Vũ Hành nhìn về phía Lệ Đình Lệ, “Anh không phải là hướng dẫn viên sao! Có kế hoạch gì không?”

Lệ Đình Lệ vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối bời, “Tập đoàn đã chuẩn bị chỗ nghỉ cho các thành viên có nhu cầu. Nếu ngài không phiền, có thể đi cùng tôi đến ký túc xá của tập đoàn.”

Vũ Hành nhìn ra bầu trời rồi nói: “Hội cũng đã chuẩn bị ký túc xá rồi. Ngày mai sáng, chúng ta sẽ tập trung ở cổng và tiếp tục hành trình.”

“Vâng, ngài.” Lệ Đình Lệ mỉm cười và gật đầu.

Hai người cùng nhau bước vào khu vực trung tâm; tòa nhà của hội và tập đoàn đối diện nhau, vẫn là những công trình cao lớn và hoành tráng nhất trong thành phố.

Họ lại một lần nữa kiểm tra kế hoạch cho ngày mai, sau đó chia tay nhau và bước vào tòa nhà thuộc phe mình.

Lúc này trời đã tối dần; trong hội trường của hội, việc dọn dẹp đã bắt đầu. Vũ Hành đến quầy lễ tân, và một nữ người lùn đã nói một cách lễ phép: “Thưa ngài, hiện tại hội không tiếp nhận các nhiệm vụ mới nữa.”

Dù làn da đặc trưng của người lùn khiến tuổi tác khó được đánh giá chính xác, nhưng qua giọng nói của cô gái này, có vẻ như cô còn khá trẻ.

Vũ Hành lấy ra huy hiệu thanh tra và nói: “Tôi cần sử dụng ký túc xá của hội.”

Cô gái người lùn nhận lấy huy hiệu, nhìn qua rồi lập tức trở nên nghiêm túc: “Xin chào ngài thanh tra. Có cần tôi liên hệ với ngài quản lý địa phương không?”

“Không cần đâu. Chỉ cần chuẩn bị ký túc xá và bữa tối là được; tôi sẽ ở lại một đêm rồi đi vào ngày mai.” Vũ Hành trả lời.

“Vâng, ngay lập tức sẽ xử lý cho ngài.” Cô gái người lùn nhanh chóng hoàn thành thủ tục. Sau đó, cô nhường chỗ tại quầy lễ tân cho người khác và leo lên ghế để tháo chiếc đèn treo tường xuống, rồi dẫn Vũ Hành lên tầng ba, dừng lại trước một căn phòng.

“Thưa ngài, đây là căn phòng sang trọng nhất của hội.” Người lùn mở cửa và nói. “Bữa tối sẽ được mang đến cho ngài ngay sau đây.”

Phòng khá tối, nhưng bên trong khá rộng rãi; qua cửa sổ nhìn ra ngoài, toàn cảnh thành phố đang dần chìm vào bóng tối.

“Được rồi, cảm ơn.” Vũ Hành bước vào phòng.

Người lùn cúi chào rồi rời đi; Vũ Hành đóng cửa lại. Sau đó, ông lấy ra tấm đá phát sáng để thay thế cho ngọn nến.

Bốn hồn ma cũng lần lượt hiện ra bên cạnh họ.

“Nào, đi thôi! Ra ngoài dạo phố nhé!” Tiểu Tiểu hào hứng kêu gọi.

Granada chỉ về phía ngoài cửa sổ và nói: “Ở đây buổi tối không có đèn đường đâu; chắc không mất bao lâu là con đường sẽ trở nên vắng vẻ, làm sao có thể đi dạo được.”

“Đúng rồi, ở đây không có đèn đường.” Tiểu Tiểu nhớ lại điều này.

Đảo Kim Ngân Nơi đó thì có đèn đường, có các trung tâm giải trí; ban đêm còn sôi động hơn ban ngày nữa.

Nhưng ở đây thì chẳng có gì cả; ánh sáng trong phòng vẫn chỉ đến từ tấm đá phát sáng mà Vũ Hành tự mang theo.

Vũ Hành Nhìn vào chiếc giường của mình, rồi quay đầu nói: “Chúng ta có thể ẩn thân để ra ngoài xem thử; nhớ lấy đường về kỹ để không lạc đường nhé.”

“Được thôi!” Tiểu Tiểu liền đồng ý.

“Vậy thì chúng ta ra ngoài xem sao, sau khi trở về sẽ kể cho em nghe những điều thú vị nhé.” Bénni cười nói.

Granada cũng nói: “Vậy thì chúng ta cùng đi nhé; em không có vấn đề gì chứ?”

Vũ Hành Nhìn cô ấy một cái rồi bực bội nói: “Em đánh giá thấp anh hùng quá rồi đấy!”

“Được thôi, chúng ta ra ngoài trước nhé, lát nữa sẽ quay lại.” Granada cười và gọi những hồn ma khác.

Bốn hồn ma đó lập tức xuyên qua bức tường và rời đi, chỉ còn lại mình Vũ Hành thu dọn đồ đạc trên giường.

Vũ Hành Thu dọn xong, anh ta mở bản đồ ra và xem xét lộ trình đã định sẵn.

Đi đến Thành Phố Lò Sâu, nếu đi xe máy thì chắc cũng phải mất hơn bốn ngày mới đến nơi.

Có vẻ như trên đường đi này, mình vẫn cần phải ghi chép lại vị trí của các thành phố để tiện sử dụng sau này.

Đùng đùng đùng~!

Trong lúc đang suy nghĩ, tiếng gõ cửa vang lên.

Vũ Hành Mở cửa ra, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu nâu đứng ở bên ngoài; ông ta cũng nhìn Vũ Hành một cách kỹ lưỡng rồi cúi chào: “Tôi là viên chức địa phương Benhard, xin chào ngài thanh tra.”

Thông thường, các viên chức ở loại thành phố này đều ở cấp độ 12, còn việc bổ nhiệm các thanh tra thì thường diễn ra ở cấp độ khoảng 18.

“Xin mời vào.” Vũ Hành nhường đường cho ông ta.

Benhard đi theo hai người hầu của tổ chức, họ mang theo những đĩa thức ăn nóng hổi và đưa chúng vào phòng.

Sau khi những người hầu rời đi, Benhard mới nói nhỏ: “Nghe nói ngài chỉ ghé qua đây thôi phải không?”

“Đúng vậy, sáng mai chúng ta sẽ lên đường.” Giọng nói của Vũ Hành rất bình thản.

Beindeh thoáng nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại hiện ra vẻ tiếc nuối: “Vội vàng như vậy sao?”

“Lịch trình khá dày đặc.”

“Thật vậy, việc quan trọng phải được ưu tiên.” Beindeh đồng ý, rồi bổ sung thêm: “Tôi đã đóng quân tại thành bang người Lùn này hơn mười năm rồi. Nếu ngài cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, xin hãy chỉ thị, các tổ chức địa phương chắc chắn sẽ hợp tác hết sức.”

Vũ Hành gật đầu: “Nếu có cần thiết, tôi sẽ yêu cầu sự giúp đỡ từ địa phương.”

Rõ ràng đối phương nghĩ rằng anh ta đến đây để thực hiện một nhiệm vụ nào đó; trong lời nói của họ không chỉ có sự lịch sự mà còn có ý định tìm hiểu thông tin.

Nhưng Vũ Hành thực sự chỉ đi qua đây một lần thôi, và rất có thể sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Thấy đối phương không có ý định trò chuyện thêm, Beindeh liền đứng dậy một cách khéo léo và nói: “Vì ngài sẽ lên đường vào ngày mai, tôi sẽ không mời tiệc làm phiền ngài nữa. Khi ngài trở lại, xin hãy ở lại thêm vài ngày để tôi có dịp thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

“Được.” Vũ Hành trả lời ngắn gọn.

Beindeh lại cúi chào một lần nữa, rồi quay đi; tiếng bước chân của anh ta dần xa.

Vũ Hành đóng cửa lại, quay trở lại bàn và bắt đầu ăn uống.

Bóng đêm dần đặc lại, bên ngoài cửa sổ tối om.

Hai linh hồn u ám bay trở về, nhỏ bé nhất trong số họ, vừa bay vừa phàn nàn: “Thật nhàm chán! Đường phố tối om thui, chẳng thấy bóng dáng ai cả!”

Beini cười nhẹ: “Cũng không hẳn là không vui đâu… Chúng ta đã chứng kiến hai nhóm người Lùn đánh nhau; có một người thậm chí bị xé rơi bộ râu.”

“Đúng vậy!” Tiểu Nhỏ lập tức hào hứng, vẫy tay mô tả: “Họ chửi bới nhau rất thô lỗ, thậm chí còn ném chai rượu vào nhau nữa!”

Vũ Hành nhướng mày: “Một thành phố lớn như thế này, điều thú vị nhất lại là những cuộc đánh nhau à?”

“Trên đường phố chẳng có ai cả… Đảo Kim Ngân mới thực sự thú vị!” Tiểu Nhỏ thốt lên.

“Khi đến Thành Phố Lò Lửa Sâu, ban ngày các bạn đi dạo trên phố chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều.” Vũ Hành nói.

“Đúng vậy!” Tiểu Nhỏ vui vẻ đáp lại.

“Còn Glanda và Hoàng Hậu thì sao?” Vũ Hành tiếp tục hỏi.

Tiểu Nhỏ nhún vai: “Không biết đâu… Có lẽ họ đã đi chơi ở nơi khác rồi.”

Nói xong, cô bé bay đến trước mặt Vũ Hành và nói: “Chú ơi, cho con điện thoại và con búp bê này đi, con muốn gọi cho chị Lilyss!”

“Gọi liên tục thế thì làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của người khác rồi.”

“Chị ấy đâu có nhiều thời gian để ngủ đâu!” Nhỏ nhẹ lẩm bẩm, cô bé nhập vào thân xác con búp bê, cầm điện thoại nhảy nhót chạy ra phòng ngoài và thành thạo gọi cuộc video call.

Vũ Hành lại lấy chiếc máy tính bảng đưa cho Beni, đồng thời đặt những cuốn sách của Granda và Nàng Lệ lên bàn học, để khi họ trở về thì không phải đi tìm.

Sau đó, ông ta nằm xuống giường và chuẩn bị đi ngủ.

……

Tập đoàn Thương mại Rắn, ký túc xá.

Ánh trăng xuyên qua rèm cửa mỏng manh, rải một lớp ánh sáng bạc mờ ảo lên chiếc giường.

Lệ Đình Lệ nằm trên giường, hít thở đều đặn và đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Granda và Mễ Ni bay đến một bên và chỉ đơn giản là nhìn ngắm cô bé.

“Con tưởng rằng cô ấy sẽ cùng Vũ Hành chuyển đến sống trong quán rượu đấy!” Granda cười nói.

Nàng Lệ bên cạnh thì nói: “Dù sao cô ấy cũng là người đứng đầu tập đoàn, cách nói năng và hành xử cũng không giống như những người xuất thân bình thường; dù có ý định gì đi nữa, cũng không đến nỗi sử dụng những biện pháp thô thiển như vậy, làm mất đi phẩm giá của mình.”

Hai người vừa trò chuyện với nhau một cách bình thản, hoàn toàn không lo lắng rằng Lệ Đình Lệ trên giường sẽ tỉnh dậy.

Granda nói: “Không lẽ cô ấy thực sự không có ý định đó chứ? Chúng ta đã cá cược với Vũ Hành mà.”

Nàng Lệ cười và nói: “Cái này thì dễ kiểm chứng mà. Chỉ cần nhìn thôi là biết ngay.”

Ngay sau khi nói xong, không gian xung quanh bắt đầu biến dạng như những con sóng, và hai linh hồn được kéo vào sâu thẳm trong giấc mơ của Lệ Đình Lệ.

Trong giấc mơ đó...

Lệ Đình Lệ mở mắt, phát hiện mình đang đứng ở giữa một hội trường tiệc tùng lộng lẫy. Đèn treo pha lê phản chiếu ánh sáng rực rỡ, xung quanh là những người quyền quý từ các dân tộc khác nhau đang nâng ly trò chuyện.

“Nghe nói Đảo Chủ Phủ còn muốn hỗ trợ những người có nghề nghiệp cao cấp nữa, mọi người đều muốn được tham gia...”

“Thật đáng tiếc, trước đây chúng ta không thể kết nối được với ngài lãnh đạo, nếu không thì dù có tự nguyện đến gần, cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này.”

“Nếu có thể được ngài ấy ưa chuộng, không chỉ bản thân mình mà cả gia đình cũng sẽ được thăng tiến.”

Lệ Đình Lệ Cúi đầu xuống và nhận ra mình đang mặc một bộ áo choàng lộng lẫy; rượu trong chiếc cốc cao trên tay cô phản chiếu ánh sáng, trở nên trong suốt. Cô ngước nhìn xung quanh một cách mơ hồ, và nhịp tim mình dường như đang tăng nhanh một cách không tự chủ được.

Đảo Chủ Phủ Đã đến lúc công khai chọn người mà mình muốn nuôi dưỡng rồi sao? Nhanh đến thế à?

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào trong phòng tiệc im bặt. Đám đông như thác nước vậy mà tách ra hai bên, và Vũ Hành bước đi từ cuối hành lang, theo sau là vài người hầu gái của Đảo Chủ Phủ. Hôm nay, vị chủ nhân của hòn đảo này mặc một bộ trang phục lộng lẫy, với khuôn mặt điềm tĩnh, nhưng toát ra một thần thái uy nghiêm mà không cần phải nói ra lời. Trông anh ấy có vẻ hơi khác so với những lần trước, nhưng vẫn phù hợp với gu thẩm mỹ của Tinh Linh Tộc – dù là về ngoại hình hay thân hình.

Lệ Đình Lệ Ngây ngất nhìn anh ấy, và không biết từ lúc nào đó, đầu ngón tay cô đã siết chặt lấy chiếc cốc rượu.

Rất nhanh sau đó, buổi tiệc kết thúc. Lệ Đình Lệ như bị thôi miên vậy mà đi về phía góc hành lang để chờ đợi. Khi bóng dáng của Vũ Hành xuất hiện, cô hít một hơi thật sâu, không quan tâm đến những người hầu gái bên cạnh, và bước về phía anh ấy.

“Thưa ngài…” Cô thì thầm, nhưng câu tiếp theo lại không thể nói ra được. Rồi, cô cắn môi, vòng tay ôm lấy cổ anh ấy và hôn anh một cách mãnh liệt!

“Tch tch, Tinh Linh Tộc quả thực rất nóng lòng… Thật là không thể chờ đợi được.” Granada đứng ở cuối hành lang, lặng lẽ quan sát.

Nữ hoàng gật đầu: “Có vẻ như cái cược của chúng ta đã thành công rồi.”

“Hãy trở về đi… Đừng nói chuyện này với Vũ Hành, nếu không anh ấy chắc chắn sẽ từ chối thừa nhận.” Granada cười nói, và cô cũng rất vui vì mình không cần phải học khiêu vũ nữa.

Nữ hoàng vẫy tay nhẹ nhàng, và hai linh hồn đó lại trở về thực tại. Trên giường, Lệ Đình Lệ vẫn đang ngủ say, chỉ là má cô hơi đỏ ửng, và khóe miệng cô vẫn nở một nụ cười mơ hồ.

Granada nhíu mày: “Có vẻ như cô ấy đã tự mình tiếp tục giấc mơ của mình…”

“Đi thôi! Những gì xảy ra sau này thì đừng xem nữa.”

“Ừm!”

Hai linh hồn xuyên qua bức tường và biến mất trong bóng đêm.

…

Sáng hôm sau.

Vũ Hành bước ra khỏi hiệp hội; làn gió buổi sáng mát lạnh thổi vào mặt, khiến cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức.

Lúc này, Lệ Đình Lệ đã đứng yên ở không xa, mặc áo giáp da màu nâu, quần dài ôm sát người và giày da cao gót.

Khi nhìn thấy Vũ Hành bước ra ngoài, ánh mắt cô ấy hơi lảng đi, đôi má trắng hồng đỏ ửng.

Vũ Hành nhướng mày: “Sao sáng nay lại e thẹn thế?”

“Đi thôi!”

“Ồ, được!” Lệ Đình Lệ theo sau anh.

Hai người đi qua các con phố và rời khỏi thành phố.

Dọc hai bên con đường đất, cỏ dại còn đọng sương; một số người lùn đã rời thành phố để đi làm việc của mình.

Vũ Hành lấy chiếc xe máy từ tay Không gian kiếm và ngồi lên.

Lệ Đình Lệ nhanh chóng đeo mũ bảo hiểm và ngồi phía sau.

Tiếng động cơ rầm rộ, chiếc xe máy lao vút đi.

Trong tiếng gió rít gào, Vũ Hành bỗng nhận ra rằng hôm nay, Lệ Đình Lệ ôm mình chặt hơn bình thường; ngực cô ấy dựa sát vào lưng mình, mặc dù có áo giáp ngăn cách, nhưng vẫn cảm nhận được sự chạm vào đó.

Có vẻ như, những gì Glanda và những người khác nói là đúng! Phụ nữ thật sự hiểu nhau hơn.

…

Thế giới Xác sống.

Những ngày gần đây, giáo lý của Tôn giáo Khai sáng Linh hồn đã lan rộng như ngọn lửa, thiêu rụi khắp thế giới đang đầy rẫy hoang tàn này.

Từ tám căn cứ trung tâm của Liên minh Bình Minh cho đến các điểm định cư của những người sống sót ở vùng núi hẻo lánh, những tu sĩ mặc áo choàng của Tôn giáo Khai sáng Linh hồn đi khắp nơi giữa đống đổ nát.

Giọng nói của họ vang vọng trong những thành phố đang được xây dựng lại, và cũng được truyền bá qua đài phát thanh, mang thông điệp của “Chúa Khai sáng Linh hồn” đến mọi ngóc ngách.

Nam Phi, căn cứ Thang Mặt Trời.

Triệu Diện Thu đứng trên bục cao; cây gậy phép trong tay anh tỏa ra ánh sáng vàng nhạt; dưới bục thang, những vết thương hỏng thối bắt đầu mọc lại mô mới, những xương gãy cũng được liền kết lại.

Vào khoảnh khắc đó, những người sống sót chứng kiến cảnh tượng này đều quỳ xuống một cách đồng loạt.

Toàn bộ căn cứ vang lên những tiếng hô vang dội.

……

Năm ngày sau, bên ngoài Pháo đài Lò Sâu.

Vũ Hành dừng chiếc xe máy lại, Lệ Đình Lệ nhảy xuống từ trên xe, tháo mũ bảo hiểm và vỗ nhẹ mái tóc rối bù của mình.

Ánh mắt hai người đồng thời hướng về phía thành phố xa xôi.

Tất cả các công trình trong thành phố được xây dựng dựa vào núi non; từ xa nhìn qua, chúng hòa quyện vào thiên nhiên một cách hoàn hảo. Những đường ống và những thiết bị kỳ lạ uốn lượn trên vách đá, phun ra những làn khói trắng dày đặc.

“Thật là hùng vĩ,” Lệ Đình Lệ thì thầm.

“Anh không phải đã nói rằng mình từng đến lãnh địa của người lùn sao?” Vũ Hành hỏi.

Sau đó, anh ta đeo chiếc mặt nạ không mặt, biến thành một chàng trai tóc nâu.

Lệ Đình Lệ vuốt ve đuôi tóc của mình và nói: “Tôi chưa từng đến Pháo đài Lò Sâu, nhưng cách xây dựng nhà cửa dựa vào núi non này thực sự rất phổ biến ở giữa người lùn. Mỗi lần nhìn thấy, tôi đều cảm thấy rất ấn tượng. Anh nghĩ sao?”

“Quả thật là rất hùng vĩ,” Vũ Hành cười và nói, “Đi thôi! Chúng ta hãy vào thành phố trước, giải quyết xong việc rồi mới về sớm.”

Theo kế hoạch ban đầu, họ lẽ ra phải đến nơi này sau bốn ngày, nhưng do đi đường vòng để đến thành phố mà Lệ Đình Lệ cần gặp gỡ khách hàng, nên hành trình đã bị trì hoãn một chút.

Tuy nhiên, so với việc đi cùng với đoàn thương nhân, thì hành trình này vẫn nhanh hơn nhiều lần.

Hơn nữa, trên đường đi, họ đã ghi chép lại thông tin về các thành phố này, vì vậy sau này họ có thể sử dụng Tàu hỏa Ma để đến đó.

Hai người tiếp tục tiến về phía thành phố.

Những người lính canh cổng thành kiểm tra giấy tờ của họ rồi cho phép họ vào bên trong.

Ngay khi bước chân vào thành phố, họ cảm nhận được làn sóng nhiệt mang theo mùi của gang thép và than đá ùa về phía mình.

Hai bên đường, những lò rèn luôn hoạt động suốt ngày đêm; tiếng đập búa của những người thợ mặc áo choàng da vang lên liên hồi.

Hai người đi dọc theo con đường, trực tiếp đến Tòa thị chính trung tâm.

Bước vào tòa thị chính, họ nói với nhân viên: “Tôi là Đảo Kim Ngân, đã đặt lịch hẹn với các bạn trước đây.”

“Chờ một chút!” Người nhân viên nhướng mày rồi đi về phía sau.

Không lâu sau, một học giả người lùn đeo kính thủy tinh bước ra nhanh chóng.

Râu của ông ta được buộc thành những bím tóc tinh xảo; ông ta không mặc áo giáp mà chỉ mặc một bộ áo choàng dài, ôm sát cơ thể, khiến người ta cảm thấy như đang mặc một chiếc đồ bó.

“Lý Ande.” Giọng nói của người lùn trầm ấm; đôi mắt đằng sau kính nhìn chăm chú vào hai người họ, “Ngài muốn được gọi là gì?”

“Hallybo.” Vũ Hành không hề thay đổi biểu cảm.

Lệ Đình Lệ nhướng mày một cái, rồi lại nhanh chóng trở về tư thế bình thường.

“Còn cô gái này?”

“Tasha.” Lệ Đình Lệ nở nụ cười thân thiện.

Lý Ande nói thẳng ra: “Chúng tôi đã nhận được lệnh yêu cầu Vũ Hành – người đứng đầu – phải đến đây trực tiếp. Ngài có bất kỳ giấy tờ nào để chứng minh danh tính không?”

Vũ Hành lấy ra một tấm sắc lệnh do chính mình ban hành và cho họ xem.

Trên đó ghi rõ ràng rằng Vũ Hành ủy quyền cho “Hallybo” sử dụng “Trái Tim Lửa”; góc trang có con dấu của người đứng đầu.

Lý Ande gật đầu, trả lại tấm sắc lệnh, rồi hỏi: “Ngài muốn đi ngay bây giờ, hay nghỉ ngơi một chút rồi mới đi vào ngày mai?”

“Chúng ta hãy đi ngay bây giờ!” Vũ Hành nói.

“Được thôi, xin mời theo đây.” Lý Ande dẫn hai người ra khỏi xe ngựa và tiếp tục hành trình về phía trong.

Khi xe ngựa đi qua một pháo đài được canh gác chặt chẽ, Lệ Đình Lệ vô thức tiến lại gần hơn Vũ Hành.

Toàn bộ pháo đài được bao quanh bởi những binh sĩ người lùn trang bị vũ khí hiện đại; hai bên vách đá đều được trang bị nhiều lỗ bắn súng. Cảnh tượng này khiến người ta cảm thấy đây thực sự là một căn cứ quân sự.

“Chúng ta đã đến nơi rồi.” Lý Ande nói.

Xe ngựa dừng lại trước một khối núi đã được đục khoét; cánh cổng kim loại cao hai mươi mét trên đó được khắc những hoa văn phức tạp, cùng với một hàng chữ bằng ngôn ngữ của người lùn: “Vì danh dự của lò luyện của tổ tiên, vì xương cốt của những ngọn núi vĩnh hằng!”