Bước vào thị trấn nhỏ ở phía đông nam vào tháng 11, ánh trăng sáng ngời, gió mát rượi thổi qua; đi dạo trong không khí như vậy chắc chắn là một trải nghiệm vô cùng thú vị.

Giống như Đường đao, anh ta chắc hẳn đã trải qua khoảng thời gian 30 phút thoải mái nhất trong cuộc đời mình tại thế giới này, mặc dù bên trong anh ta không muốn thừa nhận điều đó.

Thời tiết tốt và cảnh đêm đẹp chắc chắn là một trong những lý do khiến tâm trạng anh ta tốt lên, chứ không chỉ đơn thuần vì có vẻ đẹp xung quanh.

Tại sao một thành phố đẹp như thế này, một đất nước tuyệt vời như thế này lại phải chịu đựng sự tàn phá của bom đạn? Cảm xúc này có lẽ chỉ tồn tại trong những bài thơ của các nhà thơ mà thôi.

Trên chiến trường, không có những điều đẹp đẽ đó; chỉ có máu và mồ hôi.

Đối với những người lính – những nhân vật chính trên chiến trường – họ hoặc là run rẩy vì sợ hãi, hoặc là chấp nhận sống một cách thụ động, hoặc là nỗ lực hết sức để giành lấy một chút sinh khí cho bản thân.

Chẳng hạn, vào đêm nay, đối với những người lính thuộc Đại đội Bộ binh số 3 được tái tổ chức của Sư đoàn 26, Quân đoàn 43, họ nếu không nghỉ ngơi một chút thì sẽ kiệt sức mất.

Từ buổi trưa đến bây giờ, họ đã làm việc liên tục suốt sáu bảy giờ rồi.

Nhưng trưởng đại đội của họ thì điên rồ.

Đó chính là Trưởng đại đội Liu – người thường xuyên thích ăn uống, cá cược và hút thuốc lá, được mọi người gọi là “bốn độc tính”. Từ buổi trưa đến bây giờ, ngoài việc ăn vài miếng bánh, ông ta còn cầm xẻng đất và cày không ngừng, đồng thời quan sát xung quanh; nếu thấy ai lười biếng, ông ta sẽ chạy đến và đánh họ một trận.

Ông ta cũng thường xuyên sử dụng những từ ngữ thô tục như “đồ khốn nạn” hay “vỏ dưa”, như thể việc ai lười biếng không làm công việc là đã phá hoại mộ phần tổ tiên của ông ta vậy.

Đại đội Bộ binh số 3 chủ yếu được tổ chức lại từ nửa đại đội ban đầu; một số người trước đây không phải là thuộc cấp trực thuộc của Trưởng đại đội Liu, nhưng họ cũng đã nghe nói về “bốn độc tính” của ông ta. Ai ngờ rằng ông ta lại có thói quen làm việc điên cuồng đến thế.

Nhưng không ai dám chống đối ông ta. Sau nửa tháng chiến đấu, đại đội bộ binh chỉ còn lại khoảng hai nghìn người; trưởng đại đoàn đã hy sinh, ba trưởng đại đội khác cũng hy sinh, chín trưởng đại đội nữa thì hy sinh hết. Ngoại trừ Phó trưởng đại đoàn Wang đã được thăng chức lên vị trí trưởng đại đoàn, đại đội 152 hiện chỉ còn lại ông

Mặc dù một phần nguyên nhân là do những người lao động dân thường chưa quen với công việc này, nhưng chính sự cố gắng hết sức của họ mới là lý do khiến tiến độ công trình của họ vượt trội so với mọi người khác.

Hầu hết các binh sĩ đều cởi bỏ áo giáp trên người và làm việc trong tình trạng trần trụi lưng; dù vậy, họ vẫn đổ mồ hôi nhễ nhại. Nếu không có sự chu đáo của ủy viên Vương, người đã tổ chức người dân ở mỗi khu vực nấu nước sôi và thêm vào đó rất nhiều gừng và đường nâu, thì các binh sĩ và dân thường đang đào hào, xây dựng công sự chắc chắn đã kiệt sức trước khi cuộc chiến bắt đầu.

“Này, các sĩ quan ơi, hãy uống nước đi!” Mấy bà lão mang theo những cái nồi sắt lớn, đi từ xa lại và hét lớn.

Phụ nữ miền Nam thường có vẻ dịu dàng, nhưng có lẽ những ai chưa từng đến miền Nam sẽ hiểu lầm về họ. Dưới vẻ ngoài ôn hòa đó, phụ nữ miền Nam cũng có sự mạnh mẽ và hào phóng của người Bắc; điều này có lẽ là do ảnh hưởng của những người di cư từ Khai Phong sang vào thời Nam Tống.

Nếu bạn lắng nghe kỹ, bạn sẽ thấy rằng giọng nói của người Hàng Châu thực ra có mối liên hệ mật thiết với giọng nói của người Hà Nam. Khi tìm hiểu sâu hơn, bạn sẽ nhận ra rằng Trung Quốc rộng lớn như vậy, nhưng tổ tiên của chúng ta chỉ có vài người mà thôi; nếu không, làm sao lại có thuật ngữ “đồng bào” được sử dụng?

Tất nhiên, mỗi vùng đất đều có những phong tục riêng biệt. Chẳng hạn, nhóm binh sĩ Sichuan này sau khi tan rã, hoặc thì cầm những chiếc bát sứ cũ kỹ của mình, hoặc thì cầm những chiếc mũ thép kiểu Nhật Bản thu được trên chiến trường, và uống ngon lành nước gừng đường nóng.

Người Sichuan nổi tiếng với tính cách chịu khó và siêng năng, nhưng họ cũng rất thích thú với niềm vui và sự thoải mái; nếu không thì món ăn Sichuan sẽ không phổ biến khắp nơi, và rượu nổi tiếng của Sichuan cũng sẽ không được biết đến nhiều như hiện nay. Đó đều là những thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của họ.

Với khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá này, binh sĩ Sichuan chắc chắn sẽ không lãng phí nó; hơn 80% số binh sĩ đều vô thức lấy ra những cây thuốc lá mà họ luôn mang theo bên mình và hút một vài hơi thật ngon lành.

Đó chính là thứ mà họ sẵn lòng để lại súng trường sang một bên khi làm việc, và luôn đeo bên mình như những vật quý giá. Người ta thường nói rằng “quân đội sử dụng hai khẩu súng” là một cách miệt thị, nhưng thực tế thì đó chính là sự thật.

Cây thuốc lá đã được du nhập vào vùng Tây Nam Trung Quốc

Mà người Sichuan thì rất coi trọng mặt mũi; việc hút thuốc ban đầu chủ yếu là để thể hiện địa vị và sự giàu có của mình, cho đến khi thói quen này lan rộng xuống tầng lớp dân gian bình thường, thậm chí còn dùng thuốc lá để tiếp khách nữa. Nhờ vậy, thói quen hút thuốc đã hoàn toàn phổ biến khắp tỉnh Sichuan – một vùng đất phù sa ở phía tây nam Trung Quốc.

Kể cả các đội quân trong tỉnh Sichuan, họ thậm chí còn dùng thuốc lá thay cho lương bổng để trả cho binh sĩ.

Nói cách khác, bạn có thể bắt những người lính Sichuan bé nhỏ kia buông bỏ khẩu súng trường trong tay họ, nhưng muốn họ từ bỏ chiếc ống thuốc lá đeo bên hông thì thật là không thể; họ sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ thói quen đó.

Tuy nhiên, thói quen xấu này, sau khi lan rộng khắp tỉnh Sichuan và cả các khu vực lân cận, đã được kiềm chế triệt để khi chính quyền thống nhất được thiết lập.

Sự thật đã chứng minh rằng, trên đời này, ngoại trừ sinh tử, không có điều gì là không thể vượt qua được.

“Đông Guo, liệu trưởng đoàn chúng ta có phải điên rồ không? Cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu mà đã khiến mọi người mệt đứt hơi rồi… Anh là người có kinh nghiệm, hãy đi nói chuyện với ông ấy giúp tôi!” Một người lính trẻ tuổi, mới chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, tựa vào công sự vừa mới được xây dựng, van nài một người lính già đang hút thuốc bên cạnh mình.

“Ngươi này, nói trưởng đoàn điên rồ à? Theo tôi thấy, chính ngươi mới là kẻ điên đấy.” Người lính già, đang thưởng thức niềm vui của mình, liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

“Còn việc bảo trưởng đoàn nới lỏng chút thì… ngươi đừng mơ tưởng đâu!” Người lính già lười biếng nằm lại vào vị trí ban đầu và thổi ra một hơi thuốc dày đặc.

“Tại sao vậy?”

“Tại sao? Bởi vì trưởng đoàn muốn sống sót… Ông ấy sợ chết hơn bất kỳ ai đấy, hiểu chưa?”

“Làm sao có thể sợ chết đến thế! Chúng tôi, anh em trong đội, không hề e ngại gì cả… Chúng tôi đã chiến đấu trên chiến trường, khiến bọn Nhật Bản phải khóc lóc van xin tha thứ mà…” Người lính trẻ vỗ ngực, tự hào nói.

“Tch!” Người lính già lườm lườm, khinh thường thổi ra một hơi thuốc. “Không biết là sao đâu… Buổi tối, trong doanh trại, có người ôm chân tôi, khóc lóc nước mũi nước mắt đầy đất, làm bẩn hết quần áo của tôi!”

“Đó là vì gần như tất cả anh em trong đại đội tôi đều suýt chết mà! Tôi mới khóc đấy… Dù tôi có khóc, nhưng tôi chỉ là một người lính nhỏ bé… Sợ chết cũng là điều bình thường mà

Sự kinh ngạc trên khuôn mặt người lính trẻ đã bộc lộ suy nghĩ thật của anh ta.

Lý do rất đơn giản: Nếu không phải vì cuộc chiến này, người lính mới nhập ngũ chưa đầy hai năm như anh ta sẽ chỉ có thể tiếp xúc với các sĩ quan cấp cao nhất là trung đội trưởng mà thôi. Một trung đội trưởng, người có quyền chỉ huy một trung đoàn bộ binh gồm khoảng năm sáu trăm người, đối với anh ta quả là một nhân vật khổng lồ như thiên thần vậy. Ai ngờ được ngồi cùng với các binh sĩ già kỳ cựu để bàn tán về những tin đồn về trung đội trưởng, đối với anh ta mà nói, đây chắc chắn là điều mà anh ta có thể dùng để khoe khoang sau này… nếu như anh ta sống sót qua cuộc chiến này.

“Phù, đồ ngốc! Cậu muốn giết tôi à!” Người lính già quát mắng người lính trẻ, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ nụ cười, và bắt đầu kể cho anh ta nghe những câu chuyện về việc chê bai các sĩ quan của mình.

Dù sao thì, anh ta cũng vừa mới mệt đứt hơi lấy một cái.

“Trung đội trưởng Lưu của chúng ta… là một kẻ hay theo dõi người khác đấy!”

“Thật à?” Người lính trẻ càng thêm hứng thú.

“Và nghe nói là ông ấy còn sợ vợ mình lắm nữa; ngay cả trong quá trình huấn luyện hàng ngày, ông ấy cũng không dám làm gì quá mức.”

“Điều đó có liên quan gì đến việc theo dõi người khác chứ?”

“Hehe, cậu chưa biết đâu! Nghe nói là vợ trung đội trưởng, người ở bên ngoài khu căn cứ của chúng ta, mỗi khi trung đội trưởng ra khỏi nhà, bà ấy lại dùng bút lông viết tên ông ấy lên đó để đánh dấu… Cậu nghĩ xem, nếu huấn luyện quá mức mà đổ mồ hôi thì sao đây?”

“Pfft…” Người lính trẻ bị bất ngờ đến mức phun nước miếng ra ngoài, tròn mắt kinh ngạc. “Vợ trung đội trưởng thật là tàn nhẫn!”

“Không chỉ tàn nhẫn đâu! Lần này đi ra trận, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình: Vợ trung đội trưởng, người mà ông ấy mới cưới được một năm trước, đã kéo ông ấy lại trước cửa doanh trại và buộc ông ấy từ bỏ quân đội, không cho phép ông ấy rời đi… Nhưng Lưu trung đội trưởng lại rất cứng đầu; ông ấy đã đánh bà ta vài cái tát mạnh mẽ… Bạn đoán xem sau đó thế nào?” Người lính già nháy mắt, tạo ra sự hồi hộp.

“Trung đội trưởng đã đứng dậy? Vợ trung đội trưởng đã nhượng bộ?”

“Cậu nghĩ quá nhiều rồi!” Người lính già nói một cách trầm ngâm.

“Vợ trung đội trưởng Lưu mới là người thực sự tàn nhẫn đấy… Bà ấy không khóc lóc, không la hét; ngay tại chỗ, bà ấy đã cắn vào ngón tay mình, xé rách

“Nếu ký vào đây rồi, làm sao trưởng đại đội dám chết một cách tùy tiện được! Dù chỉ còn lại một chân, một cánh tay, ông ấy cũng sẽ bò về thôi. Vợ của trưởng đại đội quả là người phụ nữ tuyệt vời!”

Người lính trẻ không hiểu, nhưng người lính già đã qua tuổi ba mươi thì hiểu rõ. Đó chính là biện pháp cuối cùng mà người vợ sử dụng để ngăn chặn việc chồng mình chết xa xứ. Đó là sự kiên cường cuối cùng của một người phụ nữ khi đối mặt với việc có thể mất đi chồng mình.

Trưởng đại đội không muốn chết; vì vậy, ông ấy chắc chắn sẽ buộc mọi người phải làm hết sức mình để hoàn thành công việc, dù phải mệt đến kiệt sức. Chắc chắn ông ấy rất muốn trở về gặp vợ và đứa con sắp chào đời.

“Làm việc đi!” Người lính trẻ ngẩn ngơ vài giây, rồi vội vàng giật lấy chiếc ống thuốc của người lính già. “Chị dâu cũng đang chờ anh trở về đấy!”

“Ôi! Đồ ngốc này! Đừng làm hỏng chiếc ống thuốc của ta.” Người lính già lo lắng khi thấy người lính trẻ cẩu thả đeo chiếc ống thuốc lên lưng. Nhưng cơ thể ông ấy vẫn tự nguyện cầm lấy dụng cụ làm việc.

Cách họ khoảng hai mươi mét, trưởng đại đội – người cũng chỉ mặc đồ trần – cũng đã cầm theo dụng cụ và đang bước về phía họ. Thấy hai người lính đã bắt đầu làm việc mà không cần phải được nhắc nhở, ông ấy mỉm cười.

Vừa vẫy tay, chưa kịp nói gì, từ chiếc loa lớn của máy radio cách đó hai mươi mét bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.