Từ khi ngôi sao băng đầu tiên mang theo xác ướp thần linh rơi xuống Hành tinh Xanh và tạo nên ngôi đền thần linh đầu tiên, đã trải qua hơn ba mươi năm; thời gian không hề ngắn, nhưng loài người vẫn còn biết rất ít về môi trường sinh thái của những ngôi đền thần linh này.

Sự hình thành và tan biến của làn sương tối ấy cho đến nay vẫn chưa có báo cáo điều tra chi tiết nào. Mọi người chỉ biết rằng hiện tượng thời tiết này có thể là do bức xạ từ xác ướp thần linh gây ra, làm thay đổi từ trường địa phương hoặc hệ sinh thái đó.

Trong làn sương tối ấy, mọi thiết bị điện tử đều bị hỏng; theo thời gian, vùng ngoại vi của làn sương tối sẽ trở nên tối đen như mùa đêm, nhưng khi bước vào khu vực có xác ướp thần linh, có thể là trong thời tiết mưa tuyết, bão cát, hay cả cái nóng khủng khiếp của sa mạc…

Nhưng có hai điều chắc chắn:

Thứ nhất, bất kỳ sinh vật nào ở lại trong làn sương tối này, dù chỉ vài giờ hay vài chục giờ, đều sẽ bị nhiễm độc bởi xác ướp thần linh và trở thành “xác sống”.

Không có ngoại lệ nào cả.

Chỉ những thợ săn thần linh đã hấp thụ được sức mạnh thần thánh mới có thể thoát khỏi điều này, để tiến hành khảo sát, hoặc như Lâm Bạch Từ – người may mắn và có năng lực đủ lớn để thu gom xác ướp thần linh trước khi nó gây ra sự ô nhiễm nghiêm trọng, từ đó làm sạch ngôi đền thần linh đó.

Thứ hai, khi làn sương tối biến mất, chắc chắn là xác ướp thần linh đã được thu gom.

Hạ Kỳ Lạ nghe thấy tiếng la hét trên đường phố bên ngoài, cô lại nhìn một lần nữa cảnh tượng bên trong nhà hàng, rồi lảo đảo chạy ra ngoài.

Ban đầu ở Thành phố Quang Châu đang mưa, nhưng giờ thì đã tạnh rồi. Nhìn lên trời, làn sương đen dày đặc đang lan tỏa, cuộn trào mạnh mẽ và dần trở nên loãng hơn.

Có vẻ như ánh nắng mặt trời vẫn có thể xuyên qua làn sương đen, tạo nên những đường viền vàng ở rìa của nó.

“Thật sự đã được làm sạch rồi à?”

Hạ Kỳ Lạ thì thầm, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

Bởi vì điều này có nghĩa là vị thần linh ở Busan đã chết.

Nhưng không thể nào được…

Hạ Kỳ Lạ nhớ lại sự yếu đuối và bất lực của mình trước mặt vị thần linh đó. Dù cô không giỏi chiến đấu, nhưng ít ra cô cũng là Long Cấp, nhưng vào khoảnh khắc đó, cô thực sự đã cảm thấy tuyệt vọng.

Bởi vì cô đã hiểu được rằng, dưới sự uy nghiêm của các vị thần linh, tất cả chúng ta đều chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi.

“Phải chăng vị thần linh đó muốn rời khỏi Cao Lệ và đến Kyushu, vì vậy đã cố tình phá hủy ngôi đền

“Để có thể thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn phải không?”

Hạ Kỳ Lạ suy nghĩ. Nếu vậy, chắc hẳn nó sẽ phải tiết lộ cho mình một số thông tin quan trọng, đúng không?

Nếu không, chỉ cần mình làm rò rỉ thông tin, kế hoạch của nó sẽ bị hủy hoại ngay lập tức mà thôi…

Chắc chắn nó không nghĩ rằng mình sợ chết đến mức không dám nói gì cả, phải không?

Tất nhiên, cũng có một khả năng khác: người cuối cùng còn lại, người đến từ Chín Châu – Lâm Bạch Từ – đã giết chết vị thần ấy.

Nhưng điều này thật sự quá khó tin…

Hạ Kỳ Lạ cảm thấy rất buồn bã. Tại sao mình lại bất tỉnh đi nhỉ?

Lẽ ra mình nên cố gắng kiên trì hơn một chút để theo dõi diễn biến của trận chiến chứ…

Dù nghĩ vậy, Hạ Kỳ Lạ cũng hiểu rằng nếu mình còn tỉnh táo, chắc chắn đã bị giết chết từ lâu rồi.

“Đại pháp sư!”

“Trưởng đội Xia!”

“Đại pháp sư, ngài không sao chứ? Thật tốt quá!”

Bốn người – ba nam và một nữ – nhìn thấy Hạ Kỳ Lạ bước ra từ nhà hàng phương Tây liền vội vàng chạy đến. Họ là những thành viên mới gia nhập nhóm Hoàng Thạch Đoàn. Vì ngoại hình xấu xí, họ chưa tìm được bạn đời; lại thêm sức mạnh cũng chỉ ở mức trung bình so với các thành viên chính thức, nên họ luôn ở ngoài, sẵn sàng ứng phó với các tình huống bất ngờ.

Những người săn thần trên đường phố, khi biết đến danh tiếng của Hạ Kỳ Lạ, dù chưa từng gặp mặt cô ấy, nhưng đã thấy nhiều bức ảnh về cô ấy trên các diễn đàn, nên đều tò mò và tụ tập lại gần.

“Đại… đại pháp sư, ngài… ngài đã giết chết vị thần ấy à?”

Cậu bé da đen Isaac nhìn Hạ Kỳ Lạ với ánh mắt ngưỡng mộ, run rẩy hỏi.

Anh ta không hề sợ hãi!

Mà là vô cùng hào hứng!

Đại pháp sư đã nói rằng trong thành phố này có những vị thần; và khi họ đến Quang Châu, trước nhà hàng Queen’s Western Restaurant, đại pháp sư cũng nói rằng việc tham gia trận chiến này hoàn toàn tự nguyện, không ai ép buộc ai cả…

Bởi vì đối đầu với những vị thần, tỷ lệ tử vong rất cao.

Và bây giờ, đại pháp sư đã trở về… Điều đó có nghĩa là… những vị thần ấy đã bị giết chết, phải không?

“Ah Si Ba, thật sự có những vị thần sao?”

“Trời ơi, có người thực sự có thể giết chết một vị thần ư?”

“Tôi sẽ đối đầu với ngươi đấy, chắc chắn không?”

Mọi người bàn tán rộn ràng; dù họ vẫn chưa nhận được câu trả lời, nhưng hầu hết trong số họ đã tin vào điều này rồi. Có thể nói, sau khi trải qua nỗi kinh hoàng của “chiếc nồi Sơn Thần Hy”, những người săn thần may mắn đến được đây đều nhận ra rằng, trong ngôi đền thần này thực sự có các vị thần tồn tại.

Mọi người đều mong chờ một câu trả lời từ Hạ Kỳ Lạ.

Nhưng cô ấy không biết phải trả lời thế nào, bởi vì chính cô ấy cũng không chắc chắn. Vì vậy, cô quyết định bước vào nhà hàng để tiếp tục tiên tri một lần nữa.

Bốn người Hoàng Thạch Đoàn vội vàng theo sau cô. Khi họ đến cửa nhà hàng, ngay lập tức có hai người đứng canh ngoài cửa, nhìn chằm chằm vào những người săn thần này.

Hai người đó yếu thế, và Hạ Kỳ Lạ cũng bị thương nặng, sức chiến đấu của cô đã suy giảm. Nhưng không ai dám bước vào bên trong, thậm chí không ai dám đề cập đến việc muốn tham quan nơi đó.

Bởi vì đó chính là người đứng đầu nhóm Hoàng Thạch Đoàn – người đã giết chết một vị thần!

“Lần này, vị đại shaman kia chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng!”

“Nói ‘lần này’ làm gì? Anh ta vốn đã rất nổi tiếng rồi mà!”

“Các bạn có biết ý nghĩa của việc giết chết một vị thần không? Hạ Kỳ Lạ vốn nổi tiếng với khả năng tiên tri; về mặt sức chiến đấu, cô ấy không nằm trong top mười ở Bắc Mỹ, nhưng xét về ảnh hưởng, cô ấy có thể được coi là một trong top mười người mạnh nhất. Nhưng bây giờ, cô ấy chính là người mạnh nhất ở Bắc Mỹ!”

“Các bạn có quên về Chúa không?”

Mọi người bắt đầu tranh luận, mỗi người có quan điểm khác nhau.

Franklin Roosevelt – người được mệnh danh là “người mạnh nhất Bắc Mỹ” – đã đơn độc phá hủy ngôi đền thần và thanh tẩy ngôi đền thần ở Chicago, sau đó bắt đầu tự xưng là Chúa. Người ta nói rằng ông ấy đã giết chết một vị thần trong ngôi đền thần đó.

“Đúng rồi, tôi quên mất Chúa… Vậy thì vị đại shaman kia xếp thứ hai cũng chẳng sao chứ?”

Thế mạnh của Hạ Kỳ Lạ nằm ở khả năng tiên tri của cô.

Một chàng trai da đen cũng theo Hạ Kỳ Lạ bước vào bên trong.

“Còn bà Susan và những người kia thì sao? Họ bị thương nặng không?”

Isaac rất hào hứng, anh mở ba lô chuẩn bị điều trị cho bà Susan và những người khác, nhưng khi bước vào nhà hàng, anh bỗng dừng lại.

Bởi vì Susan và người đàn ông hói đầu đang nằm trên sàn lạnh lẽo…

Tất cả đều đã chết hết rồi.

“Đại pháp sư…”

Isaac hiểu tại sao biểu cảm của trưởng nhóm lại tồi tệ như vậy; lần này, tổn thất quá lớn… Nhưng không sao đâu: “Đại pháp sư, với thành tích của ngài trong việc tiêu diệt các vị thần, chúng ta chắc chắn sẽ sớm phục hồi và trở thành đội mạnh nhất Bắc Mỹ, thậm chí có thể là số một thế giới!”

“Im đi, ra ngoài ngay!”

Hạ Kỳ Lạ cuối cùng cũng không chịu đựng được nữa, hét lên một tiếng rồi bắt đầu tiến hành các nghi lễ bói toán. Họ làm đuốc, nhảy múa tế lễ… và kết quả bói toán vẫn giống nhau: Các vị thần đã chết!

“Có lẽ chỉ cần tìm ra Lâm Bạch Từ thôi, chúng ta sẽ biết câu trả lời…”

Hạ Kỳ Lạ hít một hơi thật sâu, bắt đầu thu dọn xác chết của các đồng đội và suy nghĩ về cách đối mặt với Lâm Bạch Từ. Nếu anh ta vẫn là chính mình, điều đó có nghĩa là anh ta đã giết chết một vị thần… Làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó? Đại pháp sư rất tò mò.

Và ở Kyushu, ngoài Hạ Hồng Miên, lại sắp xuất hiện một Long Cấp mới nữa! Thật là xứng đáng với tầm vóc của một đại quốc rộng lớn, giàu có và có lịch sử văn minh kéo dài năm nghìn năm… Luôn luôn có những thiên tài xuất hiện!

……

Tại ga Hanjiang, Kim Tiến cùng với những đồng đội đầy vết thương nhưng tràn đầy hứng khởi bước ra khỏi ga tàu điện ngầm. Trên tàu điện ngầm, họ đã tiêu diệt được con trùm cuối cùng của ga Incheon, giành được đĩa video “Quái vật Hanjiang” cùng với đủ số vé tàu. Bây giờ, họ có thể chọn ra khỏi đó hoặc tiếp tục khám phá khu vực Phúc Sơn Thần Hy. Quả là một chiến thắng lớn!

“Chắc chắn tiến độ khám phá của chúng ta là nhanh nhất trong số các nhóm này, phải không?”

“Còn phải hỏi sao? Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã hoàn thành ba ga, trong đó có hai ga hoàn toàn mới chưa từng được ghi chép trước đây… Ai mà có khả năng như vậy chứ?”

“Đúng vậy, ngay cả Hoàng Thạch Đoàn cũng không làm được!”

Các đồng đội nói chuyện rôm rả, vui mừng vì cảm thấy mình đã giành được chiến thắng lớn.

Theo quy định của Thế Tông Chính, việc Long Cấp bước vào Phủ Sơn Thần Hy là không được phép, nhưng vì Đại Sám Mãn là người của nước cha – Hoa Kỳ, cộng thêm sức ảnh hưởng của Hội Tu Luyện Ánh Sáng, Thế Tông Chính cũng không dám phản đối.

“Nghĩ một cách tích cực thì, nếu không có những kẻ như Hạ Kỳ Lạ này đóng vai trò “bàn đạp”, làm sao có thể thể hiện được sức mạnh của trưởng nhóm Kim Tiến chứ?”

Một người phụ nữ đang nịnh hót, nhưng vừa nói đến nửa chừng thì bất ngờ dừng lại và ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Tất cả mọi người cũng vô thức ngẩng đầu lên, rồi đều sửng sốt.

“Đây… là sương mù đang tan đi phải không?”

“Có vẻ như vậy!”

“Không thể tin được! Nếu sương mù tan đi, có nghĩa là Thần Cung đã được thanh tẩy… Nhưng ngoài chúng ta ra, ai có khả năng làm được điều đó chứ?”

Mọi người đều im lặng. Những người được Kim Tiến chọn để gia nhập đội của anh ta đều là những thợ săn thần linh giàu kinh nghiệm; nếu họ không thể nhận ra rằng Thần Cung đã bị phá hủy, thì thật là không thể tin được.

Nhưng vấn đề là, sự thật này quá khó tin.

Họ đã biết rằng bên trong Thần Cung này có các vị thần linh… Với thành tích xuất sắc như vậy, họ chỉ mong muốn giành thêm vài trạm nữa, thu thập thêm nhiều băng ghi hình hơn mà thôi; hoàn toàn không bao giờ nghĩ đến việc thanh tẩy Phủ Sơn Thần Hy.

Bởi vì họ không dám đối mặt với các vị thần linh đó.

Bây giờ, Thần Cung đã bị phá hủy…

Mọi người đều nhìn về phía Kim Tiến.

“Chắc hẳn là Hoàng Thạch Đoàn chứ?”

Kim Tiến bỗng nhiên cảm thấy chán nản.

“Chắc chắn rồi… Ngoài Sám Mãn Hạ Kỳ Lạ, ai có khả năng như vậy chứ?”

Người phụ nữ an ủi anh ta: Thua trước Hạ Kỳ Lạ cũng không phải là điều đáng xấu hổ đâu.

“Lý Thượng Chính à?”

Ai đó lên tiếng, suýt nữa bị bạn bè nhìn chằm chằm vào mắt.

“Lý Thượng Chính là cái gì chứ?”

“Còn Jesus của Nữ thần Tự do thì sao? Anh ta cũng coi như là một “tiền bối” của Long Cấp mà!”

“Có khả năng đấy!”

Mọi người bàn tán sôi nổi, vẻ mặt đều rất nghiêm túc, bởi vì việc Sơn Thần Hy bị thanh lọc đi đã gây ra những hậu quả cực kỳ lớn.

Không nói đến những chuyện khác, thần linh đã chết rồi, còn chiến lợi phẩm thì sao?

Những vật thiêng liêng của thần linh, những ân huệ do thần ban tặng… Ngay cả xác ướp của thần linh cũng chắc chắn có giá trị hơn là những bộ xương vụn không?

“Ah Si Ba, những ân huệ mà thần linh để lại chắc chắn rất mạnh mẽ… Bây giờ đã bị người khác chiếm đoạt mất rồi, nghĩ đến điều đó thật sự khiến lòng ta đau đớn!”

“Đúng vậy, cảm thấy cuộc sống này chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Muốn xóa tài khoản và bắt đầu lại từ đầu luôn!”

“Trước hết phải tìm ra kẻ đó, xem liệu có cơ hội được chia một phần chiến lợi phẩm không!”

Kim Tiến nghe những lời bàn tán của đồng đội, vẻ mặt trở nên u ám.

Lý Thượng Chính à?

Rác rưởi!

Gesù à?

Có chút khả năng đấy!

Kim Tiến suy nghĩ trong đầu về những người có thể giết chết thần linh… Thực ra, số người như vậy quá ít ỏi.

Kim Tiến biết rõ sức mạnh của những người đã vào Thần Cung.

Khoan đã…

Người thanh niên từ Kyushu mà Ying Zhen mang đến…

Người này mình không quen biết lắm, chỉ biết rằng thành tích chiến đấu của anh ta rất nổi bật.

Chẳng lẽ là anh ta sao?

“Đi thôi, nhanh chóng rời khỏi đây… Thần Cung đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt!”

Kim Tiến nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, hối tiếc cũng chẳng có ích gì… Phải nhanh chóng giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Với khả năng của những kẻ như Thế Tông Chính, chắc chắn tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

……

Tại ga Incheon, trên bến cảng, hai nhóm người đang đối đầu nhau, tình hình căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

“Thật là đáng ghét… Nhà hàng Long Cửu Quán thật sự quá giỏi à?”

Một samurai của đất nước Anh Đào, mặc bộ đồ võ sĩ đen và cầm một con dao Nhật Bản, đang la hét về phía một người đàn ông trung niên đang ăn cơm hộp và dùng que xiên cá viên.

“Đúng vậy, nhà hàng Long Cửu Quán quả thật rất giỏi… Nếu không hài lòng, cứ đến đây và đâm tôi đi!”

Ngư Đạn Lão cười ha hả, hít một ngụm canh, trông có vẻ như không quan tâm đến những người này, nhưng ánh mắt anh ta luôn dõi theo người đàn ông đứng phía sau nhóm người đó, người đang cắm ba con dao samurai vào eo trái.

Tên này là Kuriya Isao, được mệnh danh là “Thánh kiếm”.

Với giọng điệu và biểu cảm ngạo mạn đến mức muốn đánh nhau của hắn, một nhóm người Nhật Bản đã tức giận đến nỗi muốn rút dao đâm hắn.

Bên cạnh bến cảng Incheon, có một con tàu du thuyền đang đậu; hai nhóm người đều đang tranh giành quyền lên tàu.

“Con tàu lớn thế này, sao không cùng nhau lên đi!”

Kuriya Isao nói.

“Ha, tôi đây!”

Người đàn ông trung niên ăn xong hạt cá, đậy nắp hộp cơm rồi vứt vào thùng rác bên đường: “Xin lỗi, tôi thích ăn một mình mà!”

“Trưởng nhóm, lại muốn đánh nhau à?”

Mọi người đều không biết phải nói gì.

“Trước khi vào Thần Hư, tôi đã đọc tin tức… Người phụ nữ mà tôi thích, Portono, đã rời sự nghiệp và kết hôn rồi… Tôi thực sự rất buồn… Nếu không giết vài kẻ đó, tôi sẽ không thể cảm thấy thoải mái được!”

Anh ta hít mũi.

Kuriya Isao nhíu mày; người này đúng là ngốc chăng? Vì một nữ diễn viên tầm thường mà muốn chiến đấu với mình sao?

“Trưởng nhóm, chúng ta ít người quá… Nếu đánh nhau sẽ bị thiệt thòi lắm…” Một thành viên trong nhóm khuyên. Nhưng anh ta vừa nói dở thì nhìn thấy trưởng nhóm và Kuriya Isao cùng nhìn lên bầu trời.

“Làm sao có chuyện đó được… Thần Hư đã bị phá hủy rồi à?” Anh ta kinh ngạc.

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên.

Đám mây tối dần tan biến.

“Ai làm ra chuyện này? Tôi nhất định phải mời người đó ăn hạt cá!” Anh ta tức giận. Anh ta biết chắc rằng sẽ có ai đó trở nên nổi tiếng nhờ việc này.

Kuriya Isao nheo mắt lại, siết chặt chuôi dao… Ý định giết chóc trong lòng anh ta trỗi dậy mạnh mẽ.

Bởi vì trong số các nhóm được Đại Dương cử đi, nhóm của Kuriya Isao là mạnh nhất; vì vậy anh ta biết chắc rằng không thể là người của Đại Dương đã thực hiện công việc “tẩy trừ” đó.

Chết tiệt! Ân huệ của thần linh đã không còn nữa…

Kuriya Isao và những người khác đều không nhìn thấy rằng, trong một căn phòng sang trọng trên con tàu du thuyền đó, có một người phụ nữ mặc đồ quân đội, đội mũ beret, đang ngồi trên ghế sofa, thưởng thức ly rượu whisky, và qua khe rèm cửa, ngắm nhìn cuộc xung đột giữa họ.

Bỗng nhiên, người phụ nữ đó đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn lên bầu trời.

Thần cung đã bị phá hủy rồi à?

  Thú vị thật!

  Ai đã giết chết các vị thần đó nhỉ?

  ……

  Hàn Thành, trung tâm thành phố, tòa nhà Samson – một biểu tượng của thành phố này.

  Trong phòng khách sang trọng có 72 tầng, một số người quyền lực của thế giới Sejong đang dùng bữa, thưởng thức ca múa và thảo luận về tình hình hiện tại của Cung điện Qin.

  “Tại sao Kim Tiến lại đi đến Phủ Sơn Thần Hy chứ? Anh ta nên đến Cung điện Qin mới đúng!” một ông lão có đôi mắt hình tam giác lên tiếng.

  “Đi làm gì chứ? Chẳng lẽ muốn chết trong đó sao?” một người đàn ông khoảng 40 tuổi, tên là Lý Chính Hạc, cất giọng lạnh lùng. “Tôi biết anh không ưa Kim Tiến, nhưng xin hãy nhớ rằng, anh ta chính là tương lai của thế giới Sejong!”

  “À, chỉ là tương lai của anh thôi phải không?” ông lão mắt tam giác chế giễu.

  “Có lẽ Kim Tiến đang sợ hãi… Bởi mức độ ô nhiễm ở Cung điện Qin quá nặng nề; nghe nói đến nay đã có bốn người Long Cấp vào đó, và chắc chắn hầu hết họ đều sẽ chết trong đó!”

  “Hai người đừng cãi nhau nữa, hãy xem ca múa đi!” ai đó can thiệp để dập tắt cuộc tranh cãi.

  Thực ra, họ cũng không đồng ý với việc Kim Tiến liều lĩnh vào Cung điện Qin.

  Chính lúc đó, có người chạy vào một cách vội vã.

  “Dám xấu xa như vậy!” ông lão mắt tam giác hét lên, muốn trừng phạt kẻ đó, nhưng câu nói tiếp theo của thư ký khiến ông phải im lặng ngay lập tức:

  “Phủ … Phủ Sơn Thần Hy… đã được thanh lọc rồi!”