Huyện Quang Hoa, tỉnh Xiangyang!

“Lệnh khen thưởng từ Ủy ban Quân sự? Chẳng lẽ là Quân đoàn 67 đã giành chiến thắng sao? Tại sao tôi, với tư cách là tư lệnh của Chiến khu này, lại không hề biết gì, trong khi Ủy ban Quân sự ở xa hàng nghìn dặm lại biết trước rồi? Wu Keren đang làm trò gì vậy!”

Vị tư lệnh của Chiến khu Thứ Năm, người vốn chưa thể liên lạc được với đơn vị phòng không quan trọng đó, bỗng nhiên bối rối khi nhận được bức điện từ tham mưu trưởng.

“Theo nội dung điện báo, có vẻ như đơn vị phòng không đó, sau khi được đặt dưới sự chỉ huy của Chiến khu, vào lúc 4 giờ chiều đã tiêu diệt được 5 máy bay chiến đấu mới của Nhật Bản; trong số đó, xác một chiếc máy bay vẫn còn khá nguyên vẹn. Phía Mỹ đã đề nghị mua lại xác máy bay đó với giá 20.000 đô la Mỹ để nghiên cứu. Vị đó rất vui mừng và đã ký lệnh khen thưởng ngay lập tức,” tham mưu trưởng trung tướng nói với vẻ mặt buồn bã.

“Anh Yên Mưu, ý anh là đơn vị phòng không đó, vốn luôn không thể liên lạc được qua radio chiến đấu, đã lén lút tiến ra gần thành phố Yiling để tiến hành cuộc phục kích này? Và thành tích chiến đấu này lại được ghi nhận cho Chiến khu Thứ Năm của chúng ta?” Vị tư lệnh đại tướng, người đeo kính và nói chuyện nhỏ nhẹ, đã đọc kỹ bức điện báo và trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

“Người chỉ huy cao nhất của đơn vị phòng không đó chỉ là một thiếu tá… Làm sao anh ta có can đảm như vậy được? Anh Yên Mưu, anh tin không?”

“Tôi cũng không tin đâu. Nếu thực sự giành chiến thắng, thì việc nhận lệnh khen thưởng và huân chương là điều đáng mừng… Nhưng nếu thất bại, đó sẽ là hành động tự ý, và trong thời gian chiến tranh như thế này, đó là tội ác nặng nề có thể dẫn đến cái chết. Dù tôi trẻ hơn 20 tuổi, tôi cũng không bao giờ dám làm như vậy đâu,” tham mưu trưởng trung tướng lắc đầu liên tục.

“Món quà lớn này rơi xuống từ trên trời… Tôi, Lý, sẽ không để nó trôi qua mà không làm gì cả! Tôi sẽ gửi điện hỏi rõ tình hình chiến đấu cụ thể và ai là người chỉ huy đơn vị đó vào lúc đó… Nếu đúng như vậy, Bộ Tư lệnh Chiến khu sẽ không truy cứu trách nhiệm vì việc mất liên lạc trong hai giờ đồng hồ đâu!” Vị tư lệnh đại tướng ngồi trở lại ghế và nở nụ cười.

“Anh Yên Mưu, sao chúng ta không cùng đoán xem, ai mới là người đã tặng chúng ta món quà lớn này nhỉ? Ai đoán đúng, bữa tối nay sẽ được ăn thêm một cái bánh bao nữa đấy!”

“Đó là điều tôi mong muốn… Không dám xin anh đâu!” Tham mưu trưởng trung tướng nhì

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy người đó rất tự tin vào câu trả lời trong lòng mình.

Hai người cùng cầm bút, viết câu trả lời của mình lên lòng bàn tay, sau đó mở ra để đối phương nhìn thấy. Trong lòng bàn tay vị tướng chỉ huy là chữ “dao”, còn trong lòng bàn tay vị tướng tham mưu trưởng lại là chữ “bốn hàng”. Hai người cùng tuổi nhìn nhau và cười ha hả.

Quả nhiên, trong suy nghĩ của họ, ngoại trừ kẻ liều lĩnh ấy, không ai dám bỏ rơi một bộ chỉ huy chiến khu, khiến cho một đơn vị tinh nhuệ có sáu khẩu pháo phòng không cỡ 40 milimét mất đi sự chỉ huy trong vài giờ.

“Đường đao này, vừa giỏi tấn công vừa giỏi phòng thủ, lại cực kỳ trọng tình trọng nghĩa, quả là một tướng giỏi. Chỉ tiếc là anh ta quá cứng đầu; nếu không, tôi đã muốn khuyên ông chuyển anh ta sang chiến khu của tôi, để anh ta trở thành lưỡi dao giết kẻ thù cho chiến khu chúng ta!” Tướng tham mưu trưởng thở dài.

“Anh Yên Mưu, mặc dù chúng ta đều đoán ra cùng một người, nhưng trong việc đánh giá Đường đao, chúng ta lại có chút khác biệt!” Vị tướng chỉ huy cười nhẹ và lắc đầu.

“Cái gọi là cứng đầu chỉ áp dụng đối với một số người mà thôi. Còn những người như Tướng Triệu của Quân đoàn 38 hay Tướng Quách của Quân đoàn 43 đang chiến đấu ở miền Bắc thì không nói đến nữa… Những người như các thuộc cấp của tôi ở Chiến khu Thứ Năm, như Jing Shan, thì anh ta rất tôn trọng họ và thường xuyên qua lại với họ. Làm sao chúng ta – những người đàn ông mạnh mẽ trong quân đội – lại có quyền lực lớn hơn những người đó được? Nói cho cùng, anh ta chỉ tôn trọng những người mà anh ta coi trọng mà thôi!”

“À, đó cũng là vì những người trẻ tuổi thường không biết kiềm chế bản thân. Trong thời chiến thì còn tạm được, vì những người đó cần họ xông pha vào chiến đấu… Nhưng sau chiến tranh, những kẻ hẹp hòi chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm với họ. Bất kỳ ai quá thân thiết với họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.” Tướng tham mưu trưởng lắc đầu và thở dài.

“Ha ha! Anh Yên Mưu, yêu cầu của anh thật là quá cao rồi. Khi chúng ta 25 tuổi, chúng ta cũng đâu có tính toán kỹ lưỡng đến thế chứ? Sao bây giờ chúng ta lại phải suy nghĩ lung tung trước khi quyết định bất cứ điều gì?”

“Không biết anh Yên Mưu có đồng ý không, nhưng tôi thực sự rất ngưỡng mộ tính cách dám làm dám chịu, không ngại tiến lên phía trước của anh ta. Có lẽ là vì tôi đã chứng kiến quá nhiều âm mưu và cuộc đấu tranh quyền lực, nên tâm trí tôi đã mệt mỏi rồi…” V

“Liên đoàn phòng không số 1 sân bay Yiling vừa gửi điện báo!” Trợ lý thông tin bên ngoài cửa hét lớn báo cáo.

“Nhìn kìa, họ đã trả lời ngay rồi!” Tổng tham mưu trung tướng lập tức nhận ra rằng chỉ vài phút sau khi lệnh yêu cầu liên đoàn phòng không báo cáo tình hình được ban hành, họ đã gửi lại điện báo; rõ ràng đó là bản điện đã được soạn sẵn từ trước, và chắc chắn do Đường đao viết.

“Đến cho Tổng chỉ huy Lý: Lần này, trong cuộc phục kích máy bay của quân xâm lược Nhật Bản, liên đoàn phòng không của chúng ta đã giành chiến thắng nhờ vào sự chỉ huy sáng suốt của Bộ chỉ huy chiến khu, sự chiến đấu dũng cảm của toàn thể binh sĩ liên đoàn, cùng sự hỗ trợ tích cực của các đơn vị bạn thuộc Quân đoàn 67. Chúng tôi cam kết sẽ chiến đấu đến cùng với quân xâm lược Nhật Bản dưới sự chỉ huy của Tổng chỉ huy.”

Tổng tham mưu trung tướng đọc xong bản điện báo với vẻ mặt kỳ lạ, rồi nói: “Thật là một kẻ gan dạ… Anh ta hoàn toàn đưa toàn bộ công lao chiến thắng cho Bộ chỉ huy chiến khu, đồng thời bày tỏ lòng trung thành… Cứ như lời đồn đại, Đường đao này thực sự là người có can đảm phi thường!”

“Ha ha! Nếu anh ta Đường đao không dám đủ can đảm, thì tôi cũng không muốn có anh ta đâu! Không phải vì lý do gì khác, chỉ vì cái can đảm đó thôi… Với đơn vị Sở binh số 4 của anh ta, tôi, Tổng chỉ huy Lý, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giành lấy nó từ tay kẻ đó.” Tổng chỉ huy đại tướng bất ngờ cười lớn.

“Tôi sẽ soạn điện báo gửi đến Hội đồng quân sự, nói rằng chúng tôi, Chiến khu 5, không muốn nhận công lao về việc tiêu diệt 5 máy bay của quân Nhật Bản. Nếu Hội đồng quân sự cảm thấy áy náy, xin hãy cho chúng tôi mượn một đơn vị để chống giữ chiến tuyến… Tất cả các tướng lĩnh thuộc Chiến khu 5 đều sẽ vô cùng biết ơn!” Tổng chỉ huy đại tướng bước đi trong phòng, nói như vậy.

“Tổng chỉ huy, ông nghiêm túc đấy ư?” Tổng tham mưu trung tướng ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

“Hehe! Riêng tư thì tôi không ngại đùa cợt một chút, nhưng tôi không bao giờ đùa cợt về những vấn đề quan trọng của đất nước… Anh Yan Mou, hãy soạn điện báo theo những gì tôi nói, không được thay đổi một chữ nào!” Tổng chỉ huy đại tướng nhìn ra ngoài cửa, nơi mặt trời đang lặn, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Nhưng dù Hội đồng quân sự có chiều theo ý ông, Chiến khu 2 cũng sẽ gây trở ngại… Hơn nữa, Sở binh số 4 cũng có thể không muốn di chuyển quãng đường xa… Đi

Cần phải biết rằng người này là một bậc đại gia đã nắm quyền kiểm soát tỉnh Quý trong nhiều năm; đội quân của ông ta cũng vô cùng mạnh mẽ. Trong trận chiến Sông Hồ, 60.000 binh sĩ thuộc đội quân này đã xông pha qua làn đạn dày đặc, và phải trả giá bằng cái chết của 40.000 người để đánh bại hàng loạt tuyến phòng thủ của quân Nhật, khiến cả dân tộc Trung Hoa phải chú ý đến họ. Ngoài ra, dưới trướng ông ta còn có một vị tướng họ Bạch, được mệnh danh là “Tiểu Chu Gia”, người này cũng có khả năng đối đầu với cả một đội quân lớn gấp 100.000 người. Về mặt quân sự lẫn chính trị, người này đều được coi là một nhân vật quan trọng của Trung Quốc hiện nay. Ngày xưa, ông ta được điều từ Bộ Quốc phòng đến phục vụ dưới trướng ông ta với vai trò là tổng tham mưu; các đồng nghiệp đều cho rằng ông ta sẽ thành công trong sự nghiệp, nhưng ít ai biết rằng ông ta đã phải sống trong sợ hãi và e dè suốt thời gian đó, cho đến khi cuối cùng mới giành được sự tin tưởng của ông ta.

“Sau trận chiến này, không phải là chúng ta sẽ không còn việc gì để làm nữa đâu. Hãy để Tướng Ngô của Quân đoàn 67 truyền thông điệp này cho Đường đao. Khi chúng ta gặp nhau ở Từ Châu trước đây, tôi đã biết rằng anh ta chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp. Bây giờ, khi anh ta gặp nạn, tôi sẽ hết sức giúp đỡ anh ta để trả thù. Anh ta có thể lựa chọn giữa Đội độc lập trực thuộc Khu vực Chiến sự Thứ Năm, Lữ đoàn Phòng thủ Kinh-Chu, hoặc Lữ đoàn Độc lập thuộc Tập đoàn Quân số 33 – anh ta có thể chọn bất kỳ cái nào trong số này!” Tướng chỉ huy tiếp tục nói.

Vị tướng tham mưu trung cấp đó hoàn toàn sửng sốt.

Trời ơi, vị trí đầu tiên thì còn dễ hiểu, nhưng từ Đội độc lập trực thuộc Khu vực Chiến sự Thứ Hai lên Đội độc lập trực thuộc Khu vực Chiến sự Thứ Năm thì chỉ là một sự thăng chức bình thường thôi… Còn hai vị trí sau đó, dù là thuộc cơ cấu địa phương, thì cũng đều là sự thăng chức từ cấp độ đội lên cấp độ lữ đoàn, tức là tăng một cấp độ trực tiếp. Điều đó có nghĩa là, chỉ cần Đường đao chọn bất kỳ một trong hai vị trí đó, thì anh ta sẽ được thăng từ cấp độ thiếu tá lên cấp độ tướng, đó là một bước tiến vượt bậc… Ai mà bỏ lỡ cơ hội này thì thật là ngu ngốc.

Còn về việc liệu lời nói của vị tướng chỉ huy này có được tuân theo hay không, thì với ảnh hưởng của ông ta trong giới quân sự và chính trị Trung Quốc hiện nay, ngay cả nếu người đó không muốn, họ cũng

Và tôi tin chắc rằng lý do khiến anh ấy sẵn lòng đến chiến khu của tôi chính là điều đầu tiên đã nói trên – bởi vì ở đây có Quân đoàn 11 của Nhật Bản. Theo những gì tôi hiểu về anh ấy, chỉ việc giết vài tên phi công Nhật Bản thôi làm sao có thể dập tắt được ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ấy được! Còn ba lựa chọn khác mà họ đưa ra, có lẽ anh ấy vẫn sẽ chọn lựa đầu tiên.”

“Tại sao lại như vậy?” Tổng tham mưu trung tướng tỏ ra rất khó hiểu.

Việc thăng chức, chiến đấu chống quân Nhật hay trả thù… Ba điều này hoàn toàn không mâu thuẫn với nhau!

“Chiến khu trực thuộc trung ương; khi đơn vị của anh ấy chiến đấu, chỉ có Tổng chỉ huy chiến khu là người quản lý duy nhất. Nếu được chuyển sang quyền quản lý của địa phương hay Tập đoàn quân 33, thì sẽ còn bao nhiêu người khác can thiệp vào công việc của anh ấy nữa chứ? Với tính cách của anh ấy, làm sao anh ấy có thể chấp nhận điều đó được!”

“Có vẻ như Tổng chỉ huy đã hiểu rõ tính cách của anh ta rồi. Dù anh ta có là Tôn Ngộ Không đi nữa, thì khi đến Chiến khu thứ năm của chúng ta, anh ta cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Tổng chỉ huy đâu! Xin chúc mừng Tổng chỉ huy trước đã vì đã có thêm một tướng giỏi đến hỗ trợ!” Tổng tham mưu trung tướng không hỏi thêm nữa, mà ngược lại, ông đã chúc mừng trước.

“Chúc mừng còn quá sớm đâu. Dù người đó đồng ý, và Đường đao cũng muốn tham gia, nhưng vẫn còn có một kẻ keo kiệt nữa kia! Tôi phải tìm cách để Tiểu Bạch đến Chiến khu thứ hai một chuyến!” Tổng tư lệnh đại tướng vẫy tay, nhưng cũng không nói rõ ràng lắm.

Nhưng từ nụ cười trên khuôn mặt ông, có thể thấy tất cả những điều này đã được ông tính toán kỹ lưỡng rồi.

Đường đao tự nhiên không hề biết rằng hành động của mình hôm nay đã khiến cho vị “thần lớn” kia quan tâm đến mình đến mức nào. Lúc này, người đang trên đường đến Thành phố Núi, suy nghĩ duy nhất trong đầu anh ta chính là điều này.

“Thượng sĩ, Đại tướng Trương đã hy sinh vì đất nước, cả núi sông đều đau buồn… Nhưng ngài cũng không nên quá đau buồn…” Thẩm Sùng Hải, người cùng đi trên con thuyền trở về Thành phố Núi, thấy Đường đao đứng lặng lẽ ở mũi thuyền, biết anh ấy đang buồn, và khi đã đến nửa đêm, cuối cùng cũng không nhịn được mà lên khuyên anh ấy.

“Sự hy sinh của anh trai tôi cũng là mong muốn của anh ấy. Chúng ta đều là quân nhân, ai cũng biết rằng việc buồn bã không giúp ích được gì cả.” Đường đao lắc đầu.

Anh ấy biết mình sẽ không kị

Hoa Kỳ Nếu người khác không thể làm được, thì chỉ còn cách tự mình thôi.

   Đường đao Chỉ tay về phía những đám sương mù u ám dưới ánh trăng chiếu rọi hai bên bờ sông, ông nói nhẹ nhàng: “Mọi người đều nói rằng cảnh đẹp của Tam Giác Hẻm núi thật hùng vĩ. Cậu đã bay qua khu vực này hàng trăm lần rồi, chưa bao giờ quan sát kỹ càng chứ?”

  “Thật ra là chưa bao giờ. Mỗi lần tôi nhìn xuống con sông này từ độ cao 3000 mét, tôi chỉ coi nó như một tuyến đường dẫn lối. Tôi biết rằng miễn là tôi vẫn có thể nhìn thấy con sông này, thì chắc chắn mình sẽ đến được Giang Hán. Những gì tôi nghĩ trong đầu lúc đó chỉ là cách để oanh tạc các căn cứ không quân của quân Nhật Bản; tôi chẳng có thời gian để ngắm nhìn cảnh đẹp của những hẻm núi này đâu.” Thẩm Sùng Hải lắc đầu nói.

  “Đúng vậy. Lúc này, chiến tranh đang diễn ra ác liệt; điều lớn lao nhất mà chúng ta mong muốn chính là đuổi quân xâm lược ra khỏi đất nước, chúng ta đâu có thời gian để thưởng thức cảnh đẹp của những dãy núi hùng vĩ này.” Đường đao thở dài rồi gật đầu.

  “Ngàn năm trước, Lý Bạch đã viết bài thơ ca ngợi cảnh đẹp nơi đây: ‘Sáng sớm từ Biếc Đế rời đi, ngàn dặm đến Giang Lăng chỉ trong một ngày. Tiếng khóc của khỉ vang vọng mãi không ngừng, chiếc thuyền nhẹ đã vượt qua vạn ngọn núi.’”

  “Chiếc thuyền nhẹ đã vượt qua vạn ngọn núi!” Khi nghe Đường đao nhẹ nhàng đọc to câu cuối của bài thơ, Thẩm Sùng Hải cũng không kìm lòng được mà cất tiếng đọc theo, đôi mắt anh cũng sáng lên dưới ánh đèn trên mũi thuyền.

  “Trung úy, chiến tranh đã kéo dài hơn ba năm rồi… Liệu chúng ta có thể coi mình là những “chiếc thuyền nhẹ đã vượt qua vạn ngọn núi” không ạ?”

  “Đúng vậy! Khi quân xâm lược xâm nhập vào miền bắc nước ta, họ đã tuyên bố rằng chỉ trong ba tháng là sẽ đánh bại toàn bộ Trung Quốc. Nhưng ba năm đã trôi qua rồi… Diện tích đất mà họ chiếm giữ được lại ít ỏi đến mức nào?” Đường đao trả lời một cách rõ ràng.

  “Không chỉ là miền nam Trung Quốc vẫn chưa bị họ chiếm giữ; ngay cả khi họ chiếm được miền nam, thì cũng chỉ mới chiếm được khoảng hai phần năm lãnh thổ của đất nước chúng ta mà thôi. Họ hoàn toàn không hiểu rằng, với khả năng hậu cần và sức mạnh quốc gia của họ, thời gian chiến tranh càng kéo dài, họ sẽ càng sớm bị tiêu diệt.”

  “Xét về mặt chiến lược, chiến tranh đã b

Nếu thực sự như Đường đoàn tọa đã nói, thì các đồng đội của họ không chết uổng mạng, những người anh em của họ cũng không hy sinh vô ích; họ đã dùng mạng sống của mình để giúp toàn bộ Trung Quốc vượt qua ba năm gian khổ nhất.

Nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi nỗi buồn: Những đồng đội đã luôn vật lộn trong thất bại, sao lại không thể kiên trì đến ngày hôm nay?

Chiến thắng, dù chỉ là một khả năng nhỏ bé, cũng là điều vô cùng quý giá đối với các chiến binh Trung Quốc vào lúc này.

Tôi không hiểu tại sao họ lại phấn khích đến thế… Bởi vì bạn chưa từng tiến lên trong bóng tối.

“Bây giờ bạn vẫn có thể nghi ngờ tầm nhìn của tôi, vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe một điều nữa: Chỉ vài chục năm nữa, mực nước ở đây sẽ dâng cao hàng trăm mét, lúc đó, những con đường hiểm trở sẽ trở thành con đường bằng phẳng, những dòng sông dữ tợn sẽ được chặn lại, tạo thành những hồ nước rộng lớn. Đến lúc đó, nhớ nhé, hãy nói với tôi rằng ‘nếu không tin tôi, thì tôi chính là một con chó!’” Đường đao đùa cợt.

“Pfft!” Thẩm Sùng Hải suýt nữa bị làm cho ngã vì câu nói bất ngờ của Đường đoàn tọa.

Thật đấy… Một giây trước họ vẫn đang thảo luận về chiến lược, mà giây sau thì hoàn toàn thay đổi không khí cuộc trò chuyện; việc nói ra những lời như “nếu không tin tôi, thì tôi chính là một con chó…” khiến Thẩm Sùng Hải cảm thấy không thể thích nghi được!

Nhìn những ngọn núi cao chót vót hai bên bờ sông và dòng sông hùng vĩ dưới chân mình, Thẩm Sùng Hải không bao giờ tin rằng có ai có khả năng chặn đứng con sông này… trừ khi đó là những vị thần.

Và khi ông Shen – người đã già tóc bạc – quay trở lại Thác Tam Giác và nhìn xuống hồ nước yên bình như gương dưới chân mình, ông lại nhớ đến những lời người đó đã nói với mình 60 năm trước… và nước mắt ông tuôn trào.

Không ai biết tại sao người đàn ông già nua này lại khóc khi nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ trước mắt mình…

Chỉ có bản thân ông mới biết… ông lại nhớ đến các đồng đội của mình rồi!

Người đó đã từng nói với ông rằng “con thuyền nhẹ đã vượt qua hàng ngàn ngọn núi”; và ông, người đã liên tục tiến lên trong bóng tối, liên tục mất đi các đồng đội, cũng không chắc liệu mình có thể vượt qua những năm tháng đó hay không…

Nhưng ông đã chờ đợi 60 năm để con sông này trở thành một hồ nước… Và người đó quả thực chưa bao giờ lừa dối ông.

“Chong Hai, hãy trở về thành phố núi và thông báo cho các đồng đội của bạn… Tôi cần họ đi một chuyến xa!” Đường đao nhìn xuống mặt sông đen thẫm, nói nhẹ.