Nhưng việc mô tả Đường đao là một con sói như vậy, e rằng vẫn còn quá sớm.

Khi người đàn ông già từ Sơn Tây mời Đường đao dùng bữa tối và Đường đao đồng ý, anh ta liền đưa chiếc vali trong tay cho người phụ nữ trung niên đang chuẩn bị rời đi: “Lần này đến núi Thái Hành, vật tư khá khan hiếm, tôi chỉ mang theo một số đặc sản địa phương, hy vọng Chỉ huy Nghiêm sẽ không chê!”

Ánh mắt người đàn ông già lấp lánh, ông gợi ý người phụ nữ nhận lấy quà, nhưng lại cười nhẹ: “Không biết tôi đoán có đúng không… Nếu tôi không để bạn dùng bữa tối này, e rằng những đặc sản này bạn cũng sẽ phải mang trở lại núi Thái Hành thôi!”

“Dám sao được, Chỉ huy Nghiêm quá ân cần với thuộc cấp, làm sao tôi dám để mình trở về nơi ở trong tình trạng đói bụng được.” Đường đao tỏ ra vô cùng lo lắng.

Anh ta không hề đề cập đến việc tặng quà, nhưng mỗi lời nói của mình đều như muốn nói: “Chỉ huy Nghiêm nói đúng lắm.”

Tất nhiên rồi… Bên trong chiếc vali đó chứa đến hàng trăm lượng vàng; nếu đổi thành đô la Mỹ, con số sẽ vượt qua 20.000 đô la. Nếu những kẻ keo kiệt ở tỉnh Sơn Tây không tiếp xúc sâu rộng với Đường đao, thì anh ta mới là người điên rồ nếu dám đưa số tiền lớn như vậy cho họ.

Dù là Tổng chỉ huy Khu vực Chiến tranh thứ hai thì sao? Nếu không trả lương hay cung cấp vật tư quân sự, chỉ dựa vào danh nghĩa mà muốn buộc Đường đao phải tuân theo mệnh lệnh, thì đó thực sự là suy nghĩ quá đơn giản.

“Ha ha! Đúng vậy. Nhưng cậu bé này à… Nếu ở thời điểm trước đây, thì chắc chắn không thể đạt được vị trí như bây giờ đâu.” Đường đao trả lời một cách gần như thẳng thắn, nhưng điều này không khiến vị lãnh đạo cao cấp này cảm thấy bất mãn; ngược lại, đó lại là một lời nói chân thành.

Người như Đường đao này, trước mặt công bằng luôn có chút nguyên tắc; trong thời bình, họ có thể trở thành những binh sĩ mạnh mẽ, nhưng chắc chắn không thể trở thành những tướng lĩnh xuất sắc, bởi vì những mối quan hệ phức tạp trong quân đội sẽ không cho họ cơ hội đó. Chỉ có trong thời kỳ hỗn loạn này, họ mới có thể dựa vào năng lực xuất chúng và sức hút cá nhân để nổi bật lên.

Vị trí của họ trong quân đội ở kiếp trước và kiếp này đã chứng minh điều đó.

Nhưng đối với bản thân Đường đao mà nói, liệu vị trí đó có thực sự quan trọng không?

E rằng, chỉ có một vài người hiểu rõ Đường đoàn tọa mới biết rằng, chiến lược của Đường đoàn tọa đã được triển khai gần hoàn thiện trướ

Điều mà Đường đoàn tọa không bao giờ muốn làm chính là ngồi trong trụ sở chỉ huy và lắng nghe các báo cáo về tổn thất của các đại đội, còn điều Đường đoàn tọa yêu thích nhất chính là ra tiền tuyến, đứng cùng các binh sĩ của mình trong cùng một chiến hào.

Từ kiếp trước đến kiếp này, Đường đao luôn là một chiến binh. Dù phải chỉ huy hàng ngàn quân sĩ, ông vẫn mong được đứng ở vị trí tiên phong, thay vì ở phía sau đội quân, lạnh lùng nhìn những người anh em của mình trở thành xác chết dưới những mệnh lệnh tàn nhẫn của mình.

Đối với Đường đao, cái chết không hề đáng sợ. Điều khiến ông lo lắng chính là việc phải đối mặt với gia đình những người anh em đã hy sinh trên chiến trường.

Chỉ khi cùng họ đối mặt trực diện với những trận đạn của kẻ thù, khi máu của mình và máu của các anh em đổ xuống cánh đồng chiến tranh, có lẽ ông mới có thể giảm bớt chút nỗi áy náy trong lòng.

......

Bữa tối có lẽ đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nên được dọn ra rất nhanh.

Người đàn ông nổi tiếng ở tỉnh Jin này hoàn toàn không hề phung phí gì cả; một đĩa thịt xào, một đĩa đậu phộng, một đĩa rau xanh, thêm một nồi cháo gạo mì nhỏ và một đĩa bánh chiên hành, ông ta ăn uống rất ngon lành, trong khi Đường đao thì...

Chỉ ăn no khoảng một nửa.

Không phải vì ông quan tâm đến việc bữa ăn có phong phú hay không, mà là vì lượng thức ăn quá ít, đặc biệt đối với một người lính ở tiền tuyến như Đường đao. Chỉ có một nồi cháo gạo mì nhỏ như vậy mà lại phải chia cho hai người... Bạn tin không, Đường đao chỉ cần ăn hết lượng thức ăn của hai người là đủ!

“Thật là đáng tiếc, nếu Bành Xung và thằng trọc đầu kia không ăn no, thì số vàng trăm lượng này của tôi thật sự là lỗ vốn rồi!” Đường đao chỉ có thể than thở trong lòng sau khi ăn no khoảng một nửa.

Ai ngờ được biết rằng lượng thức ăn lại ít đến thế, và còn phải dùng chính cái nồi bằng vàng trăm lượng đó để nấu nữa.

Ban đầu, bữa mì dao xắt mà họ ba người đã ăn tại quán mì trăm năm tuổi ở Linfen đã khiến người đàn ông này nhận ra rằng quân đội của mình đang thiếu lương thực. Nếu không phải vì Đường đao là một người khéo léo, họ đã sớm rời đi rồi; ngay cả khi để ông ấy ăn uống, bánh bao và bánh chiên cũng đã được chuẩn bị sẵn trước.

Kết quả là, người phụ nữ trung niên mang theo món quà dành cho Đường đoàn tọa đã cảm thấy nó hơi nặng… Những “đặc sản núi Thái Hàng” mà họ nói đến thực sự quá nặng; liệu một miếng thịt khô có cần phải được đặt trong vali không nhỉ?

Khi bước ra ngoài, ngay cả người có kinh nghiệm dày dặn này cũng gần như bị mười con cá vàng lớn làm cho choáng ngợp.

Bình thường thì, dù chỉ có mười hay hàng trăm con cá vàng lớn được tặng, đó cũng đã là điều quý giá mà các thương gia giàu có sẵn lòng làm; nhưng hiện tại là thời chiến, và Đường đao cũng không phải là một thương nhân bình thường. Việc chuẩn bị mười con cá vàng lớn này chắc hẳn đã tiêu tốn rất nhiều công sức, và điều đó chứng tỏ sự thành ý sâu sắc của họ.

Tuy nhiên, điều này ít nhất cũng cho thấy rằng họ đều đánh giá thấp quá mức Đường đao và đội Quân Tứ Hành.

Vì vậy, bữa ăn được “chế biến” một cách khá “tinh xảo”.

Danh tiếng của người già keo kiệt ở tỉnh Sơn Tây quả thực không hề phí danh.

Do vẫn giữ thói quen “không nói khi ăn, không nói khi ngủ”, hai người trong suốt bữa ăn đều không ai nói gì cả. Chỉ sau khi ăn xong và người phụ nữ trung niên thu dọn đồ ăn xong, họ mới bước ra sân để tiếp tục trò chuyện.

Rõ ràng, một trăm lượng vàng quả thật có tác động không nhỏ; biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông Sơn Tây vốn luôn nghiêm túc cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Đường Đoàn trưởng, cứ nói thẳng ra đi! Lần này anh tìm đến tôi, có việc gì cần nhờ vả không?

Nhưng tôi cũng phải nói thật với anh: hiện nay, quân đội Nhật Bản đang áp sát biên giới, số quân đóng ở khu vực tây nam và đông nam Sơn Tây lên đến hơn 300.000 người, cùng với những người dân từ phía bắc tị nạn đến đây, tất cả nhu yếu phẩm sinh hoạt đều do tôi, với tư cách là tư lệnh chiến khu, phải lo liệu.

Hơn nữa, tôi cũng có thể tiết lộ cho anh một số thông tin quan trọng: quân đội của tỉnh Sơn Tây gần như không còn cơ hội rút lui nào cả. Các chỉ thị từ trên yêu cầu chúng tôi phải cố gắng bảo vệ vùng núi ở tây nam và đông nam Sơn Tây bằng mọi giá, để ngăn chặn quân Nhật xâm lược tỉnh Thiểm Tây.

Bên ngoài, có ít nhất mười vị tướng lĩnh đang xếp hàng muốn gặp tôi; tôi biết họ muốn gì, nhưng tôi không phải là thần tiên… Nếu không có tiền lương hay lương thực, làm sao tôi có thể biến những tảng đá trên núi thành những thứ họ cần?” Người đàn ông Sơn Tây lần này không đùa giỡn với Đường đao nữa, mà trực tiếp vào vấn đề chính.

Tuy nhiên, trước khi để Đường đao nói ra điều mình muốn, ông ta đã “đóng cửa” con đường dẫn đến việc cung cấp vật tư quân sự cho họ.

Những gì người đàn ông Sơn Tây nói ra cũng là sự thật: với hàng trăm nghìn binh

Thăng chức hay trao tặng huy chương gì đó… Xét đến số vàng trị giá một trăm lượng này, vị tướng chỉ huy này hoàn toàn có thể làm được, miễn là không đòi tiền bạc hay lương thực.

Lần này tôi đến gặp ông Chỉ huy Nghiêm, quả thật là có việc cần nhờ. Trong trận chiến ở Thần Đầu Lĩnh cách đây một tháng, đơn vị của tôi đã đánh bại quân Nhật Bản và thu được một số vàng. Tôi muốn đổi chúng thành đồng bạc để dùng vào việc trả lương cho binh sĩ và mua vũ khí, đạn dược,” Đường đao nói một cách thẳng thắn, không né tránh điều gì cả.

“À! Hóa ra ông Đường Đoàn rất hào phóng như vậy… Chỉ là vì đã thu được tài sản của quân Nhật Bản thôi. Nếu chỉ đơn giản là muốn đổi thì không thành vấn đề đâu. Tôi sẽ bảo em gái thứ năm liên hệ với ngân hàng tỉnh Sơn Tây; ông cứ mang vàng đến đó đổi thoải mái đi,” người đàn ông già từ Sơn Tây hiểu ngay.

Tuy nhiên, khi nói đến giá cả, ông ta lại hơi do dự. Hiện nay, vàng là loại tiền tệ mạnh; việc đổi vàng luôn gắn liền với đồng đô la Mỹ, và giá cả thay đổi mỗi ngày. Chỉ cần có chút biến động nhỏ thôi, số vàng một trăm lượng mà người đàn ông già này nhận được cũng có thể biến mất hoàn toàn. Với sự khôn ngoan của mình, ông ta chắc chắn đã suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.

“Chúng tôi sẽ đổi theo giá thị trường. Nếu chính quyền tỉnh Sơn Tây yêu cầu thu thêm phụ phí trong thời chiến, đơn vị của tôi cũng sẽ tuân theo quy định,” Đường đao vội vàng nói.

Số lượng vàng này quá lớn; 20.000 lượng vàng mà ông ta mang theo chỉ có thể được các ngân hàng lớn như ngân hàng tỉnh Sơn Tây đảm nhận ngay lập tức. Nếu đổi qua những cá nhân tư nhân, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian mới xong việc.

Nhưng Đường đao tin rằng, khi đơn vị của mình trở nên mạnh mẽ hơn, chắc chắn sẽ có ngày họ có thể trả lại số tiền đó cho mình.

Sức mạnh – đó mới là quy tắc sống còn duy nhất trong thời buổi hỗn loạn này!

“Ông Đường Đoàn thật tốt… Ông hiểu rõ những khó khăn của các chỉ huy và các khu vực chiến sự, không giống như những kẻ chỉ biết đòi hỏi mà không biết sợ hãi khi đối mặt với kẻ thù,” người đàn ông già từ Sơn Tây ngày càng ngưỡng mộ Đường đao và gật đầu đầy an lòng.

“Vậy thì theo ý ông, ngân hàng sẽ đổi theo giá thị trường. Ban đầu, chính quyền tỉnh định thu thêm 1% làm khoản thuế tài chính trong thời chiến… Nhưng xét đến những công lao chiến đấu anh dũng của đơn vị ông, tôi sẽ yêu cầu họ giảm xuống còn 5% thôi!”

“Thật là tuyệt vời… Chỉ cần đổi

Anh ta không hề biết rằng ngân hàng tỉnh Thiên Tây thực chất đều nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc này, và những khoản thuế chiến tranh cũng đều do người này quản lý. Thật là một bài học quý báu.

Dĩ nhiên, việc có được một trăm lượng vàng để mở đường cũng giúp ích rất nhiều; nếu không có những thứ vàng bạc kia, có lẽ số thuế chiến tranh đó sẽ còn cao hơn nữa.

Bên trong lòng, anh ta rất muốn cho kẻ chính trị tham lam này một bài học, nhưng bề ngoài vẫn phải cung kính gật đầu: “Cảm ơn ông Yán!”

Tất nhiên, Đường đao cũng không phải là người tốt đẹp gì; ông ta không hề nói rõ đã thu được bao nhiêu vàng từ Nhật Bản. Với một trăm lượng vàng mà ông ta tặng, người đàn ông già từ Sơn Tây đã cho rằng con số đó chắc chắn chỉ vào khoảng vài trăm đến một nghìn lượng vàng mà thôi. Nếu Đường đao biết rằng anh ta, Tang, đã mang theo tới 20.000 lượng vàng khi đến Phùn, thì số tiền đó sẽ bị mất đi, và ông ta chắc chắn sẽ cảm thấy đau khổ vô cùng!

Món quà là một trăm lượng vàng kia… dường như vẫn chưa thực sự thuộc về mình.

“Đường đao này, thật là xảo quyệt và láo lợi; gọi hắn là sói thì quá đánh giá thấp hắn rồi… Hắn chính là loài cáo lang!” Một ngày sau, khi nhận được thông báo từ ngân hàng, người đàn ông già từ Sơn Tây đã tức giận đến mức không thể tin nổi và đặt ra một định nghĩa mới về Đường đao.

Người phụ nữ trung niên ngồi bên cạnh không khỏi bật cười; chỉ có Đường đao mới có thể làm cho người anh họ sâu sắc này tức giận đến thế.

Điều quan trọng là, dù biết về đao Tang – người giàu có này – sở hữu hàng triệu đô la, anh ta cũng không thể lấy lại được một phần nào từ số tài sản đó. Không chỉ vì số tiền khổng lồ đó là do binh sĩ của Tứ Hành Đoàn đánh đổi bằng mạng sống của mình mà còn vì Đường đao – kẻ giống như cáo lang này – đã đưa ra một lời đề nghị quá hấp dẫn đến mức người đàn ông già từ Sơn Tây không thể từ chối được.

Sau khi yêu cầu đổi vàng được giải quyết xong, người đàn ông già từ Sơn Tây ban đầu định nói thêm vài câu rồi tiễn khách đi. Dù sao thì Đường đao dù có giỏi đến đâu thì cũng chỉ là một vị thiếu tá nhỏ, chỉ có vài nghìn binh sĩ dưới quyền; so với người đàn ông già từ Sơn Tây – người chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ – thì thật sự không đáng kể gì. Việc dành cho ông ta một giờ đồng hồ cũng chỉ là vì ông ta có thể gây rắc rối cho người kia mà thôi.

Đừng nghĩ rằng tỉnh Thiên Tây hiện nay là nơi không ai có thể xâm nhập được; với tình hình chiến sự ngày càng xấu đi, mặc

Chỉ cần người đó không hài lòng, ông lão từ Sơn Tây sẽ rất vui mừng. Nói thật ra, dù Đường đao đã tặng những món quà lớn, trong mắt những người có quyền lực này, vị tiểu đoàn trưởng kia hiện chỉ là một công cụ mà thôi. Nhưng Đường đao lại dường như không hề nhận thức được tầm quan trọng của mình, và là người đầu tiên đưa ra một “quả bom tấn”: “Đại tá Nghiêm ơi, Đường đao có một số ý kiến về tình hình chiến sự hiện nay ở khu vực Đông Sơn Tây; xin hỏi đại tá có thể cho Đường đao thêm chút thời gian để trình bày không ạ?”

“Ồ?” Ông lão từ Sơn Tây ban đầu cau mày, nghĩ rằng đứa bé này thật là không biết phải tỏ thái độ như thế nào; sau khi đã nhận quà và giải quyết xong việc, nó vẫn còn dám đến đây để thảo luận về chiến sự với một vị tướng lĩnh như tôi. Rồi ông lại mỉm cười, không mời Đường đao ngồi xuống, mà bản thân ông ngồi xuống chiếc ghế dây dưới gốc cây, rót một ngụm trà nóng vừa pha và nói: “Vậy thì cứ nói đi xem. Nếu những ý kiến đó có lý, hôm nay tôi sẽ không trách đứa bé đâu; nhưng nếu lại là những lời nói suông sáo như trước đây, thì đứa bé sẽ phải chịu hình phạt đấy.” Ý của ông lão từ Sơn Tây rất rõ ràng: Tôi đang cho đứa bé này một cơ hội, nó chỉ cần nói vài điểm thôi là được; một vị tướng lĩnh như tôi, có cần phải ngồi down nói chuyện lâu dài với một tiểu đoàn trưởng nhỏ bé như đứa bé này sao!

Thật đáng tiếc, lúc này Đường đao hoàn toàn không giống như con cáo nhỏ ranh mãnh mà trước đây; ngược lại, nó có vẻ khá ngốc nghếch. “Đại tá Nghiêm ơi, theo ông, quân Nhật Bản có thể sẽ tấn công các tuyến phòng thủ chính của tỉnh Sơn Tây vào lúc nào?” Đường đao thậm chí còn là người đầu tiên đặt ra câu hỏi này.

“Khó mà nói được… Các cố vấn cao cấp của bộ tham mưu chiến khu đều cho rằng sẽ là sau khi trận chiến ở Từ Châu kết thúc, khi Quân đội Phía Bắc Nhật Bản điều động đủ lực lượng!” Ông lão từ Sơn Tây cau mày, đầu cũng bắt đầu đau nhức.

Câu hỏi của Đường đao thực sự đã chạm đến điểm yếu của ông: Quân đội Phía Bắc Nhật Bản có đến hơn 300.000 binh sĩ; nếu họ tập trung toàn lực tấn công tỉnh Sơn Tây… hay thậm chí chỉ cần 200.000 binh sĩ, với lực lượng hiện tại của ông, liệu có thể chống đỡ nổi không?

Nếu chiến thì không thể chiến thắng, nếu rút lui thì cũng không thể rút lui… Người đó thực sự đang muốn giết ông mất!

“Các vị tướng lĩnh của bộ

“Đường đao tiếp tục hỏi.

“Nếu họ có thể đoán ra điểm tấn công chính của quân Nhật Bản, thì chúng ta cũng không phải đang bị mất đi phần lớn lãnh thổ của tỉnh Sơn Tây và phải cố thủ trong một góc nhỏ như hiện nay! Toàn là một lũ ngu ngốc!” Nghe Đường đao nói vậy, người đàn ông già từ Sơn Tây trở nên rất tức giận.

Ông ta là chỉ huy chiến khu, nhưng việc quân sự không phải là lĩnh vực mà ông ta giỏi. Suốt hàng chục năm qua, ông ta luôn tập trung vào việc quản lý con người, vì vậy ông đã giao những việc này cho những người mà ông tin tưởng để thực hiện. Ai ngờ những kẻ ngu ngốc đó lại thất bại trong mỗi trận chiến; họ đã mất đi thành phố ban đầu, sau đó là liên tiếp các thành phố khác cũng bị đối phương chiếm đóng, cho đến khi giờ đây họ đã rơi vào tình thế không thể lùi bước nữa.

Nếu như trước khi chiến tranh bắt đầu, ông ta không có được một số nhận định sáng suốt và đã chuyển đi những ngành công nghiệp then chốt của gia đình mình cùng một số thiết bị và nguyên liệu quan trọng từ xưởng sản xuất vũ khí dưới quyền kiểm soát của mình, thì bây giờ ông ta chắc chắn sẽ trở thành một chỉ huy trắng tay, không còn gì cả.

Không có tiền, không có vật chất, ai sẽ muốn theo ông ta làm việc nữa chứ?

Sau khi giận dữ qua đi, người đàn ông già từ Sơn Tây bỗng nghĩ lại và ngẩng đầu nhìn về phía vị đại tá trẻ tuổi đang đứng ngay trước mặt mình: “Những kẻ ngu ngốc đó không thể đoán ra được, vậy cậu bé này có biết không?”

“Quân Nhật Bản muốn tấn công Lâm Phần, chắc chắn họ sẽ lấy khu vực Đông Nam Sơn Tây làm điểm đột phá!” Đường đao nói với ánh mắt chắc chắn, khiến mọi người ngạc nhiên.

“Thú vị đấy, lý do là gì?” Người đàn ông già từ Sơn Tây không khỏi đứng dậy và bước vào phòng tiếp khách. “Hãy nói trong phòng này.”

Khi nói về chiến sự, tất nhiên phải có bản đồ.

Trên tường phòng tiếp khách treo hai bản đồ của khu vực Đông Nam Sơn Tây và Tây Nam Sơn Tây. Nhiều mệnh lệnh chiến đấu của Chiến khu Thứ Hai đều được đưa ra từ căn phòng nhỏ này, chứ không phải từ trụ sở chỉ huy chiến khu đầy đủ các tướng lĩnh cấp cao.

“Các vị chỉ huy đều đánh giá đúng tình hình chung, cuộc chiến ở Từ Châu ít nhất đã kéo đi 100.000 binh sĩ giỏi nhất của Quân đội Hoa Bắc của Nhật Bản. Hiện tại, họ không có đủ sức mạnh để đánh bại Chiến khu Thứ Hai của chúng ta trong một trận đấu duy nhất,” Đường đao nói, đứng trước bản đồ và chỉ vào khu vực dãy núi Thái Hàng ở Đông Nam Sơn Tây.

“Nhưng khi họ rảnh tay khỏi Từ Châu, họ sẽ có í

Vì vậy, chắc chắn họ sẽ tiến hành phong tỏa từ hai hướng; dãy núi Thái Hàng của tôi chính là con đường bắt buộc họ phải đi qua.

Lý do tại sao tôi dự đoán Nhật Bản chắc chắn sẽ tấn công khu vực dãy núi Thái Hàng trước, là bởi vì hai trận chiến trước đó đã khiến họ phải cảm thấy xấu hổ; họ chắc chắn sẽ đánh giá lại sức mạnh quân đội của chúng ta ở khu vực này.

Vì vậy, tôi dám khẳng định rằng, nếu Nhật Bản muốn tiến hành phong tỏa Lâm Phần từ hai hướng, họ chắc chắn phải sử dụng lực lượng mạnh để tấn công khu vực dãy núi Thái Hàng trước.

Nếu quân khu của tôi chuyển trọng tâm phòng thủ sang khu vực Đông Nam Sơn Tây và gây ra những đòn đánh mạnh vào quân đội Nhật Bản, họ sẽ giống như một con rắn độc bị thương, phải lùi về để chữa lành vết thương trước; nguy cơ đối với Lâm Phần chắc chắn sẽ được trì hoãn ít nhất nửa năm.”

Người đàn ông già ở Sơn Tây không hề hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt, anh ta chỉ chăm chú nhìn vào bản đồ, ánh mắt sau cặp kính trở nên sâu thẳm và u ám!

Nhưng ai cũng không biết được rằng, trong lòng người đàn ông già 50 tuổi này, những lời nói của Đường đao đã gây ra những sóng gió lớn lao đến thế nào.

Không phải vì phân tích của Đường đao quá chính xác và tỉ mỉ, mà chính là câu cuối cùng của anh ta – việc có thể trì hoãn nguy cơ đối với Lâm Phần trong nửa năm – đã khiến anh ta không thể từ chối được.