Cơ thể bị cảm lạnh rồi, nhưng vẫn sẽ cố gắng hoàn thành việc đăng truyện nhanh chóng! Cầu mọi người ủng hộ nhé!

……

“Mặc dù mới được phát hiện ra, nhưng điều này đã đủ để giải quyết nhiều vấn đề cấp bách hiện nay rồi.”

Lý Vệ Quốc nhìn vào con số “3.333 tỷ tấn” vàng trong báo cáo, tay cầm cốc trà vẫn vững vàng như núi Thái Sơn, ánh mắt lại toát lên vẻ thoải mái.

Thời tiết thuận lợi, địa lý thuận lợi, mọi người đều ủng hộ, Đông Đại đã chiếm được nhiều ưu thế rồi; còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?

Phải ăn từng miếng một, đi từng bước một; không thể vội vàng được.

Ba tỷ tấn vàng này, một phần sẽ được đầu tư vào công nghiệp, một phần sẽ được sử dụng như “đá chống đỡ” trong lĩnh vực tài chính, phần còn lại có thể được ứng dụng linh hoạt trong nhiều lĩnh vực khác.

Mặc dù so với kế hoạch phát triển Thế giới khác khổng lồ này, số tiền này sẽ nhanh chóng được tiêu hao hết, nhưng dù sao đây cũng là một khoản đầu tư chắc chắn mang lại lợi nhuận.

Cần biết rằng, khi kế hoạch phát triển Thế giới khác ngày càng mở rộng, chi phí hàng tháng hiện nay đã lên tới hơn một tỷ đồng, và đó vẫn là kết quả sau khi tính toán kỹ lưỡng.

May mắn thay, Thế giới khác rất giàu tài nguyên; nhiều thứ ở đây đều là những thứ độc đáo, không lo về vấn đề tiêu thụ.

“Khi chúng ta tiếp xúc được với con người từ thế giới khác, đã đến lúc để ‘con quái vật công nghiệp’ của chúng ta thực sự bùng nổ rồi.”

Lý Vệ Quốc đặt cốc xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Do thị trường nước ngoài đang suy yếu, “con quái vật công nghiệp” Đông Đại này vẫn chưa thể hoạt động hết công suất do thiếu đơn hàng.

Rất nhiều nhà máy đang bị bỏ trống, vô số công nhân không thể làm việc liên tục, không thể kiếm tiền.

Nếu có thể mở rộng thị trường khổng lồ của Thế giới khác, nhiều vấn đề như việc làm, sản xuất, nhu cầu nội địa… sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Đây chính là mục tiêu then chốt nhất của Đông Đại sau khi đã đảm bảo an ninh lương thực và các nguồn vật tư chiến lược.

“Hệ thống công nghiệp nhỏ của đội khai phá gần như đã được xây dựng xong, có thể giải quyết được nhiều vấn đề về hậu cần. Chỉ là không biết… tình hình với đường ống dầu mỏ thì sao rồi.”

Nghĩ đến đây, Lý Vệ Quốc liền mở máy tính bảo mật trước mặt, đăng nhập vào mạng nội bộ và tra cứu thông tin mới nhất về kế hoạch xây dựng đường ống dầu mỏ và khí đốt tự nhiên của Thế giới khác.

Khi những dòng số liệu được in đậm hiện ra trước mắt, ngay cả Lý Vệ Quốc – người đã quen với những tình huống lớn lao như thế này – cũng không khỏi bị choáng ngợp trong chốc lát.

“Dự kiến trong vòng 12 tháng tới, sẽ xây dựng được một hệ thống đường ống có khả năng vận chuyển dầu mỏ lên đến 50 triệu tấn mỗi năm?”

“Dự kiến trong vòng 3 năm, lượng hàng vận chuyển hàng năm sẽ được mở rộng lên đến 200 triệu tấn!”

Điều này…

Lý Vệ Quốc vuốt ve mắt mình để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Anh nhớ rõ ràng: Kế hoạch ban đầu chỉ là xây dựng một hệ thống đường ống với khả năng vận chuyển 5 triệu tấn mỗi năm; sau đó mới được mở rộng lên 10 triệu tấn tùy theo tình hình thực tế.

Nhưng bây giờ, chỉ vì thêm vào một thiết bị di động nhỏ, khả năng vận chuyển đã tăng lên gấp mười lần, thậm chí còn nhiều hơn nữa!

200 triệu tấn!

Và đây vẫn chỉ là con số ước lượng khi đường ống chưa được sử dụng hết công suất.

Theo tính toán của các chuyên gia kỹ thuật dầu mỏ, nếu đường ống chỉ được dùng để vận chuyển dầu mỏ và hoạt động ở mức tối đa, lượng hàng vận chuyển hàng năm thậm chí có thể lên đến 300 triệu tấn!

Lý Vệ Quốc lập tức nghĩ đến một con số khác:

Năm ngoái, vì lý do an ninh năng lượng, Đông Đại đã cùng với nước láng giềng phía Bắc xây dựng một hệ thống đường ống dầu mỏ, kéo dài gần 1000 km từ Kovo Ljutino đến Đại Khánh. Ban đầu, hệ thống này được thiết kế với khả năng vận chuyển 15 triệu tấn mỗi năm và có thể đạt 30 triệu tấn khi hoạt động ở mức tối đa.

Ngay cả sau khi công nghệ được nâng cấp, khả năng vận chuyển tối đa cũng chỉ khoảng 40 triệu tấn mỗi năm.

Đó đã là một dự án năng lượng chiến lược quan trọng rồi!

Còn bây giờ, hệ thống đường ống này – được xây dựng bởi Thế giới khác – đã có khả năng vận chuyển gấp năm lần so với dự án trước đó!

Cần biết rằng, tổng lượng dầu mỏ tiêu thụ của Đông Đại trong cả năm ngoái cũng chỉ là 750 triệu tấn mà thôi.

Một khi hệ thống đường ống này được hoàn thành, điều đó có nghĩa là Đông Đại sẽ có thêm gần một phần ba lượng dầu mỏ ổn định để sử dụng!

Lý Vệ Quốc tựa người ra sau ghế, thở dài một hơi.

Từ nay trở đi, những yếu tố như “đường sinh mạng trên biển” hay “sự phong tỏa cảng khẩu” sẽ không còn là những mối đe dọa nghiêm trọng nữa.

Ngay cả trong trường hợp xảy ra chiến tranh, Đông Đại vẫn có thể đảm bảo được nhu cầu sản xuất và sinh hoạt cơ bản của đất nước, không cần phải phụ thuộc vào người khác, cũng không cần phải chứng kiến giá dầu thế giới tăng vọt mà không thể là

Đội thám hiểm đã bắt đầu tiến hành các hoạt động ngụy trang và sửa đổi dữ liệu địa chất tại địa điểm đã được lựa chọn trước đó.

Kế hoạch là vào năm tới, họ sẽ công bố một cách vô tình tin tức về việc phát hiện ra một số mỏ dầu nhỏ có sản lượng cao trên đồng cỏ rộng lớn, nhằm thu hút sự chú ý của mọi người.

Sau khoảng một hai năm nữa, khi thời cơ chín muồi, họ sẽ chính thức tuyên bố rằng sau quá trình thăm dò kỹ lưỡng, họ đã phát hiện ra lượng lớn dầu từ đá phiến, tuy nhiên việc khai thác chúng đòi hỏi nguồn vốn khổng lồ và công nghệ mới.

Lúc đó, hệ thống Thời Gian Cửa sẽ giúp họ lấy dầu từ Thế giới khác một cách êm ái và chính xác thông qua các đường ống.

Chỉ nghĩ đến việc các nhà địa chất hàng đầu trên thế giới sẽ tranh luận không ngừng về “kỳ tích địa chất” này của Đông Đại, và không thể hiểu nổi tại sao tỷ lệ sản xuất dầu từ đá phiến ở đây lại cao đến vậy, Lý Vệ Quốc không khỏi mỉm cười.

“Kế hoạch này thật hoàn hảo.”

Anh ta hài lòng đóng tập tài liệu lại.

Tuy nhiên, chưa kịp cầm ly trà để uống thêm một ngụm nữa, màn hình máy tính ở góc dưới bên phải bỗng nhiên hiển thị một email mới.

Đó là email được gửi qua kênh mã hóa, với mức độ ưu tiên rất cao.

Lý Vệ Quốc nhìn chằm chằm vào email đó và nhanh chóng mở nó.

Một dòng thông tin ngắn gọn hiện lên:

Người gửi: Bèi Tân Y.

Nội dung: Lần nữa phát hiện ra rằng các nhân viên tình báo thuộc nhiều phe khác nhau đang tiến hành hoạt động xâm nhập và điều tra trên đồng cỏ rộng lớn.

“Chết tiệt, không biết họ còn muốn làm gì nữa!”

Lý Vệ Quốc lẩm bẩm vài câu, sau đó cẩn thận xem xét vấn đề này.

Liệu có phải trước đó đã xảy ra sai sót nào đó, khiến thông tin của họ bị rò rỉ?

Hoặc có thể chỉ là những thông tin không quan trọng nào đó bị lộ, khiến bí mật này bị phanh phui?

Không ai có thể trả lời cho anh ta; Lý Vệ Quốc chỉ biết rằng những nhân viên tình báo này phải được kiểm soát triệt để, hoặc ít nhất là buộc họ chỉ nhìn thấy những gì họ muốn thấy… Nếu không, trong tương lai sẽ có vô số rắc rối xảy ra.

……

Cách đó hàng vạn dặm, tại tòa nhà Bát Giác Hương, một chi nhánh tình báo nào đó…

Peter nhai miếng pizza thịt xông khói Keli cuối cùng, hương vị béo ngậy lan tỏa khắp khoang miệng.

Anh ta nhai một cách thoải mái, rồi mới lơ đãng nhìn vào bản báo cáo công việc mới nhất.

“Ừm, những người được cử đến đồng bằng lớn đã có mặt tại nơi rồi… Kinh phí cho sự kiện này lại bị cắt giảm thêm một chút, nhưng không sao đâu; số tiền lợi nhuận lần này chắc chắn đủ để mua một bộ gậy golf mới.”

Chỉ nghĩ đến việc lại có thể “cắt ra” một phần kinh phí dường như khổng lồ đó để chi trả cho các đồng nghiệp của mình, Peter không nhịn được mà muốn cười.

Ngày xưa, anh cũng từng là một thanh niên đầy nhiệt huyết và lý tưởng, ao ước trở thành một điều tra viên xuất sắc, như những nhân vật trong phim.

Nhưng thực tế đã đánh anh một cái tát mạnh mẽ. Dù thành tích huấn luyện có tốt đến đâu, nếu khả năng ứng phó trên thực tế không theo kịp, thì tất cả cũng vô ích; cuối cùng, anh bị điều đến văn phòng sau cùng, làm công việc phân tích thông tin tình báo.

Và anh đã làm công việc đó suốt gần mười năm.

Những góc cạnh sắc bén đã trở nên tròn trịa hơn, lòng nhiệt huyết cũng dần nguội lạnh; người thanh niên ngày nào giờ đây đã trở thành một người trung niên uể oải, hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh.

Anh cũng từng nghĩ đến việc giữ vững nguyên tắc và không hòa mình vào bối cảnh xấu xa đó, cho đến khi một đồng nghiệp đầy lý tưởng của anh tuyên bố sẽ tố cáo những hành vi sai trái bên trong cơ quan… Và ngày hôm sau, người đó đã “đột tử do đau tim” ngay trong căn hộ của mình.

Kết luận của cuộc điều tra cho thấy không có dấu hiệu của án mạng.

Từ ngày hôm đó trở đi, Peter đã hoàn toàn nhận ra sự thật: Ở nơi này, chỉ có biết theo dòng chảy thì mới có thể sống sót lâu dài.

Còn những thứ như công lý hay Liên bang… Đó chỉ là những câu chuyện cổ tích dành cho trẻ con mà thôi.

“Thưa sếp, đây là báo cáo chi tiết về việc Đông Đại mua lại ‘Xưởng GW’.”

Một nhân viên bước vào và đưa cho anh một tập hồ sơ.

Peter nhận lấy tập hồ sơ và bắt đầu lướt qua nó một cách qua loa. Nhưng chỉ sau vài dòng, vẻ lười biếng trên khuôn mặt anh đã biến mất.

“Đầu tư bằng tiền mặt, hàng tỷ đô la à?”

“Đề nghị toàn bộ nhóm nghiên cứu chuyển đến Đông Đại, với môi trường nghiên cứu cao cấp và sự hỗ trợ tài chính?”

Góc mắt Peter co giật lại.

Những người phương Đông này đang muốn làm gì vậy?

Họ muốn đánh đổi một trong những báu vật văn hóa quan trọng nhất của Đại Bàng Đế Quốc, mang nó về nhà mình sao?

Là một người am hiểu về văn hóa phương Đông và cũng là một fan hâm mộ trò chơi boardgame, anh quá rõ điều này có ý nghĩa gì.

Nếu họ thực sự thành công, có lẽ chỉ trong vài năm nữa, bộ sử thi vũ trụ đen tối, đ

Người phương Đông thực sự sở hữu sức mạnh và quyết tâm ấy.

Nghĩ đến điều này, Peter cảm thấy lạnh sống lưng.

Anh dường như đã thấy rõ cảnh vị vua vĩ đại bị nhóm “lãnh đạo ra quyết định” thay thế.

Những nỗ lực anh dũng của các chiến binh giới hạn chỉ trở thành những cuộc mô phỏng chiến thuật trên bàn cờ.

Điều này còn đáng sợ hơn cả sự xói mòn của hỗn loạn!

“Không được, tuyệt đối không được!” Peter vung tay đập mạnh vào bàn.

Người dưới quyền anh bất ngờ giật mình.

“Phải phá hỏng nó, nhất định phải làm vậy!” Giọng Peter đầy quyết tâm, “Hãy liên lạc với bọn GW kia, nói với họ rằng Liên bang mới chính là thiên đường của những người sáng tạo! Chúng ta có thể đưa ra những điều kiện tốt hơn, nhiều tự do hơn cho họ… Tiền không phải là vấn đề!”

“Nhưng thưa sĩ quan, ngân sách của chúng ta…”

“Tôi bảo bạn đi nói chứ không phải yêu cầu bạn trả tiền thực sự!” Peter nhìn anh ta chằm chằm, “Trước hết phải phá hỏng kế hoạch đó đã! Hãy nhớ, điều chúng ta giỏi nhất là gì? Chính là phá hoại!”

“Vâng, thưa sĩ quan!” Người dưới quyền lập tức tuân lệnh và rời đi.

Trong văn phòng, chỉ còn lại một mình Peter. Anh đi lang thang trong phòng, rồi dừng lại bên cửa sổ, nhìn ra xa.

Anh thì thầm một mình, như thể đang thề thốt.

“Muốn biến những cái mác của phương Tây thành vở kịch của các ngươi? Muốn phá hủy cảm giác hùng vĩ và bi thảm ấy ư? Mơ đi!”

Tất cả những kiến thức này đều đến từ cái hộp vuông mà loài người gọi là “thiết bị lưu trữ phép thuật”.

Ban đầu, tất cả các nàng tiên đều nghĩ rằng đó chỉ là những trò lừa dối của loài người mà thôi.

Nếu họ từ bỏ ý chí kháng cự, điều chờ đợi họ chắc chắn sẽ là những sự sỉ nhục vô tận.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại – những kẻ đến từ thế giới khác ấy tỏ ra quá lịch sự, đến mức nếu bạn không tự gây rối, họ thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn bạn, như thể bạn chỉ là một tảng đá có thể di chuyển mà thôi.

Ở đây, tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá bạn chính là công việc bạn làm. Làm tốt, bạn sẽ được thưởng; làm kém, sau vài lời chỉ trích nhẹ nhàng, bạn còn có thể bị giảm lương nữa!

“Annyss, hãy nghỉ một lát đi.” Một nàng tiên trẻ tên Lina đứng bên cạnh, ngừng làm việc và than phiền: “Thật không biết những ngày sống như thế này sẽ kết thúc vào khi nào… Tay chúng ta sinh ra là để kéo cung dài, chứ không phải để cầm cuốc đâu.”

Annyss liếc nhìn cô ấy một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến bờ ruộng, cầm chai nước uống một ngụm.

Dòng nước mát lạnh trượt qua cổ họng, xua tan đi chút oi bức.

Lina tiến lại gần hơn, nói nhỏ: “Cô không hận sao? Họ đang nô dịch chúng ta đấy!”

“Nô dịch?”

Annyss suy nghĩ về từ đó, khóe miệng cô hiện lên một nét châm biếm mà chính cô cũng không nhận ra.

“Lina, em còn nhớ lần trước, hội đồng các bậc trưởng lão đã yêu cầu chúng ta ăn chay ba ngày để cầu nguyện cho sự may mắn của toàn bộ bộ lạc chứ?”

Lina ngập ngừng: “Em nhớ đấy… Đó là vì lợi ích chung của cả bộ lạc, là sự hy sinh cần thiết mà.”

“Đúng vậy, là sự hy sinh cần thiết…” Ánh mắt Annyss trở nên mơ hồ, “Nhưng đêm hôm đó, em đói đến mức không thể ngủ được… Em đã lén lút đến gần dinh thờ các bậc trưởng lão… Và em ngửi thấy mùi gì? Là mùi rượu mật ong đấy.”

“Ha ha… Dù các bậc trưởng lão nói rằng việc sử dụng những phép thuật lớn cần tiêu tốn rất nhiều năng lượng, nên phải đảm bảo có đủ dinh dưỡng… Nhưng khi chúng ta thực hiện những phép thuật đó, mức tiêu hao thực sự có lớn đến mức nào đâu?”

Mặt Lina trắng bệch đi: “Cô dám nghi ngờ quyết định của các tu sĩ và các bậc trưởng lão à?”

“Annyss đang nghi ngờ sao? Những điều đó rõ ràng là sự thật mà.”

Lina mở miệng nhưng không thể tìm ra lời phản bác nào.

Annyss đóng nắp chai nước lại: “Ở đây, hôm qua vì hoàn thành nhiệm vụ nhổ cỏ sớm

Loại trái cây có chất lượng như thế này, chúng ta cần phải tiêu tốn khá nhiều bạc mới có thể đổi được.”

Lời nói của cô ấy như một viên đá nặng, đập thẳng vào trái tim của Lina.

Đúng lúc đó, một người canh gác có thân hình vạm vỡ, được các cô gọi là “Người Đồ Sắt”, cùng với vài chiến binh đang hợp tác bảo vệ, bước tới.

Người chiến binh cao lớn như cái tháp sắt kia liếc nhìn xung quanh một cách lạnh lùng, rồi dừng ánh mắt lại ở khu đất mà Annes đã dọn dẹp sạch sẽ nhất.

Anh ta không nói gì, chỉ lấy ra từ túi đeo bên hông một ít thứ màu vàng óng, rồi ném qua.

Annes vô thức đón lấy, cảm giác thấy thứ đó mát lạnh và bề mặt trơn nhẵn.

Đó là chuối – loại trái cây mà cô yêu thích nhất.

Nghe nói ở thế giới của con người, thứ này rất phổ biến, thậm chí không hề hiếm có.

“Hôm nay em làm tốt lắm,” Người Đồ Sắt nói một cách trầm trọng, rồi quay đi để kiểm tra khu vực tiếp theo. “Bữa tối hôm nay sẽ được bổ sung thêm cho em, và em cũng sẽ nhận được thêm thức ăn.”

Annes nhìn người đó rời đi, vẫn cầm chiếc chuối trong tay, đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy chiếc vòng kim loại lạnh lẽo trên cổ mình không còn lạnh lẽo như cô tưởng nữa.

Ít nhất, nó cũng không nặng nề đến mức khiến cô không thể thở được, như những gì các bậc trưởng lão thường nói về vinh quang và sự hy sinh.

“Annes, đừng để những kẻ con người đó lừa dối em!”

Nghĩ đến điều này, cô lại một lần nữa sờ vào cổ mình.

Chiếc vòng kim loại lạnh lẽo ấy luôn nhắc nhở cô về danh tính tù nhân của mình.

Ban đầu, thứ này chính là cơn ác mộng của tất cả các linh hồn.

Bất kỳ hành động nào cố gắng sử dụng ma thuật, hoặc chỉ là cảm xúc dâng trào khiến ma thuật thoát ra ngoài, đều sẽ khiến họ phải chịu những cú sốc điện đau đớn.

Cảm giác cơ thể mất kiểm soát hoàn toàn, cơ bắp co giật… chẳng ai muốn trải qua điều đó lần thứ hai.

Nhưng sau đó, con người dường như đã phát hiện ra một vấn đề: những linh hồn không được nuôi dưỡng bằng ma thuật sẽ nhanh chóng héo úa như những bông hoa thiếu nước, và không còn sức lực để làm việc.

Vì vậy, một quy tắc mới được đặt ra:

Lao động để đổi lấy điểm.

100 điểm có thể đổi lấy một cơ hội tự do – để họ có thể tháo chiếc vòng ra khỏi cơ thể trong khu vực được quy định, hấp thụ hết những nguyên tố ma thuật tự do, và giúp cơ thể hồi phục đến trạng thái tốt nhất.

Khi quy tắc này được ban hành, những linh hồn vẫn đang suy nghĩ cách chống đối hay trốn thoát,

**Tính tinh tinh—**

Tiếng chuông trong trẻo vang khắp khu vực lao động; đó là hiệu lệnh kết thúc giờ làm việc.

Các linh hồn xung quanh như được ân xá, ai nấy cũng mang theo dụng cụ và rời đi.

Lina cũng thở phào nhẹ nhõm, vận động đôi vai cứng ngắc của mình.

Annesis không vội vàng; cô vẫn tiếp tục cuốc đất vài cái nữa để dọn sạch mảnh đất cỏ dại cuối cùng, sau đó mới gánh chiếc cuốc lên và bước về phía điểm tập trung.

Lina nhìn theo bóng dáng bình tĩnh của cô ấy, rồi nhìn lại đôi tay thô ráp của mình, ánh mắt cô trở nên phức tạp.

Quy trình tại điểm tập trung đã được cô thuộc lòng từ lâu.

“Hãy đặt dụng cụ vào chỗ quy định, xếp hàng kiểm tra, đừng có trò gì đó!”

Từ loa phát ra từ trên cao, giọng nói của các linh hồn vang lên rõ ràng, mang theo sự lạnh lùng của kim loại.

Annesis thành thục đưa chiếc cuốc vào khe quy định, sau đó bước qua cổng quét phát sáng le lói.

Ánh sáng xanh lướt qua người cô từ đầu đến chân, xác nhận rằng cô không mang theo bất kỳ dụng cụ hay vật cấm nào.

Ngay sau đó, thông tin của cô được hiển thị trên màn hình lớn phía trước:

“Số hiệu tù nhân: E-001”

“Tên: Annesis”

“Điểm cá nhân: 176”

“Đánh giá sức khỏe: Tốt”

“Ghi chép về việc tấn công lính canh: Đã được lưu trữ”

Các linh hồn xung quanh nhìn cô với ánh mắt đầy ghen tị hoặc ngưỡng mộ.

Một trăm bảy mươi sáu điểm!

Con số này đồng nghĩa với việc cô đã liên tục làm việc quá giờ, đồng nghĩa với việc cô luôn chăm sóc cánh đồng của mình một cách hoàn hảo.

Hơi thở của Annesis trở nên gấp gáp khi cô nhìn chằm chằm vào con số đó.

Những vết chai trên tay, cơn đau ở lưng, bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi… Tất cả những điều đó, vào khoảnh khắc này, dường như đều có ý nghĩa.

Vì để thoát khỏi chiếc vòng cổ chết tiệt đó, để lại một lần nữa cảm nhận được sức mạnh ma thuật… Tất cả những điều này, đều xứng đáng!

Đúng lúc cô đang cảm thấy xúc động, giọng nói lạnh lùng từ hệ thống điện tử lại vang lên, lần này, nó được dành riêng cho cô:

“Tù nhân Annesis, điểm cá nhân của bạn đã đạt yêu cầu.”

“Bạn có muốn đổi lấy quyền ‘sử dụng ma thuật tự do trong một ngày’ ngay bây giờ không?”

Giọng nói không lớn, nhưng lại vang rõ khắp điểm tập trung.

Trong chốc lát, mọi tiếng ồn ào đều biến mất.

Tất cả ánh mắt của các linh hồn đều đổ dồn về phía Annesis.

Ghen tị, ngưỡng mộ, tò mò… Vô số ánh mắt đó như được buộc chặt lại với cô.

Cổ họng của Annie cảm thấy khô rát. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Lena đang nhìn mình từ phía sau, cũng nghe thấy những tiếng thì thầm không thể kìm chế được xung quanh mình.

Đổi ngay bây giờ ư?

Ở đây, trước mặt tất cả mọi người và tháo chiếc vòng đeo ra sao?

Không.

Cô hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại cảm xúc hồi hộp trong lòng, rồi ngẩng đầu nhìn về phía thiết bị giám sát phía trên. Giọng nói của cô không lớn lắm nhưng đủ rõ ràng: “Tôi xin hoãn việc đổi.”

Câu trả lời này khiến mọi người đều ngạc nhiên. Đó là tự do! Dù chỉ một ngày thôi, cũng đủ để cho cơ thể và linh hồn được nghỉ ngơi, được thở phào thoải mái! Làm sao cô ấy có thể kiên nhẫn từ chối điều đó được?

Giọng nói điện tử im lặng khoảng hai giây, dường như đang xử lý yêu cầu này. “Yêu cầu đã được chấp thuận. Quyền đổi vẫn được giữ nguyên; bạn có thể đến khu vực quản lý vào bất kỳ lúc nào trong thời gian nghỉ việc để đổi.”

Xung quanh, các sinh vật tiên nhỏ bắt đầu xôn xao tiếc nuối; ánh mắt họ nhìn Annie cũng không còn chỉ đơn thuần là ghen tị nữa, mà trở nên phức tạp hơn, đầy những ý nghĩa khó hiểu.

Annie không quan tâm đến họ, mà đi thẳng đến khu vực ăn uống cho tù nhân.

Trong khu vực ăn uống, những chiếc bàn ghế kim loại được xếp thành hàng dài, lạnh lẽo; các sinh vật tiên nhỏ đều cầm đĩa thức ăn, lặng lẽ ăn uống, chỉ có tiếng đụng nhau của đồ dùng ăn uống vang lên.

Phía sau quầy phục vụ, một số sinh vật tiên khác cũng đang đeo vòng đeo, nhưng họ di chuyển chậm rãi, như những bộ phận bị gỉ sét.

“Muốn ăn gì?” Nữ đầu bếp sinh vật tiên Ái Lâm Ni lười biếng đến mức không buồn nhướng mày, giọng nói của cô trầm trầm và mơ hồ.

Annie nhìn qua các món ăn; hầu hết đều là những món rau củ luộc nhạt nhẽo.

“Một phần trứng xào cà chua, và thêm một phần trái cây nữa.” Cô dừng lại một chút, nhớ đến lời của Iron Tower: “Hôm nay có cá không?”

Nghe thấy từ “cá”, Ái Lâm Ni cuối cùng mới nhướng mày lên, nhìn Annie một cái, ánh mắt cô đầy sự chán chường và cam chịu.

“Đó là phần thưởng dành cho những người làm việc vượt quá giới hạn; chỉ có năm phần thôi. Cho tôi thẻ đi.”

Sau khi kiểm tra thẻ và xác nhận rằng Annie thực sự là người lao động xuất sắc, Ái Lâm Ni mới bắt đầu phục vụ cô.

Cô cầm chiếc muôi, vất vả múc một muôi đầy thức ăn từ chiếc thùng giữ nhiệt bên cạnh cho Annie.

Miếng cá được nấu đến khi óng ánh, mùi thơm

“Năng lượng ma thuật gần như cạn kiệt rồi, cơ thể tôi cũng không khỏe chút nào.” Ái Lâm Ni trả lời một cách yếu ớt, nhìn những người đang xếp hàng phía sau, cô vẫy tay và nói: “Hãy đi nhanh đi, đừng làm chặn đường người khác.”

Annieis cầm đĩa thức ăn trong tay, nhưng trong lòng lại không khỏi bật cười.

Ái Lâm Ni này thực sự tự chuốc họa vào thân mình.

Khi mới bị bắt đến đây, Selin của bộ lạc Hỏa đã công khai chỉ trích Ái Lâm Ni vì sợ hãi trong chiến đấu, và gán cho cô cái mác “yêu tinh sa đọa”.

Cái mác đó còn nặng nề hơn cả kẻ phản bội nữa.

Để thanh minh cho cái gọi là danh dự đó và chứng minh phẩm giá của mình, Ái Lâm Ni đã chọn một phương pháp trực tiếp nhưng cũng ngu ngốc nhất – tấn công các lính canh loài người.

Một lần, hai lần, ba lần…

Kết quả là, cô không chỉ không làm tổn thương được lính canh mà còn bị điện giật đến mức nguy kịch; điểm số của cô bị trừ xuống âm, và còn phải ngồi tù vài ngày.

Khi cô được thả ra, thì đã trở thành cái dáng vẻ này.

Do điểm số không đủ, cô không thể xin được một ngày được thả tự do; cơ thể bị trói buộc bởi vòng cổ chặn ma thuật, nên cô chỉ có thể làm những việc nhẹ nhàng trong bếp để từ từ tích điểm.

Những gì được gọi là danh dự và phẩm giá cuối cùng lại mang lại kết quả như thế này!

Ôi!

Annieis tìm một góc để ngồi xuống, rồi nhặt một miếng rau vào miệng.

Thịt rau có vị ngon đậm đà, tan chảy trên đầu lưỡi, đó là hương vị mà cô chưa bao giờ nếm thử trước đây.

Thật ngon.

Cô nhìn lại quả chuối vàng óng bên cạnh mình, rồi nhìn những món ăn ngon lành trên đĩa, bỗng nhiên cảm thấy rằng việc lao động để đổi lấy thức ăn và một khoảnh khắc bình yên không phải là điều không thể chấp nhận được.

Ít nhất, nó cũng tốt hơn nhiều so với việc vì một danh dự hão huyền mà tự hủy hoại bản thân mình.

Đúng lúc cô chuẩn bị thưởng thức bữa tối quý giá này, một bóng dáng ngồi xuống đối diện cô.

Đó là Lena.

Trên đĩa thức ăn của Lena, giống như hầu hết các yêu tinh khác, chỉ có một đám hỗn hợp không rõ nguyên liệu gì.

Lena không đụng đến thức ăn của mình, mà chỉ nhìn chằm chằm vào miếng thịt kho của Annieis, rồi nhìn cô, môi cô rung động một chút, cuối cùng cô cũng hỏi: “Annieis… tại sao em không đổi ngay bây giờ?”

“Em thấy ngày mai trời sẽ thay đổi, những lính canh loài người nói rằng họ đã xây dựng thêm một số phòng mới, em định đến đó để thu thập thông tin.”

“Ồ~” Lina gật đầu, ánh mắt liếc nhìn vào hộp thức ăn của Annes.

“Muốn ăn không?”

Annes dùng đầu đũa chạm nhẹ vào miếng cá bóng loáng kia, rồi từ tốn nhìn Lina.

Đôi mắt Lina lập tức sáng lên như hai ngọn lửa nhỏ được thắp sáng; cổ họng cô rung lên và cô gật đầu mạnh mẽ.

“Muốn!”

Annes cười khẽ, gắp miếng cá lên và dưới ánh mắt đầy khao khát của Lina, cô từ từ cho nó vào miệng mình.

Hương vị tươi ngon của cá cùng nước sốt đậm đà làm cho vị giác cô trở nên thích thú; cô nhắm mắt lại, cảm thấy mãn nguyện.

“Thật tiếc…” Cô vừa nhai vừa nói, giọng nói hơi mờ nhưng vẫn rõ ràng, “Đây là phần thưởng dành cho những người lao động xuất sắc.”

Ánh mắt Lina lập tức tắt đi; cô nhìn chằm chằm vào Annes, môi mím lại thành một đường thẳng kiêu ngạo, giống như một con sóc bị lấy mất quả thông, chỉ biết tức giận nhưng không dám nói ra.

Annes không quan tâm đến cô nữa, tiếp tục thưởng thức bữa tối thịnh soạn của mình.

Mỗi miếng thức ăn đều là thành quả của sự lao động và sự tuân thủ của cô.

Cô ăn sạch cả trứng xào cà chua và các món rau trong đĩa, sau đó cầm lấy quả chuối vàng óng, từ từ bóc vỏ nó.

Sau khi no bụng, Annes cẩn thận đưa đĩa và dụng cụ ăn uống trở lại nơi thu gom; mỗi động tác của cô đều rất tỉ mỉ.

Cô rất rõ rằng, bất kỳ sai sót nhỏ nào, chẳng hạn như cất giấu dụng cụ ăn uống, đều có thể bị coi là hành động tấn công lính canh, và sẽ bị coi là bằng chứng âm mưu xấu xa, khiến cho những điểm tích lũy mà cô đã dày công kiếm được bị trừ đi.

Sau đó, cô đi về phòng giải trí.

Cuộc sống ở đây giống như một chiếc máy móc tinh vi được lập trình sẵn.

Buổi sáng, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên đúng giờ; mọi người đều rửa mặt và ăn bữa sáng – món “rau luộc” với hương vị luôn giống nhau. Sau đó, là mười giờ làm việc liên tục.

Thời gian duy nhất để nghỉ ngơi là vào buổi trưa và buổi tối, trong “giờ giải trí và học tập tin tức”.

Lúc này, màn hình lớn được treo trên tường khu vực giải trí; những tù nhân yêu tinh ngồi thành hàng trên những chiếc ghế nhỏ.

Khi những hình ảnh về những con quái vật bằng thép phun lửa lên bầu trời, thậm chí bay ra ngoài thế giới này và nhìn xuống toàn bộ hành tinh hiện lên trên màn hình, cả căn phòng chìm vào sự yên lặng đến nỗi không ai dám nói tiếng.

Thế giới quan của những tù nhân yêu tinh lần này bị chấn động một cách chưa từng có.

Họ cả đời sống trong rừng, bên cạnh phép thuật; vũ kh

“Đó… đó là một phép thuật vĩ đại đến thế nào?” Một thiếu niên thuộc tộc tiên không nhịn được mà thì thầm, giọng nói run rẩy.

Bên cạnh, một tiên lão khuôn mặt tái nhợt, lắc đầu tuyệt vọng: “Không, đó không phải là ma thuật, cũng không phải là phép thuật thần linh… Đó chính là sức mạnh của họ.”

Dần dần, một ý nghĩ như dịch bệnh lan tràn trong số những tù nhân này – liệu họ có thực sự có thể đánh bại loài người như vậy không?

Annie nhìn vào màn hình một cách lạnh lùng, nhưng trong lòng cô lại tỉnh táo hơn bất kỳ ai.

Chưa nói đến việc đánh bại họ, nếu thực sự xảy ra chiến tranh toàn diện, dù tộc tiên có giành được vài chiến thắng ác liệt, cuối cùng họ cũng chỉ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn, thậm chí biến mất khỏi dòng chảy lịch sử.

Điều khiến cô càng thêm tuyệt vọng là, cho đến nay, những con người này vẫn chưa thể hiện bất kỳ ý đồ xâm lược nào mạnh mẽ. Họ đang che giấu ý định chiến lược của mình, chỉ đơn giản là tiếp tục mở rộng lãnh thổ một cách âm thầm, giống như một tấm lưới im lặng nhưng vô cùng kiên cường.

Và rìa của tấm lưới này, vừa tiếp giáp với tộc tiên, vừa tiếp giáp với những sinh vật nửa người nửa thú sống trong hang động.

Nếu xảy ra chiến tranh, loài người có lẽ sẽ liên minh với một bên để tiêu diệt bên kia hoàn toàn. Và tộc tiên, vốn không có nhiều địa điểm quan trọng để phòng thủ, rất có thể sẽ là bên đầu tiên bị tiêu diệt.

Trong khi những tù nhân kia đang theo dõi với vẻ say mê, hoặc sợ hãi, hoặc tê dại, thì ở một phòng giám sát khác, Cống Bồng Phi cũng đang say mê theo dõi hình ảnh của các thành viên tộc tiên trên màn hình.

“Kết quả cải tạo gần đây khá tốt,” anh ta nói với người trợ lý bên cạnh, trong khi cầm một tách trà nóng, “Tần suất các vụ tấn công đã giảm xuống 70%. Bằng cách kết hợp cả lao động cải tạo lẫn giáo dục tư tưởng, những con tiên kiêu ngạo kia chắc chắn sẽ phải cúi đầu.”

“Đúng vậy, trưởng nhóm,” người trợ lý đưa cho anh ta một tập hồ sơ, “Hơn nữa, dựa trên phân tích các cuộc trò chuyện hàng ngày của họ, cũng như thông tin từ việc theo dõi một số cá nhân cứng đầu, chúng tôi đã hiểu rõ hơn về cấu trúc xã hội của tộc tiên.”

Cống Bồng Phi nhận lấy tập hồ sơ và nhanh chóng lướt qua nó.

“Cấu trúc giai cấp rõ ràng; những tiên thuộc tầng lớp thấp sau khi đạt đến một độ tuổi nhất định, buộc phải tham gia những nghi lễ danh dự, hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy vinh quang cho tộc th

“Ngón tay của Cống Bồng Phi nhấp vào một dòng chữ trên tài liệu: ‘Và còn điều này nữa… Khi ma thuật bị loại bỏ khỏi cơ thể, người đó sẽ gặp phải các phản ứng suy yếu ở các mức độ khác nhau… Rất tốt.’”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía Annis đang ngồi ở một góc trong màn hình giám sát.

“Cô gái tên Annis này đã bị giam giữ lâu nhất, cũng là người đầu tiên được trao danh hiệu lao động xuất sắc, và cũng là người đầu tiên xin hoãn việc đổi lấy quyền tự do. Cô ấy rất thông minh – thông minh hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết tấn công chúng ta.”

Góc miệng của Cống Bồng Phi nhếch lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Một tù nhân thông minh… hoặc sẽ trở thành công cụ giúp chúng ta tiết kiệm công sức, hoặc… sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn nhất.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình tĩnh của Annis và đưa ra lệnh:

“Đặt cô ấy vào diện quan sát cấp độ một. Tôi muốn biết mọi hành động, từng lời nói của cô ấy.”

“Vâng!”

Sau khi mọi người bận rộn xong việc, Cống Bồng Phi hỏi: “Phòng mới mà chúng ta đã thiết kế trước đây, đã được chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi, bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể cho những người đó vào đó. Chỉ cần họ hấp thụ ma thuật, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của ma thuật!”

“Ừm, ngày mai hãy cho họ vào phòng mới.”

“Vâng!”