“Cái gì? Trung tá Fujita đã bị các tay súng bắn tỉa của Trung Quốc giết hại vì đế quốc ư?” Phong Đảo Phòng Thái Lang nhìn người tham mưu trưởng trung tá vội vàng chạy đến đưa cho mình thông điệp từ liên đoàn pháo binh mà không thể tin nổi.

Là một trong những sĩ quan cấp cao đầu tiên chọn đứng về phía mình, Fujihara Keiji thực sự có vai trò rất quan trọng trong lòng Phong Đảo Phòng Thái Lang. Nhưng không chỉ vì Fujihara Keiji là chỉ huy lực lượng hỗ trợ hỏa lực quan trọng của sư đoàn, mà gia tộc Fujihara cũng có tầm ảnh hưởng lớn trong chính trường và xã hội Nhật Bản.

Dù Fujihara Keiji chỉ là thành viên của một nhánh phụ của gia tộc, nhưng anh ta chỉ cách cấp bậc thiếu tướng Lục quân một bước thôi; anh ta hoàn toàn có thể trở thành một lực lượng then chốt. Nếu anh ta hy sinh dưới trướng ông, chắc chắn gia tộc Fujihara sẽ oán giận ông.

“Vâng, tôi đã xác nhận với Đại úy Nikai Waya, người hiện đang giữ chức chỉ huy cao nhất của liên đoàn pháo binh. Trung tá Fujita cùng với bốn sĩ quan khác của đế quốc đã bị những kẻ Trung Quốc hèn nhát tấn công bất ngờ và thiệt mạng,” người tham mưu trưởng trung tá nói với vẻ mặt đau buồn.

Không chỉ Phong Đảo Phòng Thái Lang bàng hoàng, người tham mưu trưởng này cũng cảm thấy đau khổ không kém. Tình hình chiến sự đã rất tồi tệ, và giờ đây lại có cả chỉ huy cấp liên đoàn thiệt mạng… Khi tổng kết cuộc chiến sau này, ông chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm.

Nếu Phong Đảo Phòng Thái Lang còn tiếp tục vu cáo rằng ông không thể kiểm soát được lực lượng pháo binh của Lữ đoàn Bộ binh số 5, thì vị tướng lớn từ Tổng hành dinh Mặt trận chắc chắn sẽ không để yên ông. Với những sĩ quan cấp thấp như họ, việc đối phó với họ chẳng qua là chuyện dễ dàng thôi.

Nghĩ đến đây, vị trung tá Nhật Bản Lục quân này cảm thấy vô cùng hối hận về quyết định của mình trước đây.

“Hãy ra lệnh cho trung đoàn kỵ binh chuẩn bị sẵn sàng. Tôi sẽ tự mình đến kiểm tra thi thể của trung tá Fujita và đưa thi thể ông về trụ sở lữ đoàn!” Sau một lúc ngập chìm trong suy nghĩ, Phong Đảo Phòng Thái Lang nói với giọng quyết tâm.

“Nhưng thưa lữ đoàn trưởng, đây là chiến trường, và đêm đã tối om…” Người trung tá Nhật Bản Lục quân này hoàn toàn bất ngờ trước quyết định của lữ đoàn trưởng mình.

Một thiếu tướng Lục quân, dù ở Trung Quốc hay Nhật Bản, cũng đều là một vị tướng có tầm ảnh hưởng lớn. Đặc biệt là trong quân đội Nhật Bản Lục quân, một lữ đoàn trưởng khi ra trận hiếm khi tự mình xuống tuyến đầu; xung quanh họ luôn

Giống như trường hợp của ‘Bông hoa của các vị tướng lĩnh đã tàn úa trên núi Thái Hành’, Abū Hēshī, người trong Tăng Kinh Thời Không, bị giết bởi vài quả đạn pháo súng cối chính là bởi vì đội quân Nhật Bản đó đã bị dụ vào khu vực Hoàng Thổ Lĩnh, nơi không có nhiều không gian để manевr; điều này khiến cho phía Trung Quốc có cơ hội bắn trúng mục tiêu từ trên đỉnh núi cách đó hàng trăm mét.

  Tất nhiên, 4 quả đạn đó được bắn với độ chính xác cao, không quả nào trượt khỏi mục tiêu, tất cả đều trúng vào trụ sở tạm thời của Abū Hēshī.

  Thực tế là, việc tấn công một vị chỉ huy cấp cao của quân đội Nhật Bản khi họ đang được bảo vệ nghiêm ngặt là điều vô cùng khó khăn. Những trường hợp như trong trận chiến Tùng Giang, khi Đường đao có thể lẻn vào chiến trường và tận dụng cơ hội để bắn chết Gu Shòufū, thực sự là những điều kiện “thần kỳ” mà khó có thể lặp lại được.

  Hơn nữa, sau sự việc đó, Nhật Bản đã sửa đổi các quy định liên quan, cấm nghiêm ngặt các vị chỉ huy cấp cao ra trận tuyến, nhằm ngăn chặn tình trạng người Trung Quốc có thể sử dụng một khẩu súng trường nhỏ bé để giết chết các chỉ huy đối phương – điều đó thực sự rất làm tổn thương đến tinh thần chiến đấu của quân đội.

  Vậy mà, vào đêm hôm đó, khi biết rõ rằng có những xạ thủ giỏi của Trung Quốc đang lẩn trốn trên chiến trường, Fugushima Futarō vẫn cứ đi hàng chục cây số đến đơn vị pháo binh để kiểm tra thi thể và đưa nó trở về trụ sở đơn vị… Điều đó có phải là điên rồ không?

  Dù sao đi nữa, vị đại tá Nhật Bản Lục quân đó cũng nghĩ như vậy.

  “Đại tá Fujita đã luôn trung thành với Đế quốc. Dù tình hình chiến sự có nguy hiểm đến đâu, với tư cách là sĩ quan cấp trên và đồng đội của anh ấy, tôi, với tư cách là trưởng lữ đoàn, không thể để anh ấy yếu đuối nằm một mình trên mảnh đất xa lạ này… Không bao giờ! Sau chiến tranh, tôi sẽ tự mình đưa anh ấy trở về quê hương!” Ánh mắt Fugushima Futarō lóe lên sự quyết tâm, ông ta gầm lên.

  Khoảnh khắc đó, tất cả các sĩ quan Nhật Bản tại trụ sở tạm thời của Lữ đoàn Bộ binh số 5 đều cảm thấy xúc động. Họ không ngờ rằng vị trưởng lữ đoàn mới này, dù trông có vẻ lạnh lùng, lại có một trái tim nồng nhiệt đến thế.

  Chắc chắn, hành động liều lĩnh của Fugushima Futarō, nhằm đưa thi thể vị chỉ huy đơn vị pháo binh đã hy sinh trở về, dù có vẻ hơi quá nhiệt huyết, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc đó, n

Thực tế mà nói, đây cũng chính là điều mà Feng Dao Fang Tai Lang muốn đạt được.

Trận chiến ở Tử Sơn này, đến lúc này có thể coi là đã thất bại hoàn toàn rồi.

Vào buổi chiều, hai liên đội bộ binh đã báo cáo về những tổn thất mới nhất: chỉ riêng bộ binh thôi đã có 1120 người thiệt mạng, 1678 người bị thương; số bộ binh còn có thể tiếp tục chiến đấu chỉ còn hơn 3400 người nữa, và đó là trong trường hợp các chỉ huy liên đội không tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Lúc đó, Feng Dao Fang Tai Lang đã cảm thấy lạnh lòng. Nếu theo lệnh của ông, tổn thất có lẽ sẽ còn cao hơn nữa gấp ba phần. Việc sử dụng pháo bắn vào ban đêm và tập trung hai đại đội bộ binh để tấn công khu đất cao nhỏ đó vào ngày mai, cũng chính là ông đang chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng. Nếu vẫn không hiệu quả, ông sẽ chấp nhận việc từ bỏ chiến đấu.

Nhưng với cái chết của Teng Tian Qi Zhi và những người khác, Feng Dao Fang Tai Lang rất rõ ràng rằng, ngay cả khi họ chiếm được khu đất cao đó, ý nghĩa của nó đối với ông cũng không lớn lắm.

Điều ông cần làm bây giờ là thể hiện rõ thái độ của mình. Ông tin rằng hành động “dùng tiền để mua xương” của mình chắc chắn sẽ được truyền đến Bộ Tổng chỉ huy Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa và gia tộc Fujiwara.

Một vị tướng trẻ dám đối mặt với rủi ro lớn để đón nhận xác các đồng đội trở về, vừa dũng cảm vừa lãng mạn… Có lẽ đó chính là điểm sáng duy nhất trên chiến trường này, nơi mà mọi thứ đều thất bại hoàn toàn.

Ai cũng cần có thứ gì đó để che đậy những điểm yếu của mình… Và Đại tá Komando Takuya càng cần điều đó hơn!

Nhìn thấy ánh mắt xúc động trên khuôn mặt các sĩ quan Đế quốc xung quanh, bao gồm cả vị trưởng phòng tham mưu đại tá luôn âm thầm chống đối mình, Feng Dao Fang Tai Lang càng thấy rằng quyết định mạo hiểm này thực sự là một nước cờ xuất sắc – không chỉ làm hài lòng cấp trên mà còn chiếm được lòng tin của các sĩ quan đó.

“Không cần phải thuyết phục nữa, tôi đã quyết định rồi. Yêu cầu toàn bộ trung đoàn kỵ binh số 1 sẵn sàng, sau 10 phút hãy theo tôi ra trận!” Feng Dao Fang Tai Lang vẫy tay, chỉnh lại cổ áo của mình, cầm lấy con dao chỉ huy đặt trên bàn và treo nó vào thắt lưng một cách trân trọng.

Hình ảnh của một vị tướng sắp bước vào trận chiến cuối cùng, chuẩn bị đối mặt với kẻ thù bằng thanh kiếm… Thật là oai phong!

Bộ quân phục ngay ngắn và thân hình cao ráo của ông, khi ông lên ngựa và vẫy tay dẫn đầu 100 kỵ binh ra trận

Tướng phó Toyama Futaro, người đang cưỡi con ngựa cao lớn, vì lý do an toàn mà đã tháo bỏ găng tay trắng và huy hiệu quân hạng trên cổ áo, nhưng thanh kiếm chỉ huy đeo bên hông ông vẫn quá sang trọng; bộ áo khoác len màu vàng sẫm của một tướng phó Nhật Bản mà ông mặc cũng tốt hơn nhiều so với những bộ quân phục bằng vải bông mà các kỵ binh Nhật Bản mặc.

Điều tồi tệ hơn nữa là, để đảm bảo an toàn cho mình, các kỵ binh Nhật Bản đi bộ nhanh trong hoang dã đều tự nhiên cử bốn người có kỹ năng cưỡi ngựa giỏi nhất để bảo vệ Tướng phó Toyama Futaro.

Nhìn thoáng qua thì không có gì bất thường, nhưng nếu ai chú ý kỹ thì đây thực sự là một mối nguy hiểm lớn.

Chẳng hạn như hai người đang tiến về phía mục tiêu đã định từ khoảng cách ba dặm.

Mặc dù hàng trăm con ngựa chiến không phi nhanh hết sức lực, nhưng âm thanh từ những con ngựa nặng hàng trăm cân, ngay cả khi chúng chỉ đi bộ nhanh, cũng rất dễ được nghe thấy, đặc biệt là vào ban đêm với những tiếng pháo bắn không liên tục.

Hai người lính nghe thấy tiếng động này đã sớm ẩn mình sau một ngọn đồi thấp, lặng lẽ chờ đợi đoàn ngựa từ xa đến rồi lại đi.

Không phải là các kỵ binh Nhật Bản không có giá trị, mà là hai tay súng bắn tỉa và người hỗ trợ hỏa lực vừa mới giết chết một sĩ quan chỉ huy pháo binh Nhật Bản hiểu rõ rằng, đối với họ, kỵ binh mang lại mối đe dọa lớn hơn nhiều so với bộ binh.

Một khi kỵ binh lao tấn công, chưa đầy 10 giây là họ có thể vượt qua quãng đường hàng trăm mét; ngay cả khi họ giãn khoảng cách ra đến 300 mét, đối với kỵ binh mà nói, chỉ là vấn đề của vài chục giây mà thôi.

Dù tài xỉu bắn súng của Pang Zilong có chuẩn xác đến đâu, dù sức bắn máy gun của Trung úy Heizi mạnh mẽ đến đâu, thì những kỵ binh Nhật Bản với khả năng giãn khoảng cách ra đến hàng trăm mét vẫn có thể lao tấn công từ mọi hướng trong vòng một phút và giết chết họ.

Nếu không phải trong tình huống đặc biệt, hai người này chắc chắn sẽ không làm việc vất vả và không mang lại lợi ích gì cả.

“Mệt lắm rồi phải không! Này, lúc này không thể hút thuốc được đâu, thử cái này xem!” Trung úy Heizi ném cho Pang Zilong một miếng gì đó màu đen.

Đó là quả buôn, có lẽ là sản vật đặc sản của tỉnh Hồ Nam mà Tướng Gu của Sư đoàn 28 đã nhờ người mang đến cho Đường đoàn tọa cách nửa năm trước; nghe nói nó có thể giúp tỉnh táo và giảm mệt mỏi, Đường đoàn tọa đã chia những quả buôn này cho đại đội trinh sát, để những người trinh sát không thể mang theo thuốc lá khi đi trinh sát có thể sử dụng.

“Hehe! Cậu bé này quả thực là người tuyển chọn lý tưởng cho vai trò xạ thủ mà đội trưởng đã nói đấy; cậu ấy tự đặt ra những yêu cầu khá nghiêm ngặt với bản thân, rất tốt!” Khi bị từ chối, Hắc Tử không hề tức giận mà còn cười toe toét, cho quả cau mà Pang Zilong trả lại vào ba lô, sau đó nhìn về phía xa, mí mắt hơi nhướng lại. “Đêm khuya như thế này, tại sao quân kỵ binh Nhật Bản lại tiến quân với quy mô lớn như vậy? Không biết họ đang âm mưu gì đây!”

“Anh Hắc Tử, nhìn theo hướng họ di chuyển, có vẻ như họ đang đi về phía trận địa pháo binh, anh nghĩ có liên quan đến việc chúng ta đã giết chết sĩ quan chỉ huy quân Nhật lúc trước không?” Pang Zilong suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời.

“Cũng có thể đấy! Nhưng người đó đã chết rồi, tại sao họ vẫn điều động quân kỵ binh với quy mô lớn như vậy? Chẳng lẽ có ai muốn đến kiểm tra xem thi thể có thật sự đã chết hay chưa sao?” Hắc Tử gật đầu rồi lại lắc đầu.

Trước câu hỏi này, ngay cả Pang Zilong cũng không thể trả lời được.

Hai chiến binh tinh nhuệ của Trung Quốc dù có suy nghĩ mãi cũng không thể ngờ rằng vị thiếu tướng chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 5 lại sẵn lòng làm ra trò “đi xem thi thể” vì lợi ích cá nhân của mình. Trong đám ngựa chiến ầm ĩ vang dội khắp bầu trời, lại ẩn chứa người đứng đầu phe địch trên chiến trường này!

Nếu quân kỵ binh Nhật Bản cách hai chiến binh Trung Quốc đủ xa, hoặc nếu họ không sử dụng đèn pin để soi đường, có lẽ trò lừa đảo của Feng Dao Fangtailang sẽ thành công.

Nhưng thật không may, gần một trăm lính kỵ binh lại đi qua gần ngọn đồi nơi Pang Zilong và người bạn đang ở, với khoảng cách chỉ 500 mét!

Chỉ có vậy thôi cũng đủ phiền rồi… Vào ban đêm chỉ có ánh trăng và sao, nếu không có nguồn sáng riêng, ngay cả Đường đoàn tọa đến đây cũng chỉ có thể nhìn thấy những bóng đen mờ ảo ở phía xa mà thôi; đừng nói đến việc bắn trúng người, ngay cả việc bắn trúng một con ngựa cũng rất khó.

Điều tồi tệ hơn nữa là, do đã có năm con ngựa vì bóng tối mà trượt chân, khiến các lính kỵ binh ngã xuống đất; sau khi đã di chuyển được năm sáu dặm mà không xảy ra chuyện gì, các lính kỵ binh Nhật Bản dần buông lỏng cảnh giác. Theo lệnh của trung đội trưởng, họ đều bật đèn pin để soi đường phía trước; thậm chí, để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho vị thiếu tướng, còn có hai lính kỵ binh đứng phía trước Feng Dao Fangtailang đã đốt những ngọn đuốc có tầm sáng rộng hơn nữa.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc

“Đúng vậy!” Pang Zilong cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Con dao chỉ huy đeo ở thắt lưng của tên kia chắc chắn là vật có giá trị lớn.”

“Thật là đáng ngạc nhiên… Khi được xem đồng phục quân đội, anh lại để ý đến con dao chỉ huy của bọn Nhật Bản; cái đó cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Mỗi khi chiến tranh kết thúc, chúng ta luôn thu được khá nhiều những thứ như vậy… Nếu có cơ hội, anh sẽ dẫn em đi thu giữ một cây làm kỷ niệm nhé,” Heizi đùa cợt.

“Khoan đã… Có một mục tiêu lớn rồi!”

Ngay sau khi Trung úy Heizi nói xong, hai binh sĩ nhìn nhau và đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Với bộ đồng phục quân đội và con dao chỉ huy đó, có thể chắc chắn rằng người đó ít nhất cũng là một sĩ quan cấp cao… Và xét đến con dao chỉ huy tinh xảo đó đeo trên thắt lưng của một sĩ quan Nhật Bản, thì chắc chắn không thể dưới cấp trung tá hay đại tá.

“Có nên thực hiện nhiệm vụ này không?” Dù không ai nói ra thành lời, ánh mắt của họ đều toát lên ý định đó.

Mặc dù việc tấn công một sĩ quan cấp cao như vậy có nguy cơ cao, nhưng đây chính là cơ hội không thể bỏ qua.

“Thưa sĩ quan, tôi xin được thực hiện nhiệm vụ này!” Pang Zilong nói một cách quyết tâm.

“Cách đó xa như vậy, tầm nhìn lại kém như thế này… Anh chắc chắn à?” Heizi hỏi nhẹ.

“Tôi có thể làm được!” Pang Zilong trả lời.

“Tốt! Hãy bắt đầu!” Heizi cũng trả lời một cách ngắn gọn.

Một cuộc bắn tỉa trong đêm, với khoảng cách hơn 500 mét, đã được quyết định chỉ trong vài giây trao đổi ngắn ngủi.

“Heizi sẽ đóng vai trò quan sát và báo cáo khoảng cách cho anh!” Heizi cầm ống nhòm quan sát lại phía xa.

Pang Zilong cũng đặt súng trường vào tay và dùng ống ngắm để nhắm vào những ánh sáng mờ ảo trong bóng tối.

Trong ống ngắm, gần như hoàn toàn tối đen; chỉ có những ánh sáng yếu ớt và bóng dáng con người đang đung đưa nhẹ… Nhưng Pang Zilong giữ súng một cách vô cùng vững vàng, hơi thở của anh gần như không nghe thấy được trong bóng tối yên tĩnh.

“600 mét… 570 mét… 530 mét… 510 mét…” Giọng nói của Heizi liên tục vang lên trong đêm.

“Bang!” Pang Zilong đột nhiên bóp cò súng, sau đó lại bóp thêm hai lần nữa, bắn liên tiếp ba phát đạn.

Đó là hai phát đạn mà Pang Zilong bắn thêm nhằm tăng khả năng trúng đích… Khả năng bắn liên tiếp của khẩu súng Czech súng trường bán tự động đã giúp anh có thể bắn ra ba viên đạn trong vòng 1,5 giây.

“Chúng ta đi thôi!” Không kiểm tra lại kết quả của mình, Pang Zilong c

Hai binh sĩ Trung Quốc sau khi hoàn thành cuộc tấn công bất ngờ của mình, cúi người rồi quay đi. Họ chỉ còn khoảng 2 phút nữa thôi; lực lượng kỵ binh Nhật Bản chắc chắn sẽ nhanh chóng xác định được hướng bắn từ vị trí các viên đạn trúng đích và lao về phía này.

Quả nhiên, sau một thời gian hỗn loạn ngắn, khoảng 30 binh sĩ kỵ binh Nhật Bản lập tức tán ra, hình thành thành một hình bán nguyệt và tiến về phía hai người đang bỏ chạy để tìm kiếm họ. Phần lớn số còn lại thì nhanh chóng phi nước rút theo hướng ban đầu, tiếng móng giẫm ngựa vang dội, báo hiệu sự hoảng loạn tột độ.

Hai chiến binh tinh nhuệ Trung Quốc đang cố gắng hết sức để thoát thân có lẽ không bao giờ ngờ rằng những người họ vừa bắn chết không phải là một trung tá hay đại tá nào đó, mà chính là một thiếu tướng Nhật Bản – Lục quân, Tổng chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 5.

Theo lịch sử, người này chỉ sau nửa năm đã được thăng chức lên cấp bậc Lục quân trung tướng, và một năm sau đó còn giữ chức vụ Tư lệnh của Quân đoàn 2 Nhật Bản.

Nhưng bây giờ, với ba tiếng súng vang lên, tất cả những kế hoạch và vinh quang đó đều biến mất mãi mãi khỏi người thiếu tướng Nhật Bản này.

Ba phát súng mà Pang Zilong bắn ra hoàn toàn dựa vào cảm giác; không phát nào trúng vào người thiếu tướng Nhật Bản, chỉ có một viên đạn trúng vào một binh sĩ kỵ binh đứng gần ông ta. Vết thương do đạn “Móng vuốt đen” gây ra khiến máu bắn tung tóe lên mặt thiếu tướng Nhật Bản.

Điều này thật kinh hoàng, nhưng vẫn chưa đủ để làm cho một người lính giàu kinh nghiệm trên chiến trường sợ chết khiếp. Phát súng thứ hai trúng vào cổ con ngựa mà Feng Dao Fangtailang đang ngồi; con ngựa Đông Dương bị đánh trúng bất ngờ, đáng ngựa vùng dậy mạnh mẽ, khiến Feng Dao Fangtailang ngã xuống đất.

Phát súng thứ ba, viên đạn “Móng vuốt đen” có thể giết chết cả con bò rừng, trúng ngay vào đầu con ngựa Đông Dương; con ngựa cao lớn nặng hàng trăm kilogram lập tức chết ngay tại chỗ, đổ sập xuống đất và đè lên người Feng Dao Fangtailang đang cố gắng bò dậy.

“Rắc!” Tiếng xương gãy vang lên trong tiếng đổ nát của con ngựa chết thật yếu ớt, nhưng Feng Dao Fangtailang bị đè dưới xác ngựa thì hoàn toàn mất hết ánh sáng trước mắt.

Lý do không phải vì bóng đêm quá đậm, cũng không phải vì xác ngựa che khuất ánh sáng...

Mà là vì cổ ông ta đã bị gãy.

Khi các binh sĩ kỵ binh Nhật Bản vội vàng nhấc cái xác ngựa lên và kéo thiếu tướng của họ ra khỏi dưới đó, họ mới hoảng sợ phát hiện ra rằng thiếu tướng đã mất kiểm soát đại tiện và tiểu tiện, không chỉ thơm th