Ngoại trừ Trung úy Shinkai, người đã thiệt mạng ngay tại hiện trường, chỉ có 2 trong số 4 chiếc máy bay Nhật Bản đang bay thấp một cách ngạo mạn cuối cùng vẫn có thể trở về được độ cao 1500 mét an toàn.

Một chiếc máy bay Nhật Bản phun ra khói trắng đã cố gắng bay lên độ cao 800 mét trước khi vội vàng bỏ chạy về phía xa.

Khói trắng kéo dài gần một dặm sau đuôi máy bay, giống như lá cờ của quân địch bị để lại phía sau; ngay cả các binh sĩ thuộc Sư đoàn thứ năm đang đóng quân cách thành phố Rui 15 km vẫn có thể nhìn thấy điều này.

Đây có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi cuộc “Tấn công Ngày Tết Mới” bắt đầu vào ngày 14, Quân đoàn Hàng không Đất liền Nhật Bản ở Bắc Kinh Trung Hoa phải chịu tổn thất trong chiến đấu.

Hai chiếc máy bay Nhật Bản đang canh gác ở độ cao lớn dù hoảng sợ nhưng vẫn phản ứng kịp thời, lao vút lên cao và ném xuống tổng cộng 6 quả bom.

Thật đáng tiếc, do độ cao quá lớn, không quả bom nào trúng mục tiêu; quả bom gần nhất cũng còn cách nhóm súng máy ẩn náu trong rừng tới 200 mét.

Trận phục kích trên không này đã kết thúc một cách hoàn hảo khi Lữ đoàn 46 đánh hạ một chiếc máy bay và làm bị thương một chiếc khác.

Thực tế, chiếc máy bay Nhật Bản đang bỏ chạy vội vã đó cũng không thể sống sót được lâu; nó cuối cùng đã rơi xuống một vùng ngoại ô cách thành phố YC khoảng 20 dặm.

Phi công đã quyết định nhảy dù trước khi máy bay rơi. Nếu thời gian được đưa trở lại nửa ngày trước, dù phi công này bị thương nặng đến đâu, cũng có khoảng 90% khả năng sẽ được quân bộ binh Nhật Bản tìm thấy và cứu sống.

Nhưng bi kịch thay, lúc này, Tiểu đoàn Tây xâm lược của Sư đoàn thứ 4 đang tập trung toàn lực phòng thủ căn cứ hậu cần cho đội quân gần 200.000 người này; họ chẳng có thời gian để quan tâm đến số phận của một người lính Nhật Bản không may mắn như vậy.

Điều tồi tệ hơn nữa là, phi công Nhật Bản bị gãy chân vẫn lấy khẩu súng ngắn mang theo để đe dọa những người dân trong làng đến xem trò hề này, buộc họ phải đưa mình đến thành phố YC.

Làng này trước đó đã bị quân Nhật Bản cướp bóc và giết chết nhiều người; giờ đây, khi thấy một người Nhật Bản đơn độc lại hung hãn như vậy, lòng dân làng chỉ có thể trỗi dậy sự phẫn nộ.

Hai người dân trong làng đã cúi đầu tiếp cận phi công Nhật Bản đang tự mãn, tìm cơ hội để khống chế hắn. Một nhóm người lao vào và dùng cuốc, gậy đánh hắn cho đến khi hắn không còn hình dạng con người nữa.

Tất cả mọi người đều biết tính cách của bọn Nhật Bản là như thế nào; nếu chúng biết

Người phi công Nhật bị bi thảm đến mức tất cả quần áo và dùi nhảy của anh ta đều bị đốt cháy thành tro bụi; khẩu súng ngắn loại 14 do Nam Bộ sản xuất cũng bị chôn vùi sâu trong núi, đến ba bốn mét. Không chỉ là chó săn quân sự, ngay cả khi đào sâu ba thước cũng không thể tìm thấy gì cả.

Còn xác chết của anh ta thì bị chặt thành từng mảnh nhỏ và được vứt vào chuồng lợn của một gia đình chủ đất. Bốn con lợn gầy yếu đã được đơn vị hậu cần của quân Nhật ở Vận Thành đặt trước cũng bất ngờ tăng cân mạnh mẽ ngay trước Tết Nông lịch. Những sĩ quan Nhật bản đã thử thức thịt lợn này đều đánh giá rất cao.

Sau khi trận chiến Dã Liệu Sơn kết thúc, quân Nhật đã huy động gần một ngàn người cùng hàng chục con chó săn để tìm kiếm khắp khu vực rộng lớn, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến người phi công đó. Anh ta như một bong bóng trên biển, biến mất không dấu vết.

Dù quân Nhật có nghi ngờ người dân địa phương, nhưng bất kỳ ai biết chuyện thực đều hiểu rằng nếu nói ra, họ sẽ bị giết cùng với người phi công đó. Dù quân Nhật dùng mọi hình thức tra tấn, cũng không ai chịu thú nhận. Cuối cùng, người phi công Nhật đó chỉ có thể được coi là mất tích mà thôi.

Mãi cho đến vài thập kỷ sau, con trai của người phi công này – khi đó đã hơn 70 tuổi – đã tự mình đến nơi mà cha mình mất tích và bỏ ra rất nhiều tiền để tìm kiếm thông tin về cha mình. Một ông lão Trung Quốc già yếu, gù lưng, đã dẫn nhóm người Nhật đó đến một cái hố ống cầu đã không được sử dụng suốt hơn ba mươi năm và tìm thấy một số xương người.

Sau khi kiểm tra ADN, người đàn ông Nhật bản cũng đã hơn tám mươi tuổi đã quỳ gối bên cạnh hố ống cầu và khóc nức nở. Còn người đàn ông Trung Quốc thì cười rạng rỡ; ông đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt tám mươi năm trời.

Người đàn ông Nhật bản đó đau buồn vì cha mình đã phải sống trong phân suốt hàng chục năm, nhưng liệu ông ấy có hiểu được nỗi đau trong lòng của một đứa trẻ Trung Quốc mất cha mẹ khi mới bảy tuổi và phải nuôi em gái nhỏ trong thời kỳ chiến tranh khốc liệt không?

Khi trưởng thành, khi phân chia nhà đất của chủ đất, ông chỉ lấy căn nhà để cất củi và chuồng lợn; ông còn biến một góc của chuồng lợn thành hố ống cầu. Suốt cuộc đời mình, ông luôn mong muốn những thứ này có thể “trấn áp” linh hồn bẩn thỉu của bọn quân xâm lược và hy vọng rằng các thế hệ sau của chúng sẽ được chứng kiến những điều này.

Ước nguyện của ông đã thành hiện thực. Người đàn ông già cô đơn và đau khổ đó đã qua đời một tháng sau, nhưng đôi môi lạnh lẽ

“Lão Vương, làm tốt lắm!” Tướng lĩnh Đại Kông ngước nhìn những chiếc máy bay Nhật Bản đang rời đi, khen ngợi người bạn thân thiết của mình.

Nhưng điều khiến ông hào hứng hơn cả những thành quả trong các trận chiến không quân, chính là những diễn biến trên mặt đất.

Có lẽ là do đội quân Sở bốn đã giành chiến thắng lớn trước lực lượng tiếp viện của Nhật Bản ở cách đó khoảng mười dặm, hoặc có lẽ là vì đội máy bay Nhật Bản phải chạy trốn trong tình trạng thảm họa, nên quân Nhật Bản trong thành phố Rui đã buộc phải rút lui.

Hàng trăm binh sĩ Nhật Bản còn lại đã bỏ chạy khỏi thành phố trước khi Sở 46 tiếp tục cuộc tấn công trên mặt đất.

Chỉ với tổn thất ít hơn 300 người, Sở 46 đã chiếm được Rui – một căn cứ tiếp tế vô cùng quan trọng đối với gần một trăm nghìn binh sĩ Nhật Bản trên tiền tuyến Dã Liệu Sơn.

Vì quân Nhật Bản rút lui vội vàng đến mức không kịp phá hủy các nguồn tiếp tế trong thành phố, hơn 500.000 jin lương thực các loại, cùng với đạn dược, đều bị để lại ngoài trời.

Sau khi vào thành phố, Sở 46 không quan tâm đến những chiến lợi phẩm hấp dẫn này; nhiệm vụ của họ không chỉ là đánh bại căn cứ tiến quân của Nhật Bản mà còn là phân phát lương thực và một số vũ khí cho người dân còn ở lại Rui, yêu cầu họ đi đến nơi ẩn náu với người thân. Đồng thời, họ cũng tiếp nhận khoảng hai ba trăm thanh niên muốn gia nhập quân đội, yêu cầu mỗi người mang theo 3 jin gạo và 3 jin bột mì trắng, sau đó sử dụng xăng chiếm được để đốt cháy những nguồn lương thực không thể mang theo cùng với kho đạn dược của Nhật Bản.

Một giờ sau, Sở 46 đã tiến ra khỏi Rui và hướng về Yuncheng, cách đó hàng chục km.

Tất cả những điều này, gần một trăm nghìn binh sĩ Nhật Bản trên tiền tuyến Dã Liệu Sơn chỉ có thể nhìn từ xa mà không thể làm gì được.

Bởi vì vào buổi sáng hôm đó, cả gần một trăm nghìn binh sĩ Trung Quốc đang canh giữ tuyến phòng thủ cũng đang chuẩn bị tấn công; đặc biệt là Tập đoàn quân thứ tư của Trung Quốc, nằm gần Rui nhất, đã bắt đầu nã pháo vào các tiền đồn của quân Nhật Bản, thể hiện thái độ sẵn sàng phản công toàn diện nếu đối phương dám di chuyển. Dù là Nakamura Masahiro hay Itagaki Shirō, ai cũng không dám xem thường tình hình này, huống chi là các đơn vị thuộc khu vực trung tâm của Dã Liệu Sơn – nơi mà lực lượng đã rất yếu.

Vì vậy, vào ban ngày ngày 14, toàn bộ khu vực chiến sự Dã Liệu Sơn đã xuất hiện một tình hình vô cùng kỳ lạ: cả hai bên với gần sáu bảy vạn binh sĩ đều không hành động gì, nhưng tuyến đường giao thông giữa Rui và Yuncheng

Lực lượng bộ binh đóng giữ thành Rui dù đã tận dụng cơ hội khi đối phương bị lôi cuốn vào trận chiến với đội bay không quân đất liền để thoát thân một cách thuận lợi, nhưng vì mất đi nhiều vũ khí hạng nặng, họ không dám quay trở lại Vận Thành theo con đường chính, mà chọn hướng tiếp cận đội quân của Nakamura Masahiro.

Quyết định này là đúng đắn; chỉ với vài trăm người, nếu họ dám chạy về phía Vận Thành, dù gặp phải Trung đoàn 46 đơn độc hay Đại đội 1 của Tập đoàn Bốn Hàng, thì họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Điều đó cũng có nghĩa là, trong khi ban đầu Lực lượng Tây Xâm có gần 10.000 binh sĩ, thì hiện tại chỉ còn 3 đại đội bộ binh có thể tham gia chiến đấu.

Khi biết được rằng hàng nghìn quân đội Trung Quốc đã chiếm giữ thành Rui đang di chuyển theo đường bộ về phía Vận Thành, Banhara Shirō lập tức ra lệnh cho Ouma Koinosuke: “Vận Thành là căn cứ hậu cần quan trọng nhất của chúng ta, đóng vai trò then chốt trong kết quả trận chiến này; chúng ta tuyệt đối không được để mất nó. Tổng chỉ huy mặt trận của tôi giao nhiệm vụ cho anh – anh có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết để chặn đứng quân địch.”

Ý ông ấy là yêu cầu Ouma Koinosuke phải bảo vệ Vận Thành bằng mọi giá, và trao cho ông quyền hạn tối cao: không chỉ được chỉ huy toàn bộ quân Nhật tại Vận Thành, mà còn có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào cần thiết, ngay cả những biện pháp không mấy đạo đức, như sử dụng khí độc hoặc dùng dân thường Trung Quốc làm lá chắn sống.

Dù lời nói không được diễn đạt một cách trực tiếp, nhưng ý nghĩa vẫn rõ ràng như vậy.

“Banhara Shirō thật là đáng ghét! Thật là không biết xấu hổ!” Ouma Koinosuke giận dữ vò nát thông điệp mà Banhara Shirō gửi đến và ném xuống đất, la mắng.

Theo ý của Banhara Shirō, nếu lực lượng không đủ, ông, với tư cách là chỉ huy tối cao tại Vận Thành, hoàn toàn có thể tập hợp toàn bộ các đội hỗ trợ tại đây để tạo thành khoảng 2.000 người; nếu còn đi xa hơn nữa, bằng cách giao cho những bác sĩ, y tá… những người thuộc nhóm bệnh viện dã chiến cầm súng, con số này có thể lên tới hơn 1.500 người, và toàn bộ lực lượng có thể tham gia chiến đấu tại Vận Thành sẽ tương đương với một trung đoàn bộ binh.

Dù sao thì, đối với Vận Thành lúc này, điều thiếu không phải là súng đạn hay đạn dược, mà là người!

Nhưng Ouma Koinosuke là một người thông minh; dù là đội hỗ trợ hay nhóm bệnh viện dã chiến, đều có rất nhiều quý tộc giả vờ làm việc, nhưng thực chất chỉ muốn lợi dụng họ. Nếu ông buộc những người này ra trận và khiến họ chết, thì không

May mắn thay, Đại hùng Hạnh Chiếu Trợ cũng được người khác hỗ trợ phía sau. Một giờ sau khi anh ta lặng lẽ gửi đi thông điệp xin hướng dẫn đến chỉ huy của mình, anh ta đã nhận được lệnh từ Bộ tư lệnh Quân đoàn Bắc Kinh, yêu cầu anh ta vừa phải kiên trì bảo vệ Vận Thành, vừa phải tổ chức ngay việc sơ tán các đơn vị y tế và binh sĩ bị thương.

Mặc dù cả hai đều là lệnh yêu cầu kiên trì ở Vận Thành, nhưng việc tổ chức sơ tán y tế và binh sĩ bị thương lại hoàn toàn trái ngược với lệnh của Itagaki Shiroroang yêu cầu không được để mất bất kỳ người nào để tránh gây ra sự lo lắng trong quân đội.

Một người là chỉ huy tối cao của tiền tuyến, người kia là chỉ huy tối cao ngồi ở hậu phương – ai mới là người có quyền quyết định? Đối với Thiếu tướng Đại hùng Hạnh Chiếu Trợ, việc này không hề khó đâu. Anh ta đã không do dự mà chọn theo lệnh của người ở hậu phương.

Hai đoàn tàu vận chuyển đồ tiếp tế đến Vận Thành đã trở thành tấm ván cứu sinh cuối cùng cho quân đội Nhật Bản tại đây.

Vào buổi chiều ngày 14, những nguồn lực quý giá như lương thực và đạn dược đã bị quân đội Nhật Bản vứt bỏ một cách vô tâm dọc theo đường sắt; binh sĩ bị thương và nhân viên y tế chen chúc trong các toa tàu, thậm chí cả trên nóc tàu cũng đầy người.

Theo ghi chép trong nhật ký của một trung úy hàng không Nhật Bản bay ngang qua hiện trường, toa tàu chật kín những người đang sơ tán; đầu tàu phun ra khói đen dày đặc, giống như một con bò già mệt lử, kéo theo thân tàu nặng nề và di chuyển chậm rãi!

Những “đại bàng đế quốc” vẫn bay ngang qua đầu họ, nhưng lần này, không còn tiếng hô reo vui vẻ hay những cánh tay giơ cao đầy tự hào nữa… Chỉ còn lại sự sợ hãi và tê dại.

Có lẽ đây chính là khoảnh khắc đau buồn nhất đối với quân đội Nhật Bản kể từ khi họ vào miền Bắc Trung Quốc để chiến đấu, dù thắng hay thua.

Dù vẫn giữ ưu thế, họ vẫn buộc phải tiến hành cuộc rút lui lớn.

Theo báo cáo của Sư đoàn 4, hai đoàn tàu đã vận chuyển được hơn 6800 người cần được sơ tán.

Tuy nhiên, theo số liệu báo cáo từ các đơn vị, tổng số nhân viên y tế và binh sĩ bị thương trong Vận Thành chỉ khoảng 5000 người mà thôi. Vậy 2000 người còn lại đâu rồi?

Đó chính là binh sĩ thuộc Lực lượng Tây Xâm lược. Sau khi lệnh sơ tán được ban hành, rất nhiều binh sĩ bị thương với những băng bó dày đặc xuất hiện ở các đơn vị của Lực lượng Tây Xâm lược. Ngay cả khi hai đại tá chỉ huy trực tiếp đến ga tàu, số lượng binh sĩ bị thương vẫn không ngừng tăng lên.

Những băng bó

Trận chiến lớn sắp bắt đầu, những vị chỉ huy như họ chắc chắn không thể cứ mãi ở lại phía sau. Một khi ra trận, mạng sống của họ không chỉ đối mặt với người Trung Quốc, mà còn phải coi chừng cả những khẩu súng của đồng đội.

Cuối cùng, nửa giờ trước khi hai đội quân Trung Quốc đến Yuncheng, quân Nhật đã thành công trong việc rút toàn bộ những người không tham gia chiến đấu.

Nhưng dù có tính tất cả các binh sĩ có thể sử dụng được, trợ lý của Đại Hùng Khoái Chí cũng chỉ có tổng cộng 4 đại đội bộ binh. Khi vị thiếu tướng Nhật Bản này leo lên đỉnh thành và nhìn qua kính viễn vọng về phía đội quân Trung Quốc đang vội vàng xây dựng hào chiến tại khoảng cách 800 mét, ông không khỏi thốt lên một tiếng thở dài.

Chỉ riêng ở một hướng, số lượng binh sĩ Trung Quốc đã lên tới hơn 2000 người. Nếu tính cả các đơn vị pháo binh đang ẩn náu ở những nơi xa hơn, lực lượng tấn công Yuncheng này ít nhất cũng phải hơn 10.000 người, trong khi theo thông tin từ Baneya Shiro, chỉ có khoảng vài nghìn người thôi.

“Khốn nạn! Thật là không biết xấu hổ!” Đại Hùng Khoái Chí tỏ ra vô cùng tức giận, liên tục chửi rủa.

Ông hoàn toàn hiểu rằng với vài nghìn người dưới quyền mình, có thể chống chịu được cuộc tấn công của người Trung Quốc, nhưng liệu cuối cùng có bao nhiêu người có thể sống sót sau trận chiến?

Đã có hơn 3000 thanh niên từ Osaka không thể trở về quê hương, và sau trận chiến này, con số này có thể sẽ tăng thêm 2000 hay thậm chí 3000 người nữa. Đó cũng là lý do tại sao ông lại cho qua tình trạng số thương binh trong đội quân của mình ngày càng tăng.

Tuy nhiên, điều khiến Đại Hùng Khoái Chí ngạc nhiên là, đội quân Trung Quốc đang vội vàng xây dựng hào chiến bên ngoài thành phố lại không tận dụng thời cơ thắng lợi để tấn công thành phố, mà tiếp tục đào bới. Tiếng đào bới vang dội suốt đêm, khiến các binh sĩ Nhật Bản trên tường thành cảm thấy vô cùng phiền lòng.

“Người Trung Quốc rốt cuộc muốn làm gì?” Ngồi trong trụ sở chỉ huy, Đại Hùng Khoái Chí cũng cảm thấy vô cùng bối rối, ông thực sự không thể hiểu nổi.

Dù bây giờ người Trung Quốc có vẻ mạnh mẽ, đã chiếm được Ruicheng vào ban ngày, đốt cháy nhiều tài sản của đế quốc, và tiến hành phục kích quân đội đế quốc, thu được những thành quả lớn, nhưng những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Đối với đội quân đế quốc với gần 200.000 binh sĩ, những tổn thất đó thậm chí còn chưa đáng kể.

Lực lượng chính của đế quốc, cách đó hàng chục dặm, bất cứ lúc nào cũng có thể quay trở lại và dễ dàng

Và việc định dừng lại để tấn công như bây giờ, khiến cho lực lượng chính của đế quốc biết rõ mục tiêu của họ, thì quả là con đường dẫn đến cái chết.

Đại hùng Mayuzo tin rằng, với năng lực của Itagaki Shiro, vào lúc này ông ta đã bắt đầu điều động quân sự một cách bí mật; trong vòng không đầy hai ngày, ít nhất một đơn vị có quy mô tương đương một trung đoàn sẽ đến gần Yuncheng và phối hợp từ hai phía để tấn công lực lượng phòng thủ ở đó. Chỉ cần đối phương sử dụng một sư đoàn bộ binh, thậm chí chỉ cần một quân đoàn bộ binh, thì chắc chắn toàn bộ lực lượng của họ sẽ bị tiêu diệt.

Nhưng vị thiếu tướng Nhật Bản Lục quân này cũng không bao giờ xem thường đối thủ của mình, nhất là một vị chỉ huy dám liều lĩnh xông pha qua tuyến phòng thủ và tiến sâu vào địa phận đối phương trong tình huống như thế này. Những gì ông ta có thể nghĩ ra, đối phương chắc chắn cũng có thể nghĩ ra; nhưng việc đối phương vẫn quyết định làm như vậy thì thực sự khiến ông ta không thể hiểu nổi.

Rồi, trong nỗi buồn không thể ngủ được, vị thiếu tướng Nhật Bản Lục quân này không ngờ mình lại nhận được một vị khách không ngờ đến… Một người Trung Quốc! Một người đàn ông Trung Quốc cao ráo, phong độ lịch lãm…