Lý Xáng Trước đây, tôi đã từng bày tỏ thái độ của mình về cuộc xung đột không tránh khỏi giữa ba bên này do Việt thiên phong gây ra với ban lãnh đạo căn cứ, bằng những lời nói mềm mại theo phong cách của gia tộc Cang. Thực ra, Ông Bối chẳng hề có ý đồ gì xấu với Lão Vương cả; tôi đã nói rõ điều đó với những người dưới quyền từ lâu rồi. Người này đến thì đến, đi thì đi, muốn làm gì thì làm, muốn gây rối thế nào thì gây rối… Nếu anh ta cần gì, các bạn chỉ cần giúp đỡ là được; miễn là đừng làm cho “lãnh địa” của tôi bị ảnh hưởng là được.

Sau khi Lão Vương trở lại trại, mấy người lính đang rảnh rỗi đứng ở phía sau đang cố gắng xử lý con quái vật hình côn trùng trông rất giống chiếc nồi sắt lớn của đơn vị. Họ đang nghiêm túc phân tích xem con vật này có thể ăn được ở phần nào, phần nào có độc, và hương vị của nó như thế nào. Khi thấy Lão Vương bất ngờ tiến đến, họ suýt nữa cúi chào và gọi ông là “thủ lĩnh”, rồi nhanh chóng đưa cho ông một ly nước nóng và hỏi: “Ông đói à? Trưởng nhóm đang nấu ăn ở phía sau; ông muốn ăn gì không?”

Lão Vương liền tặng họ một quả dưa chuột nóng hổi… À không, đúng hơn là quả “dưa chuột hương thơm nóng chảy”.

“Đào Giáo Huấn Ồ? Chắc là ở phía trụ sở chỉ huy thôi…” Một người lính ngập ngừng một chút, rồi say mê vuốt ve quả “dưa chuột hương thơm nóng chảy” kia, cẩn thận treo nó lên eo mình và liên tục cảm ơn: “Ông làm thế này là…?”

“Tôi vừa có chuyến đi đến nước Mỹ; họ đã kiểm định xong chưa? Quả này có thể ăn được không?”

“Thông tin kiểm định còn khá mơ hồ; chúng tôi nghĩ là có một số phần có thể ăn được, trong khi một số phần khác có độc. Chúng tôi đang chuẩn bị chia nhỏ quả này ra từng phần để kiểm định lại… Và rồi ông cũng đến đây. Ông Vua, xin phép hỏi một câu: vậy ông và thầy Cang cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này sao? Dù sao thì… ông cũng đã đến đây rồi mà.”

Nói thật, biểu hiện của họ thật sự rất mong đợi và háo hức.

Lão Vương cảm thấy hơi ngượng ngùng và buồn bã, liền nói theo câu nói danh ngôn của Lý Xáng: “À, cái người đó không mấy quan tâm đến người sống đâu… Các bạn hiểu mà!”

“Ồ! Đúng rồi!” Những người lính đó bỗng nhiên hiểu ra, “Đúng vậy, thầy Cang luôn là kiểu người như vậy mà… Chúng tôi còn đang nghĩ rằng công chúa tóc đỏ Merrow lại thích thầy Cang như vậy… Sẽ thật ngượng ngùng nếu xảy ra chuyện gì đó phải không?”

“Trời

“Chắc không phải là loại phải trả tiền đâu nhỉ?”

“Chỉ là một khoản phí nhỏ thôi, xứng đáng với giá trị mà nó mang lại!”

“…”

Thật là Tần Chân Chân này… Với các fan nữ thì bán đồ lưu niệm hình ảnh đẹp của thầy Cang, còn với các bà mẹ thì lại thành lập nhóm chat và công khai giá cả… Làm thế này, anh có cảm thấy tội lỗi không nhỉ? Tôi cũng đẹp trai, phong độ ngời ngợi mà… Tôi thiếu cái gì chứ? Sao việc được xuất hiện trước mặt mọi người như thế này lại không dành cho tôi nhỉ?

———————

Vụ bùng nổ thứ hai của Việt thiên phong xảy ra sau mười giờ. Trên màn hình của các radar thuộc Bộ chỉ huy tạm thời tại căn cứ số 1, màu đỏ rực hiện lên khắp nơi; tốc độ hiển thị thông tin đã vượt qua giới hạn thị giác của con người bình thường.

Phải nói thật, có khả năng căn cứ đang đối mặt với kênh chuyển đổi tích cực quy mô lớn nhất từ khi Kỷ nguyên đảo trống rỗng xuất hiện. Nhìn vào tình hình hiện tại, khả năng xử lý lượng vật chất của nó sẽ sớm vượt qua cả Mù Thần Lục.

Lượng tài nguyên khổng lồ này khiến Bộ chỉ huy toàn bộ căn cứ hoàn toàn sững sờ; nhiều người trong số họ thậm chí không thể tưởng tượng nổi những sinh vật kỳ lạ này và lượng tài nguyên khổng lồ đó xuất phát từ đâu… Phải chăng là từ một thế giới khác sao?

Ai cũng thèm muốn lượng tài nguyên đó, nhưng vấn đề là do sự cạnh tranh giữa Menlo, căn cứ và khu định cư Amerika, khoảng cách giữa họ và vụ bùng nổ Việt thiên phong quá gần… Gần đến mức có thể nói là họ đang “ngồi trên mặt” của vụ bùng nổ đó.

Những khu vực của căn cứ không bị ảnh hưởng bởi làn sóng vật chất đầu tiên thì có thể tránh được trong thời gian đầu, nhưng đến làn sóng thứ hai, không còn một hòn đảo nào thuộc loại Hắc Vọng Đảo còn tồn tại nữa; những chuỗi đảo khổng lồ, những tảng băng và dung nham đều đã bị những sinh vật biến đổi chiếm giữ, và chúng gần như lấp đầy toàn bộ khu vực Toàn bộ thế giới.

So với khu định cư Amerika – nơi bị chuỗi đảo hoang dã đe dọa nghiêm trọng trong làn sóng đầu tiên – thì các khu vực Đại trận Bảo quốc của căn cứ đã đóng vai trò then chốt trong làn sóng vật chất thứ hai.

Ánh sáng xanh rực rỡ với bán kính hàng nghìn kilômét gần như làm chói mắt người dân Amerika; những con sóng năng lượng dữ dội, những hình văn phức tạp hiện lên trên bầu trời, những đường nét huyền bí rực rỡ, và những luồng ánh sáng lớn lao di chuyển một cách có trật tự… Tất cả đều khiến người ta không thể không kinh ngạc.

Các công trình Đại trận Bảo quốc của căn cứ cũng như chi phí bảo trì và nâng cấp thường xuyên đòi hỏi nguồn lực khổng lồ; điều này khiến cho Hội đồng Cao cấp khu định cư Amerika vừa ghen tị vừa chỉ trích gay gắt việc lãng phí nguồn lực quý giá nhằm mục đích bảo vệ dân chúng.

Nhưng hôm nay, sau khi chứng kiến những hàng rào nhân tạo mỏng manh như giấy được xây dựng với công sức lớn lao, người Amerika không còn thể tiếp tục chế giễu nữa; thậm chí họ còn không thể cười nổi.

Khi chuỗi đảo khổng lồ này tiến gần đến chuỗi đảo thứ ba, các công trình Đại trận Bảo quốc bỗng phát sáng rực rỡ; vô số hòn đảo trở thành những quả cầu phát sáng đầy ký hiệu lấp lánh, chuyển động theo những quỹ đạo phức tạp nhưng lại có trật tự rõ ràng, giống như những electron xoay quanh hạt nhân nguyên tử, hoặc giống như một thiên hà.

Chuỗi đảo xâm lược gần như bị làm chậm lại đáng kể; lực trường của Đại trận Bảo quốc ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống, chứ không chỉ một phần. Dù đây là hành động khủng khiếp như “gắn phanh” cho tên lửa, nhưng các công trình này vẫn không hề bị phá hủy; chỉ có một số mảnh vụn ở rìa bị vỡ ra và bay về phía căn cứ. Tuy nhiên, sau khi qua ba chuỗi đảo đầu tiên để được lọc bớt, những mảnh vụn đó vẫn không thể gây ra tổn hại nghiêm trọng cho căn cứ.

Bởi vì căn cứ áp dụng hệ thống trách nhiệm liên kết cá nhân và tổ chức: khi trời sập, mọi người đều phải gánh vác; nhưng khi trời mưa, bạn vẫn phải tự mình che mưa. Mọi tổ chức đăng ký tại toàn bộ căn cứ đều có khu vực trách nhiệm riêng; nguyên tắc “một người giúp đỡ một người” yêu cầu họ phải tham gia lao động, đóng góp sức lực hoặc đóng thuế – không ai có thể trốn tránh trách nhiệm được. Ngoài việc xây dựng cơ sở phòng thủ và phân chia trách nhiệm theo khu vực, những mức thuế khủng khiếp mà một số người phải chịu cũng chính là kết quả của dự án công khai trước đây: Kế hoạch Đĩa Dyson.

Nói một cách đơn giản, đây là tầng phòng thủ dân sự thứ hai, được xây dựng dựa trên các hòn đảo do cá nhân, tổ chức hoặc cộng đồng sử dụng; bên trong chúng thường bảo vệ các cơ sở hạ tầng như trang trại, nhà máy… Bên ngoài, chúng được trang bị nhiều lớp bảo vệ vật chất và cấu trúc lực trường; khi không có tình huống khẩn cấp, chúng cung cấp các nhu yếu phẩm sinh hoạt cơ bản; nhưng khi có biến cố xảy ra, chúng sẽ đóng vai trò then chốt trong việc bảo vệ hòn đảo chính của căn cứ.

Tóm lại, việc ba chuỗi đảo lớn nhỏ cùng với

“Thật sự giống như bức tường tiếng thở dài trong thần thoại vậy; ngay cả Nữ hoàng Địa ngục Bethovenie thấy nó cũng phải thở dài thêm ba lần nữa. Tôi không thể tưởng tượng nổi các vị quý tộc trong hội đồng lại chọn một bộ lạc như vậy làm đối thủ… Chắc chắn, sự ngu ngốc của họ sẽ trở thành niềm vui cho cuộc sống của tôi trong nửa thập kỷ tới.”

Tất nhiên, biết nói gì với ai là điều cơ bản mà mọi nhà lãnh đạo đều phải tuân theo. Những lời than phiền chỉ dành để an ủi thuộc cấp, còn báo cáo thì phải được trình lên cấp trên. Để bảo vệ công việc và lương thù lao của mình, những người phụ trách việc gửi báo cáo thường sẽ dùng những lời lẽ khá mềm mỏng khi trình bày chúng trước mặt các nghị viên:

**Tin tốt:** Quốc gia “Trồng Hoa” đã sử dụng những phương pháp trực tiếp nhưng ngu ngốc nhất, tiêu tốn rất nhiều tài nguyên để bảo vệ người dân của mình khỏi những tổn thất do Việt thiên phong gây ra. Việc sử dụng quá mức Đại trận Bảo quốc chắc chắn sẽ mang lại những hậu quả khôn lường.

**Tin xấu:** Chuỗi đảo chính của đối phương vẫn hoàn toàn an toàn.

Dù đã cố gắng chiều lòng mọi người, nhưng người lãnh đạo nhỏ này không hề cảm thấy tự hào chút nào. Những hình ảnh ấn tượng vừa rồi vẫn cứ liên tục hiện lên trong đầu ông. Nghĩ đến ngôi nhà của mình nằm ngoài Con đường Thứ 100 của chuỗi đảo chính, nghĩ đến người vợ xinh đẹp và đứa con đáng yêu, ông biết mình phải làm gì đó.

Cần biết rằng, chỉ những khu vực nằm trong phạm vi Con đường Thứ 19 mới là những khu vực được bảo vệ chặt chẽ nhất của khu định cư Amerika – nơi sinh sống của tầng lớp cao cấp nhất trong cộng đồng này. Mọi nguồn lực đều được ưu tiên cung cấp cho họ, và mọi dịch vụ công cộng cũng đều được sử dụng trước tiên. Với địa vị của mình, ngay cả khi kiên nhẫn đến năm tới, ông cũng không thể giảm số liệu đó xuống dưới hai con số.

Sau nhiều suy nghĩ, người lãnh đạo nhỏ này đã gửi tin nhắn riêng cho một người bạn cũ của mình – một phó đội trưởng đội đặc nhiệm không được mấy ưa chuộng: “Bạn tôi ơi, khi đọc tin nhắn này, tôi cứ tưởng bạn vẫn đang ở khu vực chiến đấu phải không? Xin gửi đến bạn lời chào thân thiện nhất, mong bạn luôn an toàn. Tôi vừa mới chứng kiến một số sự việc… Tôi nghĩ, vì gia đình mình, chúng ta cần phải nói chuyện.”

Anakin ban đầu nghĩ rằng người bạn say xỉn Benjamin sẽ không thể nhận được tin nhắn trong tình hình phải đối mặt với cả Bão Sấm lẫn Việt thiên phong, nhưng không ngờ chỉ sau một phút

Nó lại không thuộc về tôi… Gia đình mới chính là tất cả của tôi. Năm năm trời rồi, tôi đã hy sinh và mất đi quá nhiều thứ… Tôi không muốn gia đình mình phải tiếp tục sống bên ngoài Con đường Lớn Thứ Mười Chín, như những công dân hạng hai…

“Anh ơi, trong trận chiến trước, tôi đã mất một chân; họ đã lấy đi thẻ danh tính của tôi và định đổ hết lỗi lầm trong trận chiến lên đầu tôi… Vì vậy, dù anh muốn làm gì đi nữa, chỉ cần mời tôi uống một ly là được… Nếu lần này tôi không thể trở về nhà, xin hãy chăm sóc gia đình tôi giúp tôi… Hãy nói với vợ con tôi rằng tôi yêu họ!”

Anakin im lặng vài giây; cảm giác nặng nề và tội lỗi áp đặt lên anh… Nhưng anh cảm thấy mình đang đứng thẳng hơn bao giờ hết: “Benjamin, người bạn của tôi… Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi cũng cần anh trở về sống… Trở về sống, và mang theo nhiệm vụ của mình về đây!”

“Anh cần Thạch Tinh Lực Đánh hay thiết bị nhận diện?”

“Anh nghĩ căn cứ hiện tại thế nào?”

“Tôi chỉ là kẻ say rượu thôi… Có lý do gì để tôi ghét bỏ Căn cứ Trồng Hoa chứ?”

“Nếu tôi nói rằng tôi quen một người bạn có thể giúp chúng ta có được danh tính chính thức tại Căn cứ 3/7 thì sao? Anh ta là một người thú vị… Nhưng chắc chắn đáng tin cậy!”

Benjamin không chút do dự: “Chân tôi đã bị hỏng hoàn toàn, không thể chữa khỏi… Vì vậy, hãy nói với người bạn đó rằng tôi cần một khoản tiền hưu trí đủ lớn, được thanh toán định kỳ cho gia đình mình… Ngay cả khi tôi chết đi, những thứ họ cần vẫn sẽ được chuyển đến thông qua các con đường khác…”

“Ben… Hãy trở về sống nhé!”

—————

Trước hàng loạt quái vật dữ tợn, nhiều binh sĩ chất phác, tốt bụng cảm thấy rằng cuộc chiến này sẽ không thể tiến triển được… Dù sao đi nữa, chiến đấu với quái vật còn thoải mái hơn là đối đầu với những tranh chấp nội bộ của loài người…

Vẻ hăng hái của các đồng đội khiến Bạch Tri Khang cảm thấy khó hiểu… Anh liếc nhìn Triệu Dương và hỏi: “Mày đã tiêm vào họ thuốc kích thích à? Sao bọn nhỏ lại hào hứng đến thế nhỉ?”

Đối mặt với sự ngạc nhiên của ông chủ, Triệu Dương chỉ biết gãi đầu và nói: “À… Đó là nhờ sự dạy dỗ tốt của ông chủ mà!”

“Đồ vô dụng!” Bạch Tri Khang chửi một tiếng, rồi quay sang hỏi Đào Hoàng Bản: “Việc sắp xếp ở phía bên kia thế nào rồi?”

Dù Đào Hoàng Bản và Hạ Hầu Hải Nguyệt không ưa nhau, nhưng anh vẫn thấy Biên Tiêu– một đứa trẻ còn nhỏ nhưng đã gắn bó sâu sắc với việc sử d

“Được rồi!”

Bạch Tri Khang đáp lời, có vẻ như chợt nhớ ra điều gì đó và cũng bắt đầu cười.

Biên Tiêu thực sự rất đặc biệt; trong số rất nhiều kỹ năng cầu nguyện, nó nổi bật hơn cả. Việc sử dụng các kỹ năng này để xua đuổi tai họa, mang lại may mắn, trừ tà và phòng chống dịch bệnh có thể được coi là một lĩnh vực vô cùng rộng lớn, và nó cũng có những điểm tương đồng thú vị với “Dải Ngân Hà”.

Quan trọng nhất là, khả năng của Biên Tiêu hoàn toàn là những kỹ năng thuần túy, không cần đến năng lượng hay những yếu tố như đồng xu số phận. Chỉ với một vài nghi thức tế lễ đơn giản, nó đã có thể tạo ra những hiệu ứng tập thể mạnh mẽ đến mức ngay cả Đào Hoàng Bản cũng phải thán phục.

So với những tác động chiến lược quan trọng như vậy, sức mạnh chiến đấu cá nhân của nó thực sự có thể bỏ qua được. Đây chính là lý do chính khiến căn cứ dành tất cả nguồn lực để nuôi dưỡng “báu vật” này; thậm chí cả Sân Đấu Thú Starkford cũng được giao cho Biên Tiêu quản lý.

“À đúng rồi, Đào Kỳ Phương đang ở đâu vậy?”

“Nó đang ngủ ngoài đó, bên cạnh đống lửa… Ồ, đã nhiều ngày nó không nghỉ ngơi rồi; thậm chí còn không có chỗ nào thoải mái để tắm rửa… Thật là khó khăn cho cô ấy.”

Bạch Tri Khang mở miệng, lặng lẽ suy nghĩ một hồi, rồi khuôn mặt anh ta dần trở nên buồn cười và đầy cảm xúc.