Trong hai ngày tiếp theo, Đại tướng phó Fujita Kotarō cảm thấy như mình đang bị “nấu chín trong nồi”.

Người Trung Quốc không hề tận dụng ưu thế về quân số để tấn công mạnh mẽ; nếu họ làm vậy, thì đó mới chính là điều ông mong muốn nhất.

Ngay từ khi ba lữ đoàn bộ binh tấn công Núi Tử, đã có một đại đội bộ binh kết hợp với một liên đoàn công binh bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ tại khu vực này, chuẩn bị đối phó với khả năng bị tấn công từ hướng đó.

Lưới dây thép và các hào sâu được thiết lập một cách kỹ lưỡng tạo thành một tuyến phòng thủ rộng 3000 mét và sâu hàng nghìn mét. Nếu người Trung Quốc, chỉ có bộ binh mà không có lực lượng thiết giáp, muốn tấn công mạnh mẽ, họ sẽ phải trả giá đắt đỏ một cách không thể tưởng tượng nổi.

Khi thêm nhiều binh sĩ bộ binh Nhật Bản đến, tuyến phòng thủ này còn được mở rộng thêm hàng nghìn mét về hai phía. Với 22 xe tăng còn lại, Fujita Kotarō không cho chúng xuất trận, mà yêu cầu chúng ẩn náu trong các hầm nửa chìm được đào ra riêng, đảm nhận nhiệm vụ tạo ra lực lượng tấn công cố định.

Trừ khi người Trung Quốc đưa các loại pháo chống tăng ra tuyến đầu tiên của cuộc tấn công, nếu không, không có vũ khí nào có thể đe dọa được “pháo đài bằng thép” với độ dày lớp giáp trước lên tới hơn 20 milimét này.

Fujita Kotarō, người đã phải chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến đầu tiên, đã sẵn sàng cho việc phòng thủ. Chiến trường quyết định thực sự vẫn nằm ở phía Núi Tử. Chỉ cần người Trung Quốc chiếm được tuyến phòng thủ ở đó, Sư đoàn thứ 1 của Nhật Bản vẫn còn cơ hội lấy lại danh dự của một trong những sư đoàn lâu đời nhất trong lịch sử đế quốc.

Trong hai ngày này, hơn 10.000 binh sĩ Trung Quốc tiến gần dần cũng không vội vàng tấn công, mà ngày đêm không ngừng đào các công sự phòng thủ. Thông qua ống nhòm, Fujita Kotarō có thể thấy rõ rằng các hào sâu của người Trung Quốc đã tiến gần đến vị trí của mình ít nhất 300 mét.

Điều đó có nghĩa là, chỉ sau ba ngày nữa, phía Trung Quốc có thể đào hào sâu đến mức chúng gần như chạm vào tuyến phòng thủ của họ. Lúc đó, dù có lưới dây thép hay hào sâu thì cũng không còn hiệu quả nữa; người Trung Quốc chỉ cần chạy bộ trong chưa đầy mười giây là có thể lao vào hàng rào đầu tiên.

Fujita Kotarō thực sự muốn sử dụng pháo hoa để ngăn chặn việc người Trung Quốc công khai đào các công sự phòng thủ, nhưng thực tế là, số lượng pháo mà ông có thậm chí còn ít hơn so với phía Trung Quốc.

Mỗi ngày, phía Trung Quốc đều tiến hành

Những con sóng gió dữ dội bị các hào chiến chặn lại rồi lan tỏa ra hai bên theo hướng của hào chiến; thậm chí chúng còn có thể cuốn những người lính đang co ro trong hào chiến, cách đó hơn 20 mét, ra ngoài.

Mỗi ngày, chỉ riêng số binh sĩ thiệt mạng do các cuộc pháo kích bên trong hào chiến đã lên tới Cao Đạt 200 người. Nếu tình trạng này tiếp diễn, thì không cần đợi đến khi quân Trung Quốc đào hào chiến đến tận mặt họ, đội quân dưới sự chỉ huy của ông ta sẽ gần như mất đi khả năng chiến đấu.

Đây chắc chắn là trận chiến gây nhiều áp lực nhất mà Sư đoàn 1 mới vào miền Bắc Trung Quốc phải trải qua. Họ chỉ có thể đứng nhìn đối phương tiến triển theo từng bước một, trong khi hàng ngày vẫn phải chịu đựng sự tàn phá từ những cuộc pháo kích không ngớt.

Có lẽ Fujita Kotaro chưa bao giờ nghĩ rằng đây chính là cách hoạt động thông thường của quân Nhật khi đối đầu với quân đội Trung Quốc – dựa vào sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của mình, liên tục tiêu hao sức lực của quân đội Trung Quốc, sau đó tấn công và chiếm giữ các vị trí then chốt, rồi truy đuổi những người lính Trung Quốc đang tháo lui một cách tàn nhẫn để giành chiến thắng.

Tuy nhiên, Lữ đoàn 683 chỉ đơn giản là áp dụng lại chiến thuật này, nhưng đã khiến Sư đoàn 1 phải chịu đựng áp lực cực kỳ lớn.

Nếu hỏi liệu Fujita Kotaro có nghĩ đến việc rút quân hay không, thì tất nhiên là có. Nhưng đến lúc này, ông ta đã không còn khả năng và cũng không dám rút quân nữa.

Quân đội Trung Quốc đã bao vây vị trí của ông ta từ ba hướng; vị trí gần nhất chỉ cách khoảng hơn 300 mét, và binh sĩ hai bên thậm chí đã bắt đầu nổ súng vào nhau ngay bên trong hào chiến.

Điều này có nghĩa là quân đội Trung Quốc đã hoàn toàn kiểm soát được tình hình. Nếu ông ta dám rút toàn bộ lực lượng chủ lực khỏi vị trí này, quân đội Trung Quốc chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Với sức mạnh hỏa lực và quân số vượt trội của mình, quân đội Trung Quốc cho Fujita Kotaro biết rằng, ngay cả khi ông ta để lại 1000 người ở lại để chống đỡ, họ cũng không thể chống chịu nổi hơn nửa giờ trước khi bị đánh bại hoàn toàn.

4000 người còn lại, không có sự bảo vệ của vị trí chiến đấu, nếu bị quân đội Trung Quốc truy đuổi, rất có thể sẽ từ việc rút quân có tổ chức chuyển thành tháo lui hỗn loạn. Khi đó, không chỉ vài ngàn người đó bị tổn thất, mà cả toàn bộ Sư đoàn cũng có thể bị quân đội Trung Quốc tấn công từ phía sau.

Fujita Kotaro chỉ có thể đánh cược – hy vọng rằng lực lượng tiếp viện của

Nói lại một lần nữa, Đa Thiên Côn cứ giữ mũi và điều động Trung tướng Đại Hùng Hạnh Chiếu đến, nhưng ông ta còn chẳng buồn đi nữa!

Bốn Hành Đoàn là những người như thế nào? Vào thời kỳ chiến tranh Dã Liệu Sơn, dù lực lượng chính của Bốn Hành Đoàn chưa tham gia trận chiến, chỉ với một đội quân gồm toàn binh sĩ mới nhập ngũ, họ đã khiến cho những đạo quân mạnh mẽ của đế quốc phải chịu tổn thất nặng nề. Lần này, khi toàn bộ lực lượng chính được điều động và thậm chí cả pháo hạng nặng cũng được sử dụng, thì Đạo quân số 1 vốn rất mạnh mẽ cũng đã bị đánh bại hoàn toàn!

Hơn nữa, Đại Hùng Hạnh Chiếu còn hiểu rõ một điều: nếu trận chiến này thắng, công lao sẽ thuộc về Đạo quân số 1; còn nếu thua, ông ta sẽ phải gánh chịu cáo buộc không hỗ trợ kịp thời. Rõ ràng, Đa Thiên Côn, người từ lâu đã không ưa ông ta, đang muốn hãm hại ông ta.

Một vị tướng chỉ huy Phương diện quân có lẽ vẫn sẽ coi trọng Đại Hùng Hạnh Chiếu một chút, nhưng một vị tướng sắp mãn nhiệm trong vài ngày nữa thì chẳng coi trọng thành phố Osaka chút nào cả.

Vì vậy, hy vọng rằng quân tiếp viện sẽ đến của Tướng Phục Bộ Hiểu Thái Lang chỉ là điều không thể xảy ra. Hai ngày đã trôi qua, nhưng “Lữ đoàn Vô Thương” vẫn đang tập trung tại ga xe lửa Bảo Đình chờ đợi đoàn tàu đặc biệt đến.

Nhưng điều này hoàn toàn không phải lỗi của “Lữ đoàn Vô Thương”; ai bắt các đội du kích Trung Quốc phá hủy đường ray dài 1000 mét chứ? Xe lửa đâu có cánh để bay được… Vì vậy, hàng nghìn người trong “Lữ đoàn Vô Thương” đành phải chờ đợi tại ga xe lửa thôi!

Tại sao các đội du kích Trung Quốc lại chọn thời điểm ngay trước khi đoàn tàu đặc biệt do Bình Bắc Thành điều động đến Bảo Đình để phá hủy con đường giao thông quan trọng này, thì đó là điều mà không ai có thể hiểu được.

Phục Bộ Hiểu Thái Lang muốn chờ đợi sự xuất hiện của Đại Hùng Hạnh Chiếu… thì thật sự là phải chờ lâu lắm đấy.

Và cái gọi là “nhà dột mà lại gặp cơn mưa liên miên”, các tướng lĩnh như Cao Bộ Tam Lang và Phục Bộ Hiểu Thái Lang đã trải qua điều đó trong những ngày gần đây.

Đội quân đến Zǐ Shān để hỗ trợ Đạo quân số 1 trong trận chiến này là Lữ đoàn Bộ binh số 5 thuộc Đạo quân số 3, do Tướng Phong Đảo Phòng Thái Lang chỉ huy – người mới được điều đổi từ vị trí Tướng Lữ đoàn Bộ binh số 27 thuộc Đạo quân số 14 cách đây một tháng. Vị tướng này đã từng tham gia trận chiến Lan Phong cùng với Thổ Phí Viên và có những chiến công lớn.

Tuy nhiên, Bộ chỉ huy Ph

Như người ta thường nói, không có gió thì không có sóng; nếu có tin tức này, chứng tỏ rằng có người ở cấp trên đang nghĩ như vậy. Lý do họ tiết lộ thông tin sớm chỉ là để xem phản ứng của toàn bộ quân đoàn thứ 3 như thế nào. Hơn nữa, trong hai năm qua,Đằng Điền Tiến thực sự đã hoạt động kém cỏi; dù là trong trận chiến tại Tống Quan hay tại Dã Liệu Sơn, màn trình diễn của quân đoàn thứ 3 đều tồi tệ không thể tưởng tượng được.

Và trong Tăng Kinh Thời Không, Feng Dao Fangtailang thực sự đã đảm nhận chức vụ tư lệnh quân đoàn thứ 3 vào tháng 8 năm 1940. Nếu không có trận chiến tại Tử Sơn, có lẽ lịch sử đã không phải đi theo con đường đó.

Tuy nhiên, người đàn ông này, vốn dĩ phải đến Bộ Tổng chỉ huy Cảnh sát Hoàng gia tại Bắc Kinh để giữ chức vụ trưởng phòng tổng hợp, lại vô tình có mặt tại Tử Sơn. Vận mệnh của anh ta đã bị đảo lộn một cách bất ngờ.

............

“Sawaeda-kun, hãy thông báo cho Đại tá Chiba biết rằng tôi sẽ ra lệnh cho pháo binh thuộc quân đoàn nãy vào ban đêm để oanh tạc căn cứ của quân Trung Quốc, cung cấp cho họ sự hỗ trợ hỏa lực mạnh mẽ nhất. Nhưng anh ta phải đảm bảo rằng trước khi mặt trời lặn vào ngày mai, họ phải chiếm giữ được cao điểm đó.

Ngoài ra, hãy truyền đạt nguyên văn lời tôi cho anh ta biết: nếu ai dám không tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi sẽ yêu cầu họ phải tự chém bụng mình để xin lỗi Hoàng đế. Dù đó là ai đi nữa… Sawaeda-kun, anh hiểu chưa?” Feng Dao Fangtailang gầm thét với vẻ mặt hung ác đối với trưởng phòng tham mưu của lữ đoàn.

“Vâng!” Trưởng phòng tham mưu cấp trung tá cúi đầu xuống, không cho ai thấy biểu cảm của mình sau khi bị sếp trực tiếp mắng mỏ một cách không khoan nhượng.

Khi nhìn trưởng phòng tham mưu rời đi, ánh mắt của Feng Dao Fangtailang trở nên u ám.

Anh ta từng nghĩ rằng việc được điều đến lữ đoàn bộ binh thứ 5 sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng thực tế, những khó khăn đó còn lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Dù là các đại tá chỉ huy liên đoàn hay trưởng phòng tham mưu này, họ đều tỏ ra lễ phép bề ngoài, nhưng ý định chiến đấu của anh ta chưa bao giờ được thực hiện một cách triệt để.

Chẳng hạn, Feng Dao Fangtailang yêu cầu tiến hành cuộc tấn công liên tục trong hai ngày, không cho quân Trung Quốc có cơ hội nghỉ ngơi. Thế nhưng, cuộc tấn công do liên đoàn bộ binh này tổ chức thậm chí không kéo dài đến nửa ngày. Sự thiếu sự tuân thủ nghiêm túc này đã dẫn đến hậu quả là trong khi các hướng chiến đấu khác vẫn đang trong tình trạng bế tắc, thì lữ đoàn bộ binh do anh ta chỉ huy lại

Chắc hẳn, trong số này cũng có những kẻ đang lén lút thao túng phía sau! Hình ảnh đôi mắt đầy sự tàn bạo ấy lướt qua tâm trí của Phong Đảo Phòng Thái Lang.

Phong Đảo Phòng Thái Lang đã kiềm chế suốt gần một tuần, nhưng hôm nay, anh ta không thể chịu đựng được nữa, thậm chí còn nói ra những lời cứng rắn với Trung tá Tổng tham mưu của Lữ đoàn Bộ binh số 4 rằng “Dù là ai, nếu không nghe theo mệnh lệnh quân đội, tôi sẽ yêu cầu họ tự tử để chuộc lỗi”.

Mặc dù Phong Đảo Phòng Thái Lang biết rằng điều này sẽ khiến một số tướng lĩnh dưới quyền ông ta cảm thấy bất mãn và có thể sẽ đứng về phía người đó, nhưng lúc này ông ta đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa. Ông ta cần phải có những thành tích chiến đấu rõ ràng để không làm tan vỡ ước muốn được thăng chức lên làm Tư lệnh Sư đoàn số 3 sau cuộc chiến. Khi ông ta trở thành Tư lệnh Sư đoàn, ông tin rằng những lòng oán giận đó cũng sẽ biến mất theo sự chuyển giao quyền lực.

Lần này, vì Lữ đoàn Bộ binh số 5 chỉ đóng vai trò hỗ trợ, nên Sư đoàn đã cử 4 đại đội pháo binh, tổng cộng 16 khẩu pháo 75 ly, đi cùng đội quân. Việc hỗ trợ hỏa lực chủ yếu vẫn phụ thuộc vào các khẩu pháo hạng nặng của Sư đoàn số 1. Tuy nhiên, rõ ràng là với việc liên tục mất mát các khẩu pháo hạng nặng 150 ly và pháo lựu 105 ly, Sư đoàn số 1 đã không còn đủ lực lượng để hỗ trợ cho bộ binh của chính mình, huống chi là Sư đoàn số 3. Vì vậy, Phong Đảo Phòng Thái Lang chỉ có thể hy vọng vào lực lượng pháo binh của riêng mình.

May mắn thay, trong những ngày gần đây, với việc đã quen thuộc với phong cách tác chiến của Quân đội Tứ hàng, vị tướng này đã phân tán 4 đại đội pháo binh ở nhiều vị trí khác nhau. Mặc dù điều này khiến cho việc phòng thủ của bộ binh tăng thêm nhiều gánh nặng, nhưng ít nhất cũng không khiến cho lực lượng pháo binh Trung Quốc có cơ hội gây thiệt hại.

Lần này, Phong Đảo Phòng Thái Lang yêu cầu 16 khẩu pháo của mình tập trung hỏa lực vào một cao điểm nhỏ. Kẻ địch ở đó chắc chắn không quá một đại đội bộ binh, và khu vực đó cũng không phải là điểm then chốt; xung quanh toàn là những thung lũng hiểm trở, không thích hợp cho việc quân đội lớn tiến vào.

Tuy nhiên, sau khi bắt giữ một số nông dân địa phương Trung Quốc và dùng cái chết để đe dọa họ, Phong Đảo Phòng Thái Lang mới phát hiện ra rằng phía sau cao điểm này không hề có vách đá dựng đứng; binh sĩ hoàn toàn có thể mang theo Súng Trường Pháo Nặng để tiến vào và đi vòng qua phía sau tuyến phòng thủ chính của

Chỉ dựa vào âm thanh thôi, người Trung Quốc đâu phải là thần tiên; làm sao họ có thể biết được vị trí chiến đấu của từng khẩu pháo?

Để ngăn chặn tổn thất cho lực lượng pháo binh, Phong Đảo Phòng Thái Lang đã phải suy nghĩ rất kỹ. Sư đoàn thứ 3, sau khi trải qua nhiều trận chiến và tích lũy được kinh nghiệm, đã mạnh mẽ hơn nhiều so với Sư đoàn thứ 1 mới chỉ tham gia vào chiến trường Bắc Hoa.

Nhưng Phong Đảo Phòng Thái Lang đã bỏ qua một điểm rất quan trọng: những binh sĩ trinh sát được cử đi không chỉ có nhiệm vụ giám sát mà còn phải thực hiện các nhiệm vụ tấn công và gây rối cho đối phương.

Pang Zilong, người lính đầu bếp từng được trao danh hiệu chiến công xuất sắc trong cuộc phòng thủ đó và thể hiện rõ tài năng bắn súng của mình, đã không còn cơ hội nào để nướng bánh mì hoặc nấu canh thịt nữa. Cuối cùng, anh ta cũng được “đào tạo” thành một xạ thủ bắn tỉa thuộc đại đội trinh sát!

Đại đội trinh sát được tổ chức dựa trên các đơn vị bộ binh thông thường, nhưng bên cạnh đó còn có những đơn vị đặc biệt như xạ thủ bắn tỉa, nhân viên hỗ trợ hỏa lực, lính tấn công… Những đơn vị này trực thuộc trực tiếp về đại đội và được coi là những tinh nhuệ nhất; họ chỉ được triển khai khi thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt.

Người như Minh Tâm, Niu Nhị hay Hắc Tử đều không phải là các chỉ huy, nhưng về cả cấp bậc quân học lẫn năng lực, họ đều thuộc hàng top trong đại đội trinh sát này. Ngay cả những sĩ quan cấp cao như Trưởng đại đội Shen Lão Lục cũng phải đứng thẳng người và chào hỏi khi gặp Niu Nhị hay Hắc Tử.

Còn Pang Zilong, sau khi được Đường đao trực tiếp hướng dẫn và tham gia một khoảng thời gian huấn luyện đặc biệt cùng với Niu Nhị, cuối cùng anh ta cũng trở thành một thành viên của những đơn vị đặc biệt này.

Pang Zilong đã ẩn náu dưới bụi cây bên chân một ngọn đồi trong suốt 24 giờ liền; nơi đó cách trận địa pháo binh của quân Nhật ở khu vực này khoảng 450 mét.

Khác với các nhóm trinh sát khác, Pang Zilong không mang theo máy radio chiến đấu; mục đích duy nhất của anh khi tiếp cận chiến trường là tìm ra những mục tiêu có giá trị và tiêu diệt chúng.

Lực lượng pháo binh Nhật rất thận trọng; trận địa này chỉ có khoảng 8 khẩu pháo, nhưng khoảng cách giữa các khẩu pháo lên tới hơn 200 mét. Trừ khi sử dụng một số lượng lớn pháo để tấn công cùng lúc, việc tiêu diệt họ là điều rất khó khăn.

Đặc biệt là quân pháo binh Nhật – họ thậm chí còn học cách “làm hang”. Không chỉ giấu pháo và đạn dưới lòng đất, mà ngay cả binh sĩ cũng trèo xuống những cái hang

Pang Zilong, người đang nằm ẩn náu tại địa điểm đó, đã chứng kiến rõ ràng rằng phe mình ít nhất đã nổ súng pháo vào khu vực này hai lần, nhưng hầu như không gây được tổn thương đáng kể cho lực lượng pháo binh Nhật Bản.

Trong suốt 24 giờ qua, Pang Zilong chưa bắn một phát súng nào; điều đó không phải vì anh ta chưa tìm thấy mục tiêu có giá trị nào cả.

Mà là bởi vì, viên chỉ huy từng nói rằng: “Những tay súng bắn tỉa là những người xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc; họ giống như thanh kiếm ẩn mình trong bóng tối của các chỉ huy, mỗi lần họ ra tay, đều khiến kẻ thù phải đau đớn tận đáy lòng.” Tuy nhiên, một tay súng bắn tỉa thực thụ không phải là người có thể hy sinh một cách vô ích; việc đảm bảo có thể thoát hiểm an toàn sau khi tiêu diệt mục tiêu mới là điều quan trọng nhất.

Vào ban ngày, Pang Zilong đã sử dụng ống ngắm 4x do Đức sản xuất để tìm kiếm mục tiêu mình muốn – một sĩ quan cấp trung tá của quân Nhật.

Đó là một sĩ quan có cấp bậc tương đương với Tham mưu trưởng; tất nhiên, Pang Zilong không muốn bỏ lỡ con mồi như vậy.

Tuy nhiên, dù Pang Zilong đã nhắm vào mục tiêu đó ít nhất bốn lần thông qua ống ngắm, anh ta vẫn quyết định từ bỏ ý định đó.

Anh ta không thể đảm bảo rằng mình sẽ thoát khỏi hiện trường một cách an toàn sau khi giết chết mục tiêu, nhất là khi bên cạnh anh ta còn có Trung úy Heizi đang đảm nhiệm nhiệm vụ bảo vệ anh ta.

Pang Zilong liếc nhìn về phía bên cạnh mình, cách đó khoảng ba mét – nơi Trung úy Heizi đang ẩn náu.

Trung úy Heizi, người đã phủ đầy màu trang điểm và co ro dưới bụi cây, đã ẩn náu rất kỹ lưỡng; nếu không phải vì Pang Zilong biết anh ta ở đó, thì chắc chắn không ai có thể nhận ra rằng dưới bụi cây lại ẩn một người đàn ông cao lớn 1,9 mét, đến từ Sơn Đông.

Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt của Pang Zilong, Trung úy Heizi, người vừa mới nhắm mắt nghỉ ngơi, đã mở mắt ra, vẫy tay ra hiệu cho Pang Zilong biết mọi thứ ổn rồi, sau đó lại tiếp tục nhắm mắt lại.

Pang Zilong thực sự ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của người đàn ông này; từ tối hôm qua đến bây giờ, người đàn ông cao lớn 1,9 mét này, ngoại trừ việc duy trì sự linh hoạt cho các khớp bằng cách vận động ngón tay vào lúc rạng sáng, thì gần như không hề cử động gì cả, giống như một con gấu đang ngủ đông vậy.

Thực ra, Pang Zilong biết rằng anh ta vẫn đang cử động; chỉ là những cử động đó diễn ra rất chậm rãi, gần như không thể nhận ra được. Chỉ khi có ai đó quan sát