Lâm Bạch Từ và Cố Kinh Thu đã ở lại trong thành phố lồng này khá lâu rồi, nhưng cơ thể họ không hề mệt mỏi chút nào. Họ chỉ nghỉ ngơi đơn giản trong nhà hàng một lát, sau đó liền đi thẳng đến sảnh cá cược. “Có ai trong các bạn đã từng chơi trò này chưa?”

Cố Kinh Thu quan sát những vị khách xung quanh; với môi trường ở khu vực Kyushu, Lâm Bạch Từ và Hoa Duyệt Ngư chắc chắn không có cơ hội vào được sòng bạc đâu.

Hoa Duyệt Ngư lắc đầu.

“Tôi đã từng chơi, nhưng đã thua mất vài chục nghìn đồng.”

Hạ Hồng Nhiều năm trước khi ra nước ngoài, cô ấy đã thử chơi trò này một lần, nhưng hiện tại cô hoàn toàn không hứng thú với nó.

“Tôi cũng đã từng chơi!”

Lý Yên Đồng giơ tay lên: “Nhưng tôi không giỏi lắm đâu!”

“Tôi cũng đã chơi, trình độ của tôi cũng chỉ ở mức trung bình thôi.”

Kim Ảnh Chân Mỗi lần đến những nơi như thế này, anh ấy luôn là người tiêu tiền mạnh tay… “Anh Linh đã hấp thụ được may mắn của ‘Thần Cờ Bạc’ ở Quán Chín Rồng, cùng với trí thông minh của mình, chắc chắn anh ấy sẽ thắng lớn đấy!”

Mọi người đều nhìn về phía Lâm Bạch Từ.

“Các bạn có muốn thử chơi một chút không?”

Cố Kinh Thu đùa cợt.

“Không chơi đâu!”

Lâm Bạch Từ dù trí thông minh cũng khá tốt, may mắn có lẽ cũng không tồi, nhưng anh ấy chưa bao giờ tham gia vào việc cá cược. Dù đã quen với quy tắc, anh ấy vẫn không muốn thử sức.

Lâm Bạch Từ luôn tin rằng, để làm tốt một công việc, con người cần phải tích lũy nhiều kinh nghiệm mới có thể trở thành người chuyên nghiệp. Việc cá cược cũng vậy.

Nếu một người mới vào sòng bạc ngày đầu tiên đã muốn thắng lớn, thì họ hoặc là đang đóng phim, hoặc là đang lừa đảo mọi người thôi.

“Vậy thì tôi sẽ thử xem sao!”

Cố Kinh Thu cầm vài viên chip trong tay, đi lang thang tìm kiếm cơ hội thích hợp để tham gia chơi. Sau một tiếng rưỡi, Cố Kinh Thu đã thử qua tất cả các trò chơi có sẵn.

“Đi thôi!”

Cố Kinh Thu rời khỏi đó và quay trở lại nhà hàng.

“Cảm thấy thế nào?”

Hạ Hồng tò mò hỏi.

“Phải chăng nó rất đơn giản à?”

Cô ấy thấy Cố Kinh Thu đang chơi Texas Hold’em và kiếm được mười chip.

“Thật khó!”

Cố Kinh Thu chia sẻ kinh nghiệm: “Trừ khi chơi poker, có thể thắng được tới 100 chip trong một ván, còn không thì cuối cùng sẽ mất bao nhiêu thì mất đó!”

“Những trò chơi dựa vào xác suất này, tôi luôn cảm thấy rằng ngay từ khi bắt đầu, may mắn của mình đã giảm đi rồi!”

“Dù sao thì cảm giác chơi cũng rất tồi tệ!”

“Nếu là trong đời thực, tôi đã về nhà tắm rồi đi ngủ rồi!”

“Ai chơi thì ai sẽ thua!”

Cố Kinh Thu nhìn Lâm Bạch Từ và nói: “May mắn của bạn luôn tốt lắm, bạn có thể thử xem!”

“Tôi thà đi chơi game để kiếm chip còn hơn!”

Lâm Bạch Từ lắc đầu; anh ấy cảm thấy việc “giải phóng” những quy tắc bị ô nhiễm còn dễ dàng hơn nhiều.

“Vậy thì chúng ta còn đợi gì nữa?”

Hạ Hồng Nóng lòng muốn bắt đầu ngay lập tức.

“Tôi cũng muốn tham gia!”

Kim Ảnh Chân và Lý Yên Đồng đồng loạt nói.

“Tiểu Bạch!”

Hoa Duyệt Ngư nhìn Lâm Bạch Từ với ánh mắt van nài.

“Ba người các bạn hãy ở lại đây!”

Lâm Bạch Từ thấy Cao Lý Mẫu vẫn muốn đi, liền ngăn lại ngay lập tức: “Không thể thương lượng được, bên trong quá nguy hiểm!”

Ngay cả người thông minh như Cố Kinh Thu cũng thấy rằng chơi cá cược không có tương lai, vậy thì chỉ còn cách “giải phóng” những quy tắc bị ô nhiễm mà thôi.

Mọi người lại tiến vào phòng chơi.

Hầu hết những người đứng bên ngoài cabin chơi game đều có người thân canh gác; những người không có người thân thì cùng nhau bước vào chơi.

Ánh mặt lo lắng của họ, cùng với tiếng khóc nức nở, khiến bầu không khí ở đây trở nên u ám.

“Khi bước vào trong, đừng để hệ thống tự chọn cho các bạn; hãy chọn trò chơi ‘Baozi Rice’ nhé.”

Lâm Bạch Từ nhắc nhở.

Khi anh ấy hoàn thành trò chơi “Lồng Trong Thành”, anh đã cẩn thận xem qua danh sách các trò chơi để chuẩn bị cho chiến dịch này.

“Được!”

Hạ Hồng gật đầu và lặp đi lặp lại tên trò chơi đó trong đầu mình.

“Độ khó thấp nhất ư?”

Cố Kinh Thu nhíu mày; cô cũng đã từng xem qua rồi: “Có phải hơi thấp quá không?”

“Tôi định chơi hết tất cả những trò chơi đó!”

Lâm Bạch Từ nói xong, lo sợ bị người khác nghe thấy, liền nghiêng đầu vào tai Cố Kinh Thu và hỏi: “Theo anh, nếu chúng ta vượt qua được nhiều trò chơi như vậy, liệu Quỷ Thuyền Thần Minh có xuất hiện không?”

Cố Kinh Thu lập tức hiểu ý của Lâm Bạch Từ. Nếu bắt đầu từ những trò chơi có độ khó cao, dù thu được nhiều điểm hơn nhưng nguy cơ cũng lớn hơn; ngay cả khi không chết, việc tiêu hao sức lực cũng sẽ rất nặng nề, gây bất lợi cho các trận chiến sau này. Còn nếu bắt đầu từ những trò chơi đơn giản hơn, mặc dù thu được ít điểm hơn, nhưng với sức mạnh của nhóm chúng ta, chắc chắn sẽ rất dễ dàng để hoàn thành nhiệm vụ. Nếu có thể vượt qua được cùng lúc mười trò chơi, biết đâu Quỷ Thuyền Thần Minh sẽ không thể kiên nhẫn nổi… Khi họ đến tìm chúng ta, chúng ta có thể cả đánh lẫn đàm phán!

Nghĩ đến việc có thể đối đầu trực tiếp với một vị thần, Cố Kinh Thu bỗng nhiên cảm thấy hào hứng.

Ba người bước vào buồng trò chơi, làm theo quy trình đã được chỉ định, và trò chơi bắt đầu.

……

Lâm Bạch Từ mở mắt ra, thấy mình đang đứng trên một con phố sầm uất. Tại các cửa hàng âm nhạc ven đường, tiếng hát vang dội đến nỗi làm cho tai người nghe phải đau. Cô dựa vào vai anh, hơi thở của cô phả vào tai anh…

“Quý ông đang cố gắng dập tắt ngọn lửa, nhưng khói ấm vẫn không thể tan biến…”

Nghe những giai điệu pop sôi động và nhìn ngắm dòng người đông đúc trên phố – tất cả mọi người đều ăn mặc rất thời trang và đẹp đẽ – Lâm Bạch Từ đoán rằng lúc này chắc hẳn là vào những năm 80 hay 90. Toàn bộ thành phố này không hề giống những nơi hoang tàn, bẩn thỉu và cổ xưa mà Lâm Bạch Từ đã từng thấy trước đây; nó mang đậm hương vị của một đô thị lớn. Tuy nhiên, so với cuộc sống hiện đại mà Lâm Bạch Từ đang trải nghiệm, nó vẫn còn kém xa.

Lâm Bạch Từ nhìn quanh, nhưng không thấy Hạ Hồng và Cố Kinh Thu; cô cũng không quá lo lắng. Mặc dù mọi người đều chọn cùng một trò chơi, nhưng việc họ không được đưa đến cùng một nơi là điều bình thường.

Lâm Bạch Từ bước vào cửa hàng âm nhạc đó.

Người chủ trẻ tuổi với mái tóc dài buộc thành búi ngước nhìn Lâm Bạch Từ một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục sửa chữa chiếc máy ghi âm bằng tuốc vít. Mái tóc dài ấy khiến anh ta trông có phần nghệ sĩ hơn.

Lâm Bạch Từ thấy trong cửa hàng không có khách hàng, liền đi về phía quầy.

“Anh chủ, ở đây có thiết bị ghi âm không?”

“Loại chuyên dụng à?”

“Không, chỉ cần để ghi lại vài thứ thôi!”

“Có chứ!”

Người chủ mái tóc dài gõ vào quầy: “Máy CD, máy nghe nhạc cầm tay, máy nghe nhạc MP3 mới nhất… tất cả đều có thể dùng để ghi âm được!”

Lâm Bạch Từ nhìn mà choáng váng; trong xã hội hiện đại này, điện thoại thông minh đã phổ biến rộng rãi rồi, việc nghe nhạc hay xem video đều thường được thực hiện trực tuyến mà thôi. Những thứ mà người chủ kia nói, Lâm Bạch Từ chỉ từng thấy trong một số video hoài cổ trên Bilibili mà thôi.

“Anh muốn ghi lại cái gì vậy?”

Người chủ mái tóc dài nhìn vào trang phục của Lâm Bạch Từ và đánh giá khả năng mua sắm của anh ta: “Máy nghe nhạc cầm tay là rẻ nhất; băng cassette cũng có thể ghi lại và phát lại nhiều lần, chỉ là chất lượng âm thanh hơi kém một chút thôi!”

“Nếu anh có tiền, có thể thử loại MP3 này nhé; đây là kiểu mới nhất đấy!”

Người chủ lấy ra một chiếc MP3 nhỏ gọn: “Đừng nhìn nó nhỏ như vậy, nhưng nó có thể lưu trữ tới 500 bài hát đấy!”

“Còn thứ kia kia?”

Lâm Bạch Từ chỉ vào chiếc thiết bị lớn hình hộp bên cạnh, đó chính là thứ dùng để nghe nhạc.

“Đó là máy ghi âm!”

“Thứ này cũng có thể dùng để ghi âm được chứ?”

“Ừ!”

“Anh có thể giúp tôi ghi lại một câu nói, sau đó đặt nó chạy theo chu kỳ được không?”

“Năm trăm đồng!”

Người chủ ngay lập tức đưa ra giá.

“Được thôi!”

Lâm Bạch Từ vội vàng nói: “Anh hãy ghi trước đi, tôi sẽ xem kết quả sau.”

Người chủ lấy một cuộn băng cassette cũ, cho nó vào máy nghe nhạc cầm tay: “Khi tôi bảo ‘bắt đầu’, anh cứ nói đi!”

“Được!”

Lâm Bạch Từ gật đầu.

“Bắt đầu!”

Người chủ nhấn nút ghi âm.

Lâm Bạch Từ hét lớn: “Bạn cựu sinh viên Gu, tôi ở đây đây!”

Anh ta lặp lại câu đó tổng cộng mười lần.

“Được rồi!”

Người đàn ông tóc buộc kiểu áo choàng nhấn nút phát, chiếc máy nghe nhạc tự động bắt đầu phát lại câu nói đó; sau khi hoàn thành, nó lại tự động quay ngược lại và tiếp tục lặp đi lặp lại.

“Hài lòng chưa?”

Người đàn ông tóc buộc kiểu áo choàng hỏi.

“Ừm!”

“Nếu hài lòng thì trả tiền đi, còn đứng đó làm gì nữa?”

Người đàn ông tóc buộc kiểu áo choàng lườm một cái.

Lâm Bạch Từ cười một tiếng.

“Cậu cười cái gì vậy…”

Người đàn ông tóc buộc kiểu áo choàng chưa kịp chửi xong, Lâm Bạch Từ đã dùng một cái đánh vào cổ anh ta qua quầy hàng.

Người đàn ông tóc buộc kiểu áo choàng ngã gục không biết tỉnh.

Lâm Bạch Từ lấy một sợi dây điện, trói chặt tay chân anh ta, sau đó dùng một tấm vải bọc miệng anh ta, rồi nhét nguyên thân anh ta xuống dưới quầy hàng.

Không còn cách nào khác, Lâm Bạch Từ không có tiền và cũng không muốn lãng phí thời gian, nên đành phải làm như vậy. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là người bản địa ở Thần Hư, việc hành hạ anh ta một chút cũng không sao cả.

Sau khi loại bỏ người đàn ông đó, Lâm Bạch Từ lấy một cuộn băng từ, và theo đúng các động tác của người đàn ông kia, quay lại một lần nữa.

Thử nghe thử, hiệu quả thật hoàn hảo!

Lâm Bạch Từ lấy cuộn băng mới ra khỏi máy ghi âm, thay vào cuộn băng cũ, rồi bật máy nghe nhạc.

Ngay lập tức, tiếng “Bạn học Gu, tôi ở đây!” vang lên khắp con phố.

Lâm Bạch Từ lại lấy cuộn băng thứ hai đã quay sẵn, cho vào chiếc máy nghe nhạc nhỏ, rồi mang ra khỏi cửa hàng âm nhạc.

Anh ta tăng âm lượng lên mức cao nhất.

“Bạn học Gu!”

Ba từ đó vang lên từ loa.

Những người đi đường đều nhìn về phía Lâm Bạch Từ.

Lâm Bạch Từ cố gắng kìm nén sự ngượng ngùng, và bắt đầu đi lang thang trên đường phố.

Hơn hai giờ trôi qua, Lâm Bạch Từ đã đi qua sáu con phố nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Trong thời gian đó, anh ta đã cướp hết các cửa hàng âm nhạc trên đường và quay lại những đoạn video với ba từ “Bạn học Gu”, để chúng phát liên tục.

Lâm Bạch Từ quay trở lại, giống như một thợ săn đã đặt bẫy và đang kiểm tra xem có con mồi nào không… Anh ta lại đi qua từng cửa hàng âm nhạc một lần nữa.

Khi đến cửa hàng thứ bảy, Lâm Bạch Từ vừa bước vào đã thấy Hạ Hồng Yào đang đeo tai nghe, đứng trước một kệ và vừa nghe nhạc vừa xem những đĩa CD đó.

Thấy cái nào hợp ý là lập tức thử ngay.

“Hồng Dược!”

“Lâm Tử nhỏ ơi?”

Hạ Hồng Yào lập tức tháo tai nghe ra, mặt rạng rỡ: “Hay quá! Tôi chẳng ngờ các bạn lại dùng cách này để tìm tôi đâu!”

“Hehe!”

Lâm Bạch Từ cười và nói: “Đi thôi!”

“Ừ!”

Hạ Hồng Yào vốn dĩ đã không hề lo lắng; giờ thấy có Lâm Bạch Từ bên cạnh, cô càng thêm bình tĩnh. Lần này chắc chắn sẽ thành công rồi!

Lâm Bạch Từ trở lại cửa hàng âm nhạc ban đầu, nhưng không thấy Cố Kinh Thu. Tuy nhiên, người bạn cũ này rất thông minh; cô không cần phải lo lắng cho sự an toàn của cô ấy đâu.

“Tiếp theo phải làm gì?”

Hạ Hồng Yào nhìn ra ngoài trời – mặt trời đã lặn, buổi tối đã đến. Họ đã tham gia trò chơi được gần 5 tiếng rồi, nhưng vẫn chưa xảy ra bất kỳ tình huống bất thường nào.

“Chúng ta hãy đi dạo một chút, chờ đợi tình tiết nhiệm vụ được khơi mào đi!”

Lâm Bạch Từ đã mua báo đọc rồi, nhưng trong thời đại này, thông tin tràn ngập khắp nơi; trên trang nhất có quá nhiều tin tức, và Lâm Bạch Từ cũng không thể phân biệt được tin nào liên quan đến “sự ô nhiễm quy tắc”. Chỉ có thể chờ đợi thôi.

Nhưng có một điểm có thể suy luận được: sự ô nhiễm có lẽ liên quan đến những nơi như “nhà hàng” hay các cơ sở ăn uống tương tự. Dù sao thì trò chơi này cũng có tên là “Baozi Rice” mà.

Lâm Bạch Từ Hòa Hạ Hồng Dược không đói, nhưng vẫn ngẫu nhiên chọn một nhà hàng, quán ăn, hoặc thậm chí là quán ăn vặt để gọi một tô Baozi Rice. Hai người ngồi đó chờ khoảng mười lăm phút; nếu không có gì xảy ra, họ sẽ ra ngoài và tiếp tục đến cửa hàng tiếp theo.

Đã 10 giờ tối. Trên những con phố sầm uất, lượng người vẫn rất đông. Đối với một số người trẻ tuổi, cuộc sống về đêm mới chỉ bắt đầu thôi.

“Lâm Tử nhỏ ơi, nếu ở nhà hàng không thể khơi mào được tình tiết nhiệm vụ, chúng ta có đi chợ một chút không?”

Hạ Hồng Dược đề xuất: “Dù sao thì hai nơi này cũng có thể liên kết với nhau mà!”

“Đã mười giờ rồi, ai còn kinh doanh quán ăn vào lúc này chứ?”

Lâm Bạch Từ Thật không biết phải nói gì.

“Ừm, đúng là vậy!”

Hạ Hồng Dược xoa đầu, có vẻ ngượng ngùng.

Nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Hạ Hồng Dược, Lâm Bạch Từ không muốn làm giảm động lực của anh ta, nên đổi ý nói: “Nhưng suy luận của bạn thật tuyệt vời, chúng ta có thể thử xem!”

Mắt Hạ Hồng Dược lập tức sáng lên: “Thật sao?”

“Ừm!”

Nghe Lâm Bạch Từ xác nhận, Hạ Hồng Dược lập tức kéo anh ta đi tìm chợ.

“Khoan đã, hãy tìm một quán ăn truyền thống đã hoạt động hơn mười năm nhé!”

Lâm Bạch Từ đề xuất.

“Tại sao vậy?”

Hạ Hồng Dược không hiểu: “Chẳng phải là đến chợ sao?”

“Chợ chắc chắn không phải là nơi để tìm thông tin đâu… Hãy tìm một quán ăn như vậy, hỏi chủ quán xem họ mua rau củ ở đâu!”

Mặc dù khả năng thành công không cao lắm, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc đi lang thang một cách mù quáng.

Năm phút sau, hai người đã tìm ra thông tin cần thiết.

Chợ đêm Niu Thủy Giang là chợ lớn nhất trong khu vực này; không chỉ hàng hóa tươi mới và đa dạng mà còn có nhiều mặt hàng hiếm có nữa. Rất nhiều nhà hàng ở các khu vực khác đều đến đây mua nguyên liệu.

Lâm Bạch Từ Hòa Hạ Hồng Dược gọi một chiếc taxi, và sau hai mươi phút, họ đã đến chợ đêm Niu Thủy Giang.

Dù là buổi tối, nơi đây vẫn rất sôi động. Rất nhiều cửa hàng vẫn mở cửa, đặc biệt là các cửa hàng bán hải sản. Vì có nhiều du khách từ nơi khác đến đây mua hải sản rồi mang đến các nhà hàng để chế biến, nên giá cả rẻ hơn và nguyên liệu cũng tươi mới hơn.

Hai người đi dạo dọc theo con phố. Chẳng mấy chốc, khi họ đến cuối con phố, họ nhìn nhau và cùng nói:

“À, không có gì xảy ra cả!”

Hạ Hồng Dược cảm thấy thất vọng.

“Cứ tiếp tục thôi!”

Lâm Bạch Từ Quay lại và đi thêm khoảng hơn một trăm mét, họ nhìn thấy một đám người đang tụ tập phía trước.

“Có chuyện gì vậy?”

Hạ Hồng Dược lập tức chạy đến.

Một chiếc xe tải chở hải sản đang lùi đã đâm ngã một bà lão khoảng sáu mươi tuổi.

Mọi người đã giúp đỡ gọi xe cứu thương.

“Không cần đâu, tôi có thể đi được, tôi còn phải về nấu ăn cho cháu trai mình nữa!”

“Cháu bé sẽ đói chết mất!”

“Tôi không cần đến bệnh viện đâu!”

Hạ Hồng Dược nghe những lời này của bà lão, liền đẩy vào vai Lâm Bạch Từ và hỏi: “Ý bạn thế nào?”

“Bà ơi, bà yêu thương cháu trai mình quá nhiều rồi; chắc chắn cháu bé đã được bà nuôi dưỡng cho tròn trịa, mập mạp rồi đấy!”

Lâm Bạch Từ hét lên.

“Đúng là vậy!”

Khi nhắc đến cháu trai, khuôn mặt bà lão hiện lên vô số nếp nhăn, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc.

“Cháu trai bà thích ăn gì nhỉ?”

Lâm Bạch Từ hỏi một cách có vẻ như không quan tâm, nhưng thực ra đã suy nghĩ kỹ từ trước.

“Tất cả những món tôi nấu, cháu đều thích!”

Bà lão tự hào khoe.

“Còn cơm hấp thì sao?”

Hạ Hồng Dược không kiên nhẫn được nữa, liền đặt câu hỏi trực tiếp.

“Cháu rất thích!”

Bà lão nhặt lại giỏ rau của mình.

Những người xung quanh lập tức giúp đỡ, cho bà thu dọn lại đồ ăn.

Bà lão đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người, nhận lấy số tiền bồi thường năm trăm đồng mà tài xế xe tải đưa, rồi lê bước đi.

“Ý bạn thế nào?”

Hạ Hồng Dược nhìn theo bóng dáng của bà lão và hỏi: “Nên theo dõi bà ấy một chút không?”

“Chắc chắn nên!”

Hai người bắt đầu theo sau bà lão.

Bà lão đi qua những con hẻm nhỏ, quanh co; sau nửa giờ, Lin Bạch Từ Hòa Hạ Hồng Dược đã bị lạc đường.

“Liệu đây có phải là công sức vô ích không nhỉ?”

Hạ Hồng Dược lo lắng.

“Không đâu!”

Lâm Bạch Từ nói một cách chắc chắn.

“À?”

Hạ Hồng Dược ngạc nhiên, rồi vui mừng: “Có lẽ bạn đã phát hiện ra điều gì đó rồi đấy…”