“Ngươi nghĩ rằng tôi đến muộn như vậy chỉ để tránh ngươi sao?” Tiếng cười lạnh của Vũ Hành xuyên qua tiếng gầm rú của năng lượng, rõ ràng vang vào ý thức của đối phương.

“Ngươi đang tự chuốc họa!” Tiếng gầm thét giận dữ của vị thần giáo hoàng vang lên như tiếng sấm, làm rung chuyển không gian xung quanh.

Những khẩu súng thần màu vàng bỗng nhiên biến thành hàng chục tia sáng, lao thẳng lên bầu trời để truy đuổi những thiết bị kỳ dị đang phun ra lửa.

Vũ Hành đã dám tấn công ngay trước mặt hắn, làm sao có thể để hắn can thiệp được?

Gần như ngay lúc những khẩu súng thần màu vàng xuất hiện, luồng năng lượng màu tím sâu thẳm đã xuất hiện trước, chính xác đánh chặn những tia sáng vàng ấy, khiến chúng nổ tung thành những bông hoa năng lượng rực rỡ nhưng ngắn ngủi.

“Có vẻ như...” Giọng nói của Vũ Hành đầy châm biếm, “ngươi cũng không hề... thờ ơ trước sinh mạng của các tín đồ chứ? Vẻ mặt tức giận này, khác hẳn với hình ảnh của ngươi trước đây.”

Ánh sáng của vị thần giáo hoàng dao động dữ dội, bộc lộ sự tức giận và kinh ngạc trong lòng hắn.

Hắn cố gắng làm điều gì đó, nhưng Vũ Hành không cho hắn cơ hội. Luồng năng lượng màu tím dữ dội đã biến thành những con sóng khổng lồ, mang theo hương vị của cái chết, ma thuật và sự hủy diệt, tấn công một cách mãnh liệt hơn nữa.

Nó cuốn lấy hắn, mỗi đòn đánh đều chính xác phá vỡ ý định của hắn trong việc chuyển hướng năng lượng để đánh chặn.

Hai luồng năng lượng đại diện cho hai quy luật hoàn toàn khác nhau, không ngừng va đập, xé nát và nuốt chửng lẫn nhau, giống như hai ngôi sao sống đang chiến đấu đến cùng.

Trong suốt thời gian sau đó, vị thần giáo hoàng nhiều lần cố gắng tách ra một phần năng lượng, dù chỉ là một tia ý niệm nhỏ, cũng để đánh chặn những tên lửa đang bay qua.

Nhưng mỗi lần cố gắng, luồng năng lượng màu tím của Vũ Hành đều kịp thời dập tắt chúng một cách tàn nhẫn; mỗi lần hắn mất tập trung, năng lượng màu vàng của hắn lại bị Vũ Hành tận dụng cơ hội để xé toạc và nuốt chửng!

Và hắn chỉ có thể nhìn những tên lửa ấy hoàn toàn biến mất trên bầu trời.

“Ngươi đáng chết…” Tiếng gầm thét đầy uất ức vang lên từ ánh sáng thiêng liêng.

Nhưng trong luồng năng lượng màu vàng của Vũ Hành, lại vang lên những ý nghĩ đùa cợt: “Nhìn kìa, ngươi lại nóng vội rồi! Đã trở thành thần rồi, sống đã bao nhiêu năm rồi, sao vẫn không kiềm chế được bản thân?”

“Kẻ ăn cắp thần linh hè

Lúc này, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng khối năng lượng màu vàng vốn rực rỡ chói lọi đó đã giảm kích thước đi đáng kể. Hình ảnh của những hiệp sĩ áo giáp vàng biến hóa thành từng bóng dáng mờ ảo, còn những con quái vật thiêng liêng lao tới cũng bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi; ánh sáng của chúng không còn rực rỡ như ban đầu nữa.

“Chẳng phải bạn đã chọn con đường thần thánh sao? Tại sao lại tỏ ra hoang mang như vậy? Hãy nhìn xa hơn một chút đi.” Vũ Hành tiếp tục kích thích đối phương bằng lời nói, trong khi vẫn không ngừng tấn công, “Bây giờ, bạn đang tức giận vì cái gì? Hay là… điều này đang làm lung lay nền tảng của bạn?”

Anh ta cố ý dừng lại một chút, sau đó nói một cách từ từ: “Thời gian gần đến rồi… Nếu tính toán đường đi, lúc này chúng ta hẳn đã đến một số trong những thành phố thiêng liêng quan trọng nhất của Giáo triều rồi chứ?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, khối năng lượng màu vàng đối diện bỗng nhiên bắt đầu chớp nháy mạnh mẽ, như thể có thứ gì đó bên trong đó đang sụp đổ, tan vỡ! Hiện tượng sụp đổ bất ổn này liên tục xảy ra; ánh sáng lúc sáng lúc tối, và sức mạnh của khối năng lượng đó ngày càng yếu dần, có thể nhìn thấy được bằng mắt thường!

Vũ Hành biết rằng, cơ hội mà anh ta đang chờ đợi cuối cùng cũng đã đến! Khối năng lượng màu tím của anh ta bỗng nhiên phát sáng rực rỡ; thay vì tiếp tục cuộc chiến tranh giành kiểu uốn lượn như trước đây, nó bắt đầu thể hiện bản chất nuốt chửng hung hãn và đầy xâm lược! Toàn bộ khối năng lượng đó giống như một cái miệng vực sâu thẳm, bỗng nhiên phình to ra và bao phủ lấy khối năng lượng màu vàng đang không ổn định kia! Trong quá trình đó, vô số bóng ma hiệp sĩ xương rồng cao lớn xuất hiện, cầm trên tay những vũ khí khổng lồ được tạo ra từ quy luật của cái chết, và tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào tâm của khối năng lượng màu vàng! Tốc độ nuốt chửng tăng lên nhanh chóng; khối năng lượng màu vàng liên tục lùi bước và nhanh chóng bị khối năng lượng màu tím nuốt chửng, hòa nhập vào đó.

Vào khoảnh khắc trước khi khối năng lượng màu vàng kia hoàn toàn biến mất, từ bên trong nó phát ra giọng nói lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của các vị thần trong Giáo triều: “Đây chỉ là một bản sao của thần thánh mà thôi… Bạn nghĩ mình đã thắng rồi à?”

“Những thủ thuật phụ thuộc vào bên ngoài như thế này, bạn còn có thể sử dụng được bao nhiêu lần nữa? Khi ch

“Cứ yên tâm đi, tất cả những gì bạn lo lắng… rồi sẽ một cái một được thực hiện.”

Khối năng lượng của đối phương bắt đầu cuộc vùng vẫy vô ích cuối cùng; trong khoảnh khắc ý thức sắp bị nuốt chửng hoàn toàn, những lời đầy hận thù và lời nguyền ấy xuyên qua hàng rào năng lượng và vang lên rõ ràng: “Tôi sẽ tìm ra thế giới thần linh của bạn… Tôi sẽ… tiêu diệt bạn hoàn toàn…”

Vũ Hành không trả lời thêm bất kỳ lời nào nữa, chỉ là điều khiển nguồn năng lượng màu tím hùng vĩ của mình, từ từ thu hẹp lại như một cái bánh xe đá, nuốt chửng, thanh lọc và hấp thụ hết những tia năng lượng vàng cuối cùng còn sót lại.

Bầu trời dần trở lại yên bình; chỉ còn lại những vùng không gian bị biến dạng và bầu không khí hủy diệt sau cuộc va chạm năng lượng.

……

Năng lượng màu xám tím dần co rút lại, tái tụ thành hình dáng của Vũ Hành.

Đứng yên tại chỗ, anh ta cảm nhận sâu sắc sức mạnh mới mà mình đã có được.

Sau một lúc chờ đợi, nhưng không nhận được bất kỳ thông báo nào từ hệ thống, có vẻ như việc nuốt chửng bản sao đối phương không thể giúp mình mở khóa chức vụ thần linh của họ.

Trong cơ thể mình, chỉ có sự tăng trưởng về năng lượng; cảm giác là mình giờ đây sở hữu sức mạnh thần linh mạnh mẽ hơn trước đây.

Lúc này, quảng trường trung tâm của Đảo Kim Ngân đã trở thành đống đổ nát.

Những ngôi nhà đổ sập, các cột trụ gãy vỡ, đá vụn và củi dùng để thi hành hình phạt lẫn lộn với nhau, rải rác khắp nơi.

Khi áp lực khó thở trên bầu trời dần tan biến, những người dũng cảm bắt đầu lặng lẽ ló đầu ra từ sau những đống đổ nát xung quanh.

Một bóng dáng lảo đảo bước ra từ đống đá vụn.

“Chủ… chủ đảo ạ? Có phải ngài đã chiến thắng rồi không?”

Vũ Hành quay đầu lại và cười nói: “Ừ, tôi đã chiến thắng!”

Người đặt câu hỏi đó ánh mắt lấp lánh niềm vui điên cuồng: “Thưa ngài, ngài thật sự đã chiến thắng! Chúng tôi sẽ có thể sống tốt đẹp trở lại.”

“Ừm!” Vũ Hành cười mỉm và không nói thêm gì nữa.

Sau đó, anh ta nhìn quanh những đống đổ nát xung quanh và vỗ tay nhẹ một cái.

Ngay lập tức, mọi thứ xung quanh bắt đầu thay đổi.

Tất cả những viên gạch đổ nát, những khúc gỗ gãy vỡ dường như đang được thu hồi lại với tốc độ chóng mặt.

Trong chớp mắt, những ngôi nhà bị phá hủy ấy lại mọc lên từ lòng đất, trở lại với hình dạng nguyên vẹn ban đầu.

Ngay cả những vết nứt trên tường cũng biến mất không còn dấu vết gì.

Ngày càng nhiều người bước ra từ những nơi

Chứng kiến cảnh tượng này, không còn gì để nghi ngờ nữa; mọi người đều quỳ xuống hướng về phía Vũ Hành, xúc động đến mức không thể kiểm soát bản thân, giọng nói nghẹn lại trong sự thành kính khi hô vang:

“Tôn vinh Ngài! Đức Giáo hoàng vĩ đại của Tôn giáo Thần khải!”

“Cảm ơn Chúa đã cứu chúng con!”

Tiếng reo hò dần dâng lên, vang vọng trên quảng trường đã được phục hồi.

Còn ở những nơi xa hơn, những nhà giàu có thuộc các hiệp hội thương mại và những người nổi tiếng được Giáo triều mời đến “tham dự lễ” thì lại rơi vào sự kinh ngạc và sợ hãi khác hẳn.

Họ tụ tập lại với nhau, tròn mắt nhìn ngắm những công trình đã được phục hồi, nhìn những tín đồ cuồng nhiệt đang quỳ dọc theo mặt đất, và nhìn người thanh niên tóc đen đứng yên bình giữa đám đông đó.

“Thánh thần ơi... Tôi đã thấy cái gì vậy? Vũ Hành... Vũ Hành Anh ta đã chiến thắng sao? Anh ta đã đánh bại một vị thần thực sự?” Một người nói với giọng run rẩy, gần như không thể nói ra lời.

“Điều này không thể tin được... Làm sao một vị thần lại có thể bị đánh bại?” Người khác vỗ mạnh vào mắt mình.

“Phải chăng... Phải chăng Chủ nhân Đảo Vũ Hằng... anh ta cũng đã... trở thành thần rồi?”

Giả thuyết này như một tiếng sấm, vang dội trong lòng mọi người, mang lại nỗi kinh hoàng chưa từng có.

“Các vị thần... không chỉ là những câu chuyện truyền thuyết sao? Có phải cấp độ cao hơn cả những anh hùng... chính là... thần?” Một người thì thầm, thế giới quan của họ bị xáo trộn một cách chưa từng có.

Họ thì thầm bàn tán với nhau, ánh mắt đầy sợ hãi và không thể tin được.

Hiện thực trước mắt họ cho thấy rằng, từ hôm nay trở đi, cục diện của thế giới có lẽ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Vũ Hành không hề quan tâm đến những tiếng ồn ào ở xa.

Theo lệnh của ông, những chiến binh xương khô còn sót lại bắt đầu dọn dẹp chiến trường một cách hiệu quả, tìm kiếm những nhân viên tôn giáo của Giáo triều còn sót lại trên đảo.

Những tín đồ và linh mục cũng tự nguyện tham gia vào việc dọn dẹp đảo.

...

Sau khi lo liệu xong mọi việc ở đây, Vũ Hành trở về Đảo Chủ Phủ.

Những trang trí xa hoa và tinh xảo trước đây đã bị thay thế hoàn toàn, thay vào đó là vẻ ngoài cứng nhắc và lạnh lùng đặc trưng của Giáo triều.

Cửa kho báu ở tầng hầm mở toang, bên trong đã bị cướp sạch sẽ.

Bố cục của mỗi căn phòng cũng đã thay đổi hoàn toàn, không còn dấu vết gì của quá khứ.

Vũ Hành bước lên tầng cao nhất và mở cửa phòng thí nghiệm luyện kim.

Nơi này dường như vẫn được bảo quản nguyên vẹn; đủ loại thiết bị thủy tinh, ống dẫn và nồi lò được xếp đặt một cách lộn xộn nhưng vẫn nguyên vẹn, phủ đầy bụi bặm. Rõ ràng, chúng đã từng bị coi là những đồ vật không cần thiết bởi những người đến sau.

Ánh mắt anh lướt qua góc phòng và bất chợt để ý đến một vật phẩm được để lại một cách tùy tiện – 【Thạch Anh Ánh Trăng】.

Vật thể kỳ lạ này bị lẫn lộn trong đống nguyên liệu luyện kim thông thường, phủ đầy bụi bặm.

“Những kẻ này thật sự không biết đánh giá giá trị của thứ này!”

【Thạch Anh Ánh Trăng】 là một vật tự nhiên hiếm có, rất quan trọng trong việc chế tạo các loại thuốc men cao cấp.

Vũ Hành cười khẽ, quét đi bụi bặm trên thạch anh rồi cất nó vào túi. Dù thuốc men này không còn hữu ích đối với bản thân anh, nhưng nếu dùng nó để chế tạo những loại thuốc men cao cấp hơn và cho phụ nữ trong gia đình sử dụng, thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích.

Đúng lúc anh đang ngắm nhìn căn phòng thí nghiệm đầy ký ức này, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài cửa.

Một nữ tu linh mộc mặc áo choàng của giáo hội Linh Khai bước vào, trông có vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

Khi nhìn thấy Vũ Hành, nàng lập tức đặt tay lên ngực và cúi chào sâu sắc: “Lạy Đấng Linh Khai vĩ đại, xin nguyện ánh sáng của Ngài luôn soi sáng chúng con…”

“Không cần phải quá lễ phép, trong tình huống riêng tư thì cứ thoải mái thôi.” Vũ Hành mỉm cười nhẹ nhàng, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và mời nàng ngồi xuống.

Anh nhận ra nàng – một trong những nữ tu trung thành đượcXà Nai Lạ đầu tư và đề bạt từ sớm.

“Cảm ơn Chúa.” Nữ tu linh mộc ngồi xuống một cách cẩn thận, giữ thái độ kính trọng nhưng giọng nói đã trở nên thoải mái hơn nhiều: “Bẩm báo ngài, tất cả các giáo sĩ còn lại trên đảo đã được thanh lọc sạch sẽ. Những chiến binh xương đã hỗ trợ người dân trong công việc phục hồi, và tình hình hiện tại đã ổn định.”

Vũ Hành gật đầu và hỏi: “Trên đảo hiện còn tồn tại các hội đoàn nào không?”

“Không còn nữa! Các tòa nhà của các hội đoàn trước đây đã bị giáo hội chiếm dụng, trở thành nơi họ xử lý các công việc địa phương; bây giờ chúng cũng đã trống rỗng.” Nữ tu trả lời một cách rõ ràng.

“Hmm…” Vũ Hành gật đầu, tỏ ra hiểu rõ.

Nữ tu do dự một chút rồi tiếp tục xin ý kiến: “Ngài ạ, những người quyền quý từng bị giáo hội mời đến ‘xem buổi lễ’ trước đây, hầu hết đều cảm

Việc những người này rời đi cũng không phải là chuyện xấu. Họ sẽ trở thành những sứ giả tốt nhất, nhanh chóng lan truyền tin tức về việc “trên Đảo Kim Ngân, thần linh của Giáo phái Khai sáng đã đánh bại các vị thần của Giáo hoàng”. Khi mọi người biết được rằng các vị thần không phải là bất khả chiến bại, uy tín hàng nghìn năm mà Giáo hoàng đã tích lũy chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể, trong khi uy tín của Giáo phái Khai sáng sẽ tăng vọt lên một tầm cao chưa từng có.

“Đúng vậy, tôi sẽ lập tức đi sắp xếp.” Nữ tu sĩ đứng dậy để ra đi.

“Khoan đã,” Vũ Hành gọi lại cô, “việc quản lý hàng ngày trên đảo tạm thời sẽ do bạn đảm nhận. Yên tâm, tôi sẽ ở đây để giám sát, và chắc chắn sẽ không xảy ra những chuyện như trước đây nữa.”

“Tuân theo lời chỉ dẫn của Thần!” Ánh mắt nữ tu sĩ thuộc phe Người Lùn Gỗ tràn đầy hứng thú; sau khi cúi chào một cách nghiêm túc, cô quay người rời đi.

……

Phòng luyện kim trở lại yên tĩnh.

Vũ Hành ngồi xuống ghế và bắt đầu suy nghĩ. Ý nghĩa của trận chiến này thực sự rất lớn. Nó không chỉ chứng minh rằng bản thân mình có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với các vị thần lâu đời, mà quan trọng hơn, nó còn phá vỡ định kiến “bất khả chiến bại” của họ. Nếu không phải vì đối phương đã buộc mình phải hành động, thì có lẽ bản thân mình cũng không định công khai đối đầu với họ ngay lúc này. Về mặt việc sử dụng phép thuật và tích lũy sức mạnh tín ngưỡng, mình vẫn còn kém họ, nhưng khoảng cách đó không phải là không thể vượt qua được. Những gì mình học được trực tiếp từ trận chiến này, thông qua việc bắt chước các thủ thuật của đối phương, đã cho kết quả tốt hơn mong đợi. Và ưu thế của mình cũng rất rõ ràng: sự sáng tạo, cái chết, ma thuật… tất cả đều là những khả năng đặc biệt của các vị tu sĩ hàng đầu; những quy luật mà họ có thể sử dụng có cấp độ cao hơn và mang tính biến đổi phức tạp hơn nhiều. Điều này là điều mà đối phương khó có thể đạt tới trong thời gian ngắn. Bước chiến lược tiếp theo rất rõ ràng: phải tận dụng lúc đối phương đang yếu đuối để tấn công họ một cách mãnh liệt! Trong giai đoạn mà các vị thần đối phương đang suy yếu do những bản sao của họ bị tiêu diệt, ta cần phải nhanh chóng loại bỏ tất cả các nhà thờ trên khắp nơi. Khi những nơi tôn giáo bị phá hủy và các tín đồ phải tản mát, điều đó sẽ làm suy yếu trực tiếp sức mạnh của bất kỳ vị thần nào. Nếu diễn giải bằng các con số trên bảng đo lường, thì giá trị

Không thể để Lilitis và những người khác trở lại được; dù sao cũng không biết khi nào các vị thần của Giáo hội sẽ hồi phục và xuất hiện trở lại. Nếu giết họ đi, mình sẽ không còn cơ hội hối tiếc nữa. Hơn nữa, Vũ Hành cũng muốn họ tập trung nhiều hơn vào việc tu luyện; những việc này có thể giao cho những người khác đảm nhận. Những linh mục thông thường trong Giáo hội, phần lớn là những nhạc sĩ và học giả, họ không thích hợp cho chiến tranh lắm. Cần có một nhóm người quen thuộc với địa hình đây và sẵn lòng đứng cùng một phe với mình… Ngay lập tức, một đồng minh xuất hiện trong đầu anh ta. “Các tộc thần rừng…” Anh ta thì thầm. Mình đã hợp tác với các tộc thần rừng từ lâu, lợi ích của cả hai bên gắn bó chặt chẽ với nhau. Không biết lần này họ có bị ảnh hưởng hay không; vì lý do công việc lẫn cá nhân, đều cần phải đến thăm họ và trao đổi về vấn đề này. Sau khi suy nghĩ kỹ, bóng dáng của Vũ Hành dần biến mất…

……

Tại cung điện buổi sáng, trong đại sảnh hoàng gia. Ngôi đền này tượng trưng cho quyền lực cao nhất của các tộc thần rừng, nhưng lúc này lại tràn ngập sự im lặng u ám. Vòm trời được tạo thành từ những cành cây sống đang xoắn quanh nhau; ánh sáng lấp lánh rải rác giữa những chiếc lá, trên tường được khắc những câu chuyện huyền thoại về rừng xưa… Tất cả đều nên mang lại cảm giác thiên nhiên và thiêng liêng… Trên bục ngai vàng… Nữ hoàng ‘Galanhill’ mặc một chiếc váy xanh lá cây được thêu hoa dây leo vàng cùng ánh trăng, đội một chiếc vương miện lộng lẫy, ngồi uy nghiêm trên ngai vàng của mình… Nhưng điều đáng chú ý là, bên cạnh nàng, ở cùng độ cao, còn có một chiếc ghế xa hoa khác, được trang trí với các biểu tượng thiêng liêng của Giáo hội… Một người mặc áo đỏ thuộc Giáo hội – Đại giáo hoàng – ngồi trên đó với thái độ lười biếng, như thể chính anh ta mới là chủ nhân thực sự của nơi này… “Việc xây dựng lại các nhà thờ trong vùng đất này đang tiến triển như thế nào?” Đại giáo hoàng đột nhiên hỏi. Giọng nói của anh ta mang tính chất thẩm vấn… Bên cạnh, nữ hoàng hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Theo các báo cáo từ các nơi, việc xây dựng nhà thờ mới đang diễn ra thuận lợi. Xin hãy cho chúng tôi thêm một tháng nữa; chắc chắn chúng tôi sẽ hoàn thành việc xây dựng nhà thờ ở tất cả các thị trấn quan trọng.” Trước đây, do phải hợp tác với Vũ Hành, các nhà thờ của Giáo hội trong lãnh thổ của các tộc thần rừng đã bị đuổi đi hết… Bây giờ, khi Giáo hội trở lại n

Quy mô và độ xa hoa của nó còn vượt trội hơn nhiều so với trước đây; mục đích là để giúp Giáo triều khẳng định quyền lực của mình một cách chắc chắn trên đất đai của tộc Thần rừng.

“Giáo triều đã tỏ ra vô cùng ưu ái đối với tộc Thần rừng, thể hiện sự khoan dung phi thường.” Đại giáo hoàng liếc nhìn Nữ hoàng một cái, giọng nói đầy cảnh báo, “Chỉ còn nửa tháng nữa thôi, đây là hạn chót cuối cùng.”

Ngón tay của Nữ hoàng siết chặt lại trên tay vịn ngai vàng, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “…Được, tôi sẽ ra lệnh tăng tốc công việc này một cách triệt để.”

“Còn những kẻ cứng đầu trong Hội đồng các bậc trưởng lão kia thì sao?” Đại giáo hoàng đổi chủ đề.

“Họ… đã bị giam giữ trong ngục tối,” giọng Nữ hoàng trở nên trầm xuống, “và đã phải chịu những hình phạt nặng nhất. Chắc chắn họ đã nhận ra sai lầm của mình và không dám đi ngược lại ý muốn của Giáo triều nữa…”

Nói xong, bà đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong cầu: “Xin hỏi Giáo triều, liệu có thể cho họ một cơ hội nữa để họ có thể…?”

“Giáo triều không cần những kẻ phản bội thiếu lòng tin.” Đại giáo hoàng lạnh lùng cắt ngang, “Ngày mai lúc trưa, họ sẽ bị xử tử công khai trên quảng trường, để làm gương cho mọi người.”

“Nhưng… việc đưa ra quyết định này chắc chắn sẽ gặp phải nhiều ý kiến bất đồng… họ…” Nữ hoàng vẫn cố gắng thuyết phục.

Đại giáo hoàng quay đầu lại, nói một cách nghiêm khắc: “Hay là bạn nghĩ rằng mọi việc nội bộ của tộc Thần rừng nên do Giáo triều quản lý hoàn toàn?”

Thân thể Nữ hoàng run rẩy, nhìn thẳng vào đôi mắt không hề chứa đựng tình cảm nào của người đối diện, cuối cùng cô buông xuôi và từ từ nói ra ba từ: “…Rõ rồi.”

“Tốt lắm…” Đại giáo hoàng hài lòng ngả người ra sau ghế, “Ngày mai tôi sẽ tự mình giám sát việc thi hành án…”

Chưa kịp nói hết, đôi mắt anh ta đột nhiên co lại!

Chỉ thấy ở chính giữa đại sảnh, nơi không có ai, bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng.

Tóc đen, mắt đen, trang phục bình thường.

Hai người đều trợn mắt, không thể tin được.

Các vệ sĩ Thần rừng trong đại sảnh cũng lập tức nhận ra sự bất thường và hét lớn: “Có người xâm nhập…!”

Chưa kịp nói hết, một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra!

Tất cả những vệ sĩ Thần rừng cố gắng lao tới đều đột nhiên đứng yên bất động; từ chân trở lên, những vệt đá màu xám trắng nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể họ, chỉ trong chốc lát, họ đã biến thành những bức tượng đá vẫn giữ nguyên tư thế ti

“Ngươi là ai…?” Đại giáo hoàng cố gắng giữ bình tĩnh để hỏi, nhưng trong lòng đã dậy lên những con sóng giận dữ.

Một suy đoán đáng sợ xuất hiện trong đầu anh ta: kẻ bị Thần Tổ truy nã, người vốn phải lẩn trốn khéo léo, làm sao dám xuất hiện công khai như thế này?

Vũ Hành thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt hắn, chỉ vung tay nhẹ nhàng, như thể đang đuổi đi một hạt bụi.

Phù!

Đại giáo hoàng như bị một cái búa vô hình đập trúng, người bị đẩy ngược ra sau, ánh mắt tối đi ngay lập tức, thân thể mềm oặt gục xuống dưới chiếc áo choàng đỏ.

Anh ta rơi từ ghế cao xuống đất, phát ra tiếng động nặng nề, và không còn chút sức sống nào nữa.

Vũ Hành mới quay lại nhìn Nữ hoàng Người Lùn Cây bên cạnh.

Bà ấy mặc trang phục lộng lẫy, đội vương miện, dáng vẻ thanh lịch và xinh đẹp; dù không đầy đặn như Shanaela, nhưng vẫn toát lên vẻ cao quý và lạnh lùng.

Lúc này, bà ấy đang nhìn chằm chằm vào thi thể kia dưới chân mình – người vừa còn kiêu ngạo không lâu trước đó – môi mở hơi ra, nuốt nước bọt một cách vô thức.

Vũ Hành tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế Giáo hoàng trống rỗng, và Nữ hoàng mới như tỉnh giấc từ một cơn mộng, vội vàng đứng dậy, kéo váy lên và cúi chào một cách nghiêm túc: “Chủ nhân Đảo Vũ Hằng!”

“Ừm.” Vũ Hành đáp một cách thờ ơ, ánh mắt liếc qua bàn cảnh hai chiếc ngai vàng đặt song song nhau, “Có vẻ như, trong thời gian tôi vắng mặt, các ngươi đã gặp không ít khó khăn phải không?”

Ánh mắt của Nữ hoàng lại không thể không nhìn về phía thi thể kia – một thành viên cấp 19 của Giáo triều Đại giáo hoàng… đã bị giết một cách dễ dàng như vậy sao?

Đây là sức mạnh đến mức nào vậy?

“Đúng… đúng vậy.” Giọng nói của Nữ hoàng run rẩy, lòng bà đang tràn ngập sự hoảng loạn.

Bà nhanh chóng suy nghĩ về tương lai của tộc người Lùn Cây; bị kìm kẹp giữa hai thế lực hùng mạnh như vậy, dù phe nào thắng thua, họ dường như cũng sẽ là những người đầu tiên bị tiêu diệt.

Hy vọng ngắn ngủi mà Shanaela mang lại dường như đã đẩy cả tộc người họ xuống vực sâu hơn nữa.

Vũ Hành nhìn thấy sự hoảng sợ và bất an trong ánh mắt bà, liền nói thẳng ra: “Yên tâm đi, vị thần của Giáo triều kia vừa bị tôi giết chết. Mặc dù thân xác hắn chưa chết, nhưng trong thời gian ngắn nữa hắn chắc chắn sẽ không dám lộ diện nữa. Tin này, vài ngày nữa sẽ lan truyền khắp lục địa.”

Nữ hoàng bất ngờ ngẩng đầu lên; đôi mắt xinh đẹp của bà tràn ngập sự kinh ngạc và nghi ngờ tột độ, gần như tin rằng mình đã nghe nhầm.

Vũ Hành cười một tiếng, giọng điệu bình thản nhưng ẩn chứa sức mạnh không thể chối cãi: “Tôi đã trở thành vị thần rồi. Shanela biết chuyện này… Với cấp độ và hoàn cảnh hiện tại của bạn, bạn nghĩ tôi có lý do gì để lừa dối bạn chứ?”

Sau một khoảng lặng ngắn, ánh mắt nữ hoàng bùng cháy với niềm không thể tin được. Bà lại cúi chào một cách sâu sắc hơn, thái độ lần này càng khiêm tốn và xúc động: “Chúc mừng Ngài! Toàn bộ tộc Thần rừng đều tự hào vì Ngài!”

Vũ Hành gật đầu, nhận lấy lời chào đó, rồi hỏi: “Tôi đến đây để tìm các bậc trưởng lão… Họ đâu rồi?”

“Vì kiên quyết hợp tác với Đảo Kim Ngân, họ đã bị Giáo hội kết án tội nặng và bị giam giữ trong ngục tối… Chính vì lý do đó mà họ mới được canh giữ chặt chẽ, và may mắn sống sót.” Nữ hoàng trả lời một cách nghiêm túc.

“Hãy dẫn tôi đến đó xem. Sau đó, tôi còn có việc muốn thảo luận với các bạn.” Vũ Hành đứng dậy.

“Những vệ sĩ trung thành của tôi…” Nữ hoàng nhìn về phía những người lính bị hóa đá đang đứng đó.

Vũ Hành vẫy tay một cái; ánh sáng ma thuật lan tỏa, và lớp vỏ màu xám trắng trên người những người lính đó nhanh chóng tan biến, trở lại hình dạng con người bình thường.

Họ lảo đảo một bước, nhìn quanh với vẻ hoảng sợ, và vô thức rút ra vũ khí, đe dọa Vũ Hành.

“Tất cả lui lại! Đừng dám thiếu lễ phép!” Nữ hoàng lập tức nói một cách nghiêm khắc.

Những vệ sĩ đó hoang mang nhưng vẫn tuân theo lệnh, rút kiếm và lùi vào mép đại sảnh.

Nữ hoàng hít một hơi thật sâu, ra hiệu mời Vũ Hành đi theo, rồi dẫn ông ta vào phần sâu thẳm, u ám của ngục tối trong cung điện.

……

Hệ thống chính trị của tộc Thần rừng khác biệt so với loài người Vương Quốc.

Nữ hoàng không chỉ là một vị vua thế tục thông thường; bà là người được chính rừng rậm “chọn lọc”, dòng máu của bà gắn liền với cây sồi thiêng liêng, và bà chính là biểu tượng sống cho sự hòa hợp giữa tộc người và rừng rậm.

Bà sở hữu quyền lực tôn giáo và tâm linh vô cùng lớn lao.

Trách nhiệm và quyền hạn của bà bao gồm việc chỉ huy lực lượng vũ trang, bảo vệ sự cân bằng tự nhiên, cũng như quyền đưa ra quyết định tư pháp và từ chối các quyết định khác.

Hội đồng các bậc trưởng lão thì khác.

Hội đồng này được thành lập từ những người có uy tín trong các lĩnh vực tương ứng của cộng đồng các linh hồn gỗ; có thể hiểu họ là những chuyên gia, bậc thầy hoặc đại diện của các gia tộc.

Nhiệm vụ của họ là tham gia vào việc ban hành luật pháp, ra quyết định, đảm nhận công tác ngoại giao, thương mại và quản lý hành chính.

Họ cũng sở hữu quyền giám sát ngai vàng.

Quyền phủ quyết của Nữ hoàng hạn chế quyết định của Hội đồng các bậc trưởng lão, trong khi quyền giám sát ngai vàng của họ lại giúp kiểm soát hành động của Nữ hoàng.

Đây có thể coi là cơ chế cân bằng quyền lực, giúp cả hai bên cùng nhau quản lý tộc thể.

Dù nói rằng Hội đồng các bậc trưởng lão hợp tác với Đảo Kim Ngân, thực tế thì ý kiến của họ vẫn phải được Nữ hoàng chấp thuận mới có thể được thực hiện.

Khi bước vào ngục tối, một mùi ẩm ướt, mốc thối lẫn lộn với mùi máu nhẹ lan tỏa vào mũi.

Nữ hoàng tự mình cầm một chiếc đèn ma thuật, dẫn đường đi sâu vào bên trong, cho đến khi họ dừng lại trước một hàng rào sắt chắc chắn.

Bên trong lồng giam, một bóng dáng co ro trên đống rơm khô, quần áo rách rưới và đầy vết thương.

“Majestät Nữ hoàng…” Nghe thấy tiếng động, người đó ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt tái nhợt và gầy yếu của vị đại trưởng lão.

Anh ta cố gắng đứng dậy để chào hỏi.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc sau đó, ánh mắt anh ta bất ngờ dừng lại ở bóng dáng đứng phía sau Nữ hoàng.

Trong chốc lát, vẻ mệt mỏi và sự kính trọng của vị đại trưởng lão biến mất, thay vào đó là một cơn giận dữ đã tích tụ lâu ngày, gần như tuyệt vọng. Anh ta lao về phía hàng rào sắt, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc và gầm thét:

“Vũ Hành! Ngươi đã giết chúng ta rồi! Ngươi có biết không, chúng ta suýt nữa thì bị ngươi làm cho tuyệt diệt!”

Bên cạnh, Nữ hoàng lập tức pân đỏ mặt, hoảng sợ nhìn về phía Vũ Hành.