“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người đàn ông râu dày nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ tuổi kia và quát lớn, ánh mắt lạnh lùng của anh ta giống như đang nhìn một kẻ hèn mọn.

Lâm Bạch Từ không biết về trang phục ở thế giới này, nhưng Cao Lệ biết rõ. Người phụ nữ trẻ tuổi này đang cầm cái cuốc thuốc, mặc chiếc váy màu xanh lá cây bên trong là chiếc áo vải mỏng không tay, và quàng quanh eo mình một sợi vải xanh dài bằng chiều rộng bàn tay. Mặc dù bẩn thỉu và trông rất tồi tệ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chính là trang phục của một nữ y.

Hầu hết các nữ y đều xuất thân từ gia đình nô lệ hoặc con gái của những người hèn mọn bên ngoài cung điện. Dù họ có hiểu biết một số kiến thức y khoa, nhưng trong xã hội cổ đại này, nơi nam giới được coi trọng hơn nữ giới, địa vị của họ thường rất thấp. Thậm chí, vào thời đại của Vua Yên Sơn, các nữ y còn bị buộc phải làm công việc mại dâm để kiếm sống.

Người phụ nữ trẻ tuổi rút đầu lại, khuôn mặt đầy sợ hãi, rồi quay người muốn bỏ đi.

Người đàn ông râu dày vẫy tay, và các binh sĩ lập tức giương cung tên lên.

“Thud!”

Người phụ nữ quỳ xuống đất.

“Có vẻ như cô ấy là nữ y của phòng khám y này… Có lẽ cô ấy biết điều gì đó.”

Cố Kinh Thu đưa ra phân tích và bảo Lâm Bạch Từ hãy can thiệp: “Hãy cảnh báo họ một chút, đừng làm cho cô ấy sợ hãi quá mức!”

Lâm Bạch Từ cảm thấy người đàn ông râu dày này quá thiếu lịch sự với người phụ nữ kia.

“Nữ y chỉ biết một chút kiến thức y khoa thôi; gọi họ là ‘y tá’ mới đúng hơn… Nhưng ở Cao Lệ à…”

Cố Kinh Thu đã đọc sách nhiều, nên hiểu rõ về hoàn cảnh sống của các nữ y; vì vậy, anh ta hoàn toàn không ngạc nhiên trước thái độ của người đàn ông râu dày này.

“Vị danh y chính ở đâu?”

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

“Những con quái vật kia xuất hiện từ đâu?”

Người đàn ông râu dày bước tới gần người phụ nữ, lách cách rút thanh kiếm ra và đe dọa: “Nói ngay đi! Nếu không, tôi sẽ chém đầu cô!”

Người phụ nữ cúi đầu, không nói một lời nào; cơ thể cô run rẩy như một con chim cút bị băng giá làm cho tê cứng.

“Nói đi!”

Người đàn ông râu dày vung kiếm, tỏ vẻ sẵn sàng chặt đầu cô ta.

“Đừng dọa cô ấy nữa!”

Lâm Bạch Từ la lên, rồi nhanh chóng tiến lại, đẩy người đàn ông râu dày ra và giúp người phụ nữ đứng dậy: “Tên cô là gì?”

“Người đàn ông râu dày kia không phải ngốc; anh ta biết rằng Lâm Bạch Từ cần phải tỏ ra nhẹ nhàng, sử dụng các biện pháp thuyết phục, vì vậy anh ta chỉ gầm lên một tiếng rồi liếc nhìn nữ y: ‘Người này là ông Lâm từ thiên triều Trung Hoa đến đây; hãy phục vụ ông ấy một cách cẩn thận!’”

Nữ y khoảng hai mươi tuổi, tư duy của cô đã bị ràng buộc sâu sắc bởi các quan niệm phong kiến; nghe lời người đàn ông râu dày, cô lập tức muốn quỳ xuống và cúi đầu chào Lâm Bạch Từ.

Tay của Lâm Bạch Từ rất mạnh; ông ngăn cô lại và hỏi: “Tên em là gì? Tôi đến đây để tìm vị danh y giỏi nhất, nhằm loại bỏ đại dịch này, cứu dân chúng khỏi cảnh hoạn nạn!”

“Tôi tên là Đại Trường Kim!”

Sau khi nói ra tên mình, nữ y dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

Có những lời nói ra có thể khiến người ta mất mạng.

“Những xác sống kia là do các người tạo ra sao?”

Cố Kinh Thu không muốn vòng vo, ngay lập tức đặt câu hỏi trực tiếp vào vấn đề chính.

“Không… không phải vậy!”

Đại Trường Kim vội vàng phủ nhận, ánh mắt cô lướt qua mọi người, không dám nhìn thẳng vào mắt Cố Kinh Thu.

Với biểu hiện như vậy, ngay cả kẻ ngốc cũng biết rằng cô ấy có vấn đề.

“Khi nghe đến từ ‘xác sống’, em hoàn toàn không hề ngạc nhiên!”

Cố Kinh Thu quan sát Đại Trường Kim và hỏi: “Vấn đề có phải nằm ở nồi canh thịt kia không?”

“……”

Đại Trường Kim càng lúc càng hoảng sợ.

“Trong một vùng nông thôn nghèo khó đang chịu đói khổ, tại sao những bệnh nhân đó lại có khả năng chi trả cho thịt? Tôi đã nhìn thấy rồi; quần áo của họ rất rách rưới, chắc hẳn họ không đủ tiền mua thuốc đâu!”

Cố Kinh Thu ép buộc cô phải giải thích: “Hãy giải thích cho tôi nghe!”

“Đó… là thịt do một anh trong đội săn hổ mang đến!”

Giọng nói của Đại Trường Kim rất nhỏ, cô cố gắng thoát khỏi cái bẫy này.

“Đội săn hổ là một đội quân tinh nhuệ; được coi là mỗi người trong đội đều có khả năng săn hổ một mình!”

Kim Ảnh Chân giải thích thêm: “Trong thời cổ đại, nếu không có tiền nộp thuế, nhiều người sẽ chọn vào rừng săn hổ. Chỉ cần nộp một con hổ, họ có thể tránh được việc phải nộp thuế.”

“Thịt gì vậy?”

Người đàn ông râu dày xen vào cuộc trò chuyện; ông cũng nhận ra rằng thịt đó có vấn đề.

Cố Kinh Thu suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên cau mày: “Thịt người à?”

Khi nghe đến từ này, Da Changgeum run rẩy và cúi đầu sâu xuống.

“Chết tiệt!”

Lâm Bạch Từ vô thức chửi thề một tiếng; Kim Ảnh Chân giật mình, rồi lập tức hình ảnh nồi canh thịt kia hiện lên trong đầu anh ta.

Không lạ gì mà có những khúc xương quen thuộc như vậy!

Ối!

Cô gái ăn dưa muối muốn ói.

“Ăn thịt người thì sẽ biến thành quái vật sao?”

Người đàn ông râu dài dường như khá bình tĩnh. Trong những năm thiên tai, việc ăn thịt con cái để sống sót đã không phải là điều xa lạ đối với anh ta; vì vậy, điều anh ta quan tâm hơn là tại sao những “người sống nhưng lại chết” ấy lại xuất hiện.

“Tôi… tôi cũng không biết. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ sau khi mắc bệnh phong, nếu ăn thịt người thì sẽ trở thành những người sống nhưng lại chết!”

Lúc đó, Da Changgeum đang đi hái thuốc trong rừng, không có mặt tại phòng khám y khoa. Khi trở về, cô thấy mọi người đang ăn uống no say, vì người anh cả của đội săn hổ đã bắt được một con hổ.

Bây giờ là mùa đông, hổ rất hiếm gặp; hơn nữa, người anh cả đó không hề bị thương tích gì, hoàn toàn không giống với hình ảnh của người vừa chiến đấu với hổ.

Dù sao Da Changgeum cũng là một nữ y, am hiểu về y học. Chỉ cần nhìn qua hình dạng của những khúc xương và miếng thịt trong nồi, cô đã nhận ra manh mối.

“Những con quái vật này có điều gì đáng sợ?” Người đàn ông râu dài hỏi tiếp.

Da Changgeum im lặng.

“Nói đi!” Người đàn ông râu dài gầm lên.

“Chỉ có phá hủy đầu chúng thì mới có thể giết chúng được.”

Khi con quái vật đầu tiên xuất hiện, chính người anh cả đội săn hổ tên là Lý Thái Hiền đã kịp thời phát hiện ra nó và giết chết nó. Sau đó, khi thấy tình hình trở nên nguy hiểm, anh ta kéo Da Changgeum chạy ra ngoài và khóa chặt cửa phòng khám y khoa.

Sau đó, những bệnh nhân bắt đầu biến đổi. Lý Thái Hiền lo sợ những con quái vật này sẽ thoát ra ngoài và gây hại cho mọi người, nên anh ta đã chặt tre làm thành những cây nỏ bằng tre và đặt chúng trên tường.

“Chỉ là khó giết mà thôi, chứ không phải là không thể giết được…” Người đàn ông râu dài yên tâm lại.

Một số kẻ yếu đuối, dù biến thành quái vật, cũng không thể sánh kịp với các binh sĩ.

【Khi một người trở thành xác sống, sức mạnh của họ sẽ tăng lên, họ không còn cảm thấy đau đớn nữa; càng ăn nhiều thịt người, quá trình biến đổi của họ càng diễn ra nhanh chóng.】

【Những người bị xác sống cắn cũng sẽ trở thành xác sống!】

Những lời giải thích của Y Thần khiến Lâm Bạch Từ cau mày ngay lập tức.

Quả nhiên là có thể lây truyền!

Trong thời đại cổ đại này, khi không có vũ khí hóa약, muốn giết những xác sống chỉ có thể dùng đấu thủ công thôi… Thật quá khó khăn.

“Cậu nói ‘hết rồi’ là ý gì vậy?”

Kim Ảnh Chân hỏi lại.

“Tôi muốn nghiên cứu những xác sống này để tìm ra phương pháp chữa trị!”

Khuôn mặt Đại Trường Kim đầy lo lắng; hiện tại, tại thành phố Shangqing đang bùng phát dịch bệnh, và bất kỳ ai ăn thịt người bệnh cũng có thể biến thành quái vật, điều đó sẽ gây họa cho cả làng và khiến nhiều người chết.

“Bây giờ các người đã đốt hết những xác sống đó rồi… Tôi không còn mẫu vật để nghiên cứu nữa!”

Đại Trường Kim cảm thấy những xác sống này thực sự rất đáng sợ; chắc chắn chúng vẫn còn những độc tính chưa được biết đến. Cô muốn nhanh chóng tìm ra cách chống lại chúng, nếu không thì khi dịch bệnh bùng phát toàn diện, cả đất nước sẽ hỏng mất.

**[Không phải những người mắc dịch bệnh ăn thịt người mới biến thành xác sống đâu!]**

**[Những xác sống trong phòng khám y này thuộc thế hệ thứ hai; sau khi cắn người, chúng sẽ lây nhiễm họ thành xác sống.]**

“Thế hệ thứ hai à?”

Lâm Bạch Từ ngạc nhiên: “Vậy thế hệ đầu tiên thì ở đâu?”

Ăn Thần không trả lời.

Lâm Bạch Từ suy nghĩ… Chẳng lẽ là do nồi canh thịt đó có vấn đề? “Người mà họ ăn là ai vậy?”

“Là… là…”

Đại Trường Kim do dự.

“Ông Lâm đang hỏi cậu đấy, nhanh trả lời đi!”

Người đàn ông râu dài thúc giục.

“Là đệ tử của Đại Y Chính!”

Đại Trường Kim cảm thấy rất áy náy.

“Chắc là sau khi anh ta chết, họ mới ăn thịt anh ta…”

Cố Kinh Thu nghĩ rằng dù đội quân bắt hổ đó hung dữ đến đâu, họ cũng không thể giết người để ăn được.

“Đúng vậy! Anh ta đã chết rồi!”

Sau một chút do dự, Đại Trường Kim vẫn nói ra để bào chữa cho người đó: “Thực ra, Lý Thái Hiền cũng chỉ có ý tốt thôi… Mọi người đều sắp chết đói; thà chết no một lần trước khi qua đời còn hơn!”

“Lý Thái Hiền đã nói rằng, sau khi anh ta chết, mọi người cũng có thể ăn thịt anh ta để chuộc tội.”

Lâm Bạch Từ không quan tâm đến những điều đó: “Vậy đệ tử đó chết như thế nào?”

“Không biết!”

Đại Trường Kim thành thật trả lời: “Đại Y Chính đã mang thi thể của anh ta trở về đây!”

“Trở lại à? Vào lúc đó, vị bác sĩ lớn đã đi đâu vậy?”

Lâm Bạch Từ cảm thấy có thể đây chính là nguyên nhân của mọi chuyện.

“Đến cung điện, để chữa bệnh cho Đại vương!”

Đại Chang Geum nói, liếc nhìn người đàn ông râu dài; tình trạng sức khỏe của Đại vương luôn là điều cấm kỵ, không được phép nói ra bừa bãi.

“Có lẽ Đại vương gặp vấn đề gì đó phải không?”

Kim Ảnh Chân bắt đầu nghi ngờ.

“Đại vương mắc bệnh gì vậy?”

Lâm Bạch Từ biết rằng Cao Lệ thường gọi Hoàng đế là “Đại vương”. Những câu hỏi như thế này, người đàn ông râu dài hoàn toàn không dám hỏi, thậm chí cũng không dám nghe.

“Không biết!”

Đại Chang Geum thực sự không biết.

“Bây giờ vị bác sĩ lớn đang ở đâu?”

Người đàn ông râu dài có linh cảm rằng lần này sẽ gặp rắc rối lớn.

“Ông ấy vào rừng hái thuốc rồi!”

Đại Chang Geum nhìn lên bầu trời: “Và từ đó đến nay vẫn chưa trở lại!” Với địa vị của một vị bác sĩ lớn, thông thường ông ấy sẽ không tự mình vào rừng hái thuốc, huống chi lại là vào mùa đông lạnh giá như thế này.

“Chẳng lẽ ông ấy đã bỏ trốn vì tội lỗi sao?”

Kim Ảnh Chân vừa nói xong thì nghe thấy Cố Kinh Thu la lên đầy hoảng sợ:

“Bạch Từ, nhanh nhìn kìa!”

Mọi người quay đầu lại, nhìn về phía ngôi làng đang cháy; trên con đường đất ở giữa làng, có vài bóng người đang lảo đảo, tiến về phía này. Người đàn ông râu dài không quan tâm lắm, nhưng Lâm Bạch Từ thì lập tức cảnh giác.

“Hãy chuẩn bị chiến đấu!”

Lâm Bạch Từ thì thầm, sau đó nhắc nhở Cố Kinh Thu và Kim Ảnh Chân: “Rắc rối rồi… Dịch bệnh đã lan rộng; các bạn hãy theo sát tôi!”

Đại Chang Geum nhìn quanh một cái, rồi vội vàng hét lên: “Cẩn thận! Đó là những xác sống!”

“Tôi đã biết là không thể ngăn chặn được…”

Đại Chang Geum thở dài.

Có một bệnh nhân đã lấy nước dùng thịt mang về cho con cái mình, và từ đó tạo ra thêm những xác sống mới. Bây giờ khi mặt trời lặn, bóng tối buông xuống, những xác sống ấy đã bắt đầu hoạt động.

Tiếng hét của Đại Trường Kim lập tức thu hút sự chú ý của chúng. Vào khoảnh khắc tiếp theo, những con ma sống đang run rẩy kia bỗng nhiên lao về phía này như những con chó điên dại.

Gầm! Gầm! Gầm!

Kèm theo tiếng gầm thét của chúng, những nơi khác trong làng cũng bắt đầu vang lên tiếng gầm thét; sau đó, những con ma sống ấy cũng bắt đầu chạy về phía này.

“Chạy!”

Lâm Bạch Từ Không muốn đánh quái vật, anh ta nhanh chóng leo lên ngựa và tiến lại gần Đại Trường Kim, cúi xuống ôm lấy cô ấy và kéo cô lên ngựa chiến.

Những con ma sống đang chạy về phía này với tốc độ rất nhanh.

Những binh sĩ không có ngựa đã chạy được hơn ba mươi mét, nhưng khi thấy mình sắp bị đuổi kịp, họ trở nên rất lo lắng; một số người dừng lại và bắt đầu bắn cung.

“Chết tiệt, không thể chạy thoát được đâu, hãy bắn chết chúng!” Một người cao lớn gầm lên.

Xiu! Xiu! Xiu!

Một mũi tên vút qua và xuyên vào ngực của một con ma đầu to; nếu là người bình thường, hẳn đã ngã gục ngay, nhưng con ma sống ấy vẫn tiếp tục chạy như không có gì xảy ra.

Chỉ sau vài giây, con ma đầu to đã lao đến gần.

Người cao lớn đó quay người để chạy trốn, nhưng bị con ma đầu to đánh ngã; sau đó, vai anh ta bị cắn.