Vũ Hành cùng với đội quân những bóng ma của mình, ẩn náu sau một bụi cây khô vàng cao khoảng nửa người, từ xa quan sát khu định cư phía trước.

Một bức tường cao khoảng ba bốn mét, được xây dựng bằng xi măng thô và các phế liệu xe cộ, trên đỉnh tường có thể thấy bóng dáng của những lính canh đi tuần tra qua lại.

Những người lính này hầu hết mặc các loại áo giáp da lộn xộn hoặc quần áo vải thô, nhưng trên vai họ đều đeo những khẩu súng trường hiện đại.

Phong cách ăn mặc lộn xộn này tạo ra một cảm giác không hòa hợp, giống như sự kết hợp giữa các thành phố của Thế giới khác và binh sĩ hiện đại.

Vũ Hành nhìn xa xăm, ánh mắt lướt qua những bức bích họa lem luốt và những khẩu hiệu rách nát bên ngoài bức tường; vài từ tiếng Tây Ban Nha mờ ảo khiến anh nhận ra rằng mình đang ở đâu.

“Mexico…” Anh thì thầm.

Mình vẫn còn một căn cứ ở Mexico, lúc đó đã giao cho người của Kỳ Hàn Thái quản lý, và sau đó mình cũng không quan tâm nhiều đến nó nữa.

Không ngờ rằng nơi hồi sinh lại được đặt ngay gần đây.

Ở phía xa, cánh cổng sắt của thành phố đang mở toang, tạo thành một con đường nhộn nhịp.

Những người sống sót ra vào liên tục; có người mang theo những chiếc ba lô đầy ắp đồ đạc, có người đẩy xe đạp, trên xe chở đầy các loại vật tư.

Dòng người không hề thưa thớt, có vẻ như khu định cư này có quy mô khá lớn, có lẽ đã đạt tiêu chuẩn của một nơi trú ẩn cỡ vừa.

“Một nơi trú ẩn quy mô như vậy, rất có thể thuộc về Liên minh Bình Minh...” Vũ Hành suy nghĩ trong lòng, “Nếu có thể mượn được radio của họ, thì sẽ có thể liên lạc với Kỳ Hàn Thái hoặc Lý Á Hồng.”

Ý nghĩ này làm anh hào hứng.

Nhưng ngay lập tức, những vấn đề thực tế lại khiến anh cau mày.

Anh quay đầu nhìn đội quân của mình – những bóng ma ăn mặc rách rưới, con sói bóng ma to bằng con bò trưởng thành, con nai bóng ma cao lớn như con ngựa, và trong đôi mắt chúng, ngọn lửa linh hồn đang le lói.

Bây giờ, anh lại trông giống như một đứa trẻ năm sáu tuổi, và chỉ ở cấp độ một.

Dù nghĩ thế nào, việc bước vào đó cũng đều rất nguy hiểm.

Chưa kể đến chuyện mượn radio, khả năng lớn nhất là vừa mới bước vào tầm bắn đã bị những lính canh trên tường bắn như những con quái vật và bị tan thành mảnh vụn.

Rủi ro quá lớn.

Vũ Hành suy nghĩ một lúc lâu, rồi quyết định từ bỏ ý định tiếp cận trực tiếp.

Ánh mắt anh ta lại quan sát kỹ lưỡng căn cứ ở phía xa, rồi thì thầm ra lệnh cho những con quái vật xương khô đó: “Đi theo hướng này, phải giấu mình kín đáo.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và dẫn đầu nhóm quái vật đổi hướng, rời khỏi con đường lớn.

……

Sâu trong một con phố đầy nhà cửa lộn xộn.

Giữa đống đổ nát là những công trình kiến trúc mang đủ phong cách: những ngôi nhà thấp tầng, những tòa nhà ba tầng cao vút, những khu chung cư.

Những công trình này được xây dựng một cách hỗn loạn, chen chúc vào nhau, như thể bị một bàn tay khổng lồ vô tình rải rác xuống mảnh đất này.

Gào!

Tiếng gầm rú của những con zombie vang vọng khắp con phố hoang tàn.

Năm con zombie đang điên cuồng đập vào một cánh cửa gỗ đang rung chuyển.

Bên trong cửa, một con dao thép liên tục được đâm ra từ khe hở; do vị trí và góc độ, mỗi nhát đều trúng vào ngực hoặc bụng của chúng.

Dù đã bị đâm vài nhát, những con zombie vẫn tiếp tục đập vào cánh cửa.

Răng rắc!

Cuối cùng, cánh cửa không chịu nổi nữa và vỡ tung.

Những con zombie lao vào bên trong.

Trong phòng, hai người đàn ông trưởng thành và một thiếu niên đang nắm chặt những vũ khí đơn sơ, khuôn mặt tái nhợt, lùi dần về phía sau.

Ngay lúc những con zombie sắp lao tới…

Bùm!

Một luồng lửa bất ngờ bùng nổ ngay tại cửa ra vào. Trong làn sóng hơi nóng dữ dội, hai bóng dáng cao lớn, mặc đầy trang bị bảo hộ, đeo mặt nạ và kính râm, lao nhanh vào chiến đấu với những con zombie!

Ba người đó ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức bình tĩnh lại và cũng dám tham gia vào trận chiến.

Chỉ trong vài phút, năm con zombie đã nằm gục trong vũng máu.

Ba người sống sót dựa vào tường hay mép bàn, thở hổn hển.

Người đàn ông lớn tuổi nhất trong số họ nói bằng tiếng Tây Ban Nha, giọng vẫn run rẩy: “Cảm ơn các bạn đã giúp đỡ… Những thứ chúng tôi tìm thấy hôm nay, các bạn có thể lấy đi thoải mái.”

Hai bóng dáng cao lớn đó không trả lời, chỉ đứng yên bên cửa, những con dao và rìu trong tay vẫn đang chảy máu, phía sau họ còn treo những khẩu súng trường.

Trong sự yên tĩnh, một giọng nói trong trẻo nhưng bình tĩnh vang lên phía sau họ: “Không cần phải khách sáo đâu, trong thời đại hỗn loạn này, những người sống sót cần phải giúp đỡ lẫn nhau.”

Ba người ngẩng đầu nhìn, thấy một cậu bé Châu Á đang từ từ bước ra từ giữa hai người lớn.

Vẻ ngoài còn non nớt, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại vô cùng bình tĩnh.

“Cậu là…?” Người đàn ông đứng đầu nhăn mày, tỏ vẻ e ngại và không hiểu.

Cảnh tượng trước m

“Trong đội nhỏ của chúng tôi, quyết định thuộc về tôi.” Vũ Hành vừa nói vừa vung tay; một quả cầu lửa bỗng nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay anh rồi lại tắt ngay lập tức.

Ba người kia đều giật mình.

Là người sở hữu năng lực đặc biệt!

Chỉ mới ở độ tuổi này mà đã phát hiện ra năng lực… Chẳng trách gì anh ta có quyền quyết định mọi việc.

Người đàn ông đó giọng điệu trở nên dịu đi một chút, nhưng vẫn giữ thái độ kính trọng: “Cảm ơn các bạn đã cứu mạng chúng tôi. Đây là những thứ chúng tôi tìm được hôm nay…” Anh mở chiếc ba lô ra, để lộ bên trong là đủ loại đồ đạc lộn xộn: linh kiện điện tử, gạt tàn thuốc, giày thể thao cũ, và còn nhiều thứ khác không rõ công dụng.

Vũ Hành liếc nhìn một cái, rồi nói: “Những viên đạn bên trong đó, tôi sẽ đổi lấy bánh quy nén với các bạn.”

Anh lấy ra hai gói bánh quy nén từ túi mình và ném qua.

Ba người nhận lấy bánh quy, ánh mắt họ lấp lánh niềm vui khó che giấu. Rồi họ vội vàng ăn ngấu nghiến.

Sau khi ăn xong, Vũ Hành hỏi: “Các bạn tên là gì?”

“Tôi tên Miguel Carlos Mendoza, cứ gọi tôi là Miguel là được.” Người đàn ông lau miệng, chỉ vào hai người phía sau: “Đây là bạn tôi, Juan Angel Rodriguez, và con trai tôi, Diego.”

Nói xong, anh lại lịch sự hỏi lại: “Vậy ngài đội trưởng tên là gì?”

“Lý Cường!” Vũ Hành tiếp tục hỏi: “Các bạn có nơi ẩn náu cố định không?”

“Có. Chúng tôi sống tại trú ẩn ‘Popocatépetl’. Chúng tôi thành lập một nhóm thu gom rác thải để tìm những thứ có thể sử dụng được, sau đó đổi lấy lương thực,” Miguel trả lời.

Vũ Hành gật đầu.

Ban đầu anh cũng định tiếp cận một nhóm khác, nhưng vì thấy họ gặp nguy hiểm nên đã thay đổi kế hoạch và đến giúp đỡ họ.

“Tôi có thể vào trú ẩn của các bạn không? Tôi có một số vật tư muốn đổi lấy thứ gì đó.”

Ba người nhìn nhau, Miguel do dự: “Bạn đến từ đâu? Nơi chúng tôi quản lý rất nghiêm ngặt, nhất là đối với người như bạn… Hơn nữa, bạn còn mang theo súng nữa.”

“Một căn cứ nhỏ ở phía đông đã bị zombie phá hủy, chúng tôi đã trốn thoát đến đây,” Vũ Hành nói một cách bình thản, “Tôi chỉ muốn đổi lấy một số đồ thiết yếu thôi.”

Con trai của Miguel không nhịn được mà xen vào: “Những khẩu súng của bạn chắc chắn sẽ bị tịch thu! Một khi vào bên trong, bạn sẽ không thể lấy chúng ra được đâu!”

Miguel cũng gật đầu: “Những người quản lý không cho phép người bình thường mang súng; nếu tìm thấy đạn súng, họ có thể đổi lấy vật tư, nhưng việc mang súng vào trong… là không được.”

Trong thời đại hỗn loạn này, người sống sót lại còn không được phép sở hữu súng nữa sao?

Vũ Hành hỏi tiếp: “Vậy lương thực trong căn cứ này từ đâu đến?”

“Theo thông báo chính thức, đó là hàng tồn kho ở các kho cũ… Nhưng tôi nghe nói thực ra là được đổi lấy từ căn cứ phụ của ‘Địa ngục Yama’.”

“Vậy tại sao các bạn không đến căn cứ của ‘Địa ngục Yama’ để lấy lương thực?”

Miguel cười buồn: “Trên đường đi, có biết bao nhiêu xác sống? Chúng ta đã may mắn khi có thể thu thập được ít vật tư xung quanh rồi; làm sao có thể đi xa đến nơi đó được?”

Vũ Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không cần thứ gì khác, chỉ muốn tìm một chiếc radio hoặc điện thoại vệ tinh để liên lạc với bên ngoài. Tôi bị lạc mất bạn đồng hành và muốn tìm hiểu tin tức.”

Miguel lắc đầu: “Chỉ có những người quản lý mới có radio và điện thoại. Chúng tôi chỉ có một chiếc radio công cộng, mọi người cùng nhau nghe đài.”

Vũ Hành nhướng mày.

Nơi trú ẩn này giống như một nhà tù kín, ngay cả lúc này vẫn kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ.

Anh ta tiếp tục hỏi thêm một số câu hỏi và dần dần hiểu rõ tình hình của căn cứ này.

Ngay từ những năm đầu, nơi đây đã bị các băng đảng ma túy và xã hội đen kiểm soát; sau thời đại hỗn loạn, nó trở thành một lực lượng độc lập.

Những người sống sót ở đây sống trong sự áp bức, nhưng ít nhất… họ vẫn còn sống.

Khi cuộc trò chuyện gần như kết thúc, ba người Miguel chuẩn bị đứng dậy để rời đi.

Vũ Hành hỏi thêm: “Các bạn thường xử lý xác sống như thế nào?”

Tôi muốn tìm hiểu nơi chôn lấp xác chúng, để có thể bổ sung vào đội quân xác sống của mình.

“Tất cả đều được đốt cháy; nơi đốt cháy nằm ở phía kia.” Migel chỉ về phía ngọn núi lửa xa xôi.

Vũ Hành cảm thấy lòng mình trĩu nặng, đành phải thay đổi kế hoạch: “Các bạn nói đúng, nếu chúng tôi vào đó, có lẽ sẽ không thể trở ra được… Nhưng tôi thực sự cần một số vật tư… Các bạn có thể giúp tôi đổi lấy chúng không? Tôi sẵn lòng trả giá cao hơn.”

Miguel nhướng mày: “Bạn muốn cái gì?”

“Đầu tiên là radio; ngay cả một chiếc máy thu thanh được cải tạo cũng được. Chắc chắn sẽ có người có thể làm được điều đó. Ngoài ra, còn cần cung, rìu, giáo, pin, và những bộ giáp mà tôi có thể mặc.”

“Dùng cái gì để đổi?”

“Bánh quy nén, thuốc lá.”

Migel suy nghĩ một lát

Vũ Hành lấy ra một túi nhỏ trong suốt từ ba lô; bên trong có thể nhìn thấy hạt nhân xác sống.

“Hạt nhân xác sống cấp một… Đủ chưa?”

Ba người đều im lặng.

Hạt nhân xác sống của loài zombie biến đổi… Cậu bé này quả thật không đơn giản chút nào.

“Đủ rồi…” Miguel hít một hơi thật sâu.

Vũ Hành gật đầu: “Ngày mai vào cùng thời điểm, vẫn tại đây! Các bạn hãy mang theo đồ đạc, tôi sẽ trả tiền công.”

Thấy họ do dự, Vũ Hành lại nói thêm: “Khi giao dịch với tôi, các bạn không cần phải mạo hiểm đến những khu vực nguy hiểm; chỉ cần đi lại một chút là có thể lấy được thứ mình muốn. Nếu các bạn không muốn, tôi cũng có thể tìm đội thu gom rác khác.”

Cả ba người đều nhìn anh ta.

Sau khi trò chuyện nhiều như vậy, ngoại trừ việc vẻ ngoài còn là một đứa trẻ, cách nói chuyện và suy nghĩ của anh ta thực sự đã vượt qua hầu hết người lớn.

Ánh mắt Miguel trở nên sắc bén hơn.

Anh cũng đồng ý với lời đề nghị của đối phương; đây quả là một thương vụ có lợi nhuận chắc chắn.

“Được, tôi đồng ý.”

Vũ Hành mỉm cười nhẹ, đưa tay ra: “Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Miguel siết tay anh ta mạnh mẽ.

Trước khi rời đi, Vũ Hành lại gọi họ lại: “À, có bản đồ khu vực này không?”

“Có.” Miguel ra hiệu cho con trai mình, và cậu bé lập tức lấy ra một bản đồ vẽ tay.

“Tôi tặng các bạn đây; bản đồ này vẽ khá sơ sài, nhưng đã đánh dấu các khu vực an toàn và nguy hiểm rồi. Những nơi có dấu chéo đỏ thì tuyệt đối không được đến.”

Vũ Hành mở bản đồ ra; mặc dù nó khá đơn giản, nhưng vẫn đủ để xác định hướng đi.

“Những nơi này có nguy hiểm gì?”

“Xác sống vẫn chưa được thanh tra sạch sẽ, số lượng còn rất nhiều… Và còn có vài nơi nữa… Nghe nói ở đó có zombie biến đổi.” Miguel chỉ vào vài điểm được đánh dấu trên bản đồ.

Vũ Hành chú ý đến một điểm đánh dấu đặc biệt màu đen sau đó chuyển sang màu đỏ ở phía bắc: “Nơi này thì sao?”

“Đó là một siêu thị lớn; quân đội chưa kiểm soát được nó. Nghe nói không chỉ có xác sống… mà còn có ma quỷ nữa. Tuyệt đối không được đến gần đó.”

Ma quỷ?

Vũ Hành gật đầu: “Hiểu rồi. Ngày mai gặp lại nhé.”

“Chắc chắn sẽ đến đây!”

“Yên tâm.”

Ba người cúi thấp người và nhanh chóng biến mất ở cuối con phố.

Vũ Hành đứng bên cửa, ánh mắt lại một lần nữa dừng lại trên điểm đánh dấu kỳ lạ trên bản đồ.

Linh hồn ạ!

Mình thực sự cần một cái như vậy...

...

Sau khi ba người kia rời đi, Vũ Hành lấy một chiếc ghế và ngồi xuống trong phòng. Anh bắt đầu suy nghĩ về thông tin mà mình vừa thu thập được.

Nơi trú ẩn này do băng đảng kiểm soát; hệ thống quản lý bên trong rất nghiêm ngặt, đặc biệt là đối với những người ngoại lai. Với sức mạnh và tình trạng hiện tại của mình, việc muốn vào đó để giao dịch chẳng khác nào tự đưa mình vào rọ. Chưa kể đến việc sử dụng đài phát thanh của họ để liên lạc với Lý Á Hồng nữa.

Việc mình hợp tác với ba người sống sót kia cũng không phải là vì hoàn toàn tin tưởng họ. Đối với những người sống trong môi trường bị băng đảng và các tay buôn ma túy thống trị, danh dự chẳng có giá trị gì cả, dù mình vừa mới cứu họ.

Khi những người đó trở về, chỉ có hai khả năng xảy ra: một là họ sẽ đến đây để đổi lấy hàng hóa cho mình theo thỏa thuận, hai là họ đã bán thông tin của mình cho người khác.

Mình hy vọng là trường hợp thứ hai.

Việc vào thành phố khá khó khăn, nhưng nếu thủ lĩnh của bọn họ rời khỏi thành phố thì sao? Lúc đó, mình sẽ có cơ hội lớn.

“Hy vọng rằng, đừng làm tôi thất vọng.”

Ánh mắt anh lại hướng về siêu thị lớn ở phía bắc trên bản đồ. Nơi đó không chỉ có đầy đủ hàng hóa, có thể tìm thấy thiết bị liên lạc, mà còn có... linh hồn nữa.

Nhưng linh hồn không thể giao tiếp được; với sức mạnh yếu ớt của mình ở cấp độ 1, việc tự ý tiến vào đó chính là tự rước họa vào thân.

Không thể giao tiếp với linh hồn, và với cấp độ 1 hiện tại, việc đi vào đó thật sự rất nguy hiểm.

Vẫn cần phải nâng cao cấp độ trước đã.

Anh triển khai 【Kỹ thuật Hóa Xương】, và tất cả những con zombie trên mặt đất đều biến thành xương sọ và đứng dậy.

“Đi.” Vũ Hành ra lệnh, sau đó dẫn theo đám xương sọ đi tìm kiếm trong những ngôi nhà gần đó. Họ thu thập mọi thứ có thể sử dụng được: những cây gậy sắt gỉ sét, những ống thép gãy, thậm chí cả những bức rào kim loại bỏ đi... Tất cả đều được dùng để chế tạo thành những mũi giáo bằng sắt và phân phát cho những “thị vệ” xương sọ của mình.

...

Sau khi chuẩn bị xong, anh dẫn theo đám xương sọ của mình tiến gần hơn về phía khu vực chưa được dọn dẹp. Qua những con phố hoang tàn, cảnh tượng phía trước dần trở nên rộng lớn hơn và càng kinh hoàng hơn. Nhìn qua khe hở của những ngôi nhà lộn xộn, có thể thấy trên những con đường chính phía xa, có vô số bóng dáng zombie đang lang thang. Ước tính, ít nhất cũng có hàng trăm con.

Chúng đi qua đi lại,

Vũ Hành bình tĩnh quan sát xung quanh và nhanh chóng chọn một con hẻm hẹp làm điểm phục kích.

Nơi đây có lối vào hẹp nhưng bên trong khá rộng rãi, thích hợp để một số người phòng thủ.

Hít một hơi thật sâu, ông ra lệnh cho các xác ướp thiết lập hàng phòng thủ: những xác ướp cầm ống sắt nhọn đứng ở hàng trước, còn hàng sau gồm những xác ướp cầm rìu và búa.

Sau khi đội hình được sắp xếp xong, ông vỗ nhẹ vào lườn con sói xác ướp và nói: “Đi, dụ chúng lại đây.”

Ngọn lửa mờ ảo trong hốc mắt con sói xác ướp lóe lên, và thân hình cao lớn của nó bất ngờ lao về phía trước với tốc độ chóng mặt, giống như một tia chớp trắng. Chỉ trong chốc lát, nó đã quay trở lại, theo sau là hàng chục con zombie đang gào thét và vùng vẫy.

Chúng chen chúc trong con hẻm hẹp, đẩy đạp lẫn nhau, phát ra tiếng kêu ghê tởm khi những chiếc cánh tay và chân thối rữa va vào tường.

Các con zombie đang tiến gần hơn… Năm mét, bốn mét… Mùi hôi thối nồng nàn lan tỏa khắp không gian.

Bây giờ là lúc!

Vũ Hành nhìn chằm chằm về phía trước và ra lệnh:

【Phép thuật Dầu Nhờn】!

Một lớp dầu đen nhớp bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đất, phủ kín lối vào con hẻm.

Những con zombie ở phía trước không kịp phản ứng, vấp phải lớp dầu này và lập tức mất thăng bằng, ngã liên tiếp xuống đất như những quả bóng bowling. Những con zombie phía sau không kịp tránh, cũng bị những người bạn phía trước làm ngã, khiến cả đám trở nên hỗn loạn, vùng vẫy trong lớp dầu nhớp và khó có thể đứng dậy được.

“Tấn công!” Vũ Hành ra lệnh lạnh lùng.

Những xác ướp ở hàng đầu dùng những cây giáo lạnh lẽo của mình đâm chính xác vào đầu các con zombie. Còn những con zombie muốn bò dậy thì lại bị lớp dầu nhớp làm trượt ngã.

【Nhận được +5 kinh nghiệm.】

【Nhận được +5 kinh nghiệm.】

【Nhận được +5 kinh nghiệm.】

Tiếng báo thông báo kinh nghiệm liên tục vang lên. Không biết đã giết chết con zombie thứ mấy, một nguồn sức mạnh bỗng nhiên trào dâng trong cơ thể ông.

【Cấp độ của bạn đã tăng lên thành cấp 2, chỉ số Trí tuệ +1, Thể trạng +1.】

Cảm giác mạnh mẽ tràn ngập cơ thể, mọi mệt mỏi suốt những ngày qua đều tan biến, và trí óc ông trở nên minh mẫn hơn, cảm nhận được năng lượng xung quanh một cách rõ ràng hơn.

Vũ Hành từ từ thở ra một hơi thật dài, cảm nhận những thay đổi trên cơ thể mình. Ông nhanh chóng nhìn vào bảng điểm kinh nghiệm rồi lại đóng nó lại.

Ở lối vào, thêm nhiều