Vài giờ sau…

Mặt trời lặn nhuộm bầu trời phía chân trời thành màu cam đỏ, làn gió hoang dã mang theo hơi se lạnh thổi qua má hai chủng tộc này.

Bèi Lệ Gia Sát đứng trên một ngon đồi cao, nhắm mắt nhìn về hướng mình đã đến; khu cắm trại của loài người đã biến mất hoàn toàn sau đường chân trời, chỉ còn lại một khoảng không gian mênh mông.

Anh ta bực bội vuốt ve bộ râu rối bù của mình, quay đầu hét với Natalie đang ngồi bên cạnh, đôi mắt nhắm lại để nghỉ ngơi: “Natalie, em có nghe thấy tiếng kêu ầm ĩ của những con chim sắt kia trên trời không?”

Natalie không mở mắt, chỉ nhíu mày một chút.

Một con chim ưng đang bay lượn ở tầm cao đã kết nối với ý thức của cô, và đang quan sát mặt đất từ góc độ của một con đại bàng.

Chim ưng có thị lực tốt, nhanh nhẹn và bay với tốc độ cực kỳ nhanh.

Trong tầm nhìn của nó, rừng rậm, núi non và sông ngòi đều hiện ra rõ ràng; trong không trung, những con chim ấy cũng là những mục tiêu được quan sát chăm chỉ.

Nhưng trong khung cảnh hoang dã yên tĩnh này, không hề có dấu vết của bất kỳ vật nhân tạo nào.

Một lúc sau, cô từ từ mở mắt ra; ánh mắt cô hiện rõ vẻ mệt mỏi không thể che giấu, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt hơn so với trước đó – rõ ràng là do sức mạnh ma thuật và năng lượng đã bị tiêu hao khá nhiều.

“Không còn gì cả… Thật sự không có gì cả.”

Nhận được câu trả lời này, Bèi Lệ Gia Sát càng thêm bất an.

Anh ta nhìn xuống chiếc búa sắt nặng trĩu nhưng lại rất thô sơ do loài người chế tác, rồi cầm lên chiếc rìu đeo bên hông mình, nói một cách khàn khàn: “Thật sự họ để chúng ta trở về như vậy sao? Tại sao không cử ai canh gác cả? Những kẻ này đang muốn gì đây?”

“Tôi cũng không biết,” Natalie trả lời một giọng nhẹ nhàng; cô cũng đang suy nghĩ về điều tương tự.

Sự tốt bụng kỳ lạ này khiến cô cảm thấy bất an hơn bất kỳ hình thức tra tấn nào.

Cô vuốt ve con dao kiếm do loài người chế tác đeo bên hông mình; chuôi dao trơn láng, cảm giác cầm rất thoải mái.

“Em nghĩ xem, có lẽ chính những thứ này mới là vấn đề?” Một linh hồn nhẹ nhàng đưa ra giả thuyết, “Chẳng hạn như chúng đã bị áp đặt một loại phép thuật định vị mà chúng ta không thể nhận ra?”

“Phép thuật à…” Bèi Lệ Gia Sát cười khẩy, như thể vừa nghe thấy một câu đùa vớ vẩn.

Anh ta cẩn thận kiểm tra chiếc búa trong tay mình, sau đó đưa cho Natalie con dao kiếm để cô cũng quan sát kỹ lưỡng.

Không giống như linh hồn kia, anh ta không sử dụng sức mạnh ma thuật để kiểm tra; thay vào đó, anh ta dùng móng

Anh ta lại đưa con dao găm sát vào tai mình, dùng các đốt ngón tay gõ nhẹ lên nó, lắng nghe tiếng vang trong trẻo và kéo dài ấy.

“Chết tiệt, cũng là thép tốt thật!” Anh ta không kìm được mà lẩm bẩm một câu chửi thề, ánh mắt anh ta lộ ra sự ghê tởm xen lẫn ngạc nhiên, “Toàn là thép thuần khiết, không hề có chút ma lực hay hoa văn phép thuật nào cả. Những kẻ này chỉ biết dùng những thứ thực tế thôi… Tay nghề của chúng cũng tạm được.”

Anh ta tự tin rằng mình đã từng thấy không ít tác phẩm xuất sắc của những bậc thầy người lùn, nhưng kỹ thuật rèn đúc của con dao găm tầm thường này lại cũng không hề kém cỏi.

Nhìn thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt của Bèi Lệ Gia Sát, Natalie liền thu lại con dao găm và hỏi: “Các bạn sẽ làm gì tiếp theo?”

“Hãy truyền thông điệp về, sau đó chờ đợi sự sắp xếp của ông Lepard.” Bèi Lệ Gia Sát thở dài, trên khuôn mặt rắn rỏi của anh ta cũng hiếm khi lộ ra vẻ bối rối.

Anh ta luôn tự cho mình là kẻ ranh mãnh nhất trong bộ lạc của mình, trí óc anh ta thông minh hơn nhiều so với những người đồng loại chỉ biết dùng sức mạnh.

Nhưng kể từ khi phải giao tiếp với những con người phương Bắc này, những kinh nghiệm và mưu mẹo mà anh ta từng tự hào giờ đây đều trở nên vô dụng như đống sắt vụn.

Con người phương Bắc rất trung thực với lời hứa; họ nói sẽ thả thì thực sự sẽ thả, thậm chí còn cung cấp vũ khí để tự vệ cho họ. Mặc dù anh ta đã phản đối kịch liệt và yêu cầu được trả lại vũ khí của mình nhưng bị từ chối, nhưng so với những kẻ đáng ghét ở phương Nam thì họ vẫn tốt hơn nhiều.

Con người phương Nam không chỉ làm những việc xấu xa mà còn thực sự hung ác.

Theo truyền thuyết, những người bán dân và yêu tinh bị bắt làm tù nhân không hề được đối xử tốt chút nào; họ bị giam giữ trong những căn phòng không thể đứng thẳng được, việc ăn uống càng không cần phải nói đến… Trái ngược với con người phương Bắc, họ cung cấp rất nhiều đồ tiếp tế, thậm chí còn có những món ăn ngon đến mức không thể tin được…

Khoan đã!

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến cái bệnh phóng xạ kỳ lạ mà những con người này đã nhiều lần nhấn mạnh với họ!

Trong đầu Bèi Lệ Gia Sát bỗng nhiên lóe lên một tia sáng; anh ta quay đầu nhanh chóng và nhìn chằm chằm vào Natalie: “Natalie, gần đây em có cảm thấy không khỏe không?”

Natalie vô thức đặt tay lên trán và gật đầu: “Chỉ là sức tập trung tâm trí của em bị tiêu hao khá nhiều thôi.”

“Không đúng!” Giọng nói của Bèi Lệ Gia Sát đột nhiên trở nên thấp đến mức gần như

“Chỉ uống một chút nước thôi.”

Bèi Lệ Gia Sát nhìn quanh những người khác. Hầu hết mọi người đều nói như vậy.

Anh ta lại nhìn về phía những người bạn bán người của mình – những kẻ có cái bụng lớn ấy; trong suốt hai ngày bị con người giam giữ, chúng đã ăn hết ít nhất mười phần ăn của mười người.

Nghe những lời này, Bèi Lệ Gia Sát cắn răng tức giận; những món ăn ngon lành kia bỗng chốc trở thành loại độc dược đang xuyên qua ruột gan anh ta.

“Tôi đã ăn hết rất nhiều thức ăn của chúng… Gà nướng! Đủ loại thịt, rượu… Ngươi còn nhớ không? À, nếu ngươi không nhớ thì ngươi chỉ là một kẻ ngu dốt mà thôi! Ở vương quốc chúng ta, có người già nói rằng con người ở phía Bắc rất giỏi sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt! Họ cố tình khiến các sứ giả của đối phương mắc phải căn bệnh dịch hạch mà không ai có thể nhận ra, sau đó lại lịch sự cho họ trở về… và rồi…”

Anh ta không nói tiếp nữa, nhưng tất cả mọi người hiểu ý anh ta. Một cơn lạnh buốt lan từ đáy cột sống lên đỉnh đầu mỗi người.

“Dịch hạch?” Nataliya thì thầm, khuôn mặt cô bỗng trắng bệch đi. Cô vô thức nhìn vào đôi tay mình, như thể trên đó đã xuất hiện những vết loét độc hại.

“Nhưng trước khi tôi đến đây, tôi đã cảm thấy không khỏe rồi!”

Bèi Lệ Gia Sát cắn răng nói: “Nếu… nếu con người đang cố tình làm sai lệch manh mối của chúng ta thì sao? Nếu những nơi xảy ra vụ nổ ấy thực sự không chỉ phát ra những luồng nhiệt cao mà còn mang theo căn bệnh dịch hạch nữa thì sao?”

Những sinh vật linh hồn và người bán người xung quanh cũng bắt đầu hoảng loạn, ánh mắt hoảng sợ trao đổi lẫn nhau.

“Chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây được nữa!” Bèi Lệ Gia Sát quyết đoán, lấy lại vẻ kiên định của một người thông minh, “Nếu đó thực sự là dịch hạch, chúng ta sẽ trở thành nguồn lây độc dược di động! Một khi bệnh bùng phát, sẽ không ai thoát khỏi được!”

Niềm vui vì vừa mới được tự do bỗng chốc biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nỗi sợ hãi lạnh lẽo và đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Nhưng chúng ta cũng không thể đơn giản là chờ chết được…”

“Thưa Bèi Lệ Gia Sát ngài, chúng ta nên trở về thôi… Những kẻ con người kia cung cấp miễn phí cơm ăn và chỗ ở cho chúng ta… Chẳng lẽ chúng muốn dùng lòng tốt để lan truyền căn bệnh dịch hạch đó sao? Chúng ta hãy trả đũa chúng ngay lập tức, để chúng không thành công trong âm mưu của mình!”

“Đúng vậy, thưa Bèi Lệ Gia Sát ngài… Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay!”

Ăn thịt họ, uống nước của họ, để bị nhiễm bệnh và chết đi! Hãy để họ cùng với dịch bệnh mà chết!!!

“Tất cả đều im miệng lại, chuyện này chưa kết thúc đâu!” Bèi Lệ Gia Sát nhìn vào Natalie với đôi tai dài: “Chúng ta cần phải tự cách ly và kiểm tra, đồng thời cũng phải để người khác truyền tin xấu này về.”

“Bạn nói rất đúng! Tôi cần phải đến gần Cây Thánh để xác nhận liệu mình có bị loại khỏi mạng lưới giao tiếp ma thuật của Cây Thánh hay không.”

“Được thôi!”

——

Thế giới khác, Phòng nghiên cứu dược phẩm sinh học.

Ngón tay Zhong Zhenguo lướt qua báo cáo dữ liệu mới nhất; đôi lông mày anh nhăn lại thành những nếp nhăn sâu.

Lúc này, dù khuôn mặt anh đang căng thẳng, nhưng đôi mép lại nhếch lên trên, biểu cảm của anh thật là kỳ quái.

Mỗi từ trong báo cáo đều đập mạnh vào tâm hồn đã yếu ớt của anh.

“…Phương pháp gây mê ở nhiệt độ thấp để tách các tuyến… Lấy nước bọt của kiến độc đỏ… Peptit collagen… Chuyển đổi thành enzyme chống oxy hóa mạnh mẽ… Tinh chế bằng phương pháp kết tinh…”

“Kết quả thử nghiệm trước khi đưa ra thị trường: Uống 50mg bột hòa tan trong rượu mật mỗi ngày sẽ có tác dụng trong 3 giờ; bôi 10mg tinh thể kết hợp với dầu X sẽ kích thích hiệu quả việc tiết hormone thông tin tình dục ở sinh vật đối tượng… Dành cho nữ chiến binh đặc nhiệm…”

“Sau khi bôi lên da mặt, sẽ thúc đẩy tái tạo collagen mạnh mẽ…”

“Lưu ý: Không được sử dụng cho phụ nữ mang thai; hormone thông tin tình dục trong sản phẩm này có tác động mạnh mẽ đến cơ trơn, dễ gây co bóp tử cung…”

“…Người có tiền sử ung thư vú không được sử dụng; có nguy cơ kích hoạt quá mức thụ thể estrogen. Kết quả thử nghiệm trên các sinh vật không phải người… dữ liệu còn thiếu, nhưng ban đầu đã quan sát thấy có thể gây ra phản ứng viêm toàn thân cấp tính, tăng thân nhiệt, kích thích hệ hô hấp…”

“Ye Zhen à!”

Zhong Zhenguo tháo kính xuống, nhéo nhẹ trán mình; cả đầu anh đều đau nhức.

“Tôi đã giao cho bạn nhiệm vụ nghiên cứu về di truyền sinh học và phục hồi thần kinh, vậy mà bây giờ bạn lại tạo ra một loại thuốc kết hợp giữa việc phục hồi nhan sắc và kích thích ham muốn XX sao?”

Người thanh niên bên cạnh, Ye Zhen, gãi đầu bù rối và cười ngốc nghếch, lộ ra hàm răng trắng đẹp.

Lúc này, anh ta đang đeo cặp kính gọng đen dày; đó chính là nghiên cứu sinh mà Zhong Zhenguo rất quan tâm và đánh giá cao. Nhưng với khuôn mặt hiền lành và vẻ ngoài ngốc nghếch như vậy, anh ta lại tạo ra một thứ không mấy nghiêm túc như vậy…

“Thầy ơi, đây chính là nh

“Thấy không, trước đây giáo sư Li Donglai nghiên cứu về giun đất mà lại tìm ra một loại thực phẩm mang tính bước ngoặt. Còn chúng ta nghiên cứu độc tố thần kinh của kiến; ai ngờ rằng sau khi tinh chế dịch tiết nước bọt của chúng, chúng ta lại phát hiện ra nhiều điều thú vị như vậy!”

“Thầy cũng biết mà, tiền từ phụ nữ và trẻ em luôn là dễ kiếm nhất. Nhìn xem kết quả này đi – nó kích thích tái tạo collagen mạnh mẽ, giúp làn da già nua trở nên mịn màng trở lại, đây là sự thật chứ không phải lời khoác lác đâu! Nếu đưa sản phẩm này ra thị trường, không chỉ các nữ đồng nghiệp trong căn cứ của chúng ta mà ngay cả khi đưa về Trái Đất, nó cũng xứng đáng được trao giải thưởng quốc gia đấy!”

“Hehe, đợi đến lúc đó, đừng nói đến những liệu pháp làm đẹp hay thiết bị Thermage gì nữa; so với ‘Hàn Thanh Đan’ của chúng ta, tất cả những thứ đó đều trở thành thứ yếu thôi!”

“‘Hàn Thanh Đan’ ư?Tên đã được đặt rồi à?” Zhong Zhenguo bật cười, chỉ vào một mục khác trong báo cáo và hỏi: “Tôi thấy phần nghiên cứu về việc kích thích ham muốn này có vẻ như là một nghiên cứu đặc biệt, đúng không? Là một người làm công tác dược phẩm sinh học, sao bạn lại luôn hướng tới những lĩnh vực kỳ lạ như vậy?”

“Thầy ơi, đây không phải lỗi của tôi đâu… Khoa học vốn dĩ luôn đơn giản và tự nhiên như vậy mà.” Ye Zhen nói với vẻ vô tội: “Những thứ tồn tại thì đều có lý do của nó mà! Ban đầu chúng tôi chỉ muốn nghiên cứu một số loại thuốc gây tê thần kinh thôi… Ai ngờ lại tình cờ tìm ra thứ này! Thầy ơi, sản phẩm này chắc chắn sẽ mang lại nguồn thu lớn đấy!”

Zhong Zhenguo lắc đầu: “Được rồi, việc tạo ra nguồn thu thì chắc chắn là có thể. Bạn hãy tổng hợp báo cáo lại, ghi tên tất cả các thành viên trong nhóm vào, và tôi sẽ ký tên để hỗ trợ bạn. Nhưng nhớ phải tiến hành các thử nghiệm độc tính một cách kỹ lưỡng nhé! Đặc biệt là phải kiểm tra kỹ các phản ứng đào thải và độc tính ở động vật có vú!”

“Được rồi! Cảm ơn thầy!” Ye Zhen cúi chào một cách kỳ quặc rồi chạy away.

Nhìn ngắm học trò nghịch ngợm của mình, Zhong Zhenguo vừa buồn cười vừa thấy đau đầu…

Nghiên cứu khoa học của con người luôn như vậy mà… Ban đầu chỉ nhắm đến mục tiêu A, nhưng cuối cùng lại tìm ra kết quả CDE; điều này quả là rất phổ biến. Ví dụ điển hình nhất chính là Viagra!

Anh ta lấy báo cáo lên và đọc lại một lần nữa, ánh mắt dừng lại ở mục “sinh vật phi người”, đặc biệt là những dòng như “nhiệt độ cơ thể tăng cao, phản ứng stress ở v

“Này Ah Cai, đừng đi lung tung nữa đi; mắt tôi nhìn bạn mà chóng mặt lắm rồi,” một nhà nghiên cứu có mái tóc bạc phơ, kiểu tóc hình vùng Địa Trung Hải bên cạnh nói một cách thong dong, trong khi đang cầm chiếc ấm trà. “Những gì phải đến thì rồi cũng sẽ đến thôi; lo lắng cũng chẳng ích gì đâu.”

“Làm sao tôi không lo được chứ?” Cai Junyu dừng bước lại, xoa tay và ánh mắt anh lấp lánh với niềm hào hứng. “Đó là cấu trúc mạch điện được chế tạo bằng cách bắt chước vỏ trứng rồng đấy! Lần đầu tiên chúng ta tự tay tái tạo thành công một cấu trúc đặc biệt này! Hãy nghĩ xem, nếu thành công, hệ thống năng lượng vũ khí của chúng ta sau này sẽ phát triển vượt bậc!”

“Hehe, có lẽ sau này xe tăng hay máy bay sẽ không cần đốt nhiên liệu nữa, mà chỉ cần hút năng lượng từ không khí thôi!”

Anh càng nói càng hào hứng, như thể đã hình dung ra cảnh tượng huy hoàng của các cuộc chiến khoa học viễn tưởng trong tương lai.

“Thôi thôi, đừng mơ mộng quá nhiều đi.” Wang Yubin uống một ngụm trà, nhăn mặt nói. “Trước hết hãy làm cho được việc thắp sáng một bóng đèn đã… À, nhân tiện hỏi bạn một cái: nhóm sinh học bên kia có phát minh ra loại thuốc thần kỳ gì đó không? Tên nó là gì nhỉ… Còn gọi là Thanh Đan phải không?”

“Có vẻ là vậy đấy; nghe nói là do Tiến sĩ Zhong và Ye Zhen phát triển ra, có gì à?” Cai Junyu đáp một cách vô tâm, tâm trí vẫn đang mê mẩn với ý tưởng của mình.

“Khi nào chắc chắn là ok rồi, tôi muốn mua một set cho vợ mình… Dù bản thân tôi già trước tuổi thì cũng được, nhưng tôi muốn vợ mình trở lại tuổi hai mươi!” Wang Yubin nói với vẻ buồn bã.

Gia đình anh ta có lý do gì đó mà tất cả đều trông già trước tuổi. Mặc dù mới ba mươi lăm tuổi nhưng mái tóc anh ta đã bạc phơ như người ngoài bốn mươi. Khuôn mặt vợ anh ta cũng trông già nua do thiếu collagen và các vấn đề nội tiết.

Cai Junyu cười: “Đó là sản phẩm của nhóm nghiên cứu dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Zhong Zhenguo; làm sao có thể tệ được chứ? Nhưng tôi phải nhắc bạn là, thứ đó vẫn chưa qua được các bài kiểm tra độc tính đâu; tốt nhất là đợi đến khi nó ổn định rồi hãy sử dụng.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bóng dáng của một chiếc xe vận chuyển quân sự cuối cùng cũng xuất hiện ở xa, và chiếc xe bắt đầu bật đèn xi-nhan.

Ánh mắt Cai Junyu lập tức sáng lên; anh lao nhanh về phía đó.

Chiếc xe dừng lại ổn định, một binh sĩ nhảy xuống xe, kiểm tra thông tin danh tí

Cai Junyu gần như lao thẳng vào những chiếc thùng đó, cùng các đồng nghiệp vất vả đưa chúng vào phòng thí nghiệm. Khi mở thùng ra, những tấm mạch điện có kích thước bằng bàn tay được xếp gọn gàng trong lớp xốp chống tĩnh điện. Chúng mang màu xám bạc kỳ lạ; dưới ánh sáng, những đường vân mỏng manh hơn cả sợi tóc trên bề mặt tỏa ra ánh sáng le lói.

“Thật đẹp quá…” Một nhà nghiên cứu trẻ không khỏi thốt lên, “Chất lượng của chúng giống như những tác phẩm nghệ thuật vậy.”

“Đây chính là sức hút của công nghệ công nghiệp kiểu ‘Cthulhu’!” Đại học Đông Đại sở hữu hệ thống công nghiệp hoàn thiện, và việc sản xuất mạch điện cũng được thực hiện một cách chuyên nghiệp. Việc thiết kế và chế tạo mạch điện quân sự, sau khi sử dụng các kênh đặc biệt được thiết kế riêng, diễn ra nhanh hơn rất nhiều. Chỉ trong 20 giờ, những tấm mạch điện đặc biệt này đã được sản xuất xong – thực ra chỉ cần hơn mười giờ thôi, bởi vì phần lớn thời gian đã bị lãng phí trong quá trình vận chuyển!

“Đừng lãng phí thời gian nữa, mau lên máy thử nghiệm đi!” Cai Junyu đã không thể chờ đợi được nữa. Anh cầm lấy một tấm mạch điện như thể đang cầm trên tay một báu vật quý giá vậy. Sau khoảng mười phút, mọi thứ đã sẵn sàng. Cai Junyu hít một hơi thật sâu, rồi ra lệnh từ trước bàn điều khiển: “Bắt đầu thử nghiệm cung cấp điện năng, bắt đầu từ mức 0%!”

“Nhận được!”

Khi người vận hành nhấn nút, phòng thí nghiệm vang lên tiếng ồn trầm. Trên máy đo điện năng, con số bắt đầu tăng lên một cách ổn định.

“Hiệu suất hoạt động của điện năng ổn định!”

“Cấu trúc hoàn chỉnh, không có bất kỳ sự bất thường nào!”

“Lượng điện tổn thất rất nhỏ; có sự gia tăng nhẹ về điện năng… Quả thật, sau khi sử dụng vật liệu Thế giới khác, những đường vân năng lượng trên vỏ quả trứng rồng có thể được chuyển hóa thành điện năng. Ha ha… Không ngờ lần thử nghiệm đầu tiên này lại thành công ngay!”

Cai Junyu chăm chú nhìn vào màn hình, nắm chặt lòng bàn tay mình. Thành công rồi! Kết quả thử nghiệm ban đầu hoàn hảo! Nhìn thấy lượng điện vào và ra có sự gia tăng bất thường, anh nhẹ nhàng mím chặt đôi môi khô nứt của mình. Dựa trên đặc tính hấp thụ năng lượng tự nhiên của vỏ quả trứng rồng, loài người đã mô phỏng và chế tạo chúng một cách có hướng; không ngờ lần đầu tiên thử nghiệm đã thành công ngay.

“Bắt đầu tăng cường mức điện năng!”

“Tốt!”

“Khi công suất truyền điện được tăng lên, những hiện tượng phản hồi năng lượng bất thường cũng dần xuất hiện.”

Mọi người đều tỏ ra vô cùng vui mừng!

“Hãy nâng công suất lên 5%!”

“Được!”

Bỗng nhiên, tiếng ồn lo lắng vang lên.

“Chờ đã! Có chuyện không ổn rồi!” Người đồng nghiệp phụ trách giám sát bất ngờ hét lên, “Số đọc năng lượng đang thay đổi liên tục… Chết tiệt, nó đã mất kiểm soát rồi… Công suất đã vượt quá ngưỡng cho phép!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, chỉ nghe thấy tiếng “phụt” nhẹ, khối mạch điện màu bạc-xám trên bàn thử nghiệm bỗng nhiên phun ra làn khói xanh.

Ngay sau đó, góc trên của khối mạch đó nhanh chóng chuyển sang màu đen sì, và tất cả các số đọc trên các thiết bị giám sát đều về zero trong chốc lát.

Toàn bộ phòng thí nghiệm chìm vào sự yên tĩnh đến kinh hoàng.

“Trời ơi! Thứ này hút năng lượng quá mạnh rồi…” Ai đó bất ngờ la lên.

“Lớp mực chống dính kia sao lại bị cháy hết vậy? Lẽ ra nó phải có tính cách cách điện chứ?”

“Để sau đã, tốc độ chuyển đổi năng lượng và mật độ công suất của thứ này… cao đến mức không thể tin được! Chúng ta cần tìm lại những vật liệu phù hợp để chế tạo lại khối mạch mới!”

——

Thế giới khác, một khu đất được chuẩn bị sẵn ở tiền tuyến.

Khi chiếc máy đào cuối cùng hoàn thành việc san phẳng mặt đất, Minh Dự Phi bắt đầu lái máy đào rời khỏi đây!

Nơi này sẽ trở thành “ngôi nhà mới” nơi những tù nhân linh hồn phải lao động và thu hoạch trong thời gian tới; họ sẽ phải dùng chính đôi tay và đôi chân của mình để kiếm thức ăn trong “ngôi nhà tù” này.

Minh Dự Phi lái máy đào trở về vị trí đã định, nhảy xuống từ buồng lái và nhìn thấy các đồng đội đang nhiệt tình lắp đặt hệ thống bảo vệ bằng lưới thép. Anh ta lấy ra một điếu thuốc nhăn nheo từ túi.

Anh ta châm thuốc, hít một hơi sâu, và khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hài lòng như một người nông dân sau một mùa thu hoạch bội thu.

“Trưởng nhóm, cho tôi một điếu nữa!”

Giang Ruì Xuân nhảy xuống từ chiếc máy đào khác, mặt dày mà lại tiến lại gần.

“Chết tiệt, mày đúng là tái sinh từ cái máy hút khói ấy à!” Minh Dự Phi lẩm bẩm, nhưng vẫn thành thật đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Lần sau đến lượt mày mua thuốc cho tao nhé!”

“Hehe, tôi cam đoan sẽ mang theo vài gói thuốc cho đội của mình!”

Giang Ruì Xuân vui vẻ châm thuốc lên, không ngần ngại tựa vào bánh xe của chiếc máy xúc vẫn còn dính đầy bùn đất, nhìn những đồng đội đang bận rộn phía xa và nói: “Trưởng ban ơi, sao chúng ta không xin ở lại thêm một thời gian nữa nhỉ? Nơi này thật sự rất thú vị.”

“Thú vị cái gì!” Minh Dự Phi vung tàn thuốc, “Không thể ở lại được nữa đâu, đây là mệnh lệnh từ cấp trên. Chúng ta phải quay về nghỉ ngơi, điều chỉnh tâm trạng. Nếu không, sớm muộn gì bạn cũng sẽ bị căng thẳng đến mức gây hại cho sức khỏe đấy.”

Anh ta chỉ vào thái dương của mình, ánh mắt đầy nghiêm túc không cho phép tranh cãi.

Giang Ruì Xuân nhăn mặt, có vẻ không hài lòng: “Tôi nghe nói sắp có buổi công nhận thành tích rồi đấy. Lần trước khi yêu tinh và người lùn tấn công, đội kỹ sư của chúng ta đã đứng ở phía trước nhất để chống trả.”

“Ừm, việc công nhận thành tích là điều đương nhiên,” Minh Dự Phi thở ra một làn khói, “Hồi đầu tuần có cuộc họp, đơn vị đã đề xuất trao cho chúng ta danh hiệu Anh hùng Cấp ba Tập thể. Nhưng việc xử lý hồ sơ còn mất thời gian, nên có lẽ chúng ta sẽ được trao một phần thưởng danh dự trước để an ủi tinh thần của mọi người.”

Thực ra, danh hiệu Anh hùng Cấp ba Tập thể đã được quyết định rồi.

Việc nói về phần thưởng chỉ là Minh Dự Phi cố tình kìm giữ niềm hào hứng của cậu bé này mà thôi.

“À? Chỉ là phần thưởng danh dự à?” Khuôn mặt Giang Ruì Xuân lập tức sụp đổ.

“Sao vậy? Bạn cảm thấy ít quá à?” Minh Dự Phi nhìn cậu ta chằm chằm, “Được rồi, Giang Ruì Xuân… Thành tích của bạn chắc chắn sẽ được ghi nhận. Với tính cách nóng vội và luôn muốn ghi công của bạn, về nước thì sẽ có cơ hội được người hướng dẫn của bạn nói chuyện kỹ lưỡng đấy.”

Nghe đến từ “người hướng dẫn”, Giang Ruì Xuân như con mèo bị đạp vào đuôi, run rẩy liền.

“Đừng, đừng nói về ông ấy được không ạ, trưởng ban?”

Cậu ta sợ người hướng dẫn nhất trên đời này… Mỗi khi nghĩ đến những lời ông ấy nói, cậu ta lại cảm thấy rất khó chịu!

“Đồng chí Giang Ruìruì Xuân ơi, bạn cần nhận thức rõ rằng, ý nghĩa của thành tích là việc cống hiến cho tổ quốc và nhân dân; danh dự cá nhân không bao giờ được đặt cao hơn danh dự tập thể…”

Minh Dự Phi thấy cậu ta đã sợ hãi, liền không tiếp tục nói nữa.

Hai người tiếp tục hút thuốc, cùng nhau nhìn về phía khu đất đang được biến thành pháo đài đó.

Bức tường cao hơn sáu mét được quấn kín bởi những vòng lưới sắt gai lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; lưới sắt này được nối với dây điện, và cứ cách 50 mét lại có một tháp canh nhỏ. Đó chính là một nhà tù đặc biệt.

“Trưởng ban, anh nghĩ sau này chúng ta thực sự có thể thấy những sinh vật ấy trồng trọt ở đây không?” Giang Ruì Xuân hỏi với vẻ tò mò, “Cũng không biết liệu có thể kết bạn với họ được không…”

Minh Dự Phi liếc nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy ý nghĩa mà chỉ đàn ông mới hiểu được.

“Ôi anh bạn này… Nếu không tìm được người yêu, cũng đừng hy vọng tổ chức sẽ gửi cho anh một người đâu; những sinh vật ấy là loài ngoại lai mà.”

“Khụ khụ! Trưởng ban đừng nói linh tinh như vậy!” Khuôn mặt của Jiang Ruiruixuan đỏ bừng lên, vội vàng phản bác, “Tôi không có đâu! Làm sao có thể… Tôi ở quê nhà có… có người tôi thích mà!”

“Ồ? Có người thích à?” Nụ cười của Minh Dự Phi càng rạng rỡ hơn, anh ta dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Giang Ruì Xuân, “Vậy thì tốt rồi.”

“Tốt ở chỗ nào?”

Minh Dự Phi từ từ hít hết điếu thuốc cuối cùng, dập tàn thuốc xuống đế giày, rồi mới nói một cách bình thản:

“Tôi nghe nói là vào những ngày nghỉ luân phiên, những chiến binh có thành tích xuất sắc có thể xin phép về thăm gia đình đấy~”

Anh ta vỗ vai Giang Ruì Xuân và cười toe toét.

“Đến lúc đó, anh chỉ cần gửi huy chương công trạng của mình về nhà, xem người con gái mà anh thích có muốn trò chuyện với anh hùng lớn như anh không nhé~”

Giang Ruì Xuân bỗng nhiên đứng im bất động!

“Giang Ruì Xuân ơi, đừng mơ mộng nữa; đến lúc phải dọn dẹp trang thiết bị rồi đấy!”

“À, đợi đã!”

——

Tại một thị trấn nhỏ ở miền trung tỉnh Hà Nam.

Dưới tòa nhà văn phòng của đơn vị, vài chiếc xe hơi màu đen cùng một chiếc xe tang lặng lẽ đậu đó; chiếc xe đầu tiên trong đoàn là một chiếc xe cảnh sát.

Xiaozhou ngồi trong một trong những chiếc xe đó; một viên chức từ cơ quan quản lý cựu chiến binh đặt cho anh một chai nước, nhưng anh từ chối.

“Thời gian gần đến rồi, chúng ta khởi hành thôi.” Viên chức nhìn đồng hồ và nói với tài xế.

“Được.”

Không có tiếng còi báo động; chỉ có đèn xi-nhan xoay tròn im lặng, đoàn xe từ từ bắt đầu di chuyển, như một dòng sông đen tĩnh lặng, mang theo tin dữ buồn bã của một gia đình, hướng tới đích.

Tiểu Châu vô thức ngồi thẳng lưng lại; cổ áo quân phục có vẻ chật chội khiến anh khó chịu. Anh nuốt nước bọt, hạch cổ lên xuống theo nhịp.

“Đừng lo lắng, kiểm soát biểu cảm của mình và chỉ cần nói theo những gì chúng ta đã luyện tập trước đây,” viên chức quản lý vỗ nhẹ vào cánh tay anh, giọng điệu bình tĩnh như đang nói về thời tiết. “Nếu người thân hỏi về chi tiết cái chết của đồng đội, bạn cứ trả lời theo những gì đã được chuẩn bị sẵn, đừng nói thêm gì, hiểu chưa?”

“Vâng.”

“Cha mẹ và người thân của liệt sĩ Liêng đã có mặt ở nghĩa trang rồi. Khi tiến hành giao nhận, nếu họ không kiểm soát được cảm xúc, bạn đừng nói gì cả, chỉ cần chào cờ là được; những người của chúng tôi sẽ đến an ủi họ. Nếu… ý tôi là nếu có trường hợp người thân tấn công bạn, hãy nhịn lại, không được đáp trả hay trốn tránh.”

“Vâng!”

“Ngoài ra, suốt quá trình diễn ra sự kiện, bạn phải giữ khuôn mặt nghiêm túc, đừng khóc và cũng đừng tỏ ra thương hại họ,” viên chức nói thêm với giọng nặng nề. “Nếu bạn khóc, họ sẽ càng không chịu đựng nổi và nghĩ rằng bạn đang thương hại họ; đôi khi, lòng tốt cũng có thể dẫn đến những hậu quả không mong muốn.”

“Vâng!”

Tiểu Châu lại trả lời một tiếng nữa, ngón tay vô thức vuốt ve đường may thẳng của chiếc quần quân phục trên đầu gối mình. Ánh mắt anh dừng lại trên tấm ảnh được bọc trong vải đen đặt trên ghế bên cạnh. Đó là ảnh của Liêng Phong – đồng đội đã hy sinh trong cuộc tấn công “Thảm họa Linh Hồn” lần trước. Vì tính chất bí mật của nhiệm vụ, tin tức về cái chết của anh đã bị giấu kín trong thời gian dài, cho đến vài ngày trước mới được thông báo cho gia đình và được công nhận công lao.

Anh và Liêng Phong từng cùng một đại đội; tình bạn giữa họ thật sự sâu đậm đến mức có thể đổi mạng sống cho nhau. Liêng Phong luôn nói rằng sau khi xuất ngũ, họ sẽ trở về quê hương để mở một quán ăn sáng với món canh hoa cải cay, vì bí quyết nấu ăn do bà ngoại anh truyền lại, chỉ trong vòng ba năm là có thể kinh doanh được. Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể mang theo tro cốt của Liêng Phong trở về quê hương.

Việc đưa những người anh hùng trở về nhà là một vinh dự lớn lao, nhưng không ai trong đơn vị cũ muốn đảm nhận nhiệm vụ này. Những cảnh tượng đau lòng như vậy, một khi đã trải qua một lần, sẽ mãi không thể quên được.

Đoàn xe dừng lại cách làng nơi Liêng Phong sinh sống vài kilômét; đội lễ đã đợi sẵn ở đó. Các binh sĩ bước đi vững vàng, cẩn thận đưa

Cô ấy không la khóc ngay lập tức; cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm, môi run rẩy, giống như một con cá bị lạc ra khỏi nước.

Vài giây sau, hai dòng nước mắt đục ngầu bắt đầu trào ra mà không một tiếng động nào.

“Con trai ta ơi…!”

Tiếng khóc thảm thiết của bà Liang đã xé toạc sự yên tĩnh của nghĩa trang. Chân bà Liang mềm nhũn, cơ thể bà ngã vật xuống phía sau, và các người thân xung quanh vội vàng đỡ bà lại.

Tiểu Chu không dám nhìn vào đôi mắt ấy; anh sợ rằng những gì mình vừa cố gắng kiềm chế sẽ tan biến trong chốc lát.

Anh chỉ có thể đi thẳng về phía trước, từng bước một, một cách máy móc.

Một nghi thức long trọng và đầy u sầu đang diễn ra tại nghĩa trang.

Đội vệ binh bắn súng để tiễn biệt người đã khuất; tiếng nhạc tang buồn vang vọng.

Khi người lính từ từ đặt hòm tro cốt vào ngôi mộ, bà Liang, vẫn đang được người thân đỡ, lại lần nữa ngã gục xuống.

“Nhanh lên! Người nhà đang quá xúc động, họ lại ngất đi rồi!”

“Bác sĩ! Bác sĩ ơi!”

Người y tá đi theo đoàn lập tức chạy đến, xoa huyệt giữa trán, đo mạch tim… Sau một hồi vội vã, cuối cùng bà Liang cũng tỉnh lại.

Cô mở mắt, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời xám xịt; cô không khóc nữa, cũng không la hét nữa, chỉ đơn giản là nhìn mãi thế.

Lễ an táng kết thúc, tiếng khóc của người thân cũng dần dần giảm bớt, chỉ còn lại những tiếng nức nở lẻ tẻ.

Tiểu Chu hoàn thành nghi thức chào cuối cùng, rồi quay người chuẩn bị trở về đơn vị.

“Chàng trai trẻ, hãy đợi một chút.”

Một giọng nói khàn khàn đã gọi anh lại.

Đó là cha của Liang Phong – một người đàn ông trung niên da đen sạm, khuôn mặt đầy nếp nhăn và khó khăn trong việc di chuyển.

Từ đầu đến cuối, ông chưa rơi một giọt nước mắt nào; chỉ có đôi mắt đầy tia máu kia khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Ông tiến đến bên Tiểu Chu, đưa cho anh một điếu thuốc, rồi tự mình châm lửa và hít một hơi thật sâu.

“Trong báo cáo có nói rằng con trai tôi đã hy sinh trong quá trình huấn luyện chiến đấu, khi thực hiện nhiệm vụ.”

Ông nhìn Tiểu Chu; anh cố gắng nói điều gì đó nhưng không thể phát ra âm thanh.

Cha của Liang Phong thở dài: “Tôi đã nghe các đồng đội trong quân đội nói rằng, khi tiễn biệt những người đồng đội hy sinh vì những nhiệm vụ đặc biệt, đôi khi lý do của cái chết không thể được công bố.”

“Tôi cũng biết các bạn tuân theo kỷ luật.”

Khói thuốc dày đặc bay lên, che khuất khuôn mặt đau buồn của ông.

Cổ họng của Tiểu Châu như thể bị cát chặn kín, không thể nói ra được một từ nào.

Đau không?

Anh ấy phải trả lời thế nào đây?

Nói rằng không đau sao?

Điều đó sẽ là sự xúc phạm đối với đồng đội, và cũng là lần lừa dối thêm một lần nữa đối với người cha này.

Vào lúc Thế giới khác, Liang Feng đã bị các linh hồn và loài thú tấn công đồng thời, bị xé nát thành từng mảnh!

Trong những giây cuối cùng của cuộc đời, liệu ông ấy có còn tỉnh táo hay không cũng không ai biết được, nhưng nỗi đau khi cơ thể bị xé nát ấy chắc chắn đủ để làm cho bất kỳ người đàn ông mạnh mẽ nào cũng phải gục ngã.

Nói rằng đau sao?

Làm sao anh ấy dám?

Làm sao có thể để người cha của đồng đội mình, vào khoảnh khắc con trai mình được chôn cất, phải hình dung ra cảnh tượng con trai mình đang sợ hãi và van xin sự tha thứ?

Lệnh của quan chức quản lý vang vọng trong tai: Đừng nói gì, chỉ cần chào cờ.

Nhưng người đàn ông trước mắt này không phải ai khác, chính là cha của Liang Feng – một cựu chiến binh đã trải qua bao nhiêu gian khổ và máu lửa dưới áo quân phục.

Cha của Liang nhìn vào khuôn mặt nén nỗi đau của Tiểu Châu, đôi mắt đục ngầu của ông ta dường như đã nhìn thấu những sóng gió trong lòng cậu bé.

Ông không hỏi thêm gì nữa, chỉ tiếp tục hút điếu thuốc đó cho đến tận cùng, rồi vứt túi thuốc xuống đất và dùng gót giày mòn của mình dập nát nó.

“Tiểu Châu à!” Giọng nói của cha Liang trầm ấm, ông lại lấy ra một hộp thuốc, lần này là loại “Hồng Thưởng Hỉ”, “Video và lời nhắn cuối cùng của A Phong đều nhắc đến em. Tôi đã xem đi xem lại nó rất nhiều lần!!!”

“Các em thuộc về lực lượng tinh nhuệ, là đơn vị đặc nhiệm! Một đơn vị khiến tôi cảm thấy tự hào và kiêu hãnh! Khi tôi phục vụ trong quân đội Hải quân, tôi cũng rất muốn gia nhập Lực lượng Thủy quân Lục chiến.”

Tiểu Châu ngẩng ngực lên, đứng thẳng ngay ngắn: “Chú ơi, xin chú cố gắng giữ bình tĩnh!”

Cha Liang lại đưa cho Tiểu Châu một điếu thuốc, nhưng Tiểu Châu vô thức lắc đầu.

“Nhận lấy đi.” Giọng nói của cha Liang không cho phép từ chối, thậm chí ông còn tự tay nhét điếu thuốc vào túi áo quân phục của Tiểu Châu, “Tôi cũng không muốn hỏi nhiều về chuyện trong đơn vị, quy tắc bảo mật rất quan trọng, tôi hiểu điều đó!”

Mũi của Tiểu Châu bỗng nhiên cảm thấy đau nhói.

“Báo cáo về việc hy sinh, tôi đã đọc đi đọc lại nó hàng trăm lần!” Cha Liang tự mình châm một điếu thuốc, hít một hơi sâu, và hơi khói bốc lên khiến ông ho khan, “Trong

Mỗi khi anh ấy nói ra một từ, dường như anh ta đang nhai nát những mảnh kính vụn.

“Khi anh ấy đi, chắc hẳn anh ấy đã la lên vì đau phải không? Chắc không phải là anh ấy đã hy sinh trong ngọn lửa đỏ rực đó chứ?”

Dù đó là câu hỏi, giọng nói của anh ta lại tràn đầy sự chắc chắn.

Môi Xiao Zhou co lại thành một đường thẳng cứng nhắc; những ngón tay treo xuống bên người anh ta đang siết chặt đến nỗi đau nhức.

“Con trai tôi, từ nhỏ đã rất sợ đau. Thằng bé đó thực sự rất sợ đau!” Giọng của Lương Phụ trở nên thấp xuống, mang theo một nụ cười tự giễu, “Chỉ cần bị xước da một chút là nó khóc suốt nửa ngày. Không giống như tôi, da dày thịt chắc.”

Xiao Zhou không thể kiềm chế được nữa; đôi mắt anh ta lập tức đỏ lên. Anh ta vội vàng đưa tay lên, thực hiện động tác chào quân đội, và hét lớn bằng hết sức lực của mình: “Báo cáo chú! Lương Phong là một anh hùng!”

“Là một anh hùng…” Lương Phụ lẩm bẩm nhắc lại ba từ đó, như thể muốn khắc chúng sâu vào xương cốt mình. Ông gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng thở dài một hơi dài, như thể muốn thổi bay hết sức lực còn sót lại trong lồng ngực mình.

“Đúng vậy! Một anh hùng… Thật đáng tiếc là anh ấy đã qua đời!”

“Ai!” Lương Phụ thở dài sâu, sau đó nói tiếp, “Tôi còn có một người con trai thứ hai, năm nay đang học lớp 12.”

Lương Phụ đổi chủ đề quá nhanh, khiến Xiao Zhou một lúc không kịp phản ứng.

Lương Phụ giơ lên bàn tay đầy chai sạn, chỉ về phía xa.

Ở đó, một cậu bé trẻ tuổi trông giống Lương Phong đến khoảng bảy, tám phần trăm, đang đứng đó, một cách trống rỗng trước ngôi mộ vừa mới được đóng lại của anh trai mình.

“Sau khi tin anh trai mình qua đời được thông báo cho chúng tôi, cậu bé đó đã im lặng rất lâu. Ngày hôm sau, cậu bé quỳ xuống van xin tôi, nói rằng cậu ấy cũng muốn đi nhập ngũ.” Giọng của Lương Phụ tràn đầy một nỗi mệt mỏi và sợ hãi không thể giải tỏa được, “Phải tiếp nối truyền thống gia đình mà… Tôi hiểu tất cả những lý do đó, nhưng tôi thực sự không muốn mất đi đứa con trai út của mình!”

“Xiao Zhou, em là một binh sĩ tốt, cũng là người bạn thân nhất của A Phong.”

Bỗng nhiên, Lương Phụ quay người lại, nắm chặt cánh tay của Xiao Zhou, đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Chú xin em một việc!”

“Hãy nói đi!”

“Em hãy giúp chú khuyên nhủ cậu bé ấy đi!” Lương Phụ nắm chặt cánh tay Xiao Zhou đến nỗi móng tay gần như đâm vào thịt của anh ta, “Tôi không phản đối việc cậu ấy đi nhập ngũ để bảo vệ tổ quốc! Nhưng… em hãy

“Tôi… tôi thử xem!”

Vài giờ sau…

“Vậy là cậu đã một cách vội vàng hứa với em trai của Lương Phong – Lương Sơn rằng sẽ nhờ đơn vị viết thư để xin nhập ngũ phải không?”

“Tôi… tôi cũng không muốn vậy đâu, nhưng giờ đã quá muộn để rút lại lời nói rồi!”

“Cậu…” Người phụ trách giao tiếp với Tiểu Châu kiềm chế cơn giận, “Cậu không biết đây chính là chiến thuật ‘lùi một bước để tiến hai bước’ trong các cuộc đàm phán sao?”

“Tôi… lúc đó tâm trạng tôi rất tồi tệ, nên quên mất điều đó!”

“Ôi…”

“Anh ta mới chỉ mười tám tuổi thôi, chưa kết hôn, còn chẳng có con cái gì cả…”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Thôi, cứ tiến triển theo diễn biến thực tế thôi.”

Sau khi cuộc điện thoại kết thúc, Tiểu Châu gãi đầu, rồi nhìn về phía những người đồng đội của mình.

“Đã đến nước này rồi, thì vẫn phải viết lá thư giới thiệu thôi.”

“Ừm, ông Giang ấy khá khó tính, nhưng lại rất khéo léo trong việc thuyết phục người khác… À, có lẽ chúng ta đã bị những người đồng đội lớn tuổi lừa dối rồi!”

Có lẽ cha mẹ của đồng đội Lương Phong thực sự không muốn con trai thứ hai của họ ra trận, nhưng Lương Sơn lại quyết tâm rất cao. Những chiêu thức “lùi một bước để tiến hai bước”, cùng những lời nói đầy cảm xúc, đã khiến Tiểu Châu buộc phải đưa ra những lời hứa miệng; ai ngờ rằng cha của Lương Sơn lại tiếp tục yêu cầu thêm nữa.

Khi đó, Tiểu Châu mới nhận ra rằng mình có vẻ như đã bị lừa, bị ép buộc phải làm điều mà mình không mong muốn, và không biết phải từ chối như thế nào!

Nghĩ về những lời nói của gia đình Lương, anh ta không khỏi nở nụ cười đắng cay trên mặt.

“Phải đến mức đó sao? Cần phải suy nghĩ nhiều đến thế sao? Chúng tôi cũng hiểu về ý nghĩa của truyền thống và sự kế thừa mà… Đâu phải là chúng tôi không cho phép bạn nhập ngũ đâu!!!”