Máu tươi phun trào ra ngoài; trong chốc lát, áo của cô đã đẫm màu đỏ. Beni ôm lấy cổ mình và ngã xuống đất, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào phía trước… Có vẻ như cô muốn ghi nhớ hết mọi thứ xung quanh, khắc sâu chúng vào tâm trí mình. Dần dần, những cử động vùng vẫy của cô trở nên yếu ớt hơn, rồi cô gục xuống không còn tiếng động nào nữa. Trong số những kẻ mặc áo đen đó, Babuzi nhìn thấy thi thể nằm trong vũng máu, đồng tử của anh ta co lại một chút… Vũ Hành! Khi người phụ nữ này chết, cô ấy đã nhắc đến Vũ Hành… Người mà Filipa đang dựa vào… Không chỉ mình anh ta được sắp xếp đến đây… Mà cả Vũ Hành cũng đã bố trí người theo dõi sao? Hay là người phụ nữ này quen biết anh ta? Chết tiệt… Một ngôi làng nhỏ ở sâu trong vùng núi thuộc Khoa Quốc Vương Gia, làm sao lại có liên quan đến anh ta nữa chứ… Nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi… Người phụ nữ này thật ngu ngốc… Để lại thông điệp giữa sự giám sát của những người chơi cấp 18, làm sao cô ấy có thể sống sót được chứ… “Cắt bỏ lưỡi của thi thể, treo nó ở cửa làng; những người khác hãy chuẩn bị sẵn, chúng ta sẽ rời đi theo kế hoạch,” người đàn ông mặc áo đen đứng đầu nói. Mọi người đều tuân theo lệnh và bắt đầu hành động. Babuzi nhanh chóng tiến lại gần thi thể; sau khi người khác cắt bỏ lưỡi của nó, họ cùng nhau treo thi thể lên xà nhà cửa làng. Một làn gió nhẹ thổi qua, thi thể lay động nhẹ nhàng, máu tươi tiếp tục rơi từng giọt xuống đất… Tất cả những kẻ mặc áo đen tập trung lại với nhau, sau đó thay đổi trang phục và rời đi theo hướng tây… …… Đảo Chủ Phủ, trong phòng đọc sách… Vũ Hành đã trò chuyện một lúc với hai linh hồn ấy… Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên bên ngoài, cùng với giọng nói của Mễ Ni: “Thưa chủ nhân, ngài có ở đó không? Bà Mễ Lý Tân đã đến rồi.” “Được rồi, tôi sẽ ra ngay bây giờ.” Vũ Hành bảo hai linh hồn ấy tiếp tục công việc của họ, rồi mở cửa ra ngoài và đi xuống lầu cùng với Mễ Ni. Khi xuống tầng một, cô nhìn thấy Mễ Lý Tân đang mặc chiếc váy màu xanh nhạt, đang cầm tách trà và đợi chờ một cách lặng lẽ… Khi thấy Vũ Hành bước xuống, Mễ Lý Tân đứng dậy và chào: “Thưa ngài!”

Vũ Hành gật đầu và nói: “Ngồi đi.”

Mễ Lý Tân ngồi xuống lại và thì thầm: “Thưa ngài, hôm nay chúng tôi đã thu thập được một số thông tin, có vẻ như chúng sẽ hữu ích, nên tôi xin đến báo cáo với ngài.”

“Thông tin gì vậy?”

Mễ Lý Tân lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lướt qua nhanh rồi tiếp tục: “Hôm nay có khá nhiều khách uống rượu, trong số họ có không ít người từ Nội Ta Lệ Thành đến. Họ nói rằng quân đội của Thành Chủ Phủ và lực lượng phòng thủ thành phố đã đụng độ với nhau; khắp nơi trong thành phố đều là xác chết, các cửa hàng bị cướp, những người đàn ông bị bắt thường bị ép buộc gia nhập vào quân đội.”

Vũ Hành nhíu mày; thông tin này khiến ông ta hơi ngạc nhiên nhưng cũng dễ hiểu.

Tình hình ở Nội Ta Lệ Thành đã trở nên hỗn loạn từ lâu rồi. Trong tờ báo kỳ trước, đã có thông báo rằng xảy ra chiến đấu nội bộ tại đó; ngay cả trên biển cũng có thể nhìn thấy khói đen bốc lên cao. Đó chỉ là lời cảnh báo dành cho các đoàn thương nhân, không nên đi về phía đó… Nhưng bây giờ, tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán. Việc Thành Chủ Phủ đối đầu với quân đội phòng thủ thành phố giống như việc cảnh sát trong thành phố đụng độ với quân đội đóng quân ở đó vậy.

“Còn thông tin nào khác không?”

Mễ Lý Tân lại lật lại cuốn sổ và nói: “Họ cũng nói rằng có một số người thuộc các giáo phái nào đó đang tham gia vào cuộc chiến này.”

Giáo phái…

Điều này khiến Vũ Hành nhớ đến Giáo phái Trừng Phạt Thần Thánh. Những nữ tu sĩ của giáo phái đó đã bị đẩy lùi và sau đó rời đi bằng thuyền, hướng đi của họ cũng chính là Khoa Quốc Vương Gia. Có lẽ họ cũng đang tham gia vào cuộc chiến này…?

“Họ có nói rõ là giáo phái nào không?”

“Không! Theo như họ nói, họ cũng không thể xác định được đó là giáo phái nào cụ thể.” Mễ Lý Tân trả lời.

Vũ Hành gật đầu và tiếp tục hỏi: “Còn thông tin nào khác không?”

“Không có nữa, chủ yếu chỉ có hai việc này thôi.”

“Tiếp tục theo dõi các thông tin bên ngoài, và nhớ đừng tiết lộ chúng ra ngoài.”

“Vâng, thưa ngài!”

Sau khi nói xong về thông tin, Vũ Hành tiếp tục hỏi: “Philiipa đã ra khơi chưa?”

“Họ đã ra khơi từ chiều hôm qua, nói là đi đón người mà bạn đã sắp xếp.” Mễ Lý Tân trả lời.

“Không sao đâu, không phải là nhiệm vụ chiến đấu gì cả, chỉ là đi đón một người thôi, vài ngày nữa họ sẽ trở lại.”

“Đó chính là việc mà Philippa nên làm.” Vũ Hành nhìn đồng hồ rồi tiếp tục nói, “Trời đã tối rồi, hãy ở lại ăn tối đi.”

“Nhưng…”

“Mễ Ni hôm nay đã chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn lắm, hãy ở lại ăn đi, sau đó tôi sẽ sai người đưa bạn trở về.” Vũ Hành nói với nụ cười.

“Cảm ơn ngài.”

Hai người ngồi trong phòng khách và trò chuyện một lúc.

Rồi Mễ Ni đến thông báo rằng bữa tối đã sẵn sàng.

Hai người đứng dậy và cùng nhau đi vào phòng ăn.

……

“Chị gái, chúng ta đã ở đây hơn một tuần rồi.”

Ở khu vực trung tâm, dưới ánh đèn đường sáng rõ, người đàn ông mạnh mẽ đó nói nhỏ.

McIntosh nhìn những đứa trẻ đang nô đùa dưới ánh đèn đường, thở dài nhẹ, “Đảo Kim Ngân đã thay đổi quá nhiều, và giờ đây nó trở nên xa lạ lắm.”

“Chị gái, Chủ nhân Đảo Vũ Hằng từ khi còn trẻ đã rất giỏi, chắc chắn ông ấy có thể quản lý hòn đảo tốt hơn những kẻ như ‘Ocam’.” Người em trai nói.

Những thay đổi trên hòn đảo đã hiển nhiên trước mắt họ.

Đảo Kim Ngân của ngày xưa và Đảo Kim Ngân bây giờ, giống như hai nơi hoàn toàn khác nhau.

“Đúng vậy, trước khi chuyển nghề, trải nghiệm của ông ấy đã rất phong phú rồi, thậm chí còn hơn cả những người chúng ta ra khơi nữa.” McIntosh cười nói.

Người em trai do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Chị gái, những thông tin cần biết chúng ta đã tìm hiểu hết rồi, bây giờ là lúc chị phải đưa ra quyết định.”

McIntosh ngẩng đầu nhìn người em trai, “Theo anh, chúng ta nên ở lại không?”

“Chị gái, thành thật mà nói, chị đừng giận nhé.” Người em trai do dự một chút, rồi tiếp tục nói nhỏ, “Nếu chị muốn đi, chúng ta đã đi từ lâu rồi.”

McIntosh nhíu mày.

Người em trai lập tức sửa lại lời nói: “Chắc chắn chị cũng muốn xem xét tình hình trên hòn đảo này, chứ không phải muốn ở lại mãi.”

McIntosh hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa, ngày mai hoặc là chúng ta sẽ đi, hoặc là chúng ta sẽ tìm gặp ông ấy để xem liệu ông ấy có thể cho chúng ta một vị trí nào đó không.”

“Tôi nghe theo lời ngài.”

……

Ngày hôm sau, tại tòa thị chính.

Vũ Hành cùng với người đàn ông mang bộ xương xuống xe và đi thẳng vào tòa thị chính.

Chưa đầy một giờ sau khi ăn sáng,

Andrée đã sai người đi gặp Đảo Chủ Phủ, nói rằng có vài thương nhân muốn gặp ông ấy.

Họ được sắp xếp để gặp nhau trong phòng họp của tòa thị chính.

Khi vừa bước vào hành lang dẫn đến phòng họp,

Andrée bất ngờ bước ra từ một căn phòng bên cạnh và nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, có ba người đến đây; họ muốn đặt thêm số lượng báo lớn hơn để bán ở ngoài đảo.”

“Ngoài đảo?”

“Vâng, đúng là ngoài đảo.” Andrée trả lời một cách chắc chắn.

“Đi thôi, ta đi xem họ là ai.”

Hai người cùng nhau bước vào phòng họp.

Khi bước vào, họ thấy ba người đang ngồi đó: hai nam và một nữ.

Trang phục của họ khác nhau, nhưng đều là những bộ trang phục sang trọng, cho thấy địa vị cao quý của họ.

Ba người nhìn Andrée một lát, sau đó liền nhìn về phía Vũ Hành và đứng dậy, cúi chào liên tục:

“Đại diện Đoàn thương mại Sừng Nai, xin chào Chủ nhân đảo.”

“Hội thương mại Lémy, xin chào Chủ nhân đảo.”

“Xin chào Chủ nhân đảo, tôi đại diện cho Đoàn thương mại Diểm Tinh.”

Vũ Hành nhận ra tên của các đoàn thương mại này; họ chắc hẳn cũng đã ký tên vào danh sách những người ủng hộ mình khi trở thành Chủ nhân đảo.

Đối với Đoàn thương mại Diểm Tinh, ông không nhớ rõ lắm, nhưng chắc hẳn họ cũng có tên trong danh sách đó.

Vũ Hành gật đầu và nói: “Các ngài ngồi xuống đi.”

Ba người ngồi xuống, và Vũ Hành cùng với Andrée cũng ngồi ở phía bên kia.

Người đại diện của Đoàn thương mại Sừng Nai nói: “Thưa Chủ nhân đảo, tôi xin nói thẳng ra: Báo chí được phát hành trên đảo này rất thành công. Lần này chúng tôi đến đây để hỏi liệu Chủ nhân có ý định bán báo chí ra ngoài đảo không? Nếu có, chúng tôi rất mong được hợp tác với Chủ nhân.”

Họ muốn bán báo chí vì thấy nó được ưa chuộng trên đảo.

Vũ Hành nhìn họ một lát và nói: “Các ngài chắc hẳn cũng đã đọc nội dung báo chí rồi đấy. Khi thông tin đó được chuyển ra ngoài đảo, chúng sẽ đã lỗi thời, và báo chí cũng sẽ mất đi giá trị của nó.”