Vào phía tây nam khu trung tâm của thành bang Tí Lệ, một tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên. Những chủ cửa hàng gần đó đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng.

Những khách hàng đang lựa chọn hàng hóa cũng giật mình:

“Tiếng đó là gì vậy?”

“Chẳng phải ở phía Lâu đài Sôchi không sử dụng pháo binh sao?”

“Ha, những ông già ngốc nghếch đó chắc chỉ làm được những việc vớ vẩn thôi… Nghe này, họ đã đưa cả hàng vạn phụ nữ trong thành bang đến đó để “an ủi” binh lính đấy!”

“Tch…”

“Không đúng rồi, tiếng đó có vẻ như đến từ gần đây… Cứ như thể có thứ gì đó rơi từ trên trời xuống vậy.”

“Thôi kệ đi… Hôm nay sao rau củ lại ít thế này? Giá còn tăng nữa chứ?”

“Anh cũng thấy đắt rồi! Bây giờ đâu còn rau củ để bán nữa!” Chủ cửa hàng trẻ tuổi tên Eugene đổi đề tài để than phiền: “Đêm qua, lực lượng của Bộ Giáo lý đã đến kiểm tra và lấy đi phần lớn hàng hóa của tôi; số hàng còn lại này cũng là tôi phải đi xin mua từ các vùng ngoại ô vào sáng sớm… Nếu không tin, bạn cứ ra ngoài xem đi… Chắc chắn sẽ có nhiều cửa hàng không dám mở cửa đâu!”

Lời nói của Eugene khiến những khách hàng càng thêm bức xúc, họ bắt đầu tranh luận:

“Chết tiệt… Cuộc chiến này thật là vô lý… Nếu không thực sự có chiến tranh, tôi còn nghi ngờ rằng những giai cấp quý tộc đang lừa gạt chúng ta để thu thuế nữa!”

“Tôi và vợ tôi làm việc cật lực suốt một tháng mới kiếm được ba trăm sáu mươi krone… Hôm kia họ thu thuế chiến tranh, lấy đi chín trăm tám krone; hôm qua lại thu thêm một nghìn tám krone nữa… Đời này thật là không thể sống nổi!”

“Tôi kiếm được bốn trăm krone mỗi tháng, nhưng đã phải trả hai nghìn krone trong vòng ba ngày!”

“Chúng ta thì đâu có gì đáng buồn cả… So với những người ở ngoại ô, chúng ta còn may mắn hơn nhiều… Rất nhiều gia đình ở ngoại ô đang mắc nợ lãi cao… Hành động của Bộ Giáo lý và những người quý tộc này thật là đáng ghét… Họ yêu cầu người vay ký tên trực tiếp dưới danh nghĩa của các công ty nô lệ… Ha, chỉ cần chờ đợi cuộc chiến này kết thúc, thị trường sẽ lại xuất hiện thêm hàng vạn nô lệ nữa đấy!”

“Nô lệ còn nhiều hơn con người nữa… Thật không ngạc nhiên khi giá cả leo thang như vậy…”

“Những thứ nô lệ vớ vẩn ấy… Thực ra chúng ta, những người đang trong tình trạng “dự bị làm nô lệ”, còn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra cả… Bộ Giáo lý và những giai cấp quý tộc kia mới chính là những kẻ thực sự nắm quyền… Chúng ta chỉ là những thứ phụ phẩm mà thôi… Tiền bạc vẫn

“Cái gì gọi là sự thật chứ? Sự thật chỉ đơn giản là Bộ Giáo lý không thể tiếp tục tồn tại nữa mà thôi; họ đang cố tình tạo ra những “nguồn lực mới” để duy trì hoạt động của mình!”

“Nói như vậy cũng có vẻ hợp lý… Khi một nửa dân số bị coi là nô lệ, những nguồn lực xuất hiện đột ngột ấy chẳng phải sẽ thúc đẩy nền kinh tế thị trường sao?”

“Hahaha… Thật là buồn cười!”

“Đúng là một trò đùa địa ngục.”

Một nhóm người gồm các bác chị, anh chàng và bạn bè không phải đi làm vào những ngày chiến tranh đang trò chuyện rất sôi nổi thì bỗng nhiên, một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ áo giáp đen bí ẩn bước vào từ cửa sau quán ăn. Vẻ đẹp của anh ta không phải là điều đáng chú ý nhất; điều khiến mọi người chú ý hơn cả là đôi mắt của anh ta.

Đôi mắt đen óng ánh, không hề lộ ra ánh sáng nào… Người đàn ông trẻ tuổi này, với vẻ ngoài điển trai nhưng hơi gầy gò, rõ ràng không thuộc loại người bình thường. Đôi đồng tử đen thẫm, trong suốt như những viên ngọc bích xanh lam, chiếm một tỷ lệ khá lớn trong đôi mắt anh ta. Khi cười, anh ta hơi nheo mắt lại, khiến phần trắng mắt còn lại trở nên rất ít.

Ánh mắt đó long lanh, như đôi mắt con mèo trong đêm tối!

“Trời ạ…”

Tất cả mọi người đều nghĩ trong lòng: Làm sao một người đàn ông lại có thể sở hữu đôi mắt quyến rũ đến thế này được? Chắc chắn không thể để vợ (con gái) mình gặp phải người như vậy được!

Ngoài ra, việc một kẻ có địa vị “quý tộc” như vậy xuất hiện trong một quán ăn của người dân bình thường cũng là lý do khiến mọi người cảm thấy không thoải mái. Dù thành bang Tili không thực hiện các cuộc bức hại vì ngôn luận hay tội danh lời nói, nhưng những lời bàn tán và than phiền của mọi người lúc này, nếu bị người như vậy nghe thấy, chắc chắn không phải là điều tốt đẹp chút nào.

“Eugene, hôm nay có món gì ngon không?”

“À, xin đợi một chút ạ,” Eugene đáp, “Hôm nay có măng tây tươi mới, cùng với thịt bò hoang dã dành riêng cho quý khách. Thịt bò hoang dã vừa được giết sau nửa đêm, rất tươi ngon. Để tôi nghĩ đã… À đúng rồi, còn có một số rau biển, cần tây và hành lá hoang dã vừa được giao đến sáng nay nữa. Chắc chắn quý khách sẽ thích hành lá hoang dã đấy; chúng mọc trong kẽ đá ở độ cao 3000 mét trên đỉnh núi, rễ của chúng có hình dạng giống những hạt gạo nhỏ. Nấu chúng cùng với thịt bò hoang dã thì thật là ngon miệng!”

Thái độ nịnh hót của Eugene khiến các khách hàng trong quán cảm thấy ghét bỏ, nh

Không chỉ những người bị buộc phải mỉm cười trở nên hoang mang, mà cả những người đứng xem cũng đều không khỏi thắc mắc: “Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bùm~

Cửa hàng rau quả vốn hiếm khi có khách vào hôm nay lại đột nhiên trở nên đông nghịt. Cánh cửa bị đá mạnh mở ra: “Nộp thuế đi! Lũ ma cà rồng và kẻ buôn lậu đáng ghét ơi! Đã đến lúc các ngươi phải phục vụ cho thành bang Tí Lý rồi!”

Chỉ vài người lính mặc áo da gấu và áo giáp bằng thép thiên thạch đen đã xô vào cửa hàng; bên ngoài còn có những người nô lệ mặc áo da cáo đỏ đang làm việc tình nguyện, kiểm kê số tiền thuế được thu.

Mặt Yu Jin trắng nhợt như giấy; anh cắn răng cố gắng dùng thân mình che chở cho vị “quý ông quý tộc” trẻ tuổi đứng phía sau mình, rồi nói nhỏ nhẹ: “Thưa các ngài, cửa hàng chúng tôi đã nộp thuế từ hôm qua, ngày kia và cả sáng nay rồi ạ…”

“Gì? Nhóm người này… à, thuộc bộ phận nào vậy?”

“Là quân đội canh gác của Bộ Giáo lý, bộ phận hậu cần và các CEO đấy ạ…”

CEO – viết đầy đủ là Code Enforcement Officer hay City Code Enforcement Officer; thông thường, người ta gọi họ là nhân viên thực thi luật đô thị.

“Ồ, đúng là họ rồi… Tôi đại diện cho Hội đồng Ngồi Vòng Tròn của thành bang Tí Lý đây; chúng tôi đang thu thuế chiến tranh, số tiền là 2300 crystalline units… Nhanh chóng nộp tiền đi!”

“Thưa các ngài, cửa hàng chúng tôi lợi nhuận ít ỏi lắm; chúng tôi đã nộp hàng nghìn crystalline units rồi… Đó là toàn bộ tài sản mà chúng tôi tích góp được từ khi mở cửa hàng… Thật sự không thể nào nộp thêm được nữa… Xin hãy khoan dung một chút được không ạ?”

Nói xong, Yu Jin tiến lên và khéo léo đưa một túi crystalline units leng keng vào tay trưởng nhóm.

“Được rồi, ngươi biết suy nghĩ đấy… Đây cũng là lệnh từ trên xuống mà… Chúng tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh thôi… Nhưng nếu giảm bớt một chút thì cũng không sao đâu…”

Ánh mắt trưởng nhóm liếc qua Yu Jin, rồi dừng lại trên bóng dáng người đàn ông mặc áo giáp đen đứng phía sau; biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi, xen lẫn sự e ngại và sợ hãi: “Xin hỏi ngài là ai vậy? Hôm nay, tất cả các sĩ quan trong Bộ Giáo lý đều được triệu tập khẩn cấp đến Lâu đài Sochi… Ngài chắc không phải là người bỏ lỡ lệnh điều động đâu nhỉ…”

Người đàn ông tóc đen, đôi mắt đen cao quý ấy…

Đẹp trai và oai phong quá!

Chắc chắn là người mà Bộ Giáo lý yêu thích nhất rồi…

Dù áo giáp không có huy hiệu gì, nhưng rõ ràng anh ta phải là một sĩ quan cấp cao