Đến tám giờ tối, chiến trường cuối cùng cũng trở nên yên bình hoàn toàn.

Các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 26, những người đã ẩn náu trong hầm phòng thủ suốt cả ngày, cuối cùng cũng có thể bước ra ngoài. Bụi bặm bám đầy người họ không ai quan tâm đến; khuôn mặt của họ bị bùn đất bám đầy đến mức khó có thể nhận ra được, nhưng mùi tanh của đất bùn trong mũi và miệng thực sự khiến người ta khó chịu.

Khắp nơi trong hào chiến đều được đốt lửa, vừa để chiếu sáng vào ban đêm, vừa để xua đi cái lạnh từ gió sông!

Vì quân Nhật đã tập trung lực lượng lớn tại bến phà Phong Lăng ở bên kia sông, để ngăn chặn việc quân Nhật lợi dụng lúc đêm tối để đột kích, không chỉ có vài chiếc đèn pha lớn liên tục chiếu sáng xuống giữa sông, mà số lượng binh sĩ tuần tra dọc theo bờ sông cũng được tăng lên, mỗi ca có hai tiểu đoàn bộ binh. Vì vậy, trong suốt mười ngày liền, hơn 4000 người thuộc lữ đoàn này đã phải sống trong những hào chiến lạnh lẽo.

Đất đai vàng ở tỉnh Shaanxi khô ráo và chắc chắn, vì vậy các hào chiến được xây dựng rất sâu; từ khoảng cách vài chục mét, người ta chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo, nên không cần lo ngại về việc quân Nhật sẽ sử dụng những đòn pháo kích có định hướng này.

Những binh sĩ của Sư đoàn 26 may mắn sống sót sau trận chiến đều lẩm bẩm và ánh mắt họ đều hiện rõ nỗi buồn.

Dù sao thì thiệt hại trong trận chiến hôm nay cũng không hề nhỏ; mỗi tiểu đoàn bộ binh đều có ít nhất mười mấy người hy sinh, và những binh sĩ bị băng bó đầy người cũng có thể thấy ở khắp nơi.

Nhưng thực ra, tinh thần của họ vẫn rất cao, bởi vì họ không chỉ đã đánh bại được đợt tấn công mạnh mẽ của quân Nhật, mà còn tiêu diệt được không ít hơn một ngàn tên quân Nhật. Đối với các sĩ quan và binh sĩ của lữ đoàn bộ binh này, những người đã chiến đấu với quân Nhật gần nửa năm, đây chắc chắn là một thành tích chưa từng có.

Những chiến lợi phẩm trên bãi sông đã được hai tiểu đoàn bộ binh đi thu dọn ngay sau khi quân Nhật ngừng pháo kích hơn một giờ trước đó.

Những binh sĩ bình thường không quan tâm đến việc họ đã thu giữ được bao nhiêu súng đạn, họ chỉ quan tâm đến việc họ đã tiêu diệt được bao nhiêu quân Nhật.

Chỉ có những người trở về căn cứ mới kể lại rằng, bãi sông đầy rẫy xác chết của quân Nhật, nhưng không thể đếm chính xác được, bởi vì đạn pháo của quân Nhật có sai lệch; nhiều quả đạn rơi xuống bên cạnh bãi sông, khiến cho nhiều xác chết bị vỡ nát, đến nỗi không thể dựa vào vũ khí trang bị để ước lượng được.

Quy định của Quân đoàn 46 rất nghiêm ngặt; chỉ khi có bằng chứng đầy đủ thì mới có thể xác nhận thành tích chiến đấu, điều này không khỏi gây ra sự thất vọng cho mọi người.

Tuy nhiên, lệnh từ tổng hành dinh sư đoàn đã được ban hành, khen ngợi toàn bộ trung đoàn cùng với Tập đoàn quân mới của Quân đội Sichuan đã kịp thời hỗ trợ tiền tuyến; thành tích chiến đấu của họ được công nhận là đã giết chết hàng nghìn binh sĩ Nhật Bản và thông tin này sẽ được báo cáo lên khu vực chiến sự. Ngoài ra, 20 con heo mỡ cũng đã được mua vội vàng từ dân chúng ở phía sau để chuẩn bị bữa ăn đặc biệt cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ đang ở tiền tuyến.

Dù 20 con heo mỡ chỉ mang lại khoảng ba bốn nghìn cân thịt, và mỗi người trong số hàng ten nghìn sĩ quan và binh sĩ Trung Quốc có lẽ chỉ nhận được hai ba miếng thịt, nhưng đối với những người lính suốt một tháng gần như không được ăn thịt, đó vẫn là một bữa tối thịnh soạn.

Mọi khuôn mặt của các binh sĩ đều tràn ngập niềm hạnh phúc; mỗi đại đội bộ binh chỉ cử ra những lính canh cần thiết, còn lại tất cả đều ngồi quanh bếp lửa ấm áp, có người hút thuốc, có người kể về những chiến thắng mà họ tự hào.

Con cái, luôn là chủ đề bất diệt đối với các sinh vật đực.

Những binh sĩ trẻ tuổi chưa bao giờ chạm vào tay phụ nữ nghe những câu kể không hề e thẹn của các binh sĩ già, đến nỗi nước bọt cứ muốn rơi xuống.

Nói chung, vào khoảnh khắc này, không còn sự phân biệt về phẩm giá hay gì khác nữa; những người lính Trung Quốc chiến thắng và sống sót đều dùng những điều này để xoa dịu nỗi sợ hãi về cái chết và tiếp tục chiến đấu.

Cho đến khi những miếng thịt mỡ đó được ăn vào bụng… Dù chỉ là thịt luộc với nước lọc, chỉ thêm một chút muối, nhưng hương vị thơm ngon đến nỗi khiến người ta muốn nuốt cả lưỡi vào… Cảm giác đó thật sự hạnh phúc vô cùng.

Thành tích chiến đấu của Tập đoàn quân mới của Quân đội Sichuan cũng được tổng hành dinh Sư đoàn 26 công nhận; 4500 người trong đó được coi như một trung đoàn bộ binh và nhận được 1100 cân thịt.

Đường đoàn tọa cũng không keo kiệt chút nào, tất cả thịt đó đều được cho vào nồi lớn để luộc và dùng làm bữa ăn đặc biệt cho các binh sĩ mới.

Khác với các sĩ quan và binh sĩ ở tiền tuyến của Sư đoàn 26, Tập đoàn quân mới của Quân đội Sichuan gần như không gặp phải bất kỳ tổn thất nào trong cuộc chiến này.

Sau này, trụ sở chỉ huy của quân Nhật Bản cũng nhận ra rằng có thể phía Trung Quốc đã giấu các vũ khí hạng nặng ở phía sau để thực hiện chiến thuật “bắ

Những đợt tấn công bằng pháo hạng nặng của quân Nhật chắc chắn chỉ là việc lãng phí đạn dược mà thôi; đồng thời, chúng còn mang lại thêm một nguồn thu nhập cho người dân địa phương nữa.

Đầu đạn những khẩu pháo này được chế tạo từ thép cacbon có độ bền và cứng rắn cực cao; những mảnh vỡ như vậy, nếu được dùng để làm dao, chắc chắn sẽ rất sắc bén.

Trong thời không gian của Từng, người dân Tống Quan, khi mất đi nguồn sống, đã liều mình ra chiến trường để nhặt những mảnh vỡ đạn này, sau đó bán chúng cho các thương nhân để kiếm tiền sinh hoạt – và thật kỳ diệu, họ đã tự nuôi sống mình được.

Quân Nhật trong đợt tấn công này không giành được bất kỳ chiến thắng nào về mặt con người, nhưng lại mang lại khá nhiều tiền bạc cho người dân Tống Quan.

Lý do tại sao có thể nói rằng hầu như không có thương vong nào xảy ra, là bởi vì những binh sĩ mới vào ngũ vẫn còn non nớt; trong quá trình bắn đạn liên tục, vẫn có một số người không may bị vỏ đạn nóng bỏng làm bỏng, hoặc vì vội vàng trong lúc rút lui mà ngã xuống đất; trường hợp nghiêm trọng nhất là có người bị những mảnh vỡ đạn rơi xuống làm thương chân.

Việc gã thanh niên mới 20 tuổi bị gãy xương bàn chân không khiến anh ta khóc lóc, nhưng những lời đùa ác ý của những người bạn cùng đơn vị lại khiến anh ta cảm thấy tổn thương sâu sắc.

Bản báo cáo chiến tranh cho biết trung đoàn mới của quân Sichuan không có ai thiệt mạng, chỉ có 28 người bị thương; khi thông tin này đến tai Đường đao, ông ta buồn bã gãi đầu và thêm mỗi con số trong báo cáo đó thêm 10.

Người ta đã từng thấy những trường hợp báo cáo thiệt hại thấp hơn thực tế, nhưng việc cố tình báo cáo cao hơn thực tế như vậy thì thực sự là hiếm có.

Theo lời giải thích của Đường đoàn tọa, dù thế nào đi nữa, ông ta cũng phải tôn trọng lời hứa với tướng chỉ huy khu vực chiến sự đó; nếu không, ông ta sẽ cảm thấy tiếc nuối khi nhìn thấy bản báo cáo này và phải chi thêm đạn dược như đã hứa.

Ông lão keo kiệt: “Trái tim tôi đã tan nát từ lâu rồi… Đừng giả vờ tử tế như vậy nữa!”

Sau bữa tối, đã là 9 giờ rưỡi tối.

Đường đao, sau khi ăn no uống đủ, cuối cùng cũng đã đợi được vị khách mà mình đang mong đợi.

“Tướng Đường Đoàn ơi, tôi đến đây để xin lỗi. Nếu không tự mình chứng kiến, tôi cũng không thể tin nổi rằng trận chiến lại có thể diễn ra như vậy!” Vị thiếu tướng trẻ tuổi với đôi lông mày dày, đôi mắt to và mái tóc ngắn gọn này đã nhanh chóng giải thích mục đích của mình khi gặp Đường đao.

“Hơn nữa, cách bố trí hỏa lực của quân đội các ngài thật sự là điều mà tôi chưa từng thấy bao giờ trong đời.”

Người đàn ông này mới chỉ dưới 40 tuổi đã được thăng chức thành thiếu tướng và chỉ huy một lữ đoàn; làm sao anh ta có thể không hiểu rõ tình hình chiến sự hôm nay?

Lửa pháo của quân Nhật rất mãnh liệt, nhưng tiếng nổ của các khẩu pháo máy đặt cách đó khoảng một dặm vẫn vang dội như tiếng sấm.

Nếu không phải vì người lính giàu kinh nghiệm này có tâm lý vững vàng, thì vào khoảnh khắc đó, anh ta suýt nữa đã tưởng rằng quân địch chính của Nhật Bản đã đến phía sau.

Nếu không có sự tham gia của rất nhiều binh sĩ thuộc đoàn quân mới của Quân đội Sichuan cùng với các loại pháo hạng nặng và súng bắn pháo sáng, thì có lẽ hôm nay anh ta đã không có cơ hội nói ra những lời này.

Hiện tượng “bắn xa vượt trội” mà người ta đồn đại đã xuất hiện; những cái hố lớn dường như vô ích và làn khói bốc lên khắp nơi trên núi giờ đây đã có thể được giải thích rồi.

Việc Đường đao và đoàn quân mới của ông ta không còn là những đội quân yếu thế nữa đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Vị thiếu tướng chỉ huy lữ đoàn này là người bản xứ tỉnh Shaanxi, tính cách thẳng thắn; dù biết mình sai, ông cũng sẽ không che giấu điều đó chỉ vì mình là một vị tướng. Tuy nhiên, khi xin lỗi, ông vẫn cảm thấy không hề cam lòng.

Nếu lữ đoàn bộ binh của mình cũng có nhiều pháo hạng nặng và súng bắn pháo sáng như vậy, có lẽ ông cũng có thể thực hiện những chiêu thức tương tự.

“Thiếu tướng Hu, nếu ông nói như vậy thì thật là không lịch sự rồi. Nếu không phải vì các anh em trong đơn vị của ông đã dũng cảm đứng ra đối mặt với kẻ thù, thì đoàn quân mới của tôi, dù có 90 khẩu pháo hay thậm chí 900 khẩu pháo, cũng sẽ không có cơ hội như hôm nay!” Đường đao vẫn rất ngưỡng mộ vị thiếu tướng này – người luôn kiên định trong chiến đấu – nên ông cũng rất lịch sự trong lời nói của mình.

“90 khẩu pháo…” Thiếu tướng mất một lúc lâu mới hiểu hết ý nghĩa của câu nói đó.

Vào thời điểm đó, các đơn vị được trang bị vũ khí Đức được coi là những đội quân tinh nhuệ nhất của Trung Quốc: một tiểu đoàn bộ binh chỉ được trang bị 6 khẩu pháo, một trung đoàn được trang bị 18 khẩu pháo; số lượng hỏa lực như vậy đã đủ để khiến các đơn vị bạn phải ghen tị.

Quân đoàn 46 cũng thuộc về lực lượng trung ương, nhưng số lượng vũ khí của họ lại ít hơn một chút: một tiểu đoàn bộ binh chỉ được trang bị 5 khẩu pháo; vì vậy, toàn bộ lữ đoàn bộ binh của ông chỉ có tổ

Ban đầu, con số này nghe có vẻ hơi khoe khoang, nhưng ánh mắt của Đường đao thật sự rất chân thành; đặc biệt là khi lời nói của ông ấy được đưa ra sau khi đã khen ngợi trung đoàn bộ binh của mình, vì vậy, vị thiếu tướng chỉ huy trung đoàn cũng khó có thể cảm thấy không hài lòng được.

Chỉ có thể cảm thấy ghen tị mà thôi!

“Hehe! Thiếu tướng Hồ, nguồn gốc của 90 Súng máy hạng nặng này thì không cần phải nói đâu, nhưng ông cũng không cần phải ghen tị đâu.

Khi đại đội mới của tôi đến Khu vực Chiến tranh Thứ hai, chúng sẽ được phân bổ vào các đơn vị khác nhau trong khu vực chiến tranh, và những trang bị đó chắc chắn sẽ biến mất.

Điều đáng buồn hơn là, mỗi khi có tổn thất trong chiến đấu, tôi lại phải tốn rất nhiều công sức để tìm cách viết lý do cho vị tư lệnh khu vực chiến tranh của tôi… Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi thực sự rất buồn!” Đường đao cười và mời thiếu tướng ngồi xuống.

Nói là ngồi xuống, nhưng thực ra chỉ là ngồi trên hai cái cọc gỗ được đặt dưới một tảng đá lớn, trên đó còn đầy những gai sắc nhọn; nếu quân phục không đủ chắc chắn, rất có thể sẽ bị đâm vào mông.

Bình thường, với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, vị thiếu tướng này sẽ thà ngồi trên một tảng đá lạnh lẽo còn hơn là ngồi trên thứ có nguy cơ tiềm ẩn như vậy; nhưng lúc này, vì lời đùa của Đường đao, ông ta dường như hoàn toàn bỏ qua những điều đó.

“Phó tham mưu trưởng Đường, tại sao anh phải tốn công viết lý do nhỉ? Chỉ cần anh báo cáo về tổn thất, các sĩ quan cấp cao từ quân đoàn, sư đoàn đến trung đoàn thuộc khu vực phòng thủ Tùng Quan sẽ ký tên chứng minh cho anh.” Vị thiếu tướng tỉnh táo trả lời.

“Ví dụ như hôm nay, chúng ta đã đánh bại cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Nhật Bản với ít nhất 5000 binh sĩ; vì quân Nhật đã sử dụng 280mm và 150mm pháo hạng nặng để tấn công suốt cả ngày, sư đoàn của chúng ta cùng với đơn vị của anh đã dũng cảm đáp trả và cuối cùng đã đẩy lùi được họ. Đơn vị của anh đã mất đạn súng máy hạng nặng khẩu súng, không, 40 khẩu, hay 50 khẩu… Những điều này đều được các chiến sĩ trong khu vực phòng thủ chúng tôi chứng kiến rõ ràng.”

Nếu không phải vì Đường đao biết rằng đại đội mới của họ mới chỉ có 90 Súng máy hạng nặng trang bị, thì có lẽ ông ta đã tin luôn những “lời nói dối” đầy uy nghiêm của vị thiếu tướng này rồi… Rõ ràng, việc báo cáo sai sự thật về tổn thất trong chiến đấu không phải là lần đầu tiên đối với vị thiếu tướng này.

Nếu không thì làm sao có thể nói những lời vô nghĩa như vậy mà lại tự tin đến thế được?

Nhưng anh ta thực sự rất thông minh!

Giống như khi viết bài văn, Đường đao chỉ viết phần mở đầu, còn người thông minh này đã kể hết câu chuyện cho bạn nghe, kể cả cái kết nữa.

Mọi người đều có ham muốn; người này thì theo đuổi tiền tài, người khác thì theo đuổi sắc dục hay danh vọng. Bản chất con người luôn đa chiều và phức tạp; không ai có thể tồn tại chỉ dựa trên một khía cạnh duy nhất.

Ngay cả Đường đao cũng có những mặt tối của riêng mình. Chẳng hạn, anh ta từng muốn làm điều gì đó với vị hôn thê của mình trước khi chứng minh những điều mình nói… Mặc dù luôn thành công trong việc đó, nhưng rõ ràng không phải do ý chí mạnh mẽ của anh ta mà là vì một “nghệ sĩ già” luôn ẩn náu ở đâu đó khiến vị “rể tương lai” của anh ta luôn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình… Dù có ý đồ xấu, nhưng lòng dám làm điều đó thì vẫn chưa đủ mạnh mẽ.

Đặc biệt trong thời kỳ khắc nghiệt như hiện nay, Đường đao không thể đặt mọi người vào cùng một tiêu chuẩn đạo đức được.

Giống như việc anh ta có thể chấp nhận những kẻ cờ bạc lão luyện mở các sòng bạc trong quân đội vào những lúc rảnh rỗi, hoặc chấp nhận việc một số binh sĩ người Sichuan hút thuốc phiện… Đó thực sự là những thói hư tật xấu xa, những thói quen cần phải được loại bỏ, nhưng Đường đao cũng không hề cấm đoán họ một cách triệt để.

Bởi vì anh ta cần phải đoàn kết tất cả những người có thể đoàn kết được, cần phải có sự hợp tác của những người Trung Quốc sẵn sàng chiến đấu đến cùng với quân Nhật! Bạn không thể yêu cầu anh ta từ bỏ quá khứ của mình, nhưng lại muốn xóa bỏ toàn bộ quá khứ đó.

Vị thiếu tướng có quá khứ “hoành tráng” này cũng vậy.

“Cũng được thôi, Thiếu tướng Hồ, chúng ta cũng là anh em chiến đấu cùng nhau, vậy thì hãy nói thẳng ra đi… Anh cần tôi phải đưa ra những gì?” Đường đao mỉm cười nhẹ nhàng.

“20 Súng máy hạng nặng và 100.000 viên đạn!” Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt của vị thiếu tướng trở nên sáng lấp lánh.

“Điều này…” Đường đao hơi do dự một chút.

“Phó Tổng tham mưu trưởng Đường, xin hãy yên tâm… Những vật tư này sẽ được trang bị cho Sư đoàn 26 của tôi. Trong thời gian gần đây, do sự tấn công ác liệt của quân Nhật, sư đoàn chúng tôi đã mất đi ít nhất một nửa số vũ khí hạng nặng… Các vật tư tiếp viện mà Tổng chỉ huy mặt trận đã hứa vẫn chưa được cung cấp đầy

“Thực sự rất khó khăn… Ngay cả một nửa số lượng tôi đề xuất cũng là điều có thể thực hiện được.” Ánh mắt vị thiếu tướng dần tắt ngúm, giọng nói của ông trở nên yếu ớt hẳn.

Không còn cách nào khác… Ngay cả những người anh hùng oai phong nhất cũng có lúc gặp phải khó khăn. Muốn xin tiền từ người khác, dù là một vị thiếu tướng quý tộc như ông, cũng không thể không cúi đầu trước một vị đại tá cấp thấp hơn mình.

Nhưng rõ ràng, ông đã hiểu sai lý do khiến Đường đao do dự.

“Tôi có thể cung cấp cho quân đội các bạn 30 Súng máy hạng nặng và 150.000 viên đạn!”

“Đó là lời hứa mà người quân tử không thể nuốt lời!” Lời nói của Đường đao như tiếng nhạc thiên đường, khiến vị thiếu tướng bật dậy từ trên cái cọc gỗ, nhìn chằm chằm vào Đường đao, sợ rằng ông ta sẽ thay đổi ý định.

“Tang này chưa bao giờ nói dối!” Đường đao cười rạng rỡ.

“Tuy nhiên, ngoài việc hỗ trợ mà Thiếu tướng Hồ đã đồng ý, tôi còn muốn xin thêm vài người từ ông nữa!”

“Cứ nói đi… Đừng nói là vài người nữa; chỉ vì 30 Súng máy hạng nặng này thôi, ngay cả việc để Hồ tôi mang nước rửa chân cho các bạn, tôi cũng sẵn lòng!” Vị thiếu tướng vì quá hào hứng mà suýt nữa đã nói ra những lời quá đáng.

“Tôi cần một đội lính canh giỏi bơi lội nhất trong trung đoàn canh gác của ông, cùng với một đội công binh để tôi điều động tạm thời. Ngoài ra, tôi còn cần hai người dân chài quen thuộc với địa hình khu vực này, những người đã trốn thoát từ thị trấn Phong Lăng Độ ở bên kia, cùng ba chiếc thuyền làm từ da cừu.”

“Không vấn đề gì cả!” Nghe yêu cầu này, vị thiếu tướng tự nhiên là đồng ý ngay.

Chỉ là việc điều động nhân sự tạm thời mà thôi… Chứ đâu phải mãi mãi thuộc về Đường đao đâu. Hơn nữa, với tư cách là phó tham mưu trưởng khu vực phòng thủ, việc cung cấp một đội lính canh cho ông ấy cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Ngày mai sáng sớm, tôi sẽ sắp xếp đầy đủ nhân sự và vật tư cho các bạn!”

“Nhưng đó là không kịp rồi… Trước 11 giờ tối, tất cả những thứ đó phải được chuẩn bị xong.” Đường đao lắc đầu và chỉ về phía bên kia.

“Hôm nay ban ngày, những khẩu pháo hạng nặng của người Nhật đã hoạt động rất tích cực; khói trắng bốc lên cao, có thể nhìn thấy từ cách đó mười dặm. Vậy thì tối nay, tôi sẽ khiến chúng không chỉ phun khói mà còn bị thiêu rụi nữa.”

“Ý anh là gì vậy?” Vị thiếu tướng trưởng đoàn quân đó bỗng ngừng lại, ngạc nhiên.

“Người ta thường nói ‘đêm tối, gió lớn là thời điểm lý tưởng để giết người’. Theo tôi thấy, thời tiết hôm nay rất phù hợp với ý định đó!”

Khuôn mặt Đường đao vẫn nở nụ cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lẽo và đáng sợ hơn cả gió núi vào tháng 12.

......................

P/S: Hôm nay là Tết Trung Thu, xin chúc tất cả các bạn đọc sách một kỳ nghỉ vui vẻ và gia đình đoàn tụ!

Tôi, Feng Yue, hôm nay cũng đã về nhà cùng bố mẹ ăn mừng lễ. Chúng tôi còn đi dạo ngoài đường nữa; tuy thời tiết ở Xiangyang liên tục mưa, nên không thể đi đâu xa được, nhưng chúng tôi vẫn đã mua cho mẹ tôi chiếc áo khoác mà bà ấy đã mong muốn từ lâu. Con trai tôi đi cùng mẹ đi mua sắm, khiến bà ấy vô cùng vui vẻ; bà cứ liên tục giới thiệu con trai mình với nhân viên bán hàng, gần như muốn nói ra câu “Đây là đứa con yêu quý của tôi” luôn. Tôi, Feng Yue, thì thoải mái cười toe toét với cô nhân viên trẻ tuổi khoảng 30 tuổi đó!