Đảo Chủ Phủ.

Những ngọn lửa trong sáu lò nung dần tắt đi; đám lửa đỏ cuối cùng chỉ còn le lói trên thành lò, rồi từ từ biến thành khói xanh tan biến vào không khí.

Vũ Hành vẫn ngồi thiền ở giữa, những hình vẽ màu đỏ chót trên da anh ta dần nguội lại và phản chiếu ánh sáng kim loại dưới ánh nắng mặt trời.

Ngay lúc đó, thông báo từ hệ thống cũng xuất hiện:

**[Mở khóa tính năng: Huyết ấn Thiên Nhạn]**

Vũ Hành nhìn chằm chằm vào thông báo, do dự một chút.

Mình đã mở khóa được tính năng này rồi! Điều này cũng có nghĩa là mình đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên của quy trình luyện thân này.

Anh ta nhớ lại khi đã nói chuyện với Nàng Vương về phương pháp luyện thân này, bà ấy đã đề cập đến việc luyện tập kỹ năng; ngay cả những người có năng khiếu xuất chúng cũng cần ít nhất nửa năm thời gian mới bắt đầu cảm nhận được hiệu quả của việc luyện tập, chứ không thể vượt qua giai đoạn đầu tiên ngay lập tức được.

Nhưng mình chỉ thử luyện lần thứ hai thôi mà đã mở khóa được giai đoạn đầu tiên. Nếu suy nghĩ kỹ lại, thì điều này cũng hợp lý thật.

Thể trạng của mình đã vượt xa những người làm nghề bình thường; các thuộc tính của mình đều rất cao, và mình còn kết hợp được những ưu điểm di truyền của nhiều chủng tộc khác nhau nữa. Nếu như vậy mà tiến triển vẫn chậm, thì thật là không thể tin được. Có lẽ là do phương pháp luyện tập có vấn đề, hoặc là nó không phù hợp với mình.

Vũ Hành tiếp tục đọc thông tin giải thích về tính năng vừa được mở khóa:

**[Huyết ấn Thiên Nhạn]: Tăng đáng kể độ bền và khả năng phòng thủ của da.]**

Hiệu quả của nó giống như những gì Nàng Vương đã nói, nhưng vẫn còn hơi mơ hồ; không có thông tin chi tiết nào cho biết nó có thể mang lại hiệu quả đến mức nào.

Hơi nóng còn sót lại từ các lò nung vẫn lan tỏa trong không khí; tro tàn rơi xuống như những bông tuyết đen.

Nàng Vương thấy anh ta vẫn ngồi thiền bên trong, liền bay đến và nói: “Ngủ thiếp đi à? Lửa đã tắt mà vẫn không ra ngoài… Bọn ma cà rồng đang chờ để dọn dẹp đây.”

Vũ Hành đáp: “Tôi đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên rồi.”

“Đầu óc của cậu bị nung chín rồi sao?” Nàng Vương lườm anh ta, “Nhanh lên, ra ngoài hít thở không khí đi!”

Vũ Hành đứng dậy; da anh ta đột nhiên chuyển sang màu đỏ chót, những huyết ấn Thiên Nhạn như thể sống động vậy lan tỏa khắp cơ thể, khiến nhiệt độ xung quanh tăng vọt lên; luồng hơi nóng làm cho tầm nhìn của anh ta bị che khuất.

Biểu cảm của Nàng Vương lập tức trở nên nghiêm

“Cái gì gọi là ‘tôi đã làm được cái gì đó’ chứ?” Vũ Hành hỏi lại, “Phương pháp tu luyện này là bạn tự bịa ra à?”

Những vết hoa lửa dần tắt đi, biến mất dưới làn da, rồi cuối cùng hoàn toàn không còn in dấu nào trên người anh ta nữa.

“Chính bạn mới là người tự bịa ra những thứ đó,” Nàng ta lại nổi giận, nói: “Theo dự đoán của tôi, bạn sẽ hoàn thành giai đoạn đầu tiên trong vòng ba tháng, nhưng bây giờ mới chỉ qua hai ngày thôi.”

Nghĩ lại thì quả thật khá đáng ngạc nhiên.

Hôm qua mới bắt đầu chuẩn bị, hôm nay đã học xong giai đoạn đầu tiên rồi.

Nếu việc tu luyện thực sự dễ dàng đến thế, thì cũng sẽ không cần có yêu cầu về cấp độ hay thể trạng gì cả.

“Có lẽ là vì tôi là một anh hùng, và cũng đã uống khá nhiều loại thuốc tăng cường thể trạng,” Vũ Hành nói, rồi bước ra khỏi đống lửa, đợi những bộ xương bên cạnh bắt đầu dọn dẹp tro tàn.

Nàng ta im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Có thể là vậy… Nhưng tôi cũng từng đạt cấp độ 20, và bạn là người học nhanh nhất mà tôi từng gặp.”

“Câu đó được nói như thế nào nhỉ…” Vũ Hành suy nghĩ một chút, rồi nói: “Người ta chỉ coi bạn là một thiên tài khi so với những người khác thôi; bạn vẫn cần phải tiếp tục cố gắng nữa.”

“Kiêu ngạo!” Nàng ta lạnh lùng phản bác.

Đến cửa phòng khách, Mễ Ni đưa chiếc khăn ra để lau bụi bặm trên người anh ta.

Nàng ta nói: “Hãy đưa danh sách nguyên liệu cho giai đoạn thứ hai cho Mễ Ni, hôm nay hãy bắt đầu chuẩn bị, ngày mai sẽ bắt đầu giai đoạn thứ hai của quá trình tu luyện.”

Mễ Ni ngạc nhiên, rồi reo lên: “Chủ nhân đã học xong giai đoạn đầu tiên rồi sao?”

Tiếng reo lên ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng khách; họ đều vây quanh anh ta, bàn tán xôn xao.

“Chú ơi, chú đã học xong rồi à? Sinh viên thật là giỏi quá!”

“Không phải nói là cần vài tháng sao?”

“Kỹ năng này có đáng tin không nhỉ? Nhanh hơn cả những cuốn sách hướng dẫn thông thường!”

Mọi người cùng với bóng ma kia bàn tán rầm rộ.

Vũ Hành cười và giải thích: “Tôi là một anh hùng, nên việc học tập của tôi cũng nhanh hơn một chút.”

Sau đó, anh ta đưa danh sách nguyên liệu cho giai đoạn thứ hai cho Mễ Ni và nói: “Hãy theo danh sách này để chuẩn bị nguyên liệu.”

“Vâng, chủ nhân.” Mễ Ni nhận lấy danh sách và cất vào túi theo chỉ dẫn của Không gian kiếm.

“Nàng nói rằng: ‘Hãy tìm một cái xương sọ để thử hiệu quả của pháp thuật luyện thể này, như vậy bạn mới biết được kết quả ra sao.’”

Phí Lý Ba vỗ tay và nói: “Không cần xương sọ đâu, tôi sẽ giúp bạn luyện tập mà không hề dùng sức quá mạnh.”

“Cũng được.” Vũ Hành cũng rất tò mò muốn biết hiệu quả của giai đoạn đầu tiên là như thế nào.

……

Bước vào phòng tập.

Vũ Hành mặc quần bãi biển, cơ thể phía trên trần trụi; Phí Lý Ba đứng đối diện, mặc một chiếc váy dài.

Những người khác đều đứng gần cửa, chờ đợi cuộc thử nghiệm sắp diễn ra.

Phí Lý Ba rút ra hai con dao kiếm, xoay chúng linh hoạt trên đầu ngón tay và nói: “Tôi đến rồi!”

Hai con dao kiếm chéo lại với nhau, cô ta đẩy mạnh chân và lao về phía trước. Dao kiếm vẽ ra hai đường cong bạc trong không khí, lao về phía Vũ Hành với tốc độ rất nhanh.

Trên da của Vũ Hành, những vân lửa bỗng nhiên sáng lên; những đường vân màu vàng đen như thể có dung nham đang chảy bên trong, khiến không khí xung quanh cũng bị biến dạng nhẹ.

“Keng! Keng!”

Hai tiếng va chạm kim loại vang lên; dao kiếm như đâm vào một tấm thép cứng, khiến tay cầm dao tê đi.

“Chết tiệt!” Phí Lý Ba tròn mắt, không tin nổi và tiếp tục lao vào đánh.

“Đăng đăng đăng…!”

Một chuỗi âm thanh va chạm kim loại vang lên liên tục; lưỡi dao kiếm đã đỏ lên và cong queo, nhưng trên người Vũ Hành không hề có vết thương nào.

Những người đứng phía sau đều tròn mắt, ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt.

Phí Lý Ba tiếp tục lao vào đánh, trong khi Vũ Hành đứng yên bất động, cơ thể như đang bị thiêu đốt bởi lửa.

Tiếng va chạm kim loại vang dội khắp sân tập.

“Thật là kinh khủng!” Phí Lý Ba chửi thề rồi thu lại dao kiếm, sau đó lấy ra một khẩu súng.

“Bang! Bang!”

Cô ta nổ hai phát súng.

Những viên đạn làm bắn ra tia lửa trên ngực cô ta; một viên đạn còn vuốt qua chiếc mào đỏ của con vẹt, làm cho lông vẹt bắn tung tóe, và con vẹt còn quát lớn: “Ngốc nghếch, thuyền trưởng ngốc nghếch!”

Vũ Hành nhanh chóng nắm lấy tay cầm súng của Phí Lý Ba, rồi dùng tay kia vỗ nhẹ vào trán cô ta và nói: “Điên rồi à? Dùng súng để thử thách à?”

“Dù sao thì bạn cũng là anh hùng mà, không thể chết được đâu,” Phí Lý Ba vừa xoa trán vừa nói một cách tự tin, “Không thử thì làm sao biết giới hạn của mình là đâu?”

Khả năng chống đỡ đạn không phải là điều gì quá hiếm gặp. Khi ở thị trấn Đá Đen, khi đối mặt với vị trưởng lão của giáo phái Hình Phạt Thần Thánh cấp 12 – Ba Ngô Đông, người này đã hình thành một lớp áo giáp đen trên cơ thể mình; lúc đó, những viên đạn cũng không thể xuyên qua được.

Philippa xoa xoa bụng anh ta và nói: “Nói thật, khả năng này thật tuyệt vời… Tôi cũng muốn luyện tập nó.”

Vũ Hành khoác lên mình chiếc áo khoác, sau đó mọi người cũng tiến lại gần. Nữ hoàng nói: “Việc Vũ Hành trở thành anh hùng không có vấn đề gì… Nhưng việc các bạn học hỏi khả năng này tồn tại một số rủi ro, vì vậy sẽ giới hạn mức độ luyện tập ở cấp 15; chỉ những ai đạt đến cấp 15 mới được phép tiếp tục luyện tập.”

Sau một khoảng lặng, nữ hoàng tiếp tục nói: “Mễ Ni có thể thử ngay bây giờ… Việc anh ta tỉnh ngộ khả năng thuộc hệ lửa đã gần tương đương với giai đoạn đầu tiên của phương pháp luyện tập cơ thể rồi.” Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy tiếc nuối… nhưng Vioora lại rất hào hứng; cô đã đạt cấp 19 rồi. Việc có thể học được khả năng này chắc chắn sẽ giúp cô tăng cường sức mạnh đáng kể.

Vũ Hành nói: “Vioora có thể thử học… Còn Mễ Ni thì hãy đợi thêm một chút đã… Không được để xảy ra rủi ro đâu.”

Nữ hoàng gật đầu: “Được!”

“Cảm ơn ngài.” Vioora cúi đầu cảm ơn.

Mọi người quay trở lại phòng khách. Mễ Ni và La Bối chuẩn bị một chút rồi ra ngoài mua nguyên liệu cần thiết cho giai đoạn thứ hai của quá trình luyện tập. Vũ Hành và những người khác trò chuyện một lát rồi lên lầu tắm. Những người còn lại cũng đi làm những việc riêng của mình.

……

Trong phòng đọc sách…

Nữ hoàng bay lơ lửng trước bàn làm việc, dùng ý chí điều khiển cây bút cảm ứng để vuốt trên màn hình tablet. Trên màn hình, nhân vật nữ chính đang khóc nức nở: “Thầy ơi! Đệ xin dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của thầy…”

“Ngốc nghếch!” Nữ hoàng nhấn nút tạm dừng, quay đầu nhìn Granda đang sắp xếp sách trên kệ: “Ta sẽ đi xem qua giấc mơ… Nếu Vũ Hành hỏi gì, hãy nói giúp ta nhé.”

Granda điều khiển con rối đến gần và nói: “Đừng quên cách trở về nhé… Nếu ngài không thể trở về được, chúng ta sẽ rất khó tìm ngài đấy.”

“Ừm… Ta sẽ nói với Philippa trước… Rồi gieo hạt giống vào giấc mơ của cô ấy… Đến tối khi cô ấy ngủ, ta sẽ trở về.”

Ngài nói xong, liền bay thẳng qua sàn nhà xuống tầng dưới.

Để nói với Filippa đang tập luyện ở tầng một về chuyện gieo hạt giấc mơ.

Granda đã dọn dẹp gọn gàng cả tủ sách, sau đó thay những bông hoa tươi mới vào lọ hoa.

“Tốt lắm!” Granda nhìn ngôi phòng đọc sách gọn gàng và gật đầu hài lòng.

Sau khi tiếp tục ghé thăm hai giấc mơ liên tiếp, Ngài xuất hiện trong giấc mơ thứ ba, đặt chân trần lên những bậc thang đá lạnh lẽo, bước chân dừng lại một chút.

Phía trước là một đền thờ lộng lẫy.

Vòm trời cao vút, kính màu rực rỡ, xung quanh là những bức tượng thiêng liêng.

Giáo triều à?

Lần này là người của Giáo triều đang mơ về Ngài sao?

Hay có lẽ, họ đã tìm ra cách nào đó để mở ra con đường này, khiến Ngài tự rơi vào bẫy của họ?

Những suy nghĩ ấy nhanh chóng lướt qua đầu Ngài.

Ánh mắt lại nhìn ra ngoài đền thờ – bóng tối vô tận, những bóng ma méo mó, phát ra những tiếng thì thầm rùng rợn, như thể hàng triệu con côn trùng đang ăn mòn ranh giới của thế giới này.

Nơi này thật kỳ quái…

Ở chính giữa đền thờ, trên tấm thảm, có một người phụ nữ gầy yếu đang quỳ đó.

Tuổi tác có vẻ tương đương với Mễ Ni, thân hình hơi gầy, mặc chiếc áo choàng đặc trưng của Giáo triều, ôm chặt đứa bé sơ sinh trong lòng, đôi môi tái nhợt không ngừng lẩm bẩm những lời cầu nguyện của Giáo triều.

Tiếng nói rất nhỏ, nhưng vẫn có thể nghe thấy mơ hồ từ xa.

Ngài nhíu mắt lại, chín cái đuôi cáo phía sau lưng mình từ từ duỗi ra.

Đây là giấc mơ của một tín đồ Giáo triều!

Thật buồn cười khi mình lại bị một tín đồ Giáo triều mơ thấy…

Ngài bước vào đền thờ, váy áo cuốn qua mặt đất.

Khi Ngài vẫy tay lên…

Bùm~

Cánh cửa đền thờ nặng nề đóng lại, cắt đứt hoàn toàn những bóng ma đang theo dõi bên ngoài.

Những tiếng thì thầm quỷ dữ lập tức im bặt, không khí trong đền thờ trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở của người mẹ trẻ.

Người phụ nữ kia ngẩng đầu lên, nhìn thấy chín đuôi cáo và dung mạo của Ngài, liền mỉm cười và nói: “Công chúa Hồ ly!”

Nơi này là giấc mơ… Con đường này có thể được mở ra.

Điều đó có nghĩa là cô ta đã mơ thấy Ngài trước rồi.

Ngài không trả lời, chỉ bước chậm rãi đến bên cạnh cô ta, nhìn vào chiếc túi đựng em bé.

Đứa bé bên trong đang ngủ say, khuôn mặt tròn trịa, đỏ hồng, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài.

“Đứa con của em à?”

“Vâng ạ!” Người phụ nữ mỉm cười, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má đứa bé; ánh mắt cô tràn đầy niềm tự hào và dịu dàng đặc trưng của một người mẹ.

Nơi này là giấc mơ – một đứa trẻ thực sự không thể đi cùng vào được. Điều này chứng tỏ rằng cô đã mơ thấy đứa con của mình, hoặc mong muốn có một đứa con.

Ngón tay nàng vung lên, và một chiếc ghế gỗ khắc hoa hiện ra từ không trung phía sau lưng cô.

Cô ngồi xuống một cách thong dong; chín cái đuôi cáo của mình uốn cong như những chiếc quạt.

“Đáng yêu thật.” Nàng khen ngợi, ánh mắt vẫn không rời khỏi đứa bé, “Em tên là gì vậy?”

“Liz.” Người mẹ trẻ đáp lại nhẹ nhàng, ngón tay vô thức vuốt ve mép tã của đứa bé, “Chị thật dũng cảm… Dũng cảm hơn bất kỳ người phụ nữ nào mà em từng gặp.”

Giọng nói ấy chứa đựng sự ngưỡng mộ gần như trong sáng. Có lẽ cô đang nhớ đến cảnh trong phim, khi nàng đối đầu với vị trưởng lão cáo đen.

“Thật sao?” Nàng nhướng mày, đuôi cáo nhẹ nhàng đung đưa, “Em đã từng gặp những người còn dũng cảm hơn nữa… Đó cũng là những đứa trẻ, luôn nói rằng mình muốn đánh nhau này nọ.”

Liz mỉm cười: “Em cũng muốn được dũng cảm như các chị vậy.”

Hai người trò chuyện một cách thoải mái; nàng dần buông bỏ sự cảnh giác, còn người phụ nữ dường như cũng tìm thấy một người bạn để trò chuyện.

Họ bàn luận về đủ mọi thứ, từ đứa trẻ đến cuộc sống tại Nhà Thờ Thánh. Lời nói của Liz toát lên lòng sùng đạo chân thành, nhưng cũng ẩn chứa cảm giác bất lực khi bị mắc kẹt ở nơi này.

Nàng khó có thể hiểu được sự chân thành ấy… Bởi vì ở Đảo Kim Ngân, những anh hùng hay thần linh chỉ là những người có địa vị cao hơn mà thôi… Không hề vĩ đại như những gì người ta tuyên truyền.

Nhưng đó chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường thôi… Ngày mai họ sẽ không gặp lại nhau nữa, vì vậy cũng không cần phải tranh luận về những điều này, hay làm xáo trộn giấc mơ của đối phương.

Họ trò chuyện một lúc lâu, và cảm thấy rất vui vẻ.

Nàng tính toán thời gian; dựa vào sự chênh lệch thời gian giữa hai nơi, có lẽ Philippa đã sẵn sàng nghỉ ngơi rồi.

Nàng nhìn người phụ nữ phía trước, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Em muốn mơ thấy điều gì tiếp theo nhỉ?”

Liz ngơ ngác nháy mắt: “Mơ ư? Chị đang nói rằng chúng ta đang ở trong một giấc mơ phải không?”

“Tất nhiên rồi… Hãy nói ra điều em muốn mơ thấy đi.” Nàng cười nói.

“Liz bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: ‘Đảo Kim Ngân ư? Tôi không muốn đến đó đâu, nơi đó là lãnh địa của những kẻ dị giáo, rất nguy hiểm.’”

“Ồ?” Nàng ta nhướng mày, “Vậy thì càng phải đi xem thử mới được, dù sao cũng chỉ là một giấc mơ mà, chết được cái gì đâu.”

Liz cắn môi, rồi đột nhiên ôm chặt đứa bé vào lòng, “Thế… thì coi như là một bài kiểm tra can đảm vậy!”

Nàng ta mỉm cười, vung tay ra.

Rầm!

Toàn bộ nhà thờ đổ sập như một căn pháo đài bằng cát.

Tiếng sóng biển, tiếng còi tàu, tiếng hô bán hàng ùa về tai.

Liz hét lên khi tỉnh dậy và phát hiện mình đang đứng ở một bến cảng đông đúc; đứa bé vẫn nằm trong vòng tay cô, xung quanh là tiếng ồn ào của người qua kẻ lại.

Còn nàng công chúa thuộc bộ lạc cáo kia thì đã biến mất không dấu vết.

……

Trong căn phòng tối tăm.

Ánh trăng bị những tấm rèm dày cắt thành những dải sáng mờ nhạt, rơi xiêu vẹo xuống chiếc giường.

Hồn ma của nàng ta lơ lửng giữa không trung, không còn hình thể như trong giấc mơ nữa.

Bây giờ, nàng ta đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ nằm trên giường.

Người mẹ trẻ tuổi dịu dàng và e thẹn trong giấc mơ… thực tế lại là như vậy này.

Làn da khô héo như vỏ cây bao phủ lấy bộ xương; mái tóc bạc thưa thớt dính vào hai bên thái dương hõp vào.

Chỉ có đường nét khuôn mặt vẫn còn có thể nhận ra là giống với cô gái trong giấc mơ.

Bụng người phụ nữ phồng to, cong vút một cách kinh ngạc.

Nàng ta vung tay, tấm chăn phủ trên người phụ nữ bị kéo ra, để lộ bụng đầy những tĩnh mạch màu tím xanh; một khối u máu to lớn liền kề với bụng, nhô lên theo từng hơi thở.

Đây là cái gì vậy?

Nàng ta vô thức lùi lại một khoảng.

Đúng lúc đó, con đường giấc mơ của Philippa mở ra, và hồn ma của nàng ta lại được đặt trở lại người phụ nữ đó.

Nàng ta nhìn người phụ nữ vẫn đang ngủ say, sau đó đặt một hạt giấc mơ vào trán cô ấy, rồi biến mất.

……

Quay trở lại Trở về Đảo Kim Bạc.

Nàng ta nhìn Philippa đang ngủ say, sau đó đắp lại cho cô ấy tấm chăn, rồi bay thẳng về phòng đọc sách.

“Dì ghé, dì lại đi xem giấc mơ của người khác rồi à? Lần sau dẫn em theo đi nhé.” Tiểu Nhỏ là người đầu tiên lên tiếng.

Nàng ta nở một nụ cười gượng gạo, “Em vẫn chưa biết cách dẫn người khác vào đó đâu.”

“À? Vậy thì em cũng sẽ nhờ chú cho em thêm khả năng bước vào giấc mơ luôn.” Tiểu Nhỏ vẫn tiếp tục nói.

Nàng ta bay trở về chỗ ngồi của mình, lơ lửng giữa không trung, cau mày nhẹ.

Granada liếc nhìn v