Trung tá Miura Ken’o cuối cùng cũng không thể ngủ yên được.

Đáng thương thay, vị trung tá Nhật Bản đó đứng trần truồng giữa đêm lạnh giá của miền tây bắc Trung Quốc, nhìn chằm chằm vào nơi đóng quân từng yên bình của mình.

Lúc này, nơi đóng quân đã trở thành địa ngục trần gian – khắp nơi là những ngọn lửa bùng cháy dữ dội, tiếng kêu đau đớn của con người, tiếng hí hoảng thảm thiết của ngựa, và thỉnh thoảng lại có tiếng nổ liên tục do những viên đạn, quả đạn được cất giữ trong đội hỗ trợ bị phát nổ khi cháy.

Làm sao người Trung Quốc có thể làm được điều này? Trung tá Miura Ken’o, đã hoàn toàn mất hết ý thức, không thể tìm ra câu trả lời nào cả.

Nguyên nhân tất cả đều nằm ở khẩu pháo khổng lồ mà Đường đoàn tọa đã tự mình mang đến cách đó 300 mét.

Khẩu pháo này được làm từ một khúc gỗ lớn, bên ngoài được buộc chặt bằng năm vòng dây sắt; trọng lượng của nó lên tới 120 kg, tương đương với một khẩu pháo bộ binh.

Thực sự, không ai tin rằng chỉ với thứ đồ giản dị này, họ có thể ném một gói thuốc nổ nặng 50 kg xuống cách đó 300 mét.

Nói thật lòng, đối với Long Ngạn– người phải vác gói thuốc nổ nặng hơn 40 kg trên lưng– thì việc đó cũng chỉ khiến anh ta mệt mỏi một chút thôi. Nhưng việc phải đeo hai chiếc bình nước quân sự chứa chất cháy do Đường đoàn tọa pha chế bên hông thì thực sự khiến người luôn gan dạ như Long Ngạn cũng phải run sợ.

Anh ta đã chứng kiến sức mạnh của thứ chất đó rồi; dù chỉ là hai chiếc bình nước nhỏ, nhưng khi chúng phát nổ, những ngọn lửa xanh lam có thể thiêu cháy xương cốt sẽ dễ dàng biến cả người anh ta thành tro bụi.

Thật sự, chỉ nghĩ đến việc mình phải mang theo những thứ chất đáng sợ này trên những con đường núi dài hàng chục dặm, Long Ngạn đã cảm thấy toàn thân mình không còn sức lực nào nữa.

Việc Thiếu úy Long muốn đến nơi càng sớm để ném những thứ này vào đầu người Nhật Bản cũng chỉ là vì lý do đó mà thôi.

Và rồi, những người Nhật Bản đang âm thầm mừng rằng người Trung Quốc không sử dụng những thiết bị nổ lớn đã phải trả giá cho suy nghĩ đó…

Một quả bom nổ có trọng lượng tới 50 kg đã phát nổ ngay tại một khu vực trong doanh trại của đội hình vận tải thuộc Sư đoàn thứ ba – nơi có 400 con ngựa kéo xe, 30 chiếc xe tải và 50 chiếc xe lớn khác.

Luồng khí cực mạnh đã cuốn đi hơn 30 binh sĩ vận tải đang say giấc cùng hơn 20 con ngựa kéo xe; nhưng đó mới chỉ là đợt sóng thứ nhất của thảm họa. Những ngọn lửa lan rộng trên diện tích hàng nghìn mét vuông mới chính là thứ gây chết chóc thực sự.

Không chỉ những lều dã chiến, xe ngựa bằng gỗ hay xe tải bị thiêu rụi, ngay cả khi những ngọn lửa xanh biếc này dính vào người hoặc lên mặt đất, chúng vẫn sẽ tiếp tục cháy trong thời gian dài cho đến khi hết nhiên liệu.

Những binh sĩ Nhật Bản tỉnh táo lại liền vung áo quân đội để cố gắng dập tắt những ngọn lửa “đến từ địa ngục” này, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích. Việc vung áo quân đội thậm chí còn khiến những ngọn lửa dính vào áo và bay lên, sau đó bám vào người hoặc lên ngựa, tạo ra tiếng cháy rít rít giống như tiếng cười man rợ của Thần Chết… Điều này khiến Thiếu tá Miura Ken’o, người đang đứng đó chứng kiến tất cả, cảm thấy lạnh lẽo hơn cả việc đứng trần truồng giữa gió lạnh ở miền tây bắc Trung Quốc.

Cuối cùng, một vụ nổ lớn thứ hai xảy ra, và hơn hai mươi binh sĩ vận tải dũng cảm của Nhật Bản đã bị ngọn lửa nuốt chửng trong chốc lát.

Gần một trăm binh sĩ vận tải khác đang cố gắng cứu hộ vật tư giữa biển lửa thì lại bị luồng khí cực mạnh đẩy bay!

Đó là một chiếc xe tải chứa đầy đạn pháo bộ binh loại 92 đã bị kích nổ!

May mắn thay, Thiếu tá Miura Ken’o, người cuối cùng cũng đã lấy lại được lý trí, biết rằng đội hình vận tải của mình chỉ chịu trách nhiệm vận chuyển đạn pháo bộ binh và đạn lựu đạn cho các khẩu pháo, không giống như Đội hình vận tải thứ sáu – nơi vận chuyển đạn pháo cho các khẩu pháo nặng 280mm. Nếu như hôm nay họ vận chuyển loại đạn đó, thì không ai trong số những người có mặt ở đây có thể sống sót.

“Tất cả hãy tạm thời ẩn náu trong hào chiến, đừng quan tâm đến vật tư nữa, hãy chờ sự hỗ trợ từ quân đội bạn!” Có lẽ đây là quyết định thông minh nhất mà Thiếu tá Miura Ken’o từng đưa ra trong đời mình.

Đội hình vận tải thứ nhất có gần 500 binh sĩ; trong hai vụ nổ lớn vừa qua, ít nhất 180 người đã thiệt mạng. Trước tình huống phải lựa chọn giữa việc cứu người hay cứu vật tư, Thiếu tá Nhật Bản này đã làm điều hiếm thấy: ông không theo đuổi lối suy nghĩ truyền thống của người Nhật.

Hơn 300 binh sĩ vận tải c

Dù vậy, trong số hơn 300 binh sĩ Nhật Bản trú ẩn trong hào chiến, vẫn có hơn mười người bị những vật nặng rơi từ trên trời đập trúng, khiến họ bị thương nặng; một vài người khác thì không may bị những con ngựa hoảng loạn lao vào hào chiến và giết chết.

Sau sự việc, tỷ lệ thương vong của các thành viên trong Trung đoàn Hậu cần số một lên tới 55%, còn tổn thất về vật tư thì lên tới 86%. Nói cách khác, hầu như tất cả đều bị tiêu hủy.

Trung tá Kien’ō Mishima, người gặp phải nhiều rắc rối này, dù đã ra lệnh kịp thời cứu sống hơn một nửa số binh sĩ hậu cần, nhưng với những tổn thất lớn như vậy, ai đó phải chịu trách nhiệm. Việc tự tử để xin lỗi trở thành lựa chọn duy nhất của ông.

Vào khoảnh khắc mặt trời mọc, vị trung tá đáng thương này đã hút hết điếu thuốc cuối cùng trong đời mình, sau đó tự mình rạch bụng mình và kêu thét trong đau đớn suốt hơn một giờ trước khi qua đời.

Trong khi đó, ở bên kia sông, Tư lệnh Hu đã vui mừng vỗ vai người lính hầu của mình sau khi chứng kiến vài quả cầu lửa bay lên trời: “Tuyệt vời! Lấy cho ta hai cái bánh mì và một bình rượu đi… Chắc làĐằng Điền đang không thể ngủ được đâu, nhưng ta thì ăn no nê, làm cho cái lão chó đó phát điên lên!”

“Thưa sếp, tiếng Nhật của sếp thực sự không tốt lắm đâu!” Người lính hầu hiếm khi đùa cợt với sếp mình, nhưng lần này anh ta cười tươi và lấy ra một gói giấy dầu từ túi áo: “Tôi đã lén lút mang cho sếp một miếng chân heo để ăn kèm rượu… Chắc hơn bánh mì nhiều đấy.”

“Ha ha! Đúng là mày biết quan tâm đến sếp… Sếp không nhầm lẫn người đâu… Thôi thì đừng trách sếp học tiếng Nhật kém nữa…” Tư lệnh cười ha hả, giành lấy miếng chân heo đã lạnh cứng và tiếp tục ăn ngon lành.

Dù sự việc đó khiến ông ta hoảng sợ không ít, nhưng nó cũng mang lại cho ông ta không ít niềm vui… Thật là một người đàn ông đáng ghét nhưng cũng đáng yêu!

Nghĩ đến chuyện này, Tư lệnh bỗng nhiên muốn rót một chén rượu cho Đường đoàn tọa ở bên kia sông, nhưng lại nghĩ rằng điều đó thật không may mắn, liền tự mình uống một ngụm rồi tiếp tục thưởng thức miếng chân heo.

Chỉ có điều là Đường đoàn tọa không biết chuyện này… Nếu biết, chắc chắn cô ấy sẽ hối tiếc về lời hứa mà mình đã đưa ra với người đàn ông này…

Rót rượu từ xa thì không sao… Nhưng việc ngươi đang ăn thịt heo ở đây, trong khi hàng chục người anh em của ta chỉ có thể ăn những chiếc bánh mì lạnh lẽo trong rừng núi… Dù có thịt đi

Hai người này có thể được coi là bạn cũ từ lâu rồi. Trong trận phản kích tại Jin Dong vào tháng 9, đơn vị của ông ta chính là lữ đoàn chủ lực được Quân đội số 3 điều động đến Jin Dong. Trong trận chiến đó, ông ta đã chiến đấu anh dũng và được thăng từ thiếu tướng, chỉ huy lữ đoàn, lên thành phó sư đốc kiêm chỉ huy lữ đoàn; việc ông ta trở thành sư đốc của một quân đoàn cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Tuy nhiên, sau khi giành được Thạch Môn, hai người chỉ có dịp gặp nhau một cái rồi lại chia tay mà không kịp trò chuyện sâu sắc. Ai ngờ lần gặp lại này lại xảy ra ngay trên chiến trường, chỉ là từ vùng núi Taihang phía đông nam Jin Dong chuyển sang vùng Dã Liệu Sơn ở phía nam Jin Dong mà thôi!

Rõ ràng, việc Đường đao dẫn đầu đội quân Tứ Xuyên mới đến tiếp viện cho Tống Quan là một bí mật tuyệt đối; ngay cả phó sư đốc Cun cũng không hề biết điều này. Nếu không phải vì thân hình cao lớn, mạnh mẽ của Đường đao đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông ta, thì có lẽ ông ta sẽ nghĩ rằng người Nhật Bản cũng biết sử dụng thuật biến hóa huyền thoại đó.

Khi bạn cũ gặp lại nhau, mọi thứ đều trở nên đơn giản hơn nhiều. Hơn nữa, yêu cầu của Đường đao cũng không nhiều lắm: ông ta chỉ cần một ít lương thực tiếp tế mà thôi.

Phó sư đốc Cun tự nhiên là người sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của ông ta. Theo lời yêu cầu của Đường đao, ông ta đã dùng lượng đậu nành và gạo còn sót lại trong quân đội để xay thành bột, thêm một chút muối, rồi vội vàng làm 500 chiếc bánh Trương Đại – những chiếc bánh này còn được nhồi thịt nạc, thứ mà vào thời đó rất hiếm có.

Bột đậu nành giàu dinh dưỡng này đủ để đảm bảo nhu cầu dinh dưỡng cơ bản cho con người; những chiếc bánh và thịt này cũng có thể được bảo quản trong khoảng mười ngày mà không bị hỏng, vì vậy Đường đao và hàng chục binh sĩ khác hoàn toàn không gặp vấn đề gì trong việc duy trì sức khỏe. Tuy nhiên, do không thể đốt lửa để nấu ăn, hương vị của những món này thực sự rất khó mô tả.

So với điều đó, thì món chân heo lạnh ăn kèm rượu của Thiếu tướng Hồ lúc này quả thực là một món ngon tuyệt vời!

Phía Sư đoàn 28 thì may mắn được thưởng thức những thứ đó, nhưng phía Đoàn quân số 3 thì tình hình lại tồi tệ vô cùng.

Khi lực lượng bộ binh Nhật Bản đến tiếp viện, nơi đóng quân của Trung đoàn hậu cần số 1 đã trở thành một địa điểm tổ chức lửa trại lớn; ngay cách đó vài trăm mét, người ta vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng chói lọi phát ra từ đó

Vậy mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là ai đây?

Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên trong vài ngày qua kể từ khi quân Nhật bị tấn công mà họ không cử binh sĩ đi truy lùng những kẻ thực hiện cuộc tấn công ấy, dù ngọn lửa rừng đang cháy rực chiếu sáng khắp thung lũng.

Không cần thiết nữa… Một vị đại đội trưởng binh sĩ Nhật Bản, sau khi đến hiện trường và thở hổn hển dưới sự bảo vệ của một đội binh sĩ, đã im lặng một lúc lâu trước khi ra lệnh tìm kiếm những binh sĩ phụ trách vận chuyển đồ tiếp tế còn sống; có vẻ như họ đã hoàn toàn quên mất kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này.

Theo thời gian trôi qua, từ đại đội trưởng binh sĩ cho đến binh sĩ hạng hai, tất cả các thành viên trong quân đội Nhật Bản đều gần như tuyệt vọng trong việc truy lùng những kẻ tấn công.

Họ đã nhận ra rằng những kẻ đang theo dõi và tấn công họ là những đối thủ mạnh mẽ mà họ chưa từng gặp phải kể từ khi bước chân lên mảnh đất này.

Kẻ địch ấy thực sự giống như một con quái vật – xảo quyệt như cáo, hung ác như sói dữ, mạnh mẽ như hổ, và lại thích gây ra những tổn thất lớn chỉ bằng một đòn tấn công duy nhất.

Cho đến bây giờ, họ vẫn không biết kẻ thù trông như thế nào, càng không biết tên tuổi của nó là gì.

Không ai biết tình trạng này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa.

Và thành quả cuối cùng mà quân Nhật đạt được chỉ là việc tìm thấy một đống tro củi đã gần như cháy hết sau khi trời sáng, trong các bụi cây.

Rõ ràng, đó là những thiết bị do người Trung Quốc sử dụng để ném những quả bom nổ có thời gian hoạt động được tính toán trước. Tuy nhiên, với trí óc của họ, thật khó để tưởng tượng làm thế nào người Trung Quốc có thể sử dụng những vật liệu gần như thô sơ để tạo ra những thiết bị như vậy và thực hiện việc ném những quả bom nổ có sức công phá lớn.

“Chắc hẳn đó là loại thiết bị tương tự như những khẩu pháo cổ đại của phương Tây!” Một vị thiếu tá thuộc Đội công binh thứ sáu đã kết luận sau khi kiểm tra kỹ lưỡng khu vực tìm thấy tro củi.

Quân Nhật cũng có những khẩu pháo loại này; chúng có sức mạnh lớn, nhưng tầm bắn rất hạn chế, độ chính xác kém, và thân pháo lại cực kỳ nặng nên gây ra nhiều khó khăn trong việc vận chuyển hậu cần. Vì vậy, các đơn vị quân đội Nhật Bản đều không mấy ưa chuộng loại pháo này.

Ai ngờ người Trung Quốc lại có thể chế tạo chúng từ gỗ… Thật là điều không thể tin được. Chẳng lẽ họ không sợ rằng những khẩu pháo này sẽ nổ tung sao?

Với đầy những thắc mắc, quân Nhật đã báo cáo thông tin này

“Muốn đánh bại kẻ xâm lược ngoài, trước hết phải ổn định nội tình!” Đúng vào lúc cảm thấy bế tắc nhất, câu nói này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu của Tōda Shin.

Vào khoảnh khắc đó, anh cuối cùng cũng hiểu được tại sao vị lãnh đạo tối cao của Trung Quốc lại nói ra câu nói đó; quả thực đó là một chân lý sống thiêng liêng!

Nếu muốn tích lũy sức mạnh một cách thuận lợi và tiến hành cuộc tấn công quyết định vào các thành trì vững chắc ở miền tây bắc Trung Quốc, anh buộc phải loại bỏ cái “con muỗi phiền toái” này trước; nếu không, không biết nó đã hút đi bao nhiêu máu của anh rồi…

Hai ngày trước, tướng Itagaki Shirō cũng đã nghe nói về việc Sư đoàn thứ ba liên tục bị tấn công và đã gọi điện hỏi anh về tình hình triệt phá chúng.

Nhưng điều khiến Tōda Shin đau đầu chính là địa điểm đóng quân của ông quá rộng lớn – toàn bộ khu vực đóng quân của sư đoàn có chiều ngang hơn 8.000 mét và chiều dọc lên tới 2.000 mét, chiếm diện tích hơn mười sáu km².

Còn người Trung Quốc thì lại quá quen thuộc với địa hình khu vực này; ngay cả trong đêm tối, họ vẫn di chuyển dễ dàng như trên những con đường lớn vào ban ngày.

Chẳng lẽ chúng ta không thể đối phó với những “con ruồi nhỏ bé” này sao?

Cuối cùng, vào ngày thứ năm liên tiếp các cuộc tấn công xảy ra vào Sư đoàn thứ ba, Tōda Shin đã tổ chức một cuộc họp bàn giữa các sĩ quan cấp cao. Chủ đề của cuộc họp không còn là cuộc tấn công lần thứ hai vào Tòng Quan sau nửa tháng nữa, mà là cách đối phó với những lực lượng nhỏ bé này.

Nói cách khác, đó là cơ hội để mọi người cùng suy nghĩ và đưa ra ý kiến.

“Theo ý kiến cá nhân tôi, chúng ta nên cử nhiều đội tuần tra để tiến hành kiểm tra quy mô lớn đối với những kẻ đang hoạt động ở khu vực này; nếu không, sư đoàn chúng ta sẽ không bao giờ yên ổn được!” Một đại tá Nhật Bản là người đầu tiên đưa ra ý kiến này.

Thật là… Nếu những người đàn ông trung niên Nhật Bản có thói quen nháy mắt, thì họ chắc chắn đã nháy mắt cho đầy mặt người này rồi!

Điều này cần phải nói sao nữa… Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể làm từ lâu rồi; mục tiêu chiến lược lớn nhất của sư đoàn hiện nay vẫn là Tòng Quan ở phía bên kia, chứ không phải liều lĩnh đối đầu với đại quân Trung Quốc ẩn náu sâu trong vùng đất này.

Nơi đó có tới bảy quân đoàn bộ binh với hơn 200.000 người; nếu người Trung Quốc nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công chính từ đây và điều động quân lực v

“Theo tôi, việc sử dụng lực lượng bộ binh đông đảo để tìm kiếm kẻ địch trong vùng núi này đã thất bại rõ ràng; chúng ta cần phải áp dụng một chiến thuật mới để đối phó với những người Trung Quốc này!” Khiếu Sơn Tinh, người vẫn còn quấn băng trên đầu, bỗng nhiên đứng dậy và nói.

Bị một phó chỉ huy cấp đại tá trực tiếp nhận xét rằng chiến thuật của mình là thất bại, vị đại tá Nhật Bản Lục quân đang ngồi đầu bàn tự nhiên trở nên mặt mày u ám: “Anh Khiếu Sơn Tinh thật là thông minh và kiên nhẫn; sau nhiều lần thất bại, anh vẫn có thể nghĩ ra cách đánh bại kẻ địch, thật là may mắn cho đơn vị của chúng ta! Xin hãy nhanh chóng chia sẻ chiến thuật đúng đắn để mọi người cùng tham khảo.”

Ngay khi những lời này vang lên, căn phòng bỗng chốc im lặng.

Đúng vậy, nếu nói về những thất bại trong cuộc chiến, người đáng bị coi là kẻ thất bại lớn nhất chính là vị phó chỉ huy cấp đại tá này – người gần như đại diện cho Toàn đoàn Bộ binh Thứ Sáu. Chính dưới sự chỉ huy của ông ta, một đơn vị bộ binh mạnh mẽ giờ đây đã bị biến thành một đại đội bộ binh yếu ớt.

Với tình trạng như vậy, ông ta còn dám nói rằng người khác không làm được sao?

Nếu không phải vì ông ta từng là cánh tay phải đắc lực của Fujita Jin trước khi ông ta thành công, thì không chỉ là không thể ngồi ở đây, mà có lẽ cách đây mười ngày thân xác ông ta đã cứng đơ rồi.

Nhưng trong Quân đoàn Thứ Ba, Fujita Jin cũng không thể làm mọi thứ theo ý muốn của mình; bên trong quân đoàn cũng có nhiều phe phái đối đầu với nhau. Ví dụ, vị đại tá Lục quân này, người dám chế giễu Khiếu Sơn Tinh ngay trong tình huống như thế này, được cho là có mối quan hệ rất thân thiết với phe của một hoàng tử hoàng gia; nếu không, làm sao ông ta dám công khai xúc phạm Khiếu Sơn Tinh trước mặt mọi người?

“Theo tôi, việc những người Trung Quốc có thể đi lại tự do trong vùng núi này chắc chắn là nhờ vào sự hướng dẫn của những người bản địa quen thuộc với địa hình. Những kẻ một phần Trung Quốc này sẽ phải trả giá cho hành động ngu ngốc của mình,” Khiếu Sơn Tinh nói với khuôn mặt đỏ bừng, cố gắng kìm nén cơn giận dữ.

“Anh Khiếu Sơn Tinh, ý anh là… chúng ta nên tiêu diệt những kẻ Trung Quốc dám chống lại Đế quốc, sau đó…” Một vị đại tá Nhật Bản Lục quân có mối quan hệ tốt với Khiếu Sơn Tinh tiếp tục nói theo hướng ý của anh ta.

“Đúng vậy… Hàng ngày, một ngôi làng sẽ bị tấn công; những người Trung Quốc hoặc là phải chứng kiến những người từng giúp đỡ họ bị giết, hoặ

“Tuyệt vời! Đây quả là một kế hoạch tinh vi, buộc người Trung Quốc phải lòi ra khỏi hang ổ của chúng!” Mắt Tōda Masanobu sáng lên, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Vì đây là kế hoạch do anh Katsushima đề xuất, vậy thì liên đoàn bộ binh số 6 sẽ chịu trách nhiệm thực hiện nó. Tôi sẽ cho anh ba ngày thời gian – nhất định phải tiêu diệt hết những con ruồi đáng ghét đó! Tôi muốn treo cổ tất cả bọn chúng bên bờ sông Hoàng Hà, kể cả những người Trung Quốc dám giúp đỡ chúng, không kể nam hay nữ, già hay trẻ!”

“Vâng lệnh! Chúng tôi sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của Đoàn trưởng cung!” Katsushima Sōsuke cúi đầu sâu sắc.

Anh biết rằng đây chính là cơ hội để ông lấy lại danh dự. Nếu thành công trong việc dùng cuộc thảm sát dân làng để kéo những đội quân Trung Quốc ẩn náu trong rừng ra ngoài, tất cả những thất bại trước đây sẽ được xóa bỏ. Trong thế giới này, không có vị tướng nào luôn chiến thắng; quyền lý luôn thuộc về người giành chiến thắng cuối cùng… Và anh vẫn còn cơ hội được thăng chức lên làm chỉ huy liên đoàn bộ binh số 6.

Còn ở phía xa, cách đó 20 km, một đoàn tàu đang phun khói đen và lao về phía Thông Quan… Răng cưa của số phận đã xoay tròn nhẹ nhàng, mang đến cho vị đại tá Nhật Bản này một “hộp bí mật” đầy bất ngờ!