Trong phòng ngủ không có ánh đèn; chỉ có một chiếc màn hình được bật sáng.

Trên màn hình là trò chơi thuộc thể loại “hồn”, vì màu sắc trong game rất tối – hoặc là màu đỏ tối, hoặc là màu đen – nên cả căn phòng cũng trở nên tối om, tạo cảm giác như đang ở trong một hang động u ám.

Khói thuốc dày đặc, khiến người ta cảm thấy đau họng.

“Rầm! Rầm!”

Âm thanh của gió kỳ lạ, tiếng vũ khí lạnh đánh vào quái vật, cùng với tiếng kêu thảm thiết của chúng… tất cả hòa quyện lại với nhau, tạo nên bầu không khí đáng sợ và u ám.

Phòng ngủ đầy người; tất cả đều tập trung nhìn vào màn hình, theo dõi một nam sinh điều khiển nhân vật để tiến vào hang động.

Khi Phương Minh Viễn bước vào, họ đột nhiên quay đầu lại, nhìn anh ta với vẻ bực tức, cho rằng anh ta đã làm gián đoạn khoảnh khắc chơi game của mọi người.

“Trời ạ!”

Dù vừa trải qua những gian khổ ở “Thành phố Bảy Thị trấn” của Luoyang, nhưng khi nhìn thấy tình trạng của họ, Phương Minh Viễn cũng không khỏi giật mình.

Ánh sáng từ màn hình chiếu lên khuôn mặt họ, cùng với làn khói thuốc dày đặc, khiến nơi này trông giống như một buổi họp của các con quái vật.

Những sinh viên này đều trông rất mệt mỏi; đôi mắt họ đỏ hoe, như thể họ đã thức trắng đêm liên tục suốt bảy, tám ngày.

Phương Minh Viễn thậm chí nghĩ rằng nếu tiếp tục như this, họ sẽ chết vì kiệt sức.

“Tôi không đói đâu; cứ đi đi!” Từ Đại Quan nói xong, đẩy Phương Minh Viễn một cái, bảo anh ta nhanh chóng rời đi, rồi chuẩn bị đóng cửa.

Việc bị gián đoạn việc chơi game…

Thật là đáng chết!

“Không phải đâu… bạn đã như thế này rồi, vẫn còn muốn chơi nữa à?”

Phương Minh Viễn cảm thấy bất ngờ; tình trạng của Từ Đại Quan cũng không khá hơn là mấy – mái tóc rối bù, mí mắt dính đầy keo mi: “Bạn định livestream trong tình trạng này sao?”

“Bạn có phiền không?” Từ Đại Quan phàn nàn, đập mạnh vào cửa phòng hai cái.

“Bang! Bang!”

Livestream ăn gì được chứ?

Nếu là nửa tháng trước, Phương Minh Viễn chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện này; anh ta chỉ đơn giản là mải mê chơi game trực tuyến mà thôi. Ngay cả bản thân anh ta, vào thời trung học, cũng đã chơi game hàng ngày.

Nhưng sau khi trở về từ bảy thị trấn ở Lạc Dương, dù không trở thành thợ săn thần linh, nhìn ra xa của Phương Minh Viễn cũng đã được mở rộng đáng kể.

“Chắc không phải do quy tắc bị nhiễm bẩn chứ?”

Phương Minh Viễn nhìn quanh căn phòng, ánh mắt nhanh chóng dừng lại trên chiếc PS5 đó.

Máy chơi game của Sony đã ra mắt nhiều năm rồi, nhưng vẫn bán chạy như trước.

Không có vấn đề gì cả!

Phương Minh Viễn nhìn vào màn hình, muốn xem đây là trò chơi loại nào, nhưng chỉ vài phút sau, anh ta đã bị thu hút bởi nhân vật nữ mặc áo giáp bikini và cầm thanh kiếm lớn trên màn hình.

“Anh không phải đi ăn sao?”

Từ Đại Quan vội vàng nhắc nhở, bảo Phương Minh Viễn nhanh chóng đi đi.

“Tôi không đói!”

Phương Minh Viễn đóng cửa lại và tiến về phía trước: “Trò chơi này khá thú vị đấy, để tôi thử xem!”

“Phải xếp hàng!”

“Lượt sau đến tôi!”

“Đừng cho ai vào căn phòng nữa!”

Mọi người đều phàn nàn, đang chờ đến lượt mình chơi.

……

Sau giờ tan học, Cổ Thanh Hương lại ở lại văn phòng một lúc trước khi trở về nhà.

Trước khi quen biết Lâm Bạch Từ, cuộc sống của Cổ Thanh Hương rất ngăn nắp, thời gian sinh hoạt rất đều đặn; nhưng sau khi quen biết anh ấy, mặc dù cuộc sống không thay đổi gì, nhưng có điều gì đó đã khác đi.

Ban ngày, Cổ Thanh Hương thường xuyên tự hỏi liệu Lâm Bạch Từ có chăm chỉ học tập không, và muốn đến tòa nhà giáo dục để giám sát anh ấy; ban đêm, khi đi mua rau, cô luôn chuẩn bị thêm một, hai món ăn nữa, vì lo lắng rằng bữa ăn mình chuẩn bị không đủ phong phú, không hợp khẩu vị của anh ấy.

Thậm chí vào ban đêm, cô cũng đôi khi gặp phải tình trạng mất ngủ.

Cổ Thanh Hương nghĩ rằng, nếu Lâm Bạch Từ rời đi, mất tích trong một thời gian, cuộc sống của mình sẽ trở lại bình thường.

Nhưng trong suốt nửa tháng qua, vì gia đình Lâm Bạch Từ có việc, anh ấy phải trở về nhà, và cuộc sống của Cổ Thanh Hương cũng trở lại như trước, thời gian sinh hoạt lại đều đặn… Nhưng cô vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó.

Buổi sáng, mùi thơm của đậu nành và bánh xèo trong con hẻm không còn ngọt ngào như trước nữa.

Ban đầu, cô luôn nghĩ rằng các sinh viên đại học đầy sức sống và hy vọng; Cổ Thanh Hương thích nhìn ánh mắt họ, vì vậy mới quyết định trở thành người hướng dẫn sinh viên. Nhưng giờ đây, cô lại cảm thấy chán ghét tất cả những điều đó.

Cô chán ghét những sinh viên này,

chán ghét cả những bông hoa và cây cỏ trong khuôn viên trường đại học này.

Đóng cửa văn phòng, rời khỏi khuôn viên trường, cô bước trở về khu dân cư…

Cổ Thanh Hương vô thức lấy ra điện thoại,

không có cuộc gọi nào, cũng không có tin nhắn!

Thật là phiền phức…

Khi vừa bước vào khu dân cư, một bác gái khoảng năm mươi tuổi tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ:

“Giáo viên Cổ, chào bạn!”

Bác gái cười rất tươi: “Tôi ở tòa nhà số 6, hàng ngày thấy bạn đi làm một mình, không cảm thấy buồn đâu?”

“Không buồn đâu!”

Cổ Thanh Hương nhíu mày, không hiểu ý của bác gái.

“Làm sao có thể không buồn được chứ? Bây giờ các bạn trẻ, từ khi còn học trung học đã bắt đầu yêu đương rồi đấy!”

Bác gái nhìn Cổ Thanh Hương kỹ lưỡng.

Chiếc váy len dày che đến mắt cá chân, đôi giày thể thao, chiếc áo khoác lông mỏng, mái tóc dài được buộc thành một bím thả xuống sau lưng… Những bộ trang phục rộng rãi này khiến cô trông giản dị, như một cô gái nông thôn.

Nhưng đôi mắt của bác gái thì quá tinh tường… Người phụ nữ này có mông rất đầy đặn; trông có vẻ nhỏ bé, nhưng nếu cởi quần áo ra, chắc chắn sẽ khiến đàn ông phải choáng váng… Và chắc chắn đủ sức nuôi dạy con cái.

Tất nhiên, những điều đó đều là những điểm cộng… Điều quan trọng nhất là, người phụ nữ này trông hiền lành, dễ bảo trợ, chắc chắn sẽ là một người vợ tốt, mẹ hiền.

Hơn nữa, bác gái cũng đã tìm hiểu rõ: cô ấy là người hướng dẫn sinh viên tại Hải Kinh Khoa học và Công nghệ… Một công việc ổn định, chắc chắn!

“Xin lỗi, tôi phải về nhà nấu ăn rồi!”

Cổ Thanh Hương cảm thấy không thoải mái vì bị soi mói và muốn rời đi.

Ngay lập tức, bác gái đi theo cô.

“Cô cũng đã không còn trẻ nữa rồi, nên suy nghĩ đến chuyện kết hôn đi. Cô không phải người Hải Kinh đâu nhỉ?”

Bà lão nói không ngừng: “Người ngoại tỉnh muốn ở lại đây thì thật sự rất khó khăn; không có nhà, không có hộ khẩu, vì vậy kết hôn với người bản địa là cách nhanh nhất!”

“Giá nhà ở Hải Kinh bây giờ đắt đỏ biết mấy! Dù hai gia đình tiêu hết tài sản cũng chưa đủ đâu.”

“Tôi quen vài người trẻ tuổi, công việc tốt, đáng tin cậy lắm. Cô muốn tôi giới thiệu cho họ không?”

Thực ra, bà lão chỉ muốn mai mối cho cháu trai mình thôi, nhưng không thể để lộ ý định quá rõ ràng, nên mới nói là “vài người trẻ tuổi”.

Cổ Thanh Hương vẫn tiếp tục bước đi không ngừng.

“Đã lớn như này rồi, đừng e thẹn nữa; nên nghĩ đến chuyện kết hôn đi!”

Bà lão khuyên nhủ: “Tôi xem người rất chuẩn xác đấy. Cô xinh đẹp như vậy, nếu không tìm được người chồng tốt thì thật là đáng tiếc!”

“Tôi có bạn trai rồi!” Cổ Thanh Hương nói thầm.

Bà lão định tiếp tục khuyên nhủ, nhưng nghe vậy thì sững sờ: “Gì cơ?”

“Tôi có bạn trai rồi!” Cổ Thanh Hương nhấn mạnh lại.

“Tôi chưa bao giờ thấy bạn trai cô cả…” Bà lão nói, rồi lập tức cảm thấy ngượng ngùng, bởi vì gần đây bà luôn lén lút quan sát người giáo viên trang phục giản dị này.

“Anh ấy về nhà rồi!” Cổ Thanh Hương nói. Không hiểu sao, lòng cô bỗng nhiên thấy thoải mái: “Bạn trai tôi là một học sinh xuất sắc, rất đẹp trai và khỏe mạnh nữa!”

“Anh ấy có rất nhiều ưu điểm… Tôi có thể kể cho bà nghe cả đêm đây!” Cổ Thanh Hương bắt đầu kể về những điểm tốt của bạn trai mình.

“……”

Bà lão trong lòng nghĩ: “Cô đang khoác lác thôi… Làm sao có thể kể hết những ưu điểm của một người trong cả đêm được chứ?”

Nếu tôi gặp anh ta…

Tôi sẵn sàng bán nhà để nuôi anh ta!

“Xin lỗi, tôi không tham gia các buổi hẹn hò đâu. Bạn trai tôi yêu tôi và rất tốt với tôi!” Cổ Thanh Hương nói xong, rồi bước đi nhanh hơn.

“Này, đợi đã! Đừng vội vàng đi nhé… Có thể anh ta chỉ đang lợi dụng tình cảm của cô thôi.”

Bà lão vẫn chưa từ bỏ ý định: “Dù sao đi nữa, ngay cả khi anh ta yêu cô, thì anh ta có phải là người Hải Kinh không nhỉ?”

“Một tháng kiếm được bao nhiêu tiền? Có nhà riêng không?”

“Tôi không quan tâm đến điều đó, tôi có thể tự lo cho anh ấy mà!”

Cổ Thanh Hương ngăn cản: “Đừng theo tôi nữa!”

“Gì cơ?”

Bà lão sửng sốt, không biết phải nói gì, chỉ muốn chửi một câu: “Cậu đầu óc có vấn đề à?”

Không được…

Phải xem là ai đã lừa được cô gái này…

Có cách nào để chia rẽ họ không?

……

Cổ Thanh Hương bước vào tòa nhà, vừa lên thang máy thì điện thoại reo.

Nét mặt cô ta lập tức sáng lên, nhưng sau khi nhìn vào màn hình điện thoại, khuôn mặt lại u ám trở lại.

Là một số điện thoại khó chịu!

Cô ta cúp máy.

Nhưng khi lên đến tầng hai, người đó lại gọi lại.

Thật kiên nhẫn…

Cổ Thanh Hương với vẻ không hài lòng, nhấn nút nghe máy.

“Chị Hương ơi, sống một mình chắc chắn rất buồn chứ? Ngày 20 tôi mời chị ăn uống nhé?”

Giọng nam giới nịnh nọt vang lên qua điện thoại.

“Lý Lộ Du, có việc gì thì nói thẳng ra!”

Cổ Thanh Hương tức giận: “Không thì tôi cúp máy đây!”

“À này, chị Hương ơi, ngày 20 tại trung tâm mua sắm Wanda có một cuộc thi game, tôi đã vào được vòng chung kết và rất có thể giành chiến thắng. Chị cũng biết đấy, tôi không có bạn bè gì cả…”

Lý Lộ Du nói một cách ngượng ngùng: “Tôi muốn chị quay video cho tôi trong lúc thi đấu, cũng như khoảnh khắc tôi giành chức vô địch, tôi muốn lưu lại làm kỷ niệm.”

“Không có thời gian!”

Cổ Thanh Hương từ chối.

“Chị Hương ơi, xin chị lần này nhé…”

Trong điện thoại vang lên tiếng đập mạnh: “Chị Hương ơi, nghe này, tôi đang quỳ xuống đây!”

“Cô nghĩ tôi sẽ tin sao?”

Cổ Thanh Hương không biết nói gì nữa, ném quyển sách xuống đất… Lừa ai đây?

“Chị Hương ơi, chức vô địch này thực sự rất quan trọng đối với tôi. Tôi tin tưởng chị nên mới nhờ chị giúp đỡ.”

Lý Lộ Du cũng không còn cách nào khác… Anh ta hàng ngày chỉ ở nhà chơi game, không có bạn bè hay hoạt động xã hội nào cả.

Mặc dù trên mạng có vài người bạn quen thuộc, nhưng khi gặp người lạ thì vẫn không tốt chút nào; điều đó rất có thể ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của họ. Hơn nữa, mỗi khi các thành viên mạng tụ tập ngoài đời thực, họ rất dễ bị phát hiện.

Cổ Thanh Hương đang leo cầu thang thì nghe tiếng Lý Lộ Du lải nhải không ngớt; khi lấy chìa khóa để mở cửa vào nhà, cô bỗng ngẩn ngơ. Phòng khách sáng đèn, và mùi thơm của món thịt hầm bay đến.

“Lâm Bạch Từ đã về à?”

Cổ Thanh Hương vui mừng trong lòng, và nụ cười không kìm được nổi trên môi.

“Chị Xiang…”

Lý Lộ Du van xin từ xa: “Làm ơn đi!”

“Được rồi, em đồng ý… Nhưng vài ngày nay đừng làm phiền chị nhé!”

Cổ Thanh Hương cúp máy.

Trong bếp, Lâm Bạch Từ nghe thấy tiếng mở cửa liền gọi lên:

“Qingxiang, con đã về rồi à?”

Dù chưa thấy người, nhưng không hiểu sao, Cổ Thanh Hương cảm thấy căn nhà trở nên ấm áp hơn; cô gật đầu và vội vàng thay giày.

……

Khi nghe thấy Cổ Thanh Hương đồng ý, Lý Lộ Du vui mừng đến mức nhảy lên và vung tay ba cái liên tiếp.

Đây là một căn nhà ba phòng ngủ. Trong phòng khách, có một chiếc TV LCD lớn, bên cạnh là hai chiếc PS5, một chiếc SWITCH và một chiếc Xbox. Một chiếc ghế massage điện tử được đặt ngay trước TV, giúp Lý Lộ Du thoải mái chơi game mà vẫn có thể masaj cột sống lưng.

Sau khi đặt hàng qua Meituan, Lý Lộ Du quay lại phòng đọc sách. Nơi này đã được biến thành phòng chơi game. Ngoài chiếc máy tính chủ giá hơn một trăm triệu, bàn phím, ghế chơi game và chuột đều là loại cao cấp nhất; bức tường phía sau được trang trí bằng tủ kệ đựng các mô hình nhân vật game, đĩa game… Trên tường cũng được dán đầy các poster.

Lý Lộ Du nhìn thấy biên lai giao hàng trên bàn, tính toán thời gian và nhận ra rằng chiếc PS5 cùng đĩa game mà anh đã gửi cho người bạn mạng kia, có lẽ đã được người đó sử dụng rồi.

“Hy vọng cậu ấy sẽ thích nó… Thôi kệ, dù sao cũng phải tiếp tục luyện tập!”

Lý Lộ Du đeo tai nghe vào và nghĩ: “Champion… Chắc chắn phải là của tôi.”

“Bất kỳ ai cản đường tôi…”

“Sẽ chết!”

……

Buổi tối, mọi thứ rất yên tĩnh.

Lâm Bạch Từ những điều đã trải qua không thể nào kể ra được; còn Cổ Thanh Hương cũng không phải là người hay nói nhiều. Dù im lặng, hai người lại không cảm thấy gượng ép chút nào.

Sau bữa tối, Cổ Thanh Hương nhanh chóng đến rửa chén; trước đó, cậu ấy còn chuẩn bị sẵn một đĩa trái cây cho Lâm Bạch Từ.

“Cậu đi chơi điện thoại đi!”

Giọng nói của Cổ Thanh Hương rất nhẹ nhàng, dễ nghe.

Lâm Bạch Từ đâu có tâm trạng để chơi điện thoại đâu. Cậu ấy cầm đĩa trái cây theo vào bếp, bóc vỏ nho rồi đưa cho Cổ Thanh Hương.

“Cậu ăn đi!”

Cổ Thanh Hương quay đầu tránh đi.

“Tôi thích việc cho cậu ăn lắm đấy!”

Lâm Bạch Từ nhìn đôi môi hồng nhạt của bạn mình, cọ nhẹ quả nho lên đó rồi nói: “Nhanh ăn đi!”

Cổ Thanh Hương liếc nhìn Lâm Bạch Từ một cái, rồi mở miệng cắn nho.

Lâm Bạch Từ bỗng nhiên nghiêng đầu và hôn lên môi bạn mình.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy Cổ Thanh Hương, Lâm Bạch Từ lại cảm thấy một loại tình cảm khó tả… Giống như khi gặp một món ăn ngon hoặc một cuốn sách mình yêu thích vậy.

“Đừng nghịch nữa!”

Cổ Thanh Hương đẩy Lâm Bạch Từ một cái: “Cậu ra ngoài đi!”

“Ừm…”

Lâm Bạch Từ vừa đáp vừa không đi; hai người cùng nhau ăn hết quả nho mới rời khỏi bếp.

“Nhà thật sự là nơi tốt nhất!”

Lâm Bạch Từ nằm trên ghế sofa, cảm thấy thật thoải mái.

Nói về chuyện mua biệt thự rồi, có nên mời cô hướng dẫn viên đến ở cùng không nhỉ?

Cô ấy cũng có thể tiết kiệm được chi phí sinh hoạt một chút…

Nhưng có vẻ như không thể được…

Nếu có bạn bè đến thăm thì sao nhỉ?

Không sợ Cổ Thanh Hương bị Hoa Duyệt Ngư và Kim Ảnh Chân nhìn thấy đâu… Nhưng vấn đề là tình huống đó sẽ rất ngượng ngùng.

Nghĩ lại, vẫn là Hạ Hồng thì tốt hơn… Cô ấy chắc chắn không quan tâm đến điều này đâu, có thể chơi vui với bất kỳ ai mà.

Điện thoại trên bàn trà reo lên… Lâm Bạch Từ liếc nhìn, thì ra là cuộc gọi video từ người bạn thân thiết.

Vừa kết nối xong, khuôn mặt to của Lý Nguyên đã hiện lên trên màn hình.

“Trời ạ, cuối cùng em cũng sống sót rồi à? Gần đây em làm gì vậy? Sao gọi điện cho em mãi mà em đều tắt máy vậy?”

Người bạn thân thiết liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi:

“Em có biết không, em khiến tôi lo lắng đến mức suýt nữa tôi phải đến Hải Kinh Khoa học và Công nghệ để tìm em đấy!”

“Máy điện thoại hỏng rồi!”

Lâm Bạch Từ bịa ra một lý do:

“Em quá lo lắng rồi… Trong khuôn viên trường đại học, có thể xảy ra chuyện gì đâu?”

“Không chắc đâu… Với khuôn mặt của em, biết đâu các cô gái sẽ theo đuổi em… Rồi bạn trai cũ của họ sẽ ghét em, lấy axit sunfuric từ phòng thí nghiệm và đổ lên mặt em trong căn tin đấy!”

Lý Nguyên suy luận một cách hài hước.

“Haha, em xem quá nhiều phim tuổi teen rồi đấy!”

Lâm Bạch Từ bật cười.

“Gần đây trường chúng ta còn có một cô gái vì chia tay mà muốn nhảy từ lầu nữa đấy… Chuyện đó khá ầm ĩ đấy!”

Lý Nguyên giải thích.

“Cô ấy đã nhảy xuống à?”

Lâm Bạch Từ hỏi một cách vô tình.

“Không đâu… Cô ấy được miễn thi vào cao học rồi!”

Lý Nguyên cảm thấy thật buồn… Chỉ cần làm ầm ĩ một chút là được miễn thi vào cao học thì việc học hành còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Khi bước vào đại học, Lý Nguyên mới nhận ra rằng mọi thứ không hề tốt đẹp như mình tưởng tượng.

Ít nhất là vì không có tiền, nên niềm vui cũng giảm đi rất nhiều.

“Tiểu Bạch, em sống thế nào… Khoan đã…”

Lý Nguyên đưa điện thoại lên gần mặt, quan sát kỹ cảnh phía sau: “Em đang ở đâu vậy?”