Cách trao đổi này thật quen thuộc…

Vũ Hành liếc nhìn một cái rồi bước ra ngoài mà không dừng lại.

Người đàn ông đứng ở cửa vẫn giữ thái độ lịch sự: “Chúc ngài ghé thăm lần tới.”

Vũ Hành gật đầu.

Cô gọi một chiếc xe ngựa và trực tiếp trở về dinh thự.

……

Trên đường đi, Granda bay trở lại và nhập vào cơ thể cô. Hình ảnh được chia sẻ hiện lên; cô xác nhận lại yêu cầu mà mình vừa thấy. Định dạng và loại dược phẩm cần trao đổi hoàn toàn giống như lần trước – có thể khẳng định là do cùng một người đưa ra yêu cầu này.

Lần trước, cô đã dùng dược phẩm để đổi lấy “Gậy Cấm” – công cụ có thể giúp loại bỏ các tác động tiêu cực như ảnh hưởng tâm lý hay trạng thái thôi miên. Nó đã phát huy tác dụng khi cô ở làng cướp biển, và cũng giúp ích trong việc giải cứu Mễ Lý Tân. Hiệu quả của nó thực sự rất tốt.

Lần này, đối tượng trao đổi cũng là một vật kỳ lạ… Nghe có vẻ cũng rất hữu ích.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng dinh thự. Những con ma sói canh gác mở cửa cho cô, và Vũ Hành bước vào bên trong. Cô gọi Mễ Ni– người đang làm việc trên cánh đồng– rồi đặt chiếc “Mũ Chỉ huy Tàu hỏa” lên đầu mình.

Tiếng còi tàu vang lên; con tàu ma xuất hiện trước mắt cô. Vũ Hành lên tàu và ghi tên “Nội Ta Lệ Thành” vào sổ lịch trình. Tiếng còi lại một lần nữa, và con tàu biến mất vào không gian xa xôi.

……

Gần trưa, con tàu xuất hiện ở ngoại ô của Nội Ta Lệ Thành. Vũ Hành bước xuống, khoác áo choàng và đi thẳng vào thành phố. Từ đây, cô có thể nhận thấy tình hình chính trị của Khoa Quốc Vương Gia. Lần đầu tiên cô đến đây, toàn thành phố rất nhộn nhịp; đường phố đầy người qua kẻ lại, và còn có rất nhiều người thuộc các chủng tộc khác nữa. Nhưng bây giờ, đường phố trở nên vắng vẻ hơn nhiều… Một bầu không khí nghiêm túc và u ám bao trùm khắp nơi.

Sau khi vào thành phố, họ đi thẳng đến tập đoàn Sư tử Rắn ở tầng hầm quán rượu.

Bên trong cũng không có nhiều người.

Vũ Hành nhìn qua bảng thông báo và tìm thấy yêu cầu tương tự.

Anh ta lập tức lấy nó xuống.

Đi đến quầy, anh ta nói: “Tôi sẽ nhận công việc này.”

Nhân viên nhìn vào yêu cầu và nói: “Thưa khách, quý vị cần phải giao trước loại dược phẩm này; chúng tôi sẽ sắp xếp cho các nhà luyện kim chuyên nghiệp kiểm tra.”

Vũ Hành lấy ra dược phẩm và đưa trực tiếp cho nhân viên.

“Thưa khách, xin quý vị chờ một chút.”

Vũ Hành gật đầu và đợi ở một chỗ gần đó.

Không lâu sau, nhân viên quay lại và nói: “Thưa khách, đây là vật phẩm theo yêu cầu; xin quý vị kiểm tra.”

Nói xong, họ đưa cho anh ta một hộp lụa.

Mở nắp hộp, bên trong là một con ốc biển trơn bóng, kích thước bằng bàn tay.

**[Ốc Biển Yêu Thủy]**

**[Loại: Vật thể kỳ lạ.]**

**[Hiệu quả: Khi thổi vào ốc, nó sẽ tạo ra một con cá mập nguyên tố nước (trong môi trường không có nước, con cá mập sẽ lao vào mục tiêu gây sát thương; trong môi trường có nước, nó có thể tấn công liên tục trong ba mươi phút).]**

**[Tác dụng phụ: Cảm giác đói khát mãnh liệt.]**

(Mô tả: Là vật thể kỳ lạ được hình thành tự nhiên, thường mang theo hiệu quả liên quan đến môi trường sinh ra.)

Vũ Hành nhướng mày, ánh mắt anh ta trở nên ngạc nhiên.

Giống như “Bàn cát Ngọc Bích”, đây cũng là những vật thể kỳ lạ được tạo ra tự nhiên.

Vật thể kỳ lạ tự nhiên thường không có những tác dụng phụ quá nặng nề.

Tác dụng phụ của vật thể này chỉ là cảm giác đói khát mạnh mẽ mà thôi.

Chỉ cần chuẩn bị đồ ăn uống đầy đủ là có thể giải quyết được vấn đề đó.

Hiệu quả mà nó mang lại còn hoàn hảo hơn cả những gì được mô tả trong yêu cầu.

Khi thổi vào ốc, con cá mập nguyên tố nước sẽ xuất hiện và có thể hoạt động theo hai cách:

Trong môi trường không có nước, tức là trên đất liền, con cá mập sẽ lao vào mục tiêu.

Trong môi trường có nước, nó có thể tấn công liên tục trong ba mươi phút.

Còn bên ngoài, nơi Đảo Kim Ngân đang ở… chính là đại dương.

Vậy thì nó hoàn toàn có thể được sử dụng.

“Không có vấn đề gì cả!” Vũ Hành nói.

Nhân viên mỉm cười chào hỏi rồi quay trở lại quầy lễ tân.

Khi Vũ Hành vừa định đứng dậy để rời đi, thì một bóng người đã chặn ngang trước mặt anh ta.

Người đó cũng mặc áo choàng, và có thể nhìn thấy mái tóc màu vàng óng.

“Thưa ngài, chính tôi là người đã đăng thông báo này. Lần này, tôi muốn trò chuyện kỹ lưỡng với ngài.” Giọng nữ lạnh lùng vang lên từ phía trong.

Đây chính là người đã nói chuyện với anh ta sau lần giao dịch trước.

“Được thôi, chúng ta sẽ nói chuyện ở đâu?” Vũ Hành hỏi.

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phòng rồi. Xin ngài theo tôi.” Người phụ nữ dẫn đường vào một căn phòng.

……

Bên trong căn phòng.

Đây là phòng khách dành cho khách quý của tập đoàn tài chính.

Vì nằm ở tầng hầm, căn phòng được trang bị nhiều “đá chiếu sáng” để cung cấp ánh sáng.

Người phụ nữ nhìn sang phía đối diện, rồi tháo bỏ chiếc mũ choàng, để lộ mái tóc vàng óng và đôi mắt màu lam ngọc.

Vũ Hành hơi ngạc nhiên trước hành động của cô ấy, nhưng vẫn quan sát kỹ hơn.

Cô ấy có khuôn mặt thanh tú, làn da trắng mịn, đôi mắt màu xanh trong trẻo. Dù ăn mặc giống như một lính đánh thuê, nhưng rõ ràng không phải vậy.

Cô ấy giống như một thiếu nữ quý tộc được nuông chiều từ nhỏ.

Tuổi tác cũng còn khá trẻ, khoảng mười tám hoặc mười chín tuổi thôi.

“Thưa ngài, sao ngài không tháo bỏ chiếc mũ choàng? Tôi đã sẵn lòng hiển thị khuôn mặt của mình rồi đấy.” Giọng người phụ nữ có vẻ không hài lòng.

Vũ Hành nhẹ nhàng nói: “Hãy nói chuyện về việc cần thực hiện đi!”

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi muốn mời ngài trở thành dược sĩ của tôi. Mức thù lao sẽ được trả theo tiêu chuẩn của các dược sĩ hàng đầu; dù là bảo vật hay phụ nữ, tôi đều có thể cung cấp cho ngài.”

“Cô muốn tôi giúp cô chế tạo loại thuốc có thể thay đổi cơ thể con người ư?”

Người phụ nữ không phủ nhận: “Đúng vậy. Điều kiện tùy theo ý ngài.”

Vũ Hành nhìn cô ấy thêm một lần nữa… Thật là tự tin quá.

Có vẻ như cô gái này xuất thân không hề tầm thường, và cô ấy nói chuyện với sự tự tin đáng ngưỡng mộ.

“Cô cũng biết rằng việc chế tạo loại thuốc này rất khó khăn. Chỉ cần sản xuất hai chai thôi cũng cần rất nhiều thời gian.”

Người phụ nữ nhấn mạnh: “Tôi sẽ thu thập tài liệu cho anh, còn việc chế tạo dung dịch thì anh chỉ cần tiến hành hàng ngày là được.”

“Không cần đâu. Nếu lần sau tôi chế tạo thành công, tôi vẫn có thể tiếp tục bán cho anh.” Vũ Hành trả lời một cách thẳng thắn.

Người phụ nữ tỏ vẻ nghiêm túc, liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi có thể bảo vệ anh một cách an toàn, không cần phải ẩn mình dưới chiếc áo choàng đen nữa.”

Cô ấy coi mình như một kẻ bị truy nã vậy.

Vũ Hành vẫn giữ giọng điệu bình thản: “Còn điều gì khác không? Nếu không, chúng ta hẹn gặp lại lần sau nhé.”

Biểu cảm của người phụ nữ thay đổi rất nhanh; cô ta thậm chí đã hai lần đưa tay đến vũ khí đeo bên hông mình, nhưng rồi lại rút tay lại.

Thấy đối phương đã đi đến cửa ra vào, cô ta nhanh chóng hỏi: “Thưa ngài, ngài có đến từ Đảo Kim Ngân không?”

Vũ Hành quay đầu lại, nhìn cô ta với vẻ tò mò và nói: “Tôi thực sự muốn biết, cô còn có thể thuyết phục tôi theo hướng nào nữa đây?”

“Ở Đảo Kim Ngân đang xảy ra những thay đổi lớn; hiệp hội đã tiêu diệt rất nhiều bọn cướp biển, và toàn bộ vùng Biển Ngọc Bích sắp bước vào kỷ nguyên vận tải biển. Ngài có ý định định cư ở Đảo Kim Ngân phải không? Tôi có thể cung cấp cho ngài một con thuyền riêng, nhà ở và tiền bạc để sinh hoạt… Chỉ cần ngài đồng ý tiếp tục cung cấp cho tôi hai chai dung dịch trong vòng năm ngày thôi.” Người phụ nữ nói nhanh như máy.

“Anh nghĩ tôi thiếu tiền à?”

“Nhưng ai lại không muốn có thật nhiều tiền chứ!”

Vũ Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có thể cố gắng chế tạo dung dịch cho anh trong vòng năm ngày, nhưng ngoài những vật phẩm đã thỏa thuận, tôi cũng cần được trả thêm tiền công vì phải làm việc gấp rút.”

“Ngài cứ nói đi.”

“Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ ra điều gì mà anh cần… Coi như anh nợ tôi một lời hứa đi. Khi tôi nghĩ ra, anh hãy cố gắng thực hiện nó.”

Ánh mắt người phụ nữ lấp lánh: “Được thôi, nhưng chỉ giới hạn ở việc cung cấp một số báu vật hay tiền bạc mà thôi… Không được yêu cầu tôi làm bất cứ điều gì có hại cho người khác đâu.”

“Tôi đồng ý. Trong vòng năm ngày, vẫn tại đây nhé.”

“Tốt!”

Vũ Hành đứng dậy và rời khỏi phòng ngay lập tức. Người phụ nữ cũng đội lên mình chiếc mũ trùm đầu và đi theo anh ta ra ngoài.

Ra khỏi thành phố, Vũ Hành tìm một nơi vắng người ngoài đồng ruộng, lên tàu và trở về Trở về Đảo Kim Bạc.

……

Đến bữa tối,

Philippa cũng đến dinh thự, nhìn ngắm khoảng sân rộng lớn và các công trình kiến trúc, rồi bày tỏ sự hào hứng quá mức. Cô chạy vòng quanh sân và hành lang vài vòng liền. Con vẹt xanh mái tóc đang nằm bên cạnh, che mặt bằng đôi cánh và khuất mình trong khe ghế sofa.

Khi ăn uống, Philippa hỏi: “Vũ Hành, anh đã sắp xếp việc cho em chưa?”

Vũ Hành suy nghĩ một chút, rồi lấy ra ba giấy tờ thuê tàu từ túi của Không gian kiếm và nói: “Có một đoàn buôn đã gửi đến ba con tàu; chúng đang đậu ở cảng. Nhiệm vụ của em là kiểm tra và sửa chữa chúng để sử dụng làm tàu chiến trước.”

Philippa liếm nhẹ dầu mỡ trên ngón tay, nhìn vào các giấy tờ thuê tàu và reo lên: “Wow, toàn là những con tàu chiến lớn cơ à! Đoàn buôn tặng cho em sao? Chủ đảo này kiếm tiền nhanh hơn cả bọn cướp biển đấy!”

“Đừng cứ nói mãi về bọn cướp biển…”

“À, hiểu rồi!” Philippa vui vẻ đáp lại, rồi hỏi: “Về phần thủy thủ thì sao? Em sẽ tuyển mộ, hay anh sẽ lo?”

“Hiện tại không cần tuyển mộ; sau này có thể dùng những xác sống làm thủy thủ được.” Vũ Hành nói.

Những xác sống này trước đây đều là bọn cướp biển; vì vậy việc điều khiển tàu cũng không thành vấn đề.

“Xác sống ư… cũng được thôi. Lúc đó hãy chuẩn bị cho em một thứ đồ có thể nói chuyện, cùng với vũ khí phun lửa nữa nhé; em sẽ ra biển đánh bọn cướp biển đấy.” Philippa cất các giấy tờ thuê tàu vào túi.

“Được thôi, em hãy đi xem những con tàu đó trước đã; sau này anh sẽ sắp xếp việc lắp đặt cho em.”

“Tốt!”

Sau bữa tối, Philippa ở lại đến khá muộn.

“Em muốn ở lại đây không? Có rất nhiều phòng đấy.” Vũ Hành hỏi Philippa.

Philippa nhìn hai người hầu gái bên cạnh và nói: “Không được đâu; em chưa báo trước với ‘Mễ Lý Tân’, nếu không cô ấy sẽ lo lắng đấy. Lần sau thôi!”

Vũ Hành cũng không nói gì thêm, chỉ sắp xếp cho Philippa hai xác sống để cô ở lại.

Đưa cô ấy về nhà.

Sau đó dẫn hai người hầu gái lên lầu tắm rửa.

Trở lại phòng nghỉ ngơi.

…

Ngày thứ hai, buổi sáng.

Vũ Hành đang ở trong phòng làm việc, xem bản thiết kế tổng thể của Đảo Kim Ngân.

Bản vẽ này được lấy từ tòa thị chính, chỉ là bản sao mà thôi.

Dù là một tên cướp biển, nhưng Okam cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc phát triển lãnh thổ của mình.

Bản thiết kế này rõ ràng đã được tính toán kỹ lưỡng; toàn bộ hòn đảo đã được phân chia một cách chi tiết, bao gồm việc xây dựng các cảng mới, phố thương mại và khu dân cư.

Có vẻ như kế hoạch này khá tốt.

Anh ta đang đọc bản thiết kế thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

Giọng nói của Mễ Ni vang lên: “Chủ nhân, người phụ trách hội ‘Hiraga’ đã đến.”

Hiraga đến à?

“Cho cô ấy vào đi!”

Đập cửa đáp. Hiraga mặc bộ áo giáp bằng thép màu bạc, tay cầm thanh kiếm, bước thẳng vào phòng.

“Bạn thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống, sống trong một căn nhà tốt như thế này…” Hiraga nói.

Vũ Hành cười và giải thích: “Tất cả đều do những tên cướp biển xây dựng, tôi chỉ lấy nó để ở thôi.”

Hiraga ngồi xuống bên cạnh, cảm nhận không khí mát mẻ: “Sao ở đây lại mát mẻ thế này? Có cái gì đặc biệt không? Tôi thấy trong hành lang cũng rất mát mẻ.”

Đây là lần đầu tiên cô ấy đến nhà của Vũ Hành, và cũng là lần đầu tiên cô ấy trải nghiệm điều hòa.

“Điều hòa à? Nếu sau này nóng quá, bạn có thể đến đây để hít gió mát mẻ.”

“Ừm, sau này sẽ nói lại…” Hiraga tiếp tục nói lý do cô ấy đến đây: “Trên phố Đèn Hải Đăng có người chết rồi… Người phụ trách một đoàn tàu thương mại đã chết trong phòng của mình. Tôi đã sai người đi điều tra, nhưng hiện vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả… Cần bạn đến xem xét tình hình.”

“Bạn muốn hỏi về xác chết ư?”

“Khi đầu của xác chết đã bị mất, làm sao có thể điều tra được nữa chứ?”

“Thì không thể hỏi được đâu… Khi đầu đã mất, làm sao biết được người chết là ai?”