Trong tiếng đánh mahjong ầm ĩ của ba người kia, Lý Xáng dần tỉnh táo lại.

Lợi ích từ việc cải thiện thể trạng là rõ ràng; mặc dù hiện tại khả năng chịu đựng rượu của anh vẫn cực kỳ yếu, nhưng ít ra tốc độ tỉnh rượu đã nhanh hơn rất nhiều.

Lý Xáng ngẩn ngơ nhìn vào năm cái lon cola trống bên cạnh mình và tự hỏi: “Đêm khuya này, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tỉnh rồi à?” Lệ Lệ Tư nhướng mày hỏi, “Phía kia có củ cải xanh đấy!”

Lý Xáng không biết liệu ăn sống củ cải xanh có thể giúp giảm say không, nhưng dù sao thì sau khi tắm nước nóng và ăn vài lát củ cải, cảm giác cũng khá dễ chịu.

Hy vọng loại dung dịch dinh dưỡng này sẽ có tác dụng tuyệt vời… Bên trong lớp vỏ xanh là phần ruột mọng nước, giòn tan; vị hơi cay nhẹ, và nước củ cải khi nhai vào mang lại cảm giác sảng khoái giống như bọt soda.

Lý Xáng nhai củ cải một cách ngon lành và hỏi: “Kiếm được bao nhiêu rồi?”

“Khoảng hơn 300 nhưng chưa đến 400,” Lão Vương đáp, “Đúng như bạn nói, thứ này quả thật rất được ưa chuộng.”

Đối với những chiếc xe này, máy công cụ siêu chính xác ±5cm của Lão Vương đã đóng vai trò quan trọng, với chi phí sản xuất cực thấp.

Chủ yếu, máy này được sử dụng để cung cấp nguyên liệu và xử lý các bộ phận có độ chính xác cao cho Kỳ Nguyện Giới; phần còn lại thì chỉ cần giao cho máy công cụ để gia công thôi. Sự hợp tác giữa con người và máy móc rất chặt chẽ, nhưng hiệu suất lại rất thấp; sau hai tháng, Lão Vương mới chỉ hoàn thành được 4 chiếc máy nông nghiệp loại đóng gói riêng lẻ mà thôi.

Việc theo đuổi sở thích cá nhân mà không tốn kém tiền bạc khiến Lão Vương cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Dưới những quần đảo này chắc chắn toàn là những cây dây đen kia… Nếu có lúc xảy ra hiện tượng nhật thực toàn phần, chúng ta chắc chắn sẽ bị cuốn đi hết đấy!” Lão Vương than phiền, “Rốt cuộc bao giờ chúng ta mới có thể ra ngoài được nhỉ?”

“…”

Lý Xáng không thể trả lời câu hỏi đó, nhưng thành thật mà nói, nếu không sợ gặp rủi ro, anh đã muốn đưa Lệ Lệ Tư trở lại căn cứ số 3 để hồi sinh ngay lập tức.

Vấn đề chính cũng nằm ở đây…

Tại sao những cây dây đen kia không chỉ có thể che chắn những đồng tiền nhỏ bé mà còn có thể che chắn cả Lilith nữa?

Nếu ngay cả Lilith cũng có thể bị chặn lại, vậy thì những thứ như “con chuột điện”, “ cây đũa phép lớn” và những kẻ hèn mọn kia thì có ý nghĩa gì chứ?

Trước nửa đêm, Lý Xáng lại gặp phải một số nhóm người sống sót khác. Mọi người trao đổi thông tin với nhau, và Lý Xáng được biết rằng phần lớn những người sống sót đã trốn thoát khỏi đám xác sống trên hòn đảo hoang, nhưng sau khi trở về với căn cứ của mình, họ lại phải đối mặt với vô số khó khăn.

Họ không thể cầu nguyện, không thể điều chỉnh quỹ đạo hoạt động của các hòn đảo để tránh đám xác sống; đám xác sống này thường xuyên xuất hiện một cách bất ngờ, làm tăng thêm độ khó cho “trò chơi”.

May mắn thay, hầu hết các nhóm người sống sót đều có ít nhất một nơi ẩn náu dưới lòng đất, vì vậy tỷ lệ thương vong khá thấp.

Còn những người như Lý Xáng – những người coi việc đối đầu trực tiếp với đám xác sống là giải pháp duy nhất – thì điều này gần như không thể xảy ra với những người sống sót bình thường. Họ không có nhà máy để chế biến xác sống thành nguyên liệu sử dụng, vì vậy việc đối đầu trực tiếp chỉ mang lại rủi ro mà thôi.

Đến buổi sáng, một đợt xác sống xuất hiện xung quanh. Khoảng mười mấy con quái vật có chiếc lưỡi hái trên tay, có lẽ vì đói quá, đã bất chấp mọi thứ và nhảy lên căn cứ của Lý Xáng… Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời sao?

Kết quả cũng không có gì bất ngờ; chúng nhanh chóng bị bắt sống và nhốt vào hầm nuôi quái vật.

Sáng sớm mà đã bắt được mười mấy con quái vật như vậy, tâm trạng của Lý Xáng quả thực rất vui vẻ.

Lý Xáng có một linh cảm kỳ lạ rằng đây có lẽ là lần gần nhất trong đời anh ta có cơ hội tiếp cận những con xác sống có cấp độ cao như vậy; có lẽ sau này sẽ không còn may mắn như vậy nữa.

Những con xác sống này ít nhất cũng ở giai đoạn hai của quá trình biến đổi, còn những con quái vật có chiếc lưỡi hái thì đã ở giai đoạn ba… Nếu không tận dụng cơ hội này để tích trữ chúng cho nhà máy, anh ta thấy như thể mình đang phụ lòng tổ tiên vậy.

“Thầy Cang, nhìn kia,” Lão Vương đưa ống nhòm cho Lý Xáng, “Cái đó có vẻ như là một con thú dã man biến đổi…”

Cách đó khoảng 6–7 km, có một hòn đảo hình lưỡi hái đơn độc trôi nổi ngoài khơi quần đảo; trên đó có một con thú màu vàng-xanh đang đứng đó…

Lý Xáng thậm chí không biết nên mô tả nó như thế nào; về cơ bản, đó là những sinh vật hình dạng con lăn được tạo thành từ lông, cơ bắp, gân máu và xương của loài thú hoang dã, liên tục co giật không ngừng. Ở đầu mỗi con lăn đó, lần lượt có một con mắt khổng lồ, một cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn, và một bộ râu luôn phun ra bụi xanh lá cây.

   Phía dưới ba con lăn này, có rất nhiều ống dẫn hình dạng sợi dây được kết nối với nhau; một số ống chìm sâu xuống lòng đất, sau đó lại mọc lên từ khoảng cách vài mét, tạo thành những “cây” có hình dạng gai nhọn và các lỗ hình kèn ở đỉnh.

   Nhưng những thứ mọc ra từ những lỗ kèn đó đã không còn giống như thực vật nữa; chúng là những quả cầu đỏ thịt đang quay tròn, cùng với những cơ quan nội tạng kỳ lạ, dường như không nên tồn tại trong cơ thể con người.

   Những “cây gai” này có hình dạng elip, bao quanh ba con lăn và chiếm gần hết toàn bộ khu vực Đảo Trống Rỗng. Trên mặt đất, có hàng chục xác lính ma già nua, phủ một lớp lông màu xám xanh nhạt; chúng liên tục quằn quại và từng đợt lại phun ra lượng lớn phấn hoa hoặc bào tử.

   Lý Xáng gần đây thực sự đã thấy rất nhiều loài thú biến đổi kỳ lạ, không hề giống với động vật thông thường; anh ta đã có được một số kháng thể đối với chúng, nhưng khi nhìn thấy thứ này, anh vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

   “Trời ạ…”

   “Nó đã hợp nhất với Không Đảo rồi à?”

   Quỹ đạo di chuyển của Đảo Trống Rỗng rõ ràng không hòa hợp chút nào với các Không Đảo khác; mỗi khi có một nhóm xác sống tiến lại gần, Không Đảo lại đột nhiên thay đổi hướng đi để tiến về phía chúng; còn khi có một đám xác sống lớn, Không Đảo thì hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng.

   Rõ ràng, chính ba con lăn đó – hay có lẽ chỉ là một trong số chúng – đang kiểm soát hướng di chuyển của Không Đảo, nhằm mục đích dụ dỗ những con xác sống đó đến gần.

   Lão Vương đã tính toán quỹ đạo và khoảng cách: “Nó ở quá xa chúng ta rồi… Nếu không thì có thể kéo hòn đảo đó lại để nghiên cứu kỹ hơn; biết đâu thứ này sẽ mang lại rất nhiều tiền bạc đấy!”

   Thực ra, Lý Xáng không hề chú ý đến những lời nói của Lão Vương, nhưng anh vẫn cảm thấy rất sợ hãi.

Anh ta không thể không nghĩ đến người thế hệ thứ hai trên hòn đảo của Viện Thứ Hai, và nhớ lại lời đùa của cô gái chạy bộ Ngôn ngữ Thâm Lạc: “Nếu tất cả những rễ xương này được thay thế bằng mô máu và các mạch máu, chắc chắn chúng ta sẽ không thể giữ được sự bình tĩnh như bây giờ.”

Bây giờ nhìn lại, thì cái thứ này chẳng phải chính là trường hợp người thế hệ thứ hai trên Viện Thứ Hai – những bộ xương đã được thay thế bằng mô máu và chiếm trọn toàn bộ khu vực đó sao?

“Thầy Cang? Sao thầy lại ngẩn ra vậy?”

“À, không có gì đâu.”

Lý Xáng quyết định để cho đầu óc mình yên tĩnh lại, không suy nghĩ lung tung về những điều mà thực sự không hề có câu trả lời chuẩn xác.

“Nếu lại phát hiện thấy loài quái vật nào đó, nhớ báo cho tôi biết nhé, chúng ta hãy cố gắng mang một con về đây.”

“Trời ơi, thầy Cang… Đừng nghĩ đến việc ‘trồng’ thứ này trên đảo nhé! Đảo của thầy đã đủ rối rắm rồi; nếu thêm thứ này vào nữa, e rằng chẳng ai tin rằng thầy không phải là kẻ xấu đâu.”

“Tại sao bạn không học hỏi thêm về tinh thần nghiên cứu khoa học một chút nhỉ?”

“Lần sau chắc chắn sẽ làm đấy!”

Lý Xáng chẳng buồn để ý đến anh ta nữa, tiếp tục nghiên cứu về tuyến đường Không Đảo, cố gắng tìm ra quy luật để xác định khi nào sẽ có thể tiếp cận một hòn đảo khác, và từ đó “lừa” thêm vài nhóm xác sống đến để bổ sung nguồn hàng.

Những ngày gần đây, tôi đã bắt đầu tập thể dục theo lời khuyên của bác sĩ (trước đây thì không được phép), hàng ngày chạy bộ, tập plank… Cơ thể thì mệt nhưng tâm trạng lại cảm thấy khá tốt; việc viết lách cũng trở nên nhanh hơn nhiều, và liên tục hoàn thành 10.000 từ mỗi ngày mà không cảm thấy áp lực gì cả.

Nhưng mùa đông ở miền Bắc thì hệ thống sưởi ấm trong nhà thường ở mức 26°C trở lên, đôi khi lên tới 28°C; vì vậy khi trời nắng, chúng ta phải mở cửa sổ để thoát hơi nóng, nếu không thì sẽ quá nóng và không thể chịu đựng được.

Hôm qua, sau khi tập thể dục xong và đi tắm, tôi chỉ mở một khe cửa sổ nhỏ, không biết sao gió lại thổi mạnh làm cửa sổ bật tung. Khi tôi bước ra từ phòng tắm, gió lạnh âm 17–18 độ C thổi thẳng vào người tôi… Thật là khủng khiếp!

Lúc đó tôi cũng không biết nên làm gì; phản ứng đầu tiên của tôi không phải là đóng cửa lại và bảo vợ tôi đi đóng cửa sổ, mà là chạy ngay đến và tự mình đóng nó lại, bất chấp gió bão tuyết.

Kết quả là buổi chiều hôm đó tôi bắt đầu hắt hơi liên tụ