Quân Nhật bị đánh mạnh đã im lặng suốt cả ngày hôm đó. Tuy nhiên, vào buổi tối, trụ sở của Sư đoàn 190 lại báo cáo với tổng chỉ huy Hengyang rằng tại các bến đò Đinh Gia, Vương Gia và Quảng-Hán ở bờ đông sông Xiangjiang, tiếng ồn ào náo nhiệt vang dội, có vẻ như quân Nhật lại đang chuẩn bị cho cuộc vượt sông quy mô lớn.

Lại một lần nữa, Đường đao đứng trên đỉnh núi Yen Hui và nhìn qua kính viễn vọng về phía sông Xiangjiang. Anh thấy quân Nhật ở bờ đông đang vội vã buộc chặt các tấm gỗ và lốp xe, tích trữ đủ vật liệu để vượt sông, dường như họ thực sự đang chuẩn bị cho cuộc tấn công này.

Lúc này, cũng có điện thoại gọi đến, báo cáo rằng quân Nhật ở bờ đông có dấu hiệu tái tập trung lực lượng, và mọi bằng chứng đều cho thấy họ có thể sẽ tận dụng bóng đêm để tiến hành cuộc vượt sông vào đêm nay.

Ngay cả Triệu Tử Lập cũng gọi điện cho Đường đao để thảo luận, yêu cầu trung đoàn pháo binh của Sư đoàn Bốn Phải tăng cường cảnh giác vào ban đêm và chuẩn bị sẵn sàng. Nếu quân Nhật quyết tâm liều lĩnh, thì trung đoàn pháo binh này cũng cần tham gia vào cuộc tấn công chống lại lực lượng vượt sông của họ.

Bên chỉ huy pháo binh cũng thông báo với Đường đao rằng họ dự định điều động 12 khẩu pháo 82 từ chiến trường phía tây thành phố về trong thành phố, để hỗ trợ Sư đoàn 190 trong việc phòng thủ bờ sông.

“Mọi đơn vị hãy chờ đợi diễn biến và không được hành động thiếu suy nghĩ!” Đường đao đã đưa ra một mệnh lệnh gây bất ngờ cho tất cả các đơn vị.

Nếu không phải vì Đường đao đã can thiệp với Phương Hiển Tuyệt để Sư đoàn 190 rút lui về thành phố Hengyang, thì các sĩ quan của trụ sở Sư đoàn 190 có lẽ sẽ nghĩ rằng ông Tang này đang cố tình gây khó dễ cho họ.

Dù quân bộ binh Nhật Bản không nhiều, nhưng pháo binh của họ ở bên kia sông có đến hơn 20 khẩu pháo lớn. Nếu quân bộ binh Nhật Bản thực sự đổ bộ lên bờ, khi các điểm phòng thủ của họ bị phơi bày, việc bị hơn 20 khẩu pháo tấn công sẽ không hề dễ chịu chút nào.

“Một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy cần phải dựa vào sự bất ngờ và tính bí mật; chưa bao giờ thấy ai làm ầm ĩ như vậy cả. Hơn nữa, sau khi chịu những tổn thất nặng nề vào ban ngày, quân Nhật cũng đã thấy sức mạnh của pháo binh ta rồi. Nếu họ dùng những tấm gỗ cũ kỹ và vài chiếc lốp xe để vận chuyển quân đội vượt sông, thì chỉ có thể là họ điên rồ mới làm vậy. Có lẽ đây chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng quân ta, gi

Lời nói đó có lý có cứ, vì vậy Nhẫn dung lược tự nhiên cũng không thể phản bác được gì, chỉ có thể ra lệnh cho ba tiểu đoàn dưới quyền triển khai thêm lính canh vào ban đêm và tăng cường cảnh giác.

Quả nhiên, đến nửa đêm, các lính canh của Sư đoàn 190 đã phát hiện ra rằng có những con tàu của quân Nhật đang di chuyển từ thượng nguồn sông Xiang xuôi dòng xuống hạ lưu. Các điểm pháo binh liền nổ súng bắn vào chúng, và tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên trên mặt sông.

Tuy nhiên, không con tàu nào tiến gần được đến tuyến phòng thủ của Sư đoàn 190. Suốt cả đêm, toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 190 đều nhìn chằm chằm vào mặt sông tối om, lo sợ rằng các tàu chiến của quân Nhật sẽ xuất hiện trong bóng đêm.

Mặc dù không nhận được lệnh nổ súng, các khẩu pháo của Trung Quốc trong thành phố cũng không dám ngủ; họ chỉ ngồi trong các công sự xung quanh khẩu pháo, chờ đợi mệt mỏi.

Cho đến khi trời sáng, Sư đoàn 190 mới nhận ra rằng mình đã bị lừa đảo.

Hóa ra người Nhật đã áp dụng một chiêu trò tương tự như “mượn kiếm bằng thuyền cỏ” mà Gia Cao Lượng đã sử dụng trong Tam Quốc – họ buộc gà, vịt, chó, cừu lên những tấm ván gỗ và để chúng trôi theo dòng sông, tạo ra ảo tưởng rằng một đại quân đang vượt sông.

Trong bóng đêm, các lính canh chỉ nhìn thấy những bóng đen mơ hồ; do căng thẳng cao độ và đã bắn súng suốt đêm, họ tiêu hao rất nhiều đạn dược, giết chết nhiều gia súc, và cả hai ba nghìn người cũng không thể ngủ được suốt đêm.

Hôm qua ban ngày, Song Shan Liangzheng đã phải chịu tổn thất nặng nề khi hàng trăm binh sĩ của ông ta bị các khẩu pháo và máy bay của Trung Quốc tiêu diệt. Nhưng dưới áp lực của Yokoyama Isoroku, ông ta đã nghĩ ra chiêu “mượn kiếm bằng thuyền cỏ” này và đã thắng được một chiêu trước Trung Quốc.

Ít nhất là suốt cả ngày hôm đó, toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 190, từ tướng chỉ huy Nhẫn dung lược trở xuống, đều cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ, nhưng không ai dám ngủ.

Bởi vì ở thượng nguồn sông Xiang, có vài con tàu chiến của quân Nhật trọng lượng hàng trăm tấn, có thể bất kỳ lúc nào cũng đến Hengyang.

Các tàu chiến này hoàn toàn khác với những chiếc thuyền gỗ thông thường; chúng được trang bị giáp bảo vệ và nhiều khẩu pháo phòng không, cùng một khẩu pháo chính calibre 100 mm, chắc chắn là những “bá chủ” trên các con sông nội địa.

Và do cuộc phục kích của không quân Trung Quốc hôm qua, đội tàu vượt sông của quân Nhật gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hôm nay, số lượng máy bay chiến đấu của Nh

“Các bạn phải chú ý nghỉ ngơi, sắp xếp ca trực một cách hợp lý. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đêm nay kẻ Đức chủ yếu vẫn sẽ dùng chiến thuật quấy rối. Họ không chỉ áp dụng chiến thuật ‘dùng thuyền cỏ để mượn tên’, mà còn sử dụng chiến thuật làm cho địch mệt mỏi nữa.” Đường đao nói trong cuộc điện thoại khi trao đổi với Tư lệnh Sư đoàn 190, Nhẫn dung lược, về việc phòng thủ bờ sông.

“Tôi biết điều đó rồi. Chúng ta chỉ lo rằng kẻ Đức sẽ dùng chiến thuật giả vờ yếu để tấn công vào lúc chúng ta không ngờ tới. Không ai trong số các anh em dám xem thường đối thủ đâu.” Nhẫn dung lược nói với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, vị Tư lệnh thiếu tướng này mỗi ngày chỉ ngủ được chưa đầy 4 tiếng, đôi mắt đầy quầng thâm, bộ râu cũng đã gần một tuần chưa được cạo. Nếu ông ta cởi bỏ bộ đồ quân nhân và mặc quần áo thường dân, có lẽ sẽ có người tin rằng ông ta chỉ là một người nông dân già thôi.

“Hehe, kẻ Đức cũng đang bị ép đến đường cùng rồi, họ bắt đầu dùng mưu kế để đối phó với chúng ta. Nhưng họ đâu có nghĩ rằng, về mặt khéo léo trong việc sử dụng chiến thuật, có bao nhiêu dân tộc có thể sánh kịp dân tộc Hoa Hạ của chúng ta?” Đường đao cười một cách thoải mái qua điện thoại.

“Nếu họ chỉ dùng chiến thuật giả vờ mà không thực sự tấn công, thì cũng được thôi. Nhưng nếu họ thực sự áp dụng chiến thuật ‘làm cho địch mệt mỏi rồi tấn công’, chúng ta sẽ khiến họ phải hối tiếc.”

“Trưởng phòng Tang, xin đừng làm tôi phiền lòng…” Nhẫn dung lược hiểu rằng Đường đao đang muốn nói điều gì đó quan trọng, nhưng ông cũng biết rằng nếu không được thông báo trước, thì chắc chắn đó là thông tin mật quân sự.

“Haha! Tôi cam đoan sẽ làm cho Tư lệnh Rong hài lòng. Có thể sau này sẽ cần sự hỗ trợ của các anh em trong Sư đoàn 190 nữa.” Đường đao cười.

“Điều đó tất nhiên là trách nhiệm không thể từ chối của chúng tôi. Nếu Trưởng phòng Tang thực sự có cách để đánh bại kẻ Đức ở khu vực Giang Đông, thì dù có điều gì xảy ra, ít nhất về trận chiến ở Hành Dương này, dưới sự chỉ huy của Tổng chỉ huy Phương, Sư đoàn 190 của tôi sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của Bộ Tham mưu mà không hề trì hoãn hay từ chối.” Nhẫn dung lược trả lời một cách kiên quyết qua điện thoại.

Là Tư lệnh Sư đoàn 190, lời hứa của Nhẫn dung lược thực sự rất quan trọng. Điều đó có nghĩa là ngoại trừ Phương Hiển Tuyệt, Sư đoàn 190 của ông sẽ hoàn toàn tuân theo

Còn đối với Đường đao, ông ta thực sự không quan tâm liệu Sư đoàn 190 có thực sự tuân theo mọi mệnh lệnh của mình hay không. Tại trụ sở chỉ huy Hengyang, vị trí chỉ huy của ông ta chỉ xếp thứ năm; trừ khi có khả năng cực kỳ nhỏ – tức là bốn người đứng đầu bị tiêu diệt hoàn toàn – thì mới có thể xảy ra tình huống ông ta, với tư cách là trưởng phòng chiến dịch, phải chịu trách nhiệm chỉ huy toàn quân.

Nhưng việc cho các binh sĩ đang giữ thành Hengyang được trải nghiệm sức mạnh của đơn vị bốn hàng của mình, để tăng thêm niềm tin vào khả năng phòng thủ thành phố, Đường đao lại cho rằng đây là một quyết định tốt.

Dù sao đi nữa, câu “Quân tiếp viện sẽ đến vào ngày mai” sẽ mãi mãi trở thành lời an ủi không thay đổi mà Ủy ban Quân sự dành cho quân đội Hengyang trong suốt 10 ngày tới… Nhưng đội quân tiếp viện huyền thoại ấy, mãi mãi cũng sẽ không bao giờ xuất hiện.

Chỉ có Đường đao biết rằng số phận của Hengyang không nằm ở quân tiếp viện từ bên ngoài, cũng không nằm trong tay người Nhật Bản, mà nằm trong tay hàng chục nghìn binh sĩ và dân thường đang sinh sống bên trong và bên ngoài thành phố Hengyang. Niềm tin sẽ trở thành thứ quý giá hơn cả lương thực và đạn dược.

Quả nhiên, đúng như dự đoán của Đường đao--, trong hai đêm liên tiếp sau đó, quân Nhật đã áp dụng cùng một chiến thuật: sử dụng rất nhiều tấm gỗ tự chế đơn giản và những chiếc bè gỗ, buộc lợn cừu lên đó rồi thả xuôi theo dòng nước; họ còn buộc lợn cừu ngay ở vị trí gần mặt nước, để chúng vùng vẫy và tạo ra tiếng động lộn xộn, nhằm gây rối loạn cho đội quân phòng thủ.

Sư đoàn 190 vẫn không dám lơ là; họ liên tục bắn súng máy và súng trường, khiến toàn bộ tuyến phòng thủ dọc theo bờ sông không yên ổn suốt nửa đêm.

Đến sáng sớm ngày 8 tháng 6, khi quân Nhật tiếp tục tấn công, lượng đạn bắn đã giảm đáng kể. Đã ba ngày liên tiếp, các binh sĩ của Sư đoàn 190 không thể nào ngủ đầy đủ; họ đã mệt mỏi đến mức muốn chết. Nhiều binh sĩ vẫn nằm trên vị trí chiến đấu, bắn vào mặt sông, nhưng không biết từ lúc nào họ đã ngủ thiếp đi.

“Tuyệt vời! Người Trung Quốc cuối cùng cũng mệt rồi!” Là đại tá của Liên đoàn Bộ binh thứ 6, Tướng Matsushima Ryoshei đã tự mình đến tuyến đầu bờ sông, sử dụng kính viễn vọng quan sát hoạt động của đối phương trong nửa giờ trước khi đưa ra kết luận này.

“Ra lệnh cho đội tàu xuất phát… Lần này, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng!” Cách thượng nguồn sông Xiang 30 dặm, t

Một đại đội bộ binh gồm khoảng một ngàn người sẽ được đoàn tàu này vận chuyển thẳng đến bến cảng gần thành phố Hengyang để tiến hành chiến dịch đổ bộ.

Để thực hiện chiến dịch đổ bộ này, Matsui Ryōsuke đã dùng hết mọi biện pháp có thể; ông không chỉ thuyết phục được trưởng sư đoàn của mình cho phép ông sử dụng mối quan hệ cá nhân để tìm gặp Tổng chỉ huy lực lượng Trung Quốc là Điền Tuấn Lục, và yêu cầu Hạm đội 3 của Hải quân Nhật Bản đóng quân tại Giang Hạ điều động hai tàu pháo là Bōshin và Hirayama đến hỗ trợ.

Hai tàu pháo này có trọng lượng khoảng 400 tấn, được trang bị các khẩu pháo chính calibre 120 mm cùng nhiều khẩu pháo phòng không và súng máy cao xạ; trong lưu vực sông Dương Tử, chúng gần như không có đối thủ nào có thể cạnh tranh được với chúng, ngoại trừ các loại mìn.

Để đảm bảo hai tàu pháo này có thể đến được sông Xiang một cách thuận lợi, Hải quân Nhật Bản – lúc này đã suy yếu rất nhiều – thậm chí còn điều động một phi đội bay để hộ tống chúng theo ba đợt liên tục, từ sông Dương Tử vào hồ Động Đình rồi tiếp tục vào lưu vực sông Xiang.

Các tàu pháo nhỏ khác cũng được trang bị các khẩu pháo hạng nặng calibre 80 mm và súng máy calibre 25 mm, có khả năng tấn công mạnh mẽ về phía bờ đối diện; chúng còn có thể chở theo hai đội bộ binh nhỏ, trở thành công cụ hữu ích giúp quân Nhật kiểm soát các lưu vực sông hồ nội địa.

Yokoyama Isamu rất đánh giá cao chiến thuật này của Liên đoàn bộ binh số 6 thuộc Sư đoàn 3; trong thông điệp điện, ông hứa với Matsui Ryōsuke rằng nếu Liên đoàn bộ binh số 6 có thể giương lá cờ quân đội lên bờ tây sông Xiang, việc thăng chức Matsui lên cấp thiếu tướng Lục quân sẽ do chính ông, với tư cách là Tổng chỉ huy Quân đoàn 11, đảm nhận hoàn toàn.

Có thể nói, dù là Trung Quốc hay Nhật Bản, các vị chỉ huy này đều rất giỏi trong việc hứa hẹn; vấn đề là những người dưới quyền họ lại buộc phải tin vào những lời hứa đó, dù biết rằng chúng có thể chỉ là lời nói suông… Và liệu những lời hứa đó có thực sự giúp họ no bụng hay không, thì chỉ có đến lúc cuối cùng mới biết được.

Với tình trạng Yokoyama Isamu đang rất quyết tâm như hiện tại, ai dám không tuân theo mệnh lệnh của ông ấy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đoàn tàu của quân Nhật, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, đã tắt hết động cơ và đèn sáng khi còn cách điểm đổ bộ dự kiến khoảng 10 dặm; khi lính canh Trung Quốc phát hiện ra, đoàn tàu của họ đã chỉ còn cách điểm đổ bộ chưa đầy 2 dặm, và cách bờ sông thì chỉ còn chưa đ

Thỉnh thoảng, những quả đạn pháo nổ tung xung quanh chiếc tàu chiến có độ sâu mực nước lên tới 1,8 mét, tạo ra những cột nước cao vút lên trời. Nếu là những chiếc thuyền máy hay thuyền gỗ mà quân Nhật sử dụng vài ngày trước đó, chỉ cần những con sóng do đạn pháo tạo ra cũng đã đủ để lật chúng úp ngược. Nhưng những cột nước này dường như không mang lại ích lợi gì nhiều, ngoài việc “tắm” cho chiếc tàu chiến mà thôi.

Đúng vào lúc này, hai đại đội pháo binh của quân Nhật được triển khai trên đồng bằng Giang Đông cũng bắt đầu nổ súng. Lần này, họ không đối đầu trực tiếp với các đơn vị pháo binh Trung Quốc, mà nhắm vào các căn cứ của Sư đoàn 190 trên bờ sông. Sức mạnh của 24 khẩu pháo nòng 75 milimét tấn công liên tục thực sự là ác mộng đối với tất cả các đơn vị bộ binh. Một loạt đạn pháo rơi xuống, khu vực rộng lớn bằng một sân bóng đá bị bao phủ trong khói súng; những người lính ẩn náu trong hầm đất không chỉ không thể bắn vào đội tàu của quân Nhật ở giữa sông, mà bất kỳ ai dám ngẩng đầu nhìn về phía bên kia sông đều được coi là những anh hùng.

Trên trận địa của Tiểu đoàn 586, Trung đoàn 190, khói súng dày đặc bao trùm mọi nơi. Trưởng tiểu đoàn Yang Jihe cầm theo một khẩu súng và lao qua các hầm đất để đến tuyến đầu. Anh cúi người kéo những người lính đang ẩn náu ở đáy hầm lên: “Này mấy người đàn ông! Tất cả phải đứng dậy ngay! Nếu còn ai tiếp tục trốn tránh, lũ quỷ Nhật Bản sẽ lên bờ ngay thôi!”

Nhìn thấy trưởng tiểu đoàn mình la hét giữa làn đạn pháo, nhiều người lính đã lấy lại can đảm, siết chặt khẩu súng và bắn điên cuồng về phía bên kia sông. Bước chân của Yang Jihe không ngừng, anh tiếp tục chạy về phía một trận địa khác – nếu nhớ không nhầm, đó là trận địa của Đại đội Chiến đấu Săn mồi thuộc Liên đoàn 1 của anh.

Trên các trận địa khác, tiếng súng vẫn vang lên, cho thấy nhiều sĩ quan và binh sĩ vẫn đang chiến đấu dù phải đối mặt với làn đạn pháo của quân Nhật. Nhưng tại Đại đội Chiến đấu Săn mồi, chỉ có tiếng đạn pháo vang lên mà không thấy tiếng súng nào, điều này khiến Yang Jihe cảm thấy khá bực bội.

Tuy nhiên, khi ông bước vào trận địa đó, ông bỗng dừng bước lại. Cảnh tượng bi thảm trước mắt khiến vị chỉ huy dũng cảm này không khỏi rơi nước mắt. Bên trong hầm đất giống như địa ngục trần gian: xác chết và máu me khắp nơi, toàn bộ hầm đất gần như đã được nhuộm đỏ bởi máu. Dựa vào kinh nghiệm, Yang

Ít nhất có hai quả đạn pháo đã trúng chính xác vào hào chiến của đội tiên phong, một quả rơi trước và một quả rơi sau; sóng khí và mảnh đạn đã hoành hành trong cái hào dài chưa đầy 120 mét này, gần như giết sạch cả đội tiên phong gồm 37 người lính.

Trong cái hào màu đỏ thắm ấy, chỉ có vài bóng dáng đang vật lộn để bò đi; mỗi khi tiến được vài bước, họ lại dừng lại để tìm kiếm xem liệu còn bạn đồng đội nào còn sống không.

“Gọi hai đại đội đến, giữ vững vị trí này cho tôi, và mang những người còn sống xuống dưới đây!” Yang Ji Hé gầm lên, từng lời như muốn nghiền nát răng.

Nhìn về phía đám bóng tối của đội tàu Nhật Bản đang từ từ tiến gần trên mặt sông phía sau làn khói súng, vị đại đội trưởng bộ binh luôn kiên cường này lúc này cũng cảm thấy tuyệt vọng.

“Quân Nhật đã sử dụng các khẩu pháo và tàu pháo; đơn vị chúng ta cần sự hỗ trợ của pháo binh!” Giọng nói qua điện thoại đã trở nên khàn đặc.

“Bắn đi! Đại đội 1 và 2, mỗi khẩu pháo bắn 50 quả đạn cháy về phía mặt sông, hỗ trợ đồng đội của Sư đoàn 190! Đại đội 3 hãy tấn công đội pháo của quân Nhật theo tọa độ do đại đội trinh sát cung cấp.” Lệnh cũng được ban hành từ phía này.

Đột nhiên, 8 khẩu pháo núi được sử dụng để bắn đạn cháy, biến mặt sông thành biển lửa; một tàu pháo bị trúng đạn, cháy rực trên giữa dòng sông, hàng chục người lính bị thương kêu thét khi nhảy xuống nước.

Nhưng rõ ràng điều này không hề có tác dụng gì; những vết bỏng nặng nề khiến họ nhanh chóng mất sức lực và cuối cùng chết đuối trong nước!

Một quả đạn khác đã trúng phần đuôi của con tàu “Bảo Tân”, biến phần đuôi dài hơn 20 mét thành biển lửa; đồng thời, hai khẩu pháo cao xạ cỡ 25 milimét được lắp đặt ở đuôi tàu cũng bị phá hủy, các bộ phận văng tung tóe khắp nơi.

Hàng chục lính thủy quân Nhật cố gắng dập lửa bằng ống nước; rõ ràng, những quả đạn nặng 6,5 kilogram này vẫn không đủ sức đe dọa đến những con tàu pháo được trang bị giáp này.

Tuy nhiên, việc 8 khẩu pháo Bofors liên tục bắn đạn cháy vẫn gây ra mối đe dọa lớn đối với đội tàu Nhật Bản; họ buộc phải di chuyển linh hoạt trên mặt sông, phân bố đội hình một cách thưa thớt hơn để giảm bớt mối đe dọa từ hơn mười khẩu pháo của phía Trung Quốc.

Nhưng 24 khẩu pháo núi của quân Nhật được bố trí trên đất liền vẫn tiếp tục đe dọa nặng nề đối với đại đội 1 của Sư đoàn 190 trên bờ sông; hơn 400 sĩ quan và binh sĩ không có đủ điều kiện để rút vào h