Người dẫn chương trình là nữ tiên gỗ nhìn theo bóng lùn vội vàng rời đi, khuôn mặt cô vẫn giữ nguyên nụ cười chuyên nghiệp.

Cô quay người một cách nhẹ nhàng và đưa micrô cho một cặp vợ chồng lùn ăn mặc rất chỉnh tề.

“Thưa ông bà, xin hỏi hai ngài có thể chia sẻ cảm nhận của mình về triển lãm này không?” Giọng nói của nữ tiên gỗ trong trẻo và du dương.

Ông lùn ngẩng đầu nhìn vào màn hình lớn đang phát sóng trực tiếp, chỉnh lại cà vạt rồi trả lời bằng giọng nói rõ ràng và chuẩn xác: “Phải nói rằng, người đứng đầu Vũ Hành đã thể hiện ra tài năng phi thường trong lĩnh vực đổi mới công nghệ; đặc biệt là chiếc máy phát thanh ở tầng ba – thiết bị có khả năng truyền thông tin từ xa hàng ngàn dặm, đây thực sự là một bước đột phá mang tính lịch sử.”

Nữ tiên gỗ mắt sáng lên và hỏi tiếp: “So với triển lãm lần đầu tiên, theo ông bà, lần này hay hơn ở điểm nào?”

“Ý nghĩa của chúng hoàn toàn khác nhau,” ông lùn nói, ngửa người thẳng lưng như đang phát biểu trước đám đông. “Lần đầu tiên, chúng ta được chứng kiến những công nghệ mới; còn lần này, chúng ta thấy được sự đổi mới công nghệ và bước tiến của thời đại.”

Ông dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Nếu phải chọn, tôi sẽ chọn lần này – vì không chỉ có sự nâng cấp các sản phẩm mà còn có những công nghệ quan trọng như chiếc máy phát thanh này được công bố.”

“Cảm ơn hai ngài vì những nhận xét quý báu,” nữ tiên gỗ nói, đưa micrô về phía bà lùn. “Xin hỏi bà, bà nghĩ sao?”

Bà lùn duyên dáng vuốt ve mép tóc và nói: “Dưới sự lãnh đạo của Chủ nhân đảo, Đảo Kim Ngân đã mở ra con đường phát triển độc đáo. Thay vì nói rằng triển lãm thành công, thì nó chính là minh chứng cho tầm nhìn xa trông rộng của Chủ nhân đảo.”

Người chồng lùn bên cạnh liên tục gật đầu, ánh mắt đầy sự đồng tình.

Nữ tiên gỗ tò mò hỏi: “Với những quan điểm sâu sắc như vậy, hai ngài đang làm nghề gì vậy?”

“À, điều này…” Ông lùn cười một cách xin lỗi, “e rằng chúng tôi không thể tiết lộ được.”

Nữ tiên gỗ tiếp tục hỏi: “Vì sao hai ngài lại ngưỡng mộ người đứng đầu Vũ Hành đến vậy? Có phải hai ngài quen biết cá nhân với ông ấy không?”

Ông lùn cười và nói: “Khi lên đảo, chúng tôi đã có dịp đến thăm Đảo Chủ Phủ; tiếc là người đứng đầu bận rộn với công việc nên chúng tôi chưa có cơ hội gặp mặt.”

“Chủ nhân đảo quả thực rất bận rộn,” nữ tiên gỗ gật đầu đồng cảm. “Cảm ơn hai ngài vì những chia

Shanera nhẹ nhàng tựa vào ghế sofa, ngón tay trượt qua màn hình điện thoại để xem những bức ảnh được gửi về từ hiện trường triển lãm.

Lúc này, hai chị em tiên gỗ bước vào trong tình trạng mệt mỏi sau hành trình dài; họ cởi bỏ mũ trùm đầu và lộ ra đôi tai sắc nhọn cùng khuôn mặt thanh tú đặc trưng của mình.

“Triển lãm này quá đông người rồi!” Em gái ‘Silvien’ ngồi xuống ghế, má đỏ hồng vì hào hứng, “Tôi chưa bao giờ thấy nhiều người tụ tập lại với nhau như vậy.”

Shanera cười khẽ và nói: “Lần triển lãm đầu tiên còn đông hơn nữa; đám đông đã bao vây kín toàn bộ khu triển lãm.”

Chị gái ‘Ái Lỗ Ruý Á’ duyên dáng vuốt ve mái tóc bị gió làm rối, đặt câu hỏi: “Việc tổ chức những triển lãm như thế này thực sự có thể mang lại lợi nhuận không? Tôi thấy chi phí đầu tư khá lớn đấy.”

“Đối với Đảo Kim Ngân, việc kiếm lợi nhuận không phải là mục tiêu hàng đầu,” Shanera chỉ vào màn hình điện thoại cho hai chị em xem những hình ảnh đông đúc tại triển lãm, “Việc mở rộng ảnh hưởng và xác định vị thế của chúng ta trong lĩnh vực kinh doanh mới là điều quan trọng hơn nhiều so với lợi nhuận trước mắt.”

“Cô nói đúng đấy.” Ái Lỗ Ruý Á gật đầu suy tư.

Nhưng cô cũng biết rằng, nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Vũ Hành, dù kế hoạch kinh doanh có tinh vi đến đâu thì cũng chỉ là công cụ phục vụ người khác mà thôi.

Trong môi trường đặc biệt của Đảo Kim Ngân, sức mạnh của các chiến dịch quảng bá kinh doanh thậm chí còn vượt qua cả sức mạnh đe dọa bằng vũ lực.

……

Lâu đài của Lilith!

Âm thanh từ máy game vang vọng trong căn phòng khách rộng lớn.

Lilith ngồi xếp chân trên ghế da, ngón tay nhanh chóng nhấn các phím trên tay cầm, tập trung cao độ vào hình ảnh chiến đấu trên màn hình.

Người quản gia già gõ cửa nhẹ rồi bước vào, đứng sang một bên một cách lễ phép chờ đợi.

Mãi khi một trận đấu kết thúc, ông mới nói: “Cô gái, triển lãm này có đưa ra năm loại sản phẩm mới: bút bi không cần mực, đồng hồ la bàn, loại thuốc viên mới và dụng cụ luyện kim; tầng ba còn trưng bày cả radio nữa.”

“Radio?” Lilith nhướng mày, “Họ định bán thứ này à?”

“Vâng, nhưng giá bán vẫn chưa được ghi rõ; liệu có bán ra thị trường hay không vẫn chưa chắc chắn.” Người quản gia cúi đầu nhẹ.

Lilith gật đầu và nói: “Được rồi, ông cứ đi làm việc của mình đi.”

Sau khi người quản gia rời đi, Lilith đặt tay cầm sang một bên và bước lên tầng trên, vào phòng chứa radio.

Cô cần phải thông báo việc Đảo Kim Ngân định bán radio này cho trụ sở chính; nếu thực s

……

Chuyến tàu ma dừng lại, cửa xe mở ra.

Vũ Hành Bước xuống tàu, đế giày chạm vào những chiếc lá rụng mềm mại; xung quanh là khu rừng um tùm, làn gió nhẹ thổi qua ngọn cây, làm cho lá cây xào xạc.

Anh ta duỗi người ra và thả lỏng bàng quang trước một cái cây.

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta thả bốn linh hồn ra ngoài.

Những linh hồn này nhìn quanh một lát rồi cúi đầu bay lên trời để khám phá môi trường xung quanh.

Xiao Xiao lập tức bay xuống và nói: “Chú ơi, phía kia có một ngôi làng; có người đi vào đi ra đấy.”

Nương Nương bên cạnh nói: “Đó chính là ngôi làng của bộ tộc Thiên Hồ; có vẻ như có người phát hiện ngôi làng này bỏ trống nên đã chiếm dụng nó.”

“Không lạ gì mà cứ thấy quen thuộc!” Xiao Xiao ngay lập tức hiểu ra và gật đầu.

Vũ Hành Lấy ra bản đồ vẽ tay trước đó, so sánh với hướng dựa trên ánh nắng lấp lánh xuyên qua khu rừng, và quyết định: “Chúng ta nên tiếp tục đi về phía bắc.”

“Nơi đó không xa lắm; nếu đi nhanh thì trước khi trời tối chúng ta có thể đến được căn cứ của Giáo hội Mười Hai Ngày Thánh.” Nương Nương nói.

Vũ Hành Gật đầu rồi hỏi: “Con đường ở hướng nào vậy?”

“Hướng này!” Beni chỉ về một phía.

Vũ Hành Đi qua một đoạn bụi rậm, một con đường đất được nhiều người đi lại đã được hình thành trước mắt họ.

Anh ta lấy chiếc xe máy ra từ túi, ngồi lên và khởi động; chiếc xe lao vun vút trên con đường đất, tạo nên những làn bụi mù.

……

Phía bắc, một ngôi làng nhỏ bé, không nổi bật, yên lặng đứng giữa hoang mạc.

Những ngôi nhà thấp bé, nhưng bức tường thành thì cao vút; trên những bức tường đá dày, những lính canh vũ trang đầy đủ đi lại tuần tra liên tục; bộ giáp lạnh lẽo trên người họ in hình các biểu tượng tôn giáo, và những cây cung, mũi tên luôn sẵn sàng để sử dụng.

Ngôi làng này trông giống như một pháo đài hơn là một ngôi làng bình thường.

Khi đêm buông xuống, ngọn lửa lớn bùng cháy trên quảng trường trung tâm làng.

Hàng trăm tín đồ quỳ gối trên mặt đất, thờ phượng bức tượng thánh được phủ vàng cao ba mét, tiếng cầu nguyện thì thầm vang dội khắp quảng trường.

Khi nghi lễ kết thúc, vị giám mục mặc áo choàng dài bước lên bục cao và tiếp tục dẫn dắt tín đồ cầu nguyện theo giáo lý.

Bên trong tòa nhà lớn nhất bên cạnh quảng trường,

Dưới ánh đèn treo bằng pha lê, bàn ăn được bày đầy những món ăn ngon lành; vị giáo hoàng của Giáo hội Mười Hai Ngày Thánh, ăn mặc thoải mái như ở nhà, đang một mình thưởng thức bữa tối.

Hai cô gái mặc áo d

Bữa tối kết thúc, các nữ tu bắt đầu dọn dẹp đĩa thức ăn.

Đột nhiên, Giáo hoàng nắm lấy cổ tay một nữ tu trẻ, nhìn chằm chằm vào cô ấy như thể đang đánh giá một vật phẩm, rồi bất ngờ nắm chặt má cô, tăng sức mạnh dần lên.

Khuôn mặt tê dại của nữ tu hiện ra vẻ đau đớn, nhưng cô vẫn không hề phản ứng gì.

“Thật là một đứa trẻ ngoan.” Giáo hoàng mỉm cười, nhưng lực tay lại đột nhiên tăng lên mạnh mẽ hơn.

Tiếng da bị xé rách vang lên, một vệt máu uốn lượn dọc theo má cô gái, rơi xuống chiếc áo choàng trắng tinh của nữ tu.

“Bẩn rồi.” Giáo hoàng tỏ vẻ ghê tởm và buông tay, vung tay như thể đang vứt bỏ một con búp bê hỏng.

Nữ tu lùi lại và dùng tà áo lau những giọt máu rơi xuống để không làm bẩn thảm dưới chân mình.

Giáo hoàng liếc nhìn cô một cái, rồi quay đi.

Những “nữ tu” như thế này có rất nhiều.

Họ chỉ là những “đồ sành sống” mà Giáo hoàng sưu tầm – trẻ trung, xinh đẹp, đem lại niềm vui cho cuộc sống của ông ta.

Tương tự, những thứ này cũng chỉ là những vật dụng có thể được thay thế bất cứ lúc nào; chỉ cần có chút khuyết điểm, chúng sẽ bị vứt bỏ như những thứ đã hỏng.

May mắn thay, trong số những tín đồ, luôn có những “vật sưu tầm” mới mẻ.

Hơn nữa, việc trở thành một nữ tu ở đây cũng không phải ai cũng có thể làm được.

“Thưa Đức Giáo hoàng.” Một linh mục cúi đầu bước vào, “Từ Pháo đài Khe Nứt có tin tức, hội đồng đang kiểm tra dân số, công việc kinh doanh của chúng ta bị ảnh hưởng.”

Giáo hoàng từ từ lau tay, “Vậy sao! Có vẻ như những người mới đến lần này không hiểu chuyện lắm… Khi nào cần thì chỉ cần loại bỏ họ thôi. Có tin tức gì về bộ lạc Thần Hồ không?”

Linh mục tiếp tục nói, “Chưa có tin tức nào được gửi về… Đảo Kim Ngân cách đây quá xa, việc truyền thông tin cần thời gian.”

Ánh mắt Giáo hoàng nhíu lại; những người thuộc bộ lạc Thần Hồ vốn dĩ nên trở thành những “vật sưu tầm” mới, lại bỗng nhiên biến mất ngay trước mắt ông ta.

Ông ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc ly rượu, rồi đột nhiên hỏi: “Về Vũ Hành… Có tin tức gì không?”

“Chúng tôi đã mua được một số thông tin từ Tập đoàn Huy Chương Rắn… Nghe nói Vũ Hành rất mạnh mẽ, đã liên tiếp giết chết vài anh hùng của Giáo triều.” Nói xong, linh mục dừng lại một chút, “Nếu chúng ta cử người đến Đảo Kim Ngân, liệu điều đó có khiến hắn chú ý không?”

“Có gì phải lo lắng đâu.” Giáo hoàng cười lạnh, “Hội đồng đều đang làm ngơ

“Tôi đã lo lắng quá mức rồi.” Vị thầy tu cúi đầu sâu sắc.

“Tôi nghe nói có ai vừa kết hôn phải không?” Giáo chủ bất ngờ đổi chủ đề.

“Đã sắp xếp xong rồi, khi nào đến sẽ được đưa đến phòng của ngài.”

Giáo chủ gật đầu hài lòng và bước đi về phía cung điện nghỉ ngơi.

Phía sau, vị thầy tu yêu cầu các nữ tu dọn dẹp nơi này sạch sẽ rồi cũng vội vàng rời đi.

Trên quảng trường, tiếng kinh càng lúc càng vang dội, lan tỏa khắp làng mạc.

……

Bên trong một ngôi nhà dân thường.

Ngôi nhà trống trải và yên tĩnh; chủ nhân hiện đang đọc giảng giáo lý trên quảng trường.

Vũ Hành ngồi trên một chiếc ghế gỗ kêu cọt kẹt, cầm điện thoại và xem những bức ảnh về buổi triển lãm mà Shanela gửi cho anh.

Sau một lúc, bốn bóng ma liên tiếp bay trở lại và xuất hiện bên cạnh anh.

“Chúng ta đã tìm thấy giáo chủ rồi.” Granda nói đầu tiên, “Cấp độ 20; chuyên môn hiện vẫn chưa xác định được. Người đang đọc giảng trên quảng trường có cấp độ 19.”

Vũ Hành bỏ qua thông tin về người có cấp độ 19 và tiếp tục hỏi: “Không phải còn một vị giáo thánh cấp độ anh hùng nữa sao?”

Granda lắc đầu: “Tôi chưa phát hiện ra ai cả.”

“Tôi đã thấy một người có cấp độ 18 gần bức tường thành,” Beni bổ sung.

Xiaoxiao và Nương Nương cũng nói rằng họ không tìm thấy gì khác.

“Có vẻ như vị giáo thánh đó không ở trong làng này.” Vũ Hành suy luận.

Với khả năng nhìn thấy cấp độ của những bóng ma này, việc điều tra xung quanh cũng đã đủ rõ ràng rồi. Vì bốn người đều không tìm thấy gì, nên chắc chắn họ không ở đây.

Nương Nương suy nghĩ một lát rồi nói: “Dựa vào giấc mơ của tên tù nhân đó, có thể họ cố ý tách ra để tránh bị bắt gọn.”

“Cũng đúng.” Vũ Hành gật đầu, “Hãy cho tôi xem tình hình tại hiện trường.”

Granda nhập vào cơ thể người đó và chia sẻ những gì vừa nhìn thấy.

Rất nhanh sau đó, hình ảnh kết thúc, và Granda được thả ra. Vũ Hành nói: “Anh ta đã biến nơi này thành một cái Vương Quốc nhỏ, đeo mặt nạ tôn giáo.”

Granda cười nhẹ: “Dù sao thì anh ta cũng là một anh hùng; nếu không bị hội đồng truy nã, địa vị của anh ta chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.”

“Ừm, cũng đúng.”

“Chú, chú định làm gì bây giờ?” Xiaoxiao hỏi một cách tò mò.

Vũ Hành nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Với sức mạnh của chúng ta, việc giải quyết anh ta không thành vấn đề. Chúng ta sẽ hành động ngay bây giờ.”

Granda nói: “Nếu ngươi không định tiêu diệt cả làng này, thì phải kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Những kẻ cuồng tín này nếu bắt đầu nổi loạn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; việc giết hại dân thường cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngươi.”

“Nếu xảy ra bạo loạn, Hoàng Hậu sẽ có trách nhiệm khiến những kẻ đó ngủ đi.” Vũ Hành nhìn về phía Hoàng Hậu.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng việc khiến quá nhiều người cùng lúc vào giấc ngủ là điều khá khó… Ngươi cũng nên chuẩn bị tâm lý cho điều đó,” Hoàng Hậu nhắc nhở.

Vũ Hành gật đầu và nhanh chóng phân công nhiệm vụ cho mọi người.

Đến cửa ra vào, anh ta lấy một cây cung dài được mạ vàng từ tay Không gian kiếm, kéo cung và đặt mũi tên lên, mũi tên sắc bén hướng thẳng về phía tòa nhà cao tầng ở trung tâm làng.

……

Phòng ngủ của Giáo Chủ, ánh sáng đèn đá tỏa ra một ánh sáng vàng nhạt.

Giáo Chủ mặc một bộ áo choàng màu đỏ tối, ngồi lười biếng bên cạnh giường. Trước mặt ông, hai cô gái đứng đó, đầu cúi xuống; dưới lớp váy mỏng manh, có thể nhìn thấy những đường cong non nớt trên cơ thể họ.

Ngón tay của các cô gái run rẩy nhẹ, nhưng trong ánh mắt họ lại hiện rõ sự mong đợi và lòng thành kính.

“Cởi quần áo đi!” Giáo Chủ nói một cách bình thản: “Hãy dâng hiến thân thể trong sáng của các ngươi cho Thần linh.”

“Theo lời dạy thiêng liêng của Giáo Chủ,” hai cô gái đồng thanh đáp lại. Dây lưng của họ tuột ra, để lộ thân hình trắng muốt.

Giáo Chủ ngắm nhìn họ, vẫn giữ vẻ bình thản.

Với một cái vẫy tay, hai cô gái như những con rối được điều khiển bởi dây chỉ, tiến lại gần ông.

Những ngón tay to lớn của ông vuốt ve làn da mềm mại của họ, di chuyển qua khu vực xương quai xanh… Đúng lúc ông cúi đầu hôn lên họ, bỗng nhiên cơ thể ông co giật lại, và ông vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Keng!”

Một tấm khiên sắt bất ngờ xuất hiện, và mũi tên đã đập trúng khiên, tạo ra những tia lửa bay tung tóe. Khiên dần tan chảy thành dòng sắt đỏ lửa, chảy trên thảm.

“Bảo vệ Giáo Chủ!” Hai cô gái hét lên và lao về phía cửa sổ, dùng thân mình làm lá chắn sống.

Giáo Chủ nhanh chóng lùi lại, và trong chốc lát, một thanh kiếm một tay màu xanh lam đã xuất hiện trong tay ông.

“Chết tiệt… Ai vậy? Lén lút xuất hiện rồi lại biến mất…” Giáo Chủ quát lên. Chưa kịp nói hết, một phép thuật đã xuất hiện trong căn phòng.

Giáo Chủ lao về phía trước, và một tiếng va chạm kim loại vang lên… Thanh kiếm màu