Chỉ qua vài câu trò chuyện ngắn gọn, vị sĩ quan họ Hồ đã nhận ra rằng Đường đao thực sự là một người trẻ tuổi tài năng và thông minh; làm sao anh ta có thể không biết rằng hai sư đoàn 11 và 18 chắc chắn sẽ không để cho kẻ xâm lược chiếm giữ những khu vực phòng thủ then chốt này?

Thực ra, việc này không liên quan nhiều đến việc tranh giành công lao chiến trường hay không; mà là trong suốt ba tháng tiếp tục đóng quân tại Shipai, kể từ khi các khu vực phòng thủ được xác định, cả hai sư đoàn chính đều đã bỏ rất nhiều công sức vào việc xây dựng các công sự phòng thủ.

Trên núi, không chỉ có các hào sâu, hầm chống đạn được đào ra, mà còn có cả các hầm trú ẩn khỏi bom, kho chứa đạn dược và các điểm tích trữ nước uống. Những công sự này đòi hỏi rất nhiều nhân lực, nhưng chúng lại có thể cứu mạng con người vào những lúc quan trọng nhất; ai lại dễ dàng từ bỏ thành quả lao động của mình chứ?

Sư đoàn Tứ Hành đã tự nguyện đề nghị đóng quân tại những khu vực phòng thủ quan trọng như vậy; đội quân nào rời khỏi đây cũng không thể đơn giản là trở về tuyến hai, mà vẫn phải đến một tuyến phòng thủ khác.

Lần này, Nhật Bản đã dồn toàn lực vào cuộc chiến này; cùng với hai sư đoàn đang tiến về từ tỉnh Hồ Nam, tổng số quân lực của họ tại khu vực Tây Hồ Bắc đã lên tới con số đáng kinh ngạc là 170.000 người, tương đương với một trận chiến lớn.

Hơn nữa, Hải quân Nhật Bản cũng bắt đầu tập trung các tàu chiến, bao gồm tàu pháo, tàu khu trục hạng nhẹ và tàu vận tải; điều này có nghĩa là trong trận chiến này, Nhật Bản dự định sẽ bao vây Shipai từ mọi phía. Dù đây là vùng núi hiểm trở, không thuận lợi cho việc di chuyển bằng xe cơ giới, họ vẫn quyết tâm phải chiếm giữ Shipai bằng mọi giá.

Hiện tại, Shipai đang bị bao vây từ mọi phía!

Nơi đây giống như một xưởng nghiền; mọi đội quân và binh sĩ vẫn đang đóng quân ở đây đều sẽ trở thành “nguyên liệu” cho “xưởng nghiền” này, dù họ là người Trung Quốc hay Nhật Bản.

Từ góc độ quân sự thuần túy mà nói, việc rời bỏ nơi này mới chính là con đường dẫn đến cái chết nhanh hơn; nếu muốn sống sót, họ chỉ có thể tiếp tục củng cố các công sự phòng thủ.

Khi mọi chuyện diễn ra bất thường, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó… Việc Đường đao biết rõ là không thể làm được nhưng vẫn cố gắng, cho thấy mục tiêu thực sự của anh ta từ đầu đã không phải là hai khu vực phòng thủ này.

“Vì lý do này, đơn vị của tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông Hồ. Chúng tôi sẽ c

Hiện tại, tình hình quân Nhật bao vây Thạch Bài đã trở nên rất rõ ràng. Lúc này, quân Nhật đã chiếm giữ Công an và Songzhi; với lực lượng hơn 10.000 binh sĩ, họ đang tạo ra mối đe dọa lớn đối với phía sau của Thạch Bài. Về phía tây nam Yiling, quân Nhật đang tiến gần đến cửa ải Ngư Dương Quan và sắp sửa vượt qua sông Thanh Giang. Nếu thêm vào đó hai sư đoàn quân Nhật sẽ sớm đến, tổng số lực lượng quân Nhật bao vây Thạch Bài sẽ ít nhất là 70.000 người.

Mối đe dọa lớn nhất có vẻ như đến từ phía trước, nhưng thực tế, theo phân tích, lực lượng quân Nhật được điều động đến hai bên cánh của Thạch Bài thậm chí còn mạnh hơn cả lực lượng tấn công chính diện.

Việc chọn khu vực phòng thủ ở bên trái cũng không phải là vấn đề lớn; tuy nhiên, khu vực cao địa mà ông vừa chỉ ra chính là điểm then chốt trong hàng phòng thủ bên trái, nằm giữa tuyến phòng thủ ngoại vi và vùng phòng thủ trung tâm của Thạch Bài, đóng vai trò kết nối vô cùng quan trọng. Nếu khu vực này bị quân Nhật chiếm giữ, toàn bộ hệ thống phòng thủ của Sư đoàn 11 có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Vì vậy, trong kế hoạch phòng thủ của Quân đoàn 18, một sư đoàn chính sẽ được đặt tại đây. Mặc dù Sư đoàn Tứ Hành là một đơn vị đặc biệt, nhưng khu vực mà ông vừa đề cập không chỉ giới hạn ở đó; họ còn phải chủ động đối đầu với kẻ thù từ hướng Trường Dương đến.

Chỉ riêng Sư đoàn Tứ Hành có thể đảm nhận được nhiệm vụ quan trọng như vậy sao?

“Tổng chỉ huy Hồ, nếu trước đây tôi trả lời ông rằng đối với trận chiến Thạch Bài, tôi không chắc liệu có thành công hay không, nhưng tôi cam kết sẽ chiến đấu đến cùng… Thì bây giờ, đối với vị trí phòng thủ của đơn vị chúng tôi, điều kiện tiên quyết để quân Nhật vượt qua vị trí này chính là phải vượt qua xác chết của tôi, Tang.” Đối mặt với ánh mắt sáng lấp lánh và sự nghi ngờ của vị tổng chỉ huy, ông cam kết một cách kiên định.

Khu vực mà ông chọn thực chất bao gồm ba cao địa chính và vô số cao địa nhỏ khác; ba cao địa chính đó là Niu Chǎng Pō ở phía ngoài cùng và Chu Jiā Píng, còn cao địa được Tổng chỉ huy Hồ coi là điểm then chốt nhất của tuyến phòng thủ bên trái là Tứ Phương Văn.

Trong kế hoạch phòng thủ này, cả ba cao địa đều được ba sư đoàn bộ binh của Sư đoàn 11 đóng giữ và liên tục giao tranh ác liệt với quân Nhật tại đây.

Với tổng số lực lượng hiện tại của Sư đoàn 11 gồm hai lữ đoàn và sáu sư đoàn, có thể thấy Tổng chỉ huy Hồ đã đánh giá rất chính xác về sự phân

Nhưng điều này cũng cho thấy sự thiếu tin tưởng của ông ta đối với Sư đoàn bộ binh tạm lập số 34 thuộc Quân đoàn 18; ông ta thà dành những lực lượng quý giá để bảo vệ các flanks của trận tuyến trung tâm còn hơn là giao chúng cho đồng minh.

Sự thiếu tin tưởng này đã dẫn đến một hậu quả nghiêm trọng: mặc dù cuối cùng họ đã giành được chiến thắng, nhưng quá trình đó lại vô cùng nguy hiểm. Nếu Hồng Sơn Dũng cứ kiên trì thêm một hoặc hai ngày nữa, có lẽ lịch sử sẽ phải thay đổi.

Bởi vì trong hai ngày cuối cùng tại trận địa Thạch Bài, Sư đoàn 11 đã không còn bất kỳ lực lượng dự bị nào nữa. Nếu quân Nhật có thể xem được báo cáo chiến đấu hàng ngày của Sư đoàn 11 vào thời điểm đó, họ chắc chắn sẽ hối tiếc vô cùng.

Chẳng hạn, vị chỉ huy Sư đoàn mang họ Hồ rất coi trọng vị trí Tứ Phương Vân ở phía bắc, thì cuộc giao tranh ác liệt vào ngày hôm đó đã diễn ra đến mức nào?

Do địa hình dọc theo tuyến Thạch Bài khá dốc đứng, pháo hạng nặng của quân Nhật gần như không thể được vận chuyển đến hiện trường; họ chỉ có thể sử dụng các loại pháo bộ binh cỡ 75mm và 70mm để tấn công, khiến sức mạnh hỏa lực bị giảm đáng kể.

Khi thấy hỏa lực pháo binh không đủ để hỗ trợ, quân Nhật yêu cầu không quân can thiệp. Vì vậy, toàn bộ lực lượng hải quân, lục quân và không quân của Nhật Bản đều được điều động đến khu vực Thạch Bài; hàng chục máy bay liên tục bay lượn và oanh tạc suốt ngày.

Sau khi quân Nhật tiến hành tấn công bằng pháo binh, vị trí của Trung đoàn 32 thuộc Sư đoàn 11 đã bị phá hủy hoàn toàn: các boong keo bị san phẳng, lưới dây thép bị đánh bay, thậm chí nhiều hào chiến cũng chỉ còn lại nửa mét.

Vì một số vị trí bị phá hủy, một số đại đội của quân Trung Quốc chỉ có thể dựa vào những cây cối tự nhiên trong khu vực đó để che chắn. Không ngờ rằng sau khi quân Nhật phát hiện ra điều này, họ đã tiến hành tấn công dữ dội bằng pháo binh và oanh tạc bằng máy bay vào những khu rừng nhỏ này; chưa đầy nửa giờ, tất cả các cây cối đều bị đánh đổ. Các sĩ quan và binh sĩ trong những đại đội này đều bị thương nặng, nhưng họ vẫn kiên trì không rút lui, sử dụng những cây cối bị đổ để che chắn và chiến đấu đến cùng.

Các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn 32 đã quyết tâm chiến đấu đến cùng, nhưng họ phải chịu tổn thất nặng nề; trên một số vị trí, gần như không còn ai có thể chiến đấu được nữa. Đã có lúc, các trưởng đại đội phải thay thế trưởng đại đội, và các trưởng đại đội lại

Vị sư trưởng họ Hồ lúc này chỉ còn lại vài phó đô đốc và tham mưu viên, không còn một binh sĩ chiến đấu nào nữa. Vì vậy, khi vị tướng họ Trần gọi điện hỏi về tình hình chiến sự, ngay cả vị sư trưởng kiêu hãnh như ông ấy cũng buộc phải nói ra câu nổi tiếng “Dù không chắc chắn thành công, nhưng tôi quyết tâm hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc!”, bởi vì vào thời điểm đó, ông ấy đã không còn niềm tin nào để giữ vững các tiền đồn nữa. Nhiều nhà quân sự học thích dùng kết quả để suy luận về quá trình, cho rằng những vị tướng lớn đều đã có kế hoạch rõ ràng trước khi bắt đầu cuộc chiến, nhưng điều đó chỉ chứng tỏ họ chưa từng trải qua chiến tranh thực sự. Trên chiến trường, làm sao có thể có nhiều kế hoạch hoàn hảo đến mức chắc chắn sẽ thắng ngay từ trước khi bắt đầu? Sự dũng cảm, kiên cường và một chút may mắn mới có thể là yếu tố quyết định thực tế. Tuy nhiên, lần này, nhờ có sự xuất hiện của đơn vị 4 Xing Đoàn – lực lượng mới mẻ này, tình hình sẽ khác biệt so với trước đây. Việc bổ sung thêm ba trung đoàn bộ binh dự bị vào các tiền đồn chính sẽ khiến quân Nhật phải gặp rất nhiều khó khăn! Đây chính là phán đoán của Đường đao sau khi so sánh tình hình chiến trường và bản đồ phòng thủ hiện có. Nhưng rõ ràng, tính cách của vị sư trưởng họ Hồ không phải là người dễ dàng tin tưởng người khác; nghe xong lời hứa của Đường đao, ông vẫn nắm chặt môi, nhíu mày, nhìn xuống bản đồ và không ngay lập tức đưa ra câu trả lời. “Đơn vị của tôi có sẵn 12 khẩu pháo núi và một số khẩu pháo bắn đạn 82 milimét; nếu không cần thiết, chúng tôi sẽ không yêu cầu sự hỗ trợ về hỏa lực từ trụ sở chỉ huy.” Lời nói này thực sự đã chạm đến trái tim của vị sư trưởng họ Hồ. Mặc dù Quân đoàn 18 thuộc về phe của vị tướng họ Trần – người có nền tảng vững chắc trong lĩnh vực xây dựng – và được coi là một trong những đơn vị được điều chỉnh đầu tiên, với trang bị khá tốt so với toàn bộ khu vực chiến sự và cả quân đội Trung Quốc, nhưng thực tế là mỗi trong hai sư đoàn 11 và 18 chỉ có duy nhất một tiểu đoàn pháo binh trực thuộc, với 12 khẩu pháo núi cỡ 75 milimét; ngoài ra, còn có 24 khẩu pháo cơ giới cỡ 20 milimét và 24 khẩu pháo bắn đạn 82 milimét thuộc về các đơn vị cấp trung đoàn. Nhìn vào số lượng hỏa lực này, có vẻ như khá tốt, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào việc so sánh với ai; nếu so với các đội quân từ các vùng xa xôi như quân Sichuan, quân Guizhou hay quân T

Làm thế nào để hỗ trợ hỏa lực cho các tiền đồn ở cánh ngoài là điều khiến vị sư trưởng họ Hồ này rất đau đầu.

Nếu Trung đoàn Tứ Hành có sẵn pháo núi, điều đó có nghĩa là ông ta có thể yên tâm sử dụng toàn bộ 12 khẩu pháo núi của trung đoàn pháo binh thuộc sư đoàn để tăng cường hỏa lực cho khu vực trung tâm.

“Thật sao?” Vị sư trưởng họ Hồ, người luôn tự hào, đã thốt ra câu này, điều này chứng tỏ rằng việc Đường đao giúp ông giải quyết vấn đề phân bổ hỏa lực đã gây ảnh hưởng lớn đến ông đến mức nào.

“Thật đấy! Vị trí của trung đoàn pháo binh chúng tôi nằm cách khu vực trung tâm khoảng ba đến bốn km; nếu khu vực trung tâm cần thiết, trung đoàn pháo binh của chúng tôi cũng có thể hỗ trợ hỏa lực!” Đường đao nói với nụ cười và hứa hẹn.

“Tốt lắm! Thì ra chính vì Trung đoàn Tứ Hành của các bạn mà Quân đoàn Thứ Nhất đã thất bại trước tuyến phòng thủ của các bạn! Hehe, nhiều người nói rằng thành công trong trận chiến ở Núi Tử chính là nhờ vào thời điểm tấn công được lựa chọn thông minh và sức mạnh quân đội vượt trội, nhưng tôi đã nói đi nói lại rằng nếu không có Trung đoàn Tứ Hành kiên cường bảo vệ tuyến phòng thủ phía trước Núi Tử, dù các lực lượng bên ngoài có tấn công tốt đến đâu cũng vô ích.”

“Vậy thì sự an toàn của cánh trái Sư đoàn 11 của tôi hoàn toàn phụ thuộc vào vị sư trưởng Đường Đoàn và các anh em trong Trung đoàn Tứ Hành rồi.”

Vị sư trưởng họ Hồ là người thẳng thắn; chỉ vì 12 khẩu pháo núi đó mà Trung đoàn Tứ Hành xứng đáng được giao trách nhiệm này.

Dĩ nhiên, ai cũng biết rằng Đường đao sẵn lòng hy sinh 12 khẩu pháo núi quý giá như vậy, thậm chí sẵn lòng hỗ trợ hỏa lực cho khu vực trung tâm, vì vậy ông ta cũng không ngần ngại khen ngợi Trung đoàn Tứ Hành.

Còn việc liệu ông ta có thực sự từng nói những điều đó ở nhiều dịp khác nhau hay không… thì ai muốn kiểm chứng điều đó thì đúng là đang suy nghĩ sai lầm mà thôi.

Cuối cùng, việc phân công trách nhiệm phòng thủ khu vực Niu Chǎng Pō, Chu Jiā Píng và Sì Fāng Wān đã được quyết định như vậy: Trung đoàn Tứ Hành sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ ba tiền đồn này. Ban đầu, để giảm bớt gánh nặng cho Trung đoàn Tứ Hồng, vị sư trưởng họ Hồ muốn giao nhiệm vụ này cho một trung đoàn thuộc Sư đoàn 34 tạm thời, nhưng Đường đao đã kiên quyết yêu cầu đảm nhận trách nhiệm này.

Xét đến việc địa hình ở đó hiểm trở hơn so v

Một liên đoàn bộ binh Nhật Bản gồm hơn 2000 binh sĩ đã thực sự vượt qua được khu vực dường như là nơi hiểm trở ấy, tận dụng địa hình để vòng qua Zhujiaping và tiến thẳng đến bãi biển Sifangwan, khiến cho các tiền đồn phòng thủ của liên đoàn này rơi vào tình thế nguy cấp.

Đường đao đã biết rõ điều này, vậy làm sao có thể để lỗ hổng này tiếp tục tồn tại? Đặc biệt là khi liên đoàn của ông đang đóng quân tại bãi biển Sifangwan, ông chắc chắn không thể để an ninh của toàn quân phụ thuộc vào người khác.

Sau khi nhận được mệnh lệnh và bản đồ khu vực phòng thủ từ tướng Hồ, Đường đao lập tức trở lại bến cảng, nơi vẫn còn rất nhiều vật tư và nhân viên đang chờ ông điều phối.

Lần này, tướng Hồ thực sự rất lịch sự; ông cùng với thiếu tướng chỉ huy đã đưa Đường đao ra tận cửa, và sau khi nhìn thấy bóng dáng của ông cùng đội vệ sĩ khuất vào bóng tối, ánh mắt của tướng Hồ trở nên u ám.

“Tướng quân, có lẽ ngài vẫn còn lo lắng về việc liên đoàn Sifangwan đang phòng thủ phía bên trái của chúng ta, phải không? Nhưng theo những gì tôi quan sát trong thời gian ngắn, quân đội của họ hoàn toàn không hề yếu kém so với đơn vị của chúng ta,” thiếu tướng chỉ huy hỏi, thấy ánh mắt sâu thẳm của người chỉ huy mình.

“Ngược lại, việc liên đoàn Sifangwan đứng giữ phía bên trái sẽ giúp chúng ta yên tâm hơn! Tôi không thể nói rõ sức mạnh chiến đấu của họ như thế nào, nhưng vị chỉ huy của họ, Đường Đoàn, thực sự rất xuất sắc,” tướng Hồ trả lời.

“Vậy…” Thiếu tướng chỉ huy dường như không hiểu lắm.

“Đường đao… Người này thực sự là một trong những người trẻ tuổi xuất sắc nhất mà tôi từng gặp trong những năm gần đây, không ai sánh kịp,” tướng Hồ nói một cách nghiêm túc.

Thiếu tướng chỉ huy ngạc nhiên. Một từ “nhất”, một câu “không ai sánh kịp”… Đây quả là một lời khen ngợi quá mức, ít nhất là trong những năm ông quen biết người này, ông chưa bao giờ nghe tướng Hồ nói như vậy về bất kỳ ai cả.

“Thanh niên ơi, bạn có biết không? Kể từ khi anh ta bước vào đây, tôi đã cố gắng sử dụng chức vụ và quyền lực chỉ huy để nắm quyền kiểm soát, nhưng anh ta đã một cách khéo léo làm tan biến mọi nỗ lực của tôi, thậm chí cuối cùng, chính anh ta mới là người nắm quyền chủ động.”

“Nhưng điều thực sự xuất sắc nhất là… anh ta không hề khiến tôi cảm thấy bất mãn chút nào,” tướng Hồ nói một cách nhẹ nhàng.

Thiếu tướng chỉ huy thở dài một hơi.

Ông, một vị chỉ huy trẻ tuổi, rất hiểu rõ điều này. Chỉ mới hơn ba mươi

Nhưng một người như vậy, lại bị một thanh niên chưa đầy hai mươi lăm sáu tuổi dẫn dắt trong một cuộc trò chuyện… Điều đáng sợ hơn nữa là, nếu không phải chính người đó nói ra, thì ngay cả người quan sát như tôi cũng không hề nhận ra điều này.

“Thực tế, ngay từ khoảnh khắc bạn dẫn Đường đao vào phòng tác chiến của sở chỉ huy, tôi đã quyết định giao ba tiền đồn ở phía trái cho đoàn bốn của anh ta,” vị tướng họ Hồ tiếp tục nói.

“Điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng Đường đao vẫn đang làm theo ý định của ngài sao? Cuối cùng chính anh ta mới là người tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ ở phía trái,” vị thiếu tướng trưởng đoàn thở phào nhẹ nhõm.

Điều này có nghĩa là, dù một người trẻ tuổi có giỏi đến đâu, họ vẫn phải tuân theo kế hoạch của vị tướng tài ba ngồi trước mặt họ, phải không?

Lần này, vị tướng họ Hồ không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, mà ánh mắt ông tràn đầy mong đợi: “Mọi người đều nói rằng chiến trường giống như một ván cờ; một cao thủ khiến tôi không thể không ngưỡng mộ… Tôi thực sự rất muốn xem anh ta sẽ đánh bại đối thủ như thế nào trên chiến trường này, nơi mà phe chúng ta đang thua với tỷ lệ gần bảy mươi phần trăm.”

Khuôn mặt vị thiếu tướng trưởng đoàn hiện lên vẻ đau khổ, nhưng trong mắt ông lại tràn đầy ý chí chiến đấu. Chỉ mới bắt đầu trận chiến mà vị tướng kiêu ngạo này đã nhận định rằng khả năng thất bại lên đến gần bảy mươi phần trăm… Điều này cho thấy tình hình chiến tranh thật sự rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, với tư cách là một trong năm lực lượng chính của quân đội trung ương, dù người Nhật hung ác đến đâu, họ vẫn phải trải qua thực tế trên chiến trường mới biết được sức mạnh thực sự của chúng ta. Ngay cả khi thua trận, chúng ta vẫn có thể huy động toàn bộ lực lượng của mình để gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù.

Nhìn thấy ánh mắt đầy ý chí chiến đấu của các thuộc cấp mình, vị tướng họ Hồ cảm thấy an lòng… Nhưng trong lòng, ông lại không khỏi thở dài. Các thuộc cấp của ông, dù mạnh mẽ và dũng cảm, nhưng lại thiếu đi sự khéo léo và chiến lược.

Chẳng hạn như chủ đề mà ông vừa đề cập: Mặc dù Đường đao tự nguyện chọn phía trái, nhưng thực ra đó là do Đường đao đã nhìn thấu ý định của ông và tự nguyện tuân theo kế hoạch đó.

Ông tự hào rằng mình rất khôn ngoan, và ít ai có thể đọc suy nghĩ thực sự của ông thông qua lời nói hay hành động… Nhưng hôm nay, trước mặt Đường đao, dường như