Lâm Bạch Từ Đậu xe ở bãi đậu của siêu thị Yonghui ngay cạnh trường Đại học Khoa học và Công nghệ Hải Kinh, sau đó vào mua một số trái cây và bánh kẹo rồi đi đến nhà người hướng dẫn.

Khi đi qua một con hẻm trong khu dân cư, một nhóm người già đang tụ tập dưới ánh đèn đường để xem chuyện gì đó; phía trước có hai cảnh sát đang hỏi han thông tin.

Lâm Bạch Từ Không thích xúc tác vào những chuyện này, nhưng vì Cổ Thanh Hương sống gần đây và hàng ngày đều phải đi qua con hẻm này để đi làm, nên Lâm Bạch Từ quyết định tiến lại gần họ.

“Chào các bác, có chuyện gì vậy ạ?”

Lâm Bạch Từ mỉm cười, gọi họ và đưa cho họ một quả táo.

Người đàn ông đầu trọc lắc đầu, không nhận táo, rồi nhìn kỹ Lâm Bạch Từ và hỏi: “Anh là sinh viên của trường Đại học Khoa học và Công nghệ Hải Kinh phải không?”

“Vâng ạ!”

Lâm Bạch Từ đưa quả táo cho ông ta.

Nghe vậy, thái độ cảnh giác của người đàn ông đầu trọc giảm bớt đi khá nhiều, bởi vì Đại học Khoa học và Công nghệ Hải Kinh là một trường đại học tốt; theo ấn tượng ban đầu của ông, sinh viên ở trường này chắc hẳn đều là những người có phẩm chất tốt.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lâm Bạch Từ nhìn qua khe hở giữa đám đông và thấy trên cột điện có vết máu.

“Dưới cái cột điện đó có một chiếc thùng carton, bên trong có một lứa mèo con; có lẽ ai đó đã bỏ chúng đi.”

Người đàn ông đầu trọc giải thích: “Tôi nghe bạn chơi cờ nói rằng chúng đã ở đó khoảng ba, bốn ngày rồi; có những sinh viên tốt bụng đã cho chúng ăn xúc xích và sữa… Nhưng hôm nay, tất cả chúng đều đã chết rồi!”

“Chúng chết vì sao vậy?”

Lâm Bạch Từ đoán được nguyên nhân: nếu chúng chết vì bệnh hoặc tai nạn, chắc chắn không cần cảnh sát đến hiện trường.

“Có lẽ là bị ai đó đánh chết… Thật là thảm khốc!”

Người đàn ông đầu trọc lắc đầu: “Không biết là ai lại làm ra chuyện ghê tởm như vậy!”

“Chắc chắn là kẻ biến thái rồi!”

“Không chỉ hôm nay; tôi nghe nhân viên vệ sinh môi trường nói rằng trong thời gian gần đây, họ liên tục phát hiện thấy xác mèo hoang… Có lẽ là do cùng một kẻ gây ra.”

“Sao khu vực chúng ta lại xảy ra chuyện như vậy nhỉ?”

Những người già bàn tán rối ren; những gia đình có trẻ nhỏ thì càng lo lắng rằng kẻ ngược đãi mèo hoang đó có thể sẽ nhắm đến trẻ em của họ.

“Chúng tôi sẽ kiểm tra đoạn video giám sát và nhanh chóng tìm ra kẻ ngược đãi mèo đó. Nếu ai có bất kỳ manh mối nào, hoặc nhìn thấy người nào có hành vi đáng ngờ gần đây, xin hãy gọi điện cho chúng tôi.”

Người cảnh sát trung niên đó an ủi mọi người: “Cũng có chuyện như thế này à… Mọi người nên cố gắng không lan truyền thông tin một cách vô căn cứ; nếu không, mọi thứ sẽ càng trở nên phóng đại hơn, và khiến mọi người lo lắng!”

Lâm Bạch Từ nhớ rằng Cổ Thanh Hương trước đây thường ra ngoài vào ban đêm để nuôi dưỡng những con mèo hoang… Không biết bây giờ còn tiếp tục làm như vậy không?

……

Vào lúc 7 giờ tối, Cổ Thanh Hương – người vừa làm thêm ca – đã rời khỏi trường học.

Cuộc sống của Cổ Thanh Hương lại trở lại với nhịp điệu quen thuộc: đi làm, ăn uống, ngủ nghỉ…

Nếu không phải vì muốn sống như một người bình thường và không để hàng xóm phát hiện ra điều gì bất thường, thì Cổ Thanh Hương thậm chí còn có thể bỏ qua việc ăn uống nữa.

Tuy nhiên, rác thực phẩm thừa vẫn phải được xử lý, vì vậy Cổ Thanh Hương tiếp tục nuôi dưỡng những con mèo hoang – đồng thời, đó cũng là cách để giết thời gian trong cuộc sống nhàm chán hàng ngày.

Khi đi qua một con hẻm, Cổ Thanh Hương bước vào bên trong và đến dưới cái cột điện; cô không thấy chiếc thùng carton dùng để đựng thức ăn cho mèo nữa.

Đúng lúc cô nghĩ rằng những con mèo đã được người tốt bụng nhận nuôi đi, cô bỗng ngửi thấy mùi máu trong không khí và nhìn thấy vệt máu trên cột điện.

“Chúng đã chết rồi sao?”

Cổ Thanh Hương nhíu mày.

Meo!

Cổ Thanh Hương nghe thấy tiếng meo kêu, ngẩng đầu lên và thấy một con mèo ba màu nhảy lên bức tường của khu dân cư bên cạnh, rồi bước tới gần cô.

Xiu!

Con mèo ba màu nhảy xuống, đến bên cạnh Cổ Thanh Hương, đi vòng quanh cô hai vòng rồi liếm vào gấu quần cô.

Cổ Thanh Hương cúi xuống, vuốt ve đầu con mèo, sau đó mở túi xách lấy ra một gói thức ăn cho mèo, xé miệng gói ra và đưa vào lòng bàn tay để cho con mèo ăn.

“Ăn đi đã nhé… Tối nay tôi sẽ quay lại nuôi các bạn!”

Con mèo dùng lưỡi liếm lòng bàn tay cô; cảm giác ẩm ướt và ngứa ngáy khiến nó rất thích thú.

“Ăn xong rồi, tôi đi đây.” Cổ Thanh Hương đứng dậy và bắt đầu trên đường về nhà.

Vừa mới bước vào khu chung cư, ngay lập tức, bà cụ nhiệt tình đã đợi sẵn ở đó lại tiến lại gần.

“Thầy Cổ, gần đây thầy bận rộn lắm phải không?”

“Rất bận!”

Cổ Thanh Hương thực sự khó chịu với bà cụ này; chắc chắn lần này bà ấy lại muốn giới thiệu cho mình những người bạn đời.

“Vậy thì thầy phải chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng làm quá mức nhé!”

Bà cụ cười ha hả: “Con người mà, phải biết kết hợp công việc với nghỉ ngơi thì mới hiệu quả được.”

Cổ Thanh Hương bèn tăng tốc bước đi.

“Thầy Cổ ạ, có một chàng trai trong gia đình bạn tôi, trông rất đẹp trai, sự nghiệp cũng thành đạt, và giờ cũng đến tuổi để nghĩ đến chuyện kết hôn rồi… Nhưng anh ấy khá kén chọn; đã tham gia hơn mười cuộc hẹn hò rồi mà vẫn chưa ưng ý. Tôi đã nói với bạn tôi rằng, chắc chỉ là anh ấy chưa gặp được thầy thôi… Nếu gặp thầy, chắc chắn chỉ một lần là anh ấy sẽ đồng ý ngay thôi!”

Bà cụ nói liên miên không ngừng, vừa khen ngợi Cổ Thanh Hương vừa lộ ra mục đích của mình.

“Tôi thấy thầy cũng khá buồn chán đấy… Sao không hẹn gặp nhau vào cuối tuần này nhỉ?”

“Cuối tuần tôi phải làm thêm giờ đấy!”

“Vậy thì tuần sau nhé?”

“Tôi phải đi công tác!”

“Dù không phải cuối tuần cũng được mà… Thầy hoàn toàn có thể khiến chàng trai đó xin nghỉ được đấy!”

Bà cụ cứ kiên trì không ngừng; Cổ Thanh Hương làm việc rất giỏi, lại còn trông rất xinh đẹp, hơn nữa lại là người từ nơi khác đến… Nếu kết hôn với cô ấy, chắc chắn sẽ rất dễ dàng để quản lý.

Tuy nhiên, thông tin cá nhân của chàng trai đó chắc chắn không tốt như những gì bà cụ nói… Nhưng cũng đành thôi; việc làm mối mai mà, ai chẳng phải nói khoác một chút đâu.

“Tôi hàng ngày đều rất bận rộn!”

Cổ Thanh Hương đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng: “Thật sự là không thể rảnh rỗi được!”

Cổ Thanh Hương không thích phải vướng bận vào những chuyện này… Hơn nữa, căn nhà thuê đó còn chứa đựng nhiều kỷ niệm ấm áp với Lâm Bạch Từ… Nếu phải chuyển đi để tránh bà cụ này, thật sự là quá đáng mất mát.

“Thầy Cổ ạ, cách sống như thế này không ổn đâu… Chẳng lẽ thầy muốn sống như vậy suốt đời sao?”

Bà cụ khuyên nhủ: “Thầy phải thoát khỏi môi trường khép kín này, ra ngoài giao tiếp với mọi người… Dù lần này không thành công, ít nhất cũng coi như là kinh nghiệm mà!”

“Chuyện hôn nhân quan trọng lắm, phải cẩn thận mới được.”

Cổ Thanh Hương dừng bước lại, quay đầu nhìn người phụ nữ tốt bụng kia: “Đừng làm phiền tôi nữa, tôi không muốn đi xem mặt đâu.”

“Cậu có bạn trai rồi à?” người phụ nữ tốt bụng tiếp tục hỏi.

“……”

Cổ Thanh Hương im lặng; vì đã lâu lắm rồi mà Lâm Bạch Từ không xuất hiện, nói mình có bạn trai chắc chắn là không đúng.

Thấy Cổ Thanh Hương im lặng, người phụ nữ tốt bụng liền nở nụ cười mãn nguyện: “Cô Giáo Cổ ơi, tôi cũng từng trải qua như này mà, chúng ta cùng sống trong khu này, tôi sẽ không làm hại cô đâu!”

Cổ Thanh Hương cảm thấy vô cùng phiền lòng; cô nắm chặt tay phải, kiềm chế cơn giận dữ đang trào dâng trong mình. Lần đầu tiên, cô nhận ra rằng một người có thể khiến mình cảm thấy ghét bỏ đến thế. Thật đáng tiếc! Nếu như trước đây cô không gặp Lâm Bạch Từ, chắc chắn cô đã giết chết người phụ nữ này rồi rời khỏi nơi này ngay.

“Qingxiang!”

Tiếng gọi bỗng nhiên vang lên bên tai, quá quen thuộc… Khiến cho những dây thần kinh căng thẳng của Cổ Thanh Hương lập tức được thư giãn. Cô quay đầu nhìn lại.

Là Lâm Bạch Từ!

“Qingxiang!”

Lâm Bạch Từ chạy đến; sau khi chuẩn bị bữa ăn xong, anh đã ngồi bên cửa sổ chờ đợi, và khi thấy Cổ Thanh Hương, anh không kìm được mà chạy xuống để đón cô.

“Xin chào, cô ạ!” Lâm Bạch Từ gửi lời chào đến người phụ nữ tốt bụng kia.

“Xin chào, chàng trai trẻ ơi… Nhìn tuổi của cậu, chắc đang học đại học phải không?” người phụ nữ tốt bụng thăm dò.

“Hiện tại tôi đang tự mình khởi nghiệp!” Nếu là người khác hỏi, Lâm Bạch Từ chắc chắn sẽ nói sự thật, nhưng trong khu này, anh cần phải giả vờ là bạn trai của Cổ Thanh Hương; nếu nói mình là sinh viên đại học thì sẽ gây ảnh hưởng không tốt.

“Tình hình kinh tế hiện nay khá khó khăn, tiền mặt vẫn là thứ quan trọng nhất… Nếu khởi nghiệp, hầu hết mọi người đều sẽ thua lỗ mà!” Người phụ nữ tốt bụng vẫn rất quan tâm đến vấn đề kinh tế, mặc dù tất cả những thông tin đó cô chỉ đọc được trên các tin tức hàng ngày mà thôi.

“Haha!”

Lâm Bạch Từ cười một tiếng, không buồn trả lời.

“Chàng trai ơi, công ty của anh làm gì vậy? Lĩnh vực truyền thông tự do à?”

Bà cô tốt bụng nhìn ngắm Lâm Bạch Từ cao lớn, đẹp trai, và bỗng hiểu tại sao Cổ Thanh Hương lại không muốn tham gia các buổi hẹn hò này nữa.

Ôi!

Không ngờ giáo viên Gu này cũng là một người phụ nữ thiển cận như vậy…

“Đi thôi!”

Cổ Thanh Hương nhanh chóng nắm lấy tay Lâm Bạch Từ và bước nhanh hơn.

Bà cô tốt bụng dừng lại.

Chết tiệt!

Tôi không tin rằng việc này tôi không thể làm được… Giáo viên Gu ạ, dù anh có cứng đầu đến đâu đi nữa, tôi cũng sẽ khiến anh phải chịu thua!

……

Về đến nhà, mở cửa ra, Cổ Thanh Hương lập tức ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức.

“Anh đã nấu cá à?”

Cổ Thanh Hương ngửi một cái.

“Ừm, là món cá hồng kho tẩm gia vị đấy!”

Lâm Bạch Từ đưa cho Cổ Thanh Hương đôi dép đi trong nhà.

“Không cần đâu, em tự làm được mà!”

“Cái bà cô kia có làm em phiền lòng không?”

Lâm Bạch Từ vào nhà vệ sinh rửa tay xong, sau đó vào bếp: “Nếu không thoải mái, cứ nói thẳng với bà ấy đi, không cần phải nhịn nhục đâu!”

“Được thôi!”

Cổ Thanh Hương mỉm cười, theo sau vào bếp và nhìn Lâm Bạch Từ mặc tạp dề.

“Em nói thật đấy, nếu có chuyện gì xảy ra, anh sẽ gánh vác hết!”

Lâm Bạch Từ nhìn Cổ Thanh Hương và nói: “Em đừng để bản thân phải chịu khổ vì anh nhé.”

“Không đâu đâu!”

Cổ Thanh Hương dựa vào khung cửa; ban đầu cô nghĩ rằng sau một thời gian không gặp Lâm Bạch Từ, mình sẽ quên được anh, nhưng sau lần gặp này, cô mới nhận ra mình đã sai. Chỉ cần nhìn thấy Lâm Bạch Từ, tâm trạng cô liền trở nên tốt đẹp hơn, giống như bầu trời sau cơn mưa.

Vui lắm!

  Lâm Bạch Từ cũng vậy; chỉ cần ở bên Cổ Thanh Hương, dù không nói chuyện gì, chỉ ngồi yên lặng đọc sách, cả hai đều cảm thấy thoải mái.

  Ăn uống, trò chuyện, cùng nhau rửa chén.

  Nhưng chủ yếu là Cổ Thanh Hương làm việc đó; còn Lâm Bạch Từ thì đứng sau lưng cô ấy, chỉ để làm trò nghịch ngợm mà thôi.

  Đến 9 giờ tối, Cổ Thanh Hương nhìn đồng hồ rồi đứng dậy đi vào bếp.

  “Em định đi cho mèo hoang ăn à?”

  “Ừ!”

  “Gần đây có người hành hạ mèo ở khu này đấy; đừng đi cho chúng ăn nữa nhé!”

  Lâm Bạch Từ nhắc nhở: “Hãy cẩn thận khi đi lại, đặc biệt là trên đường đi làm về nhà; nếu phải làm thêm quá muộn, tốt nhất nên có người đi cùng.”

  “Ừ!”

  Cổ Thanh Hương gật đầu và đặt túi thức ăn cho mèo xuống đất.

  ……

  Trong ba ngày tiếp theo, Lâm Bạch Từ ở nhà của người hướng dẫn sinh viên.

  Trong suốt ba ngày đó, Cổ Thanh Hương không đi cho mèo ăn nữa.

  Ngày thứ tư, Lâm Bạch Từ nhận được cuộc gọi từ Ký Tâm Ngôn.

  “Em lại đi đâu vậy?”

  “Ở nhà bạn đấy!”

  “Tối nay em có về được không? Em muốn ăn món đặc biệt lắm!”

  Ký Tâm Ngôn thấy buồn cười; Lâm Bạch Từ sở hữu một căn biệt thự lớn như vậy mà không ở, hàng ngày không về nhà, thật là lãng phí quá.

  “Em cứ gọi bác Wang đi; bác ấy sẽ nấu những món em muốn mà!”

  Lâm Bạch Từ cười: “Giữa chúng ta mà, cần kiêng khem cái gì chứ?”

  “Không được… em vẫn cần giữ mặt mà!”

  Ký Tâm Ngôn từ chối: “Hơn nữa, nếu em không ở đây, em ăn một mình thì không vui đâu!”

  “Vậy thì gọi Bèi Phi đi!”

  Bèi Phi biết Lâm Bạch Từ giàu có, nên cũng không ngạc nhiên khi thấy cô ấy sống trong căn biệt thự lớn như vậy; quan trọng hơn, Bèi Phi rất giữ bí mật.

“Tôi sẽ in hình khuôn mặt của em ra, rồi bảo Bèi Phi đeo vào, phải không?”

Ký Tâm Ngôn cảm thấy bực bội: “Em bận rộn đến nỗi không còn thời gian ăn uống với tôi nữa à? Chắc em đang ở nhà người phụ nữ nào đó chứ?”

Lâm Bạch Từ muốn nói dối, nhưng lại không muốn lừa Bèi Phi: “Thì sao nếu vậy?”

“Trời ạ!”

Ký Tâm Ngôn thấy mình nói linh tinh quá… Tại sao lại nói như vậy chứ?

Nếu trước đây, Ký Tâm Ngôn không quan tâm đến điều này, nhưng bây giờ, cô ấy lại cảm thấy khó chịu một chút.

“Có chơi bài poker bao giờ chưa?”

Ôi trời! Tại sao mình lại hỏi điều đó chứ?

Ký Tâm Ngôn vỗ nhẹ vào má mình: “Không thể nào chơi được đâu… Chúng tôi không có mối quan hệ đó.”

Nói ra thì, Lâm Bạch Từ thực sự không có ý định chơi bài poker với Cổ Thanh Hương… Chỉ là có một loại cảm xúc gì đó, khó mà diễn tả thành từ ngữ.

Nghe Lâm Bạch Từ thừa nhận một cách thoải mái như vậy, Ký Tâm Ngôn cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Vậy thì tôi không làm phiền em nữa nhé!”

“Tối nay khi tôi về nhà, tôi sẽ mời em ăn một bữa lớn!”

“Hmph… Ai cần em mời chứ? Tôi chỉ cần gửi tin nhắn group trên WeChat, là có hàng tá người sẵn lòng mời tôi ăn uống!”

Ký Tâm Ngôn cúp máy, nhưng nụ cười trên môi cô ấy vẫn không thể che giấu được.

Tuyệt vời quá! Lại có thể đến nhà anh trưởng ban chơi đùa được rồi!

……

Lâm Bạch Từ đã từ chối lời mời của “chị ngọt”, và gọi điện cho Vương Phương yêu cầu cô ấy chuẩn bị một bữa lớn vào tối nay.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến 7 giờ tối.

“Em nghĩ rằng đây rõ ràng là nhà của em, vậy tại sao tôi lại cảm thấy thoải mái như đang ở nhà mình vậy?”

Ký Tâm Ngôn ngạc nhiên khi thay giày; dù sao thì cô ấy cũng không cảm thấy bất kỳ sự gượng ép nào cả.

“Em có thể coi nơi này như nhà của mình mà!”

Lâm Bạch Từ không quan tâm lắm: “Em có chìa khóa mà, phải không?”

“Nếu bạn gái em thấy anh, chắc sẽ rất ngại đấy!”

Ký Tâm Ngôn lắc đầu.

“Yên tâm đi, anh sẽ không mang phụ nữ về nhà đâu!”

“Chết tiệt, đồ khốn nạn!”

Ký Tâm Ngôn vẫy ngón trỏ xuống mặt anh ta: “Anh tưởng em sẽ nói rằng trong đời này chỉ yêu mình em thôi đấy!”

“Nhưng càng thành thật thì anh càng thích!”

Ký Tâm Ngôn đá nhẹ vào người Lâm Bạch Từ.

“Đừng nói bậy, trong nhà còn có người khác nữa mà!”

Hai người nói chuyện không to lắm, nhưng Vương Phương vẫn có thể nghe thấy.

Món ăn đã chín, được bày ra bàn.

Lâm Bạch Từ mở một chai rượu vang đỏ, vừa ăn vừa uống thì chuông cửa reo.

Vương Phương đi mở cửa và quay lại báo: “Thưa ông Lin, đó là ông chủ nhà Vương Thọ – ông Vương!”

“Ông Vương?”

Lâm Bạch Từ nhướng mày; anh không biết người này là ai.

“Có lẽ là chủ nhân của khu dân cư này đấy!”

Ký Tâm Ngôn phân tích.

Lâm Bạch Từ đi đón khách. Vừa đến lối vào, chưa kịp nói gì thì Vương Thọ đã nhiệt tình chào hỏi: “Thật là một người trẻ tuổi thành đạt!”

“Tôi là Vương Thọ, sống tại biệt thự số 32.”

Vương Thọ đặt chiếc Mao Tai và thuốc lá Zhonghua xuống đất. Anh ta chính là ông chủ nhà trong nhóm cộng đồng dân cư này. Với suy nghĩ rằng việc kết bạn với nhiều người sẽ giúp mình có nhiều cơ hội, anh ta đã tự nguyện đến gặp Lâm Bạch Từ để làm quen.

Ban đầu, Vương Thọ không định đến đâu, bởi vì anh ta nghĩ rằng Lâm Bạch Từ chỉ là một người con nhà giàu, còn cha mẹ anh ta mới là những người thực sự có quyền lực. Nhưng sau khi được Ngũ Thời Đồng mời đến, anh ta đã thay đổi ý định.

Ngũ Thời Đồng chính là người giàu nhất Hải Kinh, và anh ta rất tôn trọng người thanh niên này.

Dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng có người trong nhóm đã đăng video về anh ta.

“Xin chào ông Vương!”

Lâm Bạch Từ mời: “Mời vào trong ngồi, nếu không phiền thì cùng ăn uống một chút nhé?”

“Vậy thì tôi không từ chối đâu!”

Ông Vương là người quen biết nhiều người; vừa bước vào phòng khách, anh ta đã nhìn thấy Ký Tâm Ngôn.

Trời ạ,

cô gái xinh đẹp và thời trang quá!

Bình thường thì ông Vương chắc chắn sẽ nhìn cô ấy thêm vài lần nữa, nhưng lúc này, anh ta không hề liếc mắt sang phía cô ấy.