Mưa phùn vẫn tiếp tục rơi lả tả.

Bên ngoài thành phố, đại đa số quân Nhật đều giấu mình trong hào sâu, dường như họ không chắc chắn về khả năng chiến thắng nên không tiếp tục tấn công.

Quân phòng thủ bên trong thành cũng rất vui mừng trước tình hình này; việc quân Nhật cố gắng trì hoãn thời gian chính là điều họ mong muốn. Trong khoảng thời gian đó, họ có thể tiếp tục củng cố các công sự phòng thủ hoặc cho binh sĩ nghỉ ngơi, phục hồi sức lực.

Sức mạnh của các loại pháo 105 và 127 của quân Nhật đã được nhiều người chứng kiến rõ ràng. Ngoại trừ những hang động phòng không được xây dựng từ trước đó – những nơi có thể bảo vệ con người một cách hiệu quả – thì tất cả các công sự khác, dù là những hầm trú ẩn mới đào hay những hàng rào được xây dựng bằng cát và gỗ, đều không thể chống chịu nổi những luồng sóng bom đạn dữ dội đó.

Nhưng vấn đề nghiêm trọng là không phải tất cả mọi người đều có thể trú ẩn trong các hang động phòng không. Vẫn cần có đủ người ở lại trên chiến trường ngay cả khi bom đạn đang bay đến. Nếu không, khi tiếng súng tạm dừng, những người từ những hang động cách đó vài trăm mét chạy ra ngoài thì cũng sẽ kịp thời gặp phải lực lượng bộ binh Nhật Bản bắt đầu tấn công.

Nếu để quân Nhật tiến vào vùng chỉ cách 50 mét, cuộc chiến sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Để sinh tồn trong tình huống như vậy, họ chỉ có thể tiếp tục củng cố các công sự phòng thủ và không được tiết kiệm sức lực.

Tuy nhiên, kể từ khi quân Nhật sắp đến, hầu hết trong số 6000 người trai tráng ban đầu được để lại ở đây đều đã rời đi. Chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người quyết định ở lại, bởi vì họ không có nơi nào khác để đi và thậm chí còn gặp khó khăn trong việc ăn uống; vì vậy, việc theo đoàn quân đi cùng mới là lựa chọn an toàn hơn.

Hiện nay, họ chỉ được giao nhiệm vụ vận chuyển vật tư, còn công việc xây dựng các công sự phòng thủ thì hoàn toàn phải do chính các binh sĩ tự mình thực hiện.

Trong giai đoạn quân Nhật tạm dừng tấn công này, các đơn vị và tiền đồn bên trong thành vẫn tiếp tục bận rộn xây dựng các công sự phòng thủ vững chắc hơn. Còn những binh sĩ phòng thủ thành phố – hay nên nói là trung đoàn canh gác trực thuộc bộ chỉ huy Tùng Giang – sau khi ăn xong đã tổ chức lễ an táng cho những người lính đã hy sinh.

Tuy nhiên, ngoài những thi thể được vận chuyển về vào đêm qua, hơn 300 người khác đã được an táng dưới lòng đất của thành phố do quân Nhật chiếm giữ. Chỉ có 300 người khác có thể được an táng bên trong thành phố.

Bên ngoài thành phố, những làn khói trắng li

200 người đó vốn đã lấm lem bùn đất sau những trận chiến ác liệt tại Cang Thành; giờ đây, khi đã đào xong hố đất, họ càng trở nên bẩn thỉu hơn. Bộ quân phục của họ thì đầy lỗ rách do sức nóng của ngọn lửa, tạo nên một cảnh tượng thật là thảm hại.

  Nhưng không ai than phiền. So với những đồng đội đã hy sinh, họ thực sự là những người may mắn.

  300 thi thể được rửa sạch và bọc trong vải trắng đã được đặt ra ngoài khu đất trống bên cạnh hố đất. Không có quan tài nào để che chở họ khỏi mưa gió; chỉ có những tấm vải trắng ấy – điều tốt nhất mà lực lượng canh gác có thể làm cho những người đồng đội đã qua đời của mình.

  Trung tá Vương Tị Thụy và Đại tá Lão Vương, hai vị sĩ quan cấp cao thuộc đơn vị 644, đã có mặt tại buổi lễ an táng này. Những binh sĩ đã hy sinh ở đây vốn dĩ là thuộc cấp của họ; vì vậy, việc họ tham gia buổi lễ là điều hoàn toàn đúng đắn.

  Ngoài họ ra, không ai được mời thêm từ các cấp cao hơn nữa. Bởi dù hiện tại Nhật Bản tạm thời ngừng giao tranh, nhưng đây vẫn là thời kỳ chiến tranh. Nếu có quá nhiều người tụ tập lại với nhau, và nếu bị quân Nhật bắn pháo, tất cả mọi người sẽ bị tiêu diệt!

  Tuy nhiên, khi hố đất đã được đào xong và hai vị đại tá đó cùng với những người khác đã xếp gọn 300 thi thể xuống đáy hố, chuẩn bị cho việc lấp đất lên trên, bỗng nhiên có một tiếng hét lớn vang lên từ bên ngoài khu vườn rau: “Chào cờ!”

  Sau đó, 200 binh sĩ lấm lem bùn đất nhìn thấy hai vị chỉ huy cao nhất của họ bước đến trước hai vị đại tá đứng ở hàng đầu, thẳng người đứng trong cơn mưa phùn.

  “Lấp đất!” Tiếng hét sắc bén của Liu Trấn Sơn, người được giao nhiệm vụ coi như một quan chức lễ nghi, vang lên.

  Các binh sĩ xung quanh lập tức bắt đầu lấp đất lên những thi thể đó.

  Ban đầu, Tiền Đại Trụ, người đã quen với việc chia tay và nghĩ rằng mình có thể kiềm chế được nước mắt, đã nghĩ rằng mình sẽ không dễ dàng bật khóc nữa… Nhưng khi ông nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc của đồng đội mình dần biến mất trong lớp đất, đặc biệt là khi người lính cấp cao Tao Zǐ bên cạnh ông bắt đầu khóc thầm, mũi ông lại cảm thấy đau nhói.

  Rốt cuộc, ông vẫn không thể kiềm chế được nữa…

  Hai dòng nước mắt nóng hổi tuôn trào trên khuôn mặt ông. Những người đồng đội mà ông từng sống chung trong một căn phòng chung… giờ đây,

Lần chia tay này, có lẽ là mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Những hạt mưa nhẹ nhàng rơi trên khuôn mặt của từng người lính đứng thẳng tắp, nhưng dường như chúng bỗng trở nên dày đặc hơn, tạo ra những vệt ướt trên khuôn mặt đầy bùn đất của họ.

Chỉ có vài người mới nhập ngũ không kìm được nổi mà khóc thầm; còn phần lớn, tiếng xẻng đào đất vang lên liên tục.

Mưa đã rửa sạch khuôn mặt của tất cả mọi người, cũng che giấu đi nỗi buồn của những người lính già dặn. Giống như các vị chỉ huy đứng phía trước họ, họ vẫn đứng yên cho đến khi cái hố lớn đó được lấp đầy hoàn toàn bằng đất.

Tuy nhiên, họ không xây dựng thành một ngọn đồi đất như thói quen của người Trung Quốc – bởi vì điều đó có thể giúp quân Nhật tìm ra vị trí mộ tập thể sau khi thành phố bị chiếm đóng. Điểm này, Đường đao đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Sau đó, Đường đao đứng phía sau các vị tướng và đại tá, hét lớn: “Cởi mũ!”

Tất cả các binh sĩ, từ tướng lên đến binh sĩ bình thường, đều cởi bỏ mũ của mình.

“Chào cờ!”

Mọi người đều giơ tay phải lên để chào cờ!

Cho đến một phút sau, Đường đao lại hét lớn: “Kết thúc!”

Tất cả mọi người đều hạ tay xuống.

“Xin ngài ban lời chỉ dạy!” Đường đao bước tới phía trước, đứng thẳng người và chào cờ hai vị tướng đang quay lưng lại.

Ánh mắt sắc bén của Trung tướng Ngô lướt qua hàng ngũ binh sĩ đứng ngay ngắn trước mặt ông – những người mặc quân phục rách rưới, khuôn mặt bị mưa và nước mắt làm bẩn đến nỗi trông giống như những “con người bùn đất”. Bên cạnh, Đại tá Vương Tị Thụy vội vàng giải thích: “Quân Nhật đã ném bom lưu huỳnh, nhiều anh em bị thiêu hủy quần áo; vừa rồi họ cũng tham gia công việc đào đất, nên trang phục không chỉnh tề, uy nghi quân đội cũng bị ảnh hưởng… Xin ngài thông cảm.”

Nhưng Trung tướng Ngô chỉ vẫy tay và bước vào hàng ngũ binh sĩ, ánh mắt ông lạnh lùng nhìn những bộ quân phục rách rưới và bẩn thỉu của họ. Trong đôi mắt vị tướng cao cấp này, ánh lệ lấp lánh… Ông từ từ đi qua từng người lính.

“Chào cờ!” Vị Đại tá Vương, cảm thấy xúc động sâu sắc, hét lớn.

Tất cả các binh sĩ đều quay mặt về phía tướng mình, đồng loạt giơ tay phải lên. Trung tướng Ngô cũng đáp lại lời chào cờ, cho đến khi ông bước ra khỏi hàng ngũ.

“Trưởng đoàn của các bạn vừa nói rằng, quân phục rách rưới và trang phục không chỉnh tề đã khiến

“Nhưng tôi muốn nói rằng, không, đây chính là bộ quân phục gọn gàng và trang nghiêm nhất mà tôi từng thấy; đây chính là sức mạnh quân đội hùng vĩ nhất.”

Các binh sĩ đứng yên trong cơn mưa, ngực họ tự nhiên căng lên cao.

Chỉ vào ngôi mộ tập thể của hơn 300 sĩ quan và binh sĩ vừa được chôn cất xong, ông nói với giọng vang dội: “Họ, cùng các bạn đã tạo nên những kỳ tích trong Trận chiến Thượng Hải. Chỉ với chưa đầy một ngàn người, các bạn đã chống lại hàng chục khẩu pháo và hàng trăm binh sĩ Nhật Bản trong suốt hơn mười hai giờ liền, và đã tiêu diệt hơn hai ngàn quân địch.”

Các bạn không chỉ giữ vững vị trí mà còn gây ra những tổn thất nặng nề cho quân địch, đến nỗi bây giờ chúng cũng không dám tấn công nữa.

Với một đội quân như vậy, ai dám nói rằng sức mạnh quân đội các bạn không hùng vĩ?

Các bạn, những người đang đứng trên tuyến phòng thủ Cang Thành – chính xác hơn, là trung đoàn canh gác Tùng Giang của tôi – chính là những lưỡi dao sắc bén nhất trong đại quân của tôi. Kể từ khi các bạn quyết định bước vào chiến trường đó, các bạn đã trở thành những lưỡi dao ấy rồi.”

“Tôi và Phó Tổng chỉ huy Guo đến đây không phải do Đại tá Tang mời, mà là chúng tôi tự nguyện đến.” Wu Zhong tiếp tục nói. “Một là để tiễn biệt những người trẻ tuổi này; họ thực sự rất xuất sắc. Hai là để nhìn thấy các bạn, những lưỡi dao sắc bén nhất này, và để xem liệu các bạn có dựa vào những thành tích đã đạt được mà lười biếng hay không.”

“Bây giờ thì có vẻ như các bạn đang làm rất tốt.”

“Nhưng tôi vẫn mong các bạn hãy tự mình nói với tôi rằng… Nếu Tùng Giang vẫn phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt nữa, nếu tôi ra lệnh, các bạn có dám tiếp tục chiến đấu với bọn Nhật Bản không?”

“Chiến đấu!”

“Chiến đấu!”

“Chiến đấu!”

Dưới tiếng hô vang dội của Đường đao, 200 sĩ quan và binh sĩ cùng nhau vung tay, hô theo lời của chỉ huy mình.

Tiếng hô ấy vang dội đến nỗi làm rung chuyển bầu trời.

Đó không chỉ là câu trả lời dành cho vị chỉ huy tối cao của mình, mà còn là lời tạm biệt tốt nhất dành cho những đồng đội vừa được chôn cất xuống lòng đất.

Trong khoảnh khắc này, tinh thần chiến đấu của trung đoàn canh gác Tùng Giang đã đạt đến đỉnh cao.