Cheluu! Đây cũng là thủ phủ của Khoa Quốc Vương Gia.

Vũ Hành đứng trên ngọn đồi xa xôi, nhìn về phía thủ phủ hùng vĩ này của Vương Quốc.

Nhìn từ xa, các tòa nhà san sát nhau, chiếm một diện tích rất lớn; ngay cả kể cả khu vực ngoại ô của thành Lontam, có lẽ cũng chỉ bằng một nửa quy mô của thành phố này.

Bức tường thành của toàn bộ thành phố có màu xám sắt; cách đều nhau là những tháp canh cao vút, và có thể thấy các binh lính canh gác trên tường thành, hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ.

“Thành phố này… thật lớn quá.” Tiểu Tiểu bình luận bên cạnh.

Beanny cũng đồng tình: “Lớn hơn bất kỳ thành phố nào chúng ta đã đến.”

Hai linh hồn khác cũng nhìn xuống, ánh mắt họ đầy ngạc nhiên.

Mặc dù đã từng thấy quy mô của các thành phố hiện đại, nhưng cảm giác về những thị trấn cổ đại như thế này vẫn mang lại một ấn tượng khác biệt.

Quả thực, Khoa Quốc Vương Gia ngày xưa đã phát triển rất tốt.

“Beanny, đây không phải là đất nước của em sao? Tại sao em lại ngạc nhiên vậy?” Nàng hoàng bên cạnh hỏi.

Beanny trả lời: “Em chỉ từng đến Thị trấn Đá Đen thôi; chưa bao giờ đến đây cả. Chỉ nghe một số thương nhân và lính đánh thuê đi qua kể về nơi này mà thôi.”

Nàng hoàng gật đầu, hiểu ra.

Ngoại trừ một số thương nhân hay lính đánh thuê, đa số mọi người trong đời này cũng sẽ không bao giờ rời khỏi làng mạc nơi họ sinh sống.

Chưa kể đến nơi này nữa.

Khi ở Thị trấn Đá Đen, mong muốn lớn nhất của Vũ Hành là rời khỏi phạm vi quản lý của Khoa Quốc Vương Gia và đến một thành phố nào đó không có những hạn chế đối với các pháp sư tử thần.

Cuối cùng, vì lệnh của hội, sau khi được sắp xếp chỗ đến, anh mới quyết định đến thành Lontam.

Bây giờ nghĩ lại, hội thực sự đã thiết lập một hệ thống tốt.

Vũ Hành quay lại nhìn xuống, đeo lên chiếc mặt nạ “Người Vô Diện”, biến hình thành một người đàn ông trung niên với mái tóc ngắn màu nâu và làn da thô ráp, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta vào thành phố đi.”

“Vào thành phố rồi!” Tiểu Tiểu reo lên vui mừng.

Bốn người cùng nhau bắt đầu hành trình xuống phía dưới.

Khi đi trên con đường chính, mặt đường trở nên bằng phẳng hơn; có thể thấy những đoàn xe mang lá cờ của các hội thương buôn, xếp hàng dài tiến về phía cổng thành.

“Chú ơi! Bên kia cổng thành kiểm tra rất kỹ lưỡng đấy; họ sẽ kiểm tra từng gói hàng và còn dùng những viên pha lê để đo level nữa đấy.”

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai.

Tiếp theo là giọng của Granda: “Họ sợ chú của cậu vào thành phố và giết hết tất cả họ.”

“Họ đánh giá thấp chúng ta quá rồi… Họ chỉ muốn bắt giữ chúng ta thôi.” Xiao Xiao nói không cam lòng.

Vũ Hành liếc nhìn vị trí cổng thành phía trước; đoàn xe của hội thương được kiểm tra một cách nghiêm ngặt, còn những người đi bộ bình thường cũng đang bị kiểm tra và hỏi thăm từng người một.

“Có chỗ nào thích hợp để sử dụng phép chuyển đổi không?” Vũ Hành hỏi.

“Có! Tôi và chị Beni đã tìm xong rồi.” Xiao Xiao nói xong, rồi lập tức đi vào cơ thể mình.

Trong đầu Vũ Hành, hình ảnh của một con hẻm tối tăm bên trong thành phố lập tức xuất hiện.

Quẹo qua một góc, bước vào khu rừng rậm bên cạnh…

Phép **Chuyển Đổi** được triệu hồi, và bóng dáng của Vũ Hành biến mất.

……

Bên trong con hẻm tối tăm ấy,

phép thuật nhanh chóng được thi triển, và bóng dáng của Vũ Hành lại xuất hiện.

Khi bước ra khỏi con hẻm, chủ cửa hàng bên cạnh nhìn thấy anh ta và la mắng: “Đồ bò cạp! Nếu dám tiểu tiện ở đây nữa, tôi sẽ cắt cái thứ đó của mày ra ngâm rượu đấy! Cút đi cho khuất mắt tôi!”

Vũ Hành dừng bước lại, muốn giải thích, nhưng thấy đối phương nhìn mình chằm chằm nên đành vội vàng bỏ đi.

Tiếng chửi rủa của chủ cửa hàng vẫn vang lên sau lưng anh ta.

“Hihi, chú thật là oan ức…”

“Anh hùng nào bị mắng như vậy chứ? Chắc chắn anh là người đầu tiên đấy.” Nàng ta cười nhạo bên cạnh.

“Tại vì Xiao Xiao và Beni đã chọn sai địa điểm mà…” Vũ Hành lẩm bẩm.

“Chú thật giỏi đổ lỗi cho người khác…”

“Đúng vậy… Cái này có liên quan gì đến chúng tôi chứ!”

Việc kiểm tra tại cổng thành rất nghiêm ngặt, nhưng bên trong thành phố thì không hề bị ảnh hưởng gì. Những con đường rộng lớn, các cửa hàng và người bán hàng đều đang hô hào bán hàng trên đường phố. Đám đông đông đúc; những “hồn ma” kia cũng im lặng và lẩn tránh, quan sát xung quanh trong trạng thái ẩn thân.

Vũ Hành đi một lúc, rồi dừng lại trước một tấm thông báo ở góc đường.

Trên tấm thông báo, viết rõ về những hành động ác ôn của thành Lontam – xâm lược đất nước, giết hại dân thường – cùng với những lời khích lệ mọi người tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng, giữ vững niềm tin.

Bên cạnh đó, còn có nhiều lệnh truy nã khác… Vũ Hành liếc nhìn, nhưng không thấy tên của Hoàng tử thứ hai và Công chúa thứ năm.

Tôi đã thấy những lệnh truy nã dành cho một số đại thần bên cạnh Thái tử thứ hai rồi. Dù các cuộc giao tranh diễn ra âm thầm và khốc liệt đến đâu, về mặt hình thức thì vẫn phải giữ được uy tín của hoàng gia. Tôi đứng đó ngắm nhìn một lúc rồi tiếp tục đi thẳng về phía trước, dừng lại trước một quán rượu có tên là “Góc Nhà Thơ”. Tôi ngước nhìn tấm biển gỗ khắc hình cây đàn harp phía trên, rồi bước vào bên trong. Nội thất của quán khá đẹp; vài bàn khách đang uống rượu và trò chuyện với nhau. Lý do tôi đến đây là vì khi rời đi, Công chúa “Natalia” đã cung cấp thông tin rằng chỉ có quán này mới còn có người theo dõi tình hình trong thành phố và vẫn tiếp tục cung cấp thông tin cho tôi. Nếu cần một danh tính giả hay muốn tìm hiểu thông tin gì đó, thì có thể đến đây. Tôi ngồi xuống quầy, và chủ quán – người đang mặc chiếc áo khoác nâu – đang đưa một ly bia lớn cho khách ngồi phía trước. Sau đó, anh ta nhìn về phía tôi, quan sát tôi từ đầu đến chân rồi hỏi: “Khách muốn gì ạ?”

“Bia mật ong, súp rau củ, bánh mì và một đĩa thịt cừu,” tôi trả lời. Chủ quán quay người đi chuẩn bị đồ uống, và tôi tiếp tục hỏi: “Chủ quán, cho tôi hỏi một chuyện: sao xưởng rèn sắt ở góc đường Đông lại không còn nữa vậy?”

Chủ quán dừng lại một chút, quay lưng lại phía sau, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, rồi trả lời: “Hai tháng trước, họ đã đóng cửa và đi theo quân đội để sửa chữa vũ khí. Khách có quen họ không?”

Tôi lấy ra một miếng móng ngựa từ trong ba lô và nói: “Trước đây tôi đã đặt làm móng ngựa ở đó; lần này tôi đến để nhờ họ làm thêm một bộ nữa.”

“Sao phải đến xưởng rèn mà không mua trực tiếp ở cửa hàng thì hơn?” chủ quán nói, đồng thời đưa ly bia mật ong cho tôi. Tôi ngồi xuống một chỗ, và người phục vụ khác cũng mang đến những món ăn khác cho tôi. Trong lúc ăn uống, tôi bắt đầu lắng nghe những cuộc trò chuyện của những khách ngồi xung quanh.

“Họ lại bắt đầu tuyển mộ binh sĩ rồi… Có vẻ như cuộc chiến ở phía Bắc không mấy thuận lợi.”

“Phía Bắc lúc này lạnh giá kinh khủng; đây không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành các cuộc chiến tranh.”

“Không biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng…”

Tại một bàn khác, người ta đang nói: “Nghe nói các đại thần muốn ngừng chiến, nhưng Giáo hội không cho phép; dù đang ở thế yếu, họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu.”

“Không thể nào đâu! Giáo hoàng triều chẳng bao giờ can thiệp vào những chuyện của Vương Quốc cả.”

“Cũng không chắc lắm đâu; kẻ thù ở phía bắc đều là những sinh vật ma quỷ, và giáo hoàng triều luôn rất nghiêm khắc trong việc trấn áp chúng.”

“Nói như vậy cũng có lý.”

Sau đó, Vũ Hành tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện của các bàn khác xung quanh.

Chủ đề chủ yếu liên quan đến các trận chiến ở phía bắc và những cuộc thảo luận về quyết định của hoàng gia.

Nhưng chỉ là những cuộc bàn tán mà thôi; thông tin hữu ích thì không nhiều lắm.

Vũ Hành ăn xong bữa, thấy chủ quán vẫn chưa đến tìm mình, liền đi lại gần quầy bar và hỏi:

“Có phòng để ở không?”

“Phòng trong quán đã kín hết rồi,” chủ quán trả lời. “Nếu khách hàng không tìm được chỗ ở tối nay, phía sau quán tôi có một căn biệt thự trống, có thể sắp xếp cho bạn ở qua đêm; giá cả có thể thương lượng được.”

Vũ Hành nhướng mày và nói: “Được, cảm ơn.”

“Tôi sẽ dẫn bạn đi ngay bây giờ?”

Vũ Hành gật đầu và theo chủ quán ra khỏi cửa hàng, đi về phía sau.

……

Mặt khác.

Trên con hẻm tối tăm kia, người hầu của quán rượu vừa rồi đang đi nhanh, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, với vẻ cảnh giác cao độ.

Khi nhìn thấy công trình có lính canh bảo vệ phía trước, anh ta mừng rỡ và tăng tốc bước chân, chạy nhanh về phía đó.

……

Bên trong căn biệt thự.

Những ngọn nến được thắp sáng, làm cho căn phòng trở nên ấm áp với ánh sáng màu cam.

Sau khi đóng cửa lại, chủ quán cúi đầu chào và nói: “Kenneth xin chào ngài.”

Vũ Hành nhìn anh ta và hỏi: “Trong quán rượu, anh không nhận ra mã hiệu của tôi sao?”

“À~!” Chủ quán thở dài nhẹ và nói tiếp: “Bây giờ thành phố đang được kiểm soát rất chặt chẽ; mỗi ngày đều có người bị bắt đi và không bao giờ trở lại nữa, vì vậy tôi mới phải cẩn thận hơn.”

Vũ Hành gật đầu và hỏi tiếp: “Có thông tin gì mới trong thành phố không?”

“Thành phố lại đang tuyển mộ binh sĩ, dự định đi tăng viện cho tiền tuyến. Tôi nghe nói các đại thần muốn đàm phán hòa bình với thành Lontam, nhưng người của giáo hoàng triều luôn cản trở, nên chưa thành công.”

Vũ Hành tiếp tục hỏi: “Người dân trong thành phố có thái độ như thế nào?”

“Người bình thường cũng chẳng có thái độ gì đặc biệt cả; họ chỉ lo sợ bị buộc đi lính và lo lắng xem liệu những kẻ quỷ dữ phía Bắc có tấn công đến đây không…” Ông chủ trả lời.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái.

Cậu bé nhỏ tuổi nhất vừa nói rằng mình đã đăng tin lên diễn đàn sách số 69!

Ông chủ vẫn đứng ở cửa ra vào.

Lúc này, tai ông chủ bỗng nhạy bén hơn khi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần từ bên ngoài.

Ánh mắt ông liếc nhìn về phía Vũ Hành rồi lại nhìn về phía Cửa ra vào.

Lúc đó, Đập cửa – người được sai đi truyền tin – đang đứng một mình ở cửa ra vào; lớp da lỏng lẻo trên cổ anh ta hiện rõ lên một cách đáng chú ý.

“Anh… chỉ có mình anh thôi sao?” Ánh mắt ông chủ trở nên căng thẳng.

Chưa kịp nói hết, người hầu đó đã đổ gục xuống trong phòng.

Một làn gió lạnh thổi qua, và Cửa ra vào đã đóng cửa lại.

“Chết tiệt!” Ông chủ chửi thầm, thanh kiếm ngắn trong tay ông lập tức được rút ra; ông nhìn quanh phòng một cách cẩn thận rồi chuẩn bị lao ra ngoài.

Nhưng vừa bước ra khỏi cửa, cơ thể ông bỗng nghẹn lại.

Rắc! Cổ ông bị xoay 360 độ, và ông gục xuống đất, không còn sức để đứng dậy.

“Chú ơi, người này định đi truyền tin, nhưng cháu và dì Granda đã giết hắn trước rồi.” Cậu bé nhỏ tuổi nói.

Dì Granda bổ sung: “Đúng vậy, hắn thực sự có vấn đề; hắn đi qua cửa sau, có lẽ muốn kéo chú lại để cho lính canh bắt hắn.”

Trong quán rượu, Vũ Hằng Nhượng đã theo dõi từng động tác của ông chủ.

Quả nhiên, vấn đề đã xảy ra.

“Chú làm thế nào mà phát hiện ra? Lẽ ra mọi việc phải được thực hiện một cách kín đáo chứ!” Cậu bé nhỏ tuổi hỏi.

Bà nói với vẻ ngạc nhiên: “Kín đáo à?”

Vũ Hành giải thích: “Khi tôi và hắn trao đổi mã hiệu, tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó bất thường; một kẻ đang lẩn trốn trong thành phố chính mà vẫn chưa bị bắt, không thể để lộ dấu vết rõ ràng như vậy được.”

Cậu bé nhỏ tuổi vuốt ve cằm mình và gật đầu: “Tôi cũng thấy có điều gì đó không ổn.”

Vũ Hành cúi xuống kiểm tra thi thể, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì đặc biệt.

【Thi thể nói chuyện】 Thi thể với cổ bị gãy đã ngồd dậy, ánh mắt mờ đục nhìn về phía này.

Vũ Hành hỏi: “Ngươi là ai?”

Xác chết đáp: “Tôi là Bóng ma Randall.”

Bóng ma…

Điều này khiến Vũ Hành nhớ đến Hội đồng Bóng ma.

Nghĩa là nơi này đã sớm bị Hoàng tử lớn phát hiện ra, chỉ là họ không tiêu diệt ngay mà thay vào đó cài đặt những người của mình vào đây, liên tục gửi thông điệp cho thành Lontam và chờ đợi cơ hội tấn công.

Vũ Hành tiếp tục hỏi: “Các ngươi có nhiệm vụ gì?”

Xác chết trả lời: “Nhiệm vụ của tôi là canh giữ quán rượu; khi có người đến, tôi sẽ phối hợp bắt giữ họ. Những việc khác thì tôi không biết rõ.”

Có vẻ như những người này chỉ biết về nhiệm vụ của mình mà thôi, những việc khác họ không được thông báo nhiều.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vũ Hành hỏi tiếp: “Trong quán rượu, hàng ngày ngươi làm gì?”

“Chỉ cần mở cửa bán hàng bình thường thôi.”

“Không cần phải báo cáo gì với cấp trên hay lực lượng vệ binh sao?”

Xác chết trả lời: “Nếu có tình huống đặc biệt thì cần phải báo cáo; nếu không thì chỉ cần tiếp tục kinh doanh bình thường để tránh bị người khác phát hiện.”

Còn lại một câu hỏi cuối cùng.

Vũ Hành suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi: “Về Hội đồng Bóng ma, ngươi có nhận thấy điều gì khác thường không?”

Xác chết dừng lại một chút rồi đáp: “Tôi không rõ lắm!”

Năm câu hỏi đã kết thúc; xác chết đổ xuống đất với một tiếng “bụp”.

Vũ Hành tháo mặt nạ ra và đeo nó lên khuôn mặt của chủ quán. Mặt nạ đó co giãn và tái tạo hình dáng của chủ quán một cách hoàn hảo.

Anh ta mở phép thuật 【Nhà cửa ma thuật】 và kéo xác chết vào bên trong. Sau đó, anh ta đeo mặt nạ, mặc quần áo của chủ quán và rời khỏi biệt thự, trở lại quán rượu.

……

“Chủ quán, ông trở về rồi đấy~!” một nhân viên quán nói.

Vũ Hành gật đầu, nhìn quanh căn phòng khách vốn không có nhiều khách, rồi đưa hai cuốn sách cho nhân viên: “Đặt chúng vào phòng của tôi.”

“Được thôi!” Nhân viên nhận lấy và mang chúng lên tầng hai, vào căn phòng ở phía trong.

Vũ Hành đợi đến khi nhóm khách cuối cùng rời đi, sau đó nói với các nhân viên: “Các bạn cứ về nghỉ đi.”

Một số nhân viên gật đầu và lên lầu về phòng nghỉ; những người khác thì rời khỏi quán. Có lẽ họ đều là người dân địa phương trong thành phố này.

Vũ Hành Trở lại phòng của ông chủ, nhìn quanh một lượt nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả.

Anh ta lấy chiếc “Bình cách âm” ra và đặt nó ở giữa phòng.

Tháo bỏ mặt nạ, anh ta nói với bốn hồn ma: “Các ngươi hãy đi dạo quanh thành phố và tìm ra vị trí của Hoàng tử cùng với những người có nghề nghiệp cấp cao.”

“Được!” Bốn hồn ma gật đầu rồi bay đi.

……

Vũ Hành Ngồi trên ghế suy nghĩ một lúc. Anh ta lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại của Nữ hoàng thứ năm.

Sau hai tiếng chuông, cuộc gọi được kết nối. Khi chuyển sang chế độ video, trên màn hình hiện lên khuôn mặt nghiêm túc của Nữ hoàng thứ năm: “Thưa ngài!”

Vũ Hành nói: “Tôi đã đến Cheloo rồi. Bên bạn đã sẵn sàng chưa?”

Nữ hoàng thứ năm gật đầu, giọng nói nghiêm túc: “Bên này cũng đã sẵn sàng, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì bạn có thể xuất phát vào tối nay hoặc sáng mai. Hãy nhớ rõ cách sử dụng và những tác dụng phụ của Tàu hỏa ma.” Vũ Hành nhắc nhở thêm một lần nữa.

“Tôi sẽ nhớ đấy.” Nữ hoàng thứ năm do dự một chút rồi nói tiếp: “Thưa ngài, tình hình trong thành phố thế nào? Còn ổn chứ?”

“Trong thành phố không có vấn đề gì cả. Nhìn từ tình trạng của người dân địa phương, họ không hề bị ảnh hưởng gì. Theo những lời bàn tán của mọi người, các quan chức ở đây đều phản đối việc tiếp tục chiến tranh… Có lẽ bạn nên thử thuyết phục họ xem sao.” Vũ Hành nói.

Nữ hoàng thứ năm nhíu mày: “Ngài muốn tôi thuyết phục họ ư? Họ đều là những người ủng hộ Hoàng tử cơ mà…”

“Khi con người đưa ra quyết định, họ luôn cân nhắc lợi ích và rủi ro. Trước đây họ đứng về phía Hoàng tử, nhưng bây giờ thì không chắc nữa.” Vũ Hành nhìn vào màn hình và nói.

“Được, tôi sẽ thử xem.”

……

Trong một dinh thự nào đó…

Nữ phù thủy ‘Viola’ ngồi bên bàn, đọc những thông tin được gửi về từ khắp nơi.

Bỗng nhiên, một cảm giác lạnh lẽo, rùng mình, lan tỏa từ đỉnh đầu xuống. Toàn thân cô như bị điện giật vậy, vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau, ánh mắt đầy cảnh giác.

Trong căn phòng, ngoài cô ra thì không có ai cả.

“Ai đó đó? Ra đây ngay!” Viola hét lên bằng giọng lạnh lùng.

Phòng vẫn yên tĩnh.

Nhưng cảm giác đáng sợ ấy vẫn khiến trái tim cô đập thình thịch không ngừng.