Sau khi bước vào trong, sương trắng đã tan đi đáng kể, giống như sương buổi sáng mùa đông vậy; tầm nhìn lúc này khoảng hơn ba mươi mét.

Lâm Bạch Từ không yêu cầu mọi người đi tìm manh mối, bởi đây là một khu vườn kiểu Nam Kinh, có diện tích khoảng nửa sân bóng đá.

Ở chính giữa khu vườn, có một cây hoàng quế già với thân cây rất to, có lẽ ba người ôm lại cũng không vừa; cành lá của nó um tùm xanh tươi, dưới gốc cây là một lớp lá rụng dày đặc.

“Không ai cả!”

Bà Hồi Tài Nương rất lo lắng: “Tiếng cười và tiếng khóc mà chúng ta vừa nghe được, phải do cái gì tạo ra vậy?”

“Chẳng lẽ là ma quỷ sao?”

Anh Áo Lớn đưa ra suy đoán.

“Trời ạ, đừng làm tôi sợ!” Bà Hồi Tài Nương hoảng sợ.

“Có lẽ là cây hoàng quế này…” Hạ Hồng đi quanh khu vườn một vòng, cuối cùng dừng lại trước cây hoàng quế.

“Dù có phải hay không, chỉ cần đốt nó đi thì xong mà.”

Bạn Chu đề xuất.

“Đúng vậy, cái cây lê ăn thịt người kia kinh hoàng đến thế, trước ngọn đuốc của Lâm Thần, nó cũng đã biến thành tro bụi mà thôi.”

Anh Áo Lớn khuyên Lâm Bạch Từ hãy thử làm đi.

Mọi người đều cho rằng cách này không tồi, dù có hiệu quả hay không, ít nhất cũng thể hiện được lòng dũng cảm.

Lâm Bạch Từ liếc nhìn anh Áo Lớn: “Tôi đưa ngọn đuốc cho bạn, bạn đốt nó đi nhé?”

“Eh…”

Anh Áo Lớn ngập ngừng, cười khúc khích hai tiếng.

Loại việc này, anh ta không muốn là người đứng ra đầu tiên, sợ sẽ gặp rủi ro.

“Tôi sẽ làm!” Lỗ Trường Minh quyết định thử một lần, dù không thành công, ít nhất cũng có thể thể hiện được lòng can đảm của mình.

Kể từ khi bước vào biệt thự này, anh ta luôn gặp phải những thất bại, khiến cho tâm trạng kiêu ngạo của anh ta gần như bùng nổ.

“Sao bạn lại vội vàng vậy?” Lâm Bạch Từ không hiểu: “Người nên vội vàng mới đúng là anh Áo Lớn này; với tình trạng hiện tại của anh ta, không lâu nữa anh ta sẽ trở thành xác sống mà thôi!”

Mặt anh Áo Lớn biến sắc.

“Lâm Đệ, ân tình của anh, tôi sẽ nhớ mãi.” Lỗ Trường Minh biết rằng Lâm Bạch Từ đang giúp mình; nếu không, người kia cũng chẳng cần quan tâm đến sự sống chết của mình, chỉ cần dùng làm con tin là xong thôi.

“Haha!”

“Haha!”

Cây hoàng đào già bỗng nhiên cười lên; tất cả các cành lá của nó đều run rẩy nhẹ. Mọi người đều giật mình, và nhiều người bắt đầu lùi lại, tránh xa cây kỳ lạ này.

“Lại là một cái cây quái vật nữa…” Chen Shaolian rất hoảng sợ. Cây loquat lúc nãy đã ăn thịt người, thật đáng sợ; không biết cây hoàng đào này sẽ gây ra điều gì? Nhưng vì trên cây hoàng đào không có quả, cô ta cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Cây hoàng đào cười một lúc rồi bỗng chuyển sang khóc; tiếng khóc ấy rất chói tai, giống như tiếng kêu thảm thiết của một người phụ nữ già, giọng nói đã khàn đi vì sắp qua đời.

Những “thợ săn thần linh” kia bước tới gần. Nhóm người do Hui Taimeng dẫn đầu không dám tiến lại gần, nhưng cũng không muốn rời xa họ, vì việc ở bên cạnh họ mới an toàn; vì vậy, mọi người chỉ có thể theo sau họ. Tuy nhiên, những người này rất khôn ngoan; họ đứng cách những người kia ba, bốn mét, coi họ như là “áo giáp sống”, để bảo vệ bản thân khỏi cây hoàng đào.

Vô Khắc và Hòa Ăn Kỳ Na liên tục theo dõi cây hoàng đào, cảnh giác xung quanh. Trong những lúc như thế này, việc vội vàng cũng chẳng ích gì; chỉ có thể chờ đợi khi “sự ô nhiễm thần linh” bùng phát, rồi nhanh chóng tìm cách thanh lọc nó – càng nhanh thì nguy cơ bị thương càng thấp.

Bỗng nhiên, Hòa Ăn Kỳ Na cảm thấy cổ mình bị siết chặt lại, như thể đang bị một sợi dây gai góc quấn lấy; cô ta vô thức mở miệng và nhét lưỡi ra ngoài.

“Vô Khắc…!”

Hòa Ăn Kỳ Na vươn tay ra để sờ vào cổ mình, nhưng không thấy bất cứ thứ gì bất thường.

“Sự ô nhiễm đang đến rồi!”

Vô Khắc lập tức tập trung hết sức để tìm kiếm manh mối… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta cũng bị siết cổ. Không ai trong số những người có mặt ở đó thoát khỏi hiểm nguy được.

Nhóm người do Lâm Bạch Từ dẫn đầu may mắn hơn; họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng nhóm người do Đại Áo Ca dẫn đầu thì hoàn toàn hoảng loạn; cổ họ bị siết chặt đến mức không thể hét lên cầu cứu.

“Pụt!”

Hui Taimeng run rẩy, không thể giữ vững thăng bằng và ngã xuống đất; một vũng chất lỏng màu vàng đã làm ướt đẫm chiếc quần lót của cô ta.

Cô ấy lại sợ đến mức tiểu ra quần rồi.

Lỗ Trường Minh dùng tay bịt lấy cổ mình, lảo đảo chạy đến bên cạnh Lâm Bạch Từ và nắm chặt lấy cánh tay anh ta: “Đèn… đuốc!”

Lỗ Trường Minh không thể chịu đựng được nữa. Một người từng trải qua vô số thành công như anh ta, giờ lại bị coi như đồ chơi và bị chế giễu trong căn biệt thự này; điều đó khiến tâm lý anh ta hoàn toàn suy sụp.

“Mình phải trả đũa!”

Rõ ràng, mọi nỗi đau mà mọi người đang phải chịu đều xuất phát từ cái cây bách thảo này; vì vậy, chỉ cần đốt nó đi là có thể thoát khỏi mớ hỗn độn này. Nhưng chắc chắn không thể dùng loại đèn đuốc thông thường được.

Lâm Bạch Từ hiểu ý của Lỗ Trường Minh, liền xoa chiếc đèn đuốc vào mặt đất.

“Vùa!”

Lửa bùng cháy lên.

Lâm Bạch Từ đưa chiếc đèn đuốc cho Lỗ Trường Minh, muốn nhắc anh ta phải nhanh tay hành động; nếu không, việc cầm đèn đuốc có thể khiến anh ta tự thiêu mình. Nhưng cổ anh ta đang bị siết chặt, nên anh ta không thể nói được gì.

Lỗ Trường Minh nhận lấy đèn đuốc và lao thẳng về phía cây bách thảo.

Những người như “Anh Chàng Mặc Áo Cao” lập tức trở nên hoảng sợ và muốn cổ vũ cho Lỗ Trường Minh.

Lỗ Trường Minh lao nhanh về phía cây, vừa đến gần thì cổ anh ta đột nhiên bị xoay 180 độ, hướng thẳng về phía mọi người.

“Keng!”

Tiếng xương cổ gãy vang lên, khuôn mặt Lỗ Trường Minh vẫn còn hiện rõ vẻ quyết tâm “sẵn sàng hy sinh mạng sống”, nhưng đã quá muộn để thay đổi điều gì nữa.

“Phụt!”

Lỗ Trường Minh ngã xuống đất và chết.

Gỗ thông lửa vứt chiếc đèn đuốc xuống đất.

Cảnh tượng này khiến ánh mắt hoảng sợ của mọi người lập tức biến thành sự tuyệt vọng.

“Anh Chàng Mặc Áo Cao” đẩy mạnh bạn Zhou, muốn anh ta tiếp tục lên và nhặt đèn đuốc để đốt cây.

Bạn Zhou không hề nhúc nhích.

“Anh Chàng Mặc Áo Cao” lại đẩy một vị sếp khác.

Người đó cũng không hề động đậy.

Cảnh tượng cổ Lỗ Trường Minh bị bẻ gãy đột ngột đã thực sự làm cho những người bình thường này sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Anh chàng mặc áo khoác lớn thực sự muốn đẩy Lâm Bạch Từ đi, nhưng anh ta không dám làm vậy.

  Hoa Duyệt Ngư cắn răng quyết tâm lao về phía ngọn nến.

  Mình không thể luôn để Lâm Bạch Từ lo lắng cho mình mãi được; đã đến lúc mình phải tự bước ra và góp sức!

  Nhưng vừa mới đi được vài bước, Lâm Bạch Từ đã đuổi kịp anh ta, túm lấy cánh tay anh ta và kéo anh ta lại phía sau. Ngay lập tức, một bản sao y hệt Lâm Bạch Từ xuất hiện – trước tiên là đầu, sau đó là thân người, tách ra từ cơ thể của Lâm Bạch Từ.

  Đây chính là hiệu ứng của phép màu “Nữ Oa tạo ra con người”.

  Lâm Bạch Từ có thể tạo ra một bản sao giống hệt mình và chi phối nó bằng ý thức; tuy nhiên, nếu bản sao đó chết mà ý thức của Lâm Bạch Từ không kịp thoát ra, thì cơ thể chính sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, thậm chí có thể mất trí nhớ.

  Trong tình huống chiến đấu khẩn cấp như này, ý thức của Lâm Bạch Từ chắc chắn không thể kịp thời rút lui được.

  Bản sao đó lao đến trước cây hoàng hòa, nhặt lấy ngọn nến khi nó vẫn chưa tắt, rồi ném mạnh nó vào các cành lá, hy vọng có thể đốt cháy chúng.

  “Phạch!”

  Vài cành cây vung lên như roi, đánh bay Gỗ thông lửa.

  “Hả?”

  Lâm Bạch Từ tiếp tục lao về phía trước vài bước nữa; anh ta cảm nhận rõ rằng lực siết cổ mình đã giảm bớt đi một chút, và cảm giác từ bản sao cũng xác nhận điều đó.

  Ngay lập tức, Lâm Bạch Từ sử dụng kỹ năng di chuyển tức thời và xuất hiện phía sau cây hoàng hòa.

  Anh ta đang đánh cược: nếu cảm giác siết cổ vẫn không thay đổi, thì anh ta sẽ lập tức rút lui; hơn nữa, anh ta tin rằng việc sử dụng kỹ năng di chuyển tức thời sẽ khiến cái cây quái vật không thể xác định vị trí của mình ngay lập tức, và do đó không thể tấn công được.

  Lực lượng bí ẩn đang siết cổ Lâm Bạch Từ đột nhiên biến mất, và anh ta lập tức có thể thở lại bình thường. Anh ta không hít thở gấp gáp, mà gọi Hạ Hồng Yào và những người khác đến.

  “Nhanh lên đây!”

  Tuy nhiên, trước khi Lâm Bạch Từ kêu gọi, Hạ Hồng Yào, Cố Kinh Thu và Miyasaka Airi đã bắt đầu di chuyển, rõ ràng là họ đã nhận ra sự thay đổi trong lực lượng đó.

Chỉ là Cao Mã Vai không lao về phía trước, mà là đưa tay ra kéo Cố Kinh Thu và Hoa Duyệt Ngư, hy vọng có thể đưa họ đi cùng mình.

Những người thông minh, như bạn Zhou hay anh Đại Tái Các, ngay khi thấy Lâm Bạch Từ đã có thể nói chuyện được, liền biết rằng chỉ cần tiến gần cây hoàng đàn lão thì sẽ sống sót, vì vậy họ lập tức lao về phía đó.

Những người phản ứng chậm hơn thì còn phải chờ đợi Lâm Bạch Từ nói mới hành động.

Vài giây sau, mọi người đều tiến gần cây hoàng đàn lão và bắt đầu thở lại bình thường.

Vô Khắc và Hòa Ăn Kỳ Na lặng lẽ nhìn nhau, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ lo lắng.

Mình còn nghĩ đến việc hưởng lợi từ tình huống này sao?

Thật là nực cười!

Nhìn xem các thành viên trong nhóm của Lâm Bạch Từ… họ đều ở mức độ nào chứ?

Ngoại trừ Hoa Duyệt Ngư, những người khác đều đã đưa ra quyết định đúng đắn ngay từ đầu.

“Lâm Quân, các bạn đồng đội của em thật xuất sắc!”

Miko Aiuri ghen tị.

Có một đồng đội giỏi, đồng nghĩa với việc khả năng chịu sai sót của nhóm cũng sẽ được cải thiện đáng kể, còn Lâm Bạch Từ thì có đến hai người như vậy.

“Bây… bây giờ phải làm gì đây?”

Mụ Hại Tài Nương đầy nước mắt và nước mũi vì sợ hãi.

“Phải chăng chỉ khi đáp ứng được một số điều kiện nhất định thì mới được rời đi?”

Bạn Zhou suy luận.

“Các bạn nhìn kìa!”

Trần Thiếu Liên hét lên.

Mọi người đều nhìn về phía cây hoàng đàn lão.

Lớp vỏ thô ráp của cái cây này đột nhiên xuất hiện ba khe nứt; nhìn vào hình dạng của chúng, trông giống như khuôn mặt già nua, nhăn nheo.

“Con quái vật này đang cười phải không?”

Akai Akishima nhíu mày.

Lần này, cái cây kỳ lạ này không phát ra tiếng động nào, nhưng nhìn vào độ cong của đôi mắt và miệng nó, trông giống như đang cười.

“Liệu có phải chỉ cần tìm ra lý do cho “niềm cười” này thì chúng ta sẽ qua được thử thách không?”

Trần Thiếu Liên suy đoán. Vừa dứt lời, một người đàn ông bỗng nhiên vươn hai tay về phía Lâm Bạch Từ và chạy về phía đó.

“Cứu… cứu…”

Ông chủ không thể nói được gì; trên cổ ông ta có những vết hằn sâu bằng ngón tay cái, như thể có một sợi dây vô hình đang siết chặt lấy ông.

“Xoạt!”

Tất cả mọi người đều rùng mình!

“Lại xảy ra nữa à?”

Chen Shaolian rất lo lắng, nhưng ngay sau đó anh nhận ra rằng ngoài ông chủ này ra, mọi người khác đều ổn.

“Điều này… điều này là sao vậy?”

Bà Hui Taimãi hỏi lại.

“Anh ấy là người đầu tiên gặp nạn!”

Hạ Hồng Dược giải thích: “Hãy nhanh chóng quan sát và tìm ra chìa khóa để thanh lọc đi!”

Nếu không biết nguyên nhân gây ra sự ô nhiễm này, thì sẽ không thể cứu được ai cả.

“Nhanh lên, nhìn vào cây hoàng đàn kia và cùng nhau cười lên!”

Tam Cung Ái Lý thúc giục.

Ông chủ cố gắng nở một nụ cười trước khuôn mặt xấu xí của cây hoàng đàn.

Vài giây sau, tình trạng của ông vẫn không thay đổi.

“Khóc đi!”

Tam Cung Ái Lý nhắc nhở: “Hãy khóc thật to!”

Thực ra, ông chủ đã bắt đầu khóc từ lâu rồi.

“Hãy làm điều gì đó buồn cười để khiến ông ấy cười lên!”

Cố Kinh Thu chêm vào.

Ông chủ cũng muốn làm vậy, nhưng cổ ông bị siết chặt đến mức không thể thở được, không thể làm gì cả; đầu óc ông hoàn toàn rối loạn, và cơ thể càng lúc càng yếu dần.

Trong tình huống như này, mọi người đều không biết phải làm gì để giúp đỡ.

Mười mấy giây sau, ông chủ không còn động đậy nữa.

Mọi người đều nhìn thấy ông ta bị thứ gì đó siết chết một cách dã man.

“Chuyện này rốt cuộc là cái quái gì vậy?”

Anh Đại Áo trực tiếp mất bình tĩnh: “Chúng ta phải làm gì để không chết?”

“Đừng vội, chắc chắn phải có lý do gì đó… Nhanh lên, tìm ra đi!”

Bạn Chu cắn móng tay cái bên phải, suy nghĩ hết sức để nhớ lại mọi thứ đã xảy ra kể từ khi họ bước vào sân này.

“Chen Shaolian, có vẻ như thứ đó đang nhìn bạn đấy…”

Cố Kinh Thu nhắc nhở.

“À?”

Chen Shaolian giật mình: “Tôi… tôi phải làm sao đây?”

“Hãy kể một câu chuyện hài đi, nhanh lên.”

Cố Kinh Thu thúc giục; bây giờ, mỗi mạng sống của những người này đều rất quan trọng, và có thể được sử dụng để thử nghiệm các phương pháp khác nhau.

“Tôi… tôi…”

Chen Shaolian rất hoảng sợ: “Tôi không nhớ ra được.”

“Dù thế nào cũng phải làm cho nó cười lên!”

Tamikyū Airi nghĩ rằng ý tưởng của Cố Kinh Thu chắc hẳn là đúng đường.

Nếu khuôn mặt xấu xí khiến nó cười, thì hãy làm điều gì đó khiến nó cười vang; còn nếu nó khóc, thì hãy làm cho nó buồn bã hơn nữa.

“Hôm đó tôi có tham dự đám cưới của một người bạn. Bạn ấy đã chuẩn bị một món bất ngờ: ai uống hết 10 ly rượu sẽ được tặng một tuýp kem đánh răng Zhonghua…”

Chen Shaolian bắt đầu kể, cố gắng nhớ lại những câu đùa mình từng nghe và chọn một câu để kể. Cô nói một cách run rẩy.

Cố Kinh Thu ban đầu muốn nhắc Chen Shaolian nên chọn một câu đùa thật hài hước, nhưng cô ấy đã bắt đầu kể rồi.

Vô Khắc nhìn đồng hồ, đã hơn một phút trôi qua mà vẫn chưa ai bị siết cổ: “Cách này có vẻ hiệu quả đấy?”

“Cố lên nào!”

Người anh mặc áo khoác lớn động viên Chen Shaolian.

“IM LÊNG!”

Hòa Ăn Kỳ Na quát lên.

“Có một vị khách là kẻ nghiện rượu, uống rất nhiều. Sau khi uống hết 10 ly, bạn ấy đã lấy ra một tuýp kem đánh răng Zhonghua và tặng cho anh ta!”

Nội dung câu đùa không dài lắm, nhưng Chen Shaolian lại sợ hãi nên kể một cách lắp bắp. Giờ đây, cô cảm thấy hối tiếc và buồn bã… Tại sao mình lại phải kể chuyện đó chứ?

Sao không để người khác làm thay đi?

Câu đùa đã kết thúc.

Cây hoàng đàn già không hề có phản ứng gì cả.

“Có vẻ như không hiệu quả lắm…” Hạ Hồng phân tích. “Hay là chúng ta kể thêm một câu nữa? Hoặc thậm chí là biểu diễn một màn kịch hài?”

“Có lẽ nên để những người khác thử xem?”

Chen Shaolian quyết định không kể nữa.

“Vậy con quái vật kia đang nhìn vào mày mà mày vẫn không kể à?” Người anh mặc áo khoác lớn chế giễu.

“Nó không nhìn tôi đâu!”

Chen Shaolian cố tự bào chữa, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Đúng lúc cô đang nghĩ xem có nên kể thêm một câu nữa không, bỗng nhiên cô cảm thấy có đôi bàn tay vô hình nắm lấy đầu mình và kéo mạnh.

“Đừng…”

Chen Shaolian van xin, nhưng trước khi cô kịp nói hết, đôi bàn tay vô hình đó đã siết mạnh…

Rắc!

Đầu của Chen Shaolian bị xoay sang một góc 180 độ, quay hẳn về phía sau.

“Trời ạ!”

Anh chàng mặc áo khoác lớn cảm thấy da đầu tê dại.

“Ái!”

Người phụ nữ mặc áo xám hét lên, vô thức lùi lại vài bước, nhưng rồi lại ngay lập tức dừng lại vì sợ rằng nếu lùi quá xa cây kỳ lạ đó, mình sẽ bị siết chết.

“Hoặc là điều kiện để vượt qua thử thách này không phải là trò đùa, hoặc là cô ấy không đủ hài hước để khiến mọi người cười!”

Sanae Miyaguchi suy luận, rồi nhận ra rằng cái cây hoàng đào già đang nhìn về phía Hoa Duyệt Ngư.

“Xiaoyu, là em đấy!”

Hạ Hồng Yaku lo lắng.

“Ừm!”

Hoa Duyệt Ngư hít một hơi thật sâu, rồi nói:

“Trò đùa ư? Không ai giỏi hơn tôi đâu! Tôi là ‘chị cả’ của đội phụ trách món hải sản mà, tôi rất giỏi trong việc tạo tiếng cười cho mọi người mà!”

“Cậu có biết không? Thực ra, Lý Bạch đã từng phát hiện ra vợ của một người bạn mình ngoại tình, nhưng anh ấy không dám nói thẳng ra vì sợ làm mất lòng người bạn đó, vì vậy anh ấy đã viết một bài thơ.”

Hoa Duyệt Ngư bắt đầu đọc thơ:

“Anh em như tay chân, vợ con như quần áo; Trăng chiếu khắp Chang’an, tiếng giũ quần áo vang khắp nơi…”

“Pfft!”

Cố Kinh Thu Lel phá lên cười, còn Sanae Miyaguchi thì cười ngất.

Dù cô gái mặc kimono này trông giống một cô gái yêu hoa anh đào, nhưng vì ngưỡng mộ văn hóa truyền thống của Kyushu, cô ấy đã nghiên cứu sâu về nó.

Câu thơ “Trăng chiếu khắp Chang’an” này thuộc về thiên tài thơ ca Lý Bạch; không ngờ khi được Hoa Duyệt Ngư diễn giải như vậy, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

“Từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ dám nhìn thẳng vào bài thơ ‘Tử Dạ Ngô Ca’ này nữa đâu!”

Hạ Hồng Yaku thở dài.

“Có vẻ như cái cây đó không có phản ứng gì cả…”

Hoa Duyệt Ngư nhíu mày: “Thử lại lần nữa nhé?”