**Slate…**

Vũ Hành cố gắng hết sức để nhớ lại cái tên này.

Có vẻ như mình đã từng nghe nói đến nó ở đâu đó…

Trí óc anh nhanh chóng liệt kê lại các tình huống có thể khiến mình tiếp xúc với danh từ “phu nhân” trong thị trấn Đá Đen.

Chẳng mất bao lâu, anh đã nhớ ra làm thế nào mình biết đến cái tên này.

Tên “Phu nhân Slate”, đó là danh hiệu mà Kavina đã đề cập đến trên chuyến tàu trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại làng Mỏ.

Bà ấy là phó giám đốc của Hiệp hội Những Người Làm Nghề Thị trấn Đá Đen, cũng chính là chủ nhân của “Con Mèo Tiền Bạc”.

Một người thực sự giàu có và quyền lực tại thị trấn này.

Vị trí của bà ấy trong hiệp hội cũng rất đặc biệt – không chỉ là phó giám đốc, mà còn là một “Người Biết Những Lời Mật”.

Một người chuyên thu thập thông tin và rất say mê công việc đó.

Vũ Hành tò mò nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia; hóa ra cô ấy cũng đang nhìn anh với ánh mắt tò mò không kém.

“Vũ Hành, đây là ‘Slate’, phó giám đốc của hiệp hội,” Giám đốc Azard giới thiệu, rồi nói với người phụ nữ xinh đẹp: “Đây chính là Vũ Hành; anh ấy mới gia nhập Đội Tuần tra Thứ Tư không lâu.”

“Ồ? Vậy anh chính là người ma pháp thuật đã điều tra làng Mỏ à?” Ánh mắt của Phu nhân Slate liên tục quan sát anh, như thể muốn soi thấu điều gì đó… Trong ánh mắt bà ấy, có sự quan tâm rõ ràng.

“Slate, đừng trêu chọc anh ta nhé,” Giám đốc bên cạnh nhắc nhở.

Slate rời mắt khỏi người đối diện, vẫn mỉm cười hỏi: “Làm thế nào mà anh có thể tiêu diệt được những tay lính đánh thuê của băng đảng Sói Đầu?”

“Chỉ là may mắn thôi… Quan trọng nhất vẫn là công lao của đội trưởng và đội điều tra.”

Slate vẫn tiếp tục quan sát anh ta, vẫn mỉm cười: “Vậy lúc đó, tại sao anh lại chọn con đường trở thành ma pháp thuật?”

Liệu đây có phải là cách để thu thập thông tin về mình không?

Nhưng những câu hỏi này cũng thường xuyên được người khác đặt ra; anh chỉ cần trả lời theo đúng cách thôi.

“Đó là nghề duy nhất mà tôi tìm thấy có liên quan đến ma pháp thuật, nên tôi mới chọn nó.”

“Còn những bộ xương của anh thì sao? Anh có bao nhiêu bộ xương?”

“Chỉ có một bộ thôi.”

“Không tồi,” Slate nói, thả lỏng người tựa vào ghế sofa.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều nhận ra điều này: Phó giám đốc này thực sự rất quan tâm đến Vũ Hành. Chỉ mới gặp nhau lần đầu tiên mà đã có rất nhiều câu hỏi được đặt ra.

Thấy Slayter không nói gì thêm, người phụ trách mới tiếp tục nói: “Được rồi, hãy bắt đầu vào vấn đề chính. Tối nay, hiệp hội sẽ có một hoạt động chung…”

Trời ạ!

Thật sự có nhiệm vụ à?

Vũ Hành cảm thấy hơi phiền lòng.

Azard tiếp tục nói: “Nhóm của các bạn ít người, nên tối nay không cần tham gia hoạt động này. Các bạn chỉ cần ở lại giữ gìn hiệp hội thôi. Chi tiết sẽ do ‘Otluq’ thông báo cho các bạn sau.”

Ồ~!

Vũ Hành thở phào nhẹ nhõm.

Tưởng là lại phải đi điều tra những thứ kỳ lạ gì đó nữa chứ…

Chỉ là phải trực đêm thôi mà, cũng chỉ cần kiên trì qua một đêm thôi mà.

“Được rồi, mọi việc đã quyết định như vậy. Hãy quay về chuẩn bị đi.”

Ba người gật đầu và cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách.

……

Bầu trời đã tối dần.

Trong căn phòng hơi tối tăm này, các nhóm người chuyên nghiệp tụ tập lại với nhau. Mỗi người đều mặc áo giáp, mang theo kiếm, sẵn sàng chiến đấu.

Không lâu sau, người phụ trách Azard bước ra từ phía sau và nói: “Mục tiêu của cuộc hành động này là ‘Ba Ngô Đông’, một nhân vật cấp 12 thuộc giáo phái ‘Thần Phạt’. Anh ta còn có vài thành viên chủ chốt trong giáo phái nữa. Chúng ta sẽ phối hợp với đội vệ binh của thị trấn Đá Đen để thực hiện nhiệm vụ này, nhưng vẫn rất nguy hiểm. Mọi người phải cẩn thận và luôn đặt an toàn lên hàng đầu.”

Nghe những lời này, biểu cảm của mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn.

Một nhân vật cấp 12 thì quả thực là một mối nguy lớn.

Lại còn xuất hiện ở một nơi nhỏ bé như thị trấn Đá Đen nữa…

Cùng lúc đó, mọi người cũng nhận ra điều này: Không lạ gì khi gần đây toàn thị trấn đang được tổ chức tìm kiếm những kẻ phạm tội và bị truy nã; có lẽ họ đang tìm kiếm chính những người thuộc giáo phái ‘Thần Phạt’ này.

Chỉ là lúc đó họ chưa công bố thông tin cụ thể, và bây giờ khi đã có manh mối rõ ràng, họ mới tiết lộ ra.

Một nhân vật cấp 12 quả thực là một yếu tố gây bất ổn lớn.

Sau khi người phụ trách còn nhắc nhở thêm vài điều nữa, có người bên ngoài bước vào nhanh chóng và nói: “Có thể xuất phát được rồi.”

“Nhóm thứ tư sẽ ở lại giữ gìn hiệp hội, các nhóm khác hãy lên đường ngay.” Người phụ trách vẫy tay và dẫn các nhóm người chuyên nghiệp rời khỏi hiệp hội.

Họ gặp gỡ đội vệ binh trên đường và cùng nhau hướng về phía cổng thành phía bắc.

……

Các đội nhỏ rời đi, và sảnh lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Vũ Hằng Nhượng và Bà Sơn đóng cửa lớn lại.

Một người hỏi thăm: “Đội trưởng, vị trưởng lão của giáo phái Thần Phạt kia có mạnh mẽ lắm không? Sao lại cử nhiều người đến thế?”

Otuluk suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi cũng biết không nhiều về giáo phái Thần Phạt. Chỉ biết họ hoạt động tại một giáo hội ở khu vực phía đông của Vương Quốc, được thành lập bởi những kẻ cuồng tín; họ thường xuyên tổ chức các nghi lễ hiến tế và có danh tiếng khá xấu.”

Trong thế giới này, có rất nhiều nghề nghiệp liên quan đến thần linh. Ví dụ như các tu sĩ, hay những pháp sư xấu xa… Những người này đều tìm cách thu nhận hoặc đổi lấy sức mạnh từ thần linh mà họ tin tưởng.

Vũ Hành trước đây từng là người vô thần, nhưng bây giờ anh ta đã có thể di chuyển qua lại giữa hai thế giới bằng chiếc chìa khóa đó; vì vậy, việc thật sự có thần linh xuất hiện trước mắt anh ta cũng không có gì lạ. Tất nhiên, tốt nhất là anh ta không nên đi chọc giận họ.

“Vậy họ đến Thị trấn Đá Đen để làm gì?” Vũ Hành tiếp tục hỏi.

“Có lẽ họ có mục đích gì đó, hoặc chỉ đơn giản là dừng chân tạm thời thôi. Tôi cũng không biết thông tin chi tiết lắm, nhưng người của giáo phái Thần Phạt luôn có tên trong danh sách truy nã,” Otuluk nói nhẹ.

“À!” Vũ Hành đáp lại, sau đó chuyển sang chủ đề khác: “Đội trưởng, gần đây tôi đang luyện kiếm; nếu được, ông có thể hướng dẫn tôi không?”

“Được thôi, hãy cho tôi xem bạn luyện một lần.”

Vũ Hành lập tức rút thanh kiếm sắt ra và bắt đầu luyện theo động tác mà anh ta đã học trước đó.

“Hãy nâng cánh tay cao hơn một chút; cơ bắp của bạn còn quá cứng đờ,” Otuluk tiếp tục góp ý.

Kavina đứng bên cạnh, nhìn hai người luyện kiếm, trong khi đó cô pha ba tách trà trái cây.

……

Trong một căn nhà ở khu dân cư…

Con quạ đen bay vào cửa sổ và đậu chính xác trên vai một người trong căn phòng tối om. Bàn tay gầy guộc của người đó vuốt ve con quạ và nói: “Lực lượng vệ binh và các đội nhỏ của Thị trấn Đá Đen đã rời khỏi cổng phía bắc; mục tiêu của họ chắc chắn là nơi mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn. Hội Trung tâm đã để lại bốn người ở đó.”

Rèm cửa được kéo ra, ánh trăng chiếu vào căn phòng; dưới ánh sáng yếu ớt đó, có thể thấy ba người đàn ông ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Một người cao lớn, đầu trọc và hai tay trần; một người mặc á