Nếu tính theo thời gian, những biến động lớn lao đó chắc hẳn đã sớm đến tai Giáo hoàng triều rồi.

Dựa vào những gì họ hiểu về bản thân mình, giới lãnh đạo cao cấp của Giáo hoàng triều có lẽ cho rằng những nhân viên tôn giáo mất tích kia đã không còn sống nữa.

Dù sao thì so với cái chết của Giáo hoàng, sự sống hay cái chết của vài người thi hành công việc ở cấp dưới cũng quả thật là không đáng kể chút nào.

Vũ Hành vung tay một cái, mở miệng của Đại giáo hoàng ra; Đại giáo hoàng khóc nức nở, mở to mắt và hét lên: “Thả tôi ra! Vũ Hành, anh không thể làm như vậy được! Anh là người đứng đầu tổ chức này, anh phải tuân theo….”

“Gào!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng hét của Đại giáo hoàng vang vọng khắp hành lang; từ các buồng giam hai bên, những tiếng hét tương tự cũng bùng nổ lên, làm rung chuyển cả khu giam.

Nơi này…!

Những nhân viên tôn giáo đang ồn ào bỗng nhiên im lặng lại, liên tục nhìn quanh, đầy sợ hãi nhìn về phía cánh cửa sắt phát ra những tiếng hét đó.

Đây chính là căn cứ thí nghiệm của pháp sư ma quỷ.

Hắn thực sự có một căn cứ thí nghiệm như vậy.

Những nhân viên tôn giáo bị những tên lính canh xác ướp kéo đi một cách thô bạo; đế giày của họ để lại những vết trượt lê trên nền bê tông, ánh mắt họ càng trở nên hoảng sợ hơn.

Tâm hồn họ như đã tắt lụi.

Pháp sư ma quỷ trước mắt họ chắc chắn sẽ không để bọn họ sống sót sau khi nhìn thấy nơi này.

“Đập đập đập…”

Những cánh cửa sắt lần lượt được đóng lại, tất cả mọi người đều bị đưa vào các buồng giam riêng biệt.

“Hãy chuẩn bị thức ăn cho họ, để họ nghỉ ngơi qua đêm; ngày mai sẽ biến họ thành xác sống,” Vũ Hành ra lệnh với những tên lính canh xác ướp.

Kẻ luyện kim xác ướp cúi đầu nhận lệnh, rồi quay đi.

Vũ Hành vẫy tay và bước ra ngoài.

Xiao Xiao, đang bay trên vai ông ta, nói trong tư thế nằm ngửa: “Tôi đã quên mất bọn họ rồi…”

Benny bổ sung: “Chắc là nếu không thả họ ra ngoài, họ sẽ chết đói bên trong đó.”

“Chết rồi lại hồi sinh, sau đó giết họ lần nữa… Dù sao thì họ cũng là những kẻ xấu xa mà,” Xiao Xiao nói.

Nữ hoàng nói: “Tôi nhận ra rồi… Trong số chúng ta, Xiao Xiao mới là kẻ hung ác nhất.”

“Dì muốn nói là, mình mới là người thông minh nhất phải không…”

Ra khỏi khu vực nhà tù.

Vũ Hành lên chiếc xe off-road đậu trong gara và nói với tài xế: “Đi đến trung tâm mua sắm.”

Tài xế mặt ma đạp ga, chiếc xe off-road rầm rộ lao ra khỏi nhà tù.

Cửa sổ xe hơi mở nửa, thời tiết đã vào mùa xuân, không còn lạnh lẽo như mùa đông nữa.

Bốn “hồn ma” ngồi ở hàng sau; Tiểu Nhỏ cầm điện thoại lướt web, thỉnh thoảng bật cười khúc khích; ba “hồn ma” còn lại cũng tụ tập lại để nghe cô ấy giải thích những thuật ngữ lạ trên mạng.

Đến khu vực trung tâm thành phố.

Vũ Hành đẩy cửa văn phòng của Lý Á Hồng và bước vào.

Lý Á Hồng đang ngồi sau bàn làm việc, cúi đầu xem một chồng hồ sơ.

Nghe thấy tiếng động, cô ngẩng đầu nhìn và nói với giọng trêu chọc: “Ồ, cuối cùng cũng chịu rời khỏi nhà tù rồi à? Tôi cứ tưởng cô sẽ ở đó cho đến khi loài zombie tuyệt chủng đấy.”

Vũ Hành ngồi xuống đối diện cô ấy, tựa lưng vào ghế và cười nói: “Sao vậy, nghe giọng bạn như một cô dâu bị bỏ rơi vậy?”

Lý Á Hồng khẽ cau mày, đóng cuốn hồ sơ lại và nói: “Một số người đi xa suốt mười ngày, nửa tháng mà không liên lạc gì cả, tôi có quyền than phiền một chút chứ?”

“Được rồi, lỗi tôi, sau này sẽ thường xuyên quay lại hơn.” Vũ Hành đổi đề tài: “Gần đây ở đây thế nào?”

Lý Á Hồng biểu hiện dịu bớt lại: “Nhìn chung vẫn ổn, nhưng… Kỳ Hàn Thái ở nơi đó thông báo rằng Liên minh Bình Minh đang thảo luận về việc ngừng dự án nghiên cứu phát triển huyết thanh.”

Vũ Hành nhướng mày: “Ngừng nghiên cứu huyết thanh à? Tại sao vậy?”

Huyết thanh chính là phương thuốc chữa trị virus zombie, và từ lâu nó đã là lĩnh vực được các căn cứ nghiên cứu chú trọng nhất.

Trên kênh tin tức toàn cầu, các cuộc thảo luận về huyết thanh chưa bao giờ ngừng; thậm chí có người coi đó là hy vọng cuối cùng cho sự tồn tại của loài người.

Lý Á Hồng nói: “Tôi cũng không rõ lý do cụ thể, chỉ nghe Kỳ Hàn Thái nói qua thôi.”

Vũ Hành gật đầu: “Hãy gọi điện cho Kỳ Hàn Thái và hỏi cô ấy xem sao.”

Lý Á Hồng gật đầu và gọi điện. Chẳng mấy chốc, hình ảnh của Kỳ Hàn Thái hiện lên trên màn hình.

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Hàn Thái hỏi.

Vũ Hành xuất hiện trên màn hình và nói: “Nghe nói việc nghiên cứu phát triển huyết thanh sắp bị dừng lại rồi?”

Kỳ Hàn Thái có vẻ nghiêm túc và gật đầu: “Đã tổ chức ba cuộc họp rồi, quyết định này đã được xác nhận.”

“Lý do là gì? Trước đây mọi thứ không phải đã được thảo luận kỹ lưỡng sao?” Vũ Hành hỏi.

Kỳ Hàn Thái thở dài và giải thích: “Nhiều hướng nghiên cứu chính đều thất bại; hơn nữa, các thiết bị chính xác và nguồn lực cần thiết cho thử nghiệm tiêu tốn quá nhiều.”

“Bây giờ, các căn cứ lớn đã ổn định trở lại, mối đe dọa từ zombie cũng giảm bớt, vì vậy phe liên minh cho rằng thay vì tiếp tục đầu tư vào những dự án nghiên cứu vô ích này, thà chuyển nguồn lực sang hai hướng khác là phát triển vắc-xin kháng thể và công nghệ gen… Dù sao thì, hiện tại số nhân viên nghiên cứu khoa học cũng quá ít.”

Vũ Hành vuốt râu và nói: “Họ không sợ virus lại bùng phát lần nữa à?”

Nguồn gốc của virus zombie vẫn còn là một bí ẩn. Có người cho rằng nó bị rò rỉ từ các phòng thí nghiệm của các cường quốc, có người cho rằng đó là hậu quả của sự biến đổi khí hậu khiến những loại virus cổ đại tái hoạt động, và cũng có người cho rằng đó là do tác động của bức xạ vũ trụ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, không ai có thể đảm bảo rằng nó sẽ không bùng phát trở lại một lần nữa, gây ra những đợt lây nhiễm quy mô lớn mà không hề có dấu hiệu báo trước.

“Tất nhiên là sợ, nếu không thì ban đầu họ cũng sẽ không liên kết với nhau để nghiên cứu chung.” Kỳ Hàn Thái nhún vai. “Nhưng thực tế là, nếu việc nghiên cứu không có tiến triển gì cả, thì thật khó để đưa ra quyết định.”

Vũ Hành suy nghĩ một lúc rồi nói: “Về vấn đề huyết thanh, tôi sẽ thử yêu cầu mọi người tiếp tục nghiên cứu. Nếu thành công, chúng ta sẽ có thêm một ngành công nghiệp then chốt nữa.”

Kỳ Hàn Thái ngạc nhiên: “Ông sẽ tự mình làm việc đó ư?”

“Thử một cái cũng không sao cả… Biết đâu sẽ thành công mà!” Vũ Hành cười nói.

Trước đây đã có thuốc giải độc từ nhân zombie, sau đó trong nhà tù, những con quái vật được tạo ra từ phép thuật alkimia cũng đã tiến hành nhiều thí nghiệm về sự biến đổi sinh học của các sinh vật khác. Vì vậy, việc nghiên cứu và phát triển huyết thanh có lẽ cũng không quá khó.

Còn hai người là Kỳ Hàn Thái và Lý Á Hồng, khi nghe được tin này cũng đều ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức họ đã chấp nhận điều đó.

Nếu Vũ Hành quyết tâm làm thì chắc chắn sẽ thành công. Dù sao thì trước giờ ông ấy cũng chưa bao giờ thất bại mà.

“Tốt! Chúng tôi đang chờ tin tốt từ bạn đây.” Kỳ Hàn Thái nói với nụ cười.

Sau khi nói xong việc quan trọng, Lý Á Hồng bỗng nhiên cười nói xen vào: “À đúng rồi, tối nay Vũ Hành sẽ ở lại đây, anh có muốn đến không?”

Kỳ Hàn Thái nhìn Vũ Hành một cái, không do dự gì liền đáp lại: “Được thôi, tôi sẽ hoàn tất công việc của mình càng sớm càng tốt, rồi bay đến đó vào buổi tối.”

Lý Á Hồng giả vờ ngạc nhiên: “Thật sự anh sẽ đến à?”

“Chúng ta đã hẹn nhau rồi mà, phải không?” Kỳ Hàn Thái cười nhẹ. “Nếu Vũ Hành rảnh rỗi, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Lý Á Hồng lườm một cái, tức giận nhìn Vũ Hành và nói: “Nhìn này, những người ở nhà này đang đói khát đến mức nào rồi.”

Vũ Hành vẫy tay: “Điều này có thể trách tôi sao?”

Kỳ Hàn Thái bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và bổ sung: “À đúng rồi, ‘Ngọc trai đen’ được gửi từ Nam Phi đến… Vũ Hành có muốn xem không? Đã hơn hai tháng rồi đấy.”

Lý Á Hồng nhíu mày: “Ngọc trai đen sản xuất ở Nam Phi ư? Trong thời đại này, thứ đó có ích gì chứ?”

Kỳ Hàn Thái chỉ cười mà không giải thích thêm.

Vũ Hành nói: “Cứ để nó ở nhà anh là được rồi, đừng gửi trả lại kẻo họ nghĩ chúng ta không hài lòng.”

‘Ngọc trai đen’ là hai người phụ nữ da đen được gửi đến từ căn cứ ở Nam Phi; ban đầu họ được coi là quà tặng, nhưng Vũ Hành không mấy quan tâm đến họ và còn định gửi họ trả lại nữa.

Kỳ Hàn Thái nói rằng tình hình ở khu vực đó rất bất ổn, sợ gây ra những hiểu lầm, nên đã quyết định tạm thời đưa họ đến căn cứ ở Hàn Quốc.

   Kỳ Hàn Thái cười và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

   Cuộc trò chuyện kết thúc, và phòng làm việc trở nên yên tĩnh lại.

   Lý Á Hồng dựa tay vào má, nhìn Vũ Hành và hỏi: “Tối nay muốn ăn gì? Tôi sẽ bảo người chuẩn bị cho.”

   Vũ Hành đứng dậy, vươn vai và nói: “Tùy ý thôi… Dù sao thì… cũng không phải tôi là người đói đâu.”

   Lý Á Hồng liếc anh ta một cái, sau đó lấy điện thoại để gửi tin nhắn cho Triệu Diện Thu.

  ……

   Nhà thờ được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng, là một thành phố trắng tinh khiết và thánh thiện.

   Những tháp cao vút xuyên qua các đám mây, và các công trình có mái vòm tròn được trang trí bằng vàng lá.

   Những bức điêu khắc hai bên đường kể về những sử thi của các vị thần; từng viên gạch đều được khắc họa với các hình ảnh và biểu tượng của giáo hội.

   Những cư dân sống ở đây đều là những tín đồ sùng đạo, luôn cầm kinh sách và cầu nguyện hàng ngày, dâng hiến lòng tin của mình cho Chúa.

   Sâu trong nhà thờ, tại một dinh thự rộng lớn, một số giáo sĩ mặc áo choàng thần thánh bước vào một cách trang nghiêm, hai tay chắp lại trước ngực.

   Bước chân họ dừng lại, như thể đang tuân theo một nhịp điệu nhất định.

   Và người được họ vây quanh ở giữa là một người phụ nữ trẻ.

   Cô ấy mặc một chiếc áo choàng trắng tinh, mái tóc màu lanh dài buông xuống vai; khuôn mặt cô thanh thản, chỉ có đôi lông mi hơi rung động, tỏ ra hơi lo lắng.

   Bụng cô đã hơi phình ra, tạo nên những đường cong mềm mại dưới chiếc áo choàng rộng thùng thình.

   “Nguyện ánh sáng thiêng liêng bảo hộ bạn và đứa bé.” Vị giáo sĩ đứng đầu nhẹ nhàng nói, ngón tay anh ta vuốt qua trán cô, để lại một dấu vết vàng nhạt.

   Người phụ nữ không trả lời, chỉ gật đầu tuân theo, sau đó được các người hầu giúp lên xe ngựa.

   Khi rèm xe được kéo xuống, cuối cùng cô cũng ngẩng đầu lên, nhìn qua khe hở về phía ngôi nhà thờ hùng vĩ kia.

   Tiếng móng ngựa vang lên, đoàn xe màu trắng tiến lên từ từ trong tiếng hát thánh ca; những tín đồ hai bên đường đều dừng lại chào kiến, và chỉ sau khi đoàn xe đi xa mới tiếp tục với công việc của mình.

   Bên trong nhà thờ.

   Giáo hoàng đứng giữa những tia sáng rực rỡ phát ra từ những

“Thưa bệ hạ! Người đó đã được đưa vào đại giáo đường rồi.” Vị linh mục cúi chào, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, “Chỉ cần những vật liệu còn thiếu được vận chuyển đến đây, chúng ta sẽ có thể sử dụng vật báu kia.”

Giáo hoàng từ từ quay người lại; trong ánh sáng, đôi mắt sắc bén như đôi mắt của loài đại bàng hiện ra: “Cô ấy có biểu hiện gì khác thường không?”

“Không có gì cả,” vị linh mục lắc đầu, “Kể từ khi mang thai, cô ấy hàng ngày đều cầu nguyện và chưa bao giờ nghi ngờ về sứ mệnh của mình.”

“Tốt lắm,” Giáo hoàng tiếp tục nói, “Hãy thông báo cho Saiydou, để anh ấy dùng những công lao của mình để đổi lấy một số vật liệu cần thiết, sau đó trở về chuẩn bị cho nghi lễ.”

“Vâng!”

……

Thế giới Xác sống

Ánh đèn trong căn cứ trở nên rất sáng rõ trong bóng tối. Kỳ Hàn Thái bước đi với đôi ủng cao gót, chiếc quần dài ôm lấy đôi chân thon dài của cô, bước đi nhanh nhẹn và mạnh mẽ.

Cô mở cửa phòng ngủ, và làn gió mát của đêm bên ngoài tràn vào.

Bên trong phòng, ánh đèn sáng rực; Vũ Hành đang ngồi trên ghế sofa, trò chuyện với Lý Á Hồng và Triệu Diện Thu. Trên bàn trà có vài chai bia và đồ ăn vặt; họ cũng đang chờ cô đến.

“Có vẻ như tôi không đến muộn.” Kỳ Hàn Thái treo chiếc áo khoác lên giá gần cửa, lộ ra chiếc áo len màu xanh dương cổ cao bên trong.

Lý Á Hồng liếc nhìn cô một cái: “Nhanh đi tắm đi, Chị Zhao đã đợi không nổi rồi đấy.”

Triệu Diện Thu mặt đỏ lên, nhéo nhẹ cô: “Đừng nói những câu lạ như vậy nữa.”

Lý Á Hồng tựa vào lòng Vũ Hành: “Chúng ta bốn người này, có gì phải sợ chứ?”

Vũ Hành đặt tay lên vai cô, nói với Kỳ Hàn Thái: “Ngồi xuống uống nước đi, kẻo bị cảm lạnh.”

“Sau khi chuyển nghề, sức khỏe của tôi rất tốt đấy.” Kỳ Hàn Thái ném cho cô một ánh mắt quyến rũ, rồi bước vào phòng tắm: “Tôi đi tắm trước nhé.”

Tiếng nước róc rách vang lên; hơi nước nóng làm mờ bóng dáng của cô trên cánh cửa kính.

Khi cô trở ra, bầu không khí trong phòng đã thay đổi hoàn toàn.

Trên ghế sofa, ba người đã quấn quýt lấy nhau; quần áo vương vãi khắp nơi, hơi thở hòa lẫn vào nhau.

Kỳ Hàn Thái Đứng ở cửa, ngập trong suy nghĩ một chút, rồi cắn nhẹ môi dưới và từ từ tiến lại gần, hòa mình vào không khí ấm áp này.

  ……

  Buổi sáng sớm, Vũ Hành trở lại nhà tù.

  Trên màn hình giám sát, hiển thị tình hình của một số phòng giam.

  Vị linh mục được đưa vào đây hôm qua vẫn còn bị giam giữ trong phòng giam, chưa hề bị biến thành xác sống.

  “Tiểu Tiểu, gọi người thợ luyện kim xương cốt đến đây.” Vũ Hành ra lệnh.

  “Đã rõ!” Tiểu Tiểu cúi đầu chào và lập tức rời đi.

  Không lâu sau, Đập cửa mở cửa, và người thợ luyện kim xương cốt bước vào.

  “Trước hết đừng biến họ thành xác sống.” Vũ Hành lấy ra một công thức thuốc từ lòng bàn tay Không gian kiếm, “Dùng công thức này, thử nghiệm để tạo ra loại thuốc có thể chống lại virus xác sống.”

  Công thức này là loại thuốc giải độc do hội đồng cung cấp, rất thích hợp để phát triển thuốc chống lại virus xác sống.

  Bản thân mình chắc chắn không cần đến nó; mục đích chính là bán nó ra ngoài, coi đó là mặt hàng then chốt để đổi lấy khoáng sản và vàng.

  Như vậy, các căn cứ trên toàn thế giới sẽ tiếp tục phục vụ mình.

  Người thợ luyện kim xương cốt nhận lấy công thức, ánh lửa trong đôi hốc mắt trống rỗng của anh ta le lói, rồi cúi đầu rời đi.

  Granada bay đến bên cạnh Vũ Hành và hỏi: “Anh định dùng những vị linh mục này… để làm thí nghiệm với virus à?”

  “Không thể cứ bắt người khác một cách tùy tiện được.” Vũ Hành trả lời.

  Granada nói: “Các nhân viên tôn giáo của Giáo hoàng quốc, đặc biệt là những người cấp bậc Đại giáo hoàng, thì thể trạng của họ đã khác biệt so với người bình thường rồi; việc sử dụng họ cho các thí nghiệm sẽ khiến kết quả không thể tin cậy được.”

  Vũ Hành ngập ngừng một chút, rồi mới nhận ra điều đó.

  Đúng vậy.

  Những vị linh mục này có cấp bậc cao, khả năng chống chịu các trạng thái bất thường cũng mạnh hơn nhiều so với người bình thường trong thế giới này; việc sử dụng họ cho các thí nghiệm có thể sẽ dẫn đến kết quả sai lệch.

  “Vậy ý kiến của em là gì?” Vũ Hành hỏi.

  Granada đáp: “Trong bất kỳ thế giới nào cũng đều có tội phạm; việc bắt vài người bất kỳ ai đưa đến đây cũng không phải là giải pháp tốt.”

“Nhỏ Nhỏ cũng nhắc nhở bên cạnh: ‘Còn có những tên cướp ngày tận thế nữa đấy, hôm qua mẹ con tôi nói chuyện với nhau, ông ấy nói rằng vẫn còn rất nhiều tên như vậy!’”

Vũ Hành gật đầu: “Các bạn nói đúng lắm, sử dụng chúng để làm thí nghiệm cũng coi như là đang đóng góp cho loài người mà.”

“Đúng vậy!” Nhỏ Nhỏ gật đầu đồng tình.

Vũ Hành lấy điện thoại ra và gọi số của Lý Á Hồng.

“Ai đó vậy?” Đầu dây bên kia, Lý Á Hồng hỏi.

“Hãy giúp tôi lựa chọn một nhóm tội phạm,” Vũ Hành nói thẳng thắn, “Tốt nhất là những kẻ xứng đáng bị tử hình; chúng ta cần những đối tượng sống để thực hiện thí nghiệm.”

Lý Á Hồng ngập ngừng một chút, sau đó trả lời một cách minh bạch: “Hiểu rồi, loại này không ít đâu, sau này tôi sẽ đưa chúng đến nhà tù cho bạn?”

“Ừm, đưa đến đó rồi giao trực tiếp cho Bộ Xương là được.” Vũ Hành nói.

“Được!”

Ngắt cuộc điện thoại, Vũ Hành nhìn lại màn hình giám sát một lần nữa. Các linh mục vẫn đang cuộn mình trong phòng giam; Đập cửa đã mở cửa, và Bộ Xương – nhà alkimic ấy – đã bước vào bên trong.

Dù kết quả của các thí nghiệm có thể khác nhau, nhưng hiện tại việc sử dụng họ để thử nghiệm cũng chẳng khác gì nhau… Dù sao thì kết cục cũng giống nhau mà thôi.

……

Quay trở lại với Trở về Đảo Kim Bạc.

Tạch tạch tạch~!

Tiếng bước chân vội vã vang lên từ cầu thang gỗ; Nhỏ Nhỏ điều khiển con rối và lao xuống trước, liếc nhìn phòng khách rồi đi tìm La Bối và Philippa để chơi cùng.

Vũ Hành bước theo sau một cách thoải mái; vừa đến hành lang thì Mễ Ni bước đến, tay cầm một lá thư.

“Chủ nhân, hôm qua hội đồng đã gửi đến một lá thư.”

Vũ Hành nhận lấy lá thư; bìa thư không có tên người gửi, lớp sơn niêm phong cũng không hề có dấu hiệu nào cho biết nguồn gốc của nó.

Thật là đơn sơ quá…

Những người có thể viết thư cho mình thường sẽ không đơn giản như vậy mà gửi đến đâu.

Tôi xé lớp sơn niêm phong ra và mở lá thư.

“Gửi cho Vũ Hành:

Hội đồng đã điều tra về chuyện của Kelt Vương Quốc và phát hiện ra rằng đây thực sự là một âm mưu của Giáo hoàng.

Mục tiêu thực sự của họ là chiếm đoạt vật báu của chúng ta để tái sinh cơ thể của Thủ lĩnh tôn giáo.

Tôi đã không thể tránh khỏi rồi… Chắc chắn sẽ chết.

Nhưng bạn nhất định phải ngăn chặn họ trước khi vật báu đó đến Thánh đường… Nếu không, mọi thứ sẽ quá muộn.

Dù chúng ta không phải là đồng minh, như