Trụ sở chỉ huy Sư đoàn 17 tại Fá Lỗ Lĩnh.

“Tôi nói này, Đường Đại trưởng tiểu đoàn, rốt cuộc anh đang dùng chiêu trò gì đây? Nhanh lên mà giải thích đi!” Vị tướng tóc bạc của Sư đoàn 17 lúc này nhìn thấy Đường đao vừa đến trụ sở sư đoàn qua con đường nhỏ, vẫn cười ha hả và thưởng thức trà mà không hề bàn về tình hình quân sự, đã tức đến mức muốn nhảy lên.

Hai giờ trước, trong bản điện báo, ông ta đã nhiều lần nhấn mạnh với Đường đao rằng, dù Tiểu đoàn Bộ binh số 39 đang bị hai quân đoàn bao vây, nhưng họ chắc chắn không phải là con mồi dễ dàng để đối phương xử lý theo ý muốn.

Có thể người Nhật trong thời gian ngắn không thể cung cấp sự hỗ trợ trên mặt đất, nhưng ưu thế hàng không vượt trội của họ khiến vị tướng tóc bạc này chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã cảm thấy lạnh ran lưng.

Năm ngoái, trong trận chiến tại Fá Lỗ Lĩnh, liệu Sư đoàn 17 – đội quân mà các bạn đã tuyên thệ xuất quân – có phải chỉ là những con bùn được nặn thành hình không? Một đội quân 12.000 người, với lợi thế địa lý, lại bị hơn 4.000 binh sĩ Nhật Bản đánh bại, khiến 8.000 người thiệt mạng… Ngoài việc người Nhật có ưu thế về pháo binh, thì ưu thế hàng không mới chính là yếu tố then chốt.

Những chiếc máy bay Nhật Bản lao từ trên cao xuống, dùng súng máy trên máy bay bắn liên tục; những viên đạn xé toạc lòng đất trong hầm chiến, khiến máu và xác người bay tung tóe… Điều đó vẫn còn có thể chịu đựng được… Nhưng khi một quả bom nặng 500 pound rơi xuống, cả ngọn núi dường như bị đốt cháy; một trung đội bộ binh bị tiêu diệt trong chốc lát… Điều đó thực sự khiến bất kỳ vị chỉ huy nào cũng đau lòng tột độ.

Những người lính của ông, sau 18 năm được cha mẹ nuôi dưỡng… Nhưng chỉ cần một quả bom của người Nhật, tất cả những nỗ lực 18 năm của họ lại tan biến thành hư vô… Làm sao ông có thể không đau lòng?

Bây giờ, cuối cùng cũng tạo ra được tình hình này… Theo suy nghĩ của vị tướng tóc bạc, lẽ ra họ nên nhanh chóng tổ chức cho bộ binh tiến hành bao vây Tiểu đoàn Bộ binh số 39… Dù không thể tiêu diệt họ ngay lập tức, thì ít nhất cũng phải đưa tuyến chiến đấu của mình càng gần người Nhật càng tốt… Tốt nhất là để hai bên xảy ra giao tranh trực diện, nhằm ngăn chặn việc người Nhật sử dụng máy bay oanh tạc.

Ông thà chứng kiến những người lính của mình chết trong làn đạn, cũng không muốn nhìn thấy họ bị những quả bom từ trên cao ném xuống mà không hề bắn một phát súng nà

Ban đầu tôi nghĩ rằng khi đi đường tắt đến trụ sở của Sư đoàn 17, Đường đao sẽ vội vàng thảo luận với tôi về tình hình chiến sự và xây dựng các chiến thuật mới. Nhưng kết quả lại là anh ta chỉ nói rằng mình đến đây chỉ để thưởng thức loại trà vàng đặc sản của tỉnh Shaanxi mà thôi.

Quả thực, Sư đoàn 21 đã bị đánh bại, Lữ đoàn Bộ binh 39 bị bao vây; cuộc phòng thủ ở khu vực Đông Shanxi, vốn đang trong tình thế nguy cấp, giờ đây đã bắt đầu có những bước tiến tích cực, điều này thực sự đáng được chúc mừng. Nhưng trước hết, chúng ta vẫn cần giải quyết xong kẻ thù trước mắt đã!

Hiện tại, quân Nhật đang có lợi thế lớn, chúng ta có thể chấp nhận những tổn thất này. Nhưng Tập đoàn Quân số hai của Trung Quốc không thể để vuột mất “con vịt béo” này – mỗi khi sức mạnh của quân Nhật bị suy yếu, áp lực đối với các tuyến phòng thủ ở miền Nam và Đông Nam Shanxi cũng sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Nhìn thấy vị tướng tóc bạc đang tức giận đến mức đập chân liên hồi, Đường đao mỉm cười đặt cái bát sứ xuống, rồi lấy đồng hồ ra xem giờ: “Hehe, Tướng Zhao ơi, tôi không có ý gây bất ngờ đâu. Tôi đến đây chỉ để đứng cùng bạn trên đỉnh núi này và cùng nhau ngắm một màn trình diễn pháo hoa thôi!”

“Ừm… cái này…” Vị tướng tóc bạc ngẩn ngơ không biết nói gì.

Mình đâu phải là nhà báo lớn nào đâu; việc làm cho mọi thứ trở nên lãng mạn như thế này có hợp lý không nhỉ?

“Có câu thơ viết: ‘Dãy núi Thái Hành cao vút, hoàng hôn rực rỡ; tiếng sóng thông reo vang, tiếng hô vang dội!’” Đường đao đọc một câu thơ một cách nghiêm túc.

Hạ Đại Vũ nhìn vị sĩ quan của mình với ánh mắt ngưỡng mộ: Với tài năng văn chương như thế này, ông ấy chắc chắn có thể dạy tại khoa Văn học Trung Quốc của Đại học Kim Lăng mà không thành vấn đề đâu!

Vị tướng tóc bạc: Thôi đừng khoe khoang nữa đi, hãy nói về chuyện quan trọng đi! Nói về việc viết thơ, mình chắc chắn giỏi hơn anh ta rất nhiều.

“Nên dùng hết sức mạnh để truy đuổi kẻ thù đến cùng; đừng chỉ vì danh tiếng mà hành động như Xiang Yu. Nếu trời có tình cảm, trời cũng sẽ già đi; con đường chính nghĩa trên đời này luôn đầy biến động!” Đường đao ngước nhìn bầu trời và thì thầm.

Hạ Đại Vũ: Mặc dù không hiểu hết những gì anh ấy nói, nhưng nghe có vẻ rất hay đấy… Chắc chắn Đại học Kim Lăng sẽ không thể chứa đựng được vị sĩ quan như ông ấy đâu.

Vị tướng tóc

“Trên trời ư?” Vị tướng tóc bạc cầm kính viễn vọng nhìn lên bầu trời xanh và đám mây trắng suốt hơn mười giây, nhưng vẫn không thấy gì bất thường cả.

Sau đó, khuôn mặt ông ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn!

Tiếng sấm rền vang lên phía sau tai!

Đối với một vị tướng, điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu của thay đổi thời tiết… Đó là tiếng nhạc mở đầu cho cái chết!

……

“Các đội bay, hãy duy trì độ cao 1500 mét và tốc độ bay ổn định!” Một thanh niên da đen, có vẻ gầy yếu ngồi trong buồng lái máy bay nhìn xuống những ngọn núi phía dưới, rồi cầm thiết bị liên lạc vô tuyến và nói bằng giọng Bắc Kinh không mấy chuẩn xác.

Là phó huấn luyện viên trưởng của đội hàng không Trung Quốc, người được giao nhiệm vụ tiếp nhận các chiếc máy bay Il-15 lần này, Huang Xinrui thực sự rất vui mừng. Niềm vui này không phải vì ông – một người Hoa di cư trở về từ miền Nam để tham gia cuộc kháng chiến – đã được trao quyền lực quan trọng như vậy, mà bởi vì trận chiến ở khu vực Trung Hoa đang diễn ra rất ác liệt; máy bay Nhật Bản gần như hàng ngày đều đến không phận thành phố Jiangcheng, một trung tâm quan trọng ở Trung Hoa, để khiêu khích.

Kể từ tháng 6, đội hàng không Trung Quốc đã mất hơn hai mươi chiếc máy bay trong các trận chiến, và số lượng máy bay chỉ còn lại khoảng một trăm chiếc đang dần cạn kiệt. Những chiếc máy bay mới tiếp nhận này thực sự là “lương thực cứu trợ” trong lúc khó khăn.

Nhưng bây giờ, ánh mắt của vị phó huấn luyện viên này đầy lo lắng. Lệnh quân sự đột ngột này khiến ông, người vốn là một thiếu tá huấn luyện viên trong đội hàng không Trung Quốc, cảm thấy bất ngờ. Trận chiến đầu tiên của ông và các học trò cùng những chiếc máy bay vừa được tiếp nhận không phải diễn ra trên bầu trời khu vực Trung Hoa, nơi có rất nhiều quân đội, mà là ở miền Bắc, tại một chiến trường nhỏ không mấy nổi tiếng.

Falahuling? Bản đồ hàng không trong tay ông không hề ghi chép thông tin về địa điểm này, may mắn thay vẫn còn có thành phố Shimen, cách đó không đến 50 km, làm điểm mốc hướng dẫn, nên ông không sợ sẽ đi nhầm hướng khi bay.

Điều khiến ông lo lắng nhất không phải là liệu mình có thể đi nhầm hướng và không đến được chiến trường đúng giờ hay không, mà là việc những người cùng ông đến tiếp nhận máy bay lần này – ngoài mười mấy phi công có kinh nghiệm chiến đấu đảm nhiệm vai trò trưởng đội nhỏ và trưởng đội hàng không – thì 40 người còn lại đều là học trò của ông.

Thời gian huấn luyện trên không của họ tối đa cũng không quá 400 giờ! Bởi vì trong suốt một năm chiến đấu, Trung Quốc đã mất đi quá nhiều

Đúng như lời Đức Xuyên Hào Mạnh đã nói, bây giờ Trung Quốc không có máy bay, không có phi công; họ chỉ có thể cử những học viên mới được đào tạo chưa đầy một năm lên chiến trường.

  Liệu họ có đủ khả năng để tham gia vào cuộc chiến này, nơi mà sự đối đầu trực tiếp là điều không thể tránh khỏi?

  Cần biết rằng, trước khi ông dẫn các học viên lên máy bay, cơ quan tình báo đã ước tính rằng số lượng máy bay của quân Nhật có thể lên đến khoảng 90 chiếc.

  Quy mô của trận không chiến này… Không chỉ các học viên của ông chưa từng trải qua, ngay cả ông – với tư cách là một giáo viên – cũng chưa từng gặp phải tình huống như vậy.

  “Giáo viên! Có lẽ giáo viên đang ngắm nhìn cảnh đẹp của đất nước Trung Hoa phồn thịnh phải không? Tại sao mãi đến bây giờ mới nói ra điều này?” Một giọng nói trẻ trung bỗng nhiên vang lên trong bộ đàm.

  “Đúng vậy! Nhìn xuống Dòng Sông Hoàng Hà từ trên cao thật là hùng vĩ! Những dãy núi Thái Hành hùng vĩ trong truyền thuyết cũng thực sự rất đẹp… Đất nước tôi thật sự xinh đẹp, giống như những gì ông nội tôi đã từng nói.” Huang Xinrui mỉm cười và trả lời qua bộ đàm.

  Thầy giáo luôn có thiện cảm đặc biệt với những học sinh xuất sắc, và Huang Xinrui cũng vậy!

  Người nói chuyện mang đậm chất giọng Quảng Đông; đó là người quê hương của anh, cũng là một trong những học viên xuất sắc nhất mà anh từng dạy.

  Thẩm Sùng Hải xuất thân từ một gia đình giàu có ở Quảng Đông, tốt nghiệp Đại học Kim Lâm. Ngay sau khi tốt nghiệp, anh trở về nhà để chăm sóc cha mình đang ốm nặng, thì chiến tranh bùng nổ. Vào cuối tháng 12 cùng năm, anh đã đăng ký nhập ngũ, trở thành học viên của Trường Hàng không Quảng Đông, và vào tháng 4 đã đến Trường Hàng không Trung ương tỉnh Hồ Nam để tiếp tục đào tạo!

  Anh ta rất có tài năng và lòng yêu nước sâu đậm. Chỉ sau ba tháng học tập, với thời gian bay chưa đầy 200 giờ, anh đã trở thành một trong những học viên xuất sắc nhất của trường. Nếu được trao đủ thời gian, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một phi công hàng đầu, sánh ngang với bốn “vua” hàng không.

  Tuy nhiên, dù nụ cười vẫn hiện trên khuôn mặt, ánh mắt lo lắng của vị thiếu tá không quân Trung Quốc này lại càng trở nên sâu sắc hơn. Nếu những tài năng này bị hy sinh trong trận chiến này trước khi kịp trưởng thành, ông chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời.

  “Đúng vậy! Thầy ơi, những dãy núi sông hùng vĩ của đất nước chúng ta, làm sao chúng ta có thể để chúng rơi vào tay quân xâm lược Nhật Bản được!

Trong bộ đàm vang lên giọng nói của một người trẻ khác.

Đó là giọng của một phi công tên Trần Bình, rất trẻ trung và đầy năng lượng. Ngoài việc tập luyện vất vả, anh ấy rất thích kể chuyện hài hước; được mọi người trong đại đội hàng không biết đến như một “nhân vật hài hước” nổi tiếng, cũng là niềm vui của đại tá anh bạn.

Anh ấy đã đính hôn, bạn gái là người bạn thời thơ ấu của mình. Theo cách nói của Thẩm Sùng Hải, chắc chắn từ khi còn nhỏ, anh chàng này đã biết cách làm cho các cô gái cười, và vì thế mới luyện thành thục những kỹ năng đó. Trần Bình cũng tự hào chấp nhận lời khen này.

Vì lúc này đang ở độ cao lớn, với tốc độ bay ổn định, các phi công chỉ cần điều khiển bánh lái và ga là đủ; họ không cần phải tập trung quá nhiều vào việc điều khiển máy bay. Có lẽ tất cả đều cảm nhận được sự lo lắng trong lời nói ngắn gọn của huấn luyện viên, và họ đều bày tỏ quan điểm cùng ý chí của mình thông qua kênh liên lạc vô tuyến.

“Nếu không chiến đấu, thì họ làm phi công để làm gì?”

“Hy sinh trên bầu trời xanh – đó là sự lựa chọn của họ, và họ không hề hối tiếc!”

Hầu hết mọi người đều có quan điểm như vậy; không ai muốn rút lui!

Đây chính là tuổi trẻ của Trung Quốc!

Huang Xinrui hít một hơi thật sâu, nhìn xuống những dãy núi hùng vĩ phía dưới đám mây trắng, nỗi lo lắng trong mắt anh tan biến hoàn toàn, thay vào đó là sự kiên định.

Đúng vậy! Giống như những gì học trò của anh đã nói, liệu anh có quyền lựa chọn không? Hay nói cách khác, liệu Trung Quốc có quyền lựa chọn không?

Là một huấn luyện viên phi công, hầu hết các học trò của anh đều có trình độ học vấn từ trung học trở lên; một số thậm chí còn đang theo học tại những trường đại học nổi tiếng nhất của Trung Quốc – họ đều là những người ưu tú của thời đại này. Nhưng với tư cách là một quân nhân Trung Quốc, Huang Xinrui hiểu rõ rằng, để bổ sung binh lực, nhiều trường học đã nới lỏng độ tuổi nhập ngũ; nhiều thiếu niên mới chỉ khoảng 15, 16 tuổi đã phải cầm những khẩu súng trường dài hơn cả bản thân họ!

Nếu muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này, Trung Quốc – một quốc gia đang tụt hậu về mặt kinh tế và công nghiệp so với đối thủ – buộc phải đưa ra tất cả sức lực của mình, thậm chí phải đánh cược cả tương lai của đất nước!

Nếu không làm như vậy, có lẽ cả quốc gia và dân tộc này sẽ không còn tương lai nào nữa.

Những đội máy bay chiến đấu chưa kịp được sơn màu đã vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà, vượt qua những ngọn núi cao, tiếp tục hành trình!

Còn ở cách đó hai trăm cây số, những

Đội hình máy bay đã tăng lên từ 10 chiếc ban đầu, lên thành 20 chiếc, rồi 30 chiếc, và cuối cùng là 74 chiếc!

  Có 4 chiếc máy bay phải quay trở về do gặp sự cố kỹ thuật trong quá trình bay, trong số đó có Đại úy Sasaki – người đứng đầu một đội không quân.

  Chiếc máy bay của Đại úy Sasaki bị hỏng động cơ chỉ sau khi cất cánh từ sân bay Bảo Định được khoảng 100 km; khói trắng dày đặc kéo dài hàng chục km, buộc Đại úy Sasaki phải quay trở về.

  Mặc dù lần này không còn sự hướng dẫn của Đại úy Sasaki – “ngôi sao báo điểm tử thần” – nhưng hầu hết các phi công Nhật Bản đều không hề hoang mang. Đặc biệt là khi họ đến điểm hẹn gặp gỡ, bầu trời dường như bị chiếm giữ hoàn toàn bởi những chiếc máy bay chiến đấu; đội hình gồm hơn 70 chiếc máy bay này là lực lượng không quân lớn nhất mà Nhật Bản Lục quân từng triển khai cùng một lúc trên chiến trường Bắc Trung Hoa.

  Số lượng máy bay trong đội hình Bành Đại đã mang lại cho các phi công Nhật Bản niềm tin lớn lao. Họ tin rằng, dù lực lượng phòng không mặt đất của Trung Quốc mạnh mẽ đến đâu, thì trước sức mạnh của những quả bom nặng hàng chục tấn mà đội hình này mang theo, chúng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

  Cần biết rằng, mỗi chiếc máy bay chiến đấu đều được trang bị một quả bom 500 pound, và trên cánh còn có thêm những quả bom 80 pound, 50 pound, 30 pound; trung bình mỗi chiếc máy bay mang theo trọng lượng bom hơn 800 pound.

  Trọng lượng bom như vậy đủ để phá hủy một căn cứ mặt đất của Trung Quốc Lục quân, thậm chí cả một ngọn núi cũng có thể bị san phẳng.

  Nhưng có lẽ những phi công Nhật Bản đầy tự tin kia chưa nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Đại úy Sasaki khi anh được phép quay trở về; nếu họ biết điều đó, chắc chắn họ sẽ giảm bớt lòng tự tin của mình.

  Đại úy Sasaki không phải là một phi công chiến đấu xuất sắc, nhưng kỹ năng sinh tồn và trực giác chiến trường của anh thì thuộc hàng đầu. Trước khi lên đường, ông có suy nghĩ hoàn toàn trái ngược với những đồng đội đang tràn đầy hứng khởi của mình; trực giác của ông báo hiệu rằng, lần này khi đến chiến trường, ông có thể sẽ không thể thoát khỏi hiểm nguy như những lần trước đây.

  Vì vậy, không ai biết được rằng sau khi các kỹ thuật viên mặt đất kiểm tra xong máy bay, Đại úy Sasaki – người cũng rất am hiểu về máy móc – đã thực hiện một vài thao tác nhỏ trên động cơ của chiếc máy bay yêu quý của mình. Những thao tác này không đủ để khiến động cơ ngừng hoạt động hoàn toàn, chỉ cần nó không đủ sức mạnh để

Cũng may mà không chỉ có Đại úy Sasaki nổi bật một mình; sau trận chiến, họ được gọi chung là “bốn người may mắn” của Lữ đoàn Không quân Tạm thời!

Đại úy Sasaki nhờ vào năng lực của mình mà có tên trong danh sách những người may mắn ấy, nhưng 74 đồng đội của anh ta thì không may mắn như vậy. Họ mang theo các loại bom bay, động cơ rú lên dữ dội, và lao vút ở độ cao 2500 mét, giống như những con ong hung hãn, lao thẳng về phía Dãy núi Fadu.

Trong khi đó, ở độ cao khoảng 4500 mét phía trên chiến trường Dãy núi Fadu, Huang Xinrui cũng đang nhìn xuống dưới với đôi mắt mở to, nhưng trong tầm mắt anh, ngoài những đám mây trắng xóa ra, không thể nhìn thấy gì khác.

Cuộc không chiến này được tổ chức theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, với mức độ bí mật cực kỳ cao. Từ khi hai tướng chỉ huy thuộc Khu vực Chiến sự Thứ hai gửi yêu cầu qua điện, cho đến khi lệnh được ban hành và các máy bay bay đến chiến trường, toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy 10 giờ. Không một thông tin tình báo nào có thể lấy được thông tin trong thời gian ngắn như vậy, vì vậy phe cấp cao của Quân đội Nhật Bản tại Bắc Trung Hoa tự nhiên không hề hay biết gì cả.

Để đảm bảo tính bí mật của cuộc hành quân, 60 máy bay đã cất cánh lúc 3 giờ chiều, bay ở độ cao 1500 mét trong quãng đường 400 kilomet, sau đó lại tăng độ cao lên 4500 mét khi cách chiến trường khoảng 200 kilomet. Việc bay ở độ thấp ban đầu là vì toàn bộ hành trình diễn ra trên lãnh thổ Trung Quốc, và Huang Xinrui cần phải xác định hướng bay chính xác của đội hình máy bay thông qua bản đồ. Khi cách chiến trường khoảng 200 kilomet, họ buộc phải che giấu tung tích của đội hình.

Ở độ cao 4500 mét, tiếng động cơ máy bay rú lên dữ dội là điều không thể tránh khỏi, nhưng điều này đủ để che giấu họ khỏi tầm mắt con người. Không ai biết những chiếc máy bay này thuộc về phe nào; ngay cả nếu quân Nhật nghe thấy tiếng động, họ cũng sẽ nghĩ đó là máy bay của mình. Dù sao thì, trên bầu trời Bắc Trung Hoa, đã có nửa năm nay không hề xuất hiện bóng dáng của máy bay Trung Quốc nào cả.

Huang Xinrui nhìn vào đồng hồ đo quãng đường, thấy rằng họ đã bay được 600 kilomet, về mặt quãng đường thì họ đã đến gần chiến trường rồi. Nhưng khi nhìn từ trên cao xuống, những ngọn núi có thể trông giống nhau, và việc phân biệt chúng là điều không hề dễ dàng. Nếu muốn xác định vị trí chiến trường, anh buộc phải hạ độ cao để tìm kiếm.

Chỉ là… không biết liệu máy bay của quân Nhật có đã đến chiến trường hay chưa. Nếu họ chưa đến, thì ai có độ cao thấp hơn sẽ rơi vào tình

Quan trọng hơn nữa, lần này thời gian giao tranh tối đa chỉ có 20 phút; quá thời gian đó, dù họ tiêu diệt được bao nhiêu máy bay Nhật Bản đi nữa, họ cũng không thể trở về sân bay ở ngoại ô thành phố Trịnh Nghiệp được nữa.

Máy bay Il-153 với bán kính hoạt động lên tới 700 km, hiện đã được coi là loại chiến đấu cơ tiên tiến nhất của Trung Quốc, nhưng nếu thiếu nhiên liệu, nó sẽ rơi xuống các ngọn núi ở Trung Quốc mà thôi.

Là một nhà lãnh đạo, anh ta không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào.

Nghe có vẻ như là một quyết định phức tạp, nhưng trong đầu vị thiếu tá không quân Trung Quốc này – người đã hy sinh mạng sống của mình trong trận không chiến ở Thành Đô ba năm sau đó khi đơn độc đối đầu với ba máy bay địch – quyết định đó chỉ thoáng qua trong vài giây thôi. Huang Xinrui đã đưa ra quyết định ngay lập tức.

“Đội không quân 1 hãy theo tôi hạ đội cao xuống còn 2500 mét; các đội khác vẫn duy trì đội cao 4500 mét và tiếp tục bay theo vòng tròn với bán kính 5 kilomet để chờ đợi. Mọi phi công hãy chú ý tìm kiếm khu vực chiến đấu, đặc biệt là hướng đông bắc – máy bay Nhật Bản sẽ từ hướng đó đến.”

Quyết định của Huang Xinrui chắc chắn có lý do riêng của nó. Đội cao 2500 mét chính là độ cao lý tưởng cho các máy bay chiến đấu một động cơ hoạt động; rất có thể máy bay Nhật Bản loại 96 sẽ bay ở độ cao này trước khi đến khu vực chiến đấu. Nếu ở độ cao này mà vẫn không tìm thấy dấu vết của máy bay địch, ông sẽ tiếp tục để 8 chiếc máy bay tiếp tục tuần tra ở độ cao đó, trong khi 4 chiếc còn lại sẽ hạ đội cao để tiếp tục tìm kiếm khu vực chiến đấu.