Thuyền trưởng vội vàng xé tung cổ áo đẫm máu, lộ ra một vết thương do mũi tên gây ra ở vùng xương quai xanh.

Giọng nói của ông trầm đục, như thể đang bị ép ra từ sâu trong phổi: “Tôi đã đi biển trên Biển Ngọc Bích hơn ba mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải kẻ cướp biển nào lại có lệnh khám xét do hiệp hội ban ra.”

Đám đông bỗng nhiên xôn xao.

Một người nói: “Hôm qua, đoàn tàu cập bến cũng báo cáo rằng họ bị kiểm tra và mất đi một nửa số gia vị trong kho, nhưng dường như không xảy ra cuộc ẩu đả nào cả.”

“Tôi cũng nghe nói vậy,” một người đàn ông mặc áo giáp da nói. “Nghe nói họ thậm chí còn bị lấy đi hai tấm ván đáy kho nữa!”

“Điều đó thật là quá đáng tin được… Làm sao có chuyện lấy đi ván đáy kho được chứ?”

Vẫn có người hỏi: “Lệnh khám xét do hiệp hội đó là cái gì vậy?”

“Tôi biết chuyện này,” một người khác trả lời. “Đó là lệnh do người đứng đầu Biển Ngọc Bích ban hành; các hiệp hội ở khắp nơi có thể cấp lệnh khám xét cho các tàu thuyền tư nhân để kiểm tra những con tàu khác.”

“Người đứng đầu đó không phải là chủ đảo sao?”

“Người đó đã thay đổi từ lâu rồi.”

Lúc này, phó người đứng đầu hiệp hội – một người lùn – cùng với đội ngũ của mình đang nhanh chóng tiến về phía đó.

Anh ta liếc nhìn những thủy thủ bị thương và hét lớn: “Im miệng!”

Bằng đôi tay cứng như thép, anh ta túm lấy cổ tay thuyền trưởng và nói: “Tôi sẽ đưa anh đến hiệp hội; nếu những gì anh nói là sự thật, hiệp hội sẽ giải quyết chuyện này cho anh.”

“Được thôi, ai sợ ai chứ…” Thuyền trưởng nhặt chiếc mũ rơi xuống đất lên, phẩy phẹt rồi đội lên đầu.

Ông ngẩng cao đầu và hét lớn về phía xung quanh: “Nếu tôi không trở ra đây, hãy báo cho các đoàn buôn khác biết rằng đừng bao giờ đến Đảo Kim Ngân nữa.”

Nói xong, ông bước nhanh theo người đàn ông lùn đó về phía khu vực trung tâm.

……

Thế giới Xác sống.

Chiếc máy bay hạ cánh xuống căn cứ ở Hàn Quốc; Kỳ Hàn Thái mặc một chiếc áo khoác lông trắng, cùng với những người cốt cán của căn cứ đứng đợi ở xa.

Khi Vũ Hành bước xuống máy bay, Kỳ Hàn Thái dẫn đầu mọi người chào: “Thủ lĩnh!”

Cách đó không xa, một số người từ các căn cứ khác cũng đang nhìn từ xa.

Căn cứ này còn có một vai trò quan trọng khác, đó là vai trò của một thị trường toàn cầu; các căn cứ khác nhau đều thông qua đây để trao đổi những vật tư cần thiết.

Vũ Hành gật đầu và nói: “Được rồi, chú

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?” Vũ Hành hỏi thẳng vào vấn đề.

Kỳ Hàn Thái trả lời: “Chúng tôi đã chuẩn bị loại tên lửa gắn trên xe, rất tiện cho việc vận chuyển và sử dụng.”

“Về việc định vị và tiến hành cuộc tấn công, Thế giới khác có thể tự mình thực hiện được chứ?” Vũ Hành tiếp tục hỏi.

Kỳ Hàn Thái không nói gì, nhưng Bộ trưởng Kim, người phụ trách lĩnh vực kỹ thuật quân sự, lên tiếng: “Đều có thể làm được. Khả năng học hỏi của Thế giới khác rất cao, và họ cũng không bị các yếu tố bên ngoài ảnh hưởng. Chỉ cần đưa ra lệnh chính xác, họ sẽ thực hiện cuộc tấn công một cách chính xác.”

Nói xong, ông ấy bổ sung thêm: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần sử dụng vệ tinh để định vị, cùng một số phương pháp định vị đặc biệt khác.”

Sau đó, ông ấy lấy ra vài thiết bị điện tử hình vuông từ trên mặt đất và giải thích tiếp: “Đây là các thiết bị định vị điện tử. Trong một số môi trường đặc biệt, chỉ cần bấm nút, chúng sẽ gửi tín hiệu đi; vệ tinh sẽ lập tức xác định vị trí phát tín hiệu và tiến hành cuộc tấn công chính xác.”

Vũ Hành nhướng mày: “Loại thiết bị định vị này nghe có vẻ rất phù hợp với Thế giới khác đấy.”

Ông ấy nhìn qua tất cả các thiết bị đó rồi nói: “Trong thời gian gần đây, căn cứ này hoạt động rất tốt. Sau khi mùa xuân đến, chúng tôi sẽ cung cấp thêm nguồn lực cho các bạn.”

Ngoại trừ Kỳ Hàn Thái, mọi người đều tỏ ra vui mừng.

Khi mọi việc đã được thảo luận xong, Kỳ Hàn Thái nói: “Các bạn hãy tiếp tục làm công việc của mình đi. Thủ lĩnh sẽ không bao giờ phụ lòng mọi người đâu. Chúng ta cũng cần phải nỗ lực hơn nữa.”

“Vâng.” Mọi người đứng dậy, chào hỏi rồi rời đi.

Sau khi ra ngoài, họ vẫn tiếp tục bàn luận về việc phân bổ nguồn lực.

Cho đến khi Cửa ra vào đóng cửa lại, Kỳ Hàn Thái mới đến bên cạnh anh ấy, ngồi xuống đùi anh ấy và nói: “Lâu lắm rồi không đến đây… Chắc Chị Zhao và Lý Á Hồng đang rất nhớ anh đấy!”

“ Sao vậy? Ghen à!” Vũ Hành nói, vòng tay qua eo cô ấy.

“Ghen á? Ai bảo anh ít đến đây thế này chứ…” Kỳ Hàn Thái nói một cách không hài lòng.

Vũ Hành cười và nói: “Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ đến đây. Thực ra, tôi cũng rất nhớ cô đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Kỳ Hàn Thái càng rạng rỡ hơn; cô nhẹ nhàng nâng má anh ấy lên và hôn nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Nơi trú ẩn Trên Cầu Thang Mặt Trời, anh còn nhớ chứ?”

“Cái nơi trú ẩn lớn ở Nam Phi đó phải không? Họ ra sao rồi?” Vũ Hành gật đầu.

Kỳ Hàn Thái tiếp tục: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là thủ lĩnh của họ đã gửi đến hai cô gái da đen… Đó là quà tặng dành cho anh.”

“Cô gái da đen ư?”

“Đúng vậy… Da của họ màu đen… Người ta gọi họ là những ‘viên ngọc đen lấp lánh’ nhất ở nơi họ sống.” Kỳ Hàn Thái cười giải thích.

Vũ Hành nhíu mày: “À? Về mặt thẩm mỹ, tôi không thích kiểu này lắm…”

“Họ đã ở đây được nửa tháng rồi… Anh có muốn xem thử không?” Kỳ Hàn Thái lại nói.

Vũ Hành nhăn mặt: “Bây giờ tôi không có thời gian để xem cái này… Hãy dẫn tôi đi xem xe tên lửa trước.”

Mối đe dọa từ Giáo hoàng đang cận kề… Làm sao có thể để tâm đến những món quà như thế này được? Hơn nữa, gu thẩm mỹ của anh ấy cũng không bao giờ bao gồm những người có làn da màu đen…

Thấy anh ấy có vẻ vội vàng, Kỳ Hàn Thái liền đứng dậy và nói: “Đi thôi… Ở đây này.”

Hai người cùng nhau đi đến khu vực được canh gác nghiêm ngặt… Ba chiếc xe tên lửa được sắp xếp ngay ngắn; trong buồng lái của mỗi chiếc đều có ba bộ xương khô… Những đôi mắt trống rỗng phát ra ánh sáng xanh lam…

“Việc định vị, nạp đạn và phóng đều được thực hiện tự động,” Kỳ Hàn Thái giải thích.

Vũ Hành nhìn qua một lượt và đảm bảo rằng mọi thứ đều ổn thỏa, sau đó nói: “Cô quay lại trước đi… Sau này tôi sẽ tìm cô.”

“Được!” Kỳ Hàn Thái gật đầu và rời đi.

Sau khi Kỳ Hàn Thái đi xa, anh ấy sử dụng cánh cửa của gara để mở “cánh cửa giới hạn”. Sau khi điều chỉnh vị trí hai bên, anh ấy để các xe tên lửa từ từ đi vào cánh cửa ánh sáng, hướng tới Đảo Kim Ngân. Với những chiếc xe tên lửa này, coi như họ đã có thêm một công cụ để đối phó với Giáo hoàng…

Sau khi việc di chuyển các phương tiện hoàn tất, Vũ Hành rời khỏi khu vực kho vũ khí. Trước khi đi, Kỳ Hàn Thái nhẹ nhàng nói: “Không ở lại qua đêm sao?”

Lần này thật sự có chuyện quan trọng; lần sau tôi sẽ đến cùng bạn. Vũ Hành nói thẳng ra.

Kỳ Hàn Thái gật đầu: “Được!”

Vẫy tay chào tạm biệt, Vũ Hành lên máy bay trở về nhà tù Thành phố Tân Phủ, mở cánh cửa giới hạn và quay trở lại Trở về Đảo Kim Bạc.

……

Khi trở về Trở về Đảo Kim Bạc, trời đã tối dần.

Các người phụ nữ trong nhà đang tập luyện chung trong phòng tập; tiếng cười nói vang lên từ đó.

Vũ Hành ngồi xuống phòng khách, Mễ Ni đến rót trà cho anh ấy và nói: “Chủ nhân, buổi chiều nãy, bà MacIntosh đã gọi điện cho ngài.”

“Bà ấy nói gì không?” Vũ Hành uống một ngụm trà.

“Không nói gì cả, chỉ bảo ngài về rồi hãy gọi điện cho bà ấy… Nhưng tôi nghe nói ban ngày ở cảng xảy ra chuyện gì đó.” Mễ Ni vừa nói vừa nhấp nháy mắt.

Cảng…

“Tôi biết rồi.” Vũ Hành gật đầu.

Mễ Ni cười nói: “Chủ nhân, tôi đi tập luyện đây; nếu cần gì cứ gọi tôi.”

“Đừng làm mình quá mệt nhé.”

“Biết rồi, chủ nhân!” Mễ Ni cười rồi rời đi.

Vũ Hằng Tắc lấy điện thoại ra và gọi số của ‘MacIntosh’.

Sau hai tiếng chuông, giọng nói của ‘MacIntoshi’ vang lên: “Thưa ngài!”

“Ban ngày bà ấy đã gọi điện à?” Vũ Hành hỏi.

“Có hai việc cần báo cáo với ngài…” MacIntosh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trên đảo, có người bắt đầu lan truyền những tin đồn xấu, nói rằng ngài đã giết các linh mục của Giáo hoàng tại bữa tiệc, cũng như về những thí nghiệm liên quan đến lực lượng ma quỷ ở khắp nơi… Và còn có thông tin về cuộc chiến sắp diễn ra nữa. Chúng tôi đã xác định được một số kẻ đang phát tán những tin đồn này; bất cứ lúc nào cũng có thể điều động lính canh để bắt giữ họ.”

Vũ Hành nghe xong, ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng.

Giáo hoàng đã cử người ra làm việc này…

“Việc thứ hai là gì?” Vũ Hành tiếp tục hỏi.

McIntosh nói: “Việc thứ hai là hôm nay có một đoàn tàu cập bến. Người trên tàu khẳng định rằng họ đã bị những con tàu mang lệnh khám xét của hiệp hội cướp bóc, khiến tài sản và nhân viên đều bị tổn thất nặng nề. Sau đó, họ được đưa đến hiệp hội, và chắc hẳn phụ tá Hilargue đã xử lý vấn đề này.” Vũ Hành gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tối nay sẽ bắt những kẻ lan truyền tin đồn để thẩm vấn và xác định mục đích của họ.”

“Rõ rồi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ,” McIntosh trả lời.

“Được, nếu có gì cần thiết hãy gọi cho tôi,” Vũ Hành nói.

Sau khi cúp máy, Vũ Hành uống thêm một ngụm trà.

Chuyện lan truyền tin đồn có khả năng lớn là do Giáo hoàng triển khai; dù không chắc chắn là do Giáo hoàng trực tiếp chỉ đạo, nhưng nguồn gốc chắc chắn liên quan đến Giáo hoàng. Mục đích có lẽ là tạo ra dư luận hoặc khiến Đảo Kim Ngân rơi vào hỗn loạn.

Về việc ở cảng, lệnh khám xét đó do người mới đảm nhận chức vụ này ban hành, và từ trước đã đoán trước được rằng sẽ xuất hiện vấn đề… Và vấn đề đó xảy ra sớm hơn dự kiến.

Ngày mai khi đến hiệp hội, sẽ kể cho Hilargue và những người khác biết về chuyện của Giáo hoàng.

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Ngồi nghỉ một lát, ông quay lại phòng làm việc. Trước chiếc bình ma thuật, ông bật phim “Chúa tể những chiếc nhẫn phần hai”; những linh hồn mờ ảo bắt đầu bay ra từ bên trong và nhìn vào nội dung trên màn hình.

Vũ Hằng Tắc trò chuyện với Granda và Benny về những sự việc xảy ra trên đảo…

Đêm tối như mực, trên các con phố của Đảo Kim Ngân, những bóng đen lặng lẽ di chuyển qua lại.

McIntosh dẫn đầu đội ngũ, sau lưng ông là một nhóm lính canh ma cà rồng đầy trang bị vũ khí.

Nhìn vào danh sách trong tay, ông nói khẽ: “Phải bắt sống họ.”

Những người ma cà rồng hành động nhanh chóng; trong tiếng ồn ào và la hét, họ bị bắt và đưa vào ngục.

Ở phía Vũ Hành, sau khi nhận cuộc gọi từ McIntosh, ông mới quay trở về phòng nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau!

Vũ Hành đến hiệp hội, đứng trước phòng làm việc của phụ tá và gõ nhẹ vào cửa, sau đó bước vào.

Bên trong phòng, hai chị em tiên nữ đang ngồi trước bàn làm việc và xem các tài liệu.

Khi thấy Vũ Hành bước vào, mọi người đều nở nụ cười trên mặt.

Hila Gui nói: “Tôi vừa có chuyện muốn nói với anh.”

“Về việc ở cảng phải không?” Vũ Hành ngồi xuống bên cạnh.

“Đúng vậy, một con tàu của đoàn thương nhân đã bị kiểm tra trên tuyến đường hàng hải và sau đó bị tấn công,” Hila Gui nói một cách nghiêm túc.

Lúc này, Thích Nhã Lệ mang đến một số bánh ngọt Tinh Linh Tộc và đặt chúng trước mặt anh ta.

Anh ta cũng không làm phiền cuộc trò chuyện của hai người mà quay lại chỗ ngồi của mình.

“Liệu có biết đoàn thương nhân nào đã sử dụng lệnh khám xét để cướp bóc các con tàu khác không?” Vũ Hành hỏi.

“Họ có thể mô tả rõ ràng đặc điểm lá cờ của đoàn thương nhân đó; chỉ cần kiểm tra danh sách các đoàn thương nhân được cấp lệnh khám xét ở các nơi khác nhau, chắc chắn sẽ tìm ra họ,” Hila Gui tiếp tục nói. “Vấn đề quan trọng hiện nay là chúng ta nên làm gì tiếp theo? Những điều chúng ta lo ngại đã xảy ra rồi; nếu không ngăn chặn kịp thời, tình hình có thể còn trở nên tồi tệ hơn.”

Sau khi Vũ Hành đến Đảo Kim Ngân, con đường biển đã trở thành con đường vàng, giúp tăng tốc độ thương mại và nâng cao thu nhập cho mọi người.

Trong suy nghĩ của Hila Gui, cô hoàn toàn không muốn những chuyện như thế này xảy ra.

Vũ Hành nói: “Hãy gọi người cầm lá cờ đó đến đây.”

Thích Nhã Lệ gật đầu và ra ngoài; khi trở lại, anh ta dẫn theo người cầm lá cờ Tinh Linh Tộc.

Người đó bước vào phòng với thái độ ngẩng cao đầu, nhìn thấy Vũ Hành đang ngồi đó, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó chào: “Xin chào lãnh đạo Vũ Hành.”

Vũ Hành cũng nhìn người đó từ đầu đến chân.

Mặc dù đã nghe Hila Gui nói về người này vài lần, nhưng đây mới là lần đầu tiên ông gặp mặt thực sự.

Người đó có vẻ ngoài chuẩn mực của người Tinh Linh Tộc: cao ráo, phong thái thanh lịch.

Vũ Hành gật đầu và nói: “Bây giờ có thông tin cho biết có những đoàn thương nhân riêng lẻ đang sử dụng lệnh khám xét để cướp bóc các con tàu trên biển. Lệnh khám xét đó do anh ban hành… Liệu có kế hoạch nào đối với tình huống này không?”

Người cầm cờ vuốt ve mép tay áo mình và nói: “Thủ lĩnh, những vụ cướp bóc quả thực rất đáng tiếc, nhưng việc cải cách luôn đòi hỏi phải trả giá.”

Nói xong, anh ta mở ra một tờ giấy và đưa cho người khác, tiếp tục: “Tôi đề xuất rằng các hiệp hội ở các nơi nên yêu cầu những con tàu mang theo lệnh kiểm tra phải nộp thêm tiền đặt cọc; những trường hợp vi phạm quy định sẽ bị truy cứu trách nhiệm, đồng thời cần mở rộng phạm vi tuần tra của đội tàu Đảo Kim Ngân.”

Rõ ràng là người này đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Vũ Hành nhìn vào tờ giấy được đưa đến, sau đó nhìn người đối diện và hỏi: “Ông muốn đội tàu Đảo Kim Ngân mở rộng phạm vi tuần tra để giảm thiểu nguy cơ các con tàu có lệnh kiểm tra thực hiện hành động cướp bóc phải không?”

“Đúng vậy,” người cầm cờ trả lời.

Hila Gui nói thẳng thắn: “Theo cách ông nói, thì chỉ cần các con tàu trên đảo đi tuần tra là được rồi, cần gì phải cấp lệnh kiểm tra nữa? Hơn nữa, nếu tất cả các con tàu trên đảo đều được điều động ra ngoài, thì cũng không đủ để tuần tra khắp vùng biển Ngọc Bích.”

“Điều này cũng chỉ nhằm mục đích giảm bớt tình huống khó khăn hiện tại mà thôi; về sau, chúng ta vẫn sẽ dựa chủ yếu vào việc cấp lệnh kiểm tra,” người cầm cờ tiếp tục giải thích.

Vũ Hành nghe xong, gấp lại tờ giấy và nói: “Tôi sẽ thảo luận với Hila Gui về vấn đề này, sau đó sẽ trả lời ông.”

Người cầm cờ nhìn Hila Gui một cái, rồi gật đầu: “Được, vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

Sau khi người kia rời đi, Thích Nhã Lệ vuốt ve chiếc cốc trà và nói: “Cả tôi và Hila Gui đều không thích anh ta; mặc dù cả hai đều thuộc nhóm Tinh Linh Tộc, nhưng tôi cảm thấy thật ghét bỏ anh ta.”

Hila Gui hỏi: “Muốn điều động các con tàu của Đảo Kim Ngân ra ngoài, lan rộng khắp vùng biển Ngọc Bích à? Điều đó là không thể.”

“Tất nhiên là không,” Vũ Hành trả lời: “Tôi có một chuyện khác muốn nói với các bạn.”

Hai chị em đều bình tĩnh lại và nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Vũ Hành tiếp tục: “Có thể Giáo hoàng triều sẽ tấn công Đảo Kim Ngân; Lilitis đã bị điều đi nơi khác, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với những nguy hiểm có thể xảy ra.”

Mặt hai chị em đột nhiên biến sắc.

“Lại sao nữa? Vì lý do gì?” Hila Gui hỏi, ngay lập tức nhận ra: “Chuyện về nữ tu sĩ đó phải không?”

“Tôi nghi ngờ là vậy; lần này họ chắc chắn đã chuẩn bị sẵn k

“Nhanh lên mà nói,” Vũ Hành vội vàng nói.

Thích Nhã Lệ tiếp tục: “Vào lúc này thì càng không thể điều động các con tàu ra khơi được.”

Vũ Hành nhướng mày nhìn hai chị em rồi nói: “Hơn nữa, việc để đoàn tàu rời đi vào lúc này, có phải là quá trùng hợp không?”

“Ý cậu là…” Khuôn mặt của Xī Lā Guī càng trở nên u ám hơn.

Thích Nhã Lệ lẩm bẩm: “Chẳng trách mà từ khi đến đây, mọi mệnh lệnh đều kỳ lạ quá.”

Vũ Hành nói: “Đừng để người khác biết chuyện này trước đã.”

“Được!”

……

Nội Ta Lệ Thành, Thành Chủ Phủ.

Cô hầu gái nhỏ chạy về nhanh chóng và nói với vẻ vội vàng: “Thưa công chúa, giám mục của nhà thờ cùng hầu hết các thành viên trong giáo hội đã rời cảng rồi; nhiều chiến hạm cũng đi theo họ.”

Nữ hoàng thứ năm nhíu mày và hỏi: “Biết họ đi đâu không?”

“Không biết, tôi chưa tìm hiểu được… Nhưng xét theo việc họ mang theo đồ tiếp tế trước khi rời cảng, có vẻ như họ sắp tham gia một trận chiến nào đó.” Cô hầu gái trả lời.

Ánh mắt nữ hoàng thứ năm lập tức thu lại, và cô nói ngay: “Cô hãy tiếp tục tìm hiểu thêm; tôi sẽ báo cáo cho người đứng đầu.”

“Vâng!” Cô hầu gái quay người muốn rời đi.

Nữ hoàng thứ năm tiếp tục nói: “Hãy cẩn thận nhé… Tôi cảm thấy có một linh cảm không tốt.”

“Vâng, thưa công chúa.”

……

Đảo Chủ Phủ, phòng đọc sách.

“Tôi thấy cô cũng xuất thân từ gia đình danh giá, sao lại theo đuổi kẻ đó chứ?” Bóng ma hiện ra và nói với người canh gác bên cạnh.

Granada ngẩng đầu lên, giọng nói bình thản: “Cũng không tệ lắm đâu! Ngoại trừ việc anh ta hơi ham mê tình dục, tôi chưa thấy anh ta có khuyết điểm gì khác cả.”

“Hmph! Người không kiểm soát được những ham muốn như vậy, sẽ khó mà làm nên chuyện lớn được.”

Granada phản bác: “Bạn hãy tìm hiểu về anh ta xem… Có lẽ những ‘chuyện lớn’ mà bạn nói đến, anh ta đã từng làm được rồi đấy.”

Bóng ma nhìn Granada chằm chằm.

“Đã từng làm được rồi à…” Thật là tự tin quá.