Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của quân đội Đông Ngô, Mục Dịch Hòa và Quan Ngộ đã hợp sức với nhau.

Mặc dù đã thành công trong việc phá vỡ vòng vây, tình hình của họ vẫn không mấy lạc quan.

Phía bắc có đại quân Tào Ngụy, phía nam có quân đội Đông Ngô; cả hai bên đều đang nhòm ngó Quan Ngộ như những con thú săn mồi.

Họ vẫn đang sống trong tình trạng rất nguy hiểm.

Như ông trời muốn trêu chọc, ngay sau khi hợp sức với Mục Dị, Quan Ngộ lại gặp phải bi kịch.

“Quý công! Tình trạng thương tích ra sao?”

Nhìn thấy Quan Ngộ nằm trên cáng, Mục Dị lo lắng hỏi.

Anh ta cũng không ngờ Quan Ngộ lại đột nhiên gục xuống như vậy; thậm chí anh ta cũng hơi hoảng sợ.

Trong quá trình phá vỡ vòng vây, Quan Ngộ một mình đã chịu đựng gần 70% tổng lực tấn công của quân đội Đông Ngô. Thêm vào đó, do liên tục chiến đấu, cơ thể anh ta đã bị kiệt sức hoàn toàn.

“Không sao đâu, chỉ là những vết thương nhỏ thôi… Những kẻ nhỏ nhen ở Giang Đông kia dường như đã kết thông với những yêu ma quái vật ngoài núi, sử dụng phép thuật xấu xa để hại người… Chỉ cần tôi nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi!”

Dù có vẻ yếu ớt, nhưng Quan Ngộ vẫn nói một cách bình thản. Nếu là người khác, có lẽ đã không qua khỏi được.

Chỉ có thể là vì ý chí mạnh mẽ của Quan Ngộ đã giúp anh ta duy trì tình trạng ổn định cho cơ thể, từng bước vượt qua những vết thương đó.

“Trong thời gian này, xin hãy giao việc này cho ngươi!”

Dù hơi yếu, ánh mắt của Quan Ngộ vẫn lấp lánh một cách kỳ lạ, như những thanh kiếm đang được rèn luyện.

Mục Dị không rõ liệu tình trạng này có tốt hay xấu, nhưng nghe lời nhờ vả của Quan Ngộ, anh ta gật đầu mạnh mẽ.

“Quý công yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Quan Ngộ nhắm mắt lại để nghỉ ngơi; khí tục trên cơ thể anh ta liên tục thay đổi.

“Tướng Mục, chúng ta sẽ đi về hướng nào tiếp theo?” Châu Cang nhỏ giọng hỏi về kế hoạch tiếp theo của Mục Dị.

Sự tử vong của Quan Ngộ đã gây ra một đòn giáng mạnh vào tinh thần chiến đấu của họ, nhưng may mắn thay, mọi người đều nhìn thấy những đóng góp quan trọng mà Mục Dị đã thực hiện trước đó.

Lúc này, Mục Dị rõ ràng là tia hy vọng duy nhất cho nhóm người đang gặp nguy cơ bị chìm đắm này.

Mục Dị im lặng; thành thật mà nói, lúc này họ thực sự không biết phải đi đâu.

Trường hợp lý tưởng nhất là họ quay về phía tây để hội tụ với quân đội của Lưu Bị, nhưng họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với tình huống bị hai phía bắc và nam tấn công cùng lúc; dù đi về phía đông hay phía tây, họ cũng không thể tránh khỏi một trận chiến lớn.

Quân đội của Lưu Bị đã xuất phát về phía đông, vì vậy việc hội tụ với họ ở phía tây là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, Mục Dị suy nghĩ xa hơn: ở phía tây vẫn còn có quân đội của Lữ Mông và Lục Xun đóng quân; nếu không xử lý cẩn thận, họ thậm chí có thể bị ba phía tấn công cùng lúc.

Điều tồi tệ hơn nữa là họ hiện tại không còn nhiều lương thực; vì vậy, họ cần tìm một nơi nghỉ ngơi, phục hồi sức lực, nếu không binh sĩ sẽ đói khát và kiệt sức, và lúc đó họ sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được.

Trong một trận chiến ác liệt như vậy, số lượng binh sĩ của họ hiện tại còn chưa đầy tám nghìn người.

Phía Đông Ngô có thể sẽ chịu thiệt hại nặng nề hơn, nhưng so với họ, số lượng binh sĩ bị mất của Đông Ngô không đáng kể; họ vẫn có thể huy động một đội quân gồm một trăm nghìn người để truy đuổi họ.

Ngược lại, dù họ đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây trong trận chiến đẫm máu đó, nhưng hiện tại họ chỉ còn ít binh sĩ và đều kiệt sức; nếu lại bị truy đuổi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Vậy thì, chúng ta hãy dùng một chiêu trò nhỏ trước, sau đó quay lại tấn công họ!” Mục Dị nghĩ đến một chiến thuật tinh vi của một vị anh hùng lớn, kết hợp với tình hình thực tế, và cuối cùng quyết định thực hiện ý tưởng đó.

Nếu phe đối phương không thể tìm thấy họ, chắc chắn họ sẽ tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng; vì vậy, tốt hơn hết là để họ tự chọn địa điểm và chỉ huy đội quân của đối phương.

Khi phía Đông Ngô nhận được tin tức rằng vài làng mạc và thị trấn đã bị cướp lương thực, họ nhanh chóng phân tích bản đồ và xác định

“Chạy về phía tây để hợp sức với Lưu Huyền Đức ư?” Châu Du nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Đây quả là một lộ trình tiến quân khá hợp lý, nhưng Châu Du vẫn cảm thấy có điểm gì đó sai sót.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy bầu không khí phẫn nộ của đám người – những người đang kêu gọi truy đuổi và giết chết Quan Ngộ – Châu Du vẫn không nói ra suy nghĩ của mình. Một là vì không thể thuyết phục được họ; hai là vì Châu Du biết rằng hiện nay gần một nửa số binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Đông Ngô đã bắt đầu âm thầm liên kết với Tào Tháo.

Sau khi các cuộc vây hãm thất bại và Tôn Quân bị giết trong trận chiến, uy tín của Đông Ngô đang ở mức thấp kỷ lục. Thêm vào đó, những mâu thuẫn nội bộ giữa Tôn Thác và các gia tộc lớn ở Giang Đông cũng khiến tình hình càng trở nên tồi tệ.

Bây giờ, lòng người dưới trướng Đông Ngô đang dao động không yên. Không ai muốn ở lại trên con thuyền đang trên đường chìm này cả. Các gia tộc lớn đã bắt đầu tích cực liên lạc với Tào Tháo, hy vọng có thể bán đứng Đông Ngô để bảo vệ lợi ích riêng của mình.

Tuy nhiên, có quá nhiều người sẵn lòng làm điều đó, và những xung đột lợi ích giữa họ vẫn chưa thể được giải quyết. Vì vậy, trong thời gian này, họ vẫn chưa đến mức đối đầu trực tiếp với nhau. Dù sao thì bài học từ Trận Chiến Xích Bích vẫn còn in sâu trong tâm trí họ; họ đều đang chờ đợi tình hình trở nên rõ ràng hơn trước khi hành động. Hiện tại, họ chỉ đang chuẩn bị sẵn sàng để tranh thủ lợi ích từ tình huống này mà thôi.

Chính trong lúc Châu Du vẫn đang suy nghĩ cách ổn định tình hình, để Tào Ngụy và Quan Ngộ xảy ra xung đột, từ đó họ có thể thu lợi, thì một tin tức quan trọng đã đến với Đông Ngô.

“Quan Ngộ bị thương nặng, hiện tại thậm chí không thể di chuyển được!”

Thông tin này được xác nhận thông qua lời kể của người dân trong làng và các thị trấn lân cận; họ thậm chí còn kiểm tra lại thông tin để đảm bảo tính chính xác của nó.

Quan Ngộ Phong cách nhân đức của họ khiến họ chỉ cướp đoạt tài vật và lương thực, mà không giết hại dân làng hay thành phố nào.

  Chính vì lý do này mà có rất nhiều người chứng kiến sự việc xảy ra.

  Cơ hội để giết chết Quan Ngộ!

  Tất cả mọi người đều nghĩ đến điều này.

  Phải biết rằng việc giết chết Quan Ngộ vẫn là quan điểm chung của tất cả các phe lực lượng, ngoại trừ Shu Han.

  Không chỉ Đông Ngô treo thưởng, mà Cao Cao và Tư Mã Dực cũng đều treo thưởng tương tự. Đối với các gia tộc lớn như Đông Ngô, việc giết chết Quan Ngộ chắc chắn là một khoản đầu tư mang lại lợi nhuận cao.

  Vì vậy, bây giờ dù những người này đang hô vang khẩu hiệu trả thù cho Tôn Quân một cách ầm ĩ, thực chất họ đều đang đặt ra những mục đích riêng của mình.

  Châu Du lạnh lùng quan sát những hành động của nhóm người này, để họ tự định ra kế hoạch hành động, sau đó thúc đẩy Tôn Thác tiến hành chiến dịch.

  Tôn Thác vì quá khao khát trả thù nên đã ngay lập tức đồng ý, trong khi Châu Du dù không muốn nhưng cũng không ngăn cản họ.

  Tuy nhiên, lần này ông ấy không đi cùng quân đội, mà lại đóng quân tại Ruxukou.

  Mặc dù đã ký kết liên minh với Cao Wei, nhưng ông ấy vẫn lo lắng rằng Cao Wei có thể lợi dụng cơ hội này để nuốt chửng Đông Ngô.

  Trong lòng Châu Du vẫn luôn ấp ủ ý định chinh phục thiên hạ, vì vậy dù có chuyện gì xảy ra, ông ấy cũng phải bảo vệ được lãnh thổ cơ bản của Đông Ngô trước tiên.

  “Tướng Mục, liệu chúng ta làm như vậy có thực sự không vấn đề gì không?” Châu Cang lo lắng hỏi.

  Quan Bình đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ thu hút địch, dẫn theo một nghìn người tiếp tục tiến về phía tây để tìm cách thoát ra.

  Họ sử dụng phép thuật phản chiếu ánh sáng để làm cho một nghìn người trở thành tám nghìn người, tạo ra một đội quân hùng mạnh để chạy trốn về phía tây.

  Còn họ thì tách ra từng nhóm nhỏ, quay trở lại phía Jianye bằng một cuộc tấn công bất ngờ.

Nhờ vào sự chênh lệch thời gian tinh vi, nhóm Mục Dị đã thành công trong việc tránh khỏi đội quân của Đông Ngô. Khi đội quân này đang lao về phía tây, họ lại một lần nữa chiếm giữ được thành phố Jianye.

Khi rời đi, nhóm Mục Dị cũng đã cố ý để lại một số “thủ đoạn nhỏ”, và rõ ràng là phe Đông Ngô không kịp dọn dẹp chúng hết.

Nếu không có người lãnh đạo tài ba như Quan Ngộ, họ sẽ rất khó có thể phát hiện ra những mối nguy tiềm ẩn ẩn náu trong dân chúng.

Nhóm Mục Dị đã sử dụng những người này để xây dựng những bàn thờ đơn giản, sau đó tận dụng họ như những phương tiện trung gian để kích hoạt quá trình luân hồi, khiến cho toàn bộ Jianye rơi vào trạng thái “ngủ say”.

Jianye, vốn đã trống rỗng, hoàn toàn không còn khả năng chống cự.

Khi họ tỉnh dậy, nhóm Mục Dị đã phá hủy hoàn toàn lực lượng phòng thủ của thành phố và chiếm giữ Jianye.

Phe Đông Ngô hoàn toàn không ngờ rằng nhóm Mục Dị lại có thể quay trở lại một cách mạnh mẽ như vậy.

Sau khi biết tin, Tào Tháo lập tức điều động quân đội từ Ruxukou xuống phía nam, bao vây Jianye và tiêu diệt Quan Ngộ.

Nhưng làm sao Châu Du có thể để Tào Tháo đạt được ý định của mình? Hai bên đã đối đầu gay gắt tại Ruxukou.

Trong khi đó, phe Đông Ngô đang bao vây Guan Ping và chỉ còn cách tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng để xác định vị trí chính xác của anh ta.

Ngay khi nhận được tin tức, Tôn Thác lập tức dẫn đầu quân đội của mình lao về phía Jianye.

Lần trước, họ đã sớm di dời gia đình đi nơi khác, nhưng lần này, họ lại đưa cả gia đình trở lại Jianye.

Đối với Tôn Thác mà nói, việc trả thù không quan trọng bằng việc bảo vệ gia đình mình tại Jianye.

Dù danh tiếng của Quan Ngộ rất lớn, nhưng không ai biết được đạo đức của họ cao đến mức nào; việc họ đã can thiệp vào cuộc sống của người dân Jianye trước đây đã cho thấy rằng họ chắc chắn không phải là những người đạo đức tuyệt vời.

Hơn nữa, trực giác báo cho Tôn Thác biết rằng thứ mà Guan Ping đang mang theo chỉ là một bản sao giả mạo của Quan Ngộ; thật ra, Quan Ngộ chắc chắn đã quay trở về Jianye rồi.

So với việc phải liên tục lẩn trốn dưới sự bảo vệ của Guan Ping, Tôn Thác tin rằng Quan Ngộ từ đầu đã không hề cử động gì, mà luôn ở gần khu vực Jianye để dưỡng thương. Họ không hề nghi ngờ việc Quan Ngộ bị thương; dù sao thì họ cũng hiểu rõ mức độ thương tích của anh ta.

Chính vì vậy, họ coi việc Quan Ngộ bị thương nặng là một cơ hội tuyệt vời. Với việc toàn bộ các gia tộc lớn khác đều không có mặt ở Jianye, lúc này họ hoàn toàn không cần phải vội vàng gì cả.

Họ tự nguyện xin phép Tôn Thác ở lại để tiêu diệt Guan Ping. Mặc dù trực giác mách bảo họ rằng Quan Ngộ có thể đang ở Jianye, nhưng với tình hình hiện tại – khi họ đã bao vây được kẻ địch – họ không thể để Quan Ngộ trốn thoát được.

Vì vậy, Tôn Thác đã đồng ý với yêu cầu của họ và cùng các tướng lĩnh của mình lao về phía Jianye. Dưới sự truy đuổi gắt gao của nhóm người này, Guan Ping không thể sống sót đến lúc gặp Liu Bei; sau vài ngày vật lộn, cuối cùng anh ta vẫn bị các gia tộc ở Giang Đông giết chết.

Tuy nhiên, cho đến lúc hy sinh, Guan Ping vẫn mỉm cười; bởi vì càng kéo dài thời gian, Quan Ngộ ở phía bên kia sẽ càng an toàn hơn. Thực tế cũng đúng như vậy: việc Guan Ping kéo dài thời gian đã thu hút sự chú ý của rất nhiều quân đội địch, khiến cho áp lực phòng thủ phía họ giảm đi đáng kể.

Trong khi đó, Châu Du do không dám tiến về phía nam để đối đầu với Cao Cao tại Rú Sở Khẩu, nên phe họ đã có được những ngày yên bình chưa từng có tại Jianye. Đây cũng là một lý do khác khiến Mục Dị quyết định tấn công Jianye – vì Quan Ngộ cần một nơi ổn định để hồi phục sức lực.

Khi tấn công để phá vỡ vòng vây, chỉ cần có một “mũi nhọn” thì rất dễ bị gãy; nhưng nếu có hai “mũi nhọn”, chúng có thể luân phiên thu hút sự tấn công của đối phương, từ đó giành chiến thắng.

Quan Ngộ tập trung hoàn toàn vào việc chữa trị các vết thương, trong khi Mục Dị cũng không ngừng nghỉ, đi khắp thành phố Kiến Nghiệp để tuyển mộ binh sĩ, sau đó sử dụng Thế Giới Luân Hồi để biến họ thành những “binh sĩ Lục Đạo”.

Trước đó, khi chuẩn bị các bẫy, những gia đình giàu có và có thông tin tốt cũng đã bỏ trốn. Nhưng khi cuộc chiến kết thúc, họ đều quay trở lại; một số thương nhân thậm chí còn muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền.

Chính vì lý do này mà Mục Dị có cơ hội tuyển mộ binh sĩ; nhóm người này được Mục Dị tuyển chọn một cách không ngần ngại, sau đó được đưa vào quy trình “Luân Hồi Sinh Tử”. Cùng với những tù binh của quân đội phòng thủ thành phố, hàng chục nghìn “binh sĩ Lục Đạo” đã được tạo ra ngay tại chỗ, giúp bổ sung đáng kể lực lượng cho quân đội.

Sau khi có thêm lực lượng, Mục Dị vẫn tiếp tục sử dụng Thế Giới Luân Hồi – đây là phương pháp hiệu quả nhất mà ông ta có. Ngoài ra, ông ta cũng không tìm được cách nào khác để nâng cao sức chiến đấu của họ. Vật tư thực sự rất thiếu thốn; những thứ có trong thành phố Kiến Nghiệp chỉ là những vật liệu bình thường, hoàn toàn không thể dùng để chế tạo thuốc hay những thứ tương tự. Ngược lại, thanh kiếm “Đại Mộng Kiếm” có vẻ hữu ích hơn một chút.

Đúng lúc Mục Dị đang tập trung chế tạo thanh kiếm “Đại Mộng Kiếm”, Zhou Cang lao vào và hét lên một cách lộn xộn:

“Tướng Mu! Đạo sư Cát đã đến tìm ngài!”

“Cuối cùng ông ấy cũng đến rồi à?”

Mục Dị thở phào nhẹ nhõm; trước đó ông ta không liên lạc với Cát Hiên, bởi vì ông biết rằng trong tình huống đó, Cát Hiên cũng không thể làm được gì nhiều. Tuy nhiên, vì vết thương của Quan Ngộ vẫn chưa khỏi, ông ta mới nghĩ đến sự giúp đỡ của Cát Hiên.

“Tướng Mu, con đạo sĩ này đã đến để thực hiện lời hứa!” Cát Hiên mỉm cười nói với Mục Dị khi ông ta vội vàng đến.

“Cảm ơn Đạo sư, xin hãy giúp đỡ Hoàng đế!” Mục Dị cũng thở phào nhẹ nhõm; ông ta tin rằng Cát Hiên chắc chắn sẽ có cách giải quyết tốt.

“Xin hãy yên tâm, để cho ta lo liệu!” Cả Ge Xuan cũng rất tự tin; ông là một trong bốn vị Đại Sư của giáo phái Đạo gia, và việc luyện dược cứu người chính là thế mạnh của ông.

Tuy nhiên, sau khi xem xét tình trạng của Quan Ngộ, Ge Xuan bỗng im lặng không nói được gì nữa.

“Thế nào?” Mục Dị hỏi với vẻ lo lắng.

“Ta không thể giải quyết được… Đây không phải là lời nguyền, mà là thuật phù thủy – có lẽ kẻ thực hiện nó còn có địa vị khá cao nữa!”

Nói đến đây, Ge Xuan nhìn về phía Quan Ngộ– người đang trong tình trạng gần như hôn mê– rồi thở dài.

“Có lẽ đó là loại ‘Đinh Đầu Thất Thư Kiếm’, và còn là loại chính hãng nữa!”

Mục Dị vừa sốt ruột vừa tức giận; biết rằng vào lúc này Quan Ngộ đang rất nguy kịch, lại còn bị kẻ khác âm mưu hãm hại mà ông hoàn toàn không hề hay biết.

“Ta có thể theo dõi dấu vết của lời nguyền để tìm ra kẻ thực hiện, nhưng…” Ge Xuan ngập ngừng không nói tiếp.

“Đại Sư cứ nói thẳng ra đi!”

“Có lẽ đây chỉ là một cái bẫy…” Ge Xuan thở dài. Loại thuật phù thủy này thường được thiết kế sao cho kẻ thực hiện có thể che giấu tung tích một cách kín đáo… Nhưng ngược lại, kẻ đó lại để lại rất nhiều dấu vết, như thể muốn họ dễ dàng tìm ra mình vậy.

Điều duy nhất Ge Xuan có thể suy nghĩ ra là, kẻ đó đang cố tình để họ phát hiện ra mình.

“Ta sẽ đi cùng ngươi!” Mục Dị hiểu ý của Ge Xuan, nhưng vẫn quyết định không do dự.

Quan Ngộ chính là trụ cột của nhóm họ; dù phải hy sinh bản thân, ông cũng phải bảo vệ an toàn cho người đồng đội này.

Ông không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu Quan Ngộ qua đời, tất cả những gì ông đã làm trước đây sẽ trở nên vô nghĩa.

Hơn nữa, ông không thể đứng nhìn người thầy mà mình luôn tôn trọng chết ngay trước mắt mình được.

“Ta sẽ đi cùng ngươi!” Ge Xuan tự nguyện đề nghị, nhưng Mục Dị lắc đầu.

“Xin Đại Sư ở lại đây để phòng trường hợp còn có kẻ khác tấn công Hoàng đế… Hãy để ta lo liệu mọi chuyện ở đây!”

Không nói thêm gì nữa, Mục Dị liền cầm theo manh mối và lao theo dấu vết của kẻ thủ ác… Dù đó là ai, họ cũng phải bị tiêu diệt.

Kể từ khoảnh khắc kẻ đó thực hiện thuật phù thủy, họ đã trở thành kẻ thù của nhau rồi.