Nhìn thấy đoàn xe dừng lại, một người đàn ông mặc bộ quần áo chống lạnh dày cộm nhưng có vẻ ngoài hơi mập mạp so với các chiến binh bình thường đã chạy đến trước mặt Triệu Xung.

Người này tháo kính bảo hộ ra, lộ ra khuôn mặt đỏ bừng vì gió lạnh.

“Anh chính là chỉ huy đội Triệu Xung, phải không? Tôi rất ngưỡng mộ anh! Tôi là Zhao Jingzhong, người phụ trách việc vận chuyển những con voi ma mút này. Này, cách đây năm trăm năm, chúng ta cũng từng cùng một đội!”

Người đến gặp tự nhiên rất thân thiện và liền giới thiệu bản thân một cách nhanh chóng.

“Zhao Jingzhong?” Triệu Xung nhìn anh ta và gật đầu.

Bên cạnh, Xiao Zhou nhô đầu ra và thì thầm: “Di Balà Zhōng à?”

Zhao Jingzhong tai rất thính, nghe thấy vậy liền cười ha hả: “Đồng chí nhỏ cũng thích xem phim về những thanh kiếm tinh xảo à! Không phải cái đó đâu… Tôi đang nói đến ‘Zhengzhong’ trong câu chuyện về lòng trung thành với tổ quốc chứ! Chắc chắn không phải là kẻ ‘Zhao Jingzhong’ kia đâu!!!”

Lời nói này lập tức làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Triệu Xung không lãng phí thời gian, đi thẳng vào vấn đề: “Những con voi ma mút đang bị mắc kẹt trong bẫy, tình hình không mấy tốt. Các bạn dự định sẽ vận chuyển chúng như thế nào? Hai con đó mỗi con nặng đến khoảng hai mươi tấn đấy.”

“Đó là công việc đòi hỏi kỹ thuật; chúng tôi là những chuyên gia,” Zhao Jingzhong tự tin vỗ ngực và nói, “Chúng tôi sẽ chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho chúng… Sau khi no bụng, chúng sẽ ngủ yên thôi.”

“Các bạn sẽ dùng nhiều thuốc an thần sao?” Triệu Xung cau mày, “Những con voi già ấy sức khỏe rất yếu… Nếu liều lượng không được điều chỉnh đúng cách, chúng có thể gặp nguy hiểm đấy.”

“Yên tâm đi, chỉ huy,” Zhao Jingzhong cười bí ẩn, “Chúng tôi sử dụng những thứ hoàn toàn tự nhiên, sản phẩm đặc sản của châu Phi – quả voi ma mút, còn được gọi là quả rượu nữa. Trộn thêm một ít chuối và loại thuốc an thần do chúng tôi pha chế riêng, chắc chắn chúng sẽ ăn ngon miệng và ngủ say sưa đấy.”

Quả voi ma mút, hay còn gọi là quả rượu, là thứ mà Triệu Xung đã từng thấy trong một số bộ phim tài liệu. Đó là loại quả đặc sản của châu Phi; khi chín, chúng sẽ tự nhiên lên men và có độ cồn nhất định, là thức ăn yêu thích của các loài động vật như voi, khỉ… Thường xuyên có những con khỉ vì tham ăn loại quả này mà say rượu, ngã gục dưới gốc cây và trở thành món ăn của sư tử hay linh cẩu.

Tác dụng phụ của nó khá lớn, nhưng hương vị thì thực sự r

Cơn gió lạnh buốt ngay lập tức cuốn theo một mùi hôi nồng nặc, pha trộn giữa cỏ khô và phân chuồn vật nuôi.

  Mùi hôi đó khiến Zhao Jingzhong bị kích thích đến mức bắt đầu ho.

  Vài con voi ma mút lông dài to lớn đang đi tới đi lui một cách bất an bên dưới cái hố; chúng thỉnh thoảng dùng chiếc mũi dài của mình cuốn những bó cỏ khô vào miệng, nhưng rõ ràng là chẳng hề có hứng thú gì cả.

  “Để cho chúng được ăn no, chúng ta đã nhịn đói cả ngày, chỉ đợi bữa ăn của các bạn thôi!” Tiểu Châu nói, vừa nói vừa bịt mũi lại.

  Zhao Jingzhong không để ý đến lời đùa của anh ta, vẫy tay, và ngay lập tức vài binh sĩ hậu cần đã treo xuống những giỏ “bữa ăn đặc biệt” đó bằng dây thừng.

  Hương thơm của trái cây cùng mùi ngọt ngào của chuối lập tức lan tỏa khắp nơi trong hố, che lấp hoàn toàn mùi hôi khó chịu kia.

  Hai con voi già lập tức bị thu hút; chúng duỗi chiếc mũi dài ra, thử nghiệm việc cuốn những bó cỏ khô vào miệng, và sau vài lần nhai, tiếng “rú” mãn nguyện lập tức vang lên từ cổ họng chúng.

  Chẳng mấy chốc, chúng bắt đầu ăn ngon lành, không hề quan tâm đến xung quanh.

  “Kỳ lạ…” Zhao Jingzhong nhìn cảnh tượng này và bỗng nhiên nói, “Chúng dường như chẳng hề sợ người chút nào.”

  “Đúng vậy, chúng tôi đã nhận ra điều này ngay khi mới bắt được chúng,” Triệu Xung gật đầu.

  Anh ta chỉ vào một con voi đang ăn ngấu nghiến và nói: “Nhìn vào phần vai nó kìa, lông trên đó rất thưa, da còn có những vết chai sần nữa.”

  Zhao Jingzhong nhìn kỹ hơn và bỗng hiểu ra: “Đây… là dấu vết do việc phải mang đeo yên ngựa hay vác hàng suốt thời gian dài! Những con vật này, đã từng được thuần hóa chăng?”

  “Khả năng cao là vậy,” Triệu Xung nói với giọng nặng nề, “Chúng tôi nghi ngờ rằng, chính những cư dân bản địa của thế giới này đã làm điều đó.”

  “Là những người sống trong hang động và bán thân người à?” Zhao Jingzhong hỏi ngạc nhiên.

  Vì đã được cử đến đây, ông tự nhiên cũng biết khá nhiều về những điều này.

  Người đứng đầu bộ lạc Ice River Tribe, Kim Hà, từng nói rằng voi ma mút lông dài rất hung dữ, không sợ lửa và tính tình rất nóng nảy. Nhưng qua lần tiếp xúc đầu tiên này, những con voi ma mút này rõ ràng khác hẳn so với những gì người dân bộ lạc man rợ từng mô tả.

  Triệu Xung gật đầu,

“Zhao Jingzhong lẩm bẩm.”

“Nếu đi về phía nam, sớm muộn cũng sẽ gặp họ thôi. Nếu là kẻ thù, thì hãy bắn cho chúng một trận; nếu là bạn bè, thì hãy tiếp đãi họ bằng rượu ngon và thịt tốt!” Triệu Xung nói.

Zhao Jingzhong nhìn đồng hồ và nói với Triệu Xung: “Đội trưởng, có lẽ không đầy nửa giờ nữa chúng sẽ ngủ thiếp đi đây… Rượu này quá mạnh đấy!”

Vừa dứt lời, con mamut đang ăn uống ngon lành bỗng trở nên chậm rãi; thân hình khổng lồ của nó rung lắc hai cái, giống như một kẻ say rượu, đầu gối yếu dần rồi ngã xuống đất, sau đó nằm nghiêng ra và bắt đầu ngáy khò khè.

Ngay sau đó, con thứ hai cũng gặp phải tình trạng tương tự!

Zhao Jingzhong im lặng… Nhìn những con mamut lông dài đang ngủ say, anh quay sang hỏi người bên cạnh: “Chúng ta có pha thêm nhiều gia vị quá không?”

“Không đâu! Chỉ dùng lượng thông thường thôi.”

“Hãy kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không có gì nguy hiểm!”

“Được!”

Một số chiến binh lập tức sử dụng máy dò sinh học để kiểm tra đáy hố và xác nhận rằng tất cả các con vật đều đang trong trạng thái ngủ sâu.

“Xong rồi!” Zhao Jingzhong vỗ tay, “Đội trưởng, bây giờ đến lượt những ‘vua trăm tấn’ và xe kéo của các bạn vào hành động rồi!”

Theo lệnh của anh, những con “quái vật bằng thép” đã tắt động trong doanh trại bắt đầu hoạt động trở lại; xe cộ phát ra tiếng gầm rú trầm ấm, và những cái cần cẩu khổng lồ bắt đầu di chuyển về phía cái bẫy.

Một cuộc vận chuyển quái vật chưa từng có bắt đầu! ——

Cách đó vài trăm cây số, con đường rộng lớn hướng về phía nam tại Thời Gian Cửa gần như đã được hoàn thành xây dựng. Con đường này bắt đầu từ khu vực Thời Gian Cửa và kéo dài hơn một trăm cây số, là tuyến đường quan trọng xuyên qua nhiều khu vực.

Những khoáng sản như vàng, các nguyên tố hiếm, sắt, pha lê ma thuật và thạch anh chứa năng lượng ma thuật đều được vận chuyển qua con đường này đến các nhà máy luyện kim nhỏ được xây dựng gần Thời Gian Cửa.

Khi con đường dẫn đến khu rừng phía nam ngày càng được hoàn thiện, hàng loạt trang thiết bị quân sự cũng được chuyển đến khu vực này. Hiện tại, chỉ riêng tại khu vực mỏ núi lửa đã có hơn hàng nghìn xe tăng, xe bọc thép, pháo hạng nặng, xe pháo binh, hệ thống radar và thông tin liên lạc cơ sở, cùng mạng lưới phòng không được triển khai.

Có lẽ đối với một số người, việc triển khai quá nhiều xe tăng ở tiền tuyến chỉ là để bắt những con vật nhỏ làm mẫu vật thì thật sự là lãng phí nguồn lực.

Nhưng đối với Đông Đại, những người luôn lo sợ về sự yếu kém về hỏa lực, họ thậm chí còn chuẩn bị một lượng lớn vũ khí chiến thuật có sức công phá nhỏ.

Hỏa lực luôn gây ra nỗi sợ khi nó không đủ, chứ không phải khi nó tràn lan.

Khi hỏa lực của bạn không đủ mạnh, khiến cho binh sĩ phải chịu thương tổn, bạn nhất định phải suy nghĩ xem hậu cần có thông suốt không, điều gì đang cản trở và gây rối cho việc cung cấp hậu cần và hỏa lực!

Chứ không phải là buộc các binh sĩ phải dùng ý chí sắt đá để chống lại những cuộc tấn công tinh vi từ kẻ thù.

Điều đó thực sự là thiếu trách nhiệm đối với vô số cha mẹ và gia đình họ đang ở phía sau.

Ranh giới giữa rừng rậm và tuyết trắng uốn lượn phức tạp; nhóm người loài người này đang sử dụng thép và lửa để thay đổi sự yên bình của mảnh đất này.

“Rầm!”

Tiếng nổ dữ dội vang vọng trong thung lũng; các kỹ sư công binh đã thực hiện việc phá hủy một tảng đá lớn chặn đường một cách chính xác, biến nó thành những mảnh đá vụn bay tung tóe khắp nơi.

Khói súng lẫn lộn với không khí lạnh giá, khiến cho mũi người ta cảm thấy đau rát.

Chỉ cần dọn sạch khu vực đầy đá vụn này, đi thêm một kilômét về phía nam, bạn sẽ đến vùng rừng phía Nam.

“Lão Minh, đến giờ đổi ca rồi!”

Một binh sĩ nhảy xuống từ khoang lái máy xúc, người đẫm mồ hôi; anh ta vỗ nhẹ vào vai Minh Dự Phi và cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng: “Hôm nay cái máy này hơi nặng; bánh xích bên trái có vấn đề, cậu phải lái cẩn thận nhé. Sau khi hoàn thành công việc này, nó sẽ cần được sửa chữa kỹ lưỡng đấy!”

“Biết rồi, cậu đi nghỉ đi.”

Minh Dự Phi nhét miếng mực đặc sản từ thế giới khác vào miệng, hương vị dai dai khiến anh ta phải nhắm mắt lại một chút.

Anh ta điều chỉnh lại vị trí khẩu súng trên lưng mình, dùng một tay đẩy mình vào khoang lái một cách khéo léo.

Chiếc ghế vẫn còn ấm áp do người trước đó ngồi; anh ta điều chỉnh tư thế ngồi và gương chiếu hậu một cách thành thục. Khi hai tay nắm lấy tay lái, toàn bộ thái độ của anh ta bỗng thay đổi.

“Ùm—”

Hệ thống thủy lực phát ra tiếng gầm rú trầm đục; cánh tay bằng thép dưới sự điều khiển của anh ta đã chính xác múc lên một xẻng đất đầy đá vụn, sau đó đưa nó về phía bên cạnh và đổ lên đường.

Không xa đó, Giang Ruì Xuân đang điều khiển một chiếc máy xúc khác, cùng nhau làm việc

Khi công trình tiếp tục được triển khai về phía nam, hương thơm ẩm ướt của cây cỏ trong rừng càng trở nên đậm đà hơn.

  Nhưng không ai dám xem thường điều này.

  Các cấp trên đã nhiều lần nhắc nhở rằng, một khi họ mở được con đường vào khu vực rừng, những sinh vật chưa biết đến đang ẩn náu bên trong rất có thể sẽ tấn công ngay lập tức.

  Vì vậy, việc luân phiên gác giữ và canh gác tại toàn bộ trại công binh hoàn toàn không theo quy tắc cố định nào; mục tiêu hàng đầu là phá vỡ nhịp độ trinh sát của kẻ địch.

  Minh Dự Phi đang vận hành máy đào thì liếc nhìn về phía dải rừng màu xanh đen xa xôi, trong lòng thầm nghĩ: “Chẳng biết đợt bão thú nào trong rừng này sẽ ập đến vào lúc nào đâu…”

  Ngay khi anh vừa nói xong, đang chuẩn bị đẩy một tảng đá to gây cản trở ra khỏi đường đi, thì tiếng báo động chói tai bất ngờ vang lên, phá vỡ sự ồn ào của toàn bộ công trường!

  “Uuu—uuu!”

  Tiếng báo động phòng không cao vút khiến tim tất cả mọi người đều như ngừng đập một nhịp.

  Minh Dự Phi ngay lập tức dừng lại, gần như theo phản xạ bản năng, anh đập mạnh cái xúc của máy đào xuống mặt đất, tạo thành một chiếc ụ che tạm thời.

  Trong bộ đàm xe, giọng nói vội vàng nhưng rõ ràng từ trung tâm chỉ huy vang lên:

  “Cẩn thận! Radar phát hiện có đàn chim đang bay về phía rừng! Số lượng hơn ba nghìn con! Đang lao nhanh về phía nam, dự kiến sẽ đến trong vòng hai phút ba mươi giây nữa!”

  “Tất cả các công binh hãy rời khỏi phương tiện! Nhanh chóng vào ụ số ba! Lặp lại: vào ụ số ba!”

  “Chết tiệt!” Minh Dự Phi lẩm bẩm một tiếng, sau đó nhanh chóng tắt máy đào, rút chìa khóa ra, rồi cầm súng nhảy xuống khỏi buồng lái cao hơn một người. Những động tác của anh rất thuần thục, rõ ràng là đã được luyện tập nhiều lần.

  Không xa đó, Giang Ruì Xuân cũng làm tương tự; khi nhảy xuống đất, anh còn siết chặt chiếc mũ bảo hiểm của mình.

  Đây không phải là lúc để thể hiện sự dũng cảm; trách nhiệm của công binh là bảo vệ công trình, chứ không phải đối đầu trực tiếp với những sinh vật trên trời.

  Nếu làm phiền đến các đơn vị phòng không chuyên nghiệp phía sau, đó mới thực sự là tội lỗi lớn nhất.

  Mọi người chỉ mang theo súng trường và một ít đạn dược; khi chạy, họ di chuyển với tốc độ rất nhanh. Tiếng giày chiến đấu đạp trên đá vụn và đất đóng băng tạo ra tiếng xào

Chưa đầy một phút, tất cả mọi người đã lao vào những cái hầm bằng thép được chuẩn bị sẵn từ trước.

Với tiếng “đùng” mạnh mẽ, cánh cửa thép dày cộm đã đóng sập ngay sau khi người cuối cùng bước vào, gần như cô lập hoàn toàn tiếng ồn ào bên ngoài.

Bên trong hầm, ánh đèn sáng rực; không khí tràn ngập mùi dầu máy và kim loại. Trên các bức tường treo đầy vũ khí – từ súng tự động đến súng máy đơn vị, thậm chí còn có vài khẩu rocket cá nhân. Ở góc khuất, vài thiết bị vũ khí điều khiển từ xa hình thức hung dữ đã được bố trí sẵn, phát ra tiếng ù ầm đều đặn.

“Chết tiệt, vừa mới đổi ca là đã phải tham gia cuộc tấn công này! Có lẽ sắp không yên ổn rồi…” Một người lính già tựa vào tường, châm thuốc nhưng chỉ dám nuốt khói mà không dám hít sâu vào.

Minh Dự Phi bước nhanh đến một lỗ quan sát được làm từ kính chống đạn đặc biệt. Dù tầm nhìn hạn chế, nhưng vẫn đủ để nhìn rõ tình hình bên ngoài.

“Tại sao vẫn chưa tấn công?” Giang Ruì Xuân tiến lại gần, trên khuôn mặt không hề có vẻ lo lắng, mà ngược lại là sự háo hức và mong đợi.

“Có lẽ họ đang đợi đàn chim tiến gần hơn nữa để tiến hành tấn công tổng hợp.” Minh Dự Phi nhìn chằm chằm ra ngoài.

Ngay lúc đó, phía trước đám mây đen trên đường chân trời đã bắt đầu tiến lại gần. Đàn chim bị điều khiển bởi ma thuật bay rất thấp, gần như chạm đất, rõ ràng là muốn lợi dụng địa hình để tránh bị radar phát hiện.

Tại trung tâm chỉ huy, Vũ Mục Địch nhìn chăm chú vào những điểm đỏ liên tục hiện lên trên màn hình. Khi đàn chim vượt qua đường ranh đỏ vô hình trên bản đồ, anh không do dự mà nhấn nút phía trước mặt.

“Ma trận sóng âm, kích hoạt!”

Ngay lập tức sau khi lệnh được ban hành, hàng chục thiết bị vũ khí được bố trí trên các đỉnh đồi xung quanh chiến trường đồng loạt phát động tấn công.

Không có ánh lửa, không có tiếng nổ… Chỉ có một làn sóng âm vô hình, dữ dội đến mức có thể làm rách tai, ập xuống đàn chim đang bay thấp!

“Ù—!“

Đó là một âm thanh không thể diễn tả bằng lời nói; giống như toàn bộ không khí của thế giới này đã bị hút sạch, rồi lại bị đẩy trở lại một cách mãnh liệt.

Ngay cả Minh Dự Phi đang ẩn náu bên trong hầm cũng cảm thấy ngực mình nghẹn lại, như thể các cơ quan nội tạng đều bị lộn xộn; đầu óc anh như thể có hàng trăm con ong đang đập cánh cùng lúc.

Những con chim đó, khi phải đối mặt trực tiếp với làn sóng âm dữ dội này, thì tình hình của chúng còn thảm hại hơn nhiều.

Những đàn chim vốn có đội hình ngăn nắp bỗng như va phải một bức tường vô hình, lập tức rối loạn hoàn toàn. Những con chim bay ở phía trước bị giật mạnh, rơi xuống đất trong tiếng đập thịch thịch. Những con chim phía sau cũng bị ảnh hưởng nặng nề, từng con kêu thét thảm thiết, lao lung tung như những con ruồi không đầu, có con thậm chí đâm thẳng xuống đất. Vẻ ngây dại và điên cuồng do con người kiểm soát trước đây đã biến mất, thay vào đó là bản năng sinh tồn nguyên thủy của chúng. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đội hình tấn công gồm hàng nghìn con chim đã sụp đổ hoàn toàn; những con chim may mắn sống sót hoảng sợ quay đầu và bỏ chạy về hướng ban đầu. Vũ khí sóng âm được sử dụng để tấn công không hề tiêu diệt hết chúng; một lý do là để tiết kiệm nguồn năng lượng quý giá, và lý do khác là vì an ninh chiến lược. Trên bầu trời, những chiếc drone phía sau đã ghi lại toàn bộ cảnh tượng này và truyền về trụ sở chỉ huy. “Cảnh báo chiến đấu đã được hủy bỏ, các đội dọn dẹp hãy ra ngoài thu dọn xác chim, mọi đơn vị hãy tiếp tục công việc bình thường.” Giọng nói điện tử lạnh lùng vang lên từ trong hầm trú ẩn, khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Minh Dự Phi cảm thấy cơn buồn khó chịu kia đã qua, vỗ vai Giang Ruì Xuân vẫn còn hơi hứng thú: “Đi thôi, bắt đầu làm việc.”

“À? Đã xong rồi sao?” Giang Ruì Xuân trông rất nuối tiếc; anh nhìn chiếc súng trường mà mình ôm chặt trong lòng, cảm thấy thất vọng.

“Thôi đi, đừng lãng phí thời gian nữa… Còn muốn gì nữa chứ? Nếu thực sự xảy ra trận chiến, chúng ta – những người lái máy đào – sẽ là những người đầu tiên bị tiêu hao. Thấy không?” Anh vỗ vào vỏ thép của chiếc máy đào, phát ra tiếng động ầm ĩ.

“Chúng ta càng chuẩn bị kỹ lưỡng, trận chiến sẽ kết thúc càng nhanh… Đó mới là điều quan trọng. Không thể giống như những kẻ ở quê hương xa xôi kia, dù có trang bị công nghệ hiện đại đến đâu, cũng không thể thắng được những trận chiến tàn khốc như Thế chiến thứ nhất… Điều đó không chỉ đáng xấu hổ, mà còn đòi hỏi tính mạng của chúng ta để chứng minh.” Giang Ruì Xuân suy nghĩ mãi, cũng thấy có lý, nhưng cảm giác bực bội trong lòng vẫn không thể tan biến.

“Tôi chỉ muốn… trải nghiệm một chút thôi mà! Chúng ta đã chuẩn bị cả tháng trời, nhưng trận chiến chỉ kéo dài ba mươi giây… Thậm chí không kịp chạm vào một sợi lông chim nào cả…” Anh đã lau chùi khẩu súng đi lau chùi lại hàng chục lần, lên kế hoạch tấn công trong đầu hàng chục lần, thậm chí c

Và kết quả thì sao?

Kẻ địch chưa kịp tiếp cận được phạm vi chiến đấu đã bị những vũ khí công nghệ cao của chính họ tiêu diệt.

“Bắt đầu ‘ăn thịt’ rồi à?” Minh Dự Phi cười ha hả, “Yên tâm đi, khi vào khu rừng kia, sẽ có đủ thịt cho các bạn… Chỉ sợ là lúc đó các bạn không ăn nổi thôi!”

Giang Ruì Xuân nhún mày, trông như thể đang nói “Cậu không hiểu tôi đâu.”

“Đừng giả vờ nữa, tiếp tục làm việc đi!”

Nói xong, anh ta quay đầu lại và bật máy đào lên một lần nữa.

Không gian công trường yên tĩnh lại một lần nữa bị tiếng ầm ĩ của động cơ lấn át; hàng chục thiết bị xây dựng như những con quái vật bằng thép, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ mở đường xuyên qua những ngọn núi và vùng đất hoang vu.

Trong khi đó, các binh sĩ chịu trách nhiệm chiến đấu và canh gác luôn trong tình trạng cảnh giác, sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra.

Các radar dò sinh vật xung quanh, các thiết bị kiểm soát công nghệ cao, và những chiếc drone trên bầu trời đều đang tiến hành quan sát cẩn thận.

Tuy nhiên, mọi thứ hoàn toàn khác với những kịch bản mà họ dự đoán – như việc kẻ địch sẽ tiến hành các cuộc tấn công thăm dò trước khi phát động tấn công tổng lực, hoặc liên tục gây rối.

Kẻ địch ấy, những kẻ không rõ danh tính, sau khi thực hiện cuộc tấn công vụng về đó, đã biến mất hoàn toàn, như thể những ngàn con chim vừa rồi chỉ là một giấc mơ.

……

Bên trong trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến, bầu không khí cũng tương tự như ở công trường bên ngoài – nhưng trên mặt mọi người không hề có nụ cười!

Người chỉ huy chiến đấu, Vũ Mục Đích, đang nhìn chằm chằm vào bản đồ điện tử khổng lồ; những mũi tên màu xanh đại diện cho đội quân của họ đã tiến sâu đến mép khu vực màu xanh lá cây – nơi mà họ đang hướng tới: khu rừng phía nam.

“Có gì đó không ổn…” Vũ Mục Đích di chuột trên đường ranh giới màu xanh và màu xanh lá cây trên bản đồ.

“Chỉ sau một cuộc thăm dò thôi mà đã từ bỏ ý định tấn công? Chúng không sợ rằng chúng ta sẽ tiến thẳng vào và san phẳng khu rừng của chúng sao?”

“Có lẽ, kẻ địch đã đoán trước được suy nghĩ của chúng ta.” Trợ lý chiến thuật Zhao Ke bên cạnh cũng nhìn rất nghiêm túc.

Anh ta mở ra một bản đồ chiến thuật mới.

“Chúng rất rõ rằng, nếu đối đầu trực diện với chúng ta ở những khu vực trống trải, đó chính là tự rước họa vào thân. Vì vậy, chúng đang chờ đợi…”

Zhao Ke đặt ngón tay lên khu vực rừng trên bản đồ.

“Chúng đang chờ đợi

Đến lúc đó, mới thực sự là khởi đầu của cuộc săn bắn chính thức của chúng!”

Loài người vẫn chưa từng giao tiếp nhiều với các nền văn minh thông minh khác trên thế giới này. Nhưng họ biết khá nhiều về loài tiên.

Những kỹ thuật công nghệ mà những “thần thánh” của rừng rậm này sử dụng có vẻ không phát triển lắm, nhưng việc chỉ một cá nhân có thể điều khiển đàn thú hoang thì thực sự rất đáng lo ngại.

Nếu đối phương dụ địch vào sâu trong lãnh thổ của họ, thì họ thực sự cần phải cẩn thận và không được để địch tiến quá xa.

Cần phải biết rằng, vài décenni trước, trên Trái Đất, lực lượng “Eagle” – một đội quân vô địch thế giới – đã phải trả giá bằng sinh mạng của vô số binh sĩ và lượng tài nguyên khổng lồ chỉ vì đã sa vào những trận chiến ác liệt trong rừng rậm. Kết quả thu được lại rất ít ỏi.

Sau nhiều năm kiên trì, cuối cùng, lực lượng “Eagle” cũng phải đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Ánh mắt của Vũ Mục Địa bỗng trở nên lạnh lùng.

“Muốn chơi trò phân chia đội hình và tiến hành chiến tranh du kích với chúng ta à? Loài Thế giới khác này thật sự rất thú vị!” Anh cười lên, sau đó nói: “Lực lượng kỹ thuật hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch như đã định! Cần hoàn thành nhiệm vụ trước khi trời tối!”

“Tôi muốn xem rõ, trong rừng này còn ẩn chứa những thứ gì kinh khủng… Liệu là họ có kiên nhẫn hơn chúng ta, hay chúng ta mới là những người kiên nhẫn hơn!”

——

Cách đó hơn mười km, trên ngọn đồi nơi có những cây có khuôn mặt màu đỏ lá và vỏ màu trắng…

Gió trong rừng mang theo hương thơm của cỏ cây, thổi qua những bóng dáng cao ráo.

Những bộ trang phục của họ được may từ loại lụa đặc biệt, màu sắc giống hệt với cây cối xung quanh; trong ánh sáng, chúng gần như trong suốt.

Người lãnh đạo của nhóm tiên này trông có vẻ hơi già, khoảng ba mươi tuổi; lúc này, bà đang nhìn người thanh niên cúi đầu bên cạnh mình.

“Cuộc tấn công nhanh chóng mà đàn chim đã thử tiến hành đã thất bại… Những kẻ xâm lược đó sử dụng một loại thiết bị ma thuật kỳ lạ, có thể phá vỡ trực tiếp mối liên kết tinh thần giữa chúng ta và các loài chim thú.” Người tiên cúi đầu báo cáo với vẻ thất vọng, giọng nói đầy sợ hãi.

“Jiali, bây giờ em có thể gác lại lòng kiêu ngạo của mình xuống được rồi đấy…” Giọng nói của người lãnh đạo tiên rất bình tĩnh, không hề hiện rõ cảm xúc gì.

Người tiên nữ được gọi là Jiali bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi tai nhọn của cô rung nhẹ, đôi mắt xanh biếc đầy bất mãn.

“Chỉ huy Lani, tôi không ngờ họ lại sử dụng những phương pháp man

“Hình phạt rất đơn giản – bạn cần nhớ rằng kẻ thù của chúng ta rất mạnh mẽ, và cuộc chiến này không hề là trò chơi đâu.”

Ánh mắt của Lani lướt qua cô ấy, hướng về phía xa xôi.

Đó là con đường mà loài người đang xây dựng, bắt đầu từ những vùng đất cực Bắc.

Con đường ấy xấu xí và đang liên tục được mở rộng; nhìn từ trên cao, nó giống như những vết sẹo trên mặt đất.

“Hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu đi. Họ có thể nghĩ rằng sức mạnh của những thiết bị ma thuật khiến họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, nhưng đây là khu rừng – là lãnh địa của chúng ta.”

Một nàng tiên khác nhẹ nhàng đồng tình: “Quân chỉ huy Lani nói đúng đấy. Chỉ có chiến thuật rừng rậm lâu dài mới có thể khiến họ phải trả giá cho việc xâm lược Vương quốc Rừng rậm.”

Galli thở dài, vẫn cảm thấy hơi thất vọng: “Ôi, giá như cuộc tấn công vừa rồi có thể làm họ sợ hãi và buộc họ phải rút lui thì tốt biết mấy.”

“Những đứa trẻ naif thật…” Lani cười đau lòng và lắc đầu, “Đây là cuộc chiến sinh tồn của hai nền văn minh. Dù sức mạnh cá nhân có lớn đến đâu, cũng không thể thay đổi được kết quả chung. Lời tiên tri mà Nữ Thần Vĩ Đại đã truyền xuống thông qua cây thánh chưa bao giờ sai lầm. Những kẻ xâm lược này cuối cùng chỉ có thể thất bại mà thôi.”

“Đúng vậy! Giống như những kẻ người mặc áo xanh lá lam, luôn tham lam và muốn xâm lược trong suốt hàng nghìn năm qua!” Ánh mắt của Galli lại tràn đầy ý chí chiến đấu, “Họ nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ thắng, nhưng cuối cùng họ vẫn bị chúng ta dụ vào bẫy, và sau đó trở thành thức ăn cho khu rừng!”

Cô nhìn về phía công trường đang hoạt động cách đó hơn mười kilômét. Nhờ vào thị lực siêu phàm của mình, cô có thể nhìn thấy những con quái vật bằng thép và những bóng người nhỏ bé như kiến đang làm việc ở đó.

Nơi đó chính là nguồn gốc của cuộc xâm lược này.

Galli cắn răng lại, siết chặt chiếc áo choàng ma thuật trên người mình.

Những họa tiết trên áo choàng dường như sống động lên, hòa quyện hoàn hảo với bóng cây và ánh sáng xung quanh.

Thân hình cô biến mất không dấu vết, chỉ để lại một câu nói lạnh lùng vang vọng trong khu rừng:

“Tôi chắc chắn sẽ mang cái chết đến cho họ.”

Dưới gốc cây lớn, Lani thở dài sau khi trách móc Galli, sau đó đặt tay nhẹ lên một cây thánh lớn đến mức cần vài người mới ôm được.

Những cây thánh này chính là những cây mà loài người gọi là “Cây có lá đỏ và vỏ trắng, hình dáng giống khuôn mặt người”.

Vỏ của những cây còn sống có họ

“…Cuộc giao tiếp với những con người mặc áo xanh sống gần Vạn Lý Trường Thành đã thất bại; ý định kết liên minh cũng hoàn toàn tan vỡ. Sự thù địch của họ đối với chúng ta sâu sắc đến mức còn nghiêm trọng hơn cả những kẻ xâm lược mới đến này.”

Một thông điệp nặng nề truyền đến qua các tĩnh mạch của Cây Thánh, mang theo sự mệt mỏi và thất vọng.

Lani cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ, nhưng cô không hề ngạc nhiên. Những kẻ người mặc áo xanh đó luôn là những đồng minh không đáng tin cậy.

Tuy nhiên, phần thông tin tiếp theo lại giống như một chiếc gai độc, đâm sâu vào tâm hồn cô:

“Họ đã bắt được Lilith… Đôi mắt của Con Quạ đã gửi về hình ảnh cuối cùng: Cô ấy bị xiềng xích và đưa về Vương quốc Phía Nam. Những kẻ vô nhân đạo đó… đang muốn biến cô ấy thành nô lệ để sinh con!”

Vụn!

Đầu óc Lani trở nên trống rỗng; cả khu rừng trước mắt cô dường như mất hết màu sắc.

Nô lệ…

Từ này chính là lời nguyền và dấu ấn sâu đậm trong linh hồn của tộc Tiên.

Cách đây hàng ngàn năm, khi các vị thần tạo ra chúng, họ đã ban cho chúng rất nhiều khả năng: vẻ đẹp ngoài hình đáng kinh ngạc, phép thuật tâm linh có thể cảm nhận được cảm xúc của người khác, khả năng điều khiển động vật và dẫn dắt đàn thú, cũng như khả năng sinh sản với nhiều chủng tộc khác nhau như con người hay người lùn.

Đó vốn là ân huệ từ Nữ thần, nhưng lại trở thành nguồn gốc của bi kịch vô tận đối với chúng.

Những câu chuyện về tổ tiên bị coi là chiến lợi phẩm, bị nuôi nhốt trong các lâu đài của con người, trở thành đồ chơi để các quý tộc thể hiện địa vị… Thậm chí có những trường hợp nhiều thế hệ con người cùng sử dụng một cơ thể Tiên để sinh con… Tất cả những điều đó như dòng lũ lớn, cuốn trôi đi lý trí của Lani.

Bàn tay cô đặt trên Cây Thánh bỗng nhiên siết chặt lại; các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép. Lớp vỏ cây cứng cáp dường như đang rên rỉ dưới sức mạnh khủng khiếp của cô; những vết nứt bắt đầu lan rộng ra.

“Lilith… Người cao quý như cô ấy liệu có thể chấp nhận một tương lai đầy đau khổ như vậy không?”

Ý nghĩ của Lani run rẩy trong mạng lưới truyền thông ma thuật; mỗi từ ngữ đều như được cô nén ra từ kẽ răng.

“Lani, ngay từ khoảnh khắc cô ấy quyết định đến Vạn Lý Trường Thành của con người, cô ấy đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi khả năng xấu xa.” Giọng nói của vị chỉ huy bên kia vang lên khàn khàn, “Trong người cô ấy ẩn chứa ý chí của Cây Thánh Mẹ; nếu vua của miền Nam vẫn còn ch

“Nguyện Lilith hoàn thành sứ mệnh của mình,” giọng nói ở đầu dây điện thoại tràn ngập sự bất lực, “Chúng tôi sẽ cố gắng giúp linh hồn cô ấy trở về với Cây Thánh!”

“Hy vọng Nữ thần Vĩ Đại sẽ bảo vệ sự an toàn cho cô ấy.” Lani nói những lời đó một cách yếu ớt và thậm chí còn cảm thấy xấu hổ sau khi phát ra chúng, “Những kẻ mặc áo xanh lá trên Vạn Lý Trường Thành phía Nam không đáng tin cậy; những người hàng xóm của chúng ta… liệu họ có thể giúp được gì không?”

“Những sứ giả mà chúng tôi cử đi đã bị họ sát hại một cách tàn nhẫn, rồi sau đó bị nuôi làm thức ăn cho loài Grul!”

“Những kẻ sống trong hang động đáng ghét! Những tên khốn nạn!” Lani buông ra vô số lời chửi thề lạnh lùng từ miệng mình.

Những kẻ đó thật là đáng ghét… Bộ não của chúng chỉ toàn những ý đồ xấu xa và rượu chè!

Họ lại tiếp tục giết hại các sứ giả của loài tiên rồi!

“Lani, có lẽ có một tin tốt mà tôi nên nói với em!”

“Xin hãy nói đi!”

“Có thể là nhờ những nỗ lực của chúng ta mà một số kẻ mặc áo xanh lá đã rời khỏi Vạn Lý Trường Thành và đi về phía Vương quốc Núi Non; trong khi đó, phe những kẻ sống trong hang động cũng đã bắt đầu huy động binh lính… Cuộc chiến lớn có thể sẽ nổ ra bất cứ lúc nào.”

“Bà sẽ làm gì?”

“Tôi dự định thử nói chuyện với họ… Dù là con người phía Nam hay những kẻ cố chấp đó, tất cả họ đều mang lòng thù địch sâu sắc đối với chúng ta. Chỉ khi họ ở bên nhau, tôi mới có cơ hội giao tiếp với họ!”

“Nhưng cũng có thể chúng ta sẽ bị họ đồng loạt giết chết!” Lani lo lắng nói.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Nguyện Nữ thần ban phước cho bà… Chúc bà may mắn!”

“Tôi cũng chúc bà may mắn!”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Lani từ từ rút tay ra; lớp vỏ cây dưới lòng bàn tay cô đã bị xé nát hoàn toàn.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại của kẻ xâm lược ở xa… Đôi mắt đẹp đẽ của cô không còn chút ấm áp nào nữa, chỉ còn lại sự giận dữ mãnh liệt và ý định giết chóc lạnh lùng.

Ban phước ư?

Không.

Kể từ khi bị thương, Nữ thần đã mất đi rất nhiều sức mạnh vĩ đại.

Sự bảo vệ của thần linh quá xa xôi…

Nếu kẻ thù không biết kiêng nể, dám xâm lược vương quốc của chúng ta… thì hãy để chúng học được cái gọi là sợ hãi.

“Mọi người, kế hoạch liên minh với con người ở phía Nam đã thất bại… Từ nay trở đi, chúng ta phải tự mình chống lại kẻ thù ở phía Bắc.”

Giọng nói của Lani không lớn, nhưng vẫn vang rõ khắ