Thành phố Nilari, ngoại ô. Bóng đêm dày đặc bao trùm mọi nơi; giữa rừng rậm, từng tiếng kêu của côn trùng và tiếng gầm thét của thú dã vang lên từng lúc một.

Trong ngôi nhà gỗ của thợ săn bị bỏ hoang, ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn đá treo trên nóc nhà tạo ra một vùng sáng mờ ảo.

Xung quanh ngôi nhà, có vài bóng người đang ngồi đối diện nhau.

Sau khi trao đổi thông tin một cách đơn giản, người đàn ông ngồi ở cửa, với ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng, nói lên: “Hoàng tử sẽ phát biểu tại quảng trường trung tâm trong chốc nữa; các bạn hẳn cũng đã biết điều này rồi!”

“Việc chọn thời điểm này để phát biểu, được cho là để xoa dịu tâm trạng của người dân, nhưng thực chất là để dụ đến kẻ đã âm thầm sát hại các quan chức.” Người nói đó dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Tất nhiên, hoàng tử nghi ngờ chính là chúng ta.”

Có người hỏi: “Vậy cuộc phát biểu này, thực sự có ý nghĩa gì không?”

“Chắc chắn không phải do chính hoàng tử thực hiện; đây chỉ là một cái bẫy để dụ kẻ đó ra mặt thôi.”

“Còn việc liệu hoàng tử có bị lừa hay không… thì chỉ có thời gian mới biết được.”

“Tôi nghĩ là ông ấy sẽ không bị lừa đâu. Nếu có thể lặng lẽ bắt giữ hai người cấp 18 một cách dễ dàng như vậy, làm sao ông ấy lại không nhận ra cái bẫy này được?”

Mọi người thì thầm bàn tán với nhau.

Người phụ nữ đối diện nói: “Hoàng tử thứ hai thực sự muốn xoa dịu tâm trạng của những người dưới quyền mình, nhưng đối tượng không phải là người dân bình thường, mà là các quý tộc trong thành phố.”

Nói xong, cô lấy ra một tờ giấy da cừu nhăn nheo, đưa nó lên trước mặt trong làn khói, rồi đặt nó lên chiếc bàn ở giữa.

“Đây là danh sách những quý tộc và thương gia sẽ rời khỏi thành phố hôm nay. Họ có thể trốn thoát an toàn, nhưng các quan chức khác thì không chắc chắn như vậy. Nếu kẻ thay thế hoàng tử bị giết, thì sẽ còn nhiều quan chức và quý tộc khác rời khỏi thành phố, và lúc đó, thành phố này sẽ không thể vận hành được nữa.”

Mọi người trong ngôi nhà đều ngạc nhiên, không ngờ cô ấy lại nghĩ ra kế hoạch này.

Họ lần lượt nhìn vào danh sách.

Có người nói: “Dù có rủi ro, nhưng tôi đồng ý với ý tưởng này.”

“Có thể thử xem.”

Những người khác cũng liên tục đồng ý, cho rằng kế hoạch này khả thi.

Người đàn ông ngồi ở cửa cũng nói: “Vậy thì hãy chuẩn bị sẵn sàng. Nếu thời cơ thích hợp, hãy giết chết kẻ thay thế đó.”

Mọi người gật đầu đồng ý.

Đập cửa Các ng

Lần này sau khi dọn dẹp sạch sẽ, chắc hẳn thành Lontam sẽ yên bình một thời gian.

Vũ Hành không tham gia vào những việc liên quan đến thành Lontam, mà chỉ mở cánh cửa giới hạn trong phòng đọc sách và bước vào bên trong.

Bên kia, vẫn là phòng giám sát.

Anh ta thả những linh hồn ấy ra ngoài rồi ngồi xuống chiếc ghế trước màn hình giám sát.

“Hãy hiển thị hình ảnh từ ba buồng giam số 202, 203, 204.”

Xương khô điều khiển hệ thống giám sát và hiển thị hình ảnh của ba buồng giam đó.

Trong video giám sát, ba con zombie đó đã hoàn toàn tách biệt với loài người; da chúng có màu xanh đen, giống như gỗ mục ngâm trong nước, những mảng da lớn bong tróc ra, để lộ lớp cơ bên dưới màu đỏ tối. Chúng vùng vẫy trong tuyệt vọng, cố gắng thoát khỏi những xiềng xích trên người, hoặc gầm thét vang lên nhằm đe dọa những xương khô canh gác chúng.

Ồ~!

Tiểu Tiểu và Bé Nhi bay trở lại từ bên ngoài và nói: “Chú ơi, vẫn chỉ 19 cấp thôi, suốt đêm qua mà vẫn không tăng cấp.”

Có vẻ như hai linh hồn đó đã cùng nhau đi kiểm tra cấp độ.

“Không sao đâu, từ từ thôi, sớm muộn gì chúng cũng sẽ đạt 20 cấp mà,” Vũ Hành nói.

Việc vượt qua được 19 cấp trong một ngày đã là một khởi đầu tốt rồi. Chỉ cần tiếp tục cung cấp nhân tố “xác sống” cho chúng, việc đạt đến 20 cấp chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Hơn nữa, theo suy đoán của anh ta, những con zombie được tạo ra từ những người chuyên nghiệp này sẽ tiến hóa dễ dàng hơn so với những con zombie thông thường.

“Ôi, lần này vẫn do em đặt tên cho chúng à?” Tiểu Tiểu cười nói.

Vũ Hành đáp: “Cứ mỗi người đặt một cái tên cho Granda đi.”

“Được thôi!” Tiểu Tiểu đồng ý ngay.

Bé Nhi bên cạnh nói: “Thôi để Tiểu Tiểu đặt tên cho chúng đi, em cũng không có cái tên nào hay cả.”

“Quan trọng là tham gia vào việc này mà! Nếu để chú đặt tên, chúng sẽ chỉ có tên như Một, Hai… thật là nhàm chán.” Tiểu Tiểu nói.

Trời ạ, ai lại tranh nhau đặt tên cho chúng chứ? Có lẽ vì họ cho rằng những cái tên mà chú đặt không hay lắm.

“Vậy thì em sẽ bắt đầu suy nghĩ ngay bây giờ, kẻo đến lúc cần đặt tên mà không nghĩ ra được,” Bé Nhi nói.

Granda cũng ngừng đọc sách và nhìn về phía này.

Vũ Hành tiếp tục nói: “Tiểu Tiểu, em hãy mang Xương Khô Đại Sư đến đây, và bảo nó mang theo cuốn sổ ghi chép.”

“Ồ, được thôi!” Tiểu Tiểu đáp và lập tức bay

Ngồi đợi trong phòng giám sát một lúc, Tiểu Tiểu bước qua bức tường trở lại và chỉ ra ngoài cửa: “Đã đến rồi.”

Rầm~!

Đập cửa Cửa mở ra, và nhà alkimia xương người cầm cuốn sổ ghi chép bước vào.

Anh ta đứng ở khoảng cách không xa, chào hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Đừng đứng nghiêm quá!” Tiểu Tiểu bước lên phía trước và nói.

Vũ Hành Nhìn cô ấy một cái rồi nói với nhà alkimia xương người: “Cho tôi xem cuốn sổ ghi chép đi.”

Cuốn sổ được đưa đến, và Vũ Hành bắt đầu lật xem ngay lập tức.

Những dòng chữ được viết bằng Thế giới khác, vì vậy ngay cả khi cuốn sổ bị mất, cũng khó có thể giải mã được trong thế giới này.

Anh ta lật đến phần ghi chép mới nhất hôm nay:

“Thông tin cơ bản về đối tượng thí nghiệm: Phòng thí nghiệm 202.

I. Hình thái bên ngoài:

Da có màu xanh tím, sẫm hơn so với các loại zombie thông thường; da đang bắt đầu bong tróc và thay mới.

Ở một số vùng như khuỷu tay, đầu gối và dọc theo cột sống lưng, màu sắc trở nên đậm hơn, tạo thành những vết đen gần giống với vảy của con bọ ngựa.

Chiều cao đã tăng lên đến 2 mét, các chi mạnh mẽ, đường nét cơ bắp rõ ràng, và mô cơ có vẻ bị sưng tấy.

Ở ba đối tượng thí nghiệm, trên lưng bắt đầu xuất hiện những đường nét của cánh dài khoảng 5 cm, tương tự như cánh của đối tượng thí nghiệm bọ ngựa; có thể sau khi phát triển hoàn chỉnh, chúng sẽ có khả năng bay hoặc lượn.

Lưu ý: Đối tượng thí nghiệm trong phòng giam 203, phía trên hai browbone xuất hiện những đường nét của mắt mới; hiện vẫn chưa xác định được hướng tiến hóa của chúng.”

II. Hành vi:

Dễ nổi giận, hung ác, không thể giao tiếp được.

III. Kế hoạch thí nghiệm tiếp theo:

Có thể tiêm mẫu virus trước, sau đó tiến hành giải phẫu để nghiên cứu cấu trúc cơ quan bên trong hoặc giá trị y học của chúng.”

Nhìn vào những ghi chép thí nghiệm, Vũ Hành nhíu mày.

Ba con zombie đều đã mọc cánh rồi.

Điều này chắc chắn liên quan đến loại virus được tiêm vào chúng.

Chính loại virus này được lấy từ cơ thể của “Shanshan” – hay còn gọi là Vua Xác Chết – và được lưu trữ lại.

Đặc điểm nổi bật của Shanshan là hình dáng giống con bọ ngựa và khả năng bay.

Điều này không hề tồi; khả năng bay quả là một lợi thế lớn.

Còn đối tượng thí nghiệm trong phòng giam 203, vì xuất hiện những đường nét của mắt ở vị trí browbone, nên chúng ta có thể theo dõi hướng tiến hóa của chúng sau này.

“Thế nào rồi?” Granada hỏi.

Vũ Hành đưa bản ghi thí nghiệm cho cô, và Granada cùng với Beni cùng nhau xem; Xiao Xiao đứng bên cạnh để nghe giải thích vì cô không biết đọc những chữ trên đó.

Sau khi đọc xong, họ trả báo cáo lại cho nhà alkimia.

Vũ Hành nói: “Hãy tiếp tục nuôi dưỡng nhân xác đi. Còn việc khám nghiệm thì tôi sẽ sắp xếp cho các quan pháp y đến trước khi họ đạt cấp độ 20.”

Nhà alkimia bằng xương cốt gật đầu, cúi chào lần nữa rồi rời đi.

Granada nói: “Có vẻ như mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi.”

“Ừm, có lẽ không lâu nữa, sức mạnh của chúng ta sẽ được nâng cao thêm một bậc nữa.” Vũ Hành gật đầu.

Xiao Xiao hỏi: “Chú ơi, sau này khi những con quái vật bằng xương cốt này biết bay, chú sẽ giải thích thế nào với Giáo hoàng triều đình đây?”

“Tôi có đến hàng tá con quái vật bằng xương cốt cấp độ 20 như thế này, còn cần phải giải thích với họ sao?” Vũ Hành vuốt ve chiếc áo của mình.

“Hehe, chú thật là ngốc.”

“Nói gì vậy…” Vũ Hành tiếp tục, “Khoan đã, tôi sẽ hỏi Lý Á Hồng xem ở đây có gì mới không, rồi chúng ta sẽ quay lại.”

Ba linh hồn u ám gật đầu và bay sang một bên để trò chuyện.

Vũ Hằng Tắc lấy điện thoại vệ tinh ra và gọi số của Lý Á Hồng.

……

Điện thoại reo hai tiếng rồi có người nghe máy.

“Alo!” Giọng nói của Lý Á Hồng vang lên.

“Là tôi đây, anh đang ở đâu vậy?” Vũ Hành hỏi thẳng vào vấn đề.

Lý Á Hồng trả lời: “Tôi đang ở nhà máy sản xuất dược phẩm đây! Cần tôi đến ngay không?”

“Không cần đâu, nói qua điện thoại cũng được. Gần đây căn cứ có gì thay đổi không?” Vũ Hành ngả người ra sau và hỏi một cách thoải mái.

Những ngày gần đây, ông ta đang tập trung điều tra về Hoàng tử thứ hai và việc bắt giữ những người chơi cấp độ 18, nên không mấy quan tâm đến tình hình ở căn cứ.

Bây giờ có thời gian rảnh, ông ta muốn hỏi thăm tình hình xem sao. Lý Á Hồng im lặng một lát rồi nói: “Chủ yếu có hai việc. Một là căn cứ của Kỳ Hàn Thái ở Hàn Quốc đã tiến hành giao dịch lương thực với một số căn cứ ở phương Tây. Về phía thành phố Dương Thông, trụ sở chính đã gửi đến một số sách về phép thuật, nhưng chỉ là bản sao thôi; nếu muốn bản gốc thì vẫn cần phải thương lượng thêm.”

Việc giao dịch lương thực với các căn cứ ở phương Tây đã được thảo luận qua đài phát thanh trước đó rồi. Chỉ là vấn đề vận chuyển vẫn còn khá phiền phức, nên việc giao dịch mới bị trì hoãn đến tận bây giờ; nhưng có vẻ như giờ đây đã có thể tiến hành được rồi. Về những cuốn sách chứa phép thuật, chúng cũng đã được gửi đến cho mình rồi. Tuy chỉ là bản sao, nhưng cũng không sao cả; quan trọng là xem trong đó có những kiến thức nào có thể sử dụng được hay không. Bản sao cũng được mà. “Không sao đâu, bản sao cũng đủ rồi.” Vũ Hành nói. “Khi những cuốn sách đó được gửi từ Thành phố Dương Thông đến, tôi sẽ mang đến cho bạn ngay.” Lý Á Hồng đáp. “Được!” Vũ Hành tiếp tục hỏi: “Còn về nhà máy sản xuất thuốc thì sao?” “Rất tốt đấy, sản lượng có thể đạt 50.000 viên mỗi ngày, và loại thuốc này cũng có tác dụng điều trị một số bệnh thông thường; mọi người đều gọi nó là ‘thuốc thần’ đấy.” Lý Á Hồng nói với giọng hào hứng. “Miễn là hiệu quả thì tốt rồi… Nguyên liệu còn đủ không?” “Hiện tại thì vẫn còn đủ để duy trì sản xuất trong khoảng một tuần nữa; sau đó sẽ cần phải bổ sung thêm.” “Hãy tiếp tục duy trì sản lượng như vậy nhé… Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề nguyên liệu.” “Rõ rồi… Khi bản sao của những cuốn sách đó được gửi đến, tôi sẽ đến tìm bạn.” Vũ Hành cười và nói: “Được thôi!” Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Vũ Hành đứng dậy và gọi Yōūkōn trở lại. Anh mở cánh cửa giới hạn và quay trở về Pháo đài Sertede. …… Bữa tối đến rồi! Vũ Hành ngồi xuống bàn ăn. Ôn Man Sa ăn vài miếng rồi đặt đĩa xuống, nói nhẹ: “Chủ nhân, người đưa tin đã trên đường đến rồi; đợi đến lúc đó chúng ta sẽ thảo luận thêm ở đây, sau đó có thể lên đường đến thành phố nơi Hoàng tử thứ hai đang ở.” Có lẽ mình sẽ không kịp thời gian để đón người đưa tin đó đâu… Dù sao thì mình vẫn cần phải quay trở lại để xem bài phát biểu của Hoàng tử thứ hai. “Đợi đến lúc đó, bạn cứ sắp xếp thôi.” “Vâng, còn cô bé mà chủ nhân đã giao cho chúng tôi hôm qua thì đã được sắp xếp để giúp đỡ tại hội đồng thành phố; mặc dù chỉ là nhân viên, không phải thành viên chính thức của hội đồng, nhưng cô bé cũng có cơ hội tiếp xúc với các chuyên gia và học hỏi cách đọc chữ.” Ôn Man Sa nói. Kể từ khi có con, tính cách của Ôn Man Sa trở nên dịu dàng và tốt bụng hơn rất nhiều.

Họ cũng được sắp xếp tham gia vào hội đồng địa phương đó.

“Trong mắt cô ấy, chúng ta là những kẻ phản bội loài người.”

“Tất cả chỉ là do những lời tuyên truyền từ phía đó; một đứa trẻ nhỏ biết được gì chứ… Dần dần nó sẽ hiểu rõ mọi chuyện thôi.” Ôn Man Sa cười nói.

“Cậu tự sắp xếp đi; miễn là không gây ra rắc rối cho chúng ta là được.” Vũ Hành cũng không muốn can thiệp vào những chuyện này nhiều.

Ôn Man Sa gật đầu: “Chủ nhân, sau này còn có kế hoạch gì nữa không?”

“Khi đến lúc đó, tôi sẽ quay lại để nghe bài phát biểu của Thái tử thứ hai; nếu có bất kỳ thay đổi gì, tôi sẽ thông báo cho các bạn ngay.” Vũ Hành cũng đặt đĩa xuống.

Ôn Man Sa cười và gật đầu: “Chúng tôi vẫn có thể đồng hành cùng chủ nhân thêm hai ngày nữa.”

Ánh mắt của Harte cũng liếc nhìn về phía này một cái.

……

Họ đã ở lại Pháo đài Serted trong hai ngày.

Vũ Hành đeo chiếc mũ của người lái tàu; con tàu ma hiện ra trước mặt họ.

“Nếu gặp nguy hiểm, hãy sử dụng vé tàu để đến Đảo Kim Ngân; việc bảo vệ mạng sống là quan trọng nhất.” Vũ Hành nhắc lại lần nữa.

“Rõ rồi, chủ nhân.” Ôn Man Sa cười nói, rồi kéo đứa trẻ bên mình: “Tạm biệt baba nhé.”

Vũ Hành cười và nói: “Tạm biệt nhé.”

Nói xong, ông lập tức lên tàu và biến mất.

Sau khi đến thành phố Nilarie, ông được đưa vào một căn phòng không ai ở để chờ đợi buổi phát biểu ngày mai.

……

Thành phố Nilarie!

Bục cao được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng, lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nắng mặt trời.

Không lâu sau, một đội vệ sĩ lớn xuất hiện.

Sau khi đảm bảo an ninh cho khu vực và xung quanh, một người đàn ông tóc vàng, mặc bộ áo choàng vàng lộng lẫy và đội vương miện đá quý, xuất hiện dưới chân bục cao.

Những nhạc sĩ bắt đầu sử dụng phép thuật tăng cường âm thanh và lời nói của ông ấy.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tiếng kèn hùng vĩ vang lên, và quảng trường lập tức trở nên yên tĩnh.

Thái tử thứ hai bước đi vững vàng về phía mép bục cao; dáng vẻ của ông cao ráo như cây thông, khuôn mặt đầy tự tin và nụ cười, ông vẫy tay chào mọi người.

Sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người…

“Nhìn lại quá khứ, Vương Quốc của chúng ta đã trải qua bao gian khổ và thử thách; vô số trở ngại đã cố gắng ngăn cản bước chân chúng ta tiến lên…”

Hoàng tử thứ hai đứng trên bục cao, nụ cười hiện rõ trên môi, và bắt đầu nói lớn.

…

Vũ Hành ngồi trong phòng riêng tại quán rượu. Anh sử dụng khả năng 【Thần Linh】 để quan sát buổi diễn thuyết từ một con chim én xương dưới mái nhà. Dù biết đây chỉ là một âm mưu, nhưng anh cũng không muốn liều lĩnh đi đến nơi đó.

Không lâu sau, Ba linh hồn u ám trở về, và Vũ Hành cũng hủy bỏ trạng thái 【Thần Linh】.

“Thế nào rồi?” Vũ Hành hỏi.

Granada đáp: “Đó là một người chuyên nghiệp cấp 12; lời nói của anh ta rất có sức thuyết phục, và người dân cũng dễ dàng bị kích động. Không chắc liệu đó có phải là Hoàng tử thứ hai hay không.”

Benny bổ sung: “Xét về ngoại hình, anh ta phù hợp với mô tả về vị hoàng tử này; nhưng nếu đó là người giả mạo, chắc chắn họ sẽ chọn người có vẻ ngoài tương tự, hoặc sử dụng công cụ để thay đổi diện mạo.”

Xiaoxiao nhíu mày: “Vậy cuối cùng thì đó có phải là anh ấy không nhỉ?”

Vũ Hành nói: “Chắc chắn đó là người giả mạo đang thực hiện bài diễn thuyết.”

“Ừm, có lẽ vậy,” Granada đồng ý.

“Hãy theo dõi tình hình tiếp theo đã.”

Vũ Hành lại sử dụng khả năng 【Thần Linh】, và tập trung tâm trí vào con chim én xương đó.

Ba linh hồn cũng bay qua bức tường, lên cao để tiếp tục theo dõi cuộc diễn ra trên quảng trường.

Khi buổi diễn thuyết kết thúc, Hoàng tử thứ hai bước xuống bục cao, trong tiếng hô vang “Vạn tuế Hoàng tử! Thịnh vượng cho Vương Quốc!” và ngồi vào xe ngựa rời đi.

…

“Xiaoxiao hãy ở lại bảo vệ tôi; Granada và Benny, hãy theo sau xe ngựa,” Vũ Hành nhanh chóng ra lệnh.

“Được!” Ba linh hồn gật đầu đáp.

Xiaoxiao ở lại bên cạnh, trong khi hai người kia bay ra ngoài.

Quảng trường bắt đầu tan dần; mọi người lục tục trở về nhà. Dưới tác động của các hiệu ứng ma thuật, người dân càng thêm hào hứng và nhiệt tình, bàn luận về việc tiêu diệt phe nổi loạn và giành lại đất đai từ tay quỷ dữ.

Vũ Hành nghe những cuộc trò chuyện đó qua cửa sổ.

**Vang dội~!**

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng la hét và chửi rủa.

Vũ Hành lập tức vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu; Tiểu Tiểu cũng bay về và nói: “Chú ơi, là hướng đoàn xe của Hoàng tử thứ hai đi rồi… Có lẽ có người đã bị lừa đảo.”

“Không biết đâu…” Vũ Hành lắc đầu, nhìn qua khe cửa sổ về phía nơi phát ra tiếng ầm ĩ.

Trong tầm mắt, khói đen đã bắt đầu bốc lên.

“Chú muốn đi xem sao?” Tiểu Tiểu tiếp tục hỏi.

“Không cần đâu… Chắc là những kẻ đã tấn công dinh thự hoàng gia trước đó lại hành động rồi. Granada và Beni ở đó là được… Chúng ta không cần can thiệp vào.”

“Được!” Tiểu Tiểu gật đầu, sau đó bay lên cao hơn để quan sát hướng khói đang bốc lên.

……

Nửa giờ sau…

Granada bay trở về.

Cô ấy nói: “Đoàn xe đã bị một nhóm người mặc áo choàng đen tấn công… Người thay thế đã chết rồi… Nhưng có vẻ như họ đã gặp một người quen.”

“Người quen à?” Vũ Hành nhíu mày nhìn cô ấy.

“Hãy tự mình xem đi.”

Granada bay vào trong cơ thể anh, và hình ảnh được chia sẻ ngay lập tức.

Trong cuộc giao tranh hỗn loạn đó,

Một người phụ nữ mặc áo choàng đã từ từ phun ra một làn khói đen; khói này biến thành những con thú dữ lao về phía lực lượng vệ sĩ.

Là cô ấy!

Nữ phù thủy của Giáo phái Trừng Phạt Thần Thánh.