Trên bàn ăn, không khí có vẻ hơi kỳ lạ.

Nhìn thoáng qua Lệ Lệ Tư đang cúi đầu ăn cơm, rồi lại nhìn Tác Kỳ Họa và Tần Chân Chân với biểu cảm khó tả được, Đào Kỳ Phương bắt đầu nhướng mày; ngày nào cũng chỉ biết lao động chăm chỉ hoặc là đi lang thang, hôm nay lại gây ra chuyện gì cho mình nữa đây? Sao lại yên lặng như vậy, chỉ đứng đó làm “phông nền” thôi sao?

Làm sao để miêu tả được cảm giác mà mẹ mình mang lại nhỉ… Đứa con này, nói mãi cũng không xong, thôi để đánh nó một trận đã… Thật sự giống một người mẹ ruột vậy.

Dù sao thì ông Lu Xun cũng từng nói: “Trong sân sau nhà tôi, có hai cây cối phía bên ngoài bức tường; một cây là cây đào, và cây kia cũng là cây đào… Dù có quả hay không, cũng cứ đập vào chúng vài cái xem sao.”

Đào Kỳ Phương chính là một người theo chủ nghĩa duy vật thực tiễn, kiên định trong hành động.

Còn Bạch Hoa Tử thì say mê quan sát ba cô bé Cloire, Erin và Aurora đang cung phụng Lý Xáng một cách cẩn thận, chu đáo; thỉnh thoảng lại liếc nhìn ông Wang… Những suy nghĩ trong đầu cô ta càng thêm phong phú hơn:

“Tôi tên là Bạch Hoa Tử…”

“Tôi là một công chức chính thức, được hưởng lương ba lần, bảo hiểm y tế và các quyền lợi khác…”

“Tôi sẽ âm thầm kết thành một liên minh bất khả chiến bại với đồng nghiệp của mình là Tác Kỳ Họa… và sẽ loại bỏ Trung Kiến Chương cùng Lý Xáng một cách triệt để!”

“Uuu… Mẹ ơi, mẹ có thấy không? Con gái mẹ bây giờ đã không còn trong sạch nữa… Không chỉ trở thành một điệp viên nhỏ, mà… nói chung, tương lai của con gái mẹ chính là những ngày tháng đau khổ sắp tới đây… Uuu…”

Biểu cảm biến đổi liên tục của Bạch Hoa Tử thậm chí còn khiến cả Lý Xáng – người vốn dĩ chậm hiểu – cũng không thể che giấu được; huống chi là Kim Ngọc Kinh hay Đào Kỳ Phương…

Đào Kỳ Phương thực sự không muốn đứa con trai cả của mình bị người khác chỉ trích, dù đó là Bạch Hoa Tử – người đã “ký hợp đồng bán mình” và bị sắp xếp theo kế hoạch của người khác – cũng vậy… Vì vậy, cô ấy liếc nhìn Kim Ngọc Kinh.

Kim Ngọc Kinh đặt xuống đũa và nói: “Họ đều là những đứa trẻ tội nghiệp đến từ Tí Lý; một người bị mắc kẹt trong hành lang chuyển giao suốt hơn hai trăm năm, một người lại sống ở nơi coi thường mạng sống con người và cố gắng phục hồi chế độ nô lệ phong kiến… Lý Xáng đã cứu chúng, chuyển những giao ước nô lệ không thể hủy bỏ sang mình… Thật là độc ác – đó là loại sự độc ác muốn khiến con người mất đi bản thân, buộc họ phải phục tùng hoàn toàn về mặt tâm hồn lẫn thể xác… Sau hơn hai trăm năm phát triển, nội dung của những giao ước này đã trở nên chi tiết đến mức gần như không còn chỗ trống nào; từ lời nói, hành động cho đến những suy nghĩ sâu thẳm trong lòng…”

   Bạch Hoa Tử trợn mắt không hiểu gì cả; với tính cách của cô ấy, dù biết rõ chuyện này, cô cũng không dám nói ra hay hỏi.

   Đào Kỳ Phương rất hài lòng với sự am hiểu của Kim Ngọc Kinh, rồi quay sang nói: “Làm sao em có thể biết rõ hơn cả ta chứ? Kim Ngọc Kinh Này, em cũng tuổi này rồi… Đừng có nghĩ đến những điều không nên nghĩ đến nhé! Em có tiền án đấy, hãy tự kiểm soát bản thân!”

   May mắn thay, nhờ vào việc tập luyện chăm chỉ suốt nhiều năm, Kim Ngọc Kinh mới không bị đau tim ngay lúc đó.

  “Giao ước nô lệ à?” Tần Chân Chân mỉm cười an ủi ba đứa trẻ nhỏ, nhưng không thể kiềm chế được sự tò mò và hỏi: “Loại giao ước đó là như thế nào vậy? Viết trên giấy hay giống như loại mà căn cứ đang sử dụng vậy?”

   Lão Vương tiếp lời: “Đúng vậy, tôi cũng chưa bao giờ thấy qua đâu… Cô có thể lấy ra để mọi người xem một chút không? Chúng ta sẽ được mở mang kiến thức đấy!”

   Mọi người trên bàn đều nhìn về phía Lý Xáng, nhưng cô ấy lắc đầu: “Thực ra tôi cũng chưa bao giờ thấy… Thôi thì thôi đi… Ba đứa trẻ này đã cố gắng quên đi chuyện đó và trở lại cuộc sống bình thường…”

   Nhưng chính câu nói đó lại khiến cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

   Ba đứa trẻ đồng loạt quỳ xuống đất; ai cũng biết rằng đôi mắt chính là cửa sổ tâm hồn… Và giờ đây, từ đôi mắt màu ngọc hồng của chúng, dòng nước mắt hoảng sợ đang trào ra từ sâu thẳm tâm hồn chúng.

  “Chủ nhân ơi, chúng con không dám làm đâu… Chúng con xin ngài đừng bỏ rơi chúng con…”

  “Xin ngài, hãy thu hồi lời nói của mình đi…”

Chúng chỉ kịp nói ra câu nói vội vàng nhưng vẫn còn đầy đủ ý nghĩa đó thì đã không còn sức lực nữa, quỳ gục trên mặt đất và thở hổn hển; những thân hình nhỏ bé của chúng dường như đang phải chịu đựng những nỗi đau khôn tả được. Mồ hôi lạnh tuôn ra trong vài giây, làm ướt đẫm chiếc áo mùa hè mỏng manh, để lại những vệt nước lớn trên mặt đất.

“Giáo viên Cang?”

“Chuyện gì vậy?”

“Chúng…”

Lý Xáng cũng ngẩn ngơ một lát mới nhận ra mình vừa mắc phải một sai lầm cực kỳ ngu ngốc. Anh ta dang lòng bàn tay ra, vẫy đầu ngón tay về phía ba đứa trẻ nhỏ và nói một cách xấu hổ: “Hợp đồng đã trừng phạt sai lầm của các em rồi, bây giờ, hãy đứng dậy.”

Một tia sáng màu hồng phấn bùng nổ từ đầu ngón tay của Lý Xáng, biến thành ba sợi xích mảnh mai kéo vào cổ chúng, tạo thành những chiếc vòng cổ có nền đen in họa tiết vàng, trên đó viết bằng chữ màu đỏ thắm.

Chúng gần như bị kéo dậy bằng cách dùng xích và vòng cổ, thở hổn hển như những người đang đuối nước, cúi đầu chào Lý Xáng và nói một cách ngập ngừng, khó khăn: “Cảm ơn chủ nhân đã ban tặng.”

Đào Kỳ Phương vội vàng an ủi các đệ tử nhỏ của mình: “Ngoan nào, đừng sợ, những đứa trẻ tội nghiệp…”

“Các bạn đã thấy rồi đấy, đây chính là điểm độc ác thực sự của những hiệp ước nô lệ này,” Lý Xáng nói, nhăn mày, “Vì vậy tôi mới nói rằng chúng không thể ở bên cạnh tôi được. Chúng thì còn ổn, vì đã được huấn luyện từ nhỏ, nhưng tôi thì không thể. Nếu tôi vô tình nói sai một câu, có thể sẽ khiến chúng gặp nguy hiểm thật sự.”

Tác Kỳ Họa mở miệng, tròn mắt, trong khi một vệt đỏ không rõ nguyên nhân lan từ đôi tai trong suốt xuống dưới, khiến cô bé gần như không thể ngồi yên được.

“Điều này thật sự… thật sự quá kinh hoàng!” Khổng Tinh Kiều hiếm khi bộc lộ cảm xúc tức giận bên ngoài căn bếp, “Làm sao trên thế giới này lại có những người như vậy! Thành bang Tili…”

Lệ Lệ Tư nói: “Thực ra, không còn ai sống sót nữa cả.”

Sau đó, anh ta cũng kể sơ qua về những ân oán và duyên phận giữa các thế hệ người của thành bang Tili.

“Làm tốt lắm!”

“Không thể tin được, sau thảm họa, những điều xấu xa còn bị phơi bày nhiều hơn trên thế giới này… Có những người thực sự không xứng đáng được sống trên thế giới này và lãng phí không khí quý giá.”

“Ít nhất thì mọi chuyện cũng đang đi theo hướng tốt hơn rồi.”

“Chỉ có những căn cứ lớn và các khu định cư quy mô lớn mới có khả năng duy trì được trật tự tương đối; còn bên ngoài thì vẫn chẳng khá hơn xưa là mấy.”

“Cả nội loạn lẫn ngoại xâm… Dù cố gắng tái thiết đến đâu thì cũng không thể xây dựng lại được một trật tự xã hội hoàn chỉnh. Thật không biết tương lai sẽ ra sao nữa… Không chỉ có những xác sống, mà còn có cả những con thú và cây cỏ đã bị biến đổi gen nữa.”

“Đúng vậy!” Tần Chân Chân nói: “Trên diễn đàn, mọi người luôn tranh luận về việc liệu tốc độ phát triển của những người bị chiếm hữu có thể theo kịp tốc độ biến đổi gen và sinh sản của những con thú dị gián hay không… Tốc độ đó thực sự rất đáng sợ! Căn cứ của chúng ta ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng khu vực trong vòng vài trăm đến vài nghìn kilômét xung quanh không quá nguy hiểm… Nhưng những khu định cư khác thì giống như những con thuyền nhỏ đang liên tục gặp nguy hiểm, bị cô lập hoàn toàn và tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.”

“…”

Ngoại lệ duy nhất chính là Lão Vương… Ông ấy vẫn đang suy nghĩ về khoảnh khắc đó, ánh mắt đầy hối tiếc và thèm muốn; ông lẩm bẩm: “Thật là kinh dị… Tôi thích quá! Sao trước đây không ai nói cho tôi biết chuyện này nhỉ?”

“Đi ra xa đi, Cảm ơn.”