“Ông ông ông!” Những tiếng nổ dữ dội ấy không chỉ được nghe thấy rõ ràng tại khu vực bị pháo kích, mà ngay cả ở khoảng cách 2 km, nơi có ba ngọn đồi che chắn, Thiếu tá Fuyuoka cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.

Chỉ có những loại pháo cỡ lớn mới có thể tạo ra âm thanh như vậy.

Lần đầu tiên, loại đạn súng cối cỡ 150 này đã thể hiện sức mạnh khủng khiếp của mình trước mặt các binh sĩ của Sư đoàn 39 Nhật Bản. Đầu đạn nặng tới 18 kg để lại những hố nhỏ có bán kính chưa đầy một mét trên mặt đất, nhưng sóng xung kích dữ dội mà nó tạo ra giống như một cơn bão, cuốn trôi mọi thứ trong phạm vi 15 mét tính từ điểm va chạm.

Những người đã trải qua trận pháo kích này thực sự không có quyền kể lại chuyện mình đã trải qua, bởi vì đa số họ đã thiệt mạng trong trận đấu này; hoặc là bị sóng gió dữ dội đập vào đến mức bất tỉnh, may mắn thoát khỏi thảm họa.

Trung úy Tsujimoto Ryūji, một nhân viên quan sát thuộc đại đội pháo binh Nhật Bản, là một trong số ít những người may mắn sống sót trong trận pháo kích này. Anh đã chứng kiến toàn bộ quá trình diễn ra và kết thúc thảm kịch khủng khiếp này đối với Liên đoàn Bộ binh 232, ngay tại khu vực biên giới bị pháo hoa bao phủ.

“Tôi không biết làm thế nào mà người Trung Quốc có thể xác định chính xác vị trí của đại đội pháo binh chúng tôi, nhưng sự thật là như vậy. Xét theo quỹ đạo của quả đạn đầu tiên – nó rơi cách vị trí đại đội chúng tôi chưa đầy 150 mét – họ chắc chắn đã tính toán rất kỹ lưỡng về tọa độ vị trí đó.

Tôi nghĩ rằng, chắc chắn có ai đó đang theo dõi chúng tôi trong khu rừng rậm, và đã thông báo thông tin về sự tồn tại của chúng tôi cho những khẩu pháo cỡ lớn đáng sợ của người Trung Quốc!

Loại pháo đó… Tôi biết rằng đó là những khẩu súng cối cỡ 150 do quân bộ binh Trung Quốc, thậm chí là cấp độ tập đoàn quân, sử dụng. Đối với các binh sĩ chiến đấu ở tiền tuyến, đó thực sự là một cơn ác mộng. Nhưng tôi chỉ nghe nói thôi… Cho đến khi quả đạn đó nổ tung ngay dưới sườn núi nơi tôi đang đứng, lúc đó tôi mới thực sự hiểu được sức mạnh khủng khiếp của nó.

Thật lòng mà nói, tôi ước gì mình chưa bao giờ thấy loại đạn này… Loại vũ khí hủy diệt mạnh mẽ đến mức đã biến hầu hết đồng đội của tôi thành tro bụi…

Chỉ một quả đạn thôi… Và quả đạn đó còn cách Phó đại đội trưởng Aoki đến tận 20 mét… Nhưng tôi vẫn thấy, trong làn khói đen kịt, thân hình mạnh mẽ của Phó đại đội trưởng A

Ngoại trừ 6 thành viên của đội quan sát pháo binh đang ở độ cao 200 mét so với mực nước biển, không một sĩ quan hay binh sĩ thuộc trung đoàn pháo binh trong thung lũng nào sống sót được!”

Đây là những lời Trung úy Saito Ryūji đã nói với phóng viên trong một cuộc phỏng vấn diễn ra bốn mươi năm sau chiến tranh.

Ông kể lại những gì đã xảy ra với trung đoàn pháo binh mà mình từng phục vụ trong chiến tranh – tất cả vũ khí và thiết bị đều bị tiêu diệt hoàn toàn do các cuộc tấn công pháo của quân đội Trung Quốc. Tuy nhiên, ông vẫn giấu đi nhiều chi tiết khác.

Chẳng hạn, năm người còn lại trong đội quan sát pháo binh do ông chỉ huy hoặc là bị mất thính lực do những vụ nổ dữ dội gần đó, hoặc là bị đá và mảnh thép rơi xuống đập gãy xương; trong khi đó, chính ông lại may mắn không hề bị thương tích gì.

Sau đó, người con trai của một gia đình nông dân nghèo khó, luôn khao khát có được chiến công và tự tin vào khả năng mình trên chiến trường, này đã mất hết tất cả những ước mơ đó vì những cuộc tấn công pháo bất ngờ của quân đội Trung Quốc. Sợ hãi đến mức, để tránh phải tiếp tục chiến đấu trong vùng núi đầy cái chết này, Trung úy Saito Ryūji đã quyết định dùng một thân cây gãy đâm thật mạnh vào đùi mình.

Ngoài ông ra, không ai biết rằng bốn khẩu pháo 150 ly của quân đội Trung Quốc thực ra không hề gây ra cái chết của 123 người và 6 người bị thương nặng trong trung đoàn pháo binh của liên đoàn bộ binh số 232 thuộc sư đoàn 39. Con số “6” đó thực ra phải là “5” mới đúng.

Nhưng, theo một cách nào đó, Trung úy Saito Ryūji đã thành công – ít nhất thì ông đã thành công trong việc lẩn vào hàng ngũ những người bị thương và vào buổi chiều hôm đó, ông đã được một đội bộ binh và một đội hậu cần hộ tống trở về thị trấn Changyang.

Trung úy Saito Ryūji đã mất hết can đảm, nhưng lại vô tình thoát khỏi một thảm họa sinh tử. Đây cũng là quyết định mà ông luôn coi là sự thông minh nhất trong suốt bốn mươi năm tiếp theo.

Khi nhận được tin trung đoàn pháo binh của mình đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Đại tá Sasaki Naohiko sửng sốt đến mức không thể tin nổi. Lúc này, ông mới nhận ra rằng việc mình trước đây cảm thấy xấu hổ vì quân đội dưới quyền mình đã yêu cầu viện trợ ngay từ đầu cuộc chiến là thật sự nực cười. Quân đội Trung Quốc đối diện với họ là những lực lượng tinh nhuệ mà ông chưa từng gặp trên chiến trường Trung Quốc; cả về mặt chiến thuật lẫn trang bị, họ đều mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc.

Việc mất đi bốn khẩu pháo loại 41 đã khiến cho liên đoàn bộ binh số 232 mất đi “răng nanh

“Tsuji Naohiko cũng không phải là người cứng đầu bướng bỉnh; ông vừa ra lệnh cho hai đại đội bộ binh thứ nhất và thứ hai tiếp tục cử các đội tiên phong đi thám dò địa hình các ngọn núi xung quanh, vừa kiềm chế cơn giận để trực tiếp yêu cầu sự hỗ trợ từ Tư lệnh Sư đoàn Murakami.”

Tướng Murakami, người đang trực tiếp chỉ huy quân đội đi trên tàu khu trục của Hải quân đến Shipai, sau khi nhận được thông điệp cầu viện từ thuộc cấp, không hề mắng nhiếc mà lại báo cáo lên trên một cách rất hiệu quả.

Lần này, chính Bộ Tổng tham mưu Nhật Bản là người đề xuất tiến hành cuộc tấn công vào Shipai; người phụ trách điều phối sự phối hợp giữa quân đội đường bộ và đường thủy Nhật Bản tại Trung Quốc chính là Đại tướng Takayuki Tominaga – vị tướng đã trở về nước sau nhiều ngày chiến đấu. Mặc dù vị Tư lệnh Phương diện quân Bắc Kinh này của Nhật Bản đã nhiều lần phải chịu nhục trên chiến trường Trung Quốc, nhưng ông vẫn là người đại diện cho vị Hoàng tử kia trong những quyết định quan trọng; ngay cả phe Hải quân, vốn luôn khinh thường những người đến từ miền Bắc, cũng phải tôn trọng ông.

Một giờ sau, 4 máy bay chiến đấu loại Zero hộ tống 2 máy bay ném bom hạng nặng Type 97 cất cánh từ sân bay Giang Hạ và lao thẳng về phía núi Paichao!

Việc sử dụng máy bay chiến đấu và máy bay ném bom cỡ trung để mở đường cho một đội bộ binh có quy mô lớn như vậy là điều rất hiếm gặp ở Nhật Bản, điều này cho thấy Bộ Tổng tham mưu Nhật Bản và Tổng chỉ huy quân đội Nhật Bản tại Trung Quốc rất coi trọng cuộc tấn công này.

Hai máy bay ném bom Type 97 đã thả tổng cộng 6 quả bom có trọng lượng 250 pound lên các ngọn núi; 4 máy bay chiến đấu loại Zero cũng thả hơn 12 quả bom có trọng lượng 80 pound, khiến toàn bộ khu vực núi đó bị thiêu rụi thành mảnh đen, những con sóng khí dữ dội đã nhổ bật gốc tất cả các bụi cây thấp trên núi; đất vàng tươi, lá cây xanh và đất đen bị cháy đỏ quấn lấy nhau, nhìn từ xa trông giống như một bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp.

Những chiến hào mà phía Trung Quốc đã cẩn thận xây dựng và che giấu cũng lần đầu tiên xuất hiện trước mắt các binh sĩ bộ binh Nhật Bản đang ẩn náu cách đó hàng trăm mét.

Dù chiến hào có vững chãi đến đâu thì cũng không thể chống chịu nổi sức mạnh của những quả bom hạng nặng; có ít nhất mười mấy chiến hào đã bị sập do những con sóng khí dữ dội.

Như Thiếu úy Saito Ryūji đã nói, không ai có thể sống sót trong biển lửa thép này – dù là người Nhật hay người Trung Quốc.

Sau khi thả bom xong, các máy bay ném bom và chiến đấu vẫn tiếp tụ

Điều này không hợp lý chút nào; dù máy bay chiến đấu và bom của đế quốc mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể giết hết tất cả người Trung Quốc được. Ít nhất cũng phải có tiếng súng vang lên mới đúng, trừ khi họ đang chờ cho đến khi binh sĩ đế quốc lại gần hơn một chút để có thể sử dụng lựu đạn tấn công.

Trung tá Fuyuji Ichio, người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, chưa bao giờ ghét bỏ bộ não của mình đến thế; nó thực sự luôn nghĩ ra những điều tồi tệ nhất.

Người Trung Quốc không nổ súng, nhưng trên chiến trường, từng điểm đen nhỏ liên tục được ném lên trời.

Đó là góc nhìn của Trung tá Fuyuji Ichio, người đứng cách chiến trường ít nhất một dặm; nhưng đối với các binh sĩ bộ binh Nhật Bản chỉ cách đó vài chục mét, những thứ đang xoay tròn trong khói xanh và lao về phía họ ấy, chắc chắn giống như lưỡi hái của Thần Chết vậy.

Đó là một loạt hơn 60 quả lựu đạn; nhờ vào vị trí cao hơn, các binh sĩ Trung Quốc đứng trong hầm chiến đấu thậm chí có thể ném lựu đạn từ khoảng cách 100 mét.

Hơn nữa, đây đều là những quả lựu đạn có dây cháy được kéo dài; thời gian chờ nổ lâu nhất có thể lên đến 7 giây, đủ thời gian để lựu đạn bay qua quãng đường hàng trăm mét.

60 quả lựu đạn đã tạo thành một “lưới cái chết” với đầy mảnh văng trước tuyến phòng thủ của phe Trung Quốc cách đó 500 mét. Có thể bạn có thể tránh được những mảnh văng từ quả lựu đạn nổ cách bạn 5–6 mét, nhưng làm sao bạn có thể chống lại sóng xung kích từ quả lựu đạn nằm cách bạn chưa đầy 1,5 mét được?

Sống hay chết, vào thời điểm đó, tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.

Vấn đề là… một trận đội không chỉ có 60 quả lựu đạn thôi!

Nếu những binh sĩ Nhật Bản đang nằm trên sườn đồi và cầu nguyện, nhưng lại có một chiếc drone, họ hoàn toàn có thể nhìn xuống từ trên cao và thấy rằng mỗi người trong trận đội Trung Quốc đều đang ném ít nhất 6 quả lựu đạn đã mở nắp… Chắc chắn họ sẽ sợ đến mức đi tiểu không nổi đây!

Theo số liệu thống kê sau trận chiến, chỉ riêng trong đợt tấn công này, một trận đội bộ binh địa hình đã sử dụng đến 330 quả lựu đạn, tương đương với việc 60 khẩu pháo cối 60 mm đã nãy đạn phủ kín toàn bộ chiến trường trong 5 phút.

Vị trung úy chỉ huy trận đội này, có lẽ đã mắc chứng “sợ thiếu hỏa lực” ngay từ khi tham gia trận chiến ở Thượng Hải; ông tin chắc rằng không có vấn đề nào là không thể giải quyết được bằng hỏa lực. Vì vậy, một trận đội bộ binh hạng nhẹ đã trở thành trận đội bộ binh hạng nặng dưới sự chỉ huy của ông.

Không chỉ mỗi người mang

Nhưng tất cả những điều đó đều xứng đáng. Lượng đạn mà trung đội 1 sở hữu nhiều hơn so với các trung đội bộ binh khác đã giúp họ trong trận chiến chặn đánh ban ngày này: với tổn thất 5 người chết và 8 người bị thương, họ đã tiêu diệt hơn 200 binh sĩ bộ binh Nhật Bản trên chiến trường trực diện. Nếu tính cả những người bị thương nặng, con số này còn phải tăng lên nữa.

Trong số 5 binh sĩ của trung đội 1 thiệt mạng, có 3 người đã hy sinh do một quả bom hàng không hạng nặng của máy bay Nhật Bản làm sập một cái hầm trú ẩn, khiến họ ngạt thở.

Mặc dù chỉ có vỏn vẹn 6 ngày để chuẩn bị, trung đội 1 vẫn hoàn thành nhiệm vụ. Với khả năng xây dựng công sự không kém gì các đại đội bộ binh chiến đấu trên chiến trường mở, họ đã đào được 8 cái hầm trú ẩn đủ tiêu chuẩn trên những ngọn núi.

Đỉnh của các hầm trú ẩn này dày tới 3 mét; trừ khi bị quả bom hàng không hạng nặng trúng trực diện, chúng gần như không có nguy cơ bị phá hủy.

Tuy nhiên, trên chiến trường, luôn có những người không may mắn. Hầm trú ẩn số 3 đã bị một quả bom hàng không 250 pound đánh trúng trong cuộc oanh kích của máy bay Nhật Bản. Mặc dù không trúng đỉnh hầm, vụ nổ cách đó chỉ khoảng 5 mét vẫn khiến hầm bị sập hoàn toàn.

Bên trong hầm trú ẩn đó có một nhóm súng máy và 6 binh sĩ; tất cả đều bị chôn vùi dưới đống đất. Ngay sau khi cuộc không kích của quân Nhật kết thúc, trung úy chỉ huy trung đội đã dẫn người đi đào móc để cứu hộ. Nhưng chỉ trong vài phút ngắn ngủi đó, vẫn có 3 người thiệt mạng, trong khi 5 người khác may mắn sống sót.

Những người lính của trung đội 1, mất đi đồng đội, đã trút hết cơn giận vào lực lượng bộ binh Nhật Bản tiếp tục tấn công. Họ không ngần ngại sử dụng lựu đạn, và 4 khẩu súng máy MG42 cũng liên tục bắn hết đạn.

Thậm chí, khi những khẩu súng Súng Trường Pháo Nặng còn lại của quân Nhật bắt đầu yểm trợ bằng hỏa lực, hai khẩu MG42 còn quay ngược nòng súng và bắn đáp trả lại chúng.

Dù khẩu súng Súng Trường Pháo Nặng được trang bị chân đế ba chân vững chãi hơn, nhưng khẩu MG42 với chân đế hai chân vẫn dùng tốc độ bắn gấp gần đôi để làm cho khẩu súng Súng Trường Pháo Nặng đó không thể hoạt động được nữa.

Cuộc chiến này kéo dài đến 20 phút, và cuối cùng cũng kết thúc khi Thiếu tá Fuyuji I quyết định ra lệnh rút lui, tránh để tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Không phải vì Thiếu tá Fuyuji I không mạnh mẽ và kiên cường, mà là vì ông ấy đã không còn lực lượng dự bị nào nữa. Trong suốt ngày hôm đó, Đại đội bộ binh thứ 3 của ông

Hơn nữa, đoàn quân của chúng ta còn có hai đại đội thứ nhất và thứ hai mà! Anh ấy là lực lượng tinh nhuệ nhất của đoàn quân, chứ không phải kẻ ngốc nghếch nhất, làm sao lại có thể liều hết tất cả được?

Khi người Nhật Bản không tiến công nữa, đại đội thứ nhất tự nhiên cũng ngừng hoạt động. Nhiệm vụ của họ chỉ là đặt một dấu gạch ngang ở đây, để báo cho người Nhật Bản biết rằng con đường này không thể đi qua; nếu muốn vượt qua, hãy để lại mạng sống của mình.

Vào buổi chiều hôm đó, Sato Naohide không nhận được bất kỳ tin tức tốt nào. Đại đội bộ binh thứ ba đã bị tổn thất nặng nề do va chạm trực diện; các đội tiên phong được cử từ đại đội bộ binh thứ nhất và thứ hai đã đi vòng qua phía bắc khe núi gần 10 km, nhưng vẫn không tìm thấy con đường nào để đại quân có thể vượt qua dãy núi này.

Tất cả các con đường có thể cho người và gia súc đi qua đều có các công sự của người Trung Quốc. Kế hoạch muốn vượt qua khu vực này mà không phải chịu thiệt hại hay đổ máu đã hoàn toàn thất bại.

Mãi đến buổi tối, Sato Naohide mới nhận được tin tức tốt: xung quanh khe núi có vẻ nguy hiểm nhất, không hề có bất kỳ căn cứ phòng thủ nào của người Trung Quốc.

Một đội tiên phong gồm 15 người đã lén lút leo lên con đường hẹp có thể cho đại quân đi qua. Có lẽ người Trung Quốc đã sử dụng chiến thuật “đô thành không người” một cách quá mức, vì trong vòng hai dặm xung quanh, không hề thấy bóng dáng của người Trung Quốc nào.

Nhưng 15 binh sĩ chỉ mang theo súng đạn mà đã mất hơn hai giờ để vượt qua những ngọn núi cao chót vót; còn đại quân với hàng loạt vật tư và ngựa kéo thì việc vượt qua như họ là điều gần như bất khả thi.

“Thưa đại tá đoàn, chúng ta có thể cử một đến hai trung đội bộ binh đi với trang bị nhẹ để thiết lập các căn cứ trên những ngọn núi, nhằm bảo vệ đại quân khi họ đi qua con đường đó,” trưởng đại đội bộ binh thứ nhất đề xuất.

Sau khi chứng kiến tình trạng thảm hại của đại đội bộ binh thứ ba, vị thiếu tá người Nhật này thực sự không muốn đại đội bộ binh thứ nhất của mình phải trải qua điều tương tự; việc vượt qua con đường này chính là lựa chọn tốt nhất.

“Nhưng, anh Chishima, anh có bao giờ nghĩ rằng tại sao người Trung Quốc lại không phòng thủ con đường quan trọng này, mà lại triển khai các biện pháp phòng thủ ở những khu vực khác gian khổ hơn? Cá nhân tôi cho rằng điều này rất đáng ngờ!” Thiếu tá Fuyuoka, với khuôn mặt u ám, lập tức phản đối.

Trong suy nghĩ của ông, vừa có sự đánh giá lý trí, vừa có sự phản kháng.

Nếu đại quân của đoàn quân có thể vượt qua một cách thuận lợi như vậy, thì

Họ đánh giá rằng đơn vị của tôi chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm đi qua con đường hiểm trở ấy; việc sử dụng lực lượng hạn chế trong núi non sẽ thuận lợi hơn cho nhiệm vụ chặn đứng bước tiến của chúng tôi.

Theo tôi, họ không phải không cử người canh gác, chỉ là số lượng rất ít thôi. Tôi đề xuất rằng trước khi đơn vị của chúng tôi tiến vào, các máy bay chiến đấu của chúng ta có thể ném bom đốt lên những ngọn núi cao để tiêu diệt những kẻ địch có thể tồn tại, sau đó mới cho bộ binh tiến vào. Ngay cả nếu người Trung Quốc có ý định tấn công từ trên cao, họ cũng chỉ có thể mơ tưởng mà thôi. – Vị đại đội trưởng bộ binh thứ nhất nói một cách tự tin và mỉm cười.

Hơn nữa, để phòng hờ mọi tình huống, chúng ta thậm chí có thể chỉ cho một trung đoàn bộ binh tiến vào trước để khai quật đường đi cho toàn quân. Chỉ khi họ an toàn thông qua con đường ấy và thiết lập được tiền đồn chặn đứng ở lối ra, lực lượng chính của chúng tôi mới tiến vào.

Tuyệt vời! Đề xuất của ngài Chishima thật hay! Ngài sẽ chịu trách nhiệm soạn thảo kế hoạch hành quân theo đề xuất này ngay tối nay, và vào lúc 7 giờ sáng mai, chúng ta sẽ bắt đầu thử nghiệm việc tiến vào khu vực con đường đó. Khuôn mặt u ám của Đại tá Sasaki Naohiko cuối cùng cũng nở nụ cười.

Nguy hiểm lớn nhất của con đường này chính là những thứ được ném xuống từ trên cao; không chỉ là lựu đạn hay quả bom, ngay cả một tảng đá cũng có thể giết chết người. Chỉ cần loại bỏ mối đe dọa từ trên đầu, thì còn gì đáng sợ nữa?

Trong đêm tối om, khoảng 300 binh sĩ bộ binh Nhật Bản đã vất vả leo lên những ngọn núi cao, ẩn mình trong những bụi cây lạnh lẽo, để bảo vệ lực lượng chính của liên đoàn sẽ tiến qua con đường này vào ngày mai.

Vào lúc 6 giờ rưỡi sáng, khi trời vẫn còn tối mịt, ba đội bộ binh Nhật Bản đã mang theo đèn pin, lén lút tiến vào con đường. Con đường u ám và đáng sợ khiến họ chỉ dám nhìn xuống mặt đất, để tránh những quả mìn và vật nổ mà người Trung Quốc có thể đã giấu ở đó.

Sau hơn một giờ tìm kiếm, 150 binh sĩ bộ binh Nhật Bản đã thành công trong việc thông qua con đường và thiết lập tiền đồn chặn đứng ở cửa hang thung lũng.

Tuyệt vời! Mọi đơn vị hãy tuân theo kế hoạch hành quân, tiến vào con đường một cách có trật tự và nhanh chóng! Đón ánh nắng bình minh, Đại tá Sasaki Naohiko thở phào nhẹ nhõm khi nhận được tin tức từ hai đơn vị đang đứng trên đỉnh núi và ở cuối con đường.

Nhưng có lẽ đây chính là quyết định sai lầm nhất trong đời Đại tá Sasaki Naohiko… Bởi vì ngay từ khi ông bước vào con đường tăm tối