Con tàu ngai vàng ở giữa được trang trí đầy những lát vàng lấp lánh; dù trên bàn cờ sa bàn không thể nhìn rõ từng chi tiết, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, nó vẫn tỏa sáng rực rỡ, như một đền thờ vàng lơ lửng trên mặt biển.

Phía đầu con tàu là bức tượng người đang cầm quyền trượng, với vẻ ngoài phô trương và oai nghiêm.

Hai bên con tàu, mười hai con tàu chiến cỡ vừa xếp thành hình khối vuông, trang bị đầy đủ giáp sắt và loại hỏa lựu, trong khi các con tàu khác từ khắp nơi cũng đang liên tục gia nhập đội hình này.

Đội quân đang ngày càng mạnh mẽ hơn.

“Quy mô như thế này… e là họ muốn dùng Đảo Kim Ngân để thể hiện sức mạnh của mình rồi.” Vũ Hành nhìn vào bàn cờ sa bàn và thì thầm.

Nhưng một trận chiến giữa các anh hùng thì không cần đến đội tàu lớn đến thế này.

Sự phô trương và ồn ào như vậy rõ ràng có mục đích: họ chắc chắn tin rằng phe Vũ Hành sẽ thua, và họ muốn khôi phục lại uy tín của Giáo hoàng.

“Granada, Beni, Tiểu Tiểu, đến đây một chút.” Vũ Hành gọi ba người phía sau mình.

Ba bóng dáng lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ông, ánh mắt tất cả đều hướng về phía bàn cờ sa bàn.

“Wow! Có quá nhiều tàu!” Tiểu Tiểu reo lên.

“Đội tàu của Giáo hoàng ư? Nhanh hơn dự kiến…” Beni nhíu mày, “Cảm giác như họ muốn bắt đầu cuộc chiến ngay bây giờ.”

Theo tính toán của họ, việc Giáo hoàng tập hợp hạm đội và điều động binh lực từ khắp nơi ít nhất cũng mất một hoặc hai tháng.

Nhưng bây giờ, đội tàu khổng lồ này đã gần đến Biển Ngọc Bích; rõ ràng đối phương đang vội vàng hơn những gì họ tưởng tượng.

“Có lẽ họ sợ rằng Hiệp hội sẽ can thiệp một lần nữa.” Granada nói một cách bình tĩnh hơn, “Thông tin do Lilitis cung cấp rất mơ hồ; rõ ràng họ muốn tiêu diệt Đảo Kim Ngân trước khi Hiệp hội kịp phản ứng, để loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn.”

Vũ Hành gật đầu nhẹ, “Ừm, có lý.”

“Vậy ông định làm gì?” Granada hỏi. Hai người còn lại cùng với ‘Nương nương’ đang lén lút theo dõi cũng đều nhìn về phía ông.

Vũ Hành im lặng một lúc, ánh mắt dõi theo những dấu hiệu màu vàng trên bàn cờ sa bàn, rồi từ từ nói: “Trước hết, hãy xem xét tác động của khả năng đặc biệt mà chúng ta mới mở ra hôm qua đã như thế nào.”

Ba hồn ma lơ lửng xung quanh, ánh mắt chăm chú nhìn vào trái tim đó.

“Thứ này… phải làm thế nào để hấp thụ được?” Granda hỏi một cách nghi ngờ.

“Chắc là phải ăn thôi! Làm sao có thể thay thế cho Vũ Hành được chứ? Anh ấy đã là anh hùng rồi; việc thay bằng một trái tim cấp thấp hơn thì không hợp lý chút nào.” Beni đoán xem.

Trái tim này được lấy ra từ cơ thể của những kẻ bị loại bỏ thuộc phe ma cà rồng sau khi bị giết.

Lúc đó, họ lo sợ rằng trong tương lai sẽ cần đến các cơ quan của ma cà rồng cho một số nghi lễ nào đó, vì vậy mới chọn một người có cấp độ 18 để thực hiện việc này.

“Phải ăn nó à?” Tiểu Tiêu bay đến gần Vũ Hành, nghiêng đầu và hỏi một cách ngây thơ, “Có nên xào nó trước không nhỉ? Mẹ tôi nói nếu không ngon thì có thể băm nó làm nhân được.”

Vũ Hành nhìn cô bé một cái, rồi nói: “Bây giờ, có lẽ không cần phải quá cầu kỳ nữa đâu.”

Việc ăn thức ăn này quả thực là cách hợp lý nhất vào lúc này.

Sự tiến hóa của Vua Xác Chết vốn dĩ là thông qua việc nuốt chửng những hạt nhân xác sống khác, và khả năng đặc biệt này lại xuất phát từ gen của ma cà rồng.

Tối hôm qua, trước khi đi ngủ, ông cũng đã suy nghĩ về vấn đề này.

Ngoài việc nuốt chửng trực tiếp, ông còn xem lại những tài liệu thí nghiệm về hạt nhân xác sống mà mình đã thu thập được khi cứu nhân viên nghiên cứu tại trụ sở chính.

Những tài liệu đó đề cập đến việc tiêm hoặc sử dụng các thiết bị hỗ trợ để hấp thụ.

Theo quy trình đó, việc hấp thụ hoàn toàn không thể thực hiện được trong thời gian ngắn, vì vậy ông cũng nghĩ rằng việc ăn nó cũng là một lựa chọn khả thi.

Về mặt áp lực tâm lý…

Vũ Hành cảm thấy không hề có vấn đề gì cả. Ảnh hưởng của Thế giới Xác sống cũng như Pháp sư Xác Thịt đối với mình giờ đây đã không còn nữa.

Hơn nữa, bản thân ông đã từng nuốt chửng hạt nhân xác sống; trái tim của ma cà rồng… cũng chỉ là một dạng “vật liệu tiến hóa” khác mà thôi.

“Thử xem sao, dù sao thì bạn cũng không chết đâu.” Beni nói, rồi điều khiển một con dao bạc dùng để cắt trái cây bay đến gần, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.

Ánh mắt của ba hồn ma đều nhìn về phía ông, trong ánh mắt chúng còn ẩn chứa sự mong đợi.

Vũ Hành nhận lấy con dao, nhẹ nhàng cắt một miếng nhỏ trái tim ra.

Thịt vẫn còn đỏ tươi, cảm giác lạnh lẽo và mịn màng, giống như thịt của một sinh vật biển sâu nào đ

Nhưng hiện tại, quân đội của Giáo hoàng đã tiến sát biên giới; không còn thời gian để lựa chọn nữa.

“Cứ coi như mình đang ăn sashimi thôi.” Vũ Hành tự an ủi bản thân, rồi nhét khối mô tim đó vào miệng và nuốt trôi ngay lập tức.

Trong chốc lát, một luồng năng lượng lạnh giá bùng nổ trong dạ dày, như hàng ngàn cây kim băng xuyên qua các mạch máu, lan tỏa khắp cơ thể.

Dường như anh ta biết cách sử dụng khả năng này; anh điều khiển năng lượng bên trong cơ thể, phân tích và tái tổ chức nó.

Ngay sau đó, cảm giác yếu đuối dữ dội ập đến, như thể toàn bộ máu trong cơ thể đều bị hút sạch, cơ bắp mềm oải, thậm chí việc thở cũng trở nên vất vả.

“Ủm…” Anh ta rên lên, quỳ xuống một chân, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Ba linh hồn ấy lập tức trở nên lo lắng.

Vài giây sau, âm thanh báo hiệu từ hệ thống vang lên trong đầu anh:

**[Đặc tính kết hợp: Khả năng bay, thị lực ban đêm.]**

**[Đặc tính loại bỏ: Sợ ánh sáng.]**

Thành công rồi!

Vũ Hành cố gắng mở mắt; cảm giác yếu đuối dần tan biến, thay vào đó là một nguồn sức mạnh mới cuồn cuộn trong cơ thể.

Gen được tự động tối ưu hóa, loại bỏ những điểm yếu của loài ma cà rồng, chỉ giữ lại những khả năng thực sự hữu ích.

Khả năng này còn hữu dụng hơn cả những gì anh ta tưởng tượng.

Điều duy nhất phải trả giá là sự tiêu hao nghiêm trọng sinh lực.

Lúc này, cảm giác như vừa trải qua một căn bệnh nặng; toàn thân mệt mỏi, nhưng tâm trí lại cực kỳ minh mẫn.

“Vũ Hành, cảm giác thế nào?”

“Có điều gì không thoải mái không?”

“Nó có mùi gì vậy?”

Vũ Hành không trả lời, mà từ từ đứng dậy, hít một hơi thật sâu. Rồi anh cởi bỏ chiếc áo khoác của mình.

Rầm—!

Một đôi cánh da đen thui bỗng nhiên mở ra phía sau lưng anh; lớp da cánh rộng lớn như cánh dơi, những xương cánh gầy guộc phản chiếu ánh sáng mờ ảo như kim loại dưới ánh nến.

“Thành công rồi!” Vũ Hành cười nói, “Đẹp không?”

“Wow! Chú thật là đẹp trai!” Cậu bé nhỏ reo lên, vui vẻ quanh quẩn bên anh, rồi lại nghiêng đầu hỏi: “Chú, chú có muốn hút máu không?”

“Không cần đâu.” Vũ Hành cười.

Granada tò mò: “Vậy là thành công rồi sao? Ngay lập tức có được những khả năng của loài ma cà rồng à?”

“Cũng hơi quá đáng sợ một chút!” Beni cũng bình luận.

Dù biết hiệu quả của khả năng này, nhưng họ cũng không ngờ rằng việc tiếp thu những đặc điểm nổi bật nhất của

Giống như việc một người thuộc tầng lớp cao cấp của một chủng tộc lại dễ dàng sở hững được những khả năng đặc biệt ấy vậy.

Chỉ với một ý nghĩ, Vũ Hành đã thu gọn đôi cánh mềm mại ấy vào trong cơ thể như một ảo ảnh, và làn da trên lưng lại trở về trạng thái bình thường, không hề có dấu hiệu gì bất thường cả.

Đôi cánh của loài ma cà rồng này khác hoàn toàn so với đôi cánh côn trùng của những con quái vật giống bọ ngựa; chúng giống như một loại khả năng “bắt chước hình thức” nào đó, cho phép người sử dụng tự do thu gọn hay mở ra chúng.

Sau khi xác nhận rằng khả năng đặc biệt này hoạt động bình thường, ánh mắt của Vũ Hành lại hướng về chiếc bản đồ cát trên mặt bàn, và ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn. “Tôi dự định sẽ đặt chiến trường trên biển.”

“Nhưng họ đang bị tản mát quá nhiều,” Granda phân tích một cách bình tĩnh. “Nếu anh đi đối phó với hạm đội của Giáo hội, các hạm đội khác sẽ tấn công Đảo Kim Ngân.”

“Hệ thống phòng thủ của Đảo Kim Ngân đủ mạnh để đối phó với những kẻ đó nếu chúng đổ bộ,” Vũ Hành trả lời một cách kiên quyết.

……

Sau khi thảo luận xong với những linh hồn ấy, Vũ Hành bước xuống lầu và gọi điện cho ‘McIntosh’.

Trong hành lang lớn, Mễ Ni và An Ni Đặc đang thảo luận về kế hoạch huấn luyện hàng ngày.

“Mễ Ni, hãy gọi mọi người đến đây một chút,” Vũ Hành nói từ cuối cầu thang.

“Vâng, chủ nhân!” Mễ Ni vội vàng chạy đến phòng huấn luyện để triệu tập mọi người. Không lâu sau, Shanelle, Philippa và những người khác cũng đến nơi.

Shanelle vẫn còn những giọt mồ hôi đọng trên má, cô lau mặt bằng khăn rồi hỏi: “Có tin tức gì từ Giáo hội chưa?”

Vũ Hành ra hiệu cho mọi người ngồi xuống rồi nói: “Hạm đội của Giáo hội đã đến rồi.”

Trong khoảnh khắc đó, không khí trong toàn bộ hành lang dường như đông cứng lại.

Mặc dù họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, nhưng khi thực sự nghe tin rằng hạm đội của Giáo hội đã đến, mọi người vẫn không khỏi căng thẳng.

“Thông tin này có đáng tin cậy không?” Shanelle hỏi một cách nghiêm túc.

Vũ Hành không trả lời, mà thay vào đó lấy chiếc bản đồ cát màu ngọc bích ra, đặt nó nhẹ nhàng lên bàn.

Bề mặt của chiếc bản đồ bắt đầu phát sáng, và trong chốc lát, nó đã hiện lên thành một bản đồ biển ba chiều; những con sóng xanh biếc uốn lượn, và trên đó, rất nhiều con tàu đang di chuyển.

“Đây là vật lạ mà tôi thu được từ tay bọn cướp biển; nó có thể phản ánh hành động của tất cả các con tàu trên biển Ngọc Bích,” Vũ Hành giải thích.

“Nhiều đến thế sao?!” Đồng tử của Shanela co lại đột ngột.

Tin mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Lần này, Giáo hoàng triệu tập cuộc chiến thánh,” giọng nói của Vũ Hành trở nên nghiêm túc, “Nếu chúng ta thua, sẽ không ai sống sót trên hòn đảo này.”

Mặt mọi người càng trở nên u ám hơn.

“Bạn dự định làm gì?” Shanela hỏi sau khi hít một hơi thật sâu.

Vũ Hành nói: “Hãy chờ một chút, McIntosh sẽ đến ngay; sau đó tôi sẽ phân công nhiệm vụ cho các bạn.”

“Được!” Shanela gật đầu.

Các người phụ nữ bàn bạc một lúc, rồi McIntosh vội vàng bước vào, “Thưa ngài, bà lão Shanela…”

“Ngồi xuống đi, hạm đội của Giáo hoàng đã đến rồi; tôi sẽ phân công nhiệm vụ cho các bạn,” Vũ Hành nói.

McIntosh ngồi xuống đối diện và cũng liếc nhìn bàn mô hình.

Vũ Hành tiếp tục: “Kế hoạch của tôi là tấn công trước, giao tranh với họ ngay trước khi tiến gần đến biển Ngọc Bích.”

“Quá nguy hiểm rồi!” Shanela nói nhẹ, “Nếu họ dám hành động một cách công khai như vậy, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Với các công sự phòng thủ trên đảo, ít nhất chúng ta vẫn có lợi thế về địa hình; tại sao lại phải ra ngoài?”

Andrea cũng vội vàng đồng ý: “Chủ nhân, tôi nghĩ lời của chị Shanela rất hợp lý; các biện pháp phòng thủ trên đảo chắc chắn sẽ có tác dụng.”

“Tôi cũng tin rằng mình có thể đánh bại họ,” Vũ Hành nhìn về phía Philippa, “Philippa, lúc đó hãy để bàn mô hình cho em; việc điều khiển các con tàu qua radio chắc chắn không thành vấn đề, phải không?”

“Giao cho em thì chắc chắn không có vấn đề gì cả!” Philippa nói một cách tự tin.

“Vậy thì tạm thời sắp xếp như vậy; nếu gặp nguy hiểm, hãy sử dụng vé để rời đi, hiểu chứ?” Vũ Hành nhìn quanh mọi người.

“Hiểu rồi!” Các người phụ nữ đồng loạt trả lời, ánh mắt họ đã từ sự sợ hãi chuyển sang quyết tâm.

Mọi người đi chuẩn bị, trong khi đó Vũ Hành gọi điện cho Hilaguer và nói vài câu ngắn gọn.

Sau đó, anh ta sử dụng phép di chuyển để rời đi.

……

Ánh nắng hoàng hôn rải rác trên mặt biển.

Vũ Hành ngồi trên tấm thảm bay; gió biển làm cho chiếc áo dài của anh ta phất phới. Trước đây, anh ta vẫn nghĩ rằng với sự điều tiết của hiệp hội, hai bên có thể duy trì sự hòa bình bề ngoài. Nhưng bây giờ, có vẻ như Giáo triều đã luôn chờ đợi cơ hội thích hợp để hành động. Cái chết của nữ tu nữ thần đã khiến Giáo triều tìm được lý do để can thiệp vào chúng ta, và điều này cũng có nghĩa là mâu thuẫn giữa hai bên sẽ khó có thể được giải quyết. Nếu không đánh bại Giáo triều cho đến khi họ sợ hãi, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định đó. Anh ta cũng không thể nào yên tâm phát triển giáo phái của mình nữa. Cuộc chiến này buộc phải diễn ra, và phải diễn ra một cách quyết liệt.

Lúc này, Tiểu Tiểu bay trở lại từ phía trước và nói: “Chú ơi, chúng ta có thể nhìn thấy đoàn tàu rồi… Số lượng tàu còn nhiều hơn so với khi chúng ta nhìn từ xa.” Ở nơi giao nhau giữa biển và bầu trời, vô số những điểm đen đang từ từ xuất hiện. Chiếc tàu chủ lực màu vàng óng ánh dưới ánh hoàng hôn, nổi bật hơn hết. “Hãy bắn trước một phát đi!” Beni nói bên cạnh.

Vũ Hành gật đầu, vung tay một cái, và kỹ năng [Nhà lớn] được kích hoạt, làm lộ ra khẩu pháo điện từ phía sau, cùng với hai con quái vật xương 20 cấp đang đứng sẵn. Những con quái vật xương còn lại được sắp xếp dưới sự chỉ huy của Đảo Kim Ngân; nếu Giáo triều sớm cử các nhân vật có cấp độ cao đến đảo, chúng vẫn có khả năng đối phó. “Hãy nhắm vào chiếc tàu chủ lực ở giữa,” Vũ Hành ra lệnh. Đạn đã được nạp sẵn từ trước, và ống pháo được điều chỉnh góc độ nhờ hệ thống cơ khí. Khi góc độ đã được điều chỉnh xong, kỹ năng [Gọi mưa tên] lại được sử dụng. “Đã nhắm chuẩn xác rồi, có thể bắn bất cứ lúc nào,” Vũ Hành nói. Rầm! Tiếng nổ dữ dội xé toạc bầu trời; đạn pháo bay vút lên, rồi bỗng nhiên tách thành vô số viên đạn nhỏ, lao về phía đoàn tàu xa xôi…

Đoàn tàu của Thánh đường…

Bên trong con tàu vàng óng, vị giáo hoàng mới và Thủ lĩnh tôn giáo ngồi song song trên ngai vàng ở phía trên cùng. Ánh đèn treo trên tàu dao động theo sóng biển, làm cho bóng dáng của họ in lên những bức bích họa miêu tả vinh quang của Giáo triều. “Còn bao lâu nữa mới đến nơi?” Giọng nói trầm ấm của giáo hoàng vang lên. Phía dưới, giữa đám các nhân vật tôn giáo cấp cao, một người tên Đại giáo hoàng báo cáo: “Thưa giáo hoàng, dự kiến khoảng hai ngày nữ

“Hạm đội thì sao?” Giáo hoàng tiếp tục hỏi.

Đại giáo hoàng trả lời: “Theo mệnh lệnh của Ngài, tất cả các chiến hạm thuộc các nhà thờ dọc đường đã được tập trung vào hạm đội.”

Ngón tay thon dài của Giáo hoàng nhẹ nhàng gõ lên tay vịn.

Khi tin tức về cái chết của vị Giáo hoàng trước đó trên hòn đảo xa xôi được truyền về, toàn bộ Thành phố Thánh đều rung chuyển.

Lần này, hai người hùng cấp cao đã phát động cuộc thánh chiến; Đảo Kim Ngân nhất định phải bị tiêu diệt.

Giáo hoàng gật đầu nhẹ: “Có thông tin gì về Đảo Kim Ngân không?”

Đại giáo hoàng, người phụ trách công tác tình báo, tiến lên và nói: “Không có thông tin nào được gửi về cả; các con tàu buôn cũng không đi qua đây. Có lẽ Đảo Kim Ngân đã phong tỏa cảng biển rồi.”

Giáo hoàng liếc nhìn Thủ lĩnh tôn giáo bên cạnh và hỏi: “Hội đoàn có thông tin gì không?”

Thủ lĩnh tôn giáo ngẩng đầu lên và đáp: “Không. Chúng ta cần giải quyết vấn đề này càng nhanh càng tốt… Trước khi Hội đoàn kịp phản ứng, chúng ta phải khiến Đảo Kim Ngân biến mất.”

Giáo hoàng hạ ánh mắt xuống và ra lệnh: “Hạm đội hãy tiến với tốc độ tối đa, chiếm giữ Đảo Kim Ngân.”

“Tuân theo lệnh thiêng!”

Ngay khi mọi người đồng loạt đáp lại, Giáo hoàng và Thủ lĩnh tôn giáo bỗng nhiên ngẩng đầu lên; đôi mắt vàng óng của họ co lại đột ngột.

Gần như đồng thời, toàn bộ con tàu chiến bắt đầu rung chuyển dữ dội!

**Bùm!!**

Tiếng nổ chói tai làm cho thân tàu như bị bay lên trời. Kính vỡ tung tóe, mọi người bị hất văng lên không trung, đồ đạc trong khoang tàu va chạm lung tung.

Mọi thứ trở nên hỗn loạn; chưa kịp ai phục hồi lại tinh thần, một giọng nói mang theo sức mạnh của sấm sét đã xuyên qua thân tàu, vang vào tai tất cả mọi người:

“Ra đây đón cái chết đi!”

Sau cơn lộn xộn, trong đầu tất cả các nhân viên tôn giáo đều hiện lên một suy nghĩ duy nhất:

Vũ Hành đã đến rồi.

Kẻ dị giáo vốn nên ẩn náu trên hòn đảo kia, lại chủ động tấn công chúng ta.