Vào tối hôm đó, Trung tá Trình chủ trì buổi lễ, với sự chứng kiến của Đường đao và Đêm Thừa Hoàn, Lôi Hùng đã giơ cao tay phải dưới lá cờ đỏ và thề nguyện một cách trang nghiêm.

Trung tá Trình nhìn vào Đường đao với ánh mắt đầy vui mừng.

Như vậy, ba chỉ huy hàng đầu của Tập đoàn Bốn Hành đều thuộc quyền chỉ huy của Quân đoàn Tám Mươi. Dưới ảnh hưởng của họ, Tập đoàn Bốn Hành – đội quân tinh nhuệ gồm hàng vạn người và sở hữu các nguồn lực Bành Đại quý giá – sẽ trở thành lực lượng đáng tin cậy cho Quân đoàn Tám Mươi.

Ngay cả sau nhiều năm, khi nhớ lại đêm đó, Trung tá Trình vẫn coi đó là một đêm đáng được ghi nhớ trong sự nghiệp quân đội của mình. Ngay cả khi sau này ông có thể chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ đánh bại những kẻ Hoa Kỳ trên vùng đất băng giá, thì thành tựu đạt được vào đêm đó vẫn vượt trội hơn nhiều.

Đối với Lôi Hùng, việc đưa ra quyết định này cũng không hề dễ dàng. Trước đó, ông chưa từng gia nhập bất kỳ đảng phái nào.

“Ước mơ của tôi rất đơn giản: kiếm đủ tiền để nuôi sống gia đình, và dùng khả năng của mình để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho vợ con. Nếu một ngày nào đó cuộc kháng chiến giành được chiến thắng, điều tôi mong muốn nhất là từ bỏ quân đội và trở về sống cùng vợ con.” Đây là câu trả lời thẳng thắn mà Lôi Hùng đã đưa ra khi hai người ngồi trong sân nhà của Đường đao vài ngày trước đó.

Sau hơn ba năm chiến đấu bên nhau, họ tin tưởng và dựa vào nhau; tình bạn giữa họ không kém gì anh em ruột thịt. Ngay cả khi Đường đao trực tiếp nói với ông rằng mình đã gia nhập Quân đoàn Tám Mươi hơn một năm trước, Lôi Hùng cũng không hề ngạc nhiên.

Tuy nhiên, dù Đường đao có khuyên nhủ, Lôi Hùng vẫn giữ nguyên quan điểm của mình đối với Quân đoàn Tám Mươi. Điều này cũng chính là điểm mà Đường đao ngưỡng mộ ở Lôi Hùng nhất. Mặc dù Đường đao đã có ảnh hưởng lớn đến mức không ai có thể sánh kịp trong Tập đoàn Bốn Hành; ngay cả Đêm Thừa Hoàn, người vừa giỏi võ vừa giỏi văn, cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ông, nhưng Lôi Hùng vẫn giữ nguyên quan điểm cá nhân của mình và thường xuyên đưa ra những góp ý để hoàn thiện các kế hoạch của Đường đao.

Vừa tuân lệnh mà không mù quáng theo đuổi, điều này gần như là điểm đặc biệt duy nhất ở Tứ Hành Đoàn. Việc Đường đao bổ nhiệm anh ta làm chỉ huy tối cao của Lữ đoàn Phòng thủ không chỉ xuất phát từ sự tin tưởng, mà còn là sự công nhận về năng lực của anh ta.

Nếu không, Đường đao chắc chắn sẽ không dám giao trọn sinh mạng của 7000 người vào tay anh ta.

“Anh Lôi, sau khi chiến tranh kết thúc, anh muốn ở bên vợ con cũng không sao cả; thực ra tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến một vấn đề không? Nếu người Nhật bị đánh bại, liệu cuộc chiến sẽ kết thúc ngay lập tức?” Đường đao nói với nụ cười.

“Điều đó…” Lôi Hùng ánh mắt trở nên lo lắng.

Sau nhiều năm phục vụ tại Sư đoàn 88, anh ta hiểu rõ thái độ của người đó đối với Tập đoàn Quân 80. “Trước khi loại bỏ kẻ xâm lược bên ngoài, phải loại bỏ những kẻ phản bội bên trong” – đó là chính sách quốc gia được đặt ra sau sự kiện 9/18. Nếu cuộc Kháng chiến chống Nhật thắng lợi, làm sao người đó có thể để Tập đoàn Quân 80 tiếp tục tồn tại?

Và bất kỳ ai khác cũng vậy… Làm sao họ có thể ngồi yên chờ chết, huống chi là Tập đoàn Quân 80 với hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ?

“Tập đoàn Quân 80 chỉ có hơn một trăm nghìn người; ngay cả khi thêm lực lượng vũ trang của huyện An vào, cũng mới chỉ khoảng hai trăm nghìn người thôi… Làm sao họ có thể đối đầu với người đó được?” Sau một hồi suy nghĩ, Lôi Hùng đưa ra ý kiến đáng suy ngẫm.

“Thắng lợi trong chiến tranh không chỉ phụ thuộc vào số lượng quân đội, mà còn phụ thuộc vào lòng dân. Nếu hai bên đối đầu với nhau, thì cuộc chiến này hoàn toàn khác biệt so với các cuộc chiến tranh khác… Cả hai bên đều là người Trung Quốc, và 90% binh sĩ trong quân đội đều đến từ tầng lớp lao động như chúng ta.”

“Hãy thử đặt câu hỏi này: Nếu bạn là họ, bạn sẽ muốn ủng hộ một chính quyền giúp giới tinh hoa duy trì cuộc sống giàu sang, hay một chính quyền giúp những người nghèo khó có thể sống yên bình bên vợ con?” Đường đao nhìn xa xôi.

“Có lẽ, anh Lôi sẽ nói rằng lịch sử đã chứng minh rằng, bất kỳ ai giành được quyền lực cũng sẽ gặp phải những cuộc đấu tranh quyền lực và sự suy tàn… Nhưng điều đó cũng cần thời gian… Chắc chắn điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với một chính quyền đã thối rữa hoàn toàn, chỉ biết bóc lột người dân và đại diện cho lợi ích của giai cấp địa chủ, thương nhân!”

“Giống như cuộc đời con

Tại sao một đế chế hùng mạnh như Mông Nguyên lại có thể sụp đổ? Tại sao đế quốc Minh vĩ đại mà họ đã lật đổ lại bị một nhóm nông dân xâm chiếm kinh đô, và vị hoàng đế cao quý ấy chỉ có thể treo cổ tự tử trên cây?

Dòng chảy của lịch sử luôn đưa ra những lựa chọn đúng đắn nhất.”

Lôi Hùng nhìn vào khoảng không sâu thẳm, chìm đắm trong suy tư; trong khi đó, Đường đao cũng không làm phiền anh ta, mà chỉ tiếp tục rót trà nóng cho anh ta.

Thấy rằng anh Le đã bắt đầu vướng vào những suy nghĩ phức tạp, Đường đao quyết định thêm một ít “dầu vào ngòi lửa”:

“Anh Le, tôi muốn hỏi anh: Nếu người Nhật rời đi, liệu những kẻ phương Tây kia có còn muốn duy trì những lợi ích của họ, tiếp tục giữ các khu thuộc địa ở Trung Quốc, chiếm đóng các cảng biển và mỏ đá không? Anh có đồng ý không?”

“Tất nhiên là không! Chúng ta đã có thể đánh bại bọn Nhật Bản, thì chúng ta cũng có thể đánh bại những kẻ Tây phương kia. Nếu chúng dám đến đây, trước hết hãy xem khẩu súng trong tay chúng ta có đồng ý hay không!” Lôi Hùng trả lời một cách không chút do dự.

“Vậy theo anh, liệu người đó có làm được như anh mong đợi không?” Đường đao cười.

“Người đó… Kể từ trận chiến ở kho bãi Sì Hành, tôi đã hiểu rõ rằng anh ta không có khả năng và tầm vóc đó!” Lôi Hùng lắc đầu, đưa ra quan điểm của mình.

“Nhưng Tập đoàn quân số 80 thì có!” Đường đao trả lời một cách chắc chắn.

“Lý do tôi chọn gia nhập họ rất đơn giản: Bởi vì một vị tướng trong đó đã nói ra một câu trong cuộc họp quân sự: Chúng ta sinh ra trong thời đại này, hy sinh là cái giá mà chúng ta phải trả. Nếu anh không trả, con trai anh sẽ trả, cháu trai anh sẽ trả… Thì thôi, chính chúng ta, những người trong thế hệ này, phải gánh vác cái giá đó.”

Anh Le rung mình.

Câu nói của Đường đao như một viên đạn, đâm thẳng vào trái tim anh.

Trong gần mười năm phục vụ trong quân đội, đối mặt với những khẩu pháo hạng nặng của địch và lực lượng bộ binh ào ạt xông lên, anh chưa bao giờ sợ hãi. Ngay cả trong tình huống nguy cấp như trận chiến ở kho bãi Sì Hành, khi chỉ có một mình phòng thủ và không còn lối thoát, anh cũng không hề nhăn mày.

Nhưng mỗi khi tỉnh giấc vào ban đêm, nhớ đến vợ và đứa con nhỏ ở quê nhà, nghĩ đến việc những tên lính Nhật Bản cầm lưỡi lê xông vào làng mình, những lưỡi lê đẫm máu đó hướng thẳng về phía họ… Lôi Hùng đã không biết bao nhiêu lần tỉnh giấc trong nỗi kinh hoàng. Đó thực sự là điều khiến anh sợ hãi nhất.

Vì vậy, anh ấy đã chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, chỉ vì sự bình yên của quê hương và những người anh yêu thương.

Thế hệ chúng ta này, nếu không sẵn lòng hy sinh, thì con trai anh ấy sau này cũng sẽ phải đi hy sinh thôi… Câu nói của vị tướng thuộc Quân đoàn 80 được Đường đao trích dẫn thực sự đã xâm nhập vào góc trái tim mềm yếu nhất của anh ấy.

“Anh hùng thật!” Lôi Hùng ngợi khen thành tiếng.

Bên trong nhà, tiếng khóc của Đường Sơn Hà vang lên.

“Các người hai người mạnh mẽ như vậy, thì hãy đi ru ngủ cho ‘sông núi’ đi.” Đan Thái Minh Nguyệt ôm lấy Đường Sơn Hà – người vừa bị Lôi Hùng làm sợ đến mức khóc – rồi bước ra ngoài, nhìn hai người đàn ông mặt mày giận dữ.

“Ôi trời! Xin lỗi em gái nhé, chúng tôi đi ngay đây!” Lôi Hùng ngượng ngùng kéo Đường đao và bỏ chạy khỏi sân nhà.

“Hehe, đại tá ơi, dù anh vừa nói lung tung mãi, nhưng anh có biết lý do thực sự khiến tôi muốn gia nhập Quân đoàn 80 không?” Lôi Hùng nói với vẻ thoải mái sau khi đã quyết định.

“Lý do gì? Chắc không phải vì vừa rồi tôi làm cháu trai anh khóc, và anh sợ Minh Nguyệt mắng mỏ nên mới đồng ý đâu nhỉ! Nếu không có lý tưởng phục vụ nhân dân, anh hoàn toàn có thể suy nghĩ thêm vài năm trước khi quyết định đấy.” Đường đao trả lời một cách nghiêm túc.

“Chúng ta đều xuất thân từ làng này, ai lại không biết cuộc sống khó khăn của người dân chứ? Lý tưởng của Quân đoàn 80 rất phù hợp với tôi, tôi muốn theo họ làm việc.” Lôi Hùng nói. “Nhưng so với điều đó, tôi còn sợ hơn nữa là sau này chúng ta hai anh em lại trở thành đối thủ…”

“Chủ yếu là vì tôi không thể đánh bại anh mà thôi!” Lôi Hùng bổ sung thêm.

Nhìn người đàn ông luôn mỉm cười trước mắt mình, Đường đao không nói thêm gì nữa.

Đường đao hiểu rõ Lôi Hùng lắm; với tính cách của anh ấy, nếu không thể đánh bại đối thủ, thì cũng chẳng sao cả… Chỉ là mất mạng mà thôi.

Điều anh ta sợ hãi, e là không phải vì không thể chiến thắng, mà chính là những xung đột giữa anh em ruột thịt!

Có lẽ không ai biết rằng, vị đại tá Lục quân đã đưa ra một trong những quyết định quan trọng nhất của đời mình, lại đang ngồi trên một bãi cỏ, và Đường đoàn tọa cũng ngồi cùng bên ông ấy.

Lý do cho điều này không phải vì họ muốn tìm một nơi yên tĩnh để tránh bị người khác nghe thấy, mà là vì một đứa bé tên là Tangshan He đã bị đánh thức và gây ra sự cố này.

Tangshan He không hề biết rằng hành động của mình đã khiến cha mình nghĩ rằng cậu bé có tính cách yếu đuối, và từ năm tuổi lên, cha cậu đã gửi cậu đến dưới sự dạy dỗ của sư phụ Ming Xin để học các kỹ năng võ thuật Trung Quốc.

Với độ tuổi còn nhỏ, Tangshan He luôn phải đối mặt với những buổi huấn luyện vô cùng gian khổ; sau mỗi buổi, cậu luôn khóc lóc và hỏi bà Hai Ya – người luôn lau chùi vết thương cho mình – liệu người đó có phải là cha ruột của mình không. Nếu không, tại sao lại chọn một người thầy khắc nghiệt như vậy? Khi cậu trưởng thành, cậu chắc chắn sẽ khiến người thầy và “cha dượng” kia phải hối tiếc.

Bà Hai Ya chỉ có thể trả lời cậu bé rằng người đó là cha ruột của cậu, và cha không thể đánh cậu được; còn người thầy thì… miễn là cậu có thể đánh bại được ông ấy.

Ming Xin, người sống không xa đó, vào thời điểm đó đã đạt được trình độ cao trong võ thuật Trung Quốc; ngay cả Đường đao cũng phải thừa nhận rằng ông ấy không thể đối đầu được với Ming Xin. Thậm chí, tổng hành dinh của Tập đoàn quân số 80 cũng đã mời ông ấy đến làm giáo viên võ thuật cho các đơn vị đặc nhiệm, nhưng Ming Xin đã từ chối lời mời và mang Tangshan He đến một ngôi đền để dạy dỗ cậu bé.

Không ngờ rằng, ngay khi mới bắt đầu học, cậu bé anh bạn này đã nghĩ đến việc đánh bại người thầy của mình sau khi học xong. Với tính cách nổi loạn như vậy, cậu bé đã khiến Đường đoàn tọa rất phiền lòng!

“Người thầy giỏi sẽ sản sinh ra học trò xuất sắc”, và Tangshan He, người đã hai lần vì lời nói của mình mà gặp rắc rối, cuối cùng cũng phải đối mặt với những buổi huấn luyện càng khắc nghiệt hơn nữa. Điều này đã tạo nền tảng cho những thành tựu vượt trội mà Tangshan He, với chỉ 22 tuổi, đã đạt được trong trận chiến trên cao nguyên.

Những công hiến của anh ta trong trận chiến đó hoàn toàn không kém gì những gì cha mình đã làm khi cùng tuổi tại Bãi kho bốn hàng!

Đó có phải là sự trùng hợp, hay đó là số phận đã định?

............

Đêm hôm đó, bốn người bạn đã ngồi cùng một bàn và trò chuyện thoải mái về tình hình chiến sự ở Bắc Trung Hoa và Trung Quốc.

Tướng Cheng rất

Trong bối cảnh tuyến phòng thủ biển Bắc Trung Hoa đã hoàn toàn sụp đổ, con đường duy nhất để Trung Quốc tiếp nhận vật tư từ nước ngoài chỉ còn lại là khu vực Nam Trung Hoa. Nếu cả nơi này cũng mất đi, thì Trung Quốc sẽ chỉ còn cách chiến đấu một mình.

Và sau khi mất đi ba vùng đồng bằng quan trọng – những khu vực sản xuất lương thực và có dân số đông đúc – thì tiềm năng chiến tranh của Trung Quốc ở các khu vực Tây Nam và Tây Bắc sẽ giảm sút đáng kể. Mặc dù có những dãy núi cao chót vót và sa mạc Gobi làm tuyến phòng thủ, nhưng việc thiếu hụt người dân và vật tư sẽ khiến Trung Quốc gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, có thể hy sinh khu vực Trung Hoa nhưng không được để mất Nam Trung Hoa.

“Khi bạn đi đến khu vực Trung Hoa, sớm muộn gì bạn cũng sẽ phải chuyển sang chiến đấu ở miền nam. Nơi đó núi non hiểm trở, địa hình rất nguy hiểm; bạn phải hết sức thận trọng!” Đại tá Trình nói rõ điều này.

Quả thật xứng đáng là một trong ba người xuất sắc của Học viện Quân sự Hoàng Phố; ngay cả khi ở một góc phía bắc, ông vẫn hiểu rõ tình hình chiến sự ở toàn quốc và thậm chí dự đoán được rằng đội quân Tứ Hành sẽ phải đi vào miền nam để chiến đấu.

Nếu không chắc chắn rằng người này chính là Đại tá Trình thực sự, Đường đao suýt nữa đã nghĩ rằng ông ta cũng là người từ tương lai đến. Tầm nhìn chiến lược của vị tiền bối này thực sự rất xuất sắc.

Là một người đến từ tương lai, Đường đao hiểu rõ rằng để mở ra tuyến đường giao thông Điện Biên – Miến Điện và bảo vệ con đường vận tải quý giá này, Trung Quốc đã hai lần tổ chức các đội quân viễn chinh vào Miến Điện để chiến đấu, và đã phải chịu những tổn thất lớn.

Những tổn thất đó thật sự xứng đáng; nó không chỉ mở ra tuyến giao thông quốc tế ở tây nam Trung Quốc, đẩy quân Nhật Bản ra khỏi cửa ngõ phía tây nam của đất nước, hỗ trợ các cuộc chiến trên chiến trường chính trong nước, khích lệ tinh thần kháng chiến của nhân dân toàn quốc, mà còn gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Nhật Bản xâm lược Miến Điện. Đây thực sự là “cuộc chiến lớn đầu tiên kể từ Thế chiến thứ nhất mà Trung Quốc đã hỗ trợ các nước đồng minh tiến vào lãnh thổ nước ngoài để chiến đấu và giành được chiến thắng”.

Việc có quyền ngồi trên vị trí của nước chiến thắng và hưởng lợi từ thành quả chiến tranh đều là nhờ vào những hy sinh lớn lao.

“Tôi hiểu rõ mức độ nguy hiểm của chiến trường Nam Trung Hoa, nhưng khi tham vọng của người Nhật Bản ngày càng lớn, chỉ riêng Trung Quốc thôi là không đủ để thỏa mãn họ nữa; họ chắc chắn sẽ nhắm đến

Ngoài ra, sự phối hợp với các lực lượng đồng minh có thể sẽ không thuận lợi như trước đây; các bạn nhất định phải chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

Trong ký ức của Đường đao, ông Okamura Kōji sau khi nhậm chức không chỉ áp dụng chiến thuật “bao vây chặt chẽ” và chính sách tàn bạo “ba quang”, mà còn điều động nhiều đơn vị tinh nhuệ từ Nhật Bản và Quân đoàn Kanto đến khu vực Bắc Trung Hoa để tiếp tục bao vây tỉnh Sichuan. Trước khi cuộc chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, Quân đoàn Bắc Trung Hoa của Nhật Bản đã có gần 300.000 binh sĩ, bao gồm các đại đoàn, lữ đoàn độc lập và lực lượng đóng quân tại địa phương.

Ngay cả sau khi cuộc chiến tranh Thái Bình Dương bắt đầu, khi Nhật Bản liên tục điều động các đơn vị tinh nhuệ đến các quần đảo Thái Bình Dương để đối phó với các cuộc tấn công của Hoa Kỳ, Quân đoàn Bắc Trung Hoa vẫn còn sở hữu gần 220.000 binh sĩ chính quy và hơn một triệu lính địch úy.

Vào tháng 5 năm 1941, dưới sự chỉ huy của Okamura Kōji, quân đội Dã Liệu Sơn đã phải chịu thất bại nhục nhã trong trận chiến lớn đó; 6 vị tướng đã hy sinh và hơn 40.000 binh sĩ đã ngã xuống.

Nguyên nhân chính là do sự xảo quyệt và độc ác của Okamura Kōji, nhưng một phần khác cũng là do sự e ngại quá mức của Tsuchiyama đối với Tập đoàn quân số 80, dẫn đến việc ông ta áp đặt các lệnh cấm vận vật tư cho tập đoàn quân này.

Câu nói “Mọi pháo đài đều bị đánh bại từ bên trong” hoàn toàn phù hợp với tình hình trên chiến trường Bắc Trung Hoa vào thời điểm đó. Nếu hai bên vẫn tiếp tục hợp tác ăn ý như giai đoạn đầu của cuộc chiến, dù Okamura Kōji có tài năng đến đâu thì cũng không thể lật ngược tình thế được.

Điều này chính là điều mà Đường đao muốn nhắc nhở mọi người nhất.

“Tôi biết rồi, kể từ trận chiến Zishan, người đó càng ngày càng lo ngại về sự phát triển của Tập đoàn quân số 80 của tôi và đã cắt giảm ngân sách cho tập đoàn quân này trong nửa năm qua,” Đại tá Cheng nói với vẻ nghiêm túc.

“Nhưng không sao đâu. Dù người giết lợn chết đi, chúng ta vẫn có thể sống… Quân đội của chúng ta hiện đã có được nền tảng quần chúng tại các căn cứ ở Bắc Trung Hoa; dù cuộc sống có gian khổ hơn một chút, nhưng liệu có thể gian khổ hơn những ngày chúng ta phải vượt qua núi tuyết và đồng cỏ không?”

“Dù những kẻ đó nghĩ gì đi nữa, quân đội của chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, bảo vệ Tổ quốc Trung Hoa đến cùng!” Đại tá Cheng nói với ánh mắt kiên định.

Nhìn thấy Đại tá Cheng đầy quyết tâm, __TERMLOCK000__

“Ha ha, anh Lôi nói hay lắm!” Đường đao cười ha hả, vươn tay ra và đặt lòng bàn tay mình giữa bốn người, rồi nói lớn: “Bảo vệ tổ quốc Trung Hoa, dù phải chết cũng không hối tiếc!”

“Lửa chiến ở miền Bắc kéo dài không biết đến khi nào mới kết thúc; cái đầu này nhất định phải được treo trước cổng thành!” Tướng Cheng cười nhẹ, đặt tay lên trên tay của Đường đao.

“Ngàn trận chiến, binh sĩ có thể hy sinh; nhưng sau mười năm, họ vẫn trở về!” Yê Thừa Hoán cũng đặt tay mình lên trên đó.

“Nếu quốc gia đã suy vong như thế này, tại sao ta lại tiếc cái đầu của mình?” Lôi Hùng suy nghĩ một lát, rồi đọc lên một câu thơ và cũng đặt tay mình vào đó.

Bốn người lính xuất sắc nhất của Trung Quốc vào lúc này, trong đêm tối này, đã nắm tay nhau với ánh mắt kiên định.

Những anh hùng thực sự, dù biết rằng bình minh còn lâu mới đến, vẫn kiên định tiến về phía bóng tối!

Giống như họ – những người như Tăng Kinh Thời Không – trong bóng tối dài đằng đẵng mà không hề thấy chút tia sáng của chiến thắng, họ vẫn hào hứng tiến lên, đối mặt với những loạt đạn của kẻ xâm lược Nhật Bản.

Chính nhờ có những đồng đội như vậy, Đường đao nhìn về phía bóng tối và tin rằng những con người này, dù đang sống trong bóng tối, nhưng vẫn kiên cường tiến lên, cuối cùng sẽ mang lại bình minh cho các thế hệ sau!

Và không chỉ vì ông ấy tin điều đó!