Trong thành phố Cang Mộc, có một khu biệt thự hoàng gia tên là Điện Thanh Diệp. Khu biệt thự này có diện tích rất rộng lớn, và ngay ở trung tâm khu biệt thự chính là Điện Thanh Diệp thực sự – nơi dành riêng cho hoàng gia Cang Mộc để tổ chức các bữa tiệc lớn. Lần này, tổng số quý tộc tham dự bữa tiệc vượt quá ba nghìn người; nếu cộng thêm gia đình của các quý tộc đó, như Lin Tranh – một tước công – thì anh ta đã đưa theo bốn người. Những người có tước vị cao hơn thì hầu hết đều đưa theo nhiều người hơn nữa; tổng số người tham dự vì thế tăng lên rất nhiều. Nếu không chọn một nơi rộng rãi hơn, thì thật sự không thể tiếp đón được số lượng người lớn như vậy! Và chính vì đã chọn Điện Thanh Diệp – nơi rộng rãi nhất – nên việc trang trí bữa tiệc còn được mở rộng ra ngoài cả cung điện. Nhìn vào bên trong khu biệt thự, mọi thứ đều được trang trí rất lộng lẫy; ngay cả Trang Cát, dù có keo kiệt đến đâu đi nữa, thì với những việc liên quan đến mặt mũi của mình, anh ta vẫn sẵn lòng chi tiêu mạnh tay.

Tất cả những người tham dự bữa tiệc của gia tộc Asmod đều ngồi trên những chiếc xe bay do Lin Tranh điều khiển. Chiếc xe độc đáo này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Khi xe dừng lại, As Na, mặc một bộ đồ đen trang trọng và thanh lịch, bước xuống xe. Cảnh tượng này khiến mọi người xung quanh đều phải ngưỡng mộ; bà là nữ công tước duy nhất trong thế giới Ma Thần, và hơn nữa, bà còn là một người phụ nữ xinh đẹp. Sự xuất hiện đầy quyến rũ của bà khiến As Na trở thành người phụ nữ được chú ý nhất tại bữa tiệc này!

Nghe thấy những tiếng ngạc nhiên xung quanh, Lin Tranh trong xe bỗng nhiên cảm thấy tức giận; lẽ ra anh không nên để As Na lên xe, và ngay cả khi để bà lên xe, cũng không nên để bà là người xuống xe đầu tiên… Sau khi bà xuất hiện một cách đầy ấn tượng như vậy, làm sao những người khác có thể sống nổi chứ!

Lin Tranh nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Lin Tranh trong gương chiếu hậu và không khỏi bật cười, sau đó anh gọi lên: “Được rồi! Nhanh lên xuống xe đi!” Rồi anh nhìn về phía Mã Ba bên cạnh và hỏi: “Thế nào, Mã Ba? Hiểu rồi chứ?”

Mã Ba suy nghĩ một lát rồi nói: “Về cơ bản thì không có vấn đề gì, nhưng về mặt kỹ thuật thì có lẽ cần phải tập luyện thêm một thời gian nữa. Nếu ngài không phiền, có thể cho tôi mượn chiếc xe này để tôi đi luyện bên ngoài thành phố không?”

“Được thôi! Vậy thì giao cho cô rồi!” Nói xong, Lin Tranh mở cửa xe và nhường chỗ ngồi cho Mã Ba. Sau khi đóng cửa xe, anh gọi với Mã Ba bên trong: “Hẹn gặp lại sau nhé, Mã Ba!”

Mã Ba đã ngồi vào vị trí lái xe, nghe thấy lời nói của Lin Tranh, cô mỉm cười và gật đầu: “Hẹn gặp lại ngài, chúc ngài và mọi người có những kỷ niệm đẹp!”

“Điều đó thì khó nói lắm!” Lin Zheng cười nói. Thực ra, bữa tiệc khiêu vũ này chính là một “bữa tiệc đầy hiểm nguy”. Mặc dù nhờ sự thúc đẩy của anh mà tình hình có chút thay đổi, nhưng bản chất của buổi tiệc chính trị này vẫn không thay đổi được. Muốn có những kỷ niệm đẹp thì có lẽ là không thể đâu!

Anh vẫy tay chào những chiếc xe đang rời đi, rồi quay đầu lại thấy mọi người đều đang đợi mình. Việc Eva và những người khác đợi anh còn hiểu được, nhưng ngay cả nữ công tước Asna cũng đang đợi anh, và dường như mọi người đều tập trung vào anh, điều này khiến những người xung quanh cảm thấy ngạc nhiên: Người này xuất hiện từ đâu vậy? Chưa bao giờ thấy cả!

Asna rõ ràng cảm nhận được sự thù địch của những người đàn ông xung quanh đối với Lin Zheng, và đang chuẩn bị tiếp tục gây rắc rối cho anh thì Astalor, người đã nhìn thấy trước, đã nhanh chóng đưa tay ra nắm lấy cô và cười nói: “Chị ơi! Chúng ta vào đi!”

Thật là nhàm chán! Cậu con trai nhỏ của cô, Aska, giờ đã trở thành vợ của người khác rồi; giờ thì cô cũng bắt đầu bảo vệ chồng mình rồi. Asna không thể làm gì được với Lin Zheng, nên đành gật đầu cười và đi theo Astalor về phía cung điện Thanh Diệp.

May mà cô đã đến cùng với Aska! Nhìn thấy Asna bị Astalor dẫn đi, Lin Zheng trong lòng thấy thật nhẹ nhõm. Nếu Asna thành công, chắc chắn anh sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối sau này. Mặc dù tình hình có lẽ cũng không hề dễ dàng, nhưng so với trước thì vẫn còn tương đối ổn thôi. Tỉnh táo lại, anh liền nắm tay Eva và cười nói: “Chúng ta cũng vào đi!”

Với sự hiện diện của Asna và Astalor, họ có thể tự do bước vào cung điện Thanh Diệp mà không ai kiểm tra gì cả. Lin Zheng và những người khác theo sau họ vào, có vẻ như họ được hưởng lợi từ sự hiện diện của hai người đó, nên cũng không ai kiểm tra họ. Điều này khiến một quý tộc đang bị chặn lại ở gần đó cảm thấy không hài lòng. Anh ta không may làm mất thư mời, và bây giờ khi người ta kiểm tra, anh ta không có thư mời… Không có thư mời thì đành phải đi một bên! Nhìn thấy Asna và những người khác vào, anh ta liền hét lên: “Tại sao họ lại không cần kiểm tra mà có thể vào được?!”

Nghe thấy vậy, người đó rõ ràng là một quý tộc nhỏ bé chưa từng trải nghiệm nhiều thứ, thậm chí còn không biết đến công tước Asmod. Người kiểm tra khinh thường nhếch môi và nói: “Họ là công tước lớn mà; khuôn mặt của họ chính là thẻ thông hành. Khi nào bạn có thể trở thành công tước… không, thậm chí là một hầu tước, lúc đó bạn mới có thể tự do bước vào cổng này được!”

Nghe những lời này, vị quý tộc nhỏ tuổi đó lập tức đỏ mặt bất mãn, rồi trong tiếng chế giễu xung quanh, anh ta lặng lẽ rời đi. Giới quý tộc vốn dĩ là như vậy; họ rất thích thấy người khác gặp rắc rối, bởi điều đó sẽ mang lại đề tài bàn tán cho họ sau bữa ăn. Nhưng vẫn còn rất nhiều quý tộc khác đang chờ đợi, nên việc tiếp đón không hề bị ảnh hưởng chỉ vì sự ra đi của một người. Những quý tộc tiếp theo lập tức đến, vừa kiểm tra thư mời vừa tò mò hỏi: “Người đàn ông đi cùng Công tước Asmod đó là ai vậy?”

Người kiểm tra thư mời, Lâm Tranh, nói một cách bí ẩn: “Người này có nguồn gốc không hề nhỏ đâu. Isstra, các ngài đã nghe đến chưa? Anh ta chính là lãnh chúa của nơi đó!”

“Lãnh chúa của Isstra?!” Những quý tộc đó ngạc nhiên, “Chính là người trong truyền thuyết đã tiêu diệt 6,7 triệu quân đội của Mã Nhĩ ấy sao?!”

“Đúng vậy!” Nhưng ngay lập tức, có người bắt đầu chế giễu: “Những chuyện như thế này chỉ là truyền thuyết dân gian mà thôi. Tôi đã xem bản đồ rồi; Isstra chỉ là một vùng nhỏ ở rìa lục địa Trung tâm, diện tích còn chưa đến một phần trăm của Mã Nhĩ. Một vùng đất nhỏ như vậy, các ngài thực sự nghĩ nó có sức mạnh để tiêu diệt 6,7 triệu quân đội sao?!”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được!” Một quý tộc khác phản bác: “Có thể Isstra thực sự không có sức mạnh đó, nhưng nếu nói rằng họ không liên quan gì đến chuyện này, thì có vẻ hơi phi lý. Dù sao thì Mã Nhĩ cũng chính vì muốn tấn công Isstra mà mới phải chịu đựng thất bại thảm hại như vậy!”

“Thất bại thảm hại ư? Các tướng lĩnh ưu tú của gia tộc Mã Nhĩ vẫn đang đóng quân ở thủ đô của họ. Mặc dù ba pháo đài bị tổn thất nặng nề, nhưng với nguồn lực tài chính của Mã Nhĩ, chỉ cần những người quan trọng không bị tổn thương nghiêm trọng, việc tổ chức lại vài triệu quân đội cũng không phải là điều khó khăn đâu!”

“Nhưng điều đó còn phụ thuộc vào ý định của Đại Minh Quang Hoàng Đế nữa. Hiện tại, Mã Nhĩ đang thiếu hụt quân đội; nếu Đại Minh Quang Hoàng Đế tấn công, thì Mã Nhĩ chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn!”

“Không thể nào như vậy được chứ?!” Vị quý tộc đó nói với vẻ lo lắng, “Dù sao thì ở trung ương vẫn còn có Hoàng đế bảo vệ mà, liệu triều đại Thanh Mộc có dám xúc phạm Hoàng đế sao?”

“Điều này thật sự khó mà đoán trước được!” Ngay khi lời nói vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Giới quý tộc luôn rất nhạy cảm với mọi thay đổi về quyền lực; nhiều người đã nhận ra rằng sức ảnh hưởng của Hoàng đế đối với thế giới ma quỷ đang dần suy yếu từng năm. Trong tình hình như vậy, không ai có thể dự đoán được Đại Quang Minh Hoàng triều sẽ đưa ra quyết định gì. Nghĩ đến khả năng phải đối mặt với chiến tranh, các quý tộc đều cảm thấy lo lắng. Nếu không còn hàng rào phòng thủ vững chắc như Mã Nhĩ nữa, một khi Đại Quang Minh Hoàng triều thực sự phát động chiến tranh, thì tình hình sẽ rất tồi tệ – lãnh địa của họ sẽ trực tiếp bị đe dọa bởi quân đội của Đại Quang Minh Hoàng triều, và với lực lượng quân sự yếu ớt, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi!

Khác với những quý tộc đang lo lắng bên ngoài cửa, những người đã có mặt tại buổi tiệc đã bắt đầu các hoạt động giao tiếp của mình. Họ mỉm cười, chỉ tập trung vào lợi ích riêng của mình, hoàn toàn không nghĩ đến những nguy cơ có thể xảy ra. Có thể một số người cảm thấy lo ngại, nhưng điều đó chắc chắn không phải do Đại Quang Minh Hoàng triều gây ra. Những quý tộc này đều là những kẻ thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Nếu trong ngày hôm nay họ không thể nhận được sự tha thứ của Reynolds, thì gia đình họ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn! Vì vậy, họ cúi đầu, nịnh hót những quý tộc lớn dưới trướng của Reynolds, đưa ra những lời hứa gây sốc, chỉ hy vọng rằng những người này sẽ xin tha thứ cho họ trước mặt Reynolds, để họ có thể sống sót.

Trong buổi tiệc này, mọi người có thể được chia thành ba nhóm chính: nhóm thắng lợi – họ coi buổi tiệc này như một bữa tiệc ăn mừng chiến thắng, tự tin và hào hứng; nhóm thất bại – một số người còn cơ hội thì nịnh hót, còn những người không còn lựa chọn nào khác thì trông u ám, bi thảm; và nhóm những người đến đó chỉ để theo dõi diễn biến – vì cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đã kết thúc sớm hơn dự kiến, nên rất nhiều quý tộc vẫn chưa kịp chọn phe. Đối với những người định đứng về phía Reynolds, họ tự nhiên cảm thấy hối tiếc, nhưng đa số vẫn cảm thấy may mắn vì ít nhất họ vẫn giữ được tài sản và mạng sống của mình, đặc biệt là những người định đứng về phía ba vị hoàng tử khác.

Tất nhiên, có lẽ còn có một nhóm thứ tư, đó chính là những người đứng sau hậu trường, những người như Lâm Tranh và nhóm của anh ta – chính họ là người tạo ra tất cả những gì đang diễn ra ở đây! Sau khi nhìn quanh môi trường xung quanh, Lâm Tranh thì thầm nói với mọi người: “Đế quốc Thanh Mộc đã hết rồi!”

Mọi người đều gật đầu nhẹ; dù là người chiến thắng, kẻ thua cuộc, hay những người chỉ đến xem thôi, tất cả họ đều chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: Reynolds sắp trở thành vị Đế Ma mới! Đây là vị Đế Ma trẻ tuổi, người sẽ cai trị Đế quốc Thanh Mộc trong nhiều năm tới. Làm thế nào để giành được sự tin tưởng của ông ta và nhận được nhiều lợi ích hơn, đó chính là điều mà tất cả họ đều quan tâm. Còn về những vấn đề ở biên giới, dưới cái cớ hấp dẫn của “Thần Hoàng”, họ đã tự mình bỏ qua chúng, và chắc chắn sẽ không có cuộc tấn công nào xảy ra đâu! Ngay cả nếu có người nghĩ đến điều đó, họ cũng chỉ nghĩ đến mức đó mà thôi; phần lớn tâm trí của họ vẫn đang hướng về lễ phân chia quyền lực sắp diễn ra. Một đế quốc như thế này, nếu không sụp đổ thì thật là lạ lùng!

Vì lý do địa vị, Asuna và Astalor buộc phải đi gặp gỡ các quý tộc lớn; còn Lâm Tranh và nhóm của anh ta thì không quen biết ai ở đây, cũng không có ý định gặp gỡ ai cả. Vì vậy, sau khi đi lang thang một vòng mà không tìm thấy gì, Lâm Tranh bắt đầu than phiền: “Thật là nhàm chán quá… Biết trước thì tôi đâu có đến đây đâu; ở trong phòng đọc sách còn hơn là đi lang thang lung tung ở đây nhiều!”

“Nhưng không thể được đâu!” Lâm Tranh cười nói, “Sau này chúng ta vẫn phải đến nhận những cuốn sách trong Thư viện Hoàng gia mà… Nếu bạn không đến, tôi sẽ không thể chuyển hết sách trong thư viện ra được đâu!”

Khi nói đến những thứ mình thích, Lâm Tranh cuối cùng cũng cảm thấy vui vẻ trở lại: “Được thôi! Vì những cuốn sách trong thư viện mà, tôi sẽ chịu đựng thêm một chút nữa!”

Nhìn thấy vẻ mặt mong đợi trên khuôn mặt Lâm Tranh, Evi và những người khác cũng bắt đầu cười. Họ không hề quan tâm đến buổi dạ hội này lắm, nhưng vì Lâm Tranh mà họ không thể không đến. Dù Lâm Tranh không quan tâm đến điều đó, nhưng họ thì rất coi trọng. Dù họ không hề coi trọng những tước vị được phân phát bởi Hoàng gia Thanh Mộc, nhưng vì Lâm Tranh đã đến đây, họ cũng phải đến để tạo điều kiện thuận lợi cho anh ta mà thôi.

Phoenix đập cánh lên vai Lâm Tranh rồi nói: “Nếu cô cảm thấy nhàm chán, cô có thể xem kia… ở bên trái có một góc khuất yên tĩnh; ở đó sẽ không bị ai làm phiền đâu. Cô có thể nghỉ ngơi một lát và thưởng thức những món ăn ngon được cung cấp tại đây.”

Nghe thấy vậy, mọi người đều nhìn về hướng mà Phính Khắc Tư đã chỉ. Quả nhiên, đó chính là rìa của khu vực tổ chức sự kiện; mọi người khác đều tập trung ở trung tâm để trò chuyện, nên vùng rìa này hoàn toàn vắng người. Những nhạc công đang biểu diễn ở đó đều đang ngáp ngủ một cách chán chường.

“Nơi này thật tuyệt vời!” Buta Lâm reo lên một tiếng đầy vui mừng, rồi lao về phía đó. Lâm Tranh cùng những người khác cũng chán ngán tiếng ồn ào và sự giả tạo ở những nơi khác, nên họ cũng theo Buta Lâm đến góc khuất đó. Những nhạc công đang ngáp ngủ khi thấy Lâm Tranh và nhóm người đến, liền vội vàng đánh thức những người bạn còn lại. Sau khi tỉnh táo lại, họ vội vàng cúi chào Lâm Tranh và nhóm người.

Lâm Tranh mỉm cười nhẹ với họ và nói: “Có thể chơi một bản nhạc nhẹ nhàng hơn được không?”

“Không vấn đề đâu, thưa ngài!” họ đáp.

“Vậy thì xin giao phó cho các bạn rồi!” Nói xong, Lâm Tranh quay đầu về phía Eva và đưa tay ra: “Thưa phu nhân, xin hãy nhảy một điệu với chồng được không?” Dù sao thì cũng đã đến dự bữa tiệc rồi, không nhảy một điệu thì thật là thiếu sót!

Eva cười và nắm lấy tay Lâm Tranh: “Anh nhớ đấy nhé, em đang mang thai đấy; những bước nhảy mạnh mẽ thì không được đâu!”

“Tất nhiên! Anh đã yêu cầu chọn những bản nhạc nhẹ nhàng mà!” Nói xong, Lâm Tranh siết chặt tay Eva. Lúc này, nhạc bắt đầu vang lên. Với giai điệu du dương và nhẹ nhàng, hai vợ chồng nhìn nhau cười và bắt đầu nhảy múa cùng nhau.

Vì đang mang thai, Eva không thể thực hiện những động tác nhảy mạnh mẽ, nhưng với xuất thân từ hoàng gia của loài tiên cao cấp, các loại điệu nhảy đều là những kỹ năng bắt buộc mà cô ấy phải học. Vì vậy, việc thực hiện những bước nhảy chậm rãi nhưng đẹp đẽ không hề là vấn đề đối với cô ấy. Dù bạn nhảy của Lâm Tranh có hơi tệ, nhưng nhờ sự dẫn dắt của cô ấy, Lâm Tranh cũng có thể cố gắng theo kịp những bước nhảy của cô ấy. Mặc dù điệu nhảy có phần không mượt mà lắm, nhưng sự gắn kết giữa hai vợ chồng lại khiến họ cảm thấy vui vẻ hơn. Điệu nhảy này vốn dĩ là để giao tiếp tình cảm; miễn là đạt được mục đích đó, ai còn quan tâm đến việc điệu nhảy có đẹp hay không nữa chứ! Hơn nữa, ít nhất ba người xem bên cạnh đều thấy rằng họ nhảy rất đẹp!

Khi bản nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay của Buta Lâm và hai người bạn khác vang lên. Eva hơi đổ mồ hôi trên trán, cô cười với họ rồi quay đầu nói với Lâm Tranh: “Được rồi!”

Thả ra đi! Nếu tiếp tục vận động như vậy sẽ không tốt cho em bé đâu. Nếu muốn tiếp tục nhảy, hãy để người khác cùng bạn nhé!

“Tôi… tôi!” Vừa nghe xong, Buta Lin đã vội vàng nói lên: “Tôi muốn nhảy!” Nói xong, cậu ta liền nhảy về phía Lin Zheng. Thấy cô ấy tiến lại, Eve cười và rời khỏi Lin Zheng, nhường người bạn nhảy đó cho Buta Lin.

“Đồ ngốc! Chúng ta sẽ nhảy một bài nhảy gì đây?” Buta Lin hào hứng hỏi.

“Cậu à?!” Lin Zheng nhìn Buta Lin cười rồi quay đầu gọi với ban nhạc: “Xin hãy chơi một bài nhạc vui vẻ một chút nhé!”

Người đứng đầu ban nhạc gật đầu, sau khi trao đổi với các thành viên, bỗng nhiên, một bản nhạc sôi động bắt đầu vang lên. Chưa kịp phản ứng, Buta Lin đã bị Lin Zheng nắm tay và bắt đầu nhảy cùng. Ngay lập tức, tiếng cười vui vẻ của cậu ta vang vọng khắp góc phòng. Hai người không hẳn đang nhảy múa mà giống như đang chơi đùa. Dù sao đi nữa, ban nhạc đã chơi rất tận tâm, và họ cũng vui vẻ tham gia trò chơi đó!

Tiếng nhạc vui vẻ và tiếng cười nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Những người quý tộc tự cho mình cao quý không thích kiểu nhảy múa này, cho rằng nó không xứng đáng với địa vị của họ. Tuy nhiên, cũng có một số người thấy nó rất thú vị và nghĩ rằng có thể áp dụng nó vào các buổi khiêu vũ thông thường.

Bỗng nhiên, một tiếng chuông dài vang lên. Ngay lúc đó, tiếng nhạc của ban nhạc lập tức ngừng lại. Buta Lin, đang nhảy vui vẻ, cũng buộc phải dừng lại và nói với vẻ không hài lòng: “Chọn đúng lúc này thật là phiền phức!”

Tiếng chuông báo hiệu rằng buổi dạ hội đã chính thức bắt đầu. Tất nhiên, điểm nhấn thực sự của buổi dạ hội không phải là những động tác khiêu vũ của các quý tộc, mà là sự kiện trao quyền lực hoàng gia sắp diễn ra!

Lin Zheng cười và xoa đầu Buta Lin: “Lần sau, khi có thời gian, chúng ta sẽ nhảy ở Thành phố Ma Vương, không cần phải bị những kẻ này làm phiền nữa!”

Nghe vậy, Buta Lin lập tức hài lòng, gật đầu vui vẻ rồi đứng bên cạnh Lin Zheng. Eve và những người khác cũng đến gần. Tất cả mọi người đều nhìn về phía cổng lớn của Điện Thanh Diệp. Vì không gian bên trong Điện Thanh Diệp hạn chế, nhiều quý tộc đã đứng bên ngoài. Để tất cả mọi người đều có thể chứng kiến khoảnh khắc trao quyền lực hoàng gia, nghi thức trang trọng sẽ được tổ chức ngay tại cổng lớn của Điện Thanh Diệp.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, vị vua già nua, Trangcơ, từ từ bước ra khỏi Điện Thanh Diệp. Ngay lập tức, tiếng “Kính chào Bệ hạ!” vang lên như một tiếng sóng. Đây sẽ là lần cuối cùng Trangcơ nhận được sự chào hỏi của các quý tộc. Nghĩ đến điều này, trái tim Trangcơ không khỏi cảm thấy buồn bã. Còn người đứng phía sau ông, Reynolds, thì đôi mắt lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Quyền lực tối cao này sẽ sớm thuộc về ông ta!