Vào buổi sáng đầu hè, dù mới chỉ 5 giờ rưỡi nhưng trời đã bắt đầu sáng lên và nhiệt độ cũng tăng lên khoảng 20 độ C.

Là một binh sĩ nấu ăn mới nhập ngũ, ông Châu – người đã phải chạy trốn khỏi thị trấn Lý Thành để lo cho cuộc sống của gia đình và sau đó gia nhập vào Tập đoàn Bốn Hàng – lần đầu tiên được trải nghiệm một chiến trường lớn như vậy.

Đúng vậy, “Ông Châu” không phải là biệt danh mà chính là tên thật của người lính mới này, người đã qua 35 tuổi.

Theo lời ông ấy kể, người dân trong làng thường không biết đọc viết; khi đặt tên cho con cái, họ phải mua một pound thịt để đưa đến nhà thầy trong làng. Còn cha mẹ ông, vì phải trả tiền cho người hỗ trợ sinh nở khi ông ra đời, nên họ thậm chí còn nợ tiền. Vì vậy, họ không thể mua thịt để đặt tên cho con. Nhưng tên “Châu Đại” hay “Châu Nhị” lại hoàn toàn không phù hợp với sở thích của người cha luôn lo lắng của ông. May mắn thay, tấm cửa gỗ cũ mà gia đình họ từng dùng để đưa mẹ ông đi chữa bệnh đã xuất hiện trước mặt người cha ông.

Và thế là, người cha ông đã đặt tên cho ông là “Ông Châu”.

Mặc dù trong suốt 38 năm tiếp theo, ông Châu chưa bao giờ trải qua một ngày nào thoải mái, và vì cuộc sống khó khăn, dù mới 35 tuổi nhưng trông ông già hơn nhiều so với người bình thường cùng tuổi, ông vẫn rất biết ơn cha mình.

Ít nhất thì, nếu không được đặt tên là “Châu Lão Môn”, thì thực sự sẽ rất tồi tệ.

Khi đăng ký nhập ngũ, ông Châu được hỏi về động cơ tham gia quân đội. Là một người đàn ông trung niên có ba đứa con nhỏ đang cần được nuôi dưỡng và một người vợ yếu ớt, ông thành thật trả lời rằng anh muốn kiếm được mức lương quân sự khá tốt như được quảng bá trong Tập đoàn Bốn Hàng để nuôi sống gia đình mình.

Ước muốn này thật đơn giản và chân thực. Người chỉ huy tuyển mộ, biết rõ hoàn cảnh gia đình ông, ban đầu còn hơi do dự, nhưng trước sự quyết tâm của ông Châu, người đã cầm lên đầu chiếc cối đá dùng để xay gạo trong núi – vật nặng tới năm mươi sáu mươi cân – người chỉ huy đã quyết định chấp nhận ông.

Không cần nói gì thêm, thân hình của ông thực sự xứng đáng với cái tên “Ông Châu”!

Ông Châu đã thành công trong việc gia nhập Tập đoàn Bốn Hàng và cũng rất chăm chỉ trong tháng huấn luyện mới binh sĩ; cả kỹ năng bắn súng lẫn sức bền của ông đều thuộc hàng trung bình khá.

Tuy nhiên, sau một tháng học các bài học tư tưởng dành cho binh sĩ mới, trong đó có nhiều buổi được Giám đốc Trình Hoán trực tiếp giảng dạy, khi trưởng đại đội tuyển m

Đúng vậy, tất cả các sĩ quan và binh sĩ đóng trên tiền tuyến yêu cầu bắt đầu công việc từ lúc 6 giờ sáng, nhưng nhóm khoảng hai mươi người trong đội nấu ăn đã bắt đầu làm việc từ lúc 3 giờ sáng. Bữa sáng cho hơn một ngàn người trong toàn trại đều phụ thuộc vào nhóm này. Những chiếc bánh bao không cần phải đẹp lắm, nhưng phần thịt bên trong chắc chắn phải đủ, và mỗi người đều phải được uống một ly canh thịt nóng hổi. Mặc dù không biết quyết định của các sĩ quan ra sao, nhưng chỉ qua bữa sáng thịnh soạn này, ông Cao đã hiểu rằng có lẽ hôm nay sẽ là một trận chiến lớn, khác với ngày hôm qua và ngày kia khi chủ yếu là cuộc đối đầu giữa các đội pháo binh của hai bên. Nếu bạn hỏi liệu ông Cao, người chưa bao giờ trải qua một trận chiến lớn như vậy, có lo lắng không? Thì chắc chắn là có. Hôm qua, các binh sĩ bộ binh gần như chưa tham gia giao tranh nào; vì số đạn pháo của hai bên rơi xuống như mưa, và trung đoàn ba đã mất đi hơn hai mươi người, trong đó có hai ba người còn là những binh sĩ mới nhập ngũ, cùng đơn vị với ông Cao. Mặc dù không quen biết nhiều với họ, nhưng khi nhìn thấy những khuôn mặt trẻ trung ngày hôm qua giờ đây đã nằm đầy máu me ngay trước mắt mình, dù các đại tá và trung đoàn trưởng đứng trước mặt họ đều cúi đầu chào hỏi, ông Cao vẫn cảm thấy vô cùng buồn bã. Đặc biệt là khi nghĩ đến hai con trai, một cô con gái và người vợ luôn ốm yếu của mình, tất cả đang mong chờ ông trở về mang đồ ăn về cho họ… Nếu ông chết đi, họ sẽ ra sao? Ông Cao không dám nghĩ sâu về điều đó. Tuy nhiên, đã nhận tiền của người ta thì phải làm việc, dù có nguy hiểm đến mức nào đi nữa… Ông Cao, người chưa học hành nhiều, vẫn luôn chịu ảnh hưởng bởi văn hóa Nho giáo của dân tộc Trung Hoa. Vì vậy, ông Cao đã mang theo một gánh bánh bao thịt nặng đến 100 cân đến vị trí đóng quân của đại đội bảy, tổ đội một. Đó là một trong những vị trí ở phía trước cùng của trung đoàn ba, gần nhất với hào của quân Nhật Bản. “Bình minh! Lời trả lời phải đúng!” Ngay khi ông Cao đang mang gánh bước vào một góc hào, một giọng nói lạnh lùng vang lên. “Giết bọn Nhật Bản xâm lược!” Theo bản năng, ông Cao đã lặp lại khẩu hiệu mà trưởng đại đội đã nói trước khi ông rời đi, theo cách hiểu của mình. Một cái nòng súng lạnh lùng bất chợt hiện ra từ góc hào. “Không, không… Phải là ‘diệt Nhật’ mới đúng!” Ông Cao suýt nữa thì sợ đến mức đi tiểu không nổi. “Chú ơi, việc trả lời khẩu

Ông chủ Cao vội vàng giải thích, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ bất đắc dĩ: “Hơn nữa, tôi mới 35 tuổi thôi, không thể chịu đựng được cái danh ‘chú’ đó được.”

Bởi vì trông ông già hơn người ta, nên có không ít người gọi ông là “Chú Cao”, nhưng ông chủ Cao vẫn kiên quyết cho rằng mình chỉ lớn hơn các chàng trai khác khoảng mười mấy tuổi mà thôi, chưa đến mức phải được gọi là “chú”. Con gái lớn của ông bây giờ cũng mới 14 tuổi mà, phải không?

“Ồ, vậy thì chú thật sự là người trưởng thành rồi đấy, trông cứ như bố tôi vậy. À, này là tiệc sáng do trụ sở quân đội chuẩn bị cho chúng ta à? Sáng nay ăn gì vậy?” Không biết là vì bị vẻ bất đắc dĩ của ông chủ Cao làm buồn cười hay vì mùi thơm ngon của những chiếc bánh bao trong giỏ tre, người lính trẻ đã bật cười.

Nghe thấy người lính hỏi ăn gì, ông chủ Cao liền tự hào lên, không quan tâm đến việc người lính trẻ gọi mình là “chú” sai, mà còn tỏ ra rất hài lòng khi nói: “Hôm nay này! Theo lệnh của sĩ quan, chúng tôi đã chuẩn bị những chiếc bánh bao thịt heo cho các anh em. Thịt trong đó rất nhiều, và toàn là thịt mỡ đấy; cắn vào một miếng là thấy dầu mỡ chảy ra ngay.”

“Thật sao! Vậy thì chúng ta phải cảm ơn các anh em trong đội bếp đấy.” Người lính trẻ tỏ ra rất vui mừng, đẩy chiếc giỏ sang một bên và vươn tay đón lấy gánh hàng. “Để tôi giúp chú nhé, ối, chú thật sự là người mạnh mẽ!”

Có lẽ người lính trẻ cũng không ngờ rằng hai giỏ bánh bao thịt này lại nặng đến thế; khi cố gắng nhấc lên, anh ta thực sự không thể làm được.

“Hehe, anh tôi chỉ có sức mạnh mà thôi. Những đại đội khác cần ít nhất hai ba người mới có thể mang được, còn đại đội của chúng ta, chỉ cần có một người như tôi là đủ rồi.” Ông chủ Cao lại cảm thấy tự hào. “Các bạn đợi một chút nhé, tôi sẽ đi lấy thêm nước dùng thịt từ phía trụ sở đại đội.”

Khi ông chủ Cao đổ mồ hôi nhễ nhã sau khi mang về hai thùng nước dùng thịt, những người lính đang ngủ trong hầm đã đều thức dậy, mỗi người đều cầm hai chiếc bánh bao thịt, ăn vào là thấy dầu mỡ chảy ra khắp miệng.

Người lính trẻ ban đầu có nhiệm vụ canh gác, khi nhìn thấy ông chủ Cao từ xa, lần này anh ta không còn lạnh lùng như trước nữa, mà là mỉm cười đón ông.

“Anh Cao ơi, hóa ra anh cũng là một người nổi tiếng ở trung đoàn tân binh đấy nhỉ! Tôi nghe nói anh có kỷ lục ném bom từ khoảng cách 70 mét, đó còn tốt hơn cả tôi – một người lính đã hai năm nhập ng

Thực ra mà nói! Khoảng cách 60 mét đối với những người lính già kinh nghiệm của Đại đội Tứ Hành thì không hề quá lớn; đội trinh sát kia thậm chí còn có thành tích ném bom từ tư thế đứng ở khoảng cách 80 mét nữa. Nhưng đó vẫn chưa phải là người mạnh nhất. Ngay cả kẻ “điên rồ” như Minh Tâm cũng chưa bao giờ xuất hiện trên chiến trường. Tuy nhiên, dựa vào những đánh giá của các người lính già về khả năng vung kiếm nặng hàng chục cân của anh ta, thì với sức mạnh cánh tay, khả năng kiểm soát cơ thể của một cao thủ võ thuật nội gia như Minh Tâm, việc ném bom ở khoảng cách 90 hay thậm chí 100 mét cũng hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả.

Hiện nay, trong Đại đội Tứ Hành có hai cao thủ võ thuật nổi tiếng: Chú Hàn và Minh Tâm. Không cần phải nói đến Minh Tâm – người đã một mình tiêu diệt gần 30 binh sĩ Nhật Bản – thì Chú Hàn, dù ít xuất hiện trên chiến trường, nhưng tại các lớp huấn luyện cấp độ trung đội, ông ấy đã thể hiện rõ sức mạnh của mình trước những binh sĩ ưu tú này.

Một khẩu súng trường bình thường, ngay cả đối với những chiến binh ưu tú, khi họ dùng hết sức để đâm, cũng chỉ có thể xuyên qua tấm gỗ dày tám centimet mà thôi. Nhưng dưới tay Chú Hàn, một cao thủ võ thuật, chỉ cần một đòn đâm thông thường, lưỡi lê sắc bén đã có thể xuyên qua ba tấm gỗ dày tám centimet. Nếu so sánh sức mạnh đó với con người, e rằng lưỡi lê sẽ xuyên thẳng vào lồng ngực!

Nghe nói rằng Đường đoàn tọa thậm chí còn có trường hợp sử dụng súng trường như một cây gậy để đánh đập binh sĩ Nhật Bản trên chiến trường, khiến họ trở nên yếu ớt.

Vì vậy, những người lính trong Đại đội Tứ Hành đã từng chứng kiến sức mạnh của các cao thủ võ thuật này, nên họ cũng khá sẵn sàng đối mặt với những hành động “điên rồ” của họ.

Nhưng việc một người mới nhập ngũ “già tuổi” lại có thể ném bom đến khoảng cách 70 mét như vậy thực sự khiến cho vị trung sĩ trẻ này khá ngạc nhiên. Anh ta hoàn toàn không nghi ngờ điều đó; chỉ cần nhìn thấy người “già tuổi” kia vác những gánh hàng nặng hàng trăm cân mà vẫn đi bộ vững vàng, anh ta đã biết rằng sức mạnh của anh ta thực sự vượt trội so với đa số mọi người.

Còn về lý do tại sao một người tài năng như vậy lại phải làm công việc trong đội nấu ăn, những người mới nhập ngũ cũng đã kể cho vị trung sĩ trẻ này nghe về việc ông Châu, người chủ quán ăn, cố chấp cho rằng mình chỉ là một “lao động viên” đến đây để kiếm tiền lương.

Hiện nay, dù Đại đội 3 đã bổ sung được 90% số lượng binh sĩ, nhưng do số lượng ng

Hơn nữa, đối với những binh sĩ trẻ thuộc tầng lớp cơ bản như các hạ sĩ, việc thiếu ý thức chính trị có quan trọng gì chứ? Chỉ cần tham gia vài trận chiến, trải qua những chiến trường đẫm máu, khi nhìn thấy máu của đồng đội đổ xuống mặt mình, bất kỳ người nào có tình cảm đều sẽ đỏ mắt lao vào tiêu diệt những kẻ xâm lược đã giết hại đồng đội mình.

Những điều này, những hạ sĩ trẻ từng trải qua trận chiến Tùng Giang và trận chiến Quảng Đức hiểu rõ hơn ai hết. Trước khi tham gia trận chiến Tùng Giang, anh ta chỉ là một binh sĩ hạ cấp mà thôi.

Không phải lòng dũng cảm đã biến anh ta thành một sĩ quan, mà là những người lính già liên tục hy sinh trước mặt anh ta; anh ta chỉ đơn giản là tiếp tục bước đi theo hướng mà họ đã ngã xuống mà thôi.

Đối mặt với sự nhiệt tình của hạ sĩ trẻ, ông chủ Cao cười ngượng ngùng và nói: “Những quả đạn đó chỉ là đạn huấn luyện thôi, và còn được bắn trên sân tập không có đạn thật nữa. Tiểu đoàn trưởng Zheng đã nói rằng, dù trên sân tập có thể bắn xa tới 70 mét, nhưng trên chiến trường thực sự, nếu tôi có thể bắn được hơn 40 mét thì đã là tốt lắm rồi.”

“À đúng rồi, nhanh lên mời mọi người uống canh thịt đi! Đây là canh thịt cừu thật đấy, tiểu đoàn trưởng đã mua từ người dân trong vùng núi cách đây vài ngày; tôi đã một mình vác cả con cừu đó, đi hàng chục cây số mới mang về được!”

“Ông chủ Cao thật là…” Hạ sĩ trẻ nhìn thấy cử chỉ của ông chủ Cao, liền biết rằng ông ấy không hề có ý định tham gia vào đội bộ binh chiến đấu trực tiếp.

Điều này giống hệt như những người mới nhập ngũ nói về ông Cao vậy: ông ấy dường như làm được mọi việc, nhưng lại cực kỳ cố chấp. Những người khác sau khi được các cán bộ tư tưởng giáo dục đều hăng hái tuyên bố muốn bảo vệ quê hương, bảo vệ dân tộc, nhưng ông Cao thì chỉ đơn giản là làm việc để kiếm tiền nuôi gia đình mà thôi.

Ngay lúc đó, tiếng kêu chói tai vang lên từ bầu trời.

“Không tốt rồi, quân Nhật Bản bắt đầu nổ súng rồi!” Hạ sĩ trẻ biến sắc, quay đầu hét lớn về phía hầm chiến đấu: “Tất cả mọi người hãy nhanh chóng vào hầm phòng thủ! Nếu không kịp, hãy tìm chỗ ẩn náu ngay!”

Nói xong, anh ta kéo tay ông chủ Cao và lao về phía một góc hầm chiến đấu.

“Không được… Canh thịt… Canh thịt đâu rồi?” Ông chủ Cao vùng vẫy theo bản năng.

Canh thịt đó được nấu từ cả một con cừu; con cừu mập mạp nặng tới 60 cân đó, chính

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, trái tim của ông Chao như muốn nứt ra vì đau đớn.

Ông Chao là người rất mạnh mẽ; trong lúc hoảng loạn, ông đã vùng vẫy để thoát khỏi tay người hạ sĩ trẻ tuổi kia và lao thẳng về phía cái xô canh nước mà mình vừa làm rơi.

“Anh định điên rồ à?!” Người hạ sĩ trẻ tuổi ấy đã lao vào và kéo ông Chao ngã xuống đất.

Ngay sau đó, một tiếng nổ dữ dội vang lên bên tai ông Chao – một người mới được bổ nhiệm làm lính nấu ăn.

Tiếng nổ ấy mạnh đến mức gì? Theo cảm nhận của chính ông Chao, giây phút đó giống như khi Chung Công đánh đổ núi Bất Chu… Trời long đất chuyển! Sau đó, mọi thứ lại im lặng.

Bởi vì, vào khoảnh khắc đó, tai ông Chao đã tạm thời mất đi khả năng nghe.

Cả mặt đất dường như đang rung chuyển; ngay cả khi đang ở trong hầm chiến, ông Chao vẫn cảm nhận được mặt đất dưới chân mình đang rung lắc, và những viên đất trên thành hầm liên tục rơi xuống, đập vào người hai người họ.

“Hãy cuộn người lại và cố gắng đừng để ngực bạn chạm vào mặt đất,” người hạ sĩ trẻ tuổi nói, hét lớn bên tai ông Chao – người gần như không còn nghe thấy gì nữa – rồi cởi chiếc mũ bảo hiểm của mình ra và đội lên đầu ông Chao.

Sau đó, anh ta quyết đoán bò dậy và chạy về phía trước.

Ông Chao, đang ôm đầu, thật sự muốn hỏi người hạ sĩ trẻ tuổi này: Lúc này không nên ẩn náu sao? Tại sao anh lại chạy về phía trước?

Thời điểm Nhật Bản bắn pháo thật sự quá kịp thời.

Lúc đó chính là lúc các tiền đồn đang ăn sáng; ngoại trừ một số binh sĩ trực gác, tất cả mọi người đều đang ăn sáng. Với đợt tấn công bằng pháo này của quân Nhật, không biết liệu lực lượng trực gác ở các tiền đồn có đủ sức mạnh để đối phó hay không, và cũng không biết liệu quân Nhật có lợi dụng cơ hội này để tấn công hay không.

“Những tên quỷ Nhật Bản này thật là ranh mãnh…” Cách đó vài trăm mét, tại trụ sở chỉ huy của đơn vị, Lãnh Phong bị tiếng nổ làm cho giật mình. Anh ta cầm ống nhòm chạy ra khỏi nơi ẩn náu và nhìn thấy các tiền đồn của mình đang chìm trong khói súng, không khỏi đấm mạnh vào lòng đất.

Lúc này, Lãnh Phong thực sự đang tức giận và hoảng loạn.

Theo lệnh của tổng đội, cuộc tấn công tổng lực sẽ bắt đầu vào lúc 6 giờ 20 phút; lúc đó, trước tiên đơn vị pháo binh sẽ tấn công đội pháo binh của quân Nhật, sau đó bộ binh sẽ tiến hành cuộc tấn công. Vì vậy, Lãnh Phong đã yêu cầu các sĩ quan và binh sĩ dưới quy

Không, nói chính xác hơn thì đó là một cuộc phản công. Bởi vì, giữa tiếng súng ầm ĩ, còn có tiếng gầm thét tức giận của Súng Trường Pháo Nặng. Điều này cho thấy rằng bộ binh Nhật Bản đã dám xông vào tấn công ngay giữa làn đạn pháo. Các tiền đồn tiên phong nhất của trung đoàn ba chỉ cách hàng phòng thủ của quân Nhật khoảng 70 mét, và lực lượng chỉ có ba đại đội bộ binh; liệu họ có thể chống lại đợt tấn công điên cuồng đó không? Quân Nhật đã sử dụng rất nhiều pháo, và các chiến hào của trung đoàn ba dài tới 1800 mét, gần như tạo thành một hình bán cầu để bao vây nửa phần hàng phòng thủ của quân Nhật, nhưng làn đạn pháo vẫn bao phủ hầu hết các tiền đồn phía trước. Ở xa hơn, Đường đao cũng nhíu mày khi nhìn thấy khói súng bốc lên phía xa. Ông ta không hề đánh giá thấp Sơn Hạm Bình – “Con hổ Mã Lai” tương lai này – nhưng khi bị đẩy vào tình thế bí địa, Sơn Hạm Bình lại càng đáng sợ hơn cả “Con hổ Mã Lai” kia, người đã từng một mình đi qua hàng trăm km để đánh bại liên quân hai đế chế Pháp. Hành động của Sơn Hạm Bình gần như là đã đoán trước được kế hoạch của ông ta; tôi biết ông ta sẽ tấn công, vì vậy tôi đã xuất hiện sớm hơn và đánh trúng điểm yếu chưa kịp chuẩn bị của trung đoàn ba.

“Quân đoàn Đoàn trưởng cung quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình, thật là một nhân vật xuất sắc có khả năng được thăng chức lên vị trí tư lệnh phương diện,” Trung tá Ito Yuta, chỉ huy cao cấp của đội quân thứ hai hỗn hợp đang quan sát trận chiến từ xa, nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Người Trung Quốc hôm qua và đêm qua đã hành động một cách bất ngờ, không sử dụng bất kỳ chiêu thức kỳ lạ hay bất ngờ nào; điều đó chứng tỏ họ rất tự tin. Có tới 80% khả năng họ sẽ tấn công chúng ta vào sáng mai. Chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi cái chết; dù phải chịu thiệt hại nặng nề đến đâu, chúng ta cũng phải tổ chức phản công, xâm nhập vào các tiền đồn tiên phong của họ và phá hủy chúng. Đó là hy vọng cuối cùng của chúng ta… Ông Ito Yuta, số phận của hàng nghìn binh sĩ trong đội quân đều nằm trong tay ông.” Khi chia tay Ito Yuta lúc 1 giờ sáng tại trụ sở chỉ huy đội quân ở làng Changle, Sơn Hạm Bình đã nói những lời đó. Ngay cả Đường đao nếu nghe thấy những lời này cũng chắc chắn sẽ ngưỡng mộ đối thủ của mình. Sơn Hạm Bình quả thực là một người đáng sợ; ngay cả Đường đoàn tọa– người hiếm khi mắc sai lầm – cũng bị đối thủ đoán trước được kế hoạch của mình và phải chịu thiệt thòi. Tuy nhiên, liệu cuộc phản công do Sơn Hạm Bình tổ chức có thực sự gi