Sau hai trận chiến lớn, đã có không ít binh sĩ nâng cao được sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, sự cải thiện này chỉ đến từ thể trạng và các thuộc tính cơ bản, chứ không phải là việc tăng cấp độ.

Trong khi chưa có khả năng thăng tiến về nghề nghiệp, độ cấp của những binh sĩ này mãi không thể tăng lên, điều này khiến Mục Dị rất đau đầu.

Anh ta biết rằng cách tốt nhất để giúp những binh sĩ này thăng tiến là cho họ đọc các tác phẩm kinh điển quân sự, học hỏi kiến thức quân sự chính thống, sau đó mới chuyển nghề thành võ tướng.

Nhưng những người như anh ta – những người chuyển nghề trực tiếp thành võ tướng – thì chỉ là số ít mà thôi. Theo tình hình bên trong giáo phái quân sự, đa số các sĩ quan đều có cấu trúc nghề nghiệp gồm 10 cấp binh sĩ + 5 cấp võ tướng + 5 cấp tổng chỉ huy/mãnh tướng/trí tuệ tướng.

Về sau, khoảng cách giữa các nhóm này gần như không còn nữa, nhưng ở giai đoạn đầu, sự chênh lệch vẫn rất rõ ràng.

Chẳng hạn, Tào Minh – một sĩ quan với cấp độ 10 võ tướng + 1 cấp mãnh tướng – thì sức chiến đấu của anh ta mạnh hơn nhiều so với Li Xian, một binh sĩ cấp 10 nhưng lại sở hữu ba tài năng ưu tú.

Dù ý tưởng này hay, nhưng Mục Dị hoàn toàn không có đủ nhân lực để thành lập một học viện quân sự. Anh ta có thể xin sự giúp đỡ từ các giáo phái quân sự, nhưng…

Hiện tại, anh ta vẫn còn nợ nần chồng chất với các giáo phái đó; trước khi trả hết nợ, thì không thể mong đợi được sự hỗ trợ nào cả.

Mục Dị cũng không quá lo lắng; trước mắt, anh ta sẽ đặt ra một mục tiêu nhỏ: thành lập một đội quân tinh nhuệ gồm ba tài năng ưu tú.

Nếu một ngàn người đã có thể đánh bại thủ lĩnh của các vùng đất bí ẩn, thì năm ngàn người chắc chắn có thể thử sức với những thử thách lớn hơn nữa.

Sau đó, hành trình của đoàn buôn lại trở nên yên bình như trước; thỉnh thoảng, có những băng cướp ngu dốt xuất hiện, nhưng chưa kịp cho lính canh của đoàn buôn kịp hành động, Tào Minh đã dẫn một nhóm người đi tiêu diệt chúng một cách dễ dàng.

Qua quá trình này, Mục Dị cũng đã giải đáp được một thắc mắc mà anh ta từng có:

Tại sao càng mạnh mẽ, thì việc hình thành các tài năng ưu tú càng trở nên khó khăn?

Các trường phái khác thường có quy luật là càng mạnh mẽ, thì việc hiểu biết về phép thuật càng dễ dàng hơn.

Nhưng đối với giáo phái quân sự, thì ngược lại: càng mạnh mẽ, thì việc hình thành các tài năng ưu tú càng trở nên khó khăn hơn.

Mặc dù các sách về quân sự đã đề cập đến điều này,

Những cá thể mạnh mẽ thường có ít cảm giác gắn bó với tập thể hơn; những binh sĩ yếu đuối giống như những tờ giấy trắng, rất dễ bị tô màu thành những bức tranh đã được định hình sẵn. Ngược lại, những binh sĩ mạnh mẽ giống như những bức tranh đã được vẽ đầy đủ; việc muốn thay đổi chúng theo kế hoạch đề ra sẽ đòi hỏi nhiều công sức hơn gấp bội so với trường hợp trước. Đôi khi, sau khi thay đổi, sức mạnh của họ thậm chí còn suy giảm đi. Tuy nhiên, dù khó khăn đến đâu, vẫn có thể thành công được. Khi sức mạnh của từng cá nhân giảm đi, thì sức mạnh của tập thể lại được tăng cường lên.

“Tôi nói này, các bậc tiền bối ơi, sao không thể đưa điều này vào trong kiến thức cơ bản được nhỉ?” Mục Dị vừa gãi đầu vừa than phiền; những điều chỉ cần một câu nói là có thể giải thích rõ ràng, lại phải quanh co mãi thế này… Nhưng thực ra, Mục Dị hiểu rằng, mặc dù những câu đố này rất phiền phức, nhưng chúng đã giúp anh ta hiểu sâu hơn về khái niệm “tài năng thiên bẩm”. Nhìn những kẻ cướp bóc này – những người đã bị buộc phải trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt để phát triển tài năng – Mục Dị chỉ tay về phía họ và nói: “Từ hôm nay trở đi, các bạn sẽ được thăng chức thành trưởng đội, và sẽ hỗ trợ Tào Minh Li Hiền trong công tác quản lý!”

Phương pháp quản lý này có vẻ thô sơ, nhưng với sức mạnh vượt trội của Mục Dị, kết quả lại vượt xa mong đợi. Ít nhất, điều này cũng mang lại cho những kẻ bị bắt này một hy vọng; con người, miễn là còn thấy ánh sáng của hy vọng, thì sẽ không bao giờ tuyệt vọng.

Trong lúc Mục Dị hàng ngày chỉ huy việc huấn luyện cho hơn hai ngàn đồng đội của mình, thì Bi Sô đã đến tìm anh ta. “Thưa Mục Dị, chúng tôi sắp đến Trung Lập Pháo Đài rồi; không biết sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ngài dự định sẽ đến đâu tiếp tục hành trình?” Bi Sô nhìn Mục Dị với vẻ e ngại.

Nếu như trước đây Tăng Kinh vẫn còn những ý đồ khác, thì bây giờ anh ta đã hoàn toàn từ bỏ chúng rồi; sức mạnh của Mục Dị đã loại bỏ mọi suy nghĩ đó. Tuy nhiên, dù e ngại đến đâu, lòng tham vẫn chiếm ưu thế hơn lý trí; anh ta vẫn muốn thuê Mục Dị. Với sự bảo vệ của Mục Dị, anh ta hoàn toàn có thể tổ chức một đoàn thương mại lớn nữa, vận chuyển những hàng hóa từ Trung Lập Pháo Đài về đế chế… Lợi nhuận từ việc này sẽ cao gấp bội.

“Có lẽ họ sẽ đi tìm những kẻ gây ra chín thảm họa khác để xem thực lực của chúng là như thế nào!”

Mục Dị liếc nhìn Bíso르 và nhận ra lòng tham lam trong đôi mắt người đàn ông này; ông ta hoàn toàn không có hứng thú tiếp tục làm việc như một vệ sĩ nữa.

Sau khi thu thập được một số thông tin từ những kẻ cướp bóc, ông ta rất muốn thử thách để hoàn thành mục tiêu đặc biệt đó; ông cảm thấy rằng việc hoàn thành nó sẽ rất thú vị.

Hơn nữa… ánh mắt của Mục Dị lướt qua Bíso률 và nhìn thấy Tân Á ở không xa; sau khi đến Thành phố Trung lập, chuỗi nhiệm vụ của cô gái này sẽ bắt đầu. Tuy nhiên, ông ta cảm thấy cô gái này gần đây có vẻ hơi kỳ lạ, dường như đang âm mưu điều gì đó…

Nhưng Mục Dị không quan tâm đến điều đó; ông ta không cần biết đối phương đang tính toán gì, miễn là giành được Bảo vật Hoang dã, những điều còn lại thì không liên quan gì đến ông ta nữa.

“Tôi sẽ nhanh chóng bán hàng và giao phần của ngài!” Bíso르 lau đẫm mồ hôi trên trán, vội vàng nói.

“Tôi chỉ cần Bảo vật Hoang dã thôi; dù nó có công năng gì đi nữa, tôi cũng muốn!” Mục Dị nhấn mạnh lại.

“Rõ rồi, tôi hiểu hoàn toàn!”

Sau khoảng nửa ngày đi đường, vùng đất hoang vu ban đầu dần trở nên sầm uất; một thành phố lớn, phát triển mạnh mẽ xuất hiện trước mắt họ.

“Đó là cái gì vậy?” Mục Dị nhíu mắt, chỉ vào những sinh vật lạ ở xa.

“Bẩm hạ trả lời ngài, đó là các bộ lạc của loài người ngoại lai sống trong hoang dã; họ đến đây để buôn bán. Có lẽ vì sống ở sâu trong hoang dã, những bộ lạc này cũng sở hữu trí tuệ rất cao!” Một kẻ cướp bóc am hiểu ngay lập tức trả lời thắc mắc của Mục Dị.

“Ý nghĩa của Thành phố Trung lập, hóa ra là như vậy sao?” Ánh mắt của Mục Dị lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Gần Thành phố Trung lập, việc chiến đấu bị nghiêm cấm; những ai vi phạm sẽ bị Thành phố Trung lập áp đặt lệnh cấm về mặt kinh tế và chính trị, đồng thời sẽ bị treo thưởng với số tiền cực lớn. Tăng Kinh Rất nhiều bộ lạc người ngoại lai và nhóm cướp bóc đã bị tiêu diệt theo cách này.”

Mục Dị gãi gáy; có vẻ như hai đế chế vẫn luôn là những thế lực mạnh mẽ nhất trên lục địa này… Dù họ luôn kiểm soát lẫn nhau, nhưng họ vẫn có sự thỏa thuận ngầm để áp đặt những ràng buộc lên các lực lượng như những người khai phá đất đai, thương nhân

Một mặt là để ngăn chặn sự hỗn loạn và cản trở những thế lực có tham vọng trở nên quá mạnh; mặt khác lại khiến những thế lực đó tạo ra lợi ích cho họ – quả là một kế hoạch “đánh hai con chim bằng một hòn đá”.

Hay sao, không tự mình góp phần vào việc này?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Mục Dị đã từ bỏ ý định xấu xa đó. Khơi mào chiến tranh dễ dàng, nhưng muốn chấm dứt chiến tranh thì lại rất khó.

Bản thân anh ta chỉ là một người qua đường; chỉ cần lấy những gì mình xứng đáng được nhận và làm những gì mình nên làm… Tốt hơn hết là đừng mang đau khổ đến cho người dân của thế giới này.

Sau khi hộ tống đoàn thương nhân vào Pháo đài Trung lập, Mục Dị cùng nhóm người của mình lao về phía vùng hoang dã.

Anh ta không đi vào Pháo đài Trung lập; việc đưa nhiều người vào đó sinh sống sẽ tiêu tốn rất nhiều chi phí, trong khi suốt chặng đường này, mọi thứ ăn uống đều do đoàn thương nhân cung cấp. Bây giờ, khi đã chia tay đoàn thương nhân, anh ta cần tìm cách nuôi sống những người này.

So với việc đó, việc đi tìm kho báu được cất giấu sau các thảm họa thiên nhiên mới là việc quan trọng hơn.

Người khác có thể không biết nơi ẩn náu của chúng, nhưng anh ta thì biết rõ. Là một tồn tại kiểm soát chu kỳ luân hồi, việc lấy thông tin từ trí nhớ của những người đã chết đối với anh ta không hề khó khăn chút nào.

Nơi cất giấu kho báu sau thảm họa thiên nhiên nằm trong một hang động khá kín đáo; trước mắt Mục Dị và nhóm người của mình là một đống kho báu lấp lánh ánh vàng, chất đống thành một ngọn đồi nhỏ, thật sự rất ấn tượng.

Số lượng kho báu này còn nhiều hơn cả những gì Mục Dị từng thấy trong bí mật kho báu của Rồng Khổng lồ trước đây; đặc biệt là những đồng vàng và đá quý rải rác khắp nơi, thực sự tạo nên cảm giác sang trọng.

“Nhiều vàng quá!” Một tên cướp thuộc phe Thảm họa Thiên nhiên nhìn đống vàng trước mắt mà nuốt nước bọt.

Họ có thể sống sót được là bởi vì họ gia nhập phe này không lâu, nên tương đối không quá tàn ác, và cũng không tiếp cận được những hoạt động chính của băng đảng cướp. Thông thường, họ chỉ được ăn một chút canh hay thịt, còn phần lớn của kho báu đều thuộc về riêng Thảm họa Thiên nhiên. Những tên cướp khác cũng có biểu hiện tương tự; đây đều là lần đầu tiên họ thấy nhiều của cải như vậy được chất đống lại với nhau.

Dù sao thì, những kẻ giàu có như vậy, làm sao có thể đi lang thang và trở thành kẻ cướp được chứ?

Mục Dị cảm thấy hơi thất vọng; trong đống tài sản này không hề có bí vật nào từ hoang dã cả… Nhưng cũng dễ hiểu thôi – những thứ này hoàn toàn có thể được sử dụng làm trang bị, làm sao lại có thể được giấu đi được chứ?

  Sau khi kiểm kê xong số lượng tài sản, Mục Dị vung tay và phân phát mười phần trăm số của cải đó cho tất cả các binh sĩ có mặt tại đó.

  Nếu muốn người khác vui lòng theo mình, việc cung cấp những phúc lợi là điều cần thiết… Và việc không tiếc tiền thưởng chính là hình thức phúc lợi tốt nhất.

  Sau khi tấn công vào hang ổ của những kẻ gây ra thiên tai và hỏa hoạn, Mục Dị trở nên giàu có một cách nhanh chóng. Anh ta mang theo số tài sản lớn trở về Thành phố Trung lập, thuê một khu đất để định cư, rồi tổ chức cho binh sĩ của mình nghỉ phép và tiêu xài.

  Sau khi giao việc giám sát những binh sĩ này cho Tào Minh và Lý Hiền, Mục Dị quyết định đi mua sắm một số vũ khí và trang bị mới.

  Những loại trang bị thông thường trước đây đã không còn đáp ứng được nhu cầu của Mục Dị nữa; anh ta cần những vũ khí siêu hạng – những thứ có thể nâng cao sức mạnh của mình một cách đáng kể.

  Mục Dị không tìm đến Biso; những thứ có thể mua bằng tiền thì tốt hơn là không dùng quan hệ cá nhân… Càng dính líu sâu vào những chuyện đó thì càng phiền phức. Nếu sau này anh ta có ý định ở lại lâu dài trong thế giới này thì có thể xem xét phát triển mối quan hệ… Nhưng nếu chỉ coi đây là một chuyến qua đường, thì anh ta không cần phải liên kết mật thiết với Hội thương mại Kaban như trước đây.

  Với sự hỗ trợ của tiền bạc, Mục Dị nhanh chóng được gặp gỡ với một thành viên quý tộc đế quốc đang đóng quân tại thành phố này – một trong những nhà buôn vũ khí lớn nhất trong lãnh thổ Trung lập này.

  Việc bán vũ khí công khai là hợp pháp… Nhưng vì số lượng hàng hóa mà Mục Dị yêu cầu quá lớn, chỉ có những nhà buôn vũ khí lớn như vậy mới có thể cung cấp đủ trong một lần. Dù sao thì anh ta cũng có thể lấy hàng từ chính những binh sĩ của mình mà thôi…

  “Ngài chính là người được biết đến gần đây với danh xưng ‘Kẻ gây ra thiên tai’ phải không?”

 
Người quý tộc đế quốc này có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Mục Dị; dù sao đây cũng là một thương vụ lớn, nên việc tìm hiểu thông tin về đối tác là điều cần thiết… Nhưng không ngờ đó lại chính là Mục Dị.

“Tôi là một công dân chính trực mà!” Mục Dị trả lời một cách thản nhiên. Mặc dù bị gán mác là kẻ gây rối, nhưng anh ta chưa bao giờ tham gia vào các hành động cướp bóc hay trấn lột; việc kiếm tiền bất chính cũng không phải là điều pháp luật cho phép.

Hơn nữa… trong thành phố này, ngay cả những tội ác nghiêm trọng nhất cũng có những cửa hàng chuyên biệt để tiêu thụ sản phẩm của chúng; có thể nói, mọi thứ đều được coi là “trung lập” hoàn toàn.

“Hehehe!” Quý tộc đế quốc cười ha hả. Ai lại mua nhiều vũ khí và trang bị đến thế? Nhìn xem, bạn có giống một công dân chính trực không?

Nhưng dù sao, anh ta chỉ là một người bán vũ khí mà thôi; nên cũng không có quyền lực gì để phát biểu như vậy.

Chỉ sau vài cuộc thương lượng ngắn gọn, họ đã đồng ý về giá cả, và Mục Dị đã mất đi khoảng 90% tài sản của mình.

Thậm chí, quý tộc đế quốc còn chiết khấu cho anh ta nữa; bởi vì họ có thể báo cáo số vũ khí này là thiệt hại trong quá trình sử dụng, và từ đó thu thêm lợi nhuận từ chính phủ đế quốc. Vì vậy, họ còn nhanh chóng hơn cả Mục Dị trong việc hoàn thành giao dịch này.

Phía đế quốc biết rõ tất cả mọi chuyện, nhưng do ý nghĩa quan trọng của Pháo đài Trung Lập và lợi ích thương mại mà nó mang lại, họ cũng chỉ có thể làm ngơ.

Một khẩu vũ khí quân sự thông thường, chỉ được trang bị những phép thuật đơn giản để phá giáp, thì giá của nó đã lên tới 100 đồng vàng; giá trị của một khẩu vũ khí như vậy thậm chí còn cao hơn cả toàn bộ tài sản của một người dân bình thường trong đế quốc.

Còn về áo giáp thì càng đắt hơn nữa; giá của loại áo giáp chuẩn mực lên tới hơn 500 đồng vàng, và chỉ được trang bị những phép thuật đơn giản để tăng độ bền.

Toàn bộ bộ trang bị đó khiến Mục Dị mất đi khoảng 90% số tài sản mà anh ta đã tích lũy được trong suốt hành trình này, và cũng khiến anh ta nhận ra tầm quan trọng của việc xây dựng một căn cứ hậu cần.

Nếu có cơ sở sản xuất tương ứng, chi phí để sản xuất những thứ này sẽ chỉ bằng một phần mười so với hiện tại; đó thực sự là một lợi nhuận khổng lồ.

Quy trình sản xuất của Chủ Thế Giới rất hiệu quả, và tốc độ sản xuất trang bị chuẩn mực cũng rất nhanh. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không có nguyên liệu hay kỹ thuật phép thuật cần thiết để tự sản xuất và tự tiêu thụ; việc này chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Còn nếu mua từ nền tảng Thông tin Tổng hợp, tỷ lệ giá trị so với chi phí sẽ thấp hơn rất nhiều; chất lượng có thể sẽ tốt hơn một chút, nhưng việc chi trả bằng đồng

Nhìn những binh sĩ trước mắt mình đã được trang bị đồng phục mới hoàn toàn, Mục Dị rất hài lòng. Họ được quấn kín từ đầu đến chân, trông thật oai vệ; kết hợp với sức mạnh hung ác và máu lửa của họ, người ta có thể cảm nhận được ngay sự khủng khiếp và đẫm máu trong họ.

Mục Dị rất thích hiệu quả của trang bị mới này. Khi ra khỏi thành phố, nó thậm chí còn gây ra một số xôn xao, bởi vì rất ít người giống như Mục Dị xuất hiện.

Các quý tộc của đế chế đã lén lan tin tức này, và trong chốc lát, gần như toàn bộ vùng hoang dã đều biết đến danh tính của Mục Dị.

Sau khi biết được danh tính của Mục Dị, mọi người đều có một dự đoán:

Rằng vùng hoang dã này sắp có những thay đổi lớn!

Những thảm họa do thiên tai và địa chấn gây ra trước đây giờ đã không còn nữa; thay vào đó là những thảm họa quân sự còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều.

“Vậy là, em đã sử dụng cái cớ mang bí mật của hoang dã đến cho anh, để Bisoar và vị hôn thê của em nghĩ rằng chính anh là người bắt cóc em? Đó chính là cách em thoát khỏi rắc rối phải không?”

Mục Dị nhíu mắt nhìn Tân Á. Người phụ nữ này đã lợi dụng anh, đặt một gánh nặng vô hình lên vai anh, đồng thời tạo ra ấn tượng rằng cô ấy và anh có mối liên kết mật thiết với nhau.

Tất cả mọi người đều là nạn nhân, chỉ có Tân Á là người hưởng lợi duy nhất.

Thậm chí, điều này còn khiến Mục Dị phải đối mặt với một kẻ thù không rõ tung tích – đó chính là gia đình của vị hôn thê của Tân Á.

Mục Dị nhíu mắt suy nghĩ xem liệu có nên giết chết Tân Á ngay tại đây hay không… Người phụ nữ này quá ranh ma và đầy âm mưu; cô ấy chính là một nguyên nhân gây rối lớn.