháo súng máy trong trại phòng không, ông đã không ít lần chứng kiến những thứ này trên chiến trường Hoa Bắc; người Nhật thường sử dụng chúng để quan sát vị trí của đối phương và hướng dẫn các cuộc tấn công bằng pháo.

Vùng đồng bằng Hoa Bắc vốn đã rất bằng phẳng, và nhờ vào những thứ này, người Nhật thường có thể nhìn thấy rõ ràng vị trí của đối phương. Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa – lên tới 10 km – ngay cả khi quân đội Trung Quốc sử dụng loại pháo súng máy Erlikon có tầm bắn lên tới 2500 mét, họ cũng không thể đe dọa được những “quả cầu khí” này.

Dù sao đi nữa, trên tiền tuyến, quân đội Trung Quốc đã bắn vào những thứ này, nhưng kết quả vẫn không có tác động gì. Điều duy nhất có thể đe dọa được những “quả cầu khí” này chỉ có thể là máy bay.

Nhưng trên bầu trời khu vực Bắc Trung Hoa, liệu có từng xuất hiện máy bay chiến đấu của Trung Quốc không? Đó chỉ là giấc mơ thôi…

Nhưng bây giờ, quả khinh khí cầu ấy đã xuất hiện ngay trong tầm nhìn của mắt thường; liệu điều này có phải là hành động tự rước họa vào thân không?

“Dậy đi, dậy nhanh! Tất cả mọi người, dậy ngay và bắt đầu làm việc! Nhanh lên!” Mạc Tùng Tử la hét, đá những người thuộc cấp đang co ro trong góc tường, ôm đầu.

Việc hét lớn chỉ là hành động vô thức thôi; bản thân anh ta cũng chỉ nghe thấy tiếng ù trong tai mà chẳng thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.

Nỗi sợ hãi trên khuôn mặt các binh sĩ vẫn chưa tan biến, nhưng điều đó không ngăn họ bắt đầu làm việc theo lệnh của trung sĩ trưởng. Một số người dùng khăn lau bụi trên khẩu pháo, một số khác mang các tấm đạn ra, và những người khác lại cúi đầu nhìn qua ống ngắm để xác định vị trí của quả khinh khí cầu đang trôi trên bầu trời, theo đúng hướng mà Mạc Tùng Tử chỉ đạo, rồi liên tục báo cáo vị trí cho anh ta.

Mạc Tùng Tử thì liên tục điều chỉnh góc nòng pháo bằng cách vặn tay cầm, để con ngắm trên nòng pháo có thể nhắm chính xác vào quả khinh khí cầu cách đó 1500 mét theo khoảng cách thẳng đứng 100 mét. Đó chính là góc bắn tối đa của khẩu pháo được lắp đặt trong công sự này.

Người thiết kế công sự pháo này – Đường đao– cũng không hề nghĩ đến việc sử dụng khẩu pháo để phòng không; ban đầu, nó được thiết kế chủ yếu để bắn vào bộ binh. Chỉ là Mạc Tùng Tử vô thức mở rộng góc bắn một chút, và không ngờ rằng nó lại thực sự được sử dụng trong tình huống này.

Một thành phố đang run rẩy dưới sự oanh kích liên tục của pháo hạng nặng Nhật Bản; một công sự pháo đang trong tình trạng nguy cấp, có thể bị phá hủy bất cứ lúc nào; một nhóm binh sĩ Trung Quốc, bị nỗi sợ hãi chi phối nhưng vẫn cố gắng điều khiển khẩu pháo ấy, đang nhắm vào quả khinh khí cầu trên bầu trời…

Tuy nhiên, việc sử dụng khinh khí cầu hoặc những loại phương tiện bay có người lái để quan sát của quân đội Nhật Bản thực sự không hề là điều “lỗ hổng” hay “thô sơ” chút nào. Ngay từ giữa thế kỷ 19, Nhật Bản đã bỏ ra rất nhiều tiền của để nghiên cứu và phát triển những loại phương tiện này.

Việc sử dụng khinh khí cầu cho mục đích quân sự của Nhật Bản có thể được truy ngược lại từ thời kỳ Nội chiến Minh Trị. Trong cuộc Chiến tranh Tây Nam, quân đội chính phủ bị phe của Saigo Takamori bao vây tại thành phố Kumamoto, mất liên lạc với bên ngoài; cuối cùng, thông tin đã được truyền về Kyoto nhờ vào một quả khinh kh

Nhưng trong quá trình thử nghiệm bay, người ta nhận ra rằng những chiếc khinh khí cầu này vẫn chưa đủ ổn định và không đảm bảo an toàn. Sau đó, phe Nhật Bản, không chịu khuất phục, cũng đã tự phát triển một loại khinh khí cầu riêng, nhưng kết quả thử nghiệm… bạn cũng biết mà, những sản phẩm do họ tạo ra cũng không hơn gì những thiết bị của Hải quân Nhật Bản; vẫn là không hiệu quả lắm.

Vài năm sau, Nhật Bản, vốn có thói quen dựa vào người khác để giải quyết vấn đề, quyết định không đầu tư vào việc nghiên cứu và phát triển nữa, mà thay vào đó là mua sẵn các thiết bị cần thiết.

Họ đã chi tiêu rất nhiều tiền để nhập khẩu từ Pháp một bộ thiết bị khinh khí cầu hoàn chỉnh, nhưng thật không may, khi vận chuyển về nước qua Ấn Độ Dương, do điều kiện thời tiết nóng ẩm, lớp cao su bao phủ bề mặt khinh khí cầu bị biến chất và tan chảy, khiến cho tính kín khí không được đảm bảo; vì vậy, cuộc thử nghiệm bay vào năm sau vẫn thất bại.

Mãi đến năm 1903, một chiếc khinh khí cầu loại “Yamada” do một cá nhân tư nhân chế tạo lại cho thấy hiệu quả tốt trong một cuộc diễn tập của quân đội Nhật Bản và nhanh chóng được áp dụng rộng rãi.

Nói một cách thẳng thắn, chiếc khinh khí cầu mà người Nhật coi là “thiết bị của người dân bình thường” thực sự là do những người “dân bình thường” đó nghiên cứu và phát triển ra.

Tuy nhiên, ngay cả chiếc khinh khí cầu “kém cỏi” này, trên chiến trường Trung-Nhật, vẫn được coi là một công cụ rất quý giá; thậm chí về mặt kỹ thuật, nó còn được xem là hiện đại và có tầm quan trọng lớn đối với quân đội Nhật Bản.

Trong thời đại đó, việc trinh sát trên chiến trường chủ yếu thông qua hai phương thức: binh sĩ trinh sát trên mặt đất hoặc máy bay trinh sát trên không.

Nhưng người Nhật đã sử dụng loại khinh khí cầu này để tăng thêm một phương thức trinh sát mới, và phương thức này thậm chí còn hiệu quả hơn cả hai phương thức kia.

Khinh khí cầu có nhiều ưu điểm so với máy bay: thứ nhất, nó có thể treo lơ lửng trên không, quan sát mục tiêu ở mọi góc độ; thông qua các thiết bị quan sát, có thể phát hiện mục tiêu cách xa tới 10 km, trong khi máy bay bay ngang qua thì rất khó để quan sát rõ ràng;

Thứ hai, khinh khí cầu được kết nối với dây điện thoại, cho phép truyền thông tin đến tiền tuyến một cách nhanh chóng, điều mà máy bay thời bấy giờ vẫn chưa thể làm được;

Thứ ba, khinh khí cầu không bị ảnh hưởng bởi thời tiết, có thể được phóng lên vào ban đêm;

Thứ tư, khi khinh khí cầu được phóng lên, nó không tạo ra tiếng ồn, nên khó bị phát hiện.

Nhờ vào những ưu điểm này, quân đội Nhật Bản đã có thể sử dụng khinh kh

Tuy nhiên, việc thổi lên những quả khí cầu như vậy không hề dễ dàng chút nào. Chỉ riêng phần xe dùng để buộc khí cầu đã nặng tới 5 tấn, và cần sử dụng đến hơn 10 sợi dây buộc. Khi muốn cho khí cầu bay lên, trước tiên phải mở rộng những bong bóng khí nặng nề đó, sau đó mới bơm hydro vào bên trong. Việc này đòi hỏi sự tham gia của hơn 40 binh sĩ, đồng thời cũng cần có những con đường bằng phẳng và không gian rộng lớn.

Vì vậy, khi thời tiết xấu, ngay cả khi các khẩu pháo bên trong Thành phố Sông Giang đang gây ra tiếng nổ dữ dội khiến quân Nhật kêu la thảm thiết, họ vẫn không thể thực hiện được ý định sử dụng những quả khí cầu này để phục kích lại. Cho đến khi Lữ đoàn Pháo hạng nặng đến nơi, với tư cách là người có quyền lực lớn nhất bên dưới Thành phố Sông Giang, Tư lệnh Sư đoàn thứ sáu, Takahisa Tanaka, đã cảm thấy cơ hội đã đến.

Nhưng không ngờ, Lữ đoàn Pháo hạng nặng quá mạnh mẽ; những làn khói súng mà họ tạo ra đã che khuất hoàn toàn khu vực Thành phố Sông Giang. Ngay cả những quả khí cầu được trang bị thiết bị quan sát đặc biệt cũng không thể nhìn thấy tình hình bên trong thành phố. Trong cơn giận dữ, Takahisa Tanaka đã yêu cầu đội ngũ điều khiển khí cầu tiến gần hơn từ khoảng cách hơn 2000 mét xuống còn 1000 mét, nhưng chỉ huy đội ngũ này không phải là kẻ ngốc; ông ta đã âm thầm giữ nguyên khoảng cách 1500 mét và không tiếp tục tiến lên nữa.

Lý do không phải là sợ hãi trước những khẩu súng máy của quân Trung Quốc đang bị đánh bại, mà là sợ hãi trước chính những khẩu pháo của đồng bào mình.

Lữ đoàn Pháo hạng nặng đóng quân ở bờ bắc của Sông Hoàng Phố, và quả khí cầu được đặt ở hướng tương đối giống với hướng bay của những quả đạn pháo. Mặc dù chưa từng có trường hợp nào quả khí cầu bị đạn pháo của chính mình đánh rơi, nhưng biết đâu sao?

Hơn nữa, khi cách bức tường thành quá gần, liệu những người Trung Quốc còn sống sót có thể dùng những khẩu súng Súng Trường Pháo Nặng để bắn về phía này không?

Chỉ huy đội ngũ khí cầu của quân Nhật chắc chắn là người rất thông minh; sau khi suy nghĩ kỹ về nhiều khả năng có thể xảy ra, ông ta đã quyết định để quả khí cầu treo ở khoảng cách 1500 mét so với Thành phố Sông Giang trên một vùng đất trống.

Khoảng cách gần hơn một chút sẽ giúp họ nhìn thấy rõ hơn… Nhưng đồng thời, cũng đồng nghĩa với việc họ gần hơn với cái chết.

“Đùng! Đùng! Đùng!” Xạ thủ quân sự của Tiểu đoàn 643, Sư đoàn 67, Mạc Tùng Tử đã bắn đạn.

Để đảm bảo tỷ lệ đánh trú

Không ai có thể hiểu nổi nỗi sợ hãi mà các binh sĩ phải cố gắng kìm nén trong những tình huống chiến đấu như vậy.

Những khẩu pháo 105 ly và pháo 75 ly trước đây thì còn đỡ, bạn biết đấy, miễn là không trúng ngay vào các công sự phòng thủ, khả năng sống sót lên đến hơn 95%.

Nhưng những khẩu pháo 150 ly và 240 ly bây giờ thì khác, chỉ cần trúng đích, những bức tường bê tông dày hơn một mét cũng sẽ bị xuyên thủng; những công sự vững chắc và những người bên trong đó sẽ bị nổ tung và chôn vùi ngay lập tức.

Trong toàn bộ khu vực Thành phố Sông Giang, ngoại trừ những hang động chống không khí còn mang lại chút cảm giác an toàn, tất cả những nơi khác đều chỉ là sự may rủi, là việc dựa vào sức mạnh của các vị thần mà họ tin tưởng.

Đó quả là nỗi sợ hãi tương tự như những kẻ bị kết án tử hình đang đứng trước cái cối chém, chờ đợi lúc được thi hành án.

Bất kỳ lúc nào, con người hay những khẩu pháo đều có thể bị nổ tung; thật là vô ích! Thà rằng tất cả cùng nhau “đánh bóng” cho vui còn hơn.

Tâm lý của mọi người trong Mạc Tùng Tử cũng chính là như vậy.

Một người lính quân sự bình thường, lại đã âm thầm thay đổi diện chình của cuộc chiến này.

Nếu như Gu Shoufu không quá vội vàng, nếu như trung đoàn pháo hạng nặng không bắn quá nhanh, nếu như quả khinh khí cầu quan sát kia được bay lên ở khoảng cách xa hơn một chút...

Bất kỳ một trong những điều kiện đó xảy ra, cũng đều có thể khiến cho các căn cứ pháo binh trong Thành phố Sông Giang bị tổn thất nặng nề.

Nhưng, không có “nếu”.

Quả khinh khí cầu quan sát đã vi phạm quy định và bay đến cách kẻ địch 1500 mét; một người lính bắn súng máy Trung Quốc, vì không chịu khuất phục trước nỗi sợ hãi, đã nổ súng!

Một trong hai quả khinh khí cầu quan sát thuộc Sư đoàn Thứ Mười đã bị bắn nát bởi khẩu súng máy 20 milimét.

Những thiết bị quan sát đắt tiền và những người lính đã rơi từ độ cao hàng trăm mét xuống đất, biến thành từng mảnh vụn.

Quả khinh khí cầu còn lại thì đã hỏng từ trước, và chưa kịp được sửa chữa.

Câu nói “nhà dột lại gặp mưa lớn” quả thực rất phù hợp với Sư đoàn Thứ Mười.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Sư đoàn Thứ Mười đã mất đi “con mắt” quan sát sắc bén nhất của mình – thứ mà ngay cả lực lượng không quân cũng không thể bù đắp được.