Thân hình của vị quan trẻ tuổi dần co rút lại trong những lời chỉ trích dồn dập khắp căn phòng.

Góc miệng anh ta run rẩy, dường như muốn tranh luận thêm, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu xuống; đôi mắt sau kính gương có vẻ dao động.

Vũ Hành nhìn người đối diện – khuôn mặt Trung Đông, thân hình gầy gò, đeo kính, và vẫn giữ được vẻ thanh cao của một học giả, dù đã sống qua thời đại hỗn loạn này.

**Đùng đùng~!**

Vũ Hành vang lên hai tiếng gõ mạnh vào mặt bàn: “Đủ rồi! Nếu là để lấy ý kiến, thì phải để mọi người nói hết ý muốn của mình.”

Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh, nhưng không khí vẫn đầy sự thù địch ẩn chứa.

Vị sĩ quan bên trái, người theo phe cực đoan với mái tóc bạc phơ, bất ngờ nắm chặt nắm tay lại: “Thủ lĩnh, chúng ta tuyệt đối không thể nhượng bộ trong việc này!”

Anh ta nghiến răng nói: “Nếu để Giáo phái Khai sáng xâm nhập vào đây, Địa ngục Yama và Liên minh Bình Minh sẽ như những con mối, ăn mòn nền tảng niềm tin của chúng ta! Khi đó, căn cứ này sẽ càng khó quản lý hơn.”

“Đúng vậy!” Một người khác vỗ tay nói: “Chúng ta đã vất vả xây dựng nên căn cứ này trên đống xác chết… Tại sao lại để họ thu hoạch thành quả của chúng ta? Hợp đồng vũ khí với Thành phố Noah đã được ký kết rồi; chỉ cần trang bị đến nơi, chúng ta sẽ lấy lại được căn cứ quân sự này!”

Nghe thấy điều này, Vũ Hành nhướng mày.

Hóa ra là vậy…

Khi còn ở căn cứ Hàn Quốc, ông đã nói với đại diện của ‘Pháo đài Vĩnh Cửu Ma Wa’ rằng nếu họ không đồng ý cho Giáo phái Khai sáng truyền giáo, thì sẽ cắt đứt nguồn cung cấp vật tư.

Nhưng lúc đó, họ vẫn không hề quan tâm… Hóa ra họ đã ký hợp đồng với Thành phố Noah từ lâu rồi.

Tình hình lại sắp trở nên hỗn loạn…

Vũ Hành một lần nữa gõ vào mặt bàn và nói: “Vì ý kiến của mọi người khác biệt quá nhiều, thì hãy bỏ phiếu đi! Những ai kiên quyết chống lại việc Giáo phái Khai sáng truyền bá tín ngưỡng, hãy giơ tay lên.”

**Vâng~!**

Hơn ba mươi bàn tay đồng loạt được giơ lên, ánh mắt đầy quyết tâm; một vài người lại hạ tay xuống, trông có vẻ do dự.

Vị sĩ quan bên trái liếc nhìn mọi người rồi cười chế giễu: “Còn cần bỏ phiếu nữa à? Những ai thiếu lòng tin, cuối cùng sẽ phải chịu sự trừng phạt của Thần.”

“Đúng vậy!” Vũ Hành gật đầu chậm rãi, nhìn vào mọi người rồi vỗ tay một cái.

Tiếng vỗ tay vang lên rõ ràng.

Và kho

Tất cả những người giơ tay đều bỗng nhiên thấy ly nước trước mặt họ bắt đầu sôi trào; những giọt nước màu bạc chuyển thành những lưỡi dao sắc bén, xuyên thủng chính xác vào giữa trán mỗi người.

“Púp púp púp~!”

Sau chuỗi tiếng “bụp” khàn khàn, hơn ba mươi xác chết đổ xuống đất, máu tươi lan rộng trên thảm.

Những người còn sống bất ngờ đứng dậy, ghế gây ra tiếng va chạm chói tai trên sàn nhà.

Trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hoảng sợ và không thể tin được những gì vừa xảy ra; ánh mắt họ liên tục lướt qua những xác chết và Vũ Hành.

“Lãnh… lãnh đạo?” Một người run rẩy mở miệng, giọng nói đầy nghẹn ngào.

Mùi tanh của máu lan tỏa trong không gian kín đáo, hòa quyện với không khí nóng bức.

Những người sống sót run rẩy không kiểm soát được đôi chân; có người phải dựa vào bàn mới đứng vững được.

“Căn cứ sẽ thiết lập mối quan hệ chặt chẽ hơn với Liên minh Bình Minh,” Vũ Hành nhìn quanh những người còn lại, “Những quy tắc cũ cần phải thay đổi.”

Đồng tử của các quan chức còn sống run rẩy.

Bây giờ họ đã hiểu tại sao những người giơ tay kia lại bị giết.

Căn cứ muốn tiến gần hơn với Liên minh Bình Minh; những người vừa rồi chỉ là những rào cản trên con đường phát triển.

“Các bạn sẽ thay thế họ, hưởng những điều kiện tốt đẹp hơn, quyền lực cao hơn!… Hãy lựa chọn ngay bây giờ.” Vũ Hành nghiêng người về phía trước, giọng nói nghiêm túc, “Là phục tùng tôi, hay cùng họ tan rữa?”

Im lặng.

Không gian hội nghị chìm trong sự im lặng.

Một lúc sau, một quan chức trẻ đeo kính là người đầu tiên đứng dậy.

Anh ta đẩy ghế ra, quỳ gối xuống một chân, nói: “Tôi xin thề trung thành với ngài…”

Người đầu tiên lên tiếng, những người còn lại như tỉnh ngộ từ một giấc mơ, lần lượt đứng dậy và tuyên thệ trung thành.

Vũ Hành gật đầu hài lòng, nhìn quan chức đeo kính và hỏi: “Tên anh là gì nhỉ?”

“Zakari, hiện đang giữ chức vụ quản lý việc phân phối tài nguyên, phụ trách công tác phân bổ và ghi chép nguồn lực trong thành phố,” quan chức trẻ đáp.

“Ngồi đây!” Vũ Hành chỉ vào chỗ bên trái.

Zakari không do dự; anh ta kéo những xác chết sang một bên, không quan tâm đến việc bộ vest của mình bị nhuốm máu, và ngồi xuống.

“Căn cứ cần những ý tưởng mới,” Vũ Hành bất ngờ nói, rồi nhìn tất cả mọi người, “Tôi cần các bạn đảm nhận những vị trí quan trọng trong căn cứ, để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

Tiếp theo, dựa trên các tài liệu tìm thấy trong phòng đọc sách, vị tướng đã phân công quân đội, hệ thống phòng thủ thành phố và một số bộ phận quan trọng cho những người dưới quyền.

Vũ Hành nhìn quanh mọi người và hỏi: “Còn ai có ý kiến gì không?”

“Không, lãnh đạo!” Những quan chức còn sống đồng thanh trả lời.

“Hãy ngồi theo thứ tự chức vụ của mình,” Vũ Hành nói.

Phòng họp trở nên hỗn loạn. Các xác chết được kéo ra góc và chất chồng lên nhau, giống như những con búp bê bị bỏ đi. Tất cả các cửa sổ đều được mở ra; gió đêm giúp làm loãng mùi máu tanh trong không khí. Ban đầu, phòng họp rất đông người, nhưng bây giờ chỉ còn lại khoảng mười mấy người ngồi ở hàng ghế trước. Một số người liên tục lau mồ hôi lạnh trên trán, trong khi những người khác nắm chặt cây bút, đến nỗi các đốt ngón tay chuyển sang màu trắng bệch.

“Ngày mai, phó lãnh đạo của Địa ngục Yama sẽ đến,” Vũ Hành nói, khiến mọi người tập trung lại. “Zakari, bạn sẽ phối hợp với chúng tôi với tư cách là quản lý căn cứ.”

Zakari nhìn lên với ánh mắt mơ hồ và hỏi: “Vậy ông…?”

“Tôi sẽ đi cùng họ, nhưng sau đó sẽ thường trú tại Liên minh Bình Minh,” Vũ Hành trả lời một cách bình thản. Điều này cũng khiến mọi người hiểu rõ rằng họ không chỉ gia nhập Liên minh Bình Minh, mà còn trở thành một căn cứ thuộc sự quản lý của Địa ngục Yama.

Những công việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn. Mọi người cùng thảo luận về việc tiếp quản quân đội, phân phối vật tư và kiểm soát dư luận. Mọi chi tiết đều được xem xét kỹ lưỡng; những cái tên có thể gây nguy hiểm cũng được Vũ Hành ghi chép lại và sẽ được xử lý ngay lập tức.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Vũ Hành nói: “Hãy để những binh sĩ đang canh gác bên ngoài vào đây.”

Khi cánh cửa mở ra và trưởng đội vệ sĩ bước vào phòng, đôi mắt anh ta bỗng co lại trước cảnh tượng đầy máu me và xác chết. Anh ta lập tức đặt tay lên khẩu súng, nhưng khi thấy vị lãnh đạo mà Vũ Hành đang đóng vai vẫn ngồi yên ở chỗ cũ, anh ta mới từ từ thả tay xuống.

“Những người này đã bị xử tử vì tội phản bội,” Vũ Hành tiếp tục nói, “Hãy sắp xếp người để họ cùng với các quan chức mới tiếp quản công tác phòng thủ.”

Tiếp đó, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ rằng… tôi cần một sự chuyển giao diễn ra một cách ổn định, chứ không phải là hỗn loạn.”

Những người dưới quyền ông ta vô thức đặt tay lên bao súng, nhưng ngay khi nhìn thấy ánh mắt của Vũ Hành, họ lại từ từ thả tay xuống.

Đội trưởng lực lượng vệ sĩ nuốt nước bọt, cuối cùng cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Vâng!”

Các quan chức rời đi.

Những đội quân lính lặng lẽ di chuyển trên các con phố, theo sự chỉ đạo của các quan chức mới được bổ nhiệm để tiếp quản những nơi then chốt.

Trên các bức tường thành, các lính canh vẫn đứng thẳng tắp, nhưng người chỉ huy và những người phụ trách đã được thay thế.

……

Bên trong văn phòng.

Vũ Hành cầm lên chiếc điện thoại vệ tinh và gọi số của Kỳ Hàn Thái.

Sau hai tiếng chuông, giọng nói nhanh nhẹn của Kỳ Hàn Thái vang lên: “Mọi việc bên bạn có diễn ra thuận lợi không?”

Trong giọng nói đó, không hề có dấu hiệu lo lắng nào.

Dù sao thì, việc này cũng không phải là lần đầu tiên họ tiến hành những nhiệm vụ tương tự tới căn cứ của đối phương.

“Chúng tôi đã loại bỏ những người lãnh đạo và nhóm cốt lõi ở đây,” Vũ Hành nói, vừa kẹp điện thoại vào vai, vừa nhìn vào bản đồ phòng thủ của căn cứ. “Chúng tôi đã tạm thời bổ nhiệm một người bản địa tên là Zakari.”

Sau đó, Vũ Hành mô tả một cách ngắn gọn toàn bộ quá trình diễn ra.

Khi nghe xong, Kỳ Hàn Thái mới từ từ nói: “Tôi cần phải làm gì?”

Vũ Hành suy nghĩ một chút rồi đáp: “Bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng để đến đây. Chúng tôi vẫn cần bạn đến tiếp quản mọi việc. Hiện tại, tôi đang giả danh là người lãnh đạo đó; sau khi hoàn thành công việc, tôi sẽ rời đi với lý do là đến Liên minh Bình Minh để báo cáo công việc.”

“Tôi sẽ ngay lập tức triệu tập nhóm phiên dịch và thành lập ban hành chính,” Kỳ Hàn Thái nói nhanh. “Quãng đường bay mất khoảng 8 giờ; tôi sẽ chuẩn bị xong và lập tức lên đường.”

“Khi bạn sắp đến nơi, hãy thông báo cho tôi, tôi sẽ sai người đến đón các bạn.”

“Được!”

Sau khi nói xong, cả hai người đều cúp máy.

Ngồi trong phòng đọc sách một lúc, Granada là người đầu tiên trở về.

Granada nói: “Việc quân đội tiếp quản mọi thứ diễn ra rất thuận lợi. Chỉ là họ nói những thứ mà chúng ta không hiểu, nhưng có vẻ như việc giao nhiệm vụ và bổ nhiệm đã được thực hiện xong.”

Tiếp theo, những hồn ma còn lại cũng lần lượt trở về và báo cáo tình hình kiểm soát các địa điểm quan trọng như các trạm gác trên tường thành, kho vũ khí, v.v.

Hiện tại, mọi việc đều diễn ra thuận lợi.

Bầu trời dần sáng rõ, nơi ẩn náu yên tĩnh này cũng bắt đầu thức giấc.

**Động động…**

Cửa ra vào được gõ nhẹ.

Zakari bước vào; bộ đồng phục màu xanh đậm được may rất tỉ mỉ đã thay thế cho bộ quần áo cũ ngày hôm qua. Anh đứng thẳng người, vô thức vuốt ve góc áo của mình và nói: “Thủ lĩnh, mọi việc đã được sắp xếp theo yêu cầu của ngài.”

Nói xong, anh đưa ra một danh sách và nói tiếp: “Các cơ quan quan trọng đã hoàn thành việc chuyển giao quyền lực; tất cả các chỉ huy lực lượng linh hoạt đều được thay thế bằng những thành viên mới của đảng. Đây là danh sách.”

Vũ Hành nhìn qua danh sách, sau đó ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường và nói: “Phó thủ lĩnh của Địa ngục Yama sắp đến rồi; bạn hãy dẫn đội người đến đón ông ấy.”

“Vâng! Tôi sẽ đi đón ngay bây giờ.” Zakari lại một lần nữa cúi chào rồi rời đi.

……

**1 giờ 30 chiều.**

Một đoàn xe tăng hùng vĩ như những con quái vật bằng thép lăn qua con đường chính của căn cứ. Những người sống sót gầy yếu, co ro ở góc phố, nhìn theo đám bụi mà đoàn xe tạo ra. Họ tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán về lá cờ treo trên những chiếc xe tăng đó. Dù chưa từng thấy trước đây, họ vẫn có thể nhận ra đó là lá cờ của Địa ngục Yama.

Nơi ẩn náu lớn nhất thế giới, căn cứ nơi người ta công nhận thủ lĩnh loài người đang sinh sống, thực sự đã đến đây… Ánh mắt của những người sống sót đầy sự ngạc nhiên.

Đoàn xe tăng tiến thẳng vào nội đô. Trong phòng làm việc, ánh nắng mặt trời chiếu qua kính, tạo nên những vệt sáng trên sàn nhà. Kỳ Hàn Thái mặc bộ đồ chiến đấu, đi giày ống quân đội bước vào phòng; trên vai anh là hình ảnh một con chim óc đào màu trắng, và phía sau anh là một tên lính canh hình xương cao hai mét. Tuy nhiên, người lính canh này được che khuất kín đáo đến mức khó có thể nhìn thấy rõ điều gì.

Cửa ra vào đóng cửa lại; ánh mắt của Kỳ Hàn Thái dõi theo “thủ lĩnh” đang ngồi sau bàn làm việc.

“Nhìn gì vậy? Không nhận ra nữa à?” Vũ Hành tháo mặt nạ xuống và hỏi.

Kỳ Hàn Thái mỉm cười và nói: “Bạn cũng không nói gì cả; tôi sợ mình nói sai lời và làm hỏng kế hoạch của bạn.”

   Vũ Hành đẩy một chồng giấy tờ qua bàn và nói: “Đây là những quan chức vừa được thăng chức. Sau khi bạn tiếp quản, nơi này sẽ trở thành căn cứ đầu tiên của chúng ta ở phía Bắc.”

   Kỳ Hàn Thái nhận lấy và liếc nhìn, rồi hỏi: “Chắc không có vấn đề gì phải không?”

  “Không sao đâu… Khi cần thiết, chúng ta chỉ cần giết thêm một số người là được.” Vũ Hành nói một cách thản nhiên.

   *Toc toc!*

   Tiếng gõ cửa vang lên.

   Vũ Hành đeo mặt nạ, Zakaari bước vào cùng với người phiên dịch đi theo sau.

   “Mọi bộ phận đã sẵn sàng,” Zakaari thông báo.

   “Hãy đi thôi, chúng ta cùng đi kiểm tra xem.” Vũ Hành đứng dậy, dẫn theo Kỳ Hàn Thái, các thành viên chủ chốt khác, cùng với Zakaari và những người còn lại, rời khỏi tòa nhà văn phòng.

   Đến buổi chiều, Vũ Hành dẫn nhóm người đến gặp tất cả các quan chức địa phương và thông báo về việc hợp tác với Địa ngục Yama. Trước mặt công chúng, hai bên đã ký kết thỏa thuận phát triển chung, thay vì để Địa ngục Yama chiếm đóng hoàn toàn khu vực này.

   Khi trời tối dần xuống, Vũ Hành và Kỳ Hàn Thái trở lại văn phòng.

   “Tôi vẫn cần giữ vai trò là người đứng đầu; bạn hãy sắp xếp chỗ ở cho mình và những người khác, tạm thời ở đây trước đã.” Vũ Hành nói.

   Kỳ Hàn Thái gật đầu: “Những việc còn lại thì tôi đã có kinh nghiệm rồi.”

   Vũ Hành cũng mỉm cười và nói: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé… Môi trường ở đây không tốt bằng nơi kia đâu. Hãy kiên nhẫn một chút; sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, các bạn có thể trở về nhà.”

   “Được!” Kỳ Hàn Thái đáp lại.

   Sau khi mọi việc hoàn tất, Kỳ Hàn Thái dẫn nhóm người của mình đến nơi đã được chuẩn bị sẵn để ở.

Vũ Hành cũng đã sắp xếp người canh gác, sau đó vào phòng ngủ và mở cánh cửa giới hạn để dẫn linh hồn bên trong đi vào.

  ……

  Khi xuống tầng dưới.

  Do sự chênh lệch múi giờ, ở Đảo Kim Ngân này vừa mới là buổi sáng sớm.

  Xiao Xiao và Benny chạy xuống lầu; Nữ hoàng đang chuẩn bị nguyên liệu để vẽ những biểu tượng ma thuật, trong khi Glenda ở trên lầu đang dịch “Kinh Thánh Giáo Lý Linh Hồn” sang tiếng Trung.

   Vũ Hành đi xuống tầng một và đến phòng bên cạnh.

  Anh mở cửa và nhìn vào bên trong.

  Hyla Guai ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế bọc lụa đỏ, mái tóc vàng óng rơi xuống, làm nổi bật làn da trắng muốt của cô.

  Cô hoàn toàn trần truồng; người thợ khắc khuôn mặt xương đang từ từ vẽ những họa tiết phức tạp dọc theo sống lưng cô.

  Nghe thấy tiếng động, Hyla Guai vội vàng ôm lấy ngực mình, nhưng vì động tác quá mạnh mà một đường cong đầy đặn bất ngờ hiện ra qua khe tay cô.

  “Đóng cửa lại và ra ngoài!” Hyla Guai đỏ mặt, tức giận nhìn anh.

   Vũ Hành đóng cửa lại và hỏi: “Phương pháp này có hiệu quả không?”

  “Cậu….” Hyla Guai bối rối, đôi mắt lấp lánh như viên ngọc, “Ai cho phép cậu vào đây chứ?”

   Vũ Hành tiến lại gần và đột nhiên cúi xuống hôn lên môi cô.

  “Cô đã thuộc về tôi rồi, sao còn không được nhìn chứ?” Anh vuốt ve đôi tai đỏ hồng của cô.

  “Hừ!” Hyla Guai quay mặt đi, lưỡi nhanh chóng lau đi vết nước còn sót lại trên môi, “Tôi đang cần tập trung vẽ những biểu tượng này, đừng làm phiền tôi…”

  “Tôi sẽ ở đây canh coi cho cô.” Vũ Hành đơn giản là ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế, nhìn người thợ khắc khuôn mặt xương vẽ họa tiết trên người cô như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật vậy.

  Những biểu tượng màu đỏ rực uốn lượn như những bụi rau dây leo quanh vai và cổ trắng muốt của cô, và tại vùng xương ức, chúng nở rộ thành những họa tiết ma thuật quyến rũ.

  “Được rồi! Cậu ra ngoài đi trước, tối nay tôi sẽ đến tìm cậu.” Hyla Guai nói một cách không vui.

  “Tối nay không được đâu; phải hoàn thành việc trước đã, sau đó mới đến với cô.”

  “Nghe có vẻ như chính tôi là người muốn tìm cậu thì phải…” Hyla Guai liếc nhìn anh một cách khinh thường.

   Vũ Hành cười và nói: “Thì cũng giống nhau thôi mà.”

Hai người đang trò chuyện thì điện thoại reo lên; đó là cuộc gọi từ Mễ Ni.

Sau khi bắt máy, giọng nói bên kia vang lên: “Chủ nhân ơi, Nương Nương đang cầm mực phù thuật tìm ngài đấy!”

“Tôi ra ngay bây giờ.” Vũ Hành đứng dậy, hôn lên môiHồ Lệ Quý rồi nói: “Tôi đi trước nhé.”

“Ừm!”

Anh rời khỏi phòng. Lúc này, Nương Nương đã chuẩn bị xong mọi thứ. Vũ Hành cởi bỏ áo khoác, và Nương Nương bắt đầu vẽ các biểu tượng phù thuật lên người anh.

…

Ánh nắng trưa chiều xuyên qua cửa sổ lớn, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng trên sàn nhà. Vũ Hành hoàn thành bài tập luyện ‘Sát Khí Đúc Cốt’, và hơi nóng vẫn còn quanh người anh. Anh phủi bụi trên người rồi ngồi xuống ghế sofa, lắng nghePhí Lý Phà và La Bối kể về những câu chuyện thú vị xảy ra ở chợ buổi sáng; Mễ Ni thỉnh thoảng cũng bổ sung vài lời vào cuộc trò chuyện.

Bỗng nhiên, cánh cửa lớn mở ra, và nàng tiên gỗSa Nại Lạ bước vào. Sau khi cảm nhận hơi mát từ điều hòa, nàng ngồi xuống đối diện với Vũ Hành và nói: “Hội đồng các bậc trưởng lão đã gửi tin về rồi.”

Shanera cố ý dừng lại một chút rồi nhìn anh: “Bạn đoán kết quả sẽ như thế nào?”

Vũ Hành ngước nhìn biểu cảm của nàng. Những nét mày nhướng lên và ánh mắt đầy tự hào cho thấy kết quả chắc chắn rất tốt.

“Tôi đoán Hội đồng các bậc trưởng lão đã chấp thuận yêu cầu của chúng ta vì xem xét đến bạn.” Vũ Hành trả lời một cách phù hợp.

Shanera mỉm cười: “Đúng vậy, họ đã đồng ý.” Nàng nghiêng người về phía trước, mái tóc dài của nàng rơi xuống như thác nước, và tiếp tục nói: “Nhưng có hai điều kiện…”

Vũ Hành nhướng mày, đặt chiếc cốc xuống: “Các điều kiện gì vậy?”

Shanera nói từng từ một cách rõ ràng: “Nàng tiên gỗ yêu cầu rằng… người hùng tiên gỗ đầu tiên được đào tạo ra phải ở lại lãnh địa của chúng ta; chỉ sau khi người hùng thứ hai được sinh ra, bạn mới có thể sử dụng họ theo ý muốn. Còn điều kiện thứ hai là… Đảo Kim Ngân phải hòa nhập hoàn toàn với Tinh Linh Tộc.”