Trong những dãy núi mênh mông phía đông nam tỉnh Sơn Tây...

Một đoàn xe và đội kỵ binh mang theo cờ Nhật Bản và cờ Đức đang di chuyển với tốc độ 20 thước mỗi giây.

Nhưng ngay phía trước đoàn xe, có một đội kỵ binh Trung Quốc đang phi nhanh về phía trước.

Trên những thung lũng mà họ đi qua, có hàng loạt ánh mắt giận dữ của các binh sĩ Trung Quốc đang chiêm nghiệm từ trên đỉnh núi.

Tình trạng hai bên đối thủ không đánh nhau, mặc dù chỉ cách nhau rất gần, là điều gần như không thể xảy ra kể từ khi cuộc chiến bắt đầu.

Nhưng đó chính là sự thật. Trên chiến trường Bắc Hoa, Tổng chỉ huy Phân khu Chiến tranh thứ hai của Trung Quốc và Tổng chỉ huy Mặt trận Bắc Hoa của Nhật Bản đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn tạm thời vào sáu ngày trước đó.

Đoàn đại biểu đàm phán do Nhật Bản cử đi cũng đã đến thành phố Nguyên Thành, thủ phủ tỉnh Sơn Tây, từ vài ngày trước, và chỉ sau khi phía Trung Quốc đồng ý cho họ khởi hành, họ mới được phép tiếp tục hành trình.

Mặc dù biết rằng người Trung Quốc lại đang cố tình trì hoãn vài ngày trước cuộc đàm phán, nhưng phía Nhật Bản cũng không còn cách nào khác, bởi vì lần này chính họ là những người mong muốn tiến hành cuộc đàm phán này, và phía Trung Quốc nắm giữ quyền chủ động trong việc quyết định mọi thứ.

Cách đây vài giờ, đoàn xe này đã rời khỏi khu vực kiểm soát của quân Nhật Bản và hoàn toàn bước vào lãnh thổ kiểm soát của Trung Quốc. Chỉ trong nửa ngày nữa, họ sẽ đến được thành phố Lâm Phần – một thành phố quan trọng nằm ở góc đông nam tỉnh Sơn Tây, do phía Trung Quốc kiểm soát.

Vào tháng Sáu, miền đông tỉnh Sơn Tây đã bắt đầu trở nên nóng bức.

Nhưng điều khiến lòng người tướng Nhật Bản này càng thêm bức bối không gì hơn là cái thời tiết nóng bức ấy.

Dù xe cộ đang di chuyển, làm cho làn gió mát từ núi thổi vào mang lại chút hơi se lạnh, nhưng mồ hôi lớn nhỏ vẫn liên tục tuôn rơi trên khuôn mặt của ông Ogata Mitsuro ngồi bên trong khoang xe tải.

Không phải vì sợ hãi khi bước vào lãnh thổ của kẻ thù, bởi vì toàn bộ đoàn xe này gồm 10 xe tải chở theo 100 tay đặc vụ tinh nhuệ cùng một đội kỵ binh, với vũ khí hạng nặng như 4 khẩu Súng máy hạng nặng và 12 khẩu Thiển Khinh Kích Quân, tổng cộng 200 binh sĩ tinh nhuệ của Đế quốc Nhật Bản, đủ sức đối phó với mọi tình huống khẩn cấp.

Cùng đi với đoàn xe này còn có một giám đốc của một công ty thương mại lớn nhất Trung Quốc cùng 15 binh sĩ La Mã mang theo vũ khí; đây cũng là một trong những biện pháp bảo đảm an ninh mà Mặt trận Bắc Ho

Tất nhiên rồi, quân đội Nhật Bản có tài liệu mạnh nhất không phải là những người phương Tây đi cùng họ, mà chính là hàng chục triệu người dân Trung Quốc sống trong vùng chiếm đóng.

Có những điều không cần phải nói ra; nếu người Trung Quốc dám đụng đến đoàn đàm phán này, họ chắc chắn biết rằng việc làm tức giận Đế quốc sẽ mang lại hậu quả gì – hàng trăm nghìn người Trung Quốc sẽ phải gánh chịu hậu quả đó.

Thực sự, thực tế cuộc sống không hề ủng hộ vị tướng mới được thăng chức lên cấp bậc Lục quân của Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc này chút nào.

Anh ta hoàn toàn không thích những ngọn núi ở đây, và càng không thích lý do khiến mình được thăng chức nhanh chóng – chỉ vì phải đàm phán với người Trung Quốc, và yêu cầu rằng người đứng đầu đoàn đàm phán phải có cấp bậc Lục quân… Vì vậy, buổi lễ thăng chức vốn dĩ được dời lại sau một tháng đã phải được đẩy nhanh ngay lập tức.

Nhưng điều quá đáng nhất không phải là điều đó… Điều quá đáng nhất chính là những lời nói lạnh lùng của tướng Sannan Gen sau buổi lễ thăng chức ngắn gọn: “Ông Okabe, cuộc đàm phán này để trao đổi tù binh với người Trung Quốc rất quan trọng… Đặc biệt là những thi thể của các anh hùng Đế quốc đã hy sinh trong trận chiến ở khu vực núi phía đông nam Shanxi… Điều này đã gây xúc động lớn trong lòng người dân trong nước… Tôi hy vọng ông Okabe có thể đưa linh hồn của những anh hùng này trở về quê hương… Nếu ông hoàn thành nhiệm vụ này một cách thành công, tôi sẽ cá nhân đưa ông đến Quân đoàn Kanto để nhận chức! Xin hãy cố gắng nhé!”

Mỗi khi nghĩ đến những lời đó, Okabe Sanroku lại muốn đấm vào mũi tên già kia… Chính ông ta đã tạo ra mớ hỗn độn này… Tại sao lại đem tương lai của tôi ra đánh cược?

Dù Sannan Gen nói ra những lời lớn lao như “đón nhận linh hồn của các anh hùng Đế quốc trở về quê hương”, nhưng thực chất chỉ là để cứu một người thôi… Câu chuyện ẩn sau đó thì ai cũng hiểu rõ… Nếu cuộc đàm phán thành công và người đó được cứu về, mọi thứ sẽ ổn thỏa… Họ có thể ban cho Okabe Sanroku vinh quang lớn nhất… Một vị tướng chỉ huy quân đoàn sẽ cá nhân tiễn ông đi nhận chức… Nhưng nếu thất bại thì sao?

Dù Okabe Sanroku có đủ tự tin rằng người Trung Quốc sẽ không thể từ chối những điều kiện đàm phán mà mình đưa ra…

Okabe Sanroku bực bội kéo nhẹ khóa quân đội được buộc chặt… Có lẽ, không chỉ việc được điều đến Quân đoàn Kanto để giữ chức vụ tướng chỉ huy sư đoàn, mà chỉ cần được tiếp tục giữ chức vụ Tham mưu trưởng Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc thôi, cũ

Rõ ràng, vị thiếu tướng này là người mà Okamoto Sanro được tin tưởng cực kỳ; việc anh ta vẫn giữ được tư thế đứng thẳng ngay trong khoang xe tải đầy gập ghềnh cũng chứng tỏ anh ta đã trải qua những khóa huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt.

Nghe Okamoto Naosanro hỏi, vị thiếu tướng Nhật Bản có vẻ mặt nghiêm túc đó liền trả lời một cách thành kính nhưng đầy tự tin: “Xin hãy yên tâm, thưa Tổng chỉ huy. Khi người Trung Quốc đã đồng ý với đề xuất trao đổi tù binh của chúng ta, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định. Ngay cả khi họ có ý định gì đó bất lợi, Shizukawa Hideo chắc chắn sẽ bảo đảm an toàn cho ngài.”

Okamoto Sanro quay đầu nhìn vị thiếu tướng Lục quân này – người từng là nhân viên tình báo cấp cao thuộc Phòng Tình báo Mặt trận Bắc Hoa và hiện là phó tư lệnh đội đặc nhiệm của Mặt trận Bắc Hoa – rồi gật đầu hài lòng.

Điều ông quan tâm không phải là lời cam kết của một chuyên gia tình báo giàu kinh nghiệm, xuất thân từ dòng truyền thống võ thuật Iga, mà là việc điều này chứng minh rằng vị Tổng chỉ huy mới của Mặt trận Bắc Hoa này không chỉ là một cái bù đắp hình thức mà thôi… Dù chỉ là để thể hiện sự tôn trọng bề ngoài!

Một vị tướng cấp cao như Lục quân lại cảm thấy vui mừng vì lời cam kết của một thiếu tướng… Điều này cho thấy hoàn cảnh của vị tướng này tại Mặt trận Bắc Hoa thực sự rất khó khăn: cả trên lẫn dưới đều không ưa chuộng ông.

“Tốt lắm… Không biết Thiếu tướng Tsubasa đã triển khai công việc như thế nào rồi?” Okamoto Sanro tiếp tục hỏi.

“Xin hãy yên tâm, thưa Tổng chỉ huy. Công việc vận động tù binh Trung Quốc đã được Phòng Tình báo bắt đầu từ vài tháng trước; hiện tại, chúng tôi đã có ít nhất vài chục người cốt cán tham gia vào công việc này. Vài ngày trước, Phòng Tình báo còn cử thêm nhân viên của mình đi cùng một nhóm tù binh khác vào trại tù binh. Trong trại tù binh, các số hiệu của tù binh rất lộn xộn, trong khi nhân viên của chúng tôi có số hiệu đầy đủ và chắc chắn sẽ không xảy ra xung đột với các số hiệu đã được ghi chép sẵn. Hơn nữa, tất cả họ đều đã làm việc trong lĩnh vực tình báo tại miền Bắc Trung Quốc trong hơn 7 năm,” Shizukawa Hideo trả lời.

“Tốt lắm! Người Trung Quốc nghĩ rằng họ đã thắng lớn trong trận chiến ở khu vực Đông Nam Sơn Tây, nhưng họ không biết rằng đó chỉ là một thất bại nhỏ trên con đường tiến lên của Đế quốc mà thôi… Người cười cuối cùng mới chính là người chiến thắng thực sự,” Okamoto Sanro, vốn có vẻ mặt nghiêm túc, bỗng nhiên nở nụ cười.

Đây quả thực là tin tức tốt,

Chỉ cần cuộc đàm phán này thành công, biết đâu nhân cơ hội trao đổi tù binh này, Quân đoàn của ông ta sẽ có thể đặt thêm nhiều “quân bí mật” vào hàng ngũ quân đội, từ đó góp phần đánh bại tuyến phòng thủ phía Trung Quốc ở khu vực Đông Nam Sơn Tây. Chắc chắn không thể thiếu công lao của ông – vị tổng tham mưu trưởng đóng vai trò then chốt trong việc này.

Việc trở thành tướng chỉ huy một sư đoàn không phải là điểm kết thúc trong sự nghiệp quân đội của ông; có lẽ đó chỉ mới là khởi đầu mà thôi. Một ngày nào đó, có lẽ ông cũng sẽ đứng trước mặt kẻ già kia – Shanshan Yuan – và nói ra những lời khiến người đó cảm thấy như bị nuốt chửng bởi sự khinh thường, nhưng vẫn phải giả vờ tỏ ra biết ơn.

“Hihi! Theo cách nói của người Trung Quốc, thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Dù Lữ đoàn Thứ Hai bị đánh bại, thì cũng chỉ vì họ đã xem thường đối thủ quá mức mà thôi. Với lực lượng hùng hậu gồm hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta, việc giành chiến thắng là điều không thể tránh khỏi. Đế quốc chúng ta sẽ thịnh vượng trong chiến tranh!”Thanh Thủy Tiêu Thành nói theo ý của.

“Ha ha, quả đúng vậy!” Nghe vậy, tâm trạng u ám của đã dần được xoa dịu.

Mặc dù việc đề xuất trao đổi tù binh lần này do phía Quân đoàn chủ động đưa ra, nhưng tổng thể tình hình trên chiến trường vẫn nằm trong tay họ. Thất bại trong trận chiến ở khu vực Đông Nam Sơn Tây hoàn toàn không ảnh hưởng đến tình hình chung trên chiến trường Bắc Trung Hoa. Ông khó tin rằng người Trung Quốc sẽ không chấp nhận các điều kiện mà Quân đoàn đưa ra.

Còn những tù binh Trung Quốc đó… dù cho họ bị tiêu hao lương thực một cách vô ích đi nữa, thì việc trả họ về cho Trung Quốc cũng chẳng sao cả. Nếu Quân đoàn có thể đánh bại họ một lần, thì họ vẫn có thể đánh bại họ lần thứ hai, thậm chí nhiều lần nữa… Họ chỉ là một đám người không đồng nhất mà thôi.

Không ngờ rằng, suy nghĩ của lại khá trùng hợp với Đường đoàn tọa; Đường đao cũng nghĩ như vậy.

Dù bây giờ trông giống như một kẻ vô dụng, nhưng ngay cả khi anh ta đang ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh, Đường đao vẫn có thể đánh bại anh ta một cách dễ dàng.

À, không đúng rồi… Bây giờ đã không còn nhiều răng để mất nữa. Trong thời đại y học nha khoa chưa phát triển như hiện nay, việc cấy răng là điều bất khả thi… Sau này, chỉ có thể ngậm miệng lại, giống như một bà lão nói chuyện mà miệng luôn bị hở.

Giá như biết được rằng, cách và

Mặc dù Đế quốc Đức ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng do thất bại trong cuộc chiến lớn trước đó, khu thuê địa ở Tân Thành đã bị Thế giới phương Tây tiếp quản. Khi mối quan hệ giữa Đế quốc Đức và Đế chế La Mã ngày càng thắt chặt, rất nhiều người dân và công ty của Đế quốc Đức đã mở cửa hàng tại các khu thuê địa của Đế chế La Mã. Vị chuẩn tướng này chính là chỉ huy của các khu thuê địa này, được coi là một nhân vật quan trọng trong số những người có ảnh hưởng lớn tại các khu thuê địa phương Tây; không phải vì vậy mà Shanshan Yuan mới sẵn lòng bỏ ra một khoản tiền lớn để mời ông ta đến sao?

Tuy nhiên, việc một vị sĩ quan cấp cao như vậy – lại còn là một sĩ quan cấp cao của các quốc gia liên minh với người Đức – lại tỏ ra lịch sự đến thế với một thương nhân đang hoạt động kinh doanh trong lãnh thổ của mình, thực sự là điều rất hiếm gặp.

Nhưng bất kỳ ai am hiểu lịch sử của người Đức đều sẽ không quá ngạc nhiên khi nghe đến họ “Krupp”.

Krupp chính là cái tên không thể bỏ qua trong những tội ác mà Đế quốc Đức đã gây ra trên khắp thế giới, khiến hàng tỷ người phải khóc lóc trong biển lửa chiến tranh.

Công ty Krupp đã trở thành công ty sản xuất vũ khí lớn nhất của Đế quốc Đức từ thế kỷ trước. Những khẩu pháo do họ chế tạo đã giúp tàu Bismarck liên tiếp đánh bại Áo và Pháp vào thế kỷ 19. Cái loại pháo nặng 44 tấn, có tầm bắn lên đến 19.760 mét, đã minh chứng rõ ràng rằng “trong tầm bắn của pháo, mọi thứ đều là sự thật”.

Pháo đã thay đổi cục diện chiến tranh của thế kỷ 19, và danh hiệu “vị thần của chiến tranh” cũng được đặt cho những khẩu pháo đó vào thời điểm đó.

Quân đội Trung Quốc cũng đã phải chịu nhiều thiệt thòi vì những khẩu pháo này, đến nỗi họ phát triển thành “chứng sợ hãi vì sức mạnh vũ khí yếu kém”, và vì thế sau này họ đã trang bị cho mình một quân đội sở hữu nhiều loại vũ khí với nhiều calibre khác nhau. Ngay cả trong thời đại mà tên lửa đang trở nên phổ biến, họ vẫn kiên quyết phát triển pháo. Loại pháo tên lửa có tầm bắn 400 km khiến tất cả các nước láng giềng chỉ cần nghe con số đó là đã cảm thấy sợ hãi.

Krupp chính là công ty vũ khí nổi tiếng vì việc sản xuất các loại pháo.

Và vị La Tư Tháp Phu ông Krupp bên cạnh vị chuẩn tướng của Đế chế La Mã này, chính là một thành viên quan trọng của gia đình Krupp. Hiện tại, ông là chú ruột của Arald Krupp – người đứng đầu gia đình Krupp hiện nay – và cũng là em trai ruột của vị chủ tịch trước đây của gia đình này.

Lý do tại sao một người quan trọng như vậy lại đến Trung Quốc đang trong cảnh chiến loạn, v

Vị chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc Krupp đã thề trung thành với “vị lãnh đạo có bộ râu nhỏ” và nhiều lần cùng ông ta uống rượu vui vẻ. Ngay cả trong văn phòng của mình, ông ta cũng treo ảnh của vị lãnh đạo này với dòng chữ “Cùng với vị lãnh đạo, cho đến khi chiến thắng”. Rõ ràng, người này là kẻ thua cuộc trong các cuộc đấu tranh quyền lực trong gia tộc.

Tuy nhiên, sự thất bại chỉ mang tính tương đối mà thôi. Ông La Tư Tháp Phu Krupp nắm giữ trong tay việc sản xuất và bán vũ khí, chiếm tới một phần năm tổng số nguồn lực của cả gia tộc Krupp.

Đừng xem thường phần năm này. Nếu bạn biết rằng hiện tại công ty Krupp đã chiếm tới 60% nguồn cung cấp vũ khí trên toàn bộ khu vực Đế quốc Đức, và có gần 100.000 nhân viên, bạn sẽ hiểu được đây là một thực thể hùng mạnh đến mức nào.

Lý do La Tư Tháp Phu Krupp đến Trung Quốc chỉ là vì ông ta từng bày tỏ sự yêu thích sâu sắc đối với nền văn minh Đông Phương cổ đại, và Trung Quốc – trung tâm của nền văn minh này – chính là nơi ông ta ao ước được đặt chân đến. Vì vậy, vài tháng trước, ông ta đã đến Trung Quốc.

Tất nhiên, trên thực tế, ông ta thực sự là một chuyên gia về Trung Quốc. Khả năng nói tiếng Trung thông thạo của ông ta khiến Tướng Sebastian, người đã ở Trung Quốc nhiều năm, cảm thấy xấu hổ; kiến thức của ông ta về các thành phố lớn của Trung Quốc còn vượt qua nhiều người phương Tây sống ở các khu thuê ngoài.

Nếu không lo lắng về những người Nhật Bản đã phải trả giá đắt đỏ cho những hành động quá mức của họ, có lẽ ông Krupp đã mặc bộ áo dài truyền thống của Trung Quốc để tham gia vào buổi đàm phán được chuẩn bị sẵn.

Khi nghe vị tướng đồng minh hỏi ý kiến của mình về cuộc đàm phán chưa diễn ra này, La Tư Tháp Phu cười một cách ý nghĩa và nói: “Trước khi trả lời câu hỏi của Tướng Tian, có lẽ ông có thể chia sẻ quan điểm của mình về cuộc chiến này giữa Trung Quốc và Nhật Bản.”

“Mặc dù sức mạnh quốc gia của Nhật Bản không thể so sánh được với quốc gia của ông, nhưng năng lực sản xuất công nghiệp và trình độ huấn luyện binh sĩ của họ vẫn cao hơn nhiều so với Trung Quốc. Kết quả của cuộc chiến này gần như không còn gì phải nghi ngờ nữa. Thực tế rằng hiện tại, tình hình giữa hai nước đã rõ ràng là một bên áp đảo, điều này đã chứng minh điều đó.” Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, vị tướng đến từ Đế chế La Mã vẫn thành thật đưa ra quan điểm của mình.

“Nhưng Tướng Tian, ông không giống như những người ở hai nước chúng ta, luôn cho rằng Trung Quốc chắc chắn sẽ thất bại, phải không?” __TERMLOCK000__

Khuôn mặt vị tướng của Đế quốc La Mã trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi thậm chí còn thường xuyên tự hỏi rằng, ngay cả khi đội quân hùng mạnh của quý quốc với những chiếc xe tăng khổng lồ vượt qua đại dương để tiến vào đây, liệu họ có thể chinh phục được đất nước cổ xưa này trong vòng nửa năm không.”

“Ồ? Vậy theo nhận định của Tướng Tiến, kết quả sự suy luận của ông là gì?” Ánh mắt của La Tư Tháp Phu lóe lên vẻ tò mò.

“Không thể. Trung Quốc thực sự quá lớn – diện tích của họ gấp hơn 20 lần diện tích quý quốc, gần bằng kích thước của châu Âu,” vị tướng La Mã đáp lại với nụ cười đắng cay. “Dân số của họ cũng rất đông. Chỉ cần họ không từ bỏ việc kháng cự, tôi dám chắc rằng người Nhật Bản sẽ không thể chinh phục toàn bộ Trung Quốc trong vòng ba tháng, như họ tuyên bố; thậm chí ba năm hay thời gian dài hơn cũng chưa chắc đã thành công.”

“Ha ha, đúng là như vậy. Những kẻ chỉ biết nhìn xa trông rộng trong nước, không đến tận nơi để tận mắt chứng kiến, chỉ dựa vào sự so sánh về sức mạnh giữa hai quốc gia Trung-Nhật mà liền cho rằng Trung Quốc chắc chắn sẽ thất bại, rồi bỏ rơi thị trường vô cùng quan trọng này để ủng hộ Nhật Bản – một quốc gia chỉ học được vài điều nhỏ nhặt về văn minh phương Đông – thật là đáng cười.” La Tư Tháp Phu cười lớn, không ngần ngại chỉ trích những người cấp cao đã đưa ra quyết định đó.

La Tư Tháp Phu dám làm như vậy là bởi vì phía sau ông ta đứng đó là tập đoàn vũ khí lớn nhất của Đế quốc Đức; vị tướng La Mã không dám đồng tình, chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả.

“Đất nước cổ xưa này đã bỏ lỡ cơ hội quý báu của cuộc Cách mạng Công nghiệp, đến nay vẫn còn đang sống trong thời đại nông nghiệp. Hơn nữa, nhiều phe phái trong nước đang tranh giành quyền lực, không thể hợp tác với nhau… Nhưng họ lại sở hữu một lịch sử vô cùng lâu dài và một nền văn minh rực rỡ. Nếu họ có thể vượt qua thử thách này, có lẽ họ sẽ khiến chúng ta phải ngạc nhiên.”

“Trong văn hóa Trung Hoa cổ đại có câu nói rằng: ‘Phượng hoàng sau khi trải qua lửa thiêu!’ Đúng vậy, lúc này Trung Quốc giống như con phượng hoàng ấy… Chỉ là không biết liệu họ sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn trong cuộc chiến này, hay lại có thể tái sinh…” La Tư Tháp Phu nhìn về phía một cái ẩn náu súng máy trên đỉnh núi và nhận xét.

Vị tướng người Đức hiểu chuyện, không tiếp tục hỏi những câu hỏi trước đó; thái độ của ông ta đã nói lên tất cả mọi thứ rồi.

Chỉ là, ông vẫn còn giữ thái